第十四卷 第六章 受考验的羁绊（1/2）

在有节奏的木鱼声响当中，我意识模糊地听着和尚朗声咏经的声音。在我前方用花装饰的祭坛上，挂有一幅大张的照片。

我似乎在不知不觉之间睡着了。我揉了揉眼睛，转头看了一下四周。

身边有许多穿着黑衣的大人正在哭泣，我让坐在其中的姊姊抱着。

我仰头望着眼睛哭得红肿的姊姊，努力想用笑容缓和姊姊的心情。

「再一下就结束了，你想睡就睡吧。」

一直不清楚发生什么事情的我点了点头。

我像是要压抑那股彷佛快从喉咙涌出的不安一样紧紧闭上眼睛。

因为紧抓着姊姊的我，知道从她怀中感受到的那股温暖是真实存在的。

身边的一切都像是处在虚幻当中，飘渺不定、难以捉摸。

我只能深信着那紧紧抱着我的手臂，再次闭上眼睛。

这或许是一个梦，我希望这是梦，因为我已经不愿再经历悲伤了。

进入七月，梅雨突然像是全部散去一样，天上尽是无云的蓝天。

从花村学长驾驶的货车下车的我们，向学长低下头。

「谢谢学长，学长真是帮我们太多了。」

「不会……我虽然不怎么知道该说什么，希望你们还是别太沮丧了。」

学长挥了挥他那壮硕的手臂，便发动引擎驾车离开。

「我们回家吧。」

我这么开口之后，小空、美羽，还有小雏都点了头。

「……我们回来了。」

一打开门，小雏便朝着里面没有任何人的屋子说话。

在不久之前，我们应该会听到一个轻快的脚步声从客厅跑来迎接我们才对。

取而代之的是，在小空手中所捧的白色陶壶。

「我们到家了，十兵卫。」

用温柔的语气说出这句话的人是美羽。

小雏则是自己先脱下鞋子跑向客厅，我们也缓缓地跟在她的身后。

十兵卫那已经失去主人的睡床，还留在那里。

小雏望着那个地方低声开口：

「十兵卫……不在这里呢。」

小雏要哭了吗？我抱着这个想法，准备上前安慰。从那天开始有两天的时间，小雏不知道哭了多久。

可是这次小雏却不同于我的预料，她没有哭泣，只是忍着悲伤坐在地板上。

小雏伸手拿起放在十兵卫睡床上的千羽鹤和兔子布偶，然后紧紧将那些东西抱入怀中。

「有十兵卫的味道……」

小雏之后就那么不发一语地默默坐着。我们都不知该说什么。

因为原本在这里的亲人，已经不会回来了，因为这是无论用任何话，都无法推翻的事实。

十兵卫受上天召唤的那天，我们有许多访客。

良子姑妈、小琴的双亲、花村学长与阳子、还有合唱团的前岛等人。当中还有几名美羽的朋友，都前来为十兵卫的离开表示哀悼。

让我惊讶的是，身为十兵卫原本饲主的大叔，还有与他分开的妻子也都一道前来。佐古学长的通知似乎成为让他们做出这个决定的契机，两人看起来可能会因此复和的样子。如果真是那样，或许可说十兵卫在生命的最后，都还为原本的饲主留下一个礼物。

当天晚上，我们必须决定要如何处置十兵卫的尸体。虽然我没想到良子姑妈的忠告会这么快就派上用场，由于事情我拜托佐古学长调查关于宠物葬礼的事情，所以悼念十兵卫的事情，很快就准备妥当，虽然无法让沙夏向十兵卫道别，这也是无可奈何的事。

形式上的葬礼．是由我们一家及路研成员，还有小琴跟姑妈一同进行。在专门处理宠物葬礼的人员安排下，进程庄严进行的过程中，小雏看来一直显得十分茫然。小雏的表情彷佛她正置身在恶梦当中，失魂落魄的模样让我看了也很难受，可是我认为这样正式送十兵卫离开，也是在我们踏出下一步的过程中，不可或缺的必要处置。

在我年纪还很小的时候，所举办的双亲葬礼，还有连遗体都没找到就举办的姊姊葬礼，尽管已经体验过两次跟亲人分离的经验，我却一点都无法习惯胸口的痛楚。

我们将做完道别的十兵卫遗骨放入陶壶当中，然后带十兵卫回家。

宠物的墓似乎不能和人类的墓葬在一起，所以得将十兵卫放到专用的墓园。希望墓园能尽量靠近家里的我们，才决定先暂时带十兵卫回家。

而佐古学长跟仁村在结束这一连串行事之后，也先回归原本的生活，莱香学姊则是为了向双亲报告这件事，回去父母家中。

在间隔许久之后，身边真的只剩下亲人的我们，也让少了十兵卫的事实变得更加鲜明。

看小雏默默地坐在地上，我们也跟着坐在小雏身边。

接着小空温柔地将小雏抱进自己怀中。小雏也没有抵抗，依偎在小空的臂弯当中。

美羽也让身体靠着她们，一起坐在地上。

我坐在沙发上，打开根本无心观赏的电视。

电视中的搞笑艺人努力地想逼笑我们。

然而遗憾的是，效果看来完全无法期待。

在咖啡酒吧·可莉叶，店长广美正用手帕擦拭泪水。

「为什么！为什么老天这么不公平！何必让那些孩子们遭遇这么悲伤的事呢！她们明明那么善良！」

在用力擤着鼻涕的广美面前，前来报告此事的佐古跟仁村，在还是大白天的此刻，手里却都拿着装有烈酒的酒杯。

仰头将酒一饮而尽的佐古就像是要求将杯子装满一样，将酒杯放到广美面前。

「好人就会碰到好事，要是这世界真是那样，那日子就好过了。那可是只要当好人就能过好日子的简单世界，但现实并不是那样。无论多么善良的人，都会生病、或是遭遇不测，而且迟早会死。这次的事就是一个证据，这世界是残酷的。」

佐古学长将装满的酒杯再次一饮而尽，接着将杯子用力敲在吧台上。

「如果不是这样，为什幺小雏大人必须碰到这么悲伤的遭遇呢！你说啊！仁村！这太不讲理了！我……我实在……！」

「学长，你有些喝多了。」

面对满脸通红的学长，仁村毫不动摇地喝了一口杯中的酒。

「小空……还有美羽、小雏她们，都一直在哭……想到自己什么忙都帮不上，这太难受了……」

站在广美旁边这么说的美纪也用手帕擦拭眼角。

「我们也是只能待在她们旁边，什么都做不了。就只能一起哭泣而已。」

被誉为校内第一型男的仁，边说边拿起酒杯，无奈叹气。

佐古在安排葬礼的时候，照顾哭泣的三姊妹吃饭，尽心照料她们的人，正是仁村。由于莱香得不停忙着安慰三姊妹，佑太也要负责通知身边的人，并和佐古商量诸多事宜，因此在大家如此忙碌的时候，正是仁村接下了许多不起眼的重要工作。

在这当中，仁村也看见小空在自己哭泣的同时，也一直为两个妹妹操心，美羽则为了安慰姊姊跟妹妹，努力地想用说话和两人沟通，并且还看见为了避免让两个姊姊及十兵卫担心，努力忍住泪水的小雏。

「真的是……就像佐古学长说的一样。」

她们明明如此善良，为什么必须遭遇这么难受的经历呢？

自己在她们那个年纪的时候，就只是在双亲跟两个姊姊，还有妹妹的围绕下过着轻松日子而已，虽然不是没有经历过难受的遭遇，但是和佑太他们的状况，根本无法相提并论。

「我们……就不能帮上他们什么吗？」

美纪望着仁村询问。

「……至少我现在还想不到。」

「是吗……」

模样可爱的少女沉重地叹气，其实仁村自己，也是在为十兵卫送行之后，就直接来到这里的。现在他还处于脑袋无法思考的状态，自己是不是也该告知人在仙台的聪美这件事呢？涌出这个念头的仁村拿出自己的手机。

「……有来电纪录？」

好像是自己顾着喝酒，而没有发现的样子。在不久之前，手机似乎短暂地响过一声。

仁村在看过来电纪录之后，便慌张地回调上面的号码。

佐原良子正与小空的伯父，同时也是相当于她们法定代理人的信好进行联系。

「……事情就是这样。我这次就是要向您报告这些事的。」

『那么……小空她们都还好吗？我是不是也该过去看看她们呢？』

信好用充满担忧的语气发问，当初他想强硬反对佑太跟三姊妹同居的模样，此刻已经不见踪影，他原本就是个十分讲理的人。

「这件事您可以自行判断

，但是再过不到一个礼拜，沙夏小姐就要到日本了，所以……」

『我明白……这或许会成为一个契机吧。』

电话中能听见沉重的叹息。没错，这应该会是一个契机。因为十兵卫的死。

两人很清楚对于是否要和沙夏同居的事情让佑太十分烦恼。

对于比起自己的事，凡事总是先为三姊妹设想的佑太来说，比起自己的生活，他会更加重视三姊妹的想法，这是十分清楚的。佑太是在拒绝大人介入下，就算勉强苦撑也要想要扛起责任，一路努力过来的人，佑太这样的态度也获得良子肯定，信好等小鸟游方面的亲戚也同样肯定佑太，并糗对他抱持感激。因为那名帮三姊妹重舍笑容的年轻青年是那么努力。

所以正因为这样才让人困扰，当沙夏这名身美羽亲生母亲，就算以佑太的角度来看，也是以跟自己同等以上的关爱，在重视三姊妹的大人女性出现时……他又会有什么感受呢？

『佑太他……会怎么做呢？』

明知得不到答案的信好这么说道。

当沙夏说出自己想住在小鸟游家的时候，这也是信好最先产生的疑问。

——那佑太怎么办！？佑太的心情呢！？

对于当初不听他们劝阻强行带走三姊妹的佑太，此时信好却在为佑太担心。

三姊妹当时拼命恳求，提出希望能一起生活的希望。当大人们因为有各自的生活，无法实现三人期望而冷漠回应的时候，当时宁愿牺牲自己生活的一切也决定要保护三姊妹笑容的佑太，信好一直觉得对他有所亏欠。

信好甚至开口说出「就算三姊妹同意，只要佑太无法接受，那就不行」的条件。当时沙夏如果没有抱着「这当然。」的态度并点头同意，那么沙夏同居的提议，或许就会立刻消灭，而当时美丽的北欧美女，她却是说出「当然，佑太也是亲人。我想和他一起生活。」这种回答。

事实上……关于这一点，良子无法完全同意。

原本三姊妹和佑太的生活，就是容易招受误解的东西。正因为当时没有其他选项，所以他们的生活才会得到承认，周围也得以接受并给予支持。

可是当沙夏这样的生母出现，在经济跟精神方面都能够撑起三姊妹的生活，那么佑太肯定会开始考虑自己待在那个家里，是否有其必要性。

佑太跟三姊妹之间有强烈的羁绊。他们往后在感情上也会一直都是亲人，这个链接应该也不会断绝。尽管如此，如果换成是要跟三姊妹住在同一屋檐下的抉择，那就是另外一回事。正因为对佑太来说，三姊妹是他的宝贝，所以想必绝对不愿见到自己的存在变成负担，或是三姊妹为了他，而遭受他们的异样眼光。至于沙夏，她同时也是年轻貌美的女性。

失去十兵卫，现在三姊妹……包括佑太在内，现在都处于十分难受的状态。

已经失去的东西无可挽回，可是他们能再次重拾笑容，那四人比任何人都要清楚这个道理。良子先做了深呼吸，接着开口：

「我不清楚佑太会怎么做，可是……我认为那孩子选择的答案，一定是正确的。因为一路到现在……都是这样。」

『……确实没错，谢谢您特地跟我联系，我也会找时间联系小空他们的。』

信好留下自己那不禁苦笑的情绪，切断电话。良子在这时吐了一口气o

「……天气开始变热了。」

良子用手遮掩阳光，仰望着蓝天，在天上能看见不知将飘向何方的白色云朵。

没有什么交谈的我们，只是默默看着电视上播映的节目。

就算想开口说话，那过多的回忆，也让想法无法在心中成形。而且要是一旦开口，感觉泪腺就会立刻溃堤，让悲伤伴随泪水倾泄而出。

我记得这样的气氛。没错，就跟三姊妹最初来到我狭小住处的时候一样。

大家明明才只是葬礼隔天，却努力表现得充满活力，我自己也是。

没有人提到姊姊跟姊夫的事。唯有不了解状况的小雏。

每当小雏提到爸爸跟妈妈的时候，我们都努力忍住眼泪。我们不断说些无关紧要的事情，勉强自己带着笑容。现在回想起来，当时要不是那么做，我们根本无法承受伤痛。

在生活压迫下，每天都不停发生麻烦的问题……那是一段让人喘不过气的日子。

失去重要亲人、无所依靠的我们，彼此就是一切。

而在经过一段时间的现在……我能说现在已经不同了，现在有许多给我们帮助的朋友。

有能给予理解、给予援助的亲戚，而且还有可说是三姊妹母亲的沙夏。

而十兵卫，对我们这总算开始成形的生活来说，曾是不可或缺的存在。

在回家的时候，虽然有小琴他们的帮忙，还是得经常独处的小雏，是她的护花使者填补了她的寂寞，因为那条聪明的老狗，无论何时都会陪在小雏身边。十兵卫对小雏而言，不知是多么重要的慰藉。

少了十兵卫的客厅，感觉意外地宽敞。

对小雏来说，这个感觉或许更加强烈。茫然看着电视，偶尔会交换一些轻松交谈的三姊妹，心思并不在这里，她们的心思肯定还沉浸在对十兵卫的回忆当中。对善良的三姊妹一直给予慰藉的十兵卫，我们从没想过，竟然得这么快就面临与它的别离。

由于我得较三人有稍微多一点的时间做心理准备，所以我可能也是最快重新振作的人。

从今以后，我们又会回到没有十兵卫的生活。不知这会让小雏有多么寂寞。我很清楚这不是另外饲养其他宠物就可以解决的问题。

如果说有可以解决的办法，那个办法——或许跟我无关。

想到这里，我停下思绪，从沙发上起身，静静走向厨房。

至少不让三姊妹挨饿，是现在身为代理监护人的我，最少要能尽到的责任，而且我也希望让她们吃到能尽量打起精神的东西。

就算这么说，做生病饭未免太过奇怪，就算一定不能少掉汉堡肉，就没有其他东西了吗……

我开始回忆过去。半年前跟现在相比，我会做的菜色明显增加许多。

当中最受好评的，或许是咖喱。虽然那有点男性料理的感觉，可是评价相当稳定。

这样一想，三姊妹之所以会喜欢我做的咖喱，或许是味道与佑理姊所做的咖喱相似吧。佑理姊会混用两种咖喱块，而我也知道姊姊使用的咖嘎块牌子。

除此之外，会利用大量洋葱丝的水分跟蔬菜汁，几乎不加水的方式，也是姊姊独特的作法，而我承袭这套手法所做的咖喱，也获得三姊妹的青睐。

这道料理也不容易失败，就这样吧。就在我开始准备的时候，小空来到厨房。

「哥哥，对不起。今天晚餐原本该是我负责的……」

带着沮丧的表情、具有强烈责任感的长女，打算从我手中接过厨房的工作。我努力挤出笑容：

「别这么说，现在这种状况，身为代理爸爸的我，当然要多努力一点。」

「……可是，我也是当姊姊的，所以也必须要努力啊。」

小空像是不愿让步般同样露出笑容，明明一脸随时都要落泪的模样，却忍着泪水对我微笑，在厨房的灯光之下，看来彷佛隐约带着光芒。

「……小空，你头发留长了吗？」

突然察觉到这件事，我自然地询问。

「咦？嗯、嗯……也没什么特别的理由，就是最近多留了一点。」

显得有些吃惊的小空，害臊地用手拨弄着头发。唔～～我之前一直都没发现，最近会感觉小空变漂亮，会是因为头发的关系吗？

「这样很好看呢。留长之后，或许会很像小空母亲在照片里的样子。」

「才不会，妈妈不像我，她那么漂亮。」

或许是认为我是在调侃，只见小空用力将头别开。

「怎么会？我能以代理爸爸的身份断言，小空可是美女唷。」

「真是的！哥哥胡说什么啦！我们不是要弄晚餐吗？这些材料，是要弄咖喱吧？」

似乎生气的小空背对着我，开始切起洋葱。

惨了。我原本想说聊些跟十兵卫无关的话题，似乎弄巧成拙的样子。我还是一样无法否定自己欠缺细心。我叹了口气，开始认真与咖喱的材料展开奋战。两个人一起动手，应该会比较快吧。

如果肚子填饱了，或许小雏她们的心情也会稍微好转。准备咖喱的我，也在内心抱持这样的期望。

小空尽管感受到身后佑太叹气的反应，但是她光是要克制自己混乱的内心就得费尽全力。为什么要在这种时候发现呢？还是这也是十兵卫留给自己的礼物吗？而且……还说我是美女，如果是平常的时候，自己可能感觉就像是置身天

堂一样，不过现在……自己实在没有那种心情。

除此之外，佑太提到代理爸爸的话，也是让现在的小空无法坦率感到高兴的原因。

那幺小空能算是代理妈妈吗？还是，自己就只是爸爸的女儿呢？如果自己是女儿，那代理妈妈……这个位置会是沙夏的吗？对这种结论，自己莫名地难以接受。

小空明白这是自己幼稚的感情。尽管如此，小空还是跟佑太一起一路勉强地撑起这个生活，甚至到佑太努力过头，让自己病倒的程度。

小空明白佑太所喜欢的人是莱香。莱香感觉起来也不讨厌佑太。

可是，小空才是先喜欢上佑太的人。

当时跟着佑理姊，见到那一脸紧张表情，还是中学生的哥哥时，从接触到佑太对自己的贴心时，小空就一直对佑太怀抱憧憬。开始四人生活之后，那股思念不仅没有消退，反而更加强烈，小空对佑太越了解，就越喜欢他。

原本因为崇拜佑理而选择的发型，现在之所以会想留长，也是为了希望能尽量接近莱香的模样。

在即将满十五岁的少女心中，开始萌生出在憧憬之上的感情。

可是如果自己将那股感情说出口，佑太肯定会选择离开。因为他是有强烈责任感的人，所以肯定会在考虑之后，结束在这个家里跟三姊妹同居的生活。

正因为知道这个道理，所以小空才必须彻底压抑这个感情，尤其是在现在这个时候。

大家失去了十兵卫，沙夏也就快要来了。

自己希望能做出对佑太、美羽、小雏都是最好的选择。小空一直都是这么想的。

美羽抱着小雏，茫然地察觉到厨房正传出咖喱的香味。

「小雏，晚餐似乎是咖喱，好棒喔。」

美羽试着用尽量开朗的声音说话。

「嗯……小雏肚子还不饿。」

小雏似乎在思考什么，一直低下头。

真糟糕，小雏受到的打击，可能要比我想像得强烈许多。

美羽以不让小雏发现的方式叹了口气。美羽仰望的天花板，也不会给美羽任何答案。

要是沙夏在这里，是不是会用更好的方法安慰小雏呢？想依赖心爱的母亲、依赖大人女性的想法在美羽脑中闪过。美羽甩了甩头。才没有那种事，肯定像现在这样就够了。至少在现在，这样就够了。虽然不可思议，美羽是这么认为的。

将心爱的妹妹抱在怀中，带着不知该如何是好的心情这样呆坐着，就让美羽不禁想起爸爸跟佑理姊失踪的那个日子，拼命试图保护自己跟小雏的小空，还有像英雄般出现的佑太，美羽当时也立刻全力往他的怀中奔去。

从那次之后，她们就一直是在佑太他们的臂弯保护下渡过，无论是小雏，还是美羽。

虽然自己也有寻找自己能做的事，试着帮忙佑太，但到头来，这些也全都是因为当时有佑太的努力，因为有努力为她们抵抗的小空。如果没有那天，也不会有这样的现在，能和十兵卫住在一起的开心生活，是小空跟佑太在这个客厅所赢得的。就连现在眼前所感受的这股悲伤也不例外。

美羽认为自己比任何人都清楚这件事。

正因为这样……所以自己才会感到怀疑，有关沙夏说要住在这里的提讥。

美羽知道那是沙夏出于爱情的提议，也知道那样无论是对佑太还是小空，都能让生活更加轻松。

尽管明白这些，美羽心中仍然有芥蒂，虽然她不清楚佑太跟小空有什么想法，尽管美羽也打算尊重两人的判断。

想到这里，美羽紧紧抱着小雏。小雏也有些无力地回抱美羽的手臂。

美羽是受到两人保护，所以美羽决定自己要保护小雏，她想为小雏设想。

就算彼此没有血缘，但是住在这里的三人，都是我无可取代的亲人。

虽然现在又多了一个已经无法再见到的亲人，但是……美羽打算无论如何，都要避免自己再失去更多亲人。

餐桌上摆着甜味咖喱，还有用削成兔子形状的苹果来点缀的沙拉。另外还有用剩余蔬菜制作的杂菜汤。

「小雏，今天晚餐有很多东西，要吃吃一点喔。」

「嗯……」

就算我这么催促，小雏的汤匙几乎没有动过。虽然没有食欲或许是没有办法的事，可是小雏从今天早上就没吃什么东西，所以我不免担心起来。

「就算只吃一点也好，还是吃一点吧。需要舅舅热汉堡排吗？」

我在家里随时都有准备事先做好的冷冻汉堡排，可是提议似乎没有奏效，小雏没有反应，只是将一小口咖喱送进口中。

「小雏……」

这样会让十兵卫担心的。原本打算这么说的我，临时打消了念头。因为我害怕提到十兵卫的名字。

也许今天要小雏吃东西，实在太勉强她了……再多等一段时间，或许小雏就会冷静下来吧。

就在我和小空她们望着彼此正伤脑筋的时候。电铃声突然响起。

「咦？会是谁呢？是快递吗？」

在前往门走去这么嘀咕的我，出现在我面前的……是莱香学姊。

有一头黑发的绝世美女，那面无表情的脸上带着担忧的色彩，站在门外。

「唷，佑太。」

「莱香学姊，你怎么会突然过来？你应该没事先联系吧？」

「我没有那么做的时间。可以进去吗？」

态度罕见有些强硬的莱香学姊望着我问，我当然不可能拒绝。

「好、好的。我们正在吃晚餐……」

「时间有点晚了。会长、仁村，快过来。」

莱香学姊一声令下，会长跟仁村便拿着许多箱不知是什么的东西现身。虽然看起来不是太大的东西，但是数量却相当惊人，而且为什么他们身上都带着酒味？

「唷、唷！濑川。」

「这是什么状况？仁村。佐古学长也……你们去喝酒了吗？」

「这、这没什么大不了的啦，因为织田突然联系我们，我们光是做些准备，就一直弄到现在，这些东西很重喔。让我们进去吧。」

学长他们就直接进到客厅。

「莱香姊姊……？」

在餐桌旁没有动晚餐的小雏，惊讶地睁大眼睛。

「莱香姊，大家，怎么都跑来了？而且还带着这么多东西……」

就像是在回应小空的疑问，莱香学姊回答：

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