第二卷 一、桧皮香之章（1/2）
台版 转自 轻之国度
图源：江火如画
制作：江火如画
校对：江火如画
ＳＥＩ听到父亲的呼唤而走进房间，有个肥胖的男人面朝上地倒在地板上。
男人的头浸泡在血泊里，张着的眼睛一动也不动。
「这个人死了吗？」
ＳＥＩ这么询问坐在椅子上的父亲。
「没错。」
父亲用戴着塑料手套的手指夹住香烟，津津有味似地抽着。
ＳＥＩ在进房间前也被迫戴上手套。手套的材质并不会吸收让肌肤变湿的汗水，只是让潮湿的恶心黏稠感紧贴在手上。有种强烈的异物感，并不是让人很喜欢的感触。
不过，目睹了杀人现场，ＳＥＩ才总算明白手套的重要性。这是为了不留下指纹的必要措施。
「是爸爸杀了他吗？」
当然ＳＥＩ也感到恐怖。这是ＳＥＩ第一次看见尸体，而且尸体遭到杀害的方式，实在无法说是干净。
「是啊，没错。」
但父亲这么回答，而且他的表情感觉相当自傲，给ＳＥＩ一种奇妙的安心感。
『真了不起呢，ＹＵＵ君。』『你有强烈的正义感呢。』
跟亲密的朋友像这样被称赞时很相似。那是有点孩子气，想向别人夸耀功劳的表情。
「这个人做了什么坏事吗？」
尽管如此，ＳＥＩ的声音仍然颤抖着。
ＳＥＩ并非怀疑父亲代表正义这件事，父亲是不可能犯错的。
但是，父亲吐出的烟味十分甜腻，感觉跟平常有哪里不同。
简直就像父亲在不知不觉间跟别人交换了身体一样──那味道甚至勾起了ＳＥＩ这种荒诞无稽的不安。
ＳＥＩ用力摇了摇头，像是要甩开疑虑。
杀人应该是坏事，学校老师跟电视节目都是这么说的。
正因如此，父亲应该有必须杀掉这男人的正当理由。
ＳＥＩ想以自己的方式解析出父亲的动机，ＳＥＩ观察起房间。
目前所在的地方，是公寓的一个房间里。男人倒在餐厅，里面有榻榻米房间。老旧的电风扇发出喀哒喀哒的声响转动着。
格局非常普通的单身汉住处。要说这房间唯一的特征，大概就是大量的书籍吧。榻榻米房间的四边都设置了高高的书架，甚至连窗户都堵住。
ＳＥＩ原本想仔细调查一下尸体，但还是作罢了。那并不是看了心情会好的东西。鲜血味充斥整个房间，更加强了ＳＥＩ想尽快到外面的念头。
「这男人是个叛徒，他侵占了公司的钱，一直在逃亡。」
「爸爸的公司？」
「怎么可能，ＳＥＩ应该最清楚我不是上班族这件事吧？」
那么，父亲与死掉的男人，究竟是怎样的关系呢？
「爸爸是为了正义而杀了这个人吗？」
「嗯……应该不算是吧。人类不能只靠正义而活。无论是警察或政治家，就连牧师也一样；虽然如此，但也很难想像这家伙生前一直都清廉正直地活着。」
「但你杀了他？」
父亲点头。从他的表情丝毫无法感受到对杀害对象的憎恨，ＳＥＩ感到不可思议。
「人命非常尊贵，甚至可以说是钱财无法相提并论的。那么，你认为人命跟什么才是等价的呢？」
驱使父亲杀人的事物，似乎并非愤怒或憎恨。
「与生命等价的事物──就是美丽。」
ＳＥＩ无法理解那句话的意思。因为此刻在房间里的事物──无论是男人的尸体、或是他遭到杀害的方式、或是地板上的血泊，还有充斥在房里的空气，感觉这一切都跟美丽差了十万八千里。
「背叛十分丑陋，但有时会羽化成美丽的事物。」
父亲认为时机已成熟，打开放在椅子上的皮包。
里面装的是被塞在塑料袋里的大量白羽毛。
「ＳＥＩ知道什么是『比拟杀人』吗？」
「……不知道。」
「就是按照某种规则去杀人。」
「例如每天杀一个人？或是固定杀人的时间？」
「是更文化性的规则，也可以说很文学性。比拟那个地方的传说或传统、或是类似鹅妈妈的童谣、圣经的内容和七大原罪。比拟对你来说有点难懂吗？」
「我知道意思，漫画会出现。」
父亲彷佛正合我意似地弹了弹手指。
「没错，就是那个。我在做漫画会出现的事情。」
「那些羽毛也是在比拟什么吗？」
「你说得没错。如何，很帅气对吧？」
「唔──嗯……」
ＳＥＩ无法巧妙地回答，他也不是很懂为何会跟羽毛产生关连。
「那么，这样如何啊？」
父亲似乎对ＳＥＩ暧昧的反应感到不满，他弄破塑料袋，将白羽毛挥洒在整个房间里。
鲜血味、香烟味、甚至连野兽的味道都掺杂在一起，房里的空气混沌不安。
「哇啊……！」
但是，在原本应该只会让不快感更显著的组合当中，ＳＥＩ目睹到难以置信的诞生。
空气染成淡红，与散落的白羽毛形成对比，只见那红色头纱一口气凝结起来，聚集到尸体上方。
热气高涨，浓度增高的朱红块状物逐渐成形。现身的是张开巨大翅膀的鸟──那是鲜红色的凤凰。
仔细一看，会发现凤凰头上有白色鸡冠。简直宛如将鸡只的颜色颠倒过来一般。
凤凰的身影有如火焰般摇晃，显示出虚幻与强悍共存的奇妙存在感。
ＳＥＩ看那只凤凰看得入迷，不禁伸出手。
但无论怎么试图触摸，手指也没有感受到任何东西。
这是幻影──绝非存在着实体。
年幼的ＳＥＩ直觉地领悟到这点。
「很漂亮吧，爸爸在收集这种东西喔。」
父亲从皮包里拿出立方体盒子。
是个涂成红色，手掌一般大的木盒。
父亲捡起几根泡在血泊里的羽毛，放入木盒里面。于是凤凰也彷佛被吸进去似地被收纳到父亲拿着的盒子里。
「刚才那是怎么回事？」
「是祖先很久以前创造出来的艺术。」
父亲阖上立方体的盖子说道。
「遗憾的是，只有我们这对继承血统的亲子能观赏到这美丽的事物。」
「好厉害，好厉害！我想看更多！也能制作其他生物吗？」
ＳＥＩ兴奋地逼近父亲。那只鸟有着ＳＥＩ至今不曾见过的美丽，感觉像是人类无法持有的事物。父亲创造出那般美丽的生物，此刻还将它收纳到盒子里，当成自己的东西。
这让ＳＥＩ不由得感到信服了。倘若能得到那鲜明美丽的事物，无论其他东西会变成怎样，都没有关系。
即便不是父亲，也能若无其事地杀害一两个内心肮脏的大人吧。
「我想你应该明白，杀人是爸爸跟你的秘密喔。」
父亲单膝跪地，视线与ＳＥＩ平高，然后将食指贴在唇瓣上。
「嗯，但你下次要好好教我做法喔。」
ＳＥＩ这么拜托父亲，于是父亲看似很高兴地摸了摸ＳＥＩ的头。
进入六月之后，京都经常下雨。柏油路湿黑发亮，偶尔会从乌云中现身的晴空，也很少能维持一整天。是笼罩着潮湿空气，梅雨的忧郁天候。
当地居民与观光客在外面来来往往，人群虽然不少，可一旦下雨，就会想在新京极路、寺町路或三条名店街等设有拱形屋顶的商店街解决事情。来往小巷之间的人必然会减少，在巷子里做生意的店铺营业额会跟着缩水。对于生意并不兴隆的店家而言，这阵逆风可能关系到存亡问题，是相当严重的。
薰香专门店「香魅堂」，也位于深受梅雨影响的地点。毕竟香魅堂座落于只有偏离三条路，主动踏进冷清小巷里的人才会注意到的地方。
说到标记，也只有镂空「香」这个字的木制招牌。在门口焚烧、每天会换味道的薰香，一旦下起了雨，也无法发挥吸引客人上门的作用。
「唉……」
在香魅堂打工的麻衣将手肘靠在记帐桌上，大大地叹了口气。
「香魅堂」是在江户时代创业的老店。原本应该光靠自古以来的老主顾的订单，就能维持生计才对；但由于前任店主失踪，中间休业了五年，流失许多顾客。因此香魅堂正处于必须重新开拓新客源的状态。
一直到晴朗的五月结束之前，偶尔还会有顾客看到麻衣制作的网站而前来造
访──但雨下成这样，感觉就如同字面一般被泼了冷水。
「好闲啊……」
突然就没客人上门。东西没卖出去的话，就没有必要进货；而再怎么整理狭窄店铺内的架子，也有个限度。
虽然麻衣是室内派，对运动和休闲活动不感兴趣，但这样一直坐着不动，十八岁的青春活力与精力无处发挥，让她有些坐立难安。
「像这样一直下雨，也会逐渐丧失工作的干劲呢。」
对麻衣的喃喃自语产生反应的，是个穿黑西装的男人。他坐在店里的榻榻米房间，擅自放松了起来，但他并非这间店的店主，更不是员工。仔细一看，从鸭舌帽底下可以窥见的后脑勺没长头发，可以得知他是个光头。
男人名叫清风，是附近禅寺的住持。
「像这种日子啊，待在除湿的房间里滚来滚去是最好的。啊，其实下个月是我生日，你可以买低反弹的坐垫送我当礼物吗？听说只要有那个，就算跪坐也不会脚麻呢。」
但他说出口的，总是跟悟道相距甚远的话语。他现在也并非跪坐，而是盘腿坐着。
「清风先生，你真的曾经为了当上住持而修行过吧？」
麻衣不客气地瞪着他看，于是清风明显露出了动摇之色。
「那、那当然啦──我被瀑布打了超久，还在火上跑了超远的。」
「好假喔……」
当然，麻衣并非对僧侣的修行内容感到怀疑，而是只针对清风一个人的修行。麻衣不禁觉得，清风所说的瀑布大概是倾斜浇花器那种程度而已的水量，所谓的火应该只是拿电热毯来代替吧？
「反正在这里等也不会有客人上门，到外面去玩一阵子也无所谓吧？」
「出外玩的期间，清风先生要帮我顾店吗？」
「麻衣不在的话，我也要回去啦。没有聊天对象就闲着没事做嘛。」
「那样我就不能出外玩了嘛。」
纵然没客人上门，麻衣也无法让店里闹空城计──原因在于现任的香魅堂第十代店主的个性。
香崎辰巳。
自大傲慢，桀骜不逊。因为脑袋聪明，经常摆出瞧不起别人的态度。即使制作薰香的技术符合香铺店主的身分，但个性完全不适合做生意。
「你不能跟辰巳先生聊天吗？清风先生是辰巳先生唯一的朋友吧？」
「但那家伙没把我当朋友对待过……而且那家伙在研究薰香时找他搭话根本是自杀行为，只会落到在精神上被痛扁一顿的下场吧。」
「清风先生喜欢被欺负对吧？」
「拿捏尺度是很重要的啊。嗯，麻衣最近也变严厉了，我认为你再稍微放松点力道才是最理想的喔。」
「我才不管那种事呢，为什么我得配合清风先生才行呢？」
「你看，最近就像这样，在严厉当中缺少爱情。」
虽然打从一开始，就没有爱情什么的──麻衣连这样回的力气都没了。
「啊──你认识的人里头，有人拥有知道客人何时会来的能力吗？就类似预知能力者。如果你能介绍那种人给我，说不定会涌现爱情呢。」
麻衣想起对方的副业，不抱期望地问问看。
一直聊着这些愚蠢的对话，差点就忘记清风还有另外一面──他其实在私底下集成异端者，那些异端者具备常人所没有的能力，清风则提供能活用他们才能的工作，应该说是所谓的「异端者仲介业者」。
虽然实在可疑到了极点，但麻衣并不会否定异端者仲介业的职务，还有异端者本身的存在。因为香魅堂的店主，也是拥有那类异端能力的人。
「我根本不认识什么预知能力者，就算有那样的人，我也不会让他把能力用在这种无聊的事情上啊……啊，但我强烈地想要麻衣的爱。」
「我开始觉得就算一度涌现爱情，也会立刻枯竭了。」
「喔，说曹操，曹操就到喽。」
「咦？」
麻衣看向入口，正好有人掀起门帘。来的当然不是刚才聊天提到的预知能力者，而是香魅堂的客人。
「欢迎光临。」
麻衣连忙向客人打招呼，同时压抑声音中不要流露过多欣喜之情。
走进店里的，是年纪看起来比麻衣大一轮的女性。麻衣是第一次见到她，从她一脸无聊地物色商品这点来看，大概是新客人吧。
灰色外套与白色上衣，配上长达膝盖的喇叭裙，她的穿搭看起来就是社会人士的行头。短发造型给人朴素的印象，唯有红框眼镜努力地试图衬托出她的个性。
「太好了呢，麻衣。好久没看到除了我以外的客人了嘛？那个人会不会买些什么呢？」
「嗯……这可难说。」
清风小声地雀跃说道，麻衣则是对他露出疑惑的神色。
光临香魅堂的女性，看起来不像是会享受薰香的那种人。因为薰香这种文化兼娱乐，适合想在一天当中找个安静的时间，感受悠闲平静的人；但麻衣感觉女性并没有那种从容。不知女性是否忙碌到必须减少睡眠时间，红色眼镜底下的双眼周围冒着黑眼圈，脸色看起来也不太好。
难以抹去的异样感，在女性顾客背向麻衣的瞬间，转变成寒意。麻衣勉强压抑住哀号，然后她询问坐在一旁，依然悠悠哉哉的住持：
「……清风先生，你看着那个人，有感觉到什么吗？」
「感觉是指？」
「像是感到发寒，或是看起来好像蒙上一层雾之类的。」
清风露出认真的表情，目不转睛地注视女顾客；但过了一阵子后，他摇摇头。
「不，没有任何感觉。毕竟我丝毫没有那种灵感呢。麻衣能看见什么吗？」
「……有黑色物体在她的背上动着。虽然小只，而且形状也很模糊，但有类似虫或蛇的东西在她背上。」
倘若将常人不具备的才能称为「异端」，就某种意义而言，麻衣也算是清风所说的「异端者」吧。
麻衣具备常人没有的独特「感觉」。
以五感来捕捉并非这世界之物的能力──也就是所谓的「灵感」。
麻衣是在四月下旬被猫灵追赶，而首次造访香魅堂。之后麻衣、清风和香魅堂第十代店主解决了好几件灵异现象。
对于从小就能看见幽灵鬼怪，但没有能力驱赶的麻衣而言，那是十分新鲜的体验。
然后，麻衣的直觉告诉她──
这次的客人也带了与灵异现象相关的案件上门。
「我去跟她搭个话。」
麻衣紧张地吞了吞口水，她下定决心，走出榻榻米房间，向女顾客搭话。
「您在找什么吗？」
「呃，有能够有效消除压力的香味吗？我看宣传文写这里有那种薰香。」
转过头来的女性，用与其说是想睡，不如说是有些慵懒的声音这么询问。该说是腔调很重的低沉声音吗？感觉就像个老婆婆，那声音听久了彷佛会迷住人。
如果没有那花俏的眼镜，麻衣或许会对女顾客抱持更没精神的印象──就这层意义来说，麻衣再次觉得眼镜非常适合她。
「莫非您是看到网站而前来的？」
麻衣想起自己制作的香魅堂网站首页。前阵子在帮忙制作网站的朋友建议之下，麻衣在首页补充了一句「倘若您为压力造成的幻觉、幻听而感到苦恼，欢迎来店咨询」。
这是考虑到与其直接写「我们会解决灵异现象」，不如用「咨询」这种说法，来光顾的门槛会低上很多。
如麻衣所预料的，女顾客眼镜底下的眼神变得柔和。
「没错，就是那样，我看到你们店的网站。我最近在办公室会听见奇怪的声响，不知道是否太累了。呃，虽然我的确是感到疲惫啦。」
麻衣也无法回答「你看起来确实很疲惫呢」，只能一直挂着笑容。话说回来，试着搭话后，对方意外地是个多话的女性。从她冒出的黑眼圈给麻衣的印象，乍看还以为是更加沉默寡言的人。
「但我是那种经常很忙碌或是在工作，才能感到安心与活得有价值的类型，所以我原本以为自己跟那种事扯不上关系呢。呐，有些人好像在家没事，但一到公司身体就会变差不是吗？我在想自己是否也变成那样了。」
大概是所谓的忧郁症吧。实际上为忧郁症所苦的她，由于内心也不想承认自己是那种状况，尽管知道病名，仍刻意不说出口的样子。
「据说有人会突然陷入那种情况，让我觉得有点不安。」
「这样子啊，那真是令人担心呢。」
麻衣回答，一方面烦恼着该如何说明自己看见的东西。
虽然不知是否值得庆幸，但她并非患上什么忧郁症。既然可以
看见附在她身上的灵异身影，那应该才是造成幻听的原因吧。
不过，要是主张「有恶灵附在你身上，是恶灵引发幻听的」，一个搞不好，她可能会误以为是诈骗，甚至跑去报警处理。
至今为止，都是清风带着跟灵异相关的案件找上门，因此没有这种困惑。
就在麻衣不知该如何开口时──
「那件事也让我听听详情吧。」
里面的纸拉门打开，一名青年从门后翩然现身。
青年的肌肤病态似地苍白，头发则是乌黑亮丽，与肌肤颜色形成对比。
虽然青年眉清目秀，甚至会让人误以为他是女人，却经常板着一张脸。他穿着和服与蓝黑色短外套，尽管年轻却威风凛凛。
「你是……？」
青年用低沉但响亮的声音回答：
「我是香魅堂第十代店主，香崎辰巳。」
配上那副美貌，看到他的人无法不被震慑住。但那男人的本质并不在于他罕见的美貌，反倒应该说在于肉眼看不见之处。
他具备甚至能看透人心的异常嗅觉。
还有为了活用那种嗅觉，培育出跟薰香与气味相关的知识。
香崎辰巳并非除灵师，而是除香师。
尽管看不见幽灵，却能以薰香制服魑魅魍魉──
换言之，解决灵异现象，是他赖以维生的职业之一。
麻衣搬出一张折叠式椅子，戴眼镜的女顾客坐到椅子上后，自称是「井辻佐世子」。
「我在『町屋出版』担任编辑。」
「那间公司经营介绍京都当地情报的网站『京都指南』没错吧？」
麻衣询问，于是佐世子露出微笑。
「你知道得真清楚呢，我负责的就是『京都指南』喔。」
「哇，真的吗？我是忠实读者！」
说到町屋出版，就是以出版京都观光导览书为主的出版社。
以杂志书（MOOK）的形式，在书店的京都特别专区也平放地陈列在引人注目的地方。
倘若那类杂志书是针对「在京都外的人」所编辑的书籍，「京都指南」就是为了「在京都内的人」制作的网站。
网站介绍的内容有鲜为人知的餐饮店、与观光景点相关，一般人不晓得的趣闻、或是京都的传统工艺和工匠生活等。
麻衣考上京都的大学后，在离开老家所在的岛根县之前，也经常浏览「京都指南」，对未来的新生活充满梦想。
「『京都指南』？」
不过，理应长年居住在京都的辰巳，却对这网站丝毫没有头绪的样子。
「就是这个喔。」
佐世子察觉到辰巳似乎跟不上对话，她用智能型手机点开网站给辰巳看。
「原来如此。不是以纸本形式出版的吗？真是新颖啊。」
「辰巳先生……」
麻衣听到这番话，差点说不出话来。
「……我明白店里的经济状况，所以我不强求你去买台电脑……但你差不多该买支智能型手机了吧？」
这男人只要是跟薰香相关的事物，在文学、化学与生物学方面都具备广泛的知识，却对网络和最新型机器一窍不通。
「就算辰巳先生再怎么不擅长与人相处，至少也会发送文本吧？那样的话，说不定也能缓和你用字遣词的刻薄程度。」
麻衣没来由地就是想这样告诉他，但她感觉这真是个好主意。虽然辰巳一开口说话就会伤害人，但倘若是使用他不习惯的短信或社群网站，应该就不至于那么流畅地冒出挖苦的话语，搞不好还能反过来揶揄他打错字或漏字什么的。
「那个智能型手机什么的，能够发送气味吗？」
然而辰巳担忧的点却跟麻衣的想法相距甚远。
「不，没办法做到那种地步。」
这是当然的，再说有多少人需要那种功能呢？但对辰巳而言，那一点似乎才是他决定是否购买的界线，他的眼中明显露出失望的神色。
「既然无法发送气味，就不能说是可以与人沟通吧？最关键的情报，根本连一成也无法接收到啊。」
「会那么注重气味的人，只有辰巳先生好吗……」
在进行爱的告白时，与其传短信不如打电话，而且直接碰面告白的成功率，似乎又比打电话高。
据说原因在于比起只有话语，声音、动作和表情等更具备大量的情报──将这说法套用在辰巳身上，就等于「味道才是最重要的因素」。
虽然麻衣想说这实在很愚蠢，但如果是认识辰巳的人，也会不禁赞同他的想法。因为两人首次碰面时，辰巳甚至光靠气味就说中了麻衣的出身地。
「你们俩别斗嘴啦，现在先听听佐世子小姐怎么说吧。」
清风从旁介入。单看后面那句话，听起来像是在顾虑身为客人的佐世子；但从清风雀跃的样子来看，可清楚知道他只是对麻烦事感兴趣而已。
话虽如此，麻衣仍反省让佐世子在旁干等一事，尽管瞪着得意忘形的清风，麻衣还是向佐世子道歉。
「实在很抱歉，关于您会在办公室听见奇怪声响一事，方便询问详情吗？」
「嗯……说是这么说，但要谈关于自己幻听的话题，感觉有些难为情呢……因为这件事实在太荒唐了。」
佐世子担心会被当成傻瓜而散发出不安的气息；她不时观察麻衣等人的表情。
「你大可放心。」
辰巳用毫不客气的语调挥开佐世子的担忧。
「如果幻听令人难为情，我这个助手麻衣的存在本身就是种羞耻。因为她经常会看到幻觉，然后主张有幽灵或妖怪存在什么的。」
这让麻衣感到恼火。
「就、就是说啊，我也是会在意芝麻小事的类型。」
麻衣面带微笑地握紧拳头──辰巳先生，等下我要狠狠揍你一顿。
「是、是吗……」
虽然佐世子看样子并不是很懂这些话──
「那么，我就照顺序说明吧。哎呀，老实说，之前没办法对任何人说这种事，所以我现在觉得很开心呢。要是在办公室说这种话，可能会让人感到恶心。」
但她仍以有些热烈的语调，说起了发生在自己身上的事。
编辑总是工作到很晚。佐世子过着每天一大早就到公司，半夜之后才回家的生活。
「我是工作狂呢。」
佐世子必须随时有工作，否则就冷静不下来。她觉得能工作是种幸福，与其在家里慵懒度日，倒不如跟尚未见过的某人相遇，还有到处取材更让她快乐无比。她早已经觉得疲劳是种快感。
从公司到她家的距离能徒步回家，所以她丝毫不在意末班电车的时间。因此经历到神奇体验的那一天，据说佐世子也跟平常一样，一直工作到深夜。
「我先走喽。」
「好──辛苦了。」
男性编辑前辈回家后，这层楼剩下佐世子一个人。不过这是常有的事，佐世子并不会特别感到害怕或寂寞。
为了下次的更新，佐世子盯着屏幕工作。还差一点就能写完特别专题报导了。
其实佐世子很想处理到校对完毕，但校对的乐趣还是留到明天，就此回家吧。就在佐世子这么想着，将手贴在僵硬的脖子上，觉得内心非常充实的时候──
啪达达达达──
她听见了不可思议的声响。
「什么？」
明明没有任何人在，佐世子却不禁发出声音。当然毫无反应。
大概是放在靠走道边的打印机或空气净化器发出来的声响吧。虽然这声响听起来很陌生，但也想不到其他可能性了，因为这层楼只剩下佐世子而已。
啪达达达达──
但是──佐世子想起一件事。
最后离开公司的前辈曾说「佐世子也差不多要回家的话，我就先把机器都关掉。」实际上天花板的萤光灯也只在佐世子的办公桌周围亮着，复印机的小型屏幕也没有发光的样子。
那究竟是什么声响？
佐世子瞬间觉得毛骨悚然。即使她东张西望地观察四周，也找不到声响的来源。
佐世子听见的声响，就宛如脚步声；而且那声响不像穿着鞋子，而像湿透的赤脚──
「会不会只是太暗而没看见，其实有人回到那层楼呢？」
「那是不可能的。」
佐世子立刻否定了麻衣的想像。
「因为那与其说是走在地板上的脚步声，更像在旁边或上方……那声响就像沿着墙壁或天花板在移动。而且不是缓缓移动，是很迅速地小跑步，又突然停下来的奇妙声响……如果是人类，
一般不会像那样移动吧？」
麻衣听到这番话，更确信佐世子的体验是起因于灵异现象。
因为佐世子的证言，与麻衣此刻能看见的──在佐世子身体上四处爬动的影子动作完全一致。
「我原本认为如果不是机器声，可能是有虫子飞进来了；但一般来说，就算有虫子，也不至于在宽敞的办公室内发出让人在意的声响吧？」
「是吗？我倒是会听见蚊子之类的振翅声。」
「所以就说不是那种声响嘛。」
清风的装傻发言，让重度工作狂的佐世子编辑显露出好胜的一面。
这个住持在让人感到烦躁这方面其实具备天赋的极佳才能吧？虽然这才能一点也不令人羡慕。
「而且在那种脚步声之后，甚至会听见声音。」
「声音？……是人类的声音吗？」
「没错。虽然含糊不清，但那肯定是男性的声音……」
佐世子回想起那声音，似乎再次感到毛骨悚然，她抱住自己纤细的肩膀。
「你能听清楚那声音在说什么吗？」
「不……我没办法。但自从那天之后，我只要待在办公室，偶尔就会听见那声音。有其他人在时我还能忍耐，但我开始会害怕一个人待在办公室。没错，我变得没办法尽情工作，实在很伤脑筋！」
虽然麻衣觉得以佐世子的情况来说，没办法加班的现在应该比较健康，但平日就要畏惧着幽灵生活的确非常痛苦吧。这烦恼对麻衣而言，也并非事不关己。
「因此我调查了关于幻听的事，然后通过网络得知这间店。」
「原来如此，是通过网络啊。我制作的薰香似乎也逐渐声名远播了呢，反倒应该说太慢了啊。」
辰巳并不晓得麻衣制作了香魅堂的网站，看来他似乎以为佐世子是看到更客观的讨论区或评价网站。
虽然感觉在辰巳得意忘形的此刻，正是揭露网站存在的好机会，但那样似乎会偏离主题，因此麻衣忍了下来。
「话说回来，你们能卖我有效消除压力的薰香吗？」
「要卖给你也无妨，但那样毫无效果喔。」
「嗯……这话什么意思？」
听到辰巳若无其事地这么主张，佐世子一脸不悦地询问。
「因为你幻听的原因并非压力，而是『气味』。」
「什么？气味？为什么耳朵听见的声响，会跟气味有关呢？」
对于佐世子这理所当然的疑问，辰巳向她讲解气味不为人知的功用。
气味这个媒介，能传达超乎人类想像的大量情报。
嗅觉敏锐的野兽能凭借气味判断身旁是否有危险生物、调查食物是否有毒，以及感应和追踪特定物等。
其实这机能并非只赋予给嗅觉敏锐的特定生物，只要有意锻炼，人类也能敏锐地从气味中获取情报；即便不是如此，气味也会无意识地对大脑发挥作用。
而据说人类跟生物，能将感情和思念放到自己散发的气味上，并传达给同伴。另外，那种感情和思念越是强烈，就越容易以气味来表达；那种气味会传递到闻者的脑内，引发幻视或幻听。
那种具备幻觉作用的气味，在香魅堂称之为「灵香」。
然后要消除灵香，必须理解那种气味的原因和思念的本质，并焚烧适合该灵香的薰香。
那就是香魅堂第十代店主，香崎辰巳所进行的「除香」。
「灵魂的香味是吗？」
佐世子将眼镜的位置扶正，同时露出满腹狐疑的表情。
「虽然提起幻听话题的我这么说很怪，但这有点超出能相信的范围呢……」
既然佐世子身为编辑，自然比其他职业有更多机会接触广泛的知识。就算对她巨细靡遗地述说那种根本没人听过的理论，她会先起疑心也是难免的。
但辰巳似乎不满佐世子的反应。
「既然如此，我就来推测你正在编辑的那个『京都指南』，下次会特别报导哪里吧？」
他做出这种偏离常识的提议。
「咦？你是认真的──」
「京都向日市。」
在佐世子接受挑战前，辰巳便快一步声明这蕴含确信的话语，让佐世子大吃一惊，从椅子上站起身。
「你怎么会知道？」
辰巳感到很痛快似地笑了笑，然后指向自己的鼻子。
「你的嘴里散发出哈瓦那辣椒和印度鬼椒等各种辣椒的味道。倘若不是每天吃超辣料理，应该不会发出那么重的辣椒味吧。」
「不会吧，我明明用了消除口臭的喷雾剂。」
佐世子连忙用手摀住嘴，吐了口气确认气味。但她自己似乎闻不太出来，只见她露出难以言喻的表情。一旁的麻衣也是，纵然她留意着是否有辣椒味，也完全闻不出来。
「但是，辣椒味怎么会跟向日市这个地方产生关连呢？」
莫非向日市有生产辣椒的农家吗？麻衣感到疑惑，回答她的则是清风。
「最近向日市有条『超辣商店街』，整区都在推销辣味料理喔，大概就像庶民美食那种感觉。我也去过一次，那里对爱吃辣的人来说简直是天堂呢。虽然端出来的菜单与其说是辣，不如说更接近痛了。」
那对超级被虐狂的清风而言，确实是天堂吧。
「……但也可能是我爱吃辣的东西吧？」
佐世子一副还无法完全信服的模样。
「我可能是自己喜欢在各种食物上加辣椒酱，而不是为了特别报导吧？」
「你可别小看我的嗅觉。」
辰巳对佐世子的想法嗤笑了一声。
「倘若那是你长年以来的饮食习惯，体臭本身会产生变化。你平常反倒偏好甜食吧？对于这次的企画，你其实提不起劲才对。」
「你说中了……好、好厉害，这究竟是怎么办到的？」
佐世子因为疲劳而彷佛半死不活的双眼，瞬间闪闪发亮起来。看来与其说是信赖，不如说是点燃了她身为情报网站编辑的好奇心。
拥有这种异常嗅觉的人，正适合作为采访对象吧。
「辰巳先生姑且不论人格，我认为他唯有鼻子是值得信赖的。如何，要不要试试除香呢？」
「我说你啊……」
麻衣若无其事地贬低辰巳本性的推荐方式，虽然让辰巳感到不满，但麻衣并不在意。因为麻衣说的是事实，如果辰巳有意见，希望他能先改掉他对麻衣刻薄的态度。
说到辰巳，麻衣一度以为他对自己敞开了心房，但感觉辰巳最近又变得冷淡起来。他一开口就消遣还不熟悉薰香的麻衣，教麻衣实在吃不消。
「……我知道了。」
佐世子考虑了一阵子后，点头同意。
「总之，我想试着相信看看。毕竟要说我因为工作而累积了压力，才更令人无法置信呢。啊，不过──」
佐世子似乎察觉到什么，她的表情蒙上一层阴霾。
「啊，不过一定要来办公室才能进行除香吗？」
「那是当然的……有什么问题吗？」
「哎呀，因为无论是辰巳先生或清风先生，外表都非常有特色不是吗？如果带两位到办公室，上司和同事一定会问你们是谁的。」
辰巳与清风面面相觑。他们互相瞪着彼此，一脸想说别把自己跟对方相提并论的表情；但一边是貌美的和服男，一边是剃光头的西装男──
别说是两人并肩站在一起了，即便是单独一人也引人注目到显眼过头了。
「等办公室只有佐世子小姐一个人时，再找辰巳先生过去如何？」
「要是被发现的话我会被炒鱿鱼。我们公司大家的上班下班时间都不一定，所以就算是假日或晚上，也不晓得有谁、何时会来工作……」
既然是出版社，应该也有许多严禁外流的数据和机密情报吧。感觉佐世子会感到不安也是正常的。
「可以请你们想个就算大家都在时，也能进入办公室的高明借口吗？」
麻衣双手交叉环胸，装出绞尽脑汁的模样，同时目不转睛地注视着辰巳。
「首先辰巳先生要换上西装吧，这么一来，就没那么引人注目了。」
「我拒绝，我的原则就是不穿西装。」
「……从这里开始就碰壁了？」
麻衣不曾见过辰巳穿和服以外的服装。她原以为辰巳会穿那种服装，是因为他身为薰香店老板，没想到居然是他个人的坚持。
「无论如何都不行？」
「啰唆。」
被辰巳斩钉截铁地拒绝，麻衣不满地低吼。总觉得有点想看辰巳穿西装的样子。倘若是辰巳，无论什么装
扮应该都挺适合的吧。
但清风将手放在麻衣肩上，摇了摇头。
「麻衣，记取教训吧！辰巳一旦变成这样，就算使尽浑身解数他也不会改变心意的。」
辰巳「哼」地一声将脸撇向一旁。就如清风所说，照辰巳这个样子，无论怎么缠着他不放也只是浪费时间。
「唔──那就当作是采访如何？访问薰香店的店主与寺庙的住持，不是很适合吗？」
「那也行不通吧，因为采访时都是由我们出外拜访对方，几乎不会请对方到办公室来呢。就算请对方前来，一般也只能进到会客室。」
就在麻衣感到束手无策而伤脑筋时，辰巳自顾自地说。
「助手啊，你一个人去吧。如果只有你，总能找到借口说明吧。」
「咦？」
「毕竟学生去观摩职场，是很常见的光景吧。」
虽然听起来很有道理，但辰巳只是自己不想外出而已。辰巳由于嗅觉过于敏锐，而不想靠近堆积人类气味的场所。他八成是觉得要他去公司的办公室简直岂有此理吧。
「那主意不错呢。」
但佐世子却赞同只是不爱出门的辰巳这种想法。
「但就算我去了，也没办法除香喔。」
「谁叫你去除香了？我最清楚你没有那种能力。况且你就连这间店里摆的商品，也没办法好好说明吧。」
「真、真是抱歉呢……」
虽然麻衣觉得原因在于辰巳整天只顾着制作薰香，没有好好指导她──但麻衣没有反驳，因为感觉事情会变得很麻烦。
「你要做的只是预先调查而已。只要能掌握灵香性质，知道什么才是对应它的薰香，纵然我没到现场，也能完成除香。」
既然事情发展已成定局，受雇于人的麻衣自然没有权利拒绝。
三天后，麻衣上完大学的课程后，在下着毛毛雨的天气里，来到位于乌丸路旁的大楼前。麻衣阖起伞进入大楼，因为她在到达前先打了电话，佐世子已经站在柜台等候了。
「我跟上级说麻衣是我亲戚的小孩，来观摩编辑的工作。我们的说法要一致喔。」
「好、好的，我明白了。」
麻衣整理着淋湿的头发回应。麻衣是第一次进入职场，而且还是出版社的编辑部，这让她心跳不已。麻衣有种提早三年开始求职活动的紧张感，不禁穿着入学典礼时的套装前来。
「话说回来，佐世子小姐……你好像比之前见面时更疲惫？」
「看得出来吗？自从我把工作带回家处理后，就找不到歇手的时机。」
佐世子眼镜底下的双眼处于半张开的状态，彷佛随时会睡着一样。
「我无论对什么事情都讲求完美，应该说一动手就停不下来吗？我最近已经觉得就算没有睡眠时间也无所谓了。」
「嗯，还是尽快除香，工作只留在公司处理吧！」
佐世子并不适用不加班比较健康这种想法。必须尽快成功除香才行，否则佐世子的身体状况实在令人担心。
「但麻衣对薰香不是很熟悉吧？被派来预先调查，真的没问题吗？」
「嗯──我想应该可以。我鼻子虽然没那么灵，但唯有对灵香的感受性似乎比别人强上一倍。」
「这样啊。虽然我不是很懂，不过既然这样，就麻烦你喽。」
町屋出版包下了三楼与四楼这两层楼，负责「京都指南」的佐世子办公桌是在四楼。
麻衣在综合受理柜台借用挂在脖子上的访客许可证。一楼有大楼里的公司可共同使用的会客室，但十分安静，没有人的样子。
就在麻衣心跳不已地等待电梯时──
「──佐世子小姐，那女孩是谁？」
「哇！」
原以为背后没有任何人在，却突然有人出声搭话，让麻衣吓了一跳。
麻衣转头一看，发现那里不知不觉间站了个人。是个戴着眼镜，留着一头微卷的头发，表情柔和的男人。
「筱田先生，你别吓人嘛。」
佐世子按着胸口抗议。看来大吃一惊的似乎不只麻衣。
「抱歉，我又没散发出气息了吗？」
被称为「筱田」的男人，一脸过意不去似地搔了搔头。他的年纪大约三十到四十岁之间，看起来跟佐世子是同个世代。
「别看我这样，我也是尽量努力想让别人注意到自己呢。」
「怎么个努力法？」
「像是尽量放大脚步声走路之类的。」
听到这番话的佐世子喷笑出来，麻衣也跟着笑了。
该怎么说呢，感觉那是非常笨拙的努力。
「有那么可笑吗？被人说没有气息，对我而言是非常迫切的烦恼啊。」
筱田一副更加惶恐的样子，露出为难的表情。
「没有啦，那样很有筱田先生的风格。这女孩是我的表妹，我今天找她来观摩町屋出版的职场。」
佐世子若无其事地撒谎。因为实在过于自然，麻衣不禁感到有些佩服。她被迫感受到习惯人情世故的大人的强韧。
「啊，这么说来，曾听你提过这件事。两位不愧是表姊妹，感觉有些相似呢。」
筱田丝毫没有怀疑地说着。虽然麻衣本身觉得并没有那么相似，尤其是麻衣对工作绝对不会像佐世子那般克己奉公。
「我叫仓见麻衣，今天会尽量不打扰到大家的。」
「这个人是我的前辈，筱田先生。」
佐世子用手比着筱田，向麻衣介绍他。
「幸会，我负责的是『京都指南』中『京都的工匠』这个专栏，你看过吗？」
即使对象是比自己年轻的麻衣，筱田也依然使用敬语说话。不过并没有散发出保持距离的感觉，反倒是让人感到亲近的说话方式。
「看过，之前更新的内容是和纸工匠对吧？内容非常有趣。」
麻衣并非在说客套话，那篇访谈确实非常精彩，甚至让读者不由得想像到制作和纸时水的冰冷，彷佛陷入工匠正在工作中的感觉。
「那真是太好了。不过，竟然会把『京都指南』看得这么熟，莫非麻衣小姐在京都待很久了吗？」
「不，我今年上大学后，才刚来京都而已。」
麻衣瞬间想，这件事是否别说出来比较好？因为感觉才大一就来观摩职场，似乎太早了点。但与其笨拙地伪造年龄，据实以告应该更能自然地交谈吧──麻衣这么说服自己。
「哦，明明才大一，却从现在就开始观摩职场吗？这么积极进取，真令人佩服呢。」
哈哈──就在麻衣笑着回应时，电梯总算到达一楼。
筱田走进电梯，同时提起完全无关的其他话题。
「既然你是今年才来京都，表示你还没看过只园祭吗？」
「是呀，下个月终于要开始了呢。」
只园祭──这是麻衣来京都之前就一直很期待的活动。
整个七月都是活动期间，是京都最盛大的祭典。在祭典期间，会举办宵山祭，大家排成一队缓缓步行在灯笼照耀的夜晚中；还会举办大型美术工艺品──山𫓴（注：宵山祭、山𫓴「宵山」是指正式祭典前一晚举办的祭典，「山𫓴」则是指祭典时巡游的花车。）──沿着街道前进的山𫓴巡行，整个京都充满活力。
「只园祭很棒喔，我也是每年都很期待。」
筱田眯细双眼，彷佛很羡慕之后能品尝到首次感动的麻衣。
「筱田先生又要开始高谈阔论只园祭了呢。」
佐世子一脸厌烦似地面向麻衣。
「要是认真听他说，他可会讲到晚上喔。因为这个人喜欢只园祭的程度甚至有些过火，而且他对只园祭熟悉到令人觉得恶心，是个狂热粉丝喔。」
「怎么这么说呢？我自认这样已经是很克制啦。」
「没讲到三更半夜就不错了是吗？麻衣今天可不是来学只园祭的知识喔。」
电梯中间没有停留，直接到达四楼，三人离开电梯，打开位于大厅深处的玻璃门，门后就是佐世子他们工作的办公室。
虽然办公桌是以白色为基调，给人公事公办的感觉，但墙壁到处贴满京都的照片，町屋出版发售的杂志书满满地并排在柜子上。
桌子的数量大约五十张，有一半坐着人，男女比例则是女性占优势。空着的办公桌主人是出外采访了吗？麻衣想像着。
「请稍等一下喔。」
筱田快步走到设置在最里面的办公桌，他从抽屉里拿出一本精装书后，又急忙赶回来。
「我就把这本书借给只园祭初学者的麻衣小姐吧。」
麻衣接过书，看了看封面，上面标
着「只园祭之夜」这样的标题。
「咦？这是最近经常被提起的书吧。」
麻衣想起她之前偶然打开电视时，节目正好在介绍这本书。那本书并非新出版的书籍，而是在大约三十年前非常畅销的作品，很稀奇的是，最近那个故事又再次受到瞩目。
似乎是只园祭去年发生很大的变化，而那本书的内容彷佛当时就预料到这件事一样。
说是这么说，但麻衣并不晓得原本的只园祭是什么样子，因此关于变化的内容，即使听了也不太记得。
比起在电视上看到的书皮设计，那本书的装订感觉相当老旧。麻衣翻开内页一看，版权页印着八○年代的日期。
「唔哇，书皮底下有签名呢。」
书皮底下有以黑色签字笔一笔画签的文本，大概是写著作者「泽泉充」的名字吧，但字形崩解得让人根本不晓得该怎么看才能看出那个名字。
「这本书该不会很贵重吧？」
倘若是那样，实在不敢随便借回家──麻衣这么想着而开口询问，但筱田却只是摇了摇手否定。
「没那回事啦，因为当时也印了很多本，就算拿去旧书店，这书也不晓得能不能照定价卖出呢。」
「这、这样子啊。」
麻衣稍微放心了点。但即使如此，光是签名书就让麻衣觉得不太敢借。
「只要先看过这本书，应该能当成不错的预习吧。我想你一定可以加倍享受只园祭喔。要还书的时候，请佐世子小姐帮忙转交就行了。」
「慢点，请你别擅自把我当还书箱啦。麻衣，你用不着勉强自己去看喔。」
虽然佐世子这么说，但麻衣已经开始在意起书本的内容了。
「谢谢你，但难得筱田先生推荐，我想看看这本书。」
麻衣原本就喜欢阅读文本，更何况这本书写的是关于下个月即将开始的只园祭，这让麻衣更感兴趣。
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