第一卷 第三话 刻印使（1/2）
从前方逐渐接近的脚步声，使蕾毕瞬间停止了脚步。双足的脚步声——不是魔物，那是人类的脚步声。
没有躲藏的地方。或许潜藏到暗处的话能够瞒过去，但移动的期间不论如何都会被察觉到。
更重要的是，她压根就没有打算躲起来。
迷宫区有治外法权，因为在其内部发生的犯罪行为很难举证。然而，就算如此也绝对不能容许无法无天之人为所欲为。
加德纳不仅仅是统领学院的一族姓氏，那是代表了这座城、代表了坐拥这座迷宫的欧戴利亚本身的家系。
只要她身为《加德纳》，就不可能放过在他们的庭院为所欲为的人。
「——站住！」
她叫住了对方。反正对方也已经察觉到她了，那么就正面出击吧。这便是蕾毕的思考模式。
就算已经断定对方是恶人，也不会主动发动奇袭。就算被杀，她也不会选择让自己羞愧的生存方式——她无法选择。
蕾毕的矜持比起冒险者，反倒更像是一名骑士的风范。
「是谁？报上名来。」
腰间的小刀掉在被发送前的地方了。
她的战力当然下滑了，但那种事可不能当作借口。
「……是我，蕾毕同学。」
从暗处现身的人影，轻声地报上了名字。
黄金色的发丝飘逸着。现身的人，是维路思·基尔瓦吉尔。
「维路思，你没事啊。」
蕾毕松了一口气。这么早就能与同伴再次碰头着实幸运，维路思也放心地叹了一口气。
「算是吧。看样子我们被送到相近的地点了。」
「看来是这样。琵托丝他们没事吗……」
「我想他们应该被送到同一阶层了，得早点会合才行——你察觉了吗？」
「……你指什么？」
有各式各样的问题点，这点维路思也很清楚。
「我刚刚看过许可证了，这里是第三十层喔。」
「似乎是呢……我刚才确认过了。」
——三十层，很糟糕。非常糟糕。
如果是这种等级的魔物，就连蕾毕也无法轻易取胜。何况如果连续战斗下去，就连逃回去的难度都很高。
「再加上连我擅长使用的武器都弄丢了……多么失态。」
蕾毕咬牙切齿地喃喃说道。然而，听到这句话后维路思却摇了摇头回答：
「咦，你没发觉吗？因为你身上只有一个，所以才会误解。」
「……怎么回事？」
「发送的时候，所有魔法道具全部都被弹开了喔。不是你弄丢的。」
「是这么回事啊。」
「我自己带来的魔具，大多数都在发送时被遗留下来了。没有弄掉的魔具就只有许可证和这枚戒指而已。」
维路思说道。他右手上有一枚镶嵌着翡翠色宝石的戒指，正闪烁着光芒。
蕾毕心想，直到先前为止他应该都没戴着才对。是在发送后拿出来的吗？
「这原本是我想当做护身符才带来的，结果却为了这种理由拿出它。真没想到会落到这种困境。」
维路思悄声说道，他不是在说大话。蕾毕也接受并点头承认。
「似乎是很强力的魔具呢。」
「并非我靠自己得到的东西就是了，似乎是由迷宫的出土品改造而成的。」
「怪不得。」蕾毕低喃一声后，继续说：「啊，原来如此，是这个原因啊。」
「怎么回事？」
方才蕾毕所说的话，这回从维路思的口中说了出来。
对此蕾毕苦笑一声后说：
「——许可证也是魔具对吧？即使如此发送时却没有被弹开，意思就是……」
「我明白了。来自迷宫的道具，在发送时不会被弹开吧。」
「大概吧——不过这方面的考察待会儿再说吧。现在重要的不是这件事。」
「是啊……我们大概中计了。」
「嗯，真是失策。竟然没察觉到被谁给偷看着。」
蕾毕懊悔地咬牙切齿，而维路思则认为那也是没办法的事。
竟然被人越过为了休息而张开的结界，从外部加以观察，一般来说这根本是不可能的事。
那次发送，肯定是经由《魔法师》的手。
假如是迷宫陷阱的话，在踏进去的当下就应该发动了才对。更重要的是那种陷阱，欧戴利亚的地图上不可能没有记载。
这表示那是某人刻意设置的术式。若非如此，实在令人难以想像会只有魔具这么不凑巧地全部不见。
中计了。而且对方还是相当高端的魔法师。
「发送吗——恐怕里面有《失落魔法》的用户。」
蕾毕有些觉悟般地低喃道。
发送魔法被认为是现代已经失传的技术。因此除去迷宫的出土品以外，如今这个时代应该没有能凭一己之力使出发送魔法的魔法师——才对。
然而现实就摆在眼前。成功还原发送魔法的魔法师，恐怕就在这地方。
「不管怎样，得早点和大家会合才行。走吧。」
「说得也是——特别是琵托丝，必须早点找到她。」
「不，我想琵托丝暂时没问题。问题反倒是亚斯塔，他说不定真的会死啊。」
「亚斯塔吗？虽然你这么说——」
——如果是他的话，应该没有必要担心吧？
维路思如此心想，那名刻印使的实力就是如此高强。不，虽然实力很差，但他丰富的经验用来补足实力绰绰有余，维路思判断他肯定少说有数年以上，都以冒险者的身分在迷宫前线生存。
然而，他忽略了一件事。
「你忘了吗？那家伙是刻印魔法师唷。」
「……原来如此。」
「没错——要是没有刻有卢恩的魔具，亚斯塔就几乎等于没有力量。」
而魔具现在全都在发送时被留下了。比起几乎手无寸铁的亚斯塔，琵托丝应该能存活更久吧。
因为，她并非不能战斗——
总而言之，为了寻找其他三人，蕾毕和维路思飞奔而去。这样下去的话有可能会五人一起全灭——两个人极力不去思考这个事实，并前进着。
因为除此之外，他们别无他法。
※
夏洛特·克利斯豪斯特一边在迷宫的道路中前进，一边诧异地深锁眉头。
她的视线，投注于走在她身旁的亚斯塔·塞埃尔身上。
「——糟糕。这下不妙，真的不妙了。」
亚斯塔抱着头。夏洛虽然感到有些恶心，还是勉强向他抱怨几句：
「真吵啊，稍微闭上嘴吧。要是有什么东西出现怎么办？」
「出现的话请救救我。」
「你难道没有自尊心吗……？」
无奈的夏洛叹了口气并摇了摇头。
然而亚斯塔是认真的，因为现在他的战力已整体大幅下降。
「不，我是真的陷入大危机了。身上没有半个刻着卢恩的护石和护符啊。」
「……啊？你在说什么……」
「没有任何魔具类的道具，大概是发送的时候被弹开了。不妙啊！」
彷佛是在开玩笑，但却是禁不起玩笑的事实，亚斯塔的战力等于已丧失九成了。现在，他就连面对低层的魔物都会轻易输掉。
抱持着《只能使用刻印魔法》加上《魔力几乎都被限制了》双重障碍的他，会事先将卢恩文本记述于小石子或宝玉，又或是魔晶或纸片等东西上。然后在战斗时将其发动，借此形式来补足速度。
从战斗前的准备起，战斗就已经开始了——这么说好像是在耍帅，但实际上亚斯塔的战斗力，几乎都仰赖于自制的魔具。
而失去那些，等于战斗在开始前就已经结束了。根本笑不出来。
「……意思是这个状态下，你完全无法使用魔法？」
夏洛或许也觉得这样实在很可悲，于是声音微微颤抖地问道。
「不，也不是完全无法使用。如果想使用卢恩，那就能使用。只要像仿真战的时候一样，用脚刻在地面上。但是——」
「迷宫的地板能刻划卢恩吗……？」
「百分之百不行！」
那就和破除迷宫结界是同样意思，没有魔法师能做到那种事。
——骗人的吧，到底该怎么办才好……完全出乎意料啊。
夏洛瞥向如此低喃的亚斯塔，并沉入了思绪之海。
这个男人无法战斗——这种话夏洛压根不信。不，正确的说法应该
是，现阶段他还能战斗这件事，本身就很奇怪了。
确实，他在学院的成绩，至少实技方面是吊车尾，但如果只是这样的话，他原本应该会被退学才对。然而他却能继续在学院就读，夏洛认为其中一定有什么理由。
考虑到那个《理由》第一个会想到他是《魔法使弟子》这项事实。但是，也很难像他会那么轻易说出口。如果是其他两位魔法使还另当别论，但和甚至被喻为史上最凶恶罪犯的亚萨·克利斯豪斯特有关系这件事实，绝对不会导向正面的结果。所以夏洛也隐瞒着这件事。
那么，除此之外学院留住亚斯塔·塞埃尔的理由又是什么？
「喂，我可以抽一根吗？」
这时，亚斯塔忽然如此问道。大概是指烟吧。
「这种状况下？…算了，随你高兴吧。」
「这样啊，谢谢。」
「毕竟也许是人生最后一根了嘛。」
「不不，别说那种不吉利的话啊。」
「是吗？那还真是抱歉呀，义兄。」
「……嗯算了，那是无所谓啦……但可以别再叫我《义兄》了吗？」
刻意无视这句话的夏洛沉默不语。
称不上是对话的对话，无法掌握彼此的距离感。
亚斯塔叼着烟，并用指尖在烟的前端描绘着。描绘出来的是《火》的卢恩文本。魔力被转换成了火，微弱地点燃了烟。
「……不是能用魔法吗？」
夏洛眯着眼说道，另一方面亚斯塔则耸了耸肩。
「我又没说我不能用。」
「是这样没错啦。」夏洛瞪着亚斯塔。「应该不只这样吧？」
「……什么啊，你察觉了吗……？」
「改写琵托丝的防壁时，你根本没使用什么护石不是吗？」
亚斯塔的实力的确很低落。坦白说他所操控的魔力量，以输出而言根本不值一提。然而他却很强，甚至能在这五人之中成为主力。
令人留心的是，他原本是冒险者的事实。
亚斯塔说他是被诅咒侵蚀，因此变得不太能使用魔法。换言之，在被诅咒前他可以充分地使用魔法。然后，他还这么说了：他之所以来到这所学院，就是为了寻找解咒的方法。
而且，夏洛知道有某个近期停止活动的冒险者集团。不，不只是夏洛。那个集团的名字，要是魔法师没有人不晓得——
「……喂，难道说——」
真是愚蠢的发想，但是，她曾听说那个真面目不明的旅团当中，实际上有一名刻印魔法师隶属旗下，使用烟来描绘文本，仅仅伫立于战场就能纵观全局。七星旅团的第六席——拥有《紫烟记述师》别名的魔法师。
「什么啊，怎么了吗？」
夏洛被突如其来的想法动摇了思绪，并不自觉地伫立于原地。亚斯塔因此露出了诧异的神情，并疑惑地歪下头。
「喂——夏洛。」
亚斯塔开口说道。夏洛将方才的想法忘掉，并悄声说道：
「……什么事？」
「我想问你一件事。」
「所以说是什么事？」
「你知道了吗？那个——」
亚斯塔只说到这里便有些语塞了。从他的态度，夏洛也大致察觉到他想说什么了。还想着他在介意着什么，原来是在烦恼那种事啊。
「啊啊〜」夏洛极度无趣地摇了摇头。什么嘛，是那件事啊。只见她毫无兴趣似地，相当爽快地说：
「如果是指我父亲已经死了的事——我当然知道。」
※
「……是吗……」
我平淡地、刻意装出无感情的语气低喃道。得到那个答案后，我反而很疑惑自己为什么会这么问。
搞不好我是在害怕也说不定。夏洛说她是亚萨的女儿，那么她肯定有权利痛斥我才对。或许我害怕的就是这件事。
——因为我，正是发现夏洛父亲遗骸的人。
「这应该是尚未流传到世间的情报才对，你是从哪里得知的？」
「我并没有得知。我只是认为既然他没有现身，那应该就是死了吧。」
「……就只是这样？」
「就只是这样。还有其他问题吗？」
「…………」
她不问我吗？父亲的死状。
当然，我可以回答的事情有限，那个总是旁若无人，宛如违反常规的集合体的魔法师，究竟为什么会陨落呢？对此我几乎一无所知。
因为某一天，那个男人就突然变为一具尸体了。
就连对和他共同行动的我而言，那也是晴天霹雳。甚至直到现在，我都还无法接受他已经死亡的事。真的是完全无法接受。
并不是因为情感上的理由，而是因为我深信那个怪物，不可能那么简单就死掉。就算他突然在某处现身，恐怕我也不会惊讶吧。我确信如果是像那男人程度的魔法师，区区自己的尸体，不管几具都能伪装出来。
最后，我还是什么都说不出口，我轻叹了一 口气。
「抱歉，提起了奇怪的话题。」
「无所谓，我不在意。」
「——但是，你之前就知道我在学院里对吧？」
「…………」
这回换夏洛噤声不语了。我迳自继续说：
「所以你才会故意用塞埃尔这个假名来到学院，因为那个名字原本是那位魔法使使用的假名。你是知道我在那，所以才冠上那名字的吧——有错吗？」
「……假设真是这样。」夏洛没有看向我。「那又有什么问题吗？」
「不。」我凝视着夏洛。「没什么问题。」
她知道我的存在，大概是从入学之后就一直避着我吧。在学院长室前看到我时之所以露出那种狼狈样，是因为那完全出乎她意料之外。她根本想像不到成绩吊车尾的我，竟然会被叫到那地方去。
然后蕾毕不知何时察觉到了夏洛对我怀抱的偏见——这么想的话，也未免把她想得太神了。
——切换思绪吧。
首要任务是打破这个状况，其他的事等生还之后再考虑就行了。
「靠到墙边来，我要确认现在的位置。」
我开口说道。总之最重要的是避开敌人，我想极力地减少战斗。
到了第三十层后，虽然魔物的数量会减少，但相对地强度也大幅飙升。
「稍等我一下。先把地图拿出来，然后暂时解除照明。」
「……明白了。」
虽然犹豫了一会儿，但夏洛还是坦率地点了点头。或许是估算到在迷宫中，还是遵从我的判断，生还几率比较高吧。
不过如果不先让她这么想的话，感觉很有可能是我被舍弃。
「要接触啰。」
「了解。」
夏洛在发出暗号的同时，消除了魔法照明。光源只剩下我手上的烟火，视野几乎全部沉入了黑暗之中。
我将火当作墨水，将烟当作笔，在半空中刻印着。火炎的轨迹描绘出了卢恩，这是发动魔法的举动。是超高难度的刻印魔法。
「好了……不太想使用《雹》呢。《保护》加上《主神》，还有《缺乏》，这几个合起来应该总会有办法吧。《秘密》的话……省着点用吧，毕竟很浪费魔力。」
我喃喃地自言自语。选择使用哪个卢恩，是由状况、魔力量与实力所左右的。然而，最终还是得根据本人的感觉。
我将《保护》、《主神》、《缺乏》的卢恩重合刻印于半空中，并用魔力将其如有机体般结合起来。重合的意义将形成概念，并转变为由术者操控的结界。
「好……点亮照明。」
我向夏洛说道，让她重新点亮照明。不知为何，夏洛露出了狐疑的神情。
也是，要是不懂卢恩的话，大概不知道我做了什么吧。于是我告诉她：
「我张开了结界。光不会泄漏出去，也能恢复体力，大概多少能争取一点时间吧。」
「……光是使用卢恩，就什么事都能做得到呢。」
「是吗？这就是所谓的样样略通，样样不精吧。」
我自嘲般地说完后，便向夏洛借来地图。
我将目前为止走过的地形记忆，与实际的地图相互比对。幸好——不知该不该这样说第三十层的规模很宽敞，因此错综复杂的道路也跟着变少了。于是我很快便知道了现在的位置。
虽然想使用感知或扫描类的魔法来确认，但若让魔力的气味引来附近的魔物也很愚蠢…… 不，在那之前还有别的问题存在。
我发动了别种卢恩，让感知生物的魔法绕行于迷宫中。
「差不多也该发现一只魔物了吧。」
「说得也是。恐怕——」
「——没错。这个阶层的魔物也消失了。」
这样想才比较自然吧。
究竟发生什么事了？完全摸不着头绪。
连接下来该做什么也不晓得。
「总之，先试着与外界联系看看吧。」
我拿出一块攻略这座迷宫中捡起的魔晶。因为还未经人为加工，因此发送的时候没有被弹飞。
我将烟的火捻熄，并着手改造魔晶。
「虽然不能做得像老姊那么好，但赛耶的话应该会明白吧。」
不一会儿，我将众多刻印刻入了魔晶中。
也就是信。只要发动秘藏于魔晶中的魔力，应该就会传达出我们的窘境吧。我又做了两个相同的东西，并将其互相链接起来。
接着只要能将这东西送到地上就行了。
「……喂，夏洛。你会创造使魔吗？」
「使魔？……要做什么？」
「联系用。不能战斗也行，脚程快的家伙。」
「……是会啦。」
「啊，能创造啊。」本以为不行但还是问问看，真是侥幸。「那可以让那家伙带着这个送到地上去吗？」
「这是什么？」
「信。」
「……啊，这样啊。」
夏洛虽然露骨地用怀疑的眼神望着我，但还是照我的话做了。她拿起一颗魔晶，将魔力灌入其中。若非拥有充沛魔力的魔法师，是没办法灌注使魔所需要的魔力量，并加以驱使的。换言之，我做不到。
过了一会儿后，无色魔晶的面貌变化完成了。诞生出来的是一颗长着手脚的黑色球体，看起来是一只谜样的生物。
怎么说呢？感觉就像颗手掌大小的深黑色球体。
「……这是什么？」
我不禁脱口问道，只见夏洛一脸正经地答道：
「《小黑》。」
……是喔〜小黑啊〜
「它的长相非常奇怪耶，是夏洛你的喜好吗？」
「吵死了。以无属性的魔晶为媒介，要仿造生物是很困难的。」
「不，我不是在抱怨喔，不如说很足够了。真不愧是优等生。」
「你是什么意思，这算称赞吗？」
「当然。」
我笑出声，而夏洛却一脸不悦的样子，我是真的很佩服她就是了。
所谓的使魔，是将身为主人的魔法师魔力，灌注于当作《内核 》的东西中生物的遗骸、年代久远的道具，或是魔晶等等——并将其当作拟似生物加以操控的魔法。而使魔便是通过这种方式诞生的拟似生命体的总称。
临时做成的使魔，只能让它采取单一且单纯的目的和行动。但是依据内核的质量与在术式上花费的工夫，要做出堪称第二个自己的分身也并非不可能。
「麻烦让它到学院去。如果顺利送到，或许会有救援来也说不定。」
「……明白了。」
夏洛点头后，便将命令刻到小黑身上。
要比喻的话，就像将程序书写到机器人中一样。
过了 一会儿，接收命令的小黑将身体蜷成球形，接着就这样「咻！」一声，高速滚动而去。在没有魔物的此刻，它应该能平安无事地抵达上层才对。
话虽如此，没想到竟然是用滚的啊……
我不禁在内心吐槽，但是我却更加地深感佩服，因为它的速度远比我预想的还要快。虽然外表不怎么样，却是等级相当高的使魔。照这速度看来，恐怕只要二十分钟左右，它就能抵达地面了吧。
这么说来，或许夏洛很擅长这方面也说不定。
「好了，接下来怎么办？可以的话，我是很想休息一会儿。」
「那样可不行吧？」听了我的话后，夏洛轻轻地摇了摇头。「必须尽早和大家会合才行，不知道他们情况如何了。」
「……你意外地很温柔嘛。」
我揶揄般地低喃道，只见夏洛双颊染上一层淡淡的红晕，并低下了头。
「现在不是说这种话的时候吧……」
「说得也是。」
实际上，这是事实。我们确实没看见魔物。然而，这并不表示没有魔物意外的某种东西潜伏在这里。我可并非游刃有余。
现在我也持续在搜索失散的大家。我让魔法在空间中延伸，不断扩展魔力感知网，而其结果却告知这附近没有任何人在。
再稍微扩张一点搜索范围看看吧。虽然扩张过度的话，很可能会把不好的东西也一并引来，所以让人有些犹豫，不过也差不多该破釜沉舟了。
眼前的夏洛一脸不悦地别开脸，我不发一语地观察着她的样子。
几乎没有进入迷宫的经验。这个事实，有可能会在某个时候变成阻碍。但按这状况看来，只要再一会儿她应该就没问题了吧。
正当我思考到这里，并准备再次开始移动时——
——突然之间，一阵尖锐的尖叫声轰然响起。
我和夏洛猛地回过头去。虽说这里的构造不算太复杂，但由于回音，要在一瞬间判断声音方向还是很困难。
从声响和音量听来，那恐怕不是人类的声音。然而，只能选择飞奔赶去那里，肯定发生了什么事。
「——要跑啰，夏洛！」
我高喊一声，没有等待回应便飞奔而去。夏洛随后跟了上来。
「刚才的尖叫声是……」
「不，那大概不是人类的声音！」
「……那么是魔物？」
「对。如果不是魔物之间在互相啃噬，那应该就是有谁在那里！从声音听来应该是大型的，要快点！」
我将侦查敌人的魔法全开，在昏暗的迷宫中穿梭着。话虽如此，能自动找出敌人的魔具在发送时便已经遗落了，根本没有使用魔法的余裕。
所以此刻，我仰赖的是自身的感觉。魔力的流动、生物的气息——连一点点的情报都不放过，全数加以收集。让至今累积的经验与直觉总动员，仅仅只是向前、往声音的方向奔驰着。连看地图的空档也没有。
途经某处时，脚边的石板忽然沉了下去。这种感觉意味着什么，想都不用想就明白了。
——是陷阱。是被设置于迷宫中，为了排除侵入者而设的陷阱。依我的感觉，刚才陷下去的并非人为的陷阱，恐怕是在迷宫自然产生的吧。
是发送类，还是攻击类的？没有判断的时间，不论是什么都无所谓。在那陷阱发动的刹那间——
「——烦死了！」
我用踩陷石板的那只脚本身施展了魔法。使用的文本是《冰》。我利用它，将魔力的流动冻结了起来。不论是哪种陷阱，没能发动的话就都无所谓了。
像先前那种奇袭姑且不论，现在我是预期随时都会碰上陷阱而奔跑的。只要事先做好准备，就不会不像样地中计。
「……骗人，难以置信……」身后的夏洛低喃着些什么。「光凭脚的动作就做出卢恩……咦？话说他刚才无视术式，只停止了魔力的流动……？咦……？」
然而我对她的话一概无视。虽然很抱歉吓到她了，但这只不过是些小伎俩，在迷宫以外的地方是派不上用场的。这种程度就吃惊，是当不成一流冒险者的吧。
不，我是不知道夏洛是不是以冒险者为志向啦。
我按字面意思跨越陷阱后，没有放慢速度继续奔驰。不久后，一个极度宽敞的空间延展了开来。那是与学院试法场同等宽敞，天花板也很高的空间。
不知为何有光源。宛如火球一般的昏暗蓝光，整齐地排列在四面墙上。
那下方有一名少女的身影。
「琵托丝！没事吧！？」
我朝那名少女——琵托丝大喊出声。她背部倚靠着墙壁，按着左肩蹲在地上，她的左手从肩膀处流下了鲜血。
呼吸很急促，看来她负伤了。正当夏洛慌慌张张地准备冲向她时，琵托丝尖锐的声音高声响起。
几乎同一时间，我也辨识到了那家伙的存在。
「——不可以过来！上面！」
从她平常的样子完全无法想像的急迫声音传来。被那阵声音催促的夏洛，似乎也将视线投向了上方。我之所以没看着她也知道这件事，是由于她口中流泄而出的颤抖声音。
「怎么、会……骗人……！？」
在迷宫中口吐这句话，等于发表战败宣言。司掌幻想的魔法师，被事实击溃的当下，便已经等同于死亡。
身处在那里的，是拍打着羽翼的火炎化身。
过于宽敞的
空间上空。在那里，有着一只巨大的鸟型魔物，身长约有两、三公尺。它全身包覆着蓝白色的火炎，摇曳地飘浮在上空，以威风凛凛的姿态俯视着我们，甚至散发出一种神圣的气场。那是永恒的象征——
——不死鸟。
在第十层遇到的那只丑陋人型，根本不足以与它相提并论。那是在魔物中位于最上级的存在——被誉为《幻兽》的怪物。
以位阶而言，毫无疑问是最强种类之一。是与魔龙种、真狼种，或吸血种并驾齐驱，位于幻想顶点的神话怪物，可以说它自身便是一个完整的魔法概念。
若用阶层来表示其强度的话——它可是有千层等级强度的怪物。
——所谓幻兽，它们本身就是一种魔法，同时它们自己也能使用魔法。
据说它们只会现身于迷宫最深处，或者是被世人唤作《灵地》、《龙穴》等，足以被称为神域的特殊场所。正因为幻兽本身便是由魔力构成的，因此魔法适性也远远凌驾于人类之上。与被肉体所束缚的人类不同，魔物能将魂魄的力量原原本本地展露出来。
换言之，区区人类根本无法与之匹敌。
面对这种等级的对手，大概要将七星旅团全员叫出来，才能勉强与之相抗衡吧。
——简单来说。
遇上这种东西，象征着死亡。
空之幻兽散落出雪花一般的蓝色火炎。
不可能获胜。
这种事我打从一开始就明白了。虽然不知道它的火炎为何不是红色而是蓝色，但若眼前的是真正的不死鸟，那么胜算即为零。甚至算不上是战斗。
——怎么办？要怎么逃走？怎么做才能救出那两个人……？
我全力发动思路。话又说回来，这种地方为什么会有不死鸟？
欧戴利亚竟然有幻兽存在。别说是这座城，这可是足以撼动全世界的事件。那可是眨眼之间便能毁灭整座域镇、宛如灾害一般的怪物，根本不可能。
……不对，等等。
这不是很奇怪吗？我在那时，察觉到了奇妙的疑点。
那是天启之光。没错，要绝望还太早了。
「难不成，是那么一回事吗……？」
「等等，亚斯塔！你在说什么!?」
从身后传来了夏洛的斥责声。不是用「义兄」这种讽刺的叫法，而是普通地叫了我的名字。由此看来，她或许也已经失去余裕了吧。
「不，看来这家伙暂时不会袭击。」
「……似乎是这样。你现在在想什么——」
「别在意。」
我爽快地敷衍过去。
幸好，蓝色的不死鸟没有要行动的样子。它只是从高处睥睨着我们，彷佛在观察我们一般。传说中所叙述的不死之王鸟，听说性格温厚不好争斗——好了，问题点在这里吗？
我强迫自己坚信浮现于脑海的答案即为正确答案，并奔向琵托丝。
「……琵托丝，没事吧？」
我搀扶她的身体起来。乍看之下，似乎没有危及性命的伤口。
「没事……比起这个——」
「等等，你的头流血了。是那像伙做的吗？」
「……我被吹飞了。虽然肩膀受了一点伤，但那已经治好了，所以没事的。」
「头部的伤呢？」
「多少有些裂开，但现阶段不碍事，不用担心。」
我阻止了打算站起身子的琵托丝。明明对我的伤势反应过剩，却对自己的事过于漠不关心。
「等等，先治好伤口再说。」
「可是——」
琵托丝用意料之外的强硬语气回话。如她所言，伤口本身大概没有那么深吧。
事实上，她也轻而易举地治好了左肩的伤，而且视线还同时仰望着不死鸟。对她而言，施展这种程度的治愈魔法似乎不需要多大的专注力。
「……似乎暂时没问题了呢。」
暂且松了一口气后，我再度眺望头顶的幻兽。
那家伙没有行动，是因为游刃有余吗？还是它打从一开始就甚至不把我们视作敌人呢？又或者是——不，总之虽然原因不明，但它并不打算袭击我们。
可以的话，真希望它能就这样放过我们。
「比起这个，请听我说，亚斯塔同学！」
这时，被我抱着的琵托丝，在我怀里急迫地叫喊着。
「怎么了？」
「结界！这间房间，被结界包围了！」
听到她的话之后，我回头看向身后。
仔细一看，这间大房间的内部空间，与通路间的交界处附近，能微微看见魔力摇曳的样子。似乎就是那东西将这整个空间覆盖住了。
「……啊〜换句话说……」
「这是陷阱。一旦进来里面，只要不切断魔力供给源，就没办法出去外面。」
「原来如此……」
我只能这样低喃着。看样子只要不打倒眼前的魔物，我们连逃走都做不到，这事态完美地将我们困住了。
——但是，这件事不是很诡异吗？
魔物，而且还是幻兽这样的对手，会张开那种狡诈的陷阱吗？应该没必要那么做才对。人类这种东西，从幻兽眼里看来等同于虫子。
果然很可疑。
我向琵托丝开口问道：
「你直到刚才都在独自和那只魔物战斗吗？」
「嗯……是这样没错。」
「……情况如何？」
「那只蓝色不死鸟，只要我不攻击它便不会反击。这点帮了大忙，话虽如此，那依然不是我一个人可以战胜的对手……」
「我们是听到悲鸣声才来的。那不是琵托丝的声音对吧？」
「的确……不是……」
琵托丝不知为何有些吞吞吐吐，好像有什么话说不出口。
不过，现在的我没有余力揣摩她的心情，我又问了一个问题：
「你给了它一击吗？」
「……是的。只不过，它马上就再生了。」
原来是这么回事啊——我暗自在心中领悟了。
从刚刚开始的那股不对劲的感觉，像是得到了确信一般。
「原来如此……你怎么想？」
我向从方才开始便沉默不语的夏洛问道。
夏洛将手抵在嘴边，深锁眉头沉思着。不久后她轻声地说：
「……是这么回事啊。原来如此，的确很奇怪。」
「没错。恐怕——那并不是幻兽。」
「我也这么想。问题在于，那又是什么——？」
趁着魔物没有袭击过来，我和夏洛陷入沉思中。
琵托丝一瞬间露出了呆愣的神情，接着又惊讶地说：
「那、那个，请等一下。那不是不死鸟吗！？」
我轻松地回应睁大双眼的琵托丝。
「因为它是蓝色的嘛。不死鸟一般都是红色的吧？」
「……不，或许是这样没错。但是幻兽这种生物，几乎没有人类亲眼确认过……」
「但是，你不是给了它一击吗？那么琵托丝你应该是最清楚的吧？」
夏洛如此说道。
这番话，似乎总算让琵托丝想通了。
「啊——啊啊，是这么一回事啊。我明白了，那种事是不可能的嘛。」
「就是这样。」
没错，一般来说那是不可能的。
若那是真正的幻兽，魔法师根本没有任何胜算。要是区区一名稍微有点才能的学生就能与之匹敌，它就不会被歌颂为传说了。
那东西的外貌勉强和幻兽形象相同，而琵托丝又赌上了性命拚死奋战，正因如此她才反而没注意到吧。
——真正的幻兽，不可能那么弱。
就算很勉强，但能与之战斗的当下，对手是幻兽的可能性就几乎为零了。
说到底，这种地方果然还是不可能有幻兽存在。就算是魔物，在地下的深层迷宫中怎么可能会有翱翔于天空的鸟？
想到这里，这个宛如陷阱一般的结界，以及除了反击以外它不主动行动的理由，也自然想像得到了。
我开口说道：
「……是合成兽。有魔法师把它当成使魔来驱使着。」
「意思是和第十层那只相同吧。」
「没错。不过，强度无法相提并论，恐怕这只才是完成品。」
简单来说，它是一种由魔物为内核创造变化而成的使魔。
夏洛所创造出来的小黑，以原理来说也等同于一种合成兽。小黑并非利用魔物，而是靠魔晶与术者的魔力相互混
合而成的。混杂两种以上的概念而诞生的使魔，以定义上来说全都称为合成兽。
这原本是为了强化弱小使魔所使用的手法。问题在于《将多数魔物合成而生》这种制作方法。
「……我渐渐明白了。简单来说，与其说它是自然诞生的魔物，不如说更接近使魔一类，只能运行术者事先命令的动作，所以才仅仅只能在《反击》时使用力量。大概是因为让它擅自胡闹的话会很困扰吧。」
而那附近的结界，恐怕是创造出这只合成兽的术者所设置的。又或许还有其他同伙也说不定。不论怎样，这种计策都是人类才想得出来的。
「但是，从没听说过拥有再生能力的鸟型合成兽……」
琵托丝轻轻摇了摇头。这么说来，能够将单一迷宫规模的魔物混合起来的魔法师，本身就是很异常的存在了。也许是位阶相当高的魔法师，又或是专攻某一特点的奇才……不论如何，它的存在已经展现在眼前，我们也只能承认了。
「实际上，毕竟上层也有类似的东西存在。这样考量比较妥当吧。」
「虽然是这样没错……」
「记得合成兽会继承被当成原型的魔物能力吧？大概是使用了具有再生能力的魔物作为材料吧。」
以使魔来说，合成兽原本就属于相当难以操控的种类。能够像这样驱使合成兽的魔法师，更是前所未闻。
从这里回去之后，必须将一切告知学院和管理局，并请他们即刻做出对应措施。对手很可能正在进行一项荒谬绝伦的计划。
「此刻那东西是什么都好吧？」
夏洛若无其事地说道。她瞪视着上空的伪不死鸟。
「问题在于接下来我们要怎么打倒它吧？虽然它并非幻兽是件好消息，但不管它是什么，我们打不赢它这件事依旧没有改变。」
「虽然是这样啦，不过既然不是幻兽就有胜算……大概吧。」
「是这样吗？」夏洛哼了一声。没想到她挺好战的，似乎不打算认输。
既然如此好胜，那么战斗时就不成问题。也能订定作战计划了吧。
琵托丝似乎也结束治疗了，她靠自己站起身后，如宣示般向我说道：
「我也要战斗。」
「嗯，很抱歉得拜托你了。只要胡闹一番，没多久蕾毕和维路思应该也会察觉吧。」
这是近乎希望的推测，几乎可说是愿望了。
话虽如此，如果是这个队伍，要使战斗成立应该并非不可能。
——只不过，有件事我刻意没有告诉她们。
对手魔物的强度，若是老练的冒险者，大致上都能凭经验判断。
这方面，若是我的熟人《天灾》，就能以令人惊异的精准度测量出对手的强度。而我在这方面的感觉却很迟钝。虽然因为胆小所以对气息很敏锐，但基本上能避开的战斗就避开是我的原则。我从一开始就不让自己陷入无法避免战斗的状态，而一直活到了现在。
然而现在，我那贫乏的直觉却频频敲响警钟。明明只要思考一下就能明白，但我却把它当成了幻兽。之所以会如此软弱，原因肯定就在这里吧。
确实，比起幻兽要好太多了，然而那始终只是比较起来而已。比喻起来只不过是从「无法破关的游戏」变成「很难破关的游戏」，而「隐藏魔王」变成「最终魔王」这样的程度罢了。坦白说，我的直觉如此告诉我：
就连这只合成兽，大概也有将近八十层等级的强度。
「——好了，来分派任务吧。」
我如此说道。既然要战斗，如果不从一开始就拿出全力，我们就连性命都难保。必须要先体认到眼前的魔兽，就是那种程度的对手。
「我负责担任前锋。由我来当诱饵吸引它的注意，夏洛你就趁那个空档，尽量用大招轰击它。」
「……没问题吗？」
夏洛皱起眉头说道。但是说到在场的成员中要由谁去，我想除了我以外也没有别人了。
单纯只是消去法的判断，并不是我喜欢才做的。要是蕾毕在的话我就全丢给她了。
「干嘛，你在担心我吗？」
我半开玩笑地问，只见夏洛感到意外地哼了一声。
「前锋输了的话后卫也完了，我只是在担心我自己而已。」
「啊是喔。也罢，就交给你了。别看我这样，我的生存力可是备受好评的。」
「那算什么？」
「玩笑话罢了。你才是攻击主力，可别和我说什么攻击无效喔。」
「这点用不着担心。」夏洛自信满满地绽放笑容。「你以为我是谁的女儿？」
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