第二卷 四、只园香之章（2/2）
「啊，对不起。但我刚才正在讲重要的事情──」
就在麻衣试图辩解时，佐世子凶狠地瞪着麻衣看。那至今不曾见过的冷淡视线，让麻衣害怕得动弹不得。
麻衣的手机再次响起，恐怕是因为电话突然挂断，辰巳或清风又重新打来了吧。
得请佐世子将手机还给自己，然后接听电话，否则会让他们更加担心。
「还真吵耶。」
然而佐世子却长按位于手机侧面
的电源键，关掉了手机电源。
「请、请问，佐世子小姐，我做了什么事惹你生气吗？」
纵然麻衣这么问，佐世子也只是回以满面的笑容。
「没有呀？你为什么这么问呢？」
「因、因为……」
虽然脸颊露出微笑，但佐世子的眼睛并没有在笑。
「我啊，想跟麻衣聊更多喔。只是这样而已。你看，已经到喽。」
麻衣回过神时，发现车子在茂密阴暗的树林中奔驰着。
──这里是哪里？
一个月前造访樋口家时，曾沿着贺茂川往上走，但这里感觉比当时的景色更显得杳无人烟。麻衣之前都不晓得，在京都市中心附近竟然有这样的地方。
佐世子的车没有导航，麻衣也不晓得在讲电话时她走了怎样的路线。
车子逐渐开往山上，不久后有块广阔的土地出现在眼前。
土地深处盖着一间大型日式房屋，佐世子将车子停在屋子前。
「来，下车吧下车吧。另一个宵山就在这里。」
佐世子将从麻衣手上抢来的手机收到自己的浴衣里，打开车门。
「这里是……？」
那里过去曾有个漂亮的庭园吧。车子底下铺设着细沙，还有感觉会用在枯山水上的体面岩石，与雄伟的松树。但因为没有好好打理，四处长着杂草与苔藓，松树也是随意伸展树枝，展现出扭曲的姿态。
一到车外，只觉得周围静悄悄的。明明是夏天，却连一声蝉叫也没有，实在相当诡异。麻衣甚至有种彷佛只有她与佐世子先迈入下个季节的错觉。而接近秋天的气温，也是让麻衣这么感觉的原因吧。直到刚才都在拥挤的人群里，因此只觉得热，但今晚有这么凉爽吗？
凉爽到甚至觉得寒冷？
──对了，也得告诉佐世子小姐筱田先生被逮捕的事情。
虽然佐世子突然改变态度让麻衣分心了，但麻衣总算想到这件事。倘若知道刚才的电话是在讲关于她前同事筱田的事情，佐世子说不定也会将手机还给麻衣。
「来，我们走吧。」
不过，佐世子毫不在乎麻衣的困惑，她快步地走向铺设砖瓦屋顶的日式房屋。
「请等一下，佐世子小姐！」
麻衣追赶上去并呼唤她，结果佐世子头也不回地对麻衣说：
「我不是很喜欢佐世子这个名字呢。虽然是爸爸替我取的名字，但无论是『佐』或『世』或『子』，字面感觉都很老气对吧？」
她的语调十分平淡，与传达好恶时的情绪不搭。她是用什么表情在说这些话呢？感觉光是想像，就令麻衣感到害怕──
「但是，在这当中，只有『世』这个字还好一点。所以说呢，既然要带你去秘密场所，之后麻衣也叫我『世（ＳＥＩ）』（注：世（ＳＥＩ）「佐世子」的罗马拼音是「SAYOKO」，但拆开来看时，「世」（YO）也可以念作「SEI」。）好吗？」
「ＳＥＩ……小姐？」
麻衣曾听过这名字的发音。
把被杀人魔绑架的古贺，从那条阴暗信道中拯救出来的小孩。
那就是──ＳＥＩ。
「来，别客气，进来吧。这里是我家。」
打开房屋大门的佐世子脱掉木屐，进入房子里。
──好可怕。
老实说，麻衣根本不想进去。麻衣的双脚因恐惧而颤抖，怦怦地跳个不停的心脏，彷佛随时会炸裂开来。
但麻衣还是无法违抗佐世子。就算想求救，周围也没有其他民宅。如果不走进房里，不晓得佐世子会对麻衣做出什么事。
佐世子不正常──这种想法已经近乎确信。
她简直就像被恶灵附身一般。
──不，反倒应该说有恶灵附身的话，麻衣还能理解。
不过，无论怎么定睛细看，都看不见有幽灵附在她身上。
无论多么害怕，也只能往前。麻衣鼓励自己拿出勇气，踏进房子里头。
麻衣跟在佐世子后，沿着嘎吱作响的走廊前进，房子深处有个纸拉门被拿掉的大型榻榻米房间。
房间的宽广程度丝毫不逊于旅馆的宴会厅，感觉容纳五十人还绰绰有余。
「这究竟是……怎么一回事？」
然后，在那个房间里拓展开来的光景，让麻衣怀疑起自己的眼睛。
「我说过对吧？要让你看另一个宵山。」
并列的榻榻米不是一般的长方形，而是正方形。榻榻米边缘形成格子状的图案，简直就像京都的道路。
上面摆放着好几个小型立方体。
然后从每一个盒子里冒出来的──是异形。
首先映入麻衣眼帘的，是坐镇在房间中央，展开宛如鲜血般赤红羽翼的凤凰。只有肉冠宛如骨头般惨白，看起来诡异地湿黏滑溜。
抑或是戴着金色乌帽子与能剧面具，一身达官显要装扮的男人。他拿着扇子的手是骸骨，传达出面具底下也并非普通人类这件事。
榻榻米上摆着箱子，长鼻子的天狗单脚踩在箱子上站着，另外，像人类一般大的螳螂正挥起镰刀。
「人形山𫓴。」
佐世子一脸爱惜地眺望那些灵香，陶醉地说道。
「人形……山𫓴？」
这诡异的发音夺走麻衣的注意力，麻衣像鹦鹉一样重复佐世子说的话。
「没错。无论哪个都美得教人吃惊对吧？这是我将濒死的人散发出的灵香加以改造，变成艺术品的东西喔。」
其中也有北见宗一的壁虎灵香，以及铃间飞鸟的鹿灵香。不过他们的存在感，不是在町屋出版还有晶家目睹到的灵香能相比的。
每一只都宛如实物一般，清楚地映入眼帘。鲜明到甚至让人觉得纵使没有麻衣那般的灵感，应该也能看见吧。
正因为天生具备灵感，麻衣至今也见过许多幽灵，但从未一次遇到这么多彷佛实物般的幽灵。
那光景可说是壮观。倘若想成是专门搜集异形生物的奇怪庭园，说不定会觉得美丽。
但是，五感不由分说地感受到了。
这些造型物只有在不祥的行为下才可能诞生。
每一个都被迫背负着骇人的罪状。
尽管如此，麻衣仍无法移开视线。
敬畏──抑或畏惧。
这些措辞正适合用来表现麻衣的感情。
「该不会……是你仿真山𫓴，进行了比拟杀人吗？」
「怎么，你已经发现是仿真山𫓴的杀人了呀？啊，我懂了，大概是因为薰香的关系，警察向你们要求协助吧？」
佐世子露出浅浅微笑的嘴唇，让麻衣毛骨悚然。麻衣实在难以想像站在那里的女性，就是自己认识的佐世子。
红框眼镜和眼镜底下带着黑眼圈的眼睛，还有红色浴衣都丝毫不变。
但脸上浮现的表情明显与之前不同，具备脱离道德常轨的诡异，却又散发着妖艳感，有种朝气蓬勃，却同时迈向死亡一般，孕育着矛盾的美丽。
「你的、爸爸呢……？」
原本仿真山𫓴杀人的，应该是她──是ＳＥＩ的父亲才对。
「你连那种事都知道？真的不能小看你呢。」
佐世子指着充斥异形的大厅深处说道：
「爸爸在这里喔。」
她手指的前方有一名长著白胡须的老人。老人躺在能调整倾斜角度的电动床上，目不转睛地注视位于入口处的麻衣。
虽然年纪大了些，但他肯定就是在白日梦里追赶古贺的男人。但从男人睁开的眼睛中，丝毫感受不到活力。
他也没注意到麻衣走进房间一事。
「你做了什么……」
「爸爸他呀，在制作山𫓴时失误了。山𫓴似乎有制作顺序，山𫓴巡行也有『不用抽签的山𫓴』对吧？就跟那个一样，排在前祭最后一个出发的船𫓴，必须等长刀𫓴完成才能制作。但长刀𫓴明明还没完成，急性子的爸爸却先制作了船𫓴，因此他很长一段时间以来都没有意识呢。即使张着眼睛也什么都看不见，耳朵也什么都听不见。」
「那么，那只鹤是……？」
看起来不像是普通的植物人状态。因为老人张大的嘴中，有个苍白的鹤头伸了出来。
简直就像──将一只鹤塞进了胃里一样。
「那个呀，是我将父亲与母亲合为一体喔。就算变成那样，父亲似乎还是能感受到山𫓴的存在，而且他会在梦里与母亲一起在旁观看我制作山𫓴喔。」
这实在太过恐怖，麻衣吓得牙齿打颤。
真教人难以置信。
佐世子对于把亲生父亲
变成这种怪异模样一事，居然没有任何感觉。
岂止如此，她甚至用羡慕的眼神注视父亲。彷佛想说她父亲是只为了享受山𫓴而活的纯粹存在一般，以宗教信徒尊敬殉教者的眼神注视着。
「就算这样也足够壮观了──不过呢，这个宵山还不完整喔。」
「不、不完整……？」
麻衣的神经已经面临极限。已然如此，却还有比这更骇人的事情吗？
「没错，山𫓴的数量还不够呢。」
就在那时，从外面传来车子的行驶声。
车子缓缓地在房屋旁边停下，发出开门的声响。
倘若有人会到这种地方来，只可能是佐世子的同伴，或是麻衣的救兵。
「是谁……？」
地板嘎吱作响。麻衣闭上眼睛祈祷，淡淡地期待是后者的到来。
脚步声在大厅前停止了。
做好觉悟擡起头的麻衣，打从心底松了口气。
因为现身的是可以信赖的人。
「古贺先生！」
麻衣大叫，于是古贺瞥了麻衣一眼。
但古贺为何会知道这个地方呢──
对了，古贺小时候曾来过这屋子，说不定他是因为某些缘故想起了那段记忆，因而造访这里。
但佐世子接下来的话语，粉碎了麻衣这种想法。
「欢迎回来，ＹＵＵ君。还有欢迎光临，大船𫓴小姐。」
「咦……」
仔细一看，古贺将昏迷瘫软的泽泉抱在胸前。
「为什么……」
麻衣想起清风在电话中说的事情。
古贺载着泽泉的车，过了很久都没有到达京都府警局──
「古、古贺先生……」
麻衣立刻就看出古贺变得不对劲。他注视麻衣的表情毫无生气，而且原本闪耀着金色光芒的复眼颜色，转变成灰暗的紫色。
「只要将这两个人弄成山𫓴，就可以凑齐现存的三十三座山𫓴。父亲与我长久以来的宿愿，总算可以实现了。」
「你对古贺先生做了什么……？」
麻衣开口询问恍惚地说着话的佐世子，于是她一脸欣喜地回答：
「有一种叫『活人偶之术』的法术，是我们家族代代制作人形山𫓴时学会的，类似咒法的法术。人形山𫓴可以借由加工步入死亡的人类灵香来制作，那么，如果加工活人的灵香会怎么样呢？」
所谓的灵香，是人类意志的显现，如果能改造灵香的根本──
「就能随心所欲地操控人……？」
古贺曾说过，他的记忆有时会在不知不觉间消失。
佐世子彷佛想说正是那样地点了点头。
「爸爸很久以前弄的加工，依然残留在ＹＵＵ君身上，所以我利用了那个。可是，活人偶之术也有个缺点呢，就是无论如何都会对中招者产生副作用。筱田先生似乎因此没了存在感，ＹＵＵ君则变得无法认识自己的脸。」
「不只是古贺先生，你也对筱田先生……」
麻衣这下明白了，对佐世子而言，筱田是用来掩人耳目的。
倘若辰巳没有注意到比拟杀人并通知古贺，应该就换成筱田负责带泽泉来这里吧。
佐世子甚至考虑到计划可能会在哪边出现破绽，试图完美地实行山𫓴制作。
准备得实在太过周到。
正因如此──麻衣才感到在意。
「你带我来这里，有什么目的？」
佐世子带麻衣到这里来，想让麻衣做什么呢──这点无论怎么想，麻衣都不明白。
如果让人知道这个地方，只会增加自己的犯罪行为败露的危险。
佐世子也打算对麻衣施加活人偶之术什么的吗？
还是她根本不打算让麻衣离开这间屋子？
麻衣颤抖了起来。这间屋子的深处，应该还留着大约三十年前囚禁古贺的座敷牢。
「你用不着警戒成那样喔，麻衣。」
佐世子说道，耸了耸肩。
「我呀，只是希望你看看而已。从你在町屋出版提起壁虎话题那时开始，我就一直这么想喔。」
「希望我看……？」
「对。包括我们代代相传的山𫓴在内，我花费漫长的岁月，收集了人形山𫓴。但是，能鉴赏这些的人只有自己跟不会说话的父亲而已。我也想要有人称赞我呀。所以我希望麻衣陪我一起观赏完成的宵山，然后让我听听你的感想。像是『好厉害』，或是『你很努力呢』之类，这种常见的话语就行了。」
佐世子一直在寻找跟自己有同样感觉的人。
「很渺小对吧？我的愿望就只是这样而已。」
麻衣想摇头否定，但身体害怕得动不了。
「接着得好好凑齐山𫓴数量才行呢……长刀𫓴，动手吧。」
被佐世子命令的古贺，拿起靠在房间墙边的木槌。那木槌握把长达约一公尺，槌子部分感觉相当沉重，挥动起来足以成为凶器。
古贺对着昏迷过去，倒在榻榻米上的泽泉挥起那木槌。
这样下去，泽泉会被古贺杀掉。
然后古贺自己也会在那之后被佐世子杀掉！
倘若不是如此确信，麻衣的身体一定因为恐惧而一步也动不了吧。
但对于知道结局的麻衣而言，坐以待毙要更加可怕。
「不行，古贺先生！」
麻衣用力地拍打自己颤抖的双脚，朝古贺冲了过去。
只要能让古贺稍微站不稳就行了。
麻衣穿着浴衣，毫不在乎形象的冲撞上去。大概是拿着长木槌让古贺重心有些偏离吧，古贺出乎意料地仰天倒在地板上。同时，麻衣也整个人倒在古贺身上。
往下挥落到一半的木槌，敲击着泽泉脸旁的地板，离开了古贺的手。
「你在做什么呀，麻衣。你不可以妨碍他喔。」
头上传来佐世子冷淡的声音。
要是让古贺再次拿到木槌，就前功尽弃了。麻衣擡起头，在地板上匍匐前进，伸手想拿滚落在旁边的木槌。
但手指还差一点点就能碰到时，有人抓住了麻衣的脚。一看之下，古贺空洞无神的眼眸正盯着麻衣。
「请清醒过来吧，古贺先生不是刑警吗？」
但古贺的左眼依然笼罩着一片紫色阴霾。他为了实行杀害泽泉的命令，将麻衣的脚拉往自己。
「那种呼唤怎么可能有效果嘛。活人偶之术已经在ＹＵＵ君的内心深处扎根。毕竟是将近三十年前施加的法术，比起最近被我施加法术的筱田先生要根深柢固许多喔。」
古贺的力气十分惊人。就算用指甲抓住榻榻米，也丝毫无法抵抗。古贺站起身，挥动抓着麻衣的手臂。
麻衣的身体浮向空中，转了半圈之后，被摔到地板上。
「呜──」
撞到的背后隐隐作痛，呼吸差点要停止了。
果然还是办不到嘛。
在痛苦之中，麻衣对不自量力的自己感到厌烦。感觉头昏脑胀之外，心脏也好像变成铅块一般。
尽管如此，麻衣还是不想放弃。
「古贺先生！」
麻衣爬了起来，再次从背后冲撞古贺。这次古贺可能也有戒备，麻衣无法撞倒他，而是被他拖着走向泽泉。
「请你清醒过来，古贺先生！」
古贺拿起滚落在地板上的木槌。
他为了这次一定要收拾掉泽泉，确认双手是否握紧。
大厅中的异形们咯咯地笑着，不晓得是同伴即将增加的欢喜笑容，还是轻蔑愚昧人类的嘲笑。
但那是非常刺耳，且让人不快的笑声。
佐世子也微笑着。她确信麻衣的行动是白费力气。
古贺走向泽泉，再次挥起木槌。
闭着眼睛的泽泉，看起来比醒着时还要衰老。那是费尽苦心，不断维持热情去创造出作品的女性脸庞。
把泽泉加入这些异形当中的行为，是无法原谅的事情。
「我在梦里也说过吧！」
那是麻衣没有经过任何计算，浑然忘我地说出口的话语。
「如果是长大后的古贺先生，一定能逮捕杀人魔的！」
听到这番话的古贺，在往上挥起木槌的状态下，忽然停止了动作。
「明明如此，你却像这样被杀人魔利用，你不会不甘心吗！」
「不……甘心……？」
那语调就宛如古贺中了退行催眠时一般幼稚。
「ＹＵＵ君……？」
原本一脸从容表情的佐世子发出诧异的声音，几乎就在同时，木
槌「叩咚」一声地掉到榻榻米上。
然后麻衣看见了。
古贺变成紫色的眼眸，与原本的金色交互闪烁着。
「唔……这里是……？」
古贺就这样在被麻衣抓着的状态下跪倒在地板上，按住头部。
「古贺先生！」
麻衣开心到差点哭了出来。古贺的复眼终于固定成金色，他恢复正常了。
「……居然可以解开活人偶之术，这是怎么回事？」
佐世子似乎还无法完全理解状况，她低喃着。
「要解开这法术，明明必须深入到内心深层才行啊。」
虽然是凭感觉，但麻衣明白法术会解开的理由。
一定是辰巳施加的退行催眠显现了效果。那时麻衣在梦里向古贺的深层心理说的话，那就宛如种子一般残留在他内心。
正因如此，才能以那些话的内容为契机，解开佐世子的操纵。
「这是古贺先生的意志力。」麻衣这么认为。
使用了灵香的心灵控制，绝非能轻易破解的东西。倘若没有古贺强烈的正义感，要解开法术应该是不可能的吧。
「比起你和你父亲冷血无情的法术，古贺先生的心灵要坚强好几倍──不就是这么回事吗？」
麻衣彷佛挑衅似地瞪着佐世子，于是佐世子也回以严厉的眼光。
「你要否定我们啊。」
但麻衣已经不会再感到畏缩了。
「那当然了，竟然为了这种东西，伤害那么多人！」
塞满大厅的异形们，也已经没什么好害怕。
比起那些，纵然只有一瞬间，但在恐怖的同时多少感受到美丽的自己，更让麻衣畏惧。
「亏我以为如果是能与我看见同样事物的麻衣，一定会明白的。」
「我不明白！这里的东西只是将别人的不幸凝固起来，比垃圾还不如！」
「你说比垃圾还不如？」
佐世子的脸上首次浮现杀机。
「已经够了，我才不需要会讲那种话的麻衣。」
佐世子抓起滚落在地板上的木槌，走近坐在地板上的麻衣。
「我改变主意了。我决定用你来制作大船𫓴。只要被加入这美丽之物之中，你再也不会想要否定这些孩子们吧。」
在木槌即将朝自己挥下时，麻衣闭上了眼睛。明明能听见像是敲击骨头一般的笨重声响，麻衣却一直没有感受到疼痛。
麻衣微微张开眼睛，只见古贺像是要庇护麻衣似地介入两人之间。
「古贺先生！」
木槌停在古贺的背后，肩胛骨那一带。
「这次换ＹＵＵ君妨碍我吗？」
佐世子的语调听起来是打从心底感到失望，古贺痛苦得表情扭曲，他开口问佐世子：
「ＳＥＩ，你小时候救了我对吧？明明如此，为什么事情会变成这样子？」
佐世子彷佛想说古贺的哀叹根本搞错重点，她哼笑了一声。
「你觉得我为什么救了你？是因为让你被爸爸弄成山𫓴，实在太可惜了。我想要自己亲手把你制成山𫓴，就只是这样。」
「……你似乎没有说谎啊。」
古贺有些悲伤地低喃，他大概清楚地看见了佐世子的恶意吧。
麻衣在古贺耳边，用佐世子听不见的音量轻声说道：
「我们离开这里吧。只要能跑到古贺先生开来的车子那边，应该有办法逃离才对。」
古贺调整呼吸，并点了点头。他看似痛苦的表情不只是因为被木槌攻击，一方面也是因为活人偶之术才刚解开，他还没有完全复原。
「你以为我会放过你们？」
但佐世子对准古贺的脚踝，毫不客气地敲下木槌。那种疼痛让古贺大叫出声。
真难以置信。倘若具备一般人的感性，是没办法毫不留情地对人挥下木槌的。
但佐世子却若无其事地做出那种事。
麻衣觉得赢不了佐世子。这女人是披了人皮的怪物。
那怪物一脸满足地看了看变得无法奔跑的古贺，然后对麻衣露出笑容。
只要对他见死不救，你就能从这里逃走喔！
麻衣知道佐世子用眼神这么对她诉说，但麻衣并不想那么做。
自己一个人逃跑这种事，麻衣怎么可能办得到。
那样的举动也只会让怪物感到高兴而已。
「拜拜，麻衣。」
佐世子挥下木槌。
已经没救了──麻衣这么心想，她阖上的眼皮映照着总是一脸不悦的男人面孔。
明明陷入这种快死掉的状况，感觉真是滑稽。居然连在最后一刻，都没办法浮现他笑的表情……
但说到很有他风格的表情，除了像那样板着脸的面孔，也没有其他了。
「──真没办法。你是被卷入危急状况的天才吗？」
就在这时，有种强烈鲜明的味道飘入房间，彷佛要连根拔除充斥现场的不祥气氛。
是麻衣也很熟悉的黑方香味。
彷佛将辛香料搅拌在一起的强烈香味，现在感觉也十分可靠。
「怎么回事？」
显露出警戒心的佐世子放下木槌，注视走廊前方。
「薰香成熟了。」
地板发出嘎吱声响，沿着信道前来的是──香魅堂第十代店主，香崎辰巳。
「辰巳先生！」
麻衣从未对他的身影感到如此放心过。辰巳跟平常一样，以傲慢且自大的表情站在那里。光是那样，就让麻衣感动不已。
「……你怎么会知道这里？」
佐世子说出口的疑问是麻衣也很好奇的事情。在电话里头明明也没能传达出麻衣与佐世子在一起的事情。
但被这么询问的辰巳，彷佛觉得连说明都很愚蠢似地耸了耸肩，代替他回答的是从他背后登场的清风。
「就算是辰巳，遇到开车移动的人，也无法靠香味追踪啊。所以他替中了灵香诅咒的筱田除香，然后筱田先生就告诉我们这个地方。」
看来辰巳他们似乎是开车来到这房子的。被逼入绝境的麻衣与古贺，还有将两人逼入绝境的佐世子，都因为自己的事情而无心他顾，没发现车子的声音。
一问之下，手法其实很单纯。
不过辰巳说的话听起来简单，却是令人惊讶的事情。
「你在这么短的时间里就解开了活人偶之术？」
要是再晚个几秒钟，麻衣说不定已经遭到杀害。而且考虑到移动时间的话，应该只有几分钟能够除香。
尽管如此，辰巳仍无所畏惧地主张：
「你以为我是谁？我可是以薰香制服魑魅魍魉的香魅堂第十代店主，香崎辰巳。你使用的那种笨拙薰香假象，我没道理解不开。」
辰巳得意笑着的表情，虽然可恨却也可靠无比。
辰巳走近麻衣身旁，摸了摸麻衣的肩膀。
「已经没事了。」
这句话让麻衣的泪腺松弛下来，她像是要遮掩哭脸似地抱住辰巳。可以感受到原本紧绷的恐惧，从碰触到辰巳体温的部分开始逐渐融化。
「话说回来，没想到你居然是里山𫓴师家族。我太大意了。」
辰巳瞪着佐世子，他的眼眸中除了愤怒，还掺杂着惊讶。
「哎呀，关于我的家族，你知道些什么吗？」
「那当然。就处理灵香这层意义来说，与香崎家是同业，而且算是前辈啊。香崎家也对你们抱持着某种敬畏之心。」
辰巳说起了关于佐世子的家族。
山𫓴巡行在漫长的历史当中，曾被迫中止过好几次。一旦发生灾祸，就有个人现身，控诉都是因为没能驱除瘟神的关系。那男人自称是里山𫓴师，代替只园社──即现在的八坂神社制作新的山𫓴，私下让那些山𫓴巡行。
据说那便是里山𫓴──也就是被称为人形山𫓴的东西。
人形山𫓴可以说是打生桩（注：打生桩在建筑工程开始前以活人献祭，祈求工程顺利的仪式，日本称为「人柱」。）的进化版。当时的人们感受性比现在丰富，能看见灵香的人也很多。因此被里山𫓴师创造出来的幻觉给迷惑，相信其力量的人也非常多。而且里山𫓴的人也滥用了活人偶之术。
「但就算制作了这种东西，终究还是灵香，根本没有驱除瘟神的能力。因此我没想到事到如今，居然还有人想要它复活啊。」
「呵呵，你根本看不见此刻在这里的东西，那样的你永远也不会明白吧。」
辰巳很傻眼似地说道。但佐世子对于那样的辰巳也是擡起下腭，维持她一贯自以为是的态度。
「这世上有无论牺牲什么人，都应该追求的绝对之美。就像这里的里山𫓴一样，是一种特别之美。」
「……你跟我对于美的价值观，似乎打从根本上就不一样啊。」
两名薰香师互相瞪着彼此。
「美并不存在绝对与特别。」
「什么？」
辰巳的断言，让佐世子惊讶地挑起单边眉毛。
「要把怎样的东西当作是『美』，会因时代、地区与文化而不同。像是美女的条件和绘画的风格都会有所差异，就是比较好懂的例子吧。简单来说，『美』这种感觉，只不过是人类变成集团时，所创造出来的共同幻想罢了。」
「那么，你是想说美丽的事物根本不存在吗？」
「我不会那么说。正因为是人类创造出来的东西，美才会介入人类与人类之间，然后依偎在人身旁。美绝非超脱的存在，而是平常甚至不会注意到，悄悄伫立在身旁的东西。」
辰巳这番话让麻衣感到有些意外。因为麻衣原本以为，倘若是燃烧着热情在追求薰香的辰巳，说不定对于佐世子疯狂的山𫓴搜集也会表现出一定程度的理解。
但并非那样。
辰巳经手的美，是薰香。
无论是谁都能获得，只要焚香，香味就会平等地包围人们的心灵。
辰巳嘴上虽然说「只要懂得欣赏的人明白就好」，但他无论何时，都想将自己创造出来的薰香传递给更多人知晓。
所以麻衣才会想帮忙推广辰巳制作的薰香。
「然而，你们制作的那盒子是怎么回事？别说与其他人共享，甚至必须牺牲他人才能存在──我可不能认同那种东西是『美』啊。」
「哎呀，我原本也是打算与在那边的麻衣一起共享喔。只不过，她似乎也不懂这种美丽呢。」
虽然佐世子这么反驳，但她说的「共享」，结果只是把自己的价值观强加在别人身上而已。身为除香师的辰巳，则总是提供适合当事者的薰香，来解决别人的问题。正因如此，人们才会因为辰巳的焚香，有时露出笑容，有时因真相落泪。
以自己为主的共享，与以他人为主的共享之差异，就在这里。
「抱歉在你们讨论得正热烈时泼冷水……但你要怎么做呢，佐世子小姐？面对这么多人，你还打算抵抗吗？」
清风站到前方，像是要庇护被辰巳扶持着的麻衣。古贺也配合清风的行动，拖着疼痛的脚爬起身。虽说古贺负伤，但感觉他的脸色比刚才好多了。
要对付两个体格不错的男人，就算手上拿着武器，身为女性的佐世子还是毫无胜算。
「说得也是，这种情况我没办法逃走呢。」
佐世子虽然这么说，却没有要放开木槌的意思。岂止如此，她的从容丝毫没有动摇。
「但你们会不得不协助我制作山𫓴的，而且是主动协助。」
她还没有放弃。纵然演变成这种局面，她仍旧确信能凑齐三十三座山𫓴。
「如果你是想使用活人偶之术，只会白费功夫喔。使用香的法术对我不管用。」
辰巳提醒佐世子。辰巳因为嗅觉过于敏锐，就连原本只会对深层心理起作用的微弱香味，都会认知成强烈的香味。因此灵香造成的幻视和催眠，对辰巳没有效果。
「喔，那个需要事前准备，现在就算我想用，也没办法用呢。」
不过，佐世子的企图似乎并非借由活人偶之术来操控人类。
「──比起那种东西，还有更好的东西喔。」
佐世子这么说道后，将木槌扔向古贺那边，转过身拔腿就跑。
「清风，快抓住ＳＥＩ！」
古贺这么大叫。能看穿别人恶意的他，比其他人更快理解到佐世子并非单纯逃跑而已。
但接下飞过来的木槌，而且脚还负伤的古贺无力逮捕佐世子。听到古贺大叫才动起来的清风，也不小心给了佐世子几秒钟时间。
佐世子趁这个空隙，捡起一个摆放在榻榻米上的盒子。
那盒子跟其他盒子不同，盖子尚未打开，没有异形冒出来。
但麻衣的眼眸不由分说地被那个金色盒子给吸引住。
本能告诉麻衣，那盒子里装着不该看的东西。
但想看盒子里装着什么的渴望，也同时从内心深处涌现。
希腊神话中的潘朵拉在打开装满灾难的盒子前，说不定就是这种心情。
那就是如此惊人的毁灭之盒。
清风在佐世子捡起那盒子的瞬间扑向她，冲击让盒子从佐世子的手上飞离，滚落到地板上。但盒子的锁扣早已经卸下，在盒子停止滚动时，盖子也已经打开了。
「清风，先别管那女人了，现在立刻把那盒子的盖子盖上！」
「不愧是ＹＵＵ君，理解得很快呢。这里面装着与我今天打算制作的『大船𫓴』成对的『船𫓴』！」
那是把上一代的里山𫓴师，也就是佐世子的父亲逼到长期丧失意识的𫓴。
「这跟其他只是美丽的东西不同，只要闻到一次这种香，能见者会因为诅咒使得心灵沉沦，可说是恶魔般的山𫓴。」
过去咒香师戌亥曾操控会把人逼到自杀的乐花香。
在盒子打开前，麻衣便感受到接近乐花香的恐怖。
「虽然我有抗性，但身为能见者的麻衣只要闻到，就会变得像在那里的父亲一样吧。要解开诅咒只有一个方法，就是完成长刀𫓴与大船𫓴。」
「麻衣，摀住鼻子！别看！」
辰巳这么大叫，但为时已晚。
「啊……啊……」
从盒子打开的那一瞬间起，从里面冒出来的东西就让麻衣语塞。
那是貌似雕，拥有巨大羽翼和巨大身体的猛禽身影。只不过它的容貌就像是将龙的脸套上喙，有着现实中不可能出现的生物外型。
它与其他异形相比，实在过于巨大，且闪耀着黄金色光辉。
「船𫓴的鹢（注：鹢是中国传说中一种白色的大水鸟，可长时间迎风飞翔，故常刻在船头做装饰。因此之后「鹢首」也借代为船的意思。）果然很美呢……麻衣也看得见对吧？这样你还能说我追求的美比垃圾还不如吗？」
佐世子泪流满面地欣赏那身影。
「鹢」似乎是那个奇幻生物的名字。
麻衣忽然发现泪水也从自己的双眼落下。
船𫓴的异形「鹢」缠绕着实在过于神圣的光芒，或许是因为那样，全身才会感到瘫软无力，涌起一股想要臣服于它的冲动。
使人心灵沉沦的诅咒──
佐世子那番话准确地表现出麻衣看见鹢的状况。
就彷佛观看过于耀眼的太阳，双眼会被灼伤一般，那只鹢的神圣让人逐渐觉得一切已经都无所谓了。
不能一直这样观看下去──麻衣明明这么想，却无法移开视线。
不小心着魔的感觉，或许就是这么一回事。
「哈哈哈哈哈哈！这么一来，根本没办法除香！想让那女孩复原的话，你们只能协助我了！」
「麻衣！」
辰巳的叫声感觉已经是漫无止尽地遥远。
而且在那叫声之后，麻衣的视野与听觉便被寂静给包围。
麻衣感觉以自己为中心的空间逐渐扩展开来。
当麻衣回过神时，发现那里是个有星星飘浮的液状宇宙。黑暗并非真空，取而代之的是充斥着凝胶般的黏稠感触。四处镶嵌着的星星，一个个转变着颜色并强烈地闪烁光芒。
别说是浴衣了，麻衣甚至连自己的身体都脱掉，漂荡在这宇宙当中。
佐世子所说的特别且绝对之美就在那里。纵然无法与任何人共享，但麻衣此刻不得不感到自己存在的场所是美丽的。
丝毫没有装饰过头的地方，被剔除到只剩最低限度所需物品的简单之美。
光与暗，还有身为观察者的麻衣。
这世界的美只由这三者所构成。
黑暗包围住麻衣，让麻衣逐渐沉入深深的底层。彷佛泡在水里时会听见的轰隆声响流入麻衣耳里。
那绝非让人不快，反倒是让人平静下来的声响。而且光是侧耳倾听，内心便充实无比，甚至感觉与他人的对话根本毫无意义。
──自己为什么会在这种地方呢？
这样的疑问，被那空间压倒性的舒适给抹消了。
黑暗是只为了麻衣一个人而存在的。
麻衣独占着这份美丽，美丽统治着麻衣。
各自都只为了彼此而存在。
──虽然感觉必须回去才行。
尽管麻衣这么想，但麻衣也察觉到自己已经连呼吸都不需
要了。
形成自己的个体逐渐融化成黏稠的液状，丧失与世界的界线。
从肉体的纠缠中获得解放，是多么舒服的事情啊。
──算了，怎样都无所谓吧。
现在的麻衣无所不能，因为根本没有必要挑战。
这个事实给予麻衣放松的安心感。
──多么的幸福啊。
人只要身为人，而且与某人在一起的话，就无法在真正的意义上获得自由。
麻衣来到这空间后，才首次明白所谓的活着，是伴随着多么不自然的痛苦。
麻衣已经受够了按照别人的期待去行动，或是被周围的价值观耍得团团转。
麻衣再也不想感受到辛酸和痛苦。
『只要一直待在这里就行了。』
麻衣听见了这样的声音。
──可以吗？
那是麻衣求之不得的事情。
『那当然。有必要离开这里吗？』
获得了某人发出的许可，让麻衣更加肯定自己。
与这美丽的世界慢慢地成为一体。总有一天，麻衣也会变成高挂在黑暗中的星星之一。
──啊啊，真棒。
麻衣对这件事没有浮现喜悦之外的感情。那种喜悦也逐渐变得没有任何意义。因为喜悦这种概念本身，正逐渐从麻衣的意识中消失。
麻衣也逐渐丧失时间感。如果有人说麻衣来到这里之后只经过一秒，感觉也像是他说的那样；如果有人说已经过了几百年，麻衣也能理解。
没多久后，麻衣便不再回想过去，也不再想像未来。
有的只是现在而已。
这种存在方式正是超越人类的完全之美。
麻衣的意识会在这里彷佛沉睡一般永远活下去。
不看任何事物，没有任何感觉，什么也不去想。
不过──
这时麻衣感觉到贯穿黑暗飘浮而来的微弱香味。
自己还残留着嗅觉吗？就在麻衣这么想的同时，那香味让她有种怀念的感觉。
虽然近似线香，但并非在葬礼或佛坛焚烧的那种青绿的感觉，而是让人联想到乳白色的温柔香味。
是何时闻过的香味呢？
虽然麻衣有些在意，但要回想起来太麻烦了。况且想起来又能如何？在这个世界，记忆明明没有任何价值。
这时香味忽然产生了变化。这次是花香。虽然没有华丽感，却是种会融化并渗透进内心的香味，麻衣感觉这香味果然也很熟悉。
──这香味是什么呢？
麻衣的好奇总算胜过了嫌思考麻烦的感觉。
啊，一开始闻到的香味是白檀。
麻衣首次造访○○○，不就是因为被门前焚烧的这香味引领过去的吗？
但是，麻衣想不起关键的店名。虽然勉强能想出外观，但店里的景色完全记不起来。
对了，接着闻到的花香是梅花。麻衣对这种梅花香也有段回忆。
造访○○○那一天，由于△△焚了这种香，麻衣听见了思念遗孀的男人声音，表示纵然自己不在了，也别忘记春天──
那时进行除香的男人──是谁？
无论是脸或名字，在记忆中都很模糊。
不过，是怎么回事呢？麻衣感觉那男人的存在，彷佛对此刻的绝对幸福感抛出了疑问。那男人是麻衣此刻试图回想起来的店的老板。
麻衣在那间店打工。
然后飘来红叶的香味。麻衣想起的是将樱花与红叶组合在一起的云锦手香炉。
──那个香炉的灵香，好像也是那男人除香的？
将两个矛盾的季节混合在一起的香炉，很适合难以相处，却拥有深邃魅力的他──
原本丧失的思考能力渐渐地复原了。宛如种子般渺小的不安感，慢慢地成长茁壮。
──我照这样下去真的好吗？
『那当然，怎么可能不好。』
有人这么说了。
应该四处都找不到比这里能让麻衣更加幸福的场所才对。
──真的吗？他明明不在这里？
香味每一刻都持续变化着。
荷叶的香味。这是在历史悠久的水井前焚的香。
竹子的香味。这是某个桧木葺师身上附着友人的灵香，为了替他除香所焚的香。
──啊，这香味的变化，正试图传达些什么给麻衣。
简直就宛如源氏香一般。
倘若以薰香组合来表现出故事的是源氏香，这套组香传达的就是麻衣的故事。
为了找回忘却了自己的麻衣。
接着闻到的秋草香味，是为了替某个男人施加退行催眠所焚的香。
──啊，原来如此。
这让麻衣理解了情况。
麻衣就跟当时的古贺一样，正陷入沉睡之中。
麻衣闻到船𫓴的灵香，而遭到其控制。
然后记忆终于复苏过来。
那家店叫做香魅堂。
店主是香崎辰巳。
麻衣总算能回想起来。明明是这么重要的事情，麻衣居然会忘记。
不只是辰巳，还有清风跟古贺也是，如果麻衣没有醒来，应该会很伤脑筋才对。
──得回去才行。
对于恢复意识的麻衣而言，那黑暗已经不再是安居之处。
麻衣已经沉入到多么深邃的地方呢？不过，麻衣必须再次浮上去才行。麻衣使劲地用手拨开黑暗，拚命地想要游向上方。原本感觉已经丧失的全身仍然存在着。麻衣也努力踢着恢复感觉的双脚，笔直地朝上方前进。
『你真的要出去？这里虽然什么都没有，但相对地也什么都不需要呀。』
麻衣往下看，那里有美丽的生物正悠哉地游着。是彷佛把鸟与龙混合在一起，佐世子称为「鹢」的生物。
「……对不起。」
这世界的确很美丽。倘若能一直待在这里，应该不会有任何忧虑吧。
「但是我知道比这里更美好的地方。」
虽然会感觉到疼痛，但相对地是更加鲜明的世界──
无论何时，比这更棒的美丽，总是近在麻衣身边。
「我非常喜欢现在的生活。」
因为他现在也焚着香，等待麻衣归来。
香魅堂第十代店主，香崎辰巳──看到那个冷淡的人为了麻衣这么努力，只能回去了不是吗？
麻衣这么想的瞬间，暗色液体化为激流，将麻衣的身体一口气往上推。
麻衣睁开眼睛，只见辰巳一脸担心地窥探着麻衣的脸。
「辰巳……先生？」
麻衣回到的地方，是那间房屋──充满人形山𫓴的魔窟。
清风、古贺或佐世子都在。昏迷过去的泽泉，还有植物人状态的佐世子父亲也在远一点的地方。
从麻衣昏迷过去之后，似乎还没有经过太久的时间。
「你总算醒了吗？真是的，也不晓得我们有多担心，这么悠哉。」
辰巳看来有些疲惫，他安心地吐了口气。
他似乎打开桐木制公事箱，焚烧了从里面选出来的香。
使用的香炉是晶托付给他，那个以樱花与红叶装饰的云锦手。
「麻衣！太好了！」
「请你别试图趁乱抱住我。」
麻衣伸手挡住想扑上来的清风。
「唔，你的意识似乎也很清醒，太好了！」
清风流下泪水，那泪水掺杂着喜悦与被虐待的遗憾。
「为什么会醒过来呀？」
被古贺制服住的佐世子，一脸惊讶地注视从船𫓴的诅咒中清醒的麻衣。她应该是认为无论辰巳怎么焚香，都不可能成功除香吧。
实际上，辰巳所做的恐怕并非除香。
辰巳并非针对灵香，而是对麻衣本身赠送了薰香。
「骗人的吧，你骗人，骗人骗人骗人──」
正因如此，佐世子明白麻衣从诅咒中清醒一事，代表她自身相信的美丽遭到否定了。
「你能理解自己的行为有多么愚蠢了吗？」
辰巳毅然地对那样的佐世子说道：
「薰香要以薰香的身分登峰造极。特别强化视觉而非嗅觉的香，终究只是邪门歪道而已。」
出乎意料的是，通过麻衣所进行的，是两人对于美的相反价值观互相冲撞的战争。
因为是站在辰巳身旁，回到这世界的麻衣，才能以真正的意义理解他所说的美。
──美会介入人类与人类之间，然后依偎在人身旁。
──是平常不会注意到，悄悄伫立在身旁的东西。
那便是当作日常流逝的每一天，还有那些回忆。
平常容易忽略，近在身旁的幸福。
正因为辰巳的薰香让麻衣注意到那才是美丽，麻衣才能回到这里。
辰巳曾说「美」这种感觉是集团创造出来的共同幻想。
既然如此，麻衣的回忆，便是与辰巳﹑在京都相遇的人所创造出来的美好共同幻想。
「……还差一点，明明再两座就凑齐所有山𫓴了……居然被这种根本无法理解山𫓴之美的男人给……」
佐世子嘴硬地低喃。
佐世子原本就没有像麻衣在京都创建起来的那种人际关系，也没有随处可见的日常。正因如此，她才会更加强烈地被黑暗所囚禁。倘若遍布在现场的异形们是佐世子平常接触的世界，无论怎么想都不是一般人能应付的事情。
或许打从诞生在里山𫓴师的家族时起，佐世子也是个被害者吧。
「我的确是不懂，也看不见现场究竟有什么……但就算能看见，是否会把那个视为美丽，也是因人而异吧。」
麻衣紧握着辰巳的袖子，告诉佐世子：
「这里的山𫓴确实很美丽也说不定，但这并非让人获得幸福的美，而是让人堕落的美……而且最重要的是，这里的东西实在牺牲了太多人，无法单纯地说是美丽。」
「……她这么说呢。话说回来，你知道只有自己才能乐在其中的状况怎么称呼吗？」
辰巳用鄙视的眼神看向佐世子。
「那就叫做『自以为是』。」
「哈哈、哈哈哈哈──」
佐世子这么干笑，她失去焦点的眼眸注视着不同的方向。
「你还想抵抗吗？」
限制住佐世子行动的古贺问道，但佐世子并没有回答。古贺一脸悲伤地俯视不断笑着的佐世子，然后终于将她套上手铐。
「啊……」
察觉到人形山𫓴产生异常变化的，大概只有能看见灵香的麻衣吧。
在那之前从未互相干涉，整齐并列着的山𫓴们，彷佛对主人的绝望笑声产生反应一般，开始彼此吞食。
那美丽的船𫓴之鹢也不例外。
某个异形从头，某个异形从尾巴被啃食──
是因为失去主人？还是因为辰巳焚的好几种香引发了不协调呢？麻衣并不晓得理由。
但是，佐世子一族试图制作，只有对她们而言才是美的美，就这样划上了休止符。
昨晚明明发生了那么多事情，但隔天麻衣仍一如往常地将手肘靠在香魅堂的记帐桌上并撑着脸。
佐世子就在茫然自失的状态下被带到京都府警局。虽然不晓得能举证多少她的犯罪行为，但肯定会被判以重刑。
对于曾一度把佐世子当朋友看待的麻衣而言，那虽然令人难过，但想到佐世子做过的事情，即使判刑也无法彻底赎罪吧。
刚才古贺来到店里，一方面也是为了昨天的事情来慰劳麻衣。
古贺的左眼看起来已经不是复眼了。看来靠自身力量解开活人偶之术，还有逮捕佐世子一事，让古贺的异端能力几乎都消失了。
相对的，他似乎在相隔三十年后，终于又能看见自己的脸。
古贺看到变成大叔的自己似乎大受打击，所以不晓得这算不算好事。
不过，古贺的内心终于有个了结，他说着「辛苦的是今后呢」的表情十分明朗。
「呼──」
「你在叹什么气？」
古贺离开店里后，麻衣轻轻叹了口气，于是坐在榻榻米房间的辰巳开口问了。
「啊，没什么……只是觉得我最近都没有察觉到别人的心情呢。」
麻衣回顾最近这一个月发生的事情，有感而发。
麻衣丝毫没能察觉到人类私下的另外一面。
像是樋口的内心、清风的行为、古贺的过去，还有佐世子的真面目也是。
但辰巳说道：
「比起对别人的黑暗面敏感的人，能注意到光明面的人，他的人生要幸福得多了。」
「幸福是吗？」
「是啊。反正都要活，人应该抱持着幸福的心情生活。毕竟人生这种东西不晓得何时会失去。」
麻衣知道辰巳一直在责备自己。失去白亚这件事让辰巳感到愧疚而一直惩罚自己。
那样的辰巳说出了光明和幸福这些词汇，麻衣感到十分开心。
「话说回来，你实在是太危险了。我明明丢下你，为何你要自己主动被卷进危险当中？我实在难以理解。」
「咦──丢下我不管的辰巳先生应该也有错吧？」
「应该要怪你不早点回家吧。」
果然就如同晶说的一样，辰巳是在害怕。
他害怕其他人又会从自己的周围不见人影。
麻衣听清风说，麻衣中了船𫓴的诅咒时，辰巳为了找回麻衣而焚香的表情，似乎严肃到令人畏惧。
「只要辰巳先生陪在我身旁，我就不会不见人影喔。」
所以麻衣刻意说出口，为了传达自己的心意。
只要有在香魅堂度过的这些日子的回忆，还有今后也会持续下去的日常，纵然又发生同样的事情，麻衣一定也能回到这里来。
「那还用说，得请你更努力地推广我的薰香才行啊。」
能够看到辰巳害臊似地这么说的表情，麻衣觉得有些开心。
「对了，我们现在来去看山𫓴巡行吧？比起里山𫓴什么的，我果然还是想看正牌螳螂山的机关动起来的样子。」
「我一直强调我讨厌拥挤人群的味道吧──」
「只要习惯就好啦，因为就算是拥挤人群的味道，聚集在只园祭的人，一定会散发出装载着幸福心情的灵香才对！」
「不，不是那个问题──」
「美是位于人与人之间的东西对吧？既然如此，也得去爱拥挤的人群才行呢。」
辰巳从榻榻米房间里站起身，像是对麻衣拉着他和服的手感到认命了一样。
据说山𫓴的巡行会带走瘟神。
既然如此，希望山𫓴也带走因事故而过世的人们的遗憾，还有被留下来的人们的悲伤。
麻衣与辰巳一同走在热闹的街道上，同时这么想。
从今以后，麻衣能注意到多少存在于这世界的光芒呢？
那时辰巳所说的依偎之美，如今也悄悄地伫立在身旁。