第三卷 三 涅盘香之章（1/2）
京都迈入十一月，空气也明显变冷了起来。
麻衣一直坚持有必要买进的碳素电暖器，正在记帐桌旁温暖着麻衣的左半身。
最近造访香魅堂的客人正逐渐增加。现在店里也有两名女性客人，各自将薰香凑近鼻子，确认自己喜欢的味道。
麻衣在这里打工已经过了半年。是麻衣认真地接待客人还有架设网站的效果慢慢地显现出来了吗？如果是这样，麻衣会觉得很开心。
门帘又掀了起来。
「欢迎光临。」
「午安，你的声音会让听的人也变得有精神呢。」
走进店里的是早治研的助理教授五十岚藤十郎。
「午安，五十岚先生好久没来香魅堂了呢。」
平常都是辰巳前往研究室，因此五十岚出现在香魅堂，真的是隔了大约一个月的事情。
「今天我是来道谢的，请问香崎先生在吗？」
「啊，抱歉，他今天碰巧有事外出了。」
似乎从远方来了与除香相关的委托，今天从早上开始，就是麻衣一个人在顾店。虽然这种情况并不多见，但有时就是这么不凑巧。
「话说道谢是怎么一回事呢？」
「咦，你没听说吗？研究室的狗儿们嗅到的成分当中，有一种似乎快解析出来了。」
「是这样子吗？我完全没听说！」
如果这是真的，那可是大新闻。倘若辰巳告诉麻衣，麻衣明明会替他庆祝。
昨天打工时也是，辰巳根本没提到这件事。那男人偶尔会把判断重要事物的标准忘记在某处。
「恭喜你们！那么，五十岚先生的研究，终于能获得认同了呢。」
「虽然还不能大意啦。这也都是多亏香崎先生从旁协助。」
这么回答的五十岚，让麻衣觉得有哪里不太对劲。
虽然五十岚面带微笑，麻衣却感觉他并没有把这项成功当成自己的事情。
他散发的氛围，就像远亲结婚了或是朋友出人头地那样的感觉。
「为什么你能那么平静呢？」
麻衣不小心问出口之后，猛然回过神来。
她觉得自己说了用不着说出来的话。
「平静是指？」
五十岚露出一脸讶异的表情，麻衣连忙解释：
「呃，我是觉得，明明研究总算快出现成果，五十岚先生的感觉跟以前相比，并没什么太大的变化。」
「我这样也算是感到很高兴的样子了，但你觉得看起来很平静吗？」
果然没错。五十岚现在的为难表情，也简直就像是装出来的，彷佛机械在扮演拥有感情的人类。
麻衣抱持警戒心的同时，首次对五十岚这个男人产生明确的兴趣。
五十岚不愧是会散发出类似没药的生命之香，他具备洋溢着生命力的精悍体格。但他的内在是否跟强韧的外表一致呢？
「……你可能会觉得我在说些奇怪的话，但我可以看见五十岚先生背后有光背。」
「光背？」
麻衣刻意向五十岚坦承自己有灵感这件事。因为麻衣想借此来观察五十岚的反应。
反正辰巳的协助已经有了成果，事到如今就算被当成怪人，今后也没什么机会碰面吧。
「原来如此。」
麻衣述说着自己的能力、五十岚的光背，还有那是悟道的「如来」背后才会出现的光背这些事情。一直默默听着的五十岚，则像是感到信服似地点了点头。
「你没有怀疑我的灵感呢。」
自从麻衣开始在香魅堂打工后，遇到的人大多会相信麻衣的灵感。但那是因为他们本身也拥有奇妙的力量，或是曾有不可思议的体验。
五十岚并非看过从明梨脸上冒出来的蛇鳞，也很难想像辰巳会告诉他那段插曲。
虽然五十岚饲养了会预言死亡的莫利，还有会诊察疾病的狗儿们，但那终究不是神秘现象，而是以科学为根据的研究。
虽然辰巳以科学的角度，把麻衣的灵感也当成大脑引发的错觉来解释，但麻衣刻意省略那段说明。尽管如此，五十岚仍旧全盘接受了麻衣十分可疑的说词。
「因为怀疑是没有意义的。」
「这话是什么意思呢？」
「该怎么说才好？就算仓见同学能看见那种不可思议的东西，我也不会伤脑筋啊。」
「不会伤脑筋……？」
「如果仓见同学在这番话后，接着说『希望你用一百万圆买下这个壶』，我也是会起疑心的喔。因为要是相信那句话，感觉就会伤脑筋了。」
「我当然不会说那种话！」
「是吗？听到你这么说，我放心了。」
五十岚只是在说玩笑话，他打从一开始就没有在担心那种事情的样子。
「可是，如果那光背是不好的东西，我可能会建议你除香。」
这时麻衣总算说明了关于辰巳身为除香师的工作，还有辰巳今天也是为了那方面的工作而外出。
「原来如此……不过，我本身并没有体验到什么灵异现象，或是觉得身体不舒服。我想放着不管应该也没关系的。」
「关于我的眼睛能看见光背这件事，你心里有什么底吗？」
「这──可能是因为我曾一度游走在生死边缘。」
「游走在生死边缘……？」
「我还是小孩子的时候，曾患上严重的肺炎。以现代医学的发达，我当时的年纪会恶化到差点死掉的情况是很罕见的。其实还是不当一回事的后果，反而害惨了自己。那时虽然一直在咳嗽，但父母和我都随便判断是单纯的感冒，所以没有去医院看病。」
「啊，该不会现在的研究，也是因为那件事？」
五十岚的研究是以早期发现疾病为目标。
「对。保住一命时，我觉得好像明白了自己的任务。」
倘若梦想的基础上，有自己过去痛苦的经验，也能明白五十岚为何不惜说服校长也想继续研究。
但是，既然如此，五十岚更应该感到高兴不是吗？
「我明白你想说什么，我的感情起伏比别人平淡很多。到目前为止，我也曾跟几名女性交往过，但可能因为这样，总是无法长久呢。她们说『不晓得你到底在想什么』。」
「你的感情起伏不大，也是因为差点死掉这件事的影响……？」
五十岚一脸伤脑筋似地点了点头。
「游走在生死边缘时，我作了个梦。年幼的我回过神时，发现自己站在美丽的原野上，远方可以看见宽广的河川。」
「那是三途川？（注：三途川传说中阳间与阴间的分界。）」
「就是所谓的濒死体验呢。我朝着河川前进时，忽然心想：什么嘛，原来所谓的死亡并没有多恐怖啊。」
麻衣曾听说经历濒死体验的人，人生观会整个改变。
「在那之后，我觉得自己似乎就没害怕过什么了。但我认为，那应该也是丧失了喜悦的感情。」
「丧失喜悦的感情吗？」
麻衣不太能彻底理解五十岚这番话的意思，她问道。
「如果没了恐惧，感觉喜悦应该会增加啊？」
「问题就在于事情没这么美好。可能喜悦也包含了从恐惧中解放的一面吧。举例来说，假设有个以甲子园为目标的投手，他应该会经常处于怀抱着恐惧的状态对吧。『万一自己投的球被打出去，不能去甲子园的话该怎么办？』『三年来的努力没有结果的话，该怎么办？』他内心应该会这么想。」
麻衣试着想像，那应该是极大的精神压力。
然后，那名球员越是努力、越是将人生灌注在棒球上，那种恐惧就会变得更加强烈。因为一无所获时的损失会变得更惨重。
「倘若他真的打进甲子园，就会从那种恐惧中解放，从负面的状态一口气转变成正面的状态。不过，假如他没有感受过之前那种恐惧，感情的摇摆幅度就会变小。」
麻衣不曾那么热衷于运动，因此只能去想像执著于胜负的心情。
但麻衣觉得，比起站上甲子园比赛的瞬间，在地区预赛中确定优胜的瞬间，反倒是那名球员最开心的一刻吧。换言之，就是从恐惧解放的瞬间。
「这表示五十岚先生对于研究可能没有回报一事，并未感觉到恐惧吗？」
「如果研究没有回报，我也会当成命运接受那样的结果吧。倘若已经尽力而为，我想接着也只能顺其自然了。」
麻衣心想，五十岚的想法就好像圣人一样，不是任何人都能抱持这种干脆爽快的想法。
不过，麻衣无法感到羡慕，一定是因为她觉得五十岚这辈子都无法
遇到打从心底感到喜悦的瞬间吧。而且他本身甚至对于这件事，也不会感觉到恐惧。
「午安～」
这时，香魅堂的门帘掀起，一名女性顾客走了进来。
略带褐色的头发剪出清爽的层次，脸上化的淡妆也确实衬托出五官。
服装是让人感觉到秋天的卡其色高领毛衣，配上附带小颗钻石的项坠，下半身则是稳重的白色裙子。指甲上有洒了亮粉的粉红色指甲彩绘，在时尚方面无懈可击。
「啊，你来了呢。」
五十岚似乎认识那名女性，他友善地向女性搭话。
「让你久等了。哦～这里就是辰巳先生的店？啊，麻衣小姐你好。」
女性举起手说道，但麻衣对她一点印象也没有。
「呃，请问你是谁？」
麻衣问道，于是女性彷佛非常意外似地噘起嘴。
「居然问我是谁，真教人意外呢。是我啊，是我。」
仔细看女性的脸，麻衣觉得确实是见过她──
「咦……难道是明梨小姐？」
「『难道是』是什么意思？」
「呃，因为──」
简直就判若两人。之前见面时，明梨用连帽衣的帽子盖住头部，头发也没有修剪地任其长长。那时的她明明是一副毫无女人味可言的打扮。
应该当作是明梨从死亡恐惧中获得解放，所以恢复成原本的样子吗？
不，实在很难想像那个专攻电子工学，且拥有黑客高手这个头衔的明梨，原本就是这个样子。
没错，倘若是辰巳，一定会这么说才对──
她的气味截然不同。
从那之后明明还不到三个月，人会有这么剧烈的改变吗？
「抱歉，我在前往这里的路上接到她的联系，因此就约在这边碰面。」
五十岚一脸过意不去地低头致歉。
「你们两位该不会──」
「没错，我们正在交往。很厉害吧？」
明梨这么说道，比出Ｖ字手势。
毕竟是明梨对五十岚一见钟情，她一定相当积极地发动了攻势吧。她给人的印象会有所变化，是为了让五十岚注意到她，而改变了自己的关系吗？
麻衣刚刚才从五十岚口中听说他跟女性无法长久交往，因此觉得心情有点复杂。但总之，她还是向明梨道贺。
明梨充满自信地挺起胸膛，然后像想起什么似地，从口袋里拿出记忆卡。
「麻衣小姐有机会见到清风先生吗？他拜托我制作的软件完成了，我想请你帮忙转交。」
「拜托你制作的软件？」
麻衣首次知道清风跟明梨有联系，但比起这些，麻衣更在意记忆卡的内容。
「是什么软件呀？该不会是什么可疑的东西吧……」
就在麻衣感到不安时，明梨将嘴巴凑近麻衣的耳朵，以免五十岚听见。
「要说可疑是挺可疑的，毕竟是黑客软件。」
「黑客？清风先生拜托你那种东西？」
「制作这种东西本身就像是犯罪了，我也觉得不太好……但又不能拒绝救命恩人朋友的委托呢。」
清风并没有给人电脑高手的印象，毕竟那对辰巳的除香而言感觉没什么必要，但说不定为了协助其他异端者会需要用到。
五十岚看了看手表，开口向明梨说：
「我们一直赖在这里会妨碍到生意，差不多该走了吧？请帮我向辰巳先生问好。」
「藤十郎先生说得没错呢。那么，麻衣小姐，下次我再来购买薰香喔。」
明梨这么说道，转身离开；麻衣看见明梨的背后，顿时感到一阵毛骨悚然。
「明梨小姐，你的背后……」
「嗯？我背后有什么吗？」
明梨将手伸向背后，想拍开背上沾到的东西。
「不，不是，没什么。」
「是吗？那就好。」
麻衣不可能说得出口。
她隐约地看见明梨的背后有跟五十岚同样的光背这种事。
「啊，对了对了。」
正要离开店里的五十岚，注意到什么似地转过头来。
「关于刚才提到的濒死体验──我原本以为是三途川的东西，靠近一看之后，发现根本不是那么回事。」
「咦？」
五十岚彷佛没事一般继续说出的话语，让麻衣感到莫名在意。
「原来那是一条巨大的蛇，大到甚至看不见头和尾巴。看起来像水流的东西，其实是蛇弯曲着身体在前进喔。」
结束香魅堂的关店作业后，麻衣踏上归途。
麻衣的家是盖在下鸭神社旁的公寓，从三条路出发的话，大约十五分钟会到。
麻衣边走边思考为什么会在明梨背后看见光背。可以想到的可能性，是辰巳制作的药丸效果。
麻衣的灵感，只不过是把灵香转换成视觉和听觉这些其他感觉罢了。
换言之，如果是跟五十岚散发出相同气味的人，麻衣就能看见这个人有着光背。
但是，就算服用了辰巳制作的药丸，会整个人的体味都变得跟五十岚一模一样吗？倘若是那样，在两个月前，明梨开始服用身体香药丸后，就算麻衣看见她有光背也不奇怪才对。
「只能问问看辰巳先生了吗……」
就算能看见光背，感觉也并非对明梨的身体有害，应该不是那么紧急的事情。虽然有种模糊不清的不安，但麻衣无法彻底掌握不安的原因究竟是什么。
就在这时──
天色已经变暗、毫无人烟的夜路上，突然有个人影冲到麻衣眼前。
「呀啊！」
麻衣惊讶得往后退，但现身的男人立刻在路上蹲下来。
「唔……咕……」
「清风先生！你怎么了！」
冲出来的男人是西装打扮的清风。他没戴着平时那顶帽子，光头裸露在外。
麻衣飞奔到清风身旁一看，只见他的脸色异常苍白。
清风明明气喘吁吁、看来像是飞奔到这里，但麻衣碰触到的清风身体，却冰冷到彷佛会冻结。
「麻衣，你不能待在这里，快点逃！」
清风似乎没想到会在这种地方遇见麻衣，他以痛苦的表情说道。
「就算你这么说……」
麻衣无法丢下身体状况显然很糟的清风离开。但就算她想求救，周围也没有任何人。
清风要麻衣快逃，表示有人在追赶他。既然如此，更不能丢下他不管。
麻衣将肩膀借给清风倚靠，试着让他站起来。
「──怎么？真不像样啊，竟然要女孩子扶着你。」
「是谁！」
麻衣大叫──
现身的是披着深蓝色大衣、拥有异常美貌的男人。
男人越看越像辰巳。
不同的是他的肌肤晒成古铜色，还戴着眼镜。
「戌亥先生！」
那是辰巳的兄长，同时是香魅堂的前任店主香崎戌亥。
还有他自称是咒香师，与身为除香师的辰巳形成对比。
「好久不见了呢，仓见小姐。」
戌亥推了一下黑框眼镜，光是这样的动作，就让麻衣感受到异常的压力。彷佛肉食兽张开嘴巴，秀出尖锐的獠牙一般。
过去麻衣曾闻到会逼人走上自杀之路的「乐花香」，陷入濒死边缘。对她而言，戌亥的存在就是个可怕的威胁。
「我这次原本是不打算见到你和辰巳的。」
戌亥的手上握着香炉。
麻衣看到从香炉冒出的烟雾当中，有朦胧的死神身影。
戴着帽子、手持镰刀的骷髅。
当然，不可能真的有死神，麻衣看见的是幻影。
但戌亥使用的幻术，不会只停留在幻影的程度。
戌亥的幻术能控制闻到香味者的本能，并在他的心理层面发挥效用，实际对人的内心造成伤害。
「在追赶清风先生的是你吗？」
麻衣瞪着戌亥，于是他耸了耸肩。
「可以别用那种眼神看我吗？我也不是喜欢才这么做的。但是，清风知道了用不着知道的事情，所以要稍微警告他一下。」
戌亥用另一只手盖住放在手心上的小香炉，于是烟雾形成的可怕死神，立刻烟消雾散。
「你应该和辰巳先生约定过，再也不会踏进京都一步了吧。」
半年前，辰巳和戌亥进行了香席胜负。条件是倘若辰巳获胜，戌亥就再也不能踏进京都一步。
「我的确是那么承诺了，但情况
有变，实在无法遵守约定。」
戌亥叹了口气，转身背向麻衣。
「算了，这次便看在仓见小姐的面子上，我就此撤退吧。希望清风能因此充分得到教训就好。」
戌亥说完便离开现场。几乎就在他消失不见的同时，人们逐渐涌入道路上。
看来那似乎不光是看起来是死神的薰香，还是能一并驱逐人类的薰香。
「清风先生，你不要紧吗？」
「痛痛痛……真是得救了，麻衣。要是你没有出现，情况可能有点不妙。」
看来戌亥焚烧的驱人香，似乎对麻衣不管用。
麻衣的灵感会把薰香转换成视觉和听觉情报，所以会看见别人看不见的东西，或是听见别人听不见的声音。因此，麻衣会把原本直接影响闻者本能的驱人香，无意识地试图以其他五感解释，结果导致驱人香的效果变弱了吧。
多亏如此，才能拯救陷入绝境的清风。
唯独这次，麻衣不得不感谢自己的灵感。
「总之，我先带你去医院吧。感觉戌亥先生今天应该不会再来了。」
「你能那么做的话真是帮了我大忙。等辰巳回来之后得再跟他商量一下呢。」
清风这番话让麻衣的胸口刺痛起来。戌亥回到京都一事，还有他再次露出獠牙一事，身为弟弟的辰巳会怎么看待呢？
那个春天的夜晚。
结束香席胜负时的戌亥，明明露出那般获得救赎的表情。
隔天，麻衣在香魅堂顾店时，清风态度一如往常地现身了。
麻衣已将昨天发生的事情告知回到店里的辰巳，他决定立刻听听清风怎么说。
「我一直在调查最近京都发生的灵异现象喔。」
清风似乎没有吸入太多戌亥的薰香，经过一天之后，他看起来活蹦乱跳的。
「灵异现象是吗？果然是跟灵香有关？」
「没错没错。就是明明一如往常地生活着，却忽然在某个瞬间，突然被『死亡恐惧』附身的现象。」
「那──」
总觉得在哪听过类似的事情。
「没错，就跟前阵子发生在明梨身上的状况是同样的现象。不光是她而已，看来似乎有很多人都体验到那种现象。我不太清楚是否会轮到辰巳出场，就靠自己一个人调查了许多事情──结果就是昨天那样。」
「这表示戌亥跟那个会让人感受到『死亡恐惧』的现象相关吗……」
辰巳像是陷入沉思一般，将手贴在下腭。对于兄长再度出现在京都一事，辰巳看起来没有麻衣想像中那么受到震撼。不过，辰巳是个莫名爱逞强的男人，因此麻衣不是很清楚他实际上到底是怎么想的。
「虽然不想那么认为，但幕后黑手应该可以肯定是戌亥了吧？否则他就不会袭击我了。」
「说得也是……」
毕竟戌亥和清风也关系匪浅，但他却毫不犹豫地对清风使用看起来是死神的薰香──
「其实我也有一件事很在意。虽然不晓得和戌亥先生有没有关系，但昨天五十岚先生和明梨小姐曾来过香魅堂。」
「啊啊，那个躲在家里的女人吗？既然会出门，表示她彻底从死亡恐惧中振作起来了啊。」
「何止是振作起来，她简直就判若两人。」
麻衣详细地说明明梨的状况，像是她的发型和服装产生极端的变化、个性变得开朗，还有开始跟五十岚交往一事。
「不仅如此，我还看见她的背后有跟五十岚先生同样的光背。」
然后，麻衣也说出五十岚在小时候经历濒死体验的事情，以及他因为那次体验，改变了人生观的事情。
「死亡的香味吗……」
听完所有事情的辰巳悄声低喃。
「你不记得吗？之前提到文化祭的事情时，有说过戌亥曾给我建议这件事吧？」
「虽然说故事的人是我啦。」
「记得是辰巳先生所制作冬天的『龙安寺的雪化妆』薰香，但被说欠缺死亡的香味吧？」
给辰巳这种建议的不是别人，正是戌亥。
「啊……这表示如果是戌亥先生，要制作让人感觉到『死亡恐惧』的薰香，简直轻而易举吗……？」
不，应该说昨天麻衣看成死神的那个东西，正是让人感觉到「死亡恐惧」的薰香吧？
「我也说过那种香味的原料是什么吧。」
「是散发甘甜香味的乳香。」
「没错。然后，明梨曾说她在感觉到死亡恐惧时，闻到了甘甜的香味。」
明梨确实那么说过。麻衣在听说文化祭的事情时，也立刻想起明梨说过的那番话。
「倘若灵异现象是戌亥亲手造成的，可想成是戌亥创造出让人感觉到死亡的香味，在京都到处散播。」
「究竟是为了什么？」
「天晓得。是对我的挑衅，还是找碴呢……」
戌亥深爱着一名叫白亚的女性，但她在七年前过世了，而且，她的死因与辰巳相关。戌亥在春季现身的目的之一，就是对辰巳的复仇。
原以为两人的那段因缘，应该在辰巳解释了白亚最后留下的灵香意义之后，早已经获得解决──
「但是，我变得有点难以行动了呢，毕竟我没自信能瞒过戌亥的鼻子继续调查。」
戌亥使用的不只是以薰香进行催眠的那种技术。
他跟辰巳同样具备优异的嗅觉，也擅长追踪记住了气味的人。
倘若是他，只要闻一下，便能对清风的行动了若指掌吧。
「……真没办法，这个给你吧。」
辰巳从怀里拿出束口袋，扔给清风。
「这是什么？」
接过束口袋的清风打开袋子，里面装着几个圆锥形的薰香。
「这种薰香是用来保护自己避开像薰香师那种嗅觉敏锐的人。因为那家伙八成会感应你的体味追赶过来，只要焚烧这种香，就能将自己的气味局限在周围。」
「呃，换句话说，就是会变得无法从远处感应到我的气味？」
「对。虽然薰香师的嗅觉并不会变弱或消失，但只要使用这个，虽非障眼法，却能成为障鼻法吧。」
「唔哇，你是为了我而制作这种薰香吗？」
「谁会为了你制作啊。春天跟戌亥对峙的时候，我想今后可能还会用到，才事先准备的。」
辰巳瞄了一下麻衣，默默地递出相同花样的束口袋。
麻衣立刻明白辰巳视线的意思。麻衣曾被戌亥掳走，辰巳一定是担心麻衣，才替她制作了那种薰香吧。
「谢、谢谢你。」
尽管感到害臊，麻衣仍坦率地收下束口袋。
但希望尽可能不要陷入会用到这个的状况──
「既然有这么方便的东西，就得再稍微努力看看才行呢。」
清风像是找回干劲似地咧嘴一笑后，准备离开香魅堂。
「别勉强自己啊。」
「你在说什么啊？你很清楚我的个性吧。『勉强』是跟我最没有关系的词汇。」
「这样啊。我会以自己的方式探索我担心的事情，你知道些什么的话，也告诉我一声。」
「了解，包在我身上。」
清风钻过门帘，离开店里。
在看不见清风的身影时，麻衣想起了一件事。
「啊，我有样东西得交给清风先生才行！」
明梨拿了一张记忆卡给麻衣，希望她转交给清风。
「什么？既然如此，你快去快回吧。」
辰巳这么说道，因此麻衣连忙从后追赶清风。
「清风先生，请等一下！」
来到三条路时，麻衣总算找到了清风。
清风转过头来，看到麻衣的身影顿时露出笑容。
「怎么怎么？麻衣也替我感到担心吗？哎呀，但是你像这样追赶上来，我也很伤脑筋啊。该怎么对辰巳交代才好呢？」
「你在说什么呀，别想太多好吗？这是明梨小姐托我保管的东西。」
麻衣拿出记忆卡。
「明梨把这个交给麻衣了？我明明再三嘱咐，要她直接把东西交给我耶。」
清风接过记忆卡，同时像在发牢骚似地嘀咕着。
「这是要用来做什么的呢？」
明梨说这里面是黑客软件。麻衣原以为跟其他异端者有关，但搞不好这是要用来调查关于戌亥的事情。
「不好意思，关于这个软件的事情，帮我对辰巳保密好吗？我不想让他担心。」
麻衣点头答应。况且要跟不熟悉电器的辰巳说明黑客软件是什么东西，实在是一项
不可能的任务。别说是黑客了，搞不好还得从网络是什么开始教起。
「那么，你找我只为了这件事？如果是这样，我先走一步了。」
「啊……」
在清风打算离开时，麻衣觉得自己的灵感呐喊了什么。
不知为何，麻衣有一种感觉，如果在这里和清风分别，就再也见不到面了。
「清风先生。」
所以，麻衣忍不住叫住清风。
「什么事？」
就算清风这么问，麻衣也说不出话来。
「佛教的悟道是指什么呢？」
情急之下浮现出来的，是之前没听到答案的话题。
「哈哈，你突然是怎么啦？」
「不，因为之前询问时，你没告诉我答案。但是，我觉得解决这次事件的关键，似乎就在悟道的想法当中。」
麻衣这番话有一半是真的。克服死亡恐惧的五十岚和明梨背后能看见光背这件事，还有那个光背跟悟道的「如来」是相同形状这件事。
麻衣实在不认为这些事情与本次事件无关。
「所谓的悟道啊，就是不会投胎转世。」
「不会投胎转世？」
清风平静地点点头。
「你知道『轮回』这个词吗？」
「我知道，好像叫……轮回转生是吗？就是人在死后，又会投胎转世成另一个人，对吧。」
「嗯。机会难得，干脆坐下来稍微聊聊吧。」
麻衣与清风坐在三条会商店街的长椅上。商店街今天也很热闹，笼罩在喧闹声当中。
没有任何人会想到有人在这种地方谈论关于悟道的话题吧。
「麻衣在死后会想要投胎转世吗？」
「……我会想投胎转世。毕竟想到万一死掉就什么都没有了，感觉很可怕。」
人在死后会变成什么样子呢？每个宗教都有不同的解释。
有人认为会上天堂或下地狱，有人主张会投胎转世，也有人表示死后将回归尘土──换言之，就是归于「无」。
麻衣觉得其中最可怕的，就是最后一种看法。
倘若归于「无」，就什么也不会留下，也就是会丧失一切──无论是现在动脑思考的自我，或是自己经历过怎样的人生，还有获得的爱情。
倘若转生成别人，一定会失去记忆吧。但是，自己的碎片应该还会残留在意识某处。
那并非完全的死亡。倘若是那样，在死亡中也还存在着希望。
「一般都会想要投胎转世呢。可是啊，在佛教诞生的古代印度，并不是那么一回事。毕竟那个时代比现在有更多饥饿和贫穷的问题，还有瘟疫蔓延，活着是无比痛苦的事情。所以大家都认为死掉之后，就再也不想诞生到这个世上来了。」
「所以才想悟道，避免自己投胎转世吗？」
「嗯。然后为了悟道，必须原封不动地接纳活着的痛苦。」
「也就是说，要在痛苦中发现喜悦吗？例如……赛跑选手在奔跑时，脑内会分泌某种物质，让情绪亢奋起来那样；还有内心想着等考试结束就能玩乐，而用功读书之类的。」
「不，不一样吧，那只是在掩饰痛苦这件事而已。悟道并非那样，而是就算痛苦，也能觉得『其实也无所谓』喔。」
「你说『其实也无所谓』……」
由清风来说明的话，总觉得悟道一事好像很微不足道。
麻衣忽然想起五十岚，他说他并不会害怕自己的努力徒劳无功。那就某种意义而言，不就是他能觉得「就算痛苦也无所谓」吗？
「可是啊，要把印度当时的想法套用到今天，我觉得有些困难呢。啊，这并非我家宗教的教诲，只是我个人的意见喔。」
「你的意思是？」
「我认为现代的悟道并非避免投胎转世，而是不畏惧死亡。因为对现代人而言，最痛苦的是感觉到死亡就在身边这件事。」
麻衣感觉清风的话语忽然沉重了起来。
「我爷爷虽然是住持，却痛苦不堪地死去了。他最后甚至会伤害他身边的人呢。该怎么说呢？爷爷那副模样，让我觉得自己看见了人类的本质。」
「本质……是说人类很丑陋吗？」
「不是喔。是说人类的价值观比自己想像中更加狭隘，而且受到束缚。只要死亡在未来等候着，人类在本质上就不是自由的。正因如此，我认为如果能坦然接受死亡这件事，说不定能更直率地认同别人、将自己委身于有意义的事情。」
「……如果辰巳先生和清风先生死掉，我没办法坦然接受那种状况。」
清风听到麻衣这番话，看似开心地笑了。
「谢谢你，麻衣。不要紧，我不会死的。别看我这样，我可是被异端者们说像蟑螂一样打不死喔。」
这番发言可看出清风周围的异端者们，平常是怎么对待清风的。感觉实在很滑稽，麻衣也不禁露出微笑。
结果，麻衣并不是很懂何谓悟道。
那果然不是能在短时间内理解的简单概念吧。
但麻衣觉得放心多了。
倘若有不明白的地方，到时清风一定会告诉自己才对。
在那之后，暂时过了一段平稳的时光。
辰巳和清风似乎各自调查着戌亥回到京都的目的，但戌亥在那之后，并没有主动做出什么事情。
然后，十一月也迈入下旬，在京都彻底被红叶包围时，麻衣造访了京都音乐厅。
今天是麻衣翘首盼望的志夜音乐会。
主办者菅野浩司是志夜的恩师，同时是知名钢琴家。虽然门票上没有写志夜的名字，但麻衣从本人那里听说她会在中段出场。
星期六的下午一点。明明还没有开场，但外面已经有观众在排队。观众大多是三十多岁的女性。
麻衣看向张贴在布告栏上的海报。钢琴家菅野浩司虽然已经五十多岁，但照片上的他有着非常威风凛凛的相貌，给人的印象就是经历过磨练的成熟男性，但肌肤十分年轻。这样的容貌再加上弹琴的技巧高超的话，对于喜欢成熟男性的人而言，堪称完美吧。
与志夜同个研究室的五十岚和的场是否也来了呢？麻衣想着，稍微挺直背脊环顾周围。五十岚说不定会跟明梨一起前来。
这时，麻衣在人群当中发现出乎意料的人物。明明是钢琴演奏会，那人的服装却是和服配上乌黑的短外套，还有那过于眼熟的背影。
「……辰巳先生？」
麻衣靠近并出声搭话，辰巳依然拿芳香袋贴着鼻子，露出惊讶的表情。
「你怎么会来这里？」
「是志夜小姐邀请我来的呀。」
麻衣秀出门票，于是辰巳看似不悦地蹙起眉头。
「辰巳先生也是受邀来听志夜小姐的演奏吗？」
「我没有被邀请。」
「啊，这样子呀。」
辰巳看来不悦，是因为他明明没受到邀请，麻衣却是受邀而来的吗？
「可是，辰巳先生也是有优点的呢。你竟然会自己调查晚辈的复出音乐会，还来聆听演奏。」
志夜造访香魅堂时，辰巳明明没察觉到她是谁。
「不……有些事情让我挺在意的。」
虽然辰巳别有含意的说法让麻衣有些在意，但她正想开口询问时，观众动了起来。看来似乎是大厅开场了。
「辰巳先生，你的座位在哪里呢？」
麻衣这么询问，于是辰巳从怀里拿出门票，确认座位。
「是第三排的二十五号。」
「啊，那我们挺近的呢。我是坐在第三排的三十二号。」
京都音乐厅是包含二楼座位的大型会场。所以能坐到同一排，实在是奇迹似的巧合。
麻衣和辰巳一起进入会场后，分别坐到自己的座位上。麻衣的座位比较靠近中央，辰巳则隔着一条大型信道，位于麻衣左侧。
在观众都入场完毕后，大厅整体变暗──接着传出钢琴的音色。
聚光灯照射着舞台中央，平台钢琴前早已经坐着今天的主角──菅野浩司，他以缓缓张开的手演奏出精彩的旋律。
虽然麻衣对音乐不熟，但菅野浩司的琴声听起来非常舒适。
即便是应该相当困难的曲子，他也会以那双大手轻松地弹奏。他从容的指法让人想到雄伟的自然，听众能放心地委身于旋律当中。
虽然他独有的特征并不是那么强烈，但他的技巧无庸置疑是一流的。
就在他中途夹杂着谈话，演奏完大约一小时的钢琴后──
「今天真的非常感谢各位莅临我的钢琴独奏会。」
菅
野以恭敬的态度一鞠躬。是因为灯光打在他身上吗？他的额头上渗出汗水。
菅野看来有些疲惫。对他刚才的演奏感到满足的观众，为他送上热烈的掌声。
等那阵掌声平息之后，菅野继续说道：
「原本独奏会应该由我一个人来演奏才是正确的形式，但今天请容许我的任性，向各位介绍一名我的爱徒。」
然后菅野大声喊道：
「高原志夜！」
从舞台旁登场的，是身穿洋装、将头发紧紧束起的志夜。
一如她往常的作风，洋装果然是白色的，但那袭洋装实在非常适合她。
志夜站到菅野身旁后，深深地一鞠躬。
「这位女孩──高原志夜在七年前发生意外而手受重伤，因此有一段时间无法弹琴。不过，她跨越那样的难关，找回了闪耀的音色。我一直殷殷期盼着她的成长与复出，今天希望也能让各位一起分享我的喜悦！」
可能也因为菅野露出感动至极的表情，观众们一阵哗然，发出欢呼声。
在灯光缓缓变暗时，菅野从舞台上退场，志夜则坐到平台钢琴前。主角暂时换人。
在变得鸦雀无声的会场中，开始传出钢琴声。
（哇……）
麻衣立刻被那阵旋律吸引住。
志夜的琴声拥有不输给菅野的光辉。
虽说两人是师徒，但麻衣感觉他们演奏的曲子根本截然不同。
菅野的琴声拥有稳定感，无论由谁来听都是很舒适的演奏，而且挑选的是能发挥他特色的曲子。
但是，志夜弹奏的曲子则是连听众也能感受到难易度有多高。
跳跃的高音旋律、不即不离的协调中音域、与中高音完全采不同动作的低音，光是聆听，本来深深靠在椅背上的背就不禁会浮起一般，让人陷入一种紧张刺激的心情。
宛如奇观一般，志夜在琴键上展现出丝毫感受不到她手指有旧伤的高超技巧。
她此刻弹奏的，应该是〈南禅寺的红叶〉的改编曲吧。
只要闭上双眼，红叶的鲜艳色彩彷佛就会浮现在眼前。
然后麻衣被迫想起，秋天绝非只是果实和农作物收获的季节。冷风一吹，冰冻的冬天就即将到来──秋天也是伴随着这种危险的时期。
麻衣聆听着这首曲子，不知为何想起了清风。兼具轻快与危险的曲调，以及似乎另有隐情的氛围，感觉都跟清风非常符合。
志夜弹奏完〈南禅寺的红叶〉后，会场笼罩在温暖的掌声中。麻衣也毫不保留地为志夜送上掌声。这是一场精彩的演奏，不过有一点遗憾的是，麻衣没能感觉到志夜的琴声所拥有的神奇力量。
果然是因为意外，让志夜丧失了能力吗？
志夜微微一鞠躬回应掌声后，立刻弹起下一首曲子。
倘若预定没变，接着应该是〈龙安寺的雪化妆〉的改编曲。
志夜的手指沉入白色琴键中。
与刚才那首曲子不同，这次是以平静的曲调开始。音色没有飞跃，让人感觉到每个音符相连在一起，同时流畅地演奏下去。
钢琴是能一次弹奏出许多音符的乐器。
大致来说，乐器能同时发出的音色，长笛最多为一个音、小提琴最多是两个音、吉他则是最多六个音。与这些乐器相比之下，钢琴能发出跟手指数量相同的十个音；根据弹奏方式不同，钢琴甚至能同时发出更多个音。
因此，越是高难度的曲子，音符的数量也会越来越多。于是，不光只有协调音，必然也会有效地运用不协调音，将复杂的深度编织到曲子当中。
然而麻衣觉得，这首〈龙安寺的雪化妆〉在作曲上的诉求恰好相反。
虽然音符的数量很多，但排除了所有复杂要素，无止尽的简单才是它的真面貌。
并非合音的膨胀，而是衬托出单音之美的架构。
在此同时，所有音色仍具备着明确的余韵。
才以为彷佛雪一样降落地面，又缓缓融化消失。
有时夹杂着没有弹奏任何音符、让人猛然惊觉的间隔。
不过，并非音色完全消失。
在那之前弹奏的琴声，就宛如积雪融化后的雪水一般，填满整个音乐厅。
没有任何无谓的音。
象征着龙安寺的枯山水追求的侘寂，是一种闲静之美。
志夜演奏的音色，精彩地彻底表现出那样的世界观。
在聆听着琴声时，甚至感觉音乐厅里的气温也下降好几度。
（这就是〈龙安寺的雪化妆〉……）
真要选一个的话，比起〈南禅寺的红叶〉，麻衣觉得自己更喜欢〈龙安寺的雪化妆〉。或许是因为这首曲子的旋律，让麻衣莫名感觉到辰巳的影子。
淡薄且冰冷，虽然坚强却又虚幻。
正当麻衣陶醉于那完美的冬季旋律时──突然感到一阵毛骨悚然。
麻衣在舞台上看见了幻影。
（那是什么……）
有个半透明的白色管子从舞台右边窜到左边。
虽说是管子，但那东西非常粗壮，直径甚至跟大人的身高差不多。
彷佛活着一样跳动着的那个东西，从舞台左侧缓缓前进到右侧。
那东西的表面塞满斑点模样的鳞片，没有一丝缝隙。
因为曲子是〈龙安寺的雪化妆〉，所以麻衣一开始以为，从大小来看那大概是白龙。
不过──鳞片的附着方式，让麻衣想到某件事。
明梨脸上冒出来的鳞片，跟那个是一样的东西。
既然如此，那个就是蛇。
以前辰巳曾说过「蛇象征着死亡」。
『是一条巨大的蛇。』
麻衣接着想起的是五十岚说过的话。
『巨大的蛇大到甚至看不见头和尾巴。看起来像水流的东西，其实是蛇弯曲着身体在前进喔。』
五十岚经历濒死体验时，误看成三途川的庞然巨蛇。
那与麻衣此刻目睹的东西，应该是一样的吧？
感觉有些不妙。
虽然麻衣原本很期待能看见志夜的异端能力，但她现在看见的幻视实在蕴含了太过不祥的预兆。
可是，除了拥有灵感的麻衣之外，似乎没有任何人注意到那条蛇。
观察四周，可见到大家都入迷地陶醉在演奏中。
该怎么办呢？麻衣烦恼起来。应该大叫出声吗？
要是那么做，就会搞砸志夜的音乐会。而且，如果麻衣见到的幻视其实没什么，便会演变成无法挽回的局面。
不，如果没有在这时警告其他观众，导致发生不幸的话，那样才是无论遭到多少人责备，也无可奈何的事情吧？
该怎么做才好……
就在麻衣一个人感到苦恼时──
「……奇怪，好像有什么很香的味道？」
她听见坐在一旁的女性，向一道前来的男性这么低喃。
「真的耶，是有人在焚香吗？真有趣的演出呢。」
麻衣用鼻子嗅了嗅。虽然刚才太过拚命思考而慢了半拍才注意到，但音乐厅里确实混杂着微弱的味道。
周围还有其他几个人似乎也察觉到香味，不过，似乎很多人都认为这也是音乐会的演出一部分，并没有引起太大的骚动。
麻衣确认坐在左方的辰巳情况。
（是辰巳先生在焚香？）
辰巳一脸若无其事地继续注视著志夜，但在会场中，除了他以外不可能有别人会焚香。
原本清晰映入麻衣眼帘的巨蛇身影逐渐变弱，在志夜弹奏完〈龙安寺的雪化妆〉时，巨蛇彻底消失无踪了。
志夜只有演奏这两首曲子，之后，菅野又再度演奏了大约一小时。当所有节目结束、观众席亮起灯后，麻衣靠近辰巳的座位询问：
「辰巳先生，你做了什么吗？」
「是啊，我稍微焚了点香。」
辰巳这么说道，掀起和服袖子给麻衣看。他的手臂上挂着偏大的吊香炉。
倘若在观众席里焚香，应该能借由香味强弱得知是从哪儿散发出来的，但辰巳的技术应该解决了这个问题吧。辰巳焚的香并非花香或果香那种甜美的味道，或许这也是他没有被发现的理由之一。
麻衣也知道辰巳焚了什么香。
洋溢着生命力──是以没药为基底的香味。
「辰巳先生会焚香，跟我看见了蛇的幻影这件事有什么关连吗？」
「这样啊，在你眼中，那旋律看起来是蛇吗？」
「是的。那是一条实在过于巨大的白蛇，大到不晓得头和尾巴在哪……」
「……原来如此啊，薰香成熟了。」
辰巳说道，轻轻地从观众席上站起身。
「那么，去慰劳一下顺利结束演奏的学妹吧。」
辰巳靠嗅觉寻找志夜，发现她在音乐会的会场后方。被水泥墙夹住、用来搬出货物的信道上，她正将智能型手机贴在耳朵上。
虽然洋装上披着外套，但从手脚长度来看，纵使她背对这边，也能认出那就是志夜。
「我完成了〈龙安寺的雪化妆〉的改编曲──〈死亡旋律〉……而且应该也完美地演奏出来了。」
看来志夜似乎在和某人讲电话，并未察觉到麻衣和辰巳。
「是呀，一定是那么回事呢。观众们之所以没有产生变化……」
「你在跟谁说话？」
志夜转头看向从背后跟她搭话的辰巳。
「辰巳学长……」
「转告你讲电话的对象，你确实完成了曲子，只是因为我从中阻挠，效果才没有显现罢了。」
志夜缓缓地将手机从耳边放下。
「你称为〈死亡旋律〉的东西，好像非常不得了喔。因为麻衣似乎看见了象征死亡的巨蛇啊。」
「〈死亡旋律〉是什么呀……？」
麻衣怕他们会自顾自地说下去，赶紧出声询问。
「就如同字面，算是『死亡的香味』的音乐版吧。要是我没有焚香，恐怕观众会跟那个叫明梨的女人一样，遭到死亡恐惧的侵袭。」
辰巳说完，像是又开始思考似地摸着下腭。
「不，倘若明梨听见的是尚未完成的曲子，这次的完成曲说不定会带来最糟糕的结局。」
最糟糕的结局──也就是出现死者吗？
「那么，这表示目前在京都发生的灵异现象，并非戌亥先生的灵香所造成，而是起因于志夜小姐的琴声吗？」
「算是那么一回事吧。」
「……志夜小姐，为什么？」
麻衣不明白志夜的意图而凝视著志夜。
志夜应该知道才对。
听到〈死亡旋律〉、被莫利预言死亡的明梨，遭受到多大的恐惧折磨。
她明明知道，为什么还──
辰巳代替沉默不语的志夜，叙述他的推测。
「志夜会创造出〈死亡旋律〉的理由，恐怕跟五十岚相关。」
「跟五十岚先生？」
莫非志夜讲电话的对象是五十岚？
「我并不是说他是幕后黑手喔。」
辰巳摇了摇头否定麻衣的猜测。
「麻衣，你说过你能看见五十岚背后有光背对吧。还有五十岚认为，原因应该在于他小时候的濒死体验。」
「是的，五十岚先生说他的人生观因此改变了。」
然后无论对什么事情，都再也不会感到恐惧。
「志夜，你应该是与五十岚相遇后，从他说的濒死体验中发现了可能性吧？你认为让人体验到濒死的仿真状况，可以改变当事者的价值观，最后或许还能让对方进化。」
麻衣想到五十岚优异的性格。
无论对谁都很客气、很温柔，不会执著于任何事的个性。
就连通过气味来评估人类的辰巳，都会称赞五十岚的体味优异。
「……喔。」
志夜悄声低喃，那听起来像是肯定。
「这是为什么？」
麻衣在疑问中交织着愤怒，这么逼问志夜。
「的确，如果能拥有五十岚先生那样的人生观，人或许可以内心安稳地生活。但是，无法彻底忍受『死亡恐惧』的人会变成怎样？明梨小姐也并非靠自己一个人的力量才重新振作起来的，是因为有辰巳先生制作的身体香，才有办法撑过去。万一没有那个──」
「明梨说不定已经死了。」
志夜若无其事地说道。
「明梨听见的〈死亡旋律〉根本连一半都还没完成。就像辰巳学长所说的那样，如果听见刚刚的完成版，能有七成的人跨越『死亡恐惧』恐怕就算是高的了。相对的，跨越时也会产生更大的人格变革。」
「这……那没能跨越的另外三成呢？」
「大概会死亡，或是变成废人吧。但是，会变成那样的只有原本就心灵脆弱的人而已。虽然对于从身体虚弱或生病的人开始依序死亡这件事，我也稍微有点排斥，但是，那些对世上只能带来负面影响的人，你不认为他们消失比较好吗？」
「志夜小姐……」
彷佛在那之前的沉默都是假的一般，志夜宛如歌颂似地继续说道：
「为什么人无法互相认同，总是拘泥于争斗呢？那是因为物种的根本性行动原理中，包含对死亡的恐惧。人类能借由事先跨越那种恐惧来进化……刚才的音乐会就是进化的第一步。」
「但那并不是你本身的想法吧，志夜。」
辰巳以锐利的眼神瞪着滔滔不绝的志夜。
「引导你那么想的另有其人，不是吗？能跨越〈死亡旋律〉者约有七成这样的数据，也不是你计算出来的数字吧。」
辰巳像在定罪似地继续指谪。
「况且你在高中时，也并非那种拥有强烈主张的类型。那么，指示你将死亡的香味转变成死亡旋律的人，是谁？话说……你会知道『死亡的香味』这种概念，应该也是七年前你首次来到香魅堂那时候吧。」
麻衣想起清风述说过的往事。
当时是戌亥向辰巳他们提出关于「死亡的香味」的建议。
而且，戌亥也曾询问志夜「能否把香味变成曲子」。
「我的兄长戌亥，能够亲手创造出『死亡的香味』。但他并没有就此满足吧？单凭香味的话，终究只对位于附近的少数人有效；但如果是音乐，就另当别论。倘若使用网络什么的，还能一次发送到全世界对吧？宛如上天赐予的福音一般啊，因此戌亥才利用了你。」
辰巳看向志夜一直拿在手上的智能型手机。
「那通电话还没挂断对吧？我想跟你的共犯者直接聊聊。」
志夜闻言，暂且将自己的智能型手机贴到耳边。她似乎获得了对方的允诺后，将手机递了出来。
麻衣比辰巳先一步接过手机，设置成免提模式。
这么一来，就算有点距离，应该也能听见这边的声音和对面的声音。
「你从刚才开始就听见了我的声音对吧？」
辰巳对着智能型手机呼唤。
「真遗憾啊，戌亥，你的企图已经完全败露了。」
电话另一头暂时陷入沉默。
在那之后，从免提器中传出来的是──某人大笑的声音。
麻衣有种强烈的异样感。戌亥的声调应该更低沉才对。
（不是戌亥先生……？）
『哎呀，就算是辰巳，也会有判断错误的时候呢。』
明明是熟悉到不能再熟的声音，麻衣却有一瞬间不晓得对方是谁。
因为那个人物跟原本想像的犯人实在相差了十万八千里。
『想要利用〈死亡旋律〉的不是戌亥，而是我喔。』
「清风……！」
辰巳用难以置信的语调，呼唤他为数不多的友人名字。
「这是……怎么一回事？」
麻衣无法接受这个事实，像是梦呓般询问。另一方面，清风则是以让人感受不到丝毫罪恶感、一如往常的飘然语调进行说明。
『这也没什么，是我指示志夜创造出〈死亡旋律〉。虽然要从辰巳在高中时代制作的「龙安寺的雪化妆」中只抽出「死亡的香味」，好像耗费了很大的功夫，但志夜很出色地完成了任务喔。』
那态度简直就像春风满面地在发表无伤大雅的恶作剧细节一样。
「那么，戌亥先生他……？」
两星期前，戌亥用咒香袭击了清风的意图是──
『戌亥他反倒是想阻止我呢。也就是说，其实戌亥他才是你们的同伴。真是的，辰巳和麻衣都太信任我说的话啦。我都想哭了呢。』
「清风，你这家伙……！」
辰巳因愤怒而大吼出声，不过电话那头的清风并没有很介意的样子。
『对了对了，如果你以为抓住志夜就算赢了，那实在太天真啰。』
「你说什么……？」
『我手上有〈死亡旋律〉的录音档。只要把这个跟明梨帮忙制作的黑客软件组合起来……你应该知道会发生什么事吧？』
「怎么回事？」
辰巳并不晓得黑客软件的存在，他看向麻衣要求说明。
「清风先生私下拜托明梨小姐制作了黑客软件。
如果清风先生说的是真的……大概会出现跟刚才音乐会的人数完全无法相提并论的庞大被害者，一定是以万人为单位起跳。」
『要是被害者只有那样的人数就好了呢。但这种东西一旦问世就无法回收，一定会半永久地在各种地方流传。嗯，可能多少会花点时间，但居住在先进国家的人，应该迟早会听到吧？如果听过这旋律的人成为多数派，少数派也会不得不听吧。』
「……胡闹过头的话，可是一点都不好笑啊。」
辰巳的音调制低了，这是他当真在生气的证据。
「在改革其他人前，先改变你自身如何？我不晓得你最终目的是什么，但现在立刻停止这种无聊的举动。」
『好啊。』
清风很干脆地说道。
『只不过，条件是辰巳要在游戏中赢过我。』
「你说游戏？」
个性不服输的辰巳，太阳穴抽动了一下。
『没错。欺骗了辰巳和麻衣这件事，我也觉得有点愧疚呢。所以我给你们两人一次机会。虽然我不认为你们能因此原谅我，不过，就当作是我的好意收下吧。』
「……清风，你有哪一次赢过我吗？」
『没有呢。』
清风有些自嘲地回答。
『但是，正因如此，我有自信不会输给平常的你。赢的人或许会忘得一干二净，但我可是记得自己是怎么一路输过来的喔。』
清风的话语中蕴含前所未有的魄力。
「你想说我是一路赢过来的吗？」
辰巳彷佛很轻蔑似地回应。
「那你就错了。你的确没有赢过我──但同时我也没有赢过你。因为你至今为止，一次也没有拿出真本事，那连胜负都算不上。就连现在我也不是很清楚，你是否想完成你真正的心愿。你的愿望究竟是什么？」
的确，麻衣也不由得感到这实在很不自然。感觉清风手上已经凑齐所有王牌，好比在发牌时就已经拿到铁支一样。明明如此，清风却说他要给麻衣和辰巳获胜的机会。
清风的行为根本自相矛盾，但身为协力者的志夜，却对那样的他没有丝毫抱怨，这点也让人在意。
『规则很简单，只要找到我人在哪里，就算你们获胜。』
清风无视辰巳的疑问，开始说明比赛的内容。
『至于时间……我想想，就从下午三点开始，整整两个小时，到下午五点截止吧。只要晚个一秒，我就会将〈死亡旋律〉发布到全世界。』
「两小时是吧。」
大概是领悟到继续追问下去也是白费功夫吧，辰巳露出下定决心一决胜负的表情回答。
『对，两小时。倒不如说，到发布的准备工作完成为止，从现在算起要花大约两小时。啊，你大可放心喔，虽然准备是全自动进行，但我不会离开京都的。相对的，你们也要公平竞争，只靠两人的力量找出我喔。要是你们搬出古贺先生和警察，那样也很麻烦。那么，如果想要提示的话，就打电话给我吧。』
通话就在此「喀嚓」一声地中断了。
「他还真会胡闹啊。」
辰巳拿起放在麻衣手上的智能型手机，丢还给志夜。
「你当真打算在两小时内找出清风学长吗？」
志夜接下手机，用三白眼注视着辰巳。
「你是要说我办不到吗？」
辰巳哼笑一声。
「你以为我是谁？我可是以薰香制服魑魅魍魉的香魅堂第十代店主，香崎辰巳。要抓住一个酒肉和尚，根本轻而易举。」
「──抓住，是吗？」
那声音从志夜的方向传来，但并非女性的声音。就连志夜也不禁惊讶地转过头。
「戌亥。」
辰巳呼唤不知不觉间混入现场的男人名字。
他是辰巳的兄长，同时是以薰香扰乱人感觉的咒香师──香崎戌亥。
「要扣一分啊。辰巳还是一样，太过善良了。」
戌亥将黑框眼镜推回原位，同时对辰巳露出自信满满的笑容。
「你来做什么？戌亥。」
辰巳则是露出敌意回应兄长。虽然两人暂且和解，这次也解开了误会，尽管如此，他们的兄弟关系依然相当复杂。
「别看我这样，也是曾发誓不会再踏进京都一步的人。倘若你能解决，我原本也认为自己不该插手，但情况容不得我这么说了。」
「你愿意帮我们寻找清风先生吗？」
这对兄弟的关系实在过于复杂，麻衣原以为这是个解开他们纠葛的好机会，但是──
「仓见小姐，我那天拿的香，在你眼中看来是什么？」
戌亥以问题回答问题。
所谓的那天，是指他追赶清风的那天吧？
「看起来是死神。」
从戌亥香炉显现的，是手持大镰刀的西洋死神形象。
「没错，我使用的『死亡的香味』，可不是如蛇绞杀猎物那般简单的东西。」
戌亥咧嘴一笑。
「那是会对闻者引发反安慰剂效应（Nocebo effect）、确实杀害对方的香，其中根本没有让改革人格这种概念介入的余地。」
「反安慰剂效应……以为自己会死掉的偏见甚至影响到身体机能，最后导致死亡──」
「没错。以牙还牙、以眼还眼，还有──以死还死。」
戌亥说出可怕的提议。
「我要用『死亡的香味』杀掉清风。如果这样也无妨，我就协助你们吧。」
「你在说什么？」
「扣两分。其实你内心已经明白了吧，辰巳。像清风那样一度踏入歧途的人，再也无法回到原本的道路上……那家伙就算这次被阻止，倘若饶他一命，他又会做出同样的事情喔。因为他深信自己才是正义。」
从电话那头传来的清风声音，在麻衣的脑海中重复。
他的声音听起来，确实不像对自己行为的正当性感到怀疑。
「你别擅自代言我的想法，错得可离谱了。」
「既然如此，要不要也跟我再较量一次？看谁能先找到清风。」
「哦。也就是三方对决吗？」
若辰巳能比戌亥先一步找到清风，〈死亡旋律〉就不会散播出去，也能拯救他的性命。
如果戌亥先一步找到清风，虽然能阻止〈死亡旋律〉散播出去，但清风会死亡。
万一辰巳和戌亥都无法找到清风，〈死亡旋律〉就会蔓延全世界。
倘若以死亡人数来考量，最后面那种情况是最糟糕的。
不过，麻衣认为当然也不能输给戌亥。
没有清风造访的香魅堂，实在太过平静且乏味。
「毕竟上次实在不觉得赢了你啊，这次一定要一决胜负。」
「我们绝对不会输的。」
辰巳和麻衣对戌亥强势地宣言。
「那么，我们开始吧。这样对峙下去，也只有清风会渔翁得利啊。」
时刻早已经过了三点──也就是清风宣布的开始时间。
戌亥从音乐厅后方离开后，麻衣等人也开始寻找清风。
麻衣首先采取的行动，是在自己的智能型手机上设置闹钟。
她将一个闹钟设置成时间限制十分钟前的下午四点五十分。
还有下午五点整也会响起闹铃。
只要手机还有电，时钟应该就不会产生误差。换言之，在第二次的闹钟响起时，就是〈死亡旋律〉被散播出去的瞬间。
两人本想开始动作，但在那之前，他们也很在意志夜。
「我的任务已经结束了，之后的事情就交给学长们。」
志夜这么说的表情，看起来是真的毫不关心结局。这让麻衣不禁感到不快。
「你是为了什么创造出〈死亡旋律〉的？」
「我本身并没有试图改革人类的理想，只是想让清风学长照他的意思去做而已。」
麻衣到目前为止曾见过几名异端者，但志夜在异端者之中也显得特别异常。
就连那个疯狂的佐世子，根本上的行动原理也基于对扭曲之美的偏爱。
「无论会迎来怎样的结局，我都感到心满意足。」
「你到底是怎么回事呀！」
但是，麻衣完全不明白志夜是抱着怎样的想法吐出这种话。
志夜的表情宛如戴着面具，而且是无论怎样敲打也不会坏掉的钢铁制面具。
「机会难得，志夜，你也一起来。」
辰巳冷淡地对那样的志夜这么说。
「我要你好好地见证清风的败北。然后在我获胜之
时，你要发誓再也不会弹奏〈死亡旋律〉。」
「我明白了。」
志夜坦率地允诺。她是深信清风会获胜，还是真的打从一开始就没有任何执着呢？
麻衣想起她对五十岚也曾抱持类似的疑问。
变成像他们那样，没有执着地活着，这就是改革？
那当真是幸福的生活方式吗？
辰巳把芳香袋从鼻子上移开，靠嗅觉追逐清风。
过去麻衣被戌亥掳走时，辰巳也是以同样的方法解救了麻衣，所以这次也不可能找不到清风。
循着气味到达的地方，是清风担任住持的松然寺。
「清风的气味确实是从这里强烈地散发出来……」
麻衣东张西望地观察周围，但寺庙里完全感觉不到人的气息。
倘若清风就在这里，就算他躲起来，凭辰巳的嗅觉应该也能轻易嗅出他的藏身处。
但辰巳的鼻子无法正确地找出清风的所在地。
「看来清风果然用了我给他的干扰嗅觉的香啊。」
「辰巳先生给他的……？啊！」
麻衣想起两星期前的事。清风遭到戌亥袭击那天，辰巳给了他能阻扰嗅觉追踪的薰香。
这时，志夜的智能型手机响起。她接起电话，简短地回应后，将手机切换成免提模式。
『被自己制作的东西玩弄的心情如何啊？』
清风像是在嘲笑似地说道。
「到此为止都在你的计算之中吗？」
『没错。你是不是以为只要用自己的鼻子，就能轻易找到我？就算是我也不至于蠢成那样，而且，我又不是第一天认识你。』
「看来你并非乖乖地停留在一个地方啊。」
从免提器中可听见人们的说话声和脚步声，看来清风并不是从松然寺的某处打电话来的。其中也掺杂着清风本身的脚步声。
『那当然，毕竟我也不想被找到嘛。啊啊，这可不行，像这样讲电话，会给出太多提示呢。』
「请你不要再做这种事了。」
麻衣拚命地恳求。
「戌亥先生也在找清风先生，如果戌亥先生先找到你──」
『我刚才已经听志夜说了戌亥的事情。情况变得相当紧张刺激呢。但就算这样，我也丝毫没有要停手的意思喔。』
「清风先生！」
『那么，你们继续加油啰。』
清风又再次单方面地挂断电话。
「没想到会在嗅觉被封住的状态下跟清风玩捉迷藏啊……算了，这也并非都是些坏事吧。倘若清风正在使用那种香，他就不会那么轻易地被戌亥找到。」
看来辰巳似乎早就预料到清风会使用自己给他的香，并没有受到太大打击的样子。
「这表示清风先生在遭到戌亥先生袭击时，已经想像到现在的状况了吗？」
麻衣无法置信。
假如那天戌亥没有袭击清风，辰巳应该就不会把用来干扰嗅觉的薰香交给他。他在那个时间点，应当也无法预料到辰巳今天会来听志夜的音乐会，并在音乐会上用香味抵销掉〈死亡旋律〉的效果。
倘若在某处出了差错，绝不可能发生现在这种状况。明明如此──
「我不清楚。或者，他早就把我的薰香算进原本的计划内也说不定……总之，那男人最可怕的地方，就是会让人照他的意思去行动。文化祭那时也一样，结果那个小组，大家都是按照清风的想法被迫动了起来。」
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