第十五卷 第五章 笑容是会连锁的（2/2）

「喔，濑川，不好意思，麻烦你照顾新人了。」

我从花村学长手中接过冰凉的罐装咖啡。

「不会，大家都是认真且有毅力的人。」

「是吗。既然濑川你这么说，那么今年应该可以期待了！」

花村学长豪迈地笑着说道。

「濑川你第一次来我这里工作，应该已经是去年暑假的事了吧。」

「是啊。感觉好像已经经过很久了一样。」

「老实说，我第一次看到你的时候，还想说你看来不怎么可靠呢！哈哈哈哈！」

「哈哈哈，也是啦。」

一年前的我根本像是无头苍蝇一样，光是应付跟三姊妹一起生活的事，就焦头烂额了。如果说是忙碌听起来是还不错，但其实只是我没有让自己能更从容的能耐罢了。这样会让人觉得不太可靠，也是当然的。

「可是，现在你己经是我们最重要的战力了。就连学弟们也都很佩服你呢。」

老实说，这种感觉相当不可思议。过去我总是处在依赖某人的立场。但在不知不觉之间，我已经处在能让人依赖的立场了。这是否代表我稍微有些成长了呢？

「不只是在我这里，对在你那里的三姊妹来说，你应该也是不可或缺的存在吧。」

「是这样吗……我还不太有自信呢。」

「放心，我可以保证。」

可是，我要成为法定代理人的事情，还是被小空拒绝了。这件事一直让我放在心上。我希望至少能知道理由。我甚至担心那会不会关系到小空将来的升学或就业。

正因为这样，我才会有些固执地想打听小空她三方面谈的事情，但是也失败了。

「喔喔！说到这个，这个周末有合唱比赛呢。我是听阳子说的，听说小空也在练习上投入很多心力呢。」

「就算开始放暑假，小空也是每天一早就到学校去练习呢。」

「我家的阳子也很有干劲呢。一早起床就去练习，回家也一直看着乐谱，坐在钢琴前面呢。这可不得了呢！阳子从以前可是一直关在房间里，只知道看书，而且还说过『要是加入社团交了朋友，我看书的时间就变少了』那种话呢！」

有文学少女气质，并给人冷静印象的阳子，感觉确实是会说那种话，不过我听小空对阳子的叙述，却是个相当可靠、待人亲切的孩子。

「而且，昨天她还……希望我在比赛时能到场观看呢！当时我几乎要当场哭出来了呢！」

「那真是太好了。我想阳子也是因为自己努力练习，所以希望家人也能来看吧。」

「嗯。亲人…兄妹，这种关系真的很棒呢！」

兄妹吗……说不定将我称为「哥哥」的小空，也是这么想的。希望我们是兄妹。或许小空是因为这样，才反对我变成法定代理人的。这样一想，我的心情变得轻松许多。这可得要感谢花村学长才行。

就这样，合唱比赛的日子到来了。跟必须早一步前往会场的小空暂时道别后，我们身为观众的人，便先在池袋小鸟游家集合，接着再搭佐古学长的车前往会场。

但是，当我们抵达会场的时候，却碰到了意想不到的状况。

「咦咦！？睦美姊人在医院！？」

突然打到仁村手机的电话，是他的姊姊，芳美打来的。虽然提到医院，但在知道不是因为伤病，所以倒没有太过紧张。况且聪美也接着说道：

「已经快生了吗？可是，预产期应该是下礼拜……不对，有一个礼拜左右的误差，其实也是常有的事。比起这个，先冷静点啦。等一下，为什么姊姊要肚子痛呀！？」

从他们的对话中来看，芳美似乎相当慌张。

虽然芳美给人稳重的印象，但碰到家人的事情，似乎也难以保持镇定。

电话结束后，仁村长叹一声，接着对我说道：

「抱歉，濑川。」

「嗯，我明白。你就去吧。我想睦美小姐跟芳美小姐，肯定都是有仁村在会比较安心的。你就快点去陪她们吧。」

「真的很抱歉！小空那里，请代代我转告她，这件事我日后一定会补偿的！」

一讲完话便转身准备离去的仁村，又突然停下脚步。

「呃，从这里要怎么到车站呀！？」

看样子，仁村自己似乎也相当混乱。他似乎连我们特地集合搭车过来，就是因为比赛会场离车站有段距离的事，都给忘记了。

「真没办法……我搭车送仁村一段路吧。」

这么说完，佐古学长就将他爱用的相机交给我。

「濑川，你们等等要去小空他们的休息室吧？难得有这个机会，你就亲手将他们亮眼的表现用相机保存起来吧。」

「要我……自己来拍吗？」

「说到这个，信吾的嗜好也是摄影呢。」

沙夏用缅怀过去的语气这么说道。为什么我之前都没想过呢？由我亲自为家人留下纪录。这不正是相当适合爸爸的工作吗？

「……我明白了，我会试试看的！」

「嗯。那就看你的了。要道谢……用里面的摄影数据就够了。记得以美羽大人跟小雏大人为重点喔。」

佐古学长在帅气敬礼之后，便跟仁村离开。

「佑太，你拿相机的样子很搭。就像爸爸一样。」

莱香学姊这么说道。美羽跟小雏也互相点头。

「啊哈哈，但我没什么自信就是了。」

我手中的单眼相机相当沉重。感觉就像是接下了某种重大责任似的。因为我能深切体会到，拍下回忆的重要性。

距离比赛开始，已经剩下最后不到一个小时。遗憾的是，由于会场内禁止摄影，因此能够拍照的时间，就只有小空他们在休息室的一小段空档。

「姊姊～」

「小空姊姊～」

一看见姊姊在休息室里的身影，两人便这么大声呼喊。

「啊～大家都来了，我想说你们怎么这么晚还没到，一直很担心呢。」

跑到我们面前的小空，一看见挂在我脖子上的相机，露出有些惊讶的表情。

「哥哥，你怎么会戴着那个？」

「没有啦，其实原因有些复杂……比起这个，沙夏跟莱香学姊也都来了。现在她们正帮大家估位置。信好大哥跟良子姑妈则因为工作，还是不能来的样子。」

「这样啊……虽然很遗憾，但那也是没办法的事。」

「另外，佐古学长因为临时有事，所以先开车回去一趟。因为这样，他才把相机先交给我的。然后佐古学长的事情，其实是……」

我简单向小空解释了仁村跟佐古学长不在的事。

「咦咦！？小孩快生了吗旦那、那可是大事耶！」

「所以仁村要我代他为不能过来的事情，向你道歉。」

「这种状况一点都不需要道歉啦。原来是这样，仁村哥也要成为舅舅了……所以说，哥哥才会负责拍摄吗。呵呵，感觉好奇怪喔。」

「别笑我啦。我可是连没能过来的信好大哥，他们没能拍到的份，我都要一并拍起来呢……啊，对了。我们立刻先来拍一张吧。」

「咦？这样感觉有些不好意思呢……」

虽然小空显得有些难为情，但我还是按下快门。

不知这样是否拍得顺利。虽然我有稍微请教过佐古学长用法，但并没有太多自信。

「小雏也要！小雏也要！」

「那么，我们三个一起拍一张吧。小雏，你站中间。」

「我们是来帮姊姊加油的，这样不会有些奇怪吗？」

「没关系、没关系。是我自己想这样拍嘛。」

「那么，我要拍罗。」

以小雏为中心站在一起的三姊妹，让我反复拍了几张照片。

「小鸟游学姊，可以麻烦一下吗？」

「啊，我离开一下。有人在叫我。」

小空这么说完，便跑到合唱团的伙伴那边去了。我隔着镜头看着那样的光景。小空在方框里的身影，和我所知道的她有些不同。

虽然认真但却有些笨拙，会闹别扭、害羞，但对人很体贴的可爱长女。情绪有些不太稳定，努力不懈但却容易空转，这就是我所知道的小空。可是，现在让我不停按下快门的她，是个可靠的学姊，并且也是一个美丽的女孩。

「抱歉、抱歉，就快要上场了，大家都比较紧张的样子。」

「姊姊不会紧张吗？」

「当然会啊。我从刚才开始，心脏就跳得好厉害呢。」

「不过，看不太出来呢。」

看在我眼里，小空像是十分冷静的样子。

「这个嘛…该说是我虽然紧张，但并没育害怕吧……嗯，对。现在我相当兴奋呢。」

小空自然地露出笑容。那是跟兴奋这个词句十分相符的耀眼笑容。

「小鸟游，差不多该上场罗。」

「阳子。嗯，我这就过去。」

「啊，小空！」

想说最后要说些什么的我，将正要回到伙伴身边的小空叫住。

可是一时之间，我却不知该说些什么鼓励的话语。

要说「加油」，好像有些奇怪。小空的努力，并不是来自任何人，是属于她自己的东西，我不该在这时候多说。那么，我究竟该说什么呢？

身为亲人，或是身为爸爸，我该怎么做呢？

就在我如此烦恼的时候，我突然察觉自己手中握的相机。

「小空，我会看着你的。」

「咦……」

「你的表现，我都会看在眼里的。」

我不清楚这是否就是我该做的事。

可是，我希望小空能知道这件事

「嗯！哥哥不能错过喔！」

小空那开朗的笑容，感觉跟刚见面的时候相比，感觉不知漂亮了多少倍。

「唔啊啊啊啊啊啊！小鸟游！」

看见顺利完成表演，走出会场的小空他们，一名女性立刻朝跑了过去。看见身上穿着彷佛七五三礼服的那名女性，小空等人也发出欢呼。

「冈江学姊！你来看我们啦！」

「这还用说吗～～～！」

「呃，学姊，你怎么哭成那样啊！」

「因为～人家太感动了啦！」

「何必哭成那样啦，前团长，鼻涕都流出来了啦！」

「少废话！前岛！我现在正在和小鸟游分享感动，不要闹我啦！」

「什么分享感动，根本是你一个人在哭嘛……」

「好了啦，你闪一边去啦！」

「好痛好痛好痛！投降！投降！」

我们这些观众组，站在一旁看着对男生施展眼镜蛇缠身固定的女孩，正跟其他合唱团的女生互相勉励的模样。以结果来说，小空他们有些遗憾地只拿到亚军。可是这样仍算是抢下了参加全国比赛的门票。

「为了十月的比赛，大家得更加团结地练习喔！」

小空这么充满斗志地说道。

「小空有很多很棒的伙伴呢……」

在一旁的沙夏满怀感慨地这么说道。虽然这是理所当然的事，就像我在大学有自己的朋友一样，小空也有她在合唱团的伙伴。那天让我拉着手逃走的胆怯女孩，已经消湿了。而她更不会是摔跤后会哭泣的年幼孩子。

我其实一直都知道。小空就算不需要借住我的手，自己也能迈出步伐。而且也有在支持她的伙伴。美羽也有沙夏。而小雏……相信也总会有不需要我帮助的一天。我自然地用相机对准他们。

「原来是这样，我明白了。所以才要拍照吗……」

面对迟早会离开自己身边的雏鸟，截取跟他们的回忆，用心保存。因为这些东西，有天可能会成为无可取代的宝物。

像是信吾姊夫跟信好大哥，那些成为爸爸的人，我感觉自己似乎又多了解了一些。

距离合唱比赛结束又过了几天。小鸟游家的三姊妹跟她们身边的好友们，又再次聚集。理由当然是小雏的游乐表演。

「唔喔喔！今天、今天我一定要拍个痛快！」

在聚集于托儿所操场上的众亲友当中，信好大哥早早就按耐不住兴奋的情绪。

上次因为工作而无法观赏小空音乐比赛的事情，似乎让信好大哥受到不小打击，这次他甚至先在池袋的旅馆订房入住，做好万全准备。

「信好先生，你那个镜头该不会是……为了今天准备的？」

「喔？真不愧是佐古老地，你真识货。」

那带有耀眼反光的超望远镜头，正散发异样的存在感。

「不过，佑太。你还是需要多精进一点。虽然你的照片充满你对被拍摄者的爱情，但构图太粗糙了！角度也不够讲究！为了拍出好照片，你需要不惜趴在地上的毅力！」

「信好先生，他还只是新手嘛。借这个机会，我们好好教育一下，让濑川成为出色的摄影师怎样？」

「这个真是好主意。那么，为了拍出好照片，我就来好好训练你吧！首先从构图……」

「没有啦，呃……我的确是说过想尝试摄影，但我纯粹只是想留下家人的照片……」

听信好大哥的说法，已经跟是不是爸爸无关，根本到只是摄影狂的地步了。

「信好先生．您有些太过兴奋了。还有其他家长在呢。」

「良、良子女士……嗯……对不起……我会自重……」

让兴奋过头的信好大哥瞬间清醒的良子姑妈，接着望着我。

「佑太，辛苦你了。我听说你们拒绝同居的事了。」

原本以为也会因为某些事遭到训斥的我，稍微楞了一下。

「……是的。关于法定代理人的事情，也一并被小空拒绝了。」

「是吗……我想那说不定也是好事。」

「我一开始也是有受到打击，但现在也隐隐能体会小空那么做的理由了。」

「如果佑太你能那么想，或许也是值得庆幸的结果吧……」

良子姑妈满怀感慨地这么说道。

「就算怎样不愿意，变化还是会到来的。维持现状，也是一个值得尊重的决断。你以前不也是那样尝试收留三姊妹的吗？」

「……是的。」

姑妈的话语，一直都像是在我背后的无形推手。

所谓的大人，肯定就是这样。

「佑太，我来了～」

「美纪，谢谢你特地赶来！」

「呵呵，这是当然的啊，既然是小雏希望我来，我怎么会有不来的道理呢？」

小雏这次同样用邀请函，邀请大家来参观游乐表演。

学会写自己名字的喜悦，肯定也是促使小雏这么做的原因吧。

「濑川，我也在……」

「啊，我有注意到小琴啦。我只是想说你会在这里，是很自然的事……」

「没关系，我不介意的。反正濑川现在眼中只有可爱的三姊妹而已。对吧？菅谷。」

「嗯。就是说啊，小琴。」

美纪跟小琴虽然是对奇妙的组合，但感觉她们两人之间，似乎有某些共通的默契。

「濑川！」

「喔喔！仁村，你特地赶回来了吗？」

「真的～我可是从仙台搭夜班巴士连夜回来的呢。」

「不好意思，让你这样奔波。」

「没关系、没关系！毕竟这可是小雏本人的邀约呢。而且不拒绝女生邀约，可是我的信念呢。」

「这样说起来，还真是这样呢。对了，你姊姊那里怎样了？」

「啊，你想知道吗？想知道吗？」

听我那么一说，仁村立刻笑歪了嘴。

「真是太棒了～虽然是刚出生的女孩，但一样好可爱好可爱，我开始能体会濑川的心情了呢。啊，你要看照片吗？我直接传给你好了。」

「嗯。等等传给我吧。啊，用不着现在就传啦。」

看到这婴儿的照片，三姊妹应该会很高兴吧。不过，仁村倒是完全拜倒在自己塄女的魅力之下了。我看起来也是那个样子吗？这样我们就是同类了，仁村！

「哥哥！」

我在这时听到小空的呼唤声。小空跟莱香学姊正对我挥手。

「真是的，哥哥，动作不快一点，会占不到好位置的。」

听小空这一说，我这才发现已经是游乐表演快开始的时间了。

「抱歉、抱歉。我有些聊过头了。」

「佑太，你流好多汗。」

今天一样很热。因为一路跑来的关系，让我浑身都是汗水。

「哥哥，来。用这个擦一下吧。」

「嗯，谢谢。」

小空立刻递给我一条手帕。感觉最近这段时间，小空变得越来越能干了。几乎都快到让人弄不清谁才是监护人的地步了。我得更努力才行！

托儿所因为家长的关系，人口密度达到平日未有的高峰。

这时小鸟游家一行人的加入，更是让气氛更加热闹。

「小雏的舅舅，今天来了很多人呢。」

和我熟识的保育士小姐，也带着苦笑这么说道。

「是啊，虽然去年就很多了，不过今年……好像倍增了呢。」

我不禁想起去年在八王子的托儿所，大家参加游乐表演的事。小空跟我，当时是分别穿上佑理姊跟信吾姊夫的衣服到场。这时保育士小姐笑着说：「小雏真的很有人缘呢」。没错，真的是这样。

「舅舅，太慢了啦！人家跟妈妈都在担心了！」

跟沙夏一起先带小雏到托儿所的美羽，不耐烦地这么说道。

「抱歉，美羽。为了跟大家打招呼，不小心慢了。」

「小雏好有人缘喔，可以让这么多人来看她！真不愧是佑理的孩子。」

「将来一定会有很多男生喜欢小雏的，妈妈。」

「唔！既然这样，我可得在这时候就注意有没有什么臭虫缠着小雏才是。」

「哥哥，你怎么还在说这个啦。感觉你越来越像爸爸了。」

「唔…像信吾姊夫吗……这我应该要高兴吗？」

「表演开始了。」

莱香学姊的这句话，让我们全部将视线转向舞台。

「啊，出来了、出来了！」

「小雏！你是最可爱的喔！

」

沙夏这声鼓励，让聚集到这里的其他父母都笑了起来。

「真是的，妈妈这样让人好难为情喔。」

「有什么关系嘛。这个是宝贝孩子的表现机会。这可不是害臊的时候喔。」

或许是对沙夏这番话有所共鸣，其他父母也都跟着拉开嗓门，为自己的小孩送出声援。也因为这样，在表演开始前，就让气氛升高到前所未见的温度。

「啊，对了。小空，那个、那个。」

「啊！我差点忘了！」

听到沙夏的提醒，我连忙从包包里拿出小雏重要的兔子布偶。

那由佑理姊所制作，由小空修复的兔子布偶，充满了对小雏的爱情。

「我也有带！」

小空手中拿的，则是十兵卫的布偶。这些是用来代替小雏想见到的人。虽然他们不在，但那是妈妈、爸爸，还有十兵卫都陪着小雏的证明。这时满脸笑容的老师们朗声说道：

「大家，要努力跳舞给大家看喔。今天来看的人，看来也都特别期待呢。」

在保育士这带有幽默的开场下，游乐表演开始了。配合著保育士的伴奏，小雏她们在舞台上唱歌跳舞。在不知不觉之间，大家开始为他们打起拍子，展现出难以书喻的热潮。信好大哥跟佐古学长则亢奋地不停拍照，并遭到良子姑妈怒瞪，美纪跟小琴则因为幼儿那带有儿音的歌声，不禁失笑。

花村学长则为小雏的舞蹈感动流泪。记得在合唱比赛的时候，学长似乎也有哭的样子。只是每次学长发出声援，都会被阳子斥责说：「很吵耶！都听不到歌声了！」

大家都一脸开心的模样，望着舞台面带笑容。小雏他们所演唱的一闪一闪亮晶晶，歌词缭绕在我耳边。据说人死之后，会成为天上的星星。我认为这首歌曲，肯定能让在天上某处的佑理姊跟信吾姊夫，还有十兵卫他们听见。

当游乐表演结束，跟我们一起回到小鸟游家的人，有信好、良子的亲戚组，以及路研成员。表示还有空间的信好跟良子，正在客厅跟沙夏谈笑。而仁村所亮出的婴儿照片，让美羽、小雏，还有佐古学长都露出笑容。

「这是仁村的甥女吧。嗯！这样将来很值得期待呢！」

「佐古学长……你会不会想太多了呀？」

听到佐古说出的话语，佑太傻眼地这么说道。

「你胡说什么？濑川！我的甥女将来肯定会是美女啦！」

「……我可是为了你才那么说的耶。」

佑太的用心，对首次拥有甥女，高兴到昏头的仁村来说，完全感受不到。

「小宝宝脸红红的呢。小雏是小宝宝的时候，也是这样喔。」

「刚出生都是这样喔，小雏。下次我拿姊姊跟我的照片给小雏看吧。」

「唔喔！美羽大人诞生时的照片！我想看！我超想看的！」

美羽回答了小雏的疑问。大家也都听见了佐古的吵闹声。在客厅这样的喧闹之外，莱香跟小空正在厨房准备晚餐。

这次莱香阻止了打算准备晚餐的沙夏，主动提出要做晚餐的要求。

「莱香姊，不好意思。这么多人，准备起来很辛苦吧。」

「没问题。我很久没为大家做饭了，我很高兴这么做。」

「谢谢莱香姊。」

「小空，你也可以留在客厅跟大家聊天，我没问题的。」

「没关系！我想帮忙！」

「是吗。」

听小空这么说，莱香露出微笑，莱香美丽的笑容，让小空看得出神。

——莱香姊的表情…变柔和了……

跟初次见面时相比，莱香的表情显得丰富许多。小空认为那应该是因为自己的舅舅，佑太的关系。当然，小空知道这也跟她们三姊妹有关。

佑太一直都在暗恋这美丽的人。而小空也察觉到，莱香对佑太也并非毫无意思。我才是在更久之前，就喜欢上他的人——就算说这种话，莱香也是自己毫无胜算的对手。

她是那么成熟、亲切，又善解人意，让小空也很喜欢的莱香，是让她棘手但又羡慕的竞争对手。

「嗯，用这个来当汤头吧。沙拉就用蓄茄豆腐，做成日式料理的样子。」

想说沙夏应该做比较多西菜的莱香，今天打算制作讲究的日式料理。

莱香先将蕃茄烫过，再熟练地去皮。用柴鱼片煮出的汤，飘起淡淡的清香。就算是在厨艺方面，莱香也胜过小空许多。尽管如此，小空还是不愿服输。这么漂亮，让自己喜欢的友人……跟自己喜欢相同的人。小空深吸了一口气。

「莱香姊……」

「怎么了？小空。」

小空停下了原本在削萝卜的手。因为小空并没有熟练到能边削萝卜边做其他事。小空望着莱香。

「我…就算是莱香姊……我也不会输的。」

「咦？」

或许是对这突然的话语感到惊讶，莱香手中的蕃茄变了形状，差点被莱香捏烂。看见莱香那样的反应，让小空有些松了口气。

——我说了……我说出口了。

莱香一脸像是听不懂小空意思般，露出不明所以的表情。这个人会露出如此明白的表情，实在相当罕见。短暂的沉默。然后，莱香……轻声开了口：

「……我也…不会输的。」

两人的对话没有明指出目标。但是，对于省略的部分，小空在内心激动地有所体认。尽管心脏跳动得十分快速，但脸上却自然露出笑容。因为，我想……现在我正跟莱香姊处于对等的立场。

自己的脸颊肯定已经泛红。但小空带着微笑，克制自己将视线从莱香脸上移开的念头。

「……小空很可爱。我也……会努力的。」

这么说完，莱香便继续准备晚餐。而小空也像是什么事都没发生过似地，继续帮忙。

小空不清楚莱香是否明白自己话语的意思。但小空认为，就算不明白也没关系。就算微小，这仍是一步，而小空此时已经将这步踏出去了。