第二卷 第一话 唐突降临的天灾（2/2）

反正梅洛肯定是把赚来的钱,集中放置于某处了吧。 就和我一样。

「真拿你没办法〜也罢,这次就算了吧。 」

少女别扭地蹶起唇瓣。 纵使外貌惹人怜爱,但那小动物毛皮下的不只是猛獣而己，反倒像一头怪物。 所以我完全不打算宠溺她。

更何况,这趟本来就不是出来散步的。 我们的目的地是学院。 更准确地说，是为了与学院内某位女性见面才出门的。

「——我们去见塞耶吧！ 」

我带着今日第二次（嘴角微微抽搐的）灿笑说出这句话，便是契机。

赛耶亦是过去与我们同甘共苦(尤其是共苦)的伙伴。因此，基本上秉持着自我中心主义的梅洛,也与七星旅团的成员之一赛耶格外亲昵。 除了我以外。

梅洛应该好一段时间没和赛耶见面了吧。 如此推测之下，我才会如此提案，实际上她也令人讶异地爽快答应了。 真容易上钩。

当然,我并非好心想让许久未见的她们重逢。 倘若梅洛真想见对方, 让她自个儿去就行了。 我之所以特地带梅洛过来,自然有其他理由。

简单来说,我想把一切全推给赛耶。

我怎么可能让她留宿我家。 就算是梅洛…… 再说一遍,就算是梅洛,好歹也是个女孩子。当然是住在同性友人的家中比较好,那样绝对比较好。 所以别来我这。

※

「赛耶，你在吗？」

我轻轻敲了敲门扉。 我们已来到学院一隅赛耶的研究室。 等了一会儿后,里头传来响应的声音。

「哎呀,亚斯塔?有什么事吗?」

赛耶听声音便知道是我,她以略显意外的口吻说道。

「我有点事找妳。 现在有空吗?」

「嗯〜…… 这个嘛,我知道了。 没关系,开门吧。 」

过了一会儿，赛耶下达了许可。 我把身高较矮的梅洛藏在我身后,打开了研究室的门。

把她藏起来没什么特殊原因。只是觉得，既然我被下了一跳，不让赛耶也大吃一惊很不公平罢了。仔细一想，把信转交给我时,赛耶恐怕也知道寄件人是谁了吧。

我踏入门内后，杂乱的房里有两道人影。这样的环境会有客人来访,倒是出乎我意料之外,看来时机不太凑巧。

其中一人自然是赛耶。她坐在数据、书籍与实验道具堆积成山的书桌后方，一如既往地邋遢。 赛耶意外地不擅长整理环境。

说实话,不太适合邀请他人来访的房间中,还有另一个人影。

料想不到的身影让我略微讶异。

「你好,亚斯塔同学。 」

对方像是看准了我震惊的时机,趁隙向我搭话。 少女的声音既温柔又柔和。

「嗯,早啊。 琵托丝。 」

我向绽露小动物般笑靥的少女——琵托丝•沃特豪斯,举起单手响应。 只见琵托丝加深了笑容，彷佛觉得很有意思。

自从前阵子的欧戴利亚迷宫事件以来,我和她变得格外谈得来。 对于找遍整座城镇，朋友数量仍屈指可数的我而言,琵托丝可说是难得的友人之一。 更何况我那屈指可数的朋友们，各个都是搞怪奇人。 相较之下,身为其中却极其罕见地具有常识的琵托丝，在我心中可是有相当高的好感度。

「该不会打扰到妳们了?我可以先出去。」

我这么问道。 毕竟学生特地造访老师的房间，应该有什么重要地事。 我可不想打断她们。

「不会不会,我的事已经谈完了。 没关系的•亚斯塔同学」

琵托丝听了我的话后,轻轻地挥了挥手响应。

「这样啊,那就好。 因为很难得看到琵托丝和赛耶凑在一起。」

「…… 或许是吧。 」琵托丝苦笑一声。 「这么说来，亚听塔同学和赛耶老师是以前就认识的熟人吧?」

「我老姊也就读这所学院,赛耶是她的学妹。 」

「亚斯塔同学有姊姊呀?」

「啊…… 嗯，算是。 」我含糊其词地说。 「那个赛耶，我带了位客人来见妳。」

「客人……? 亚斯塔带来的……?」

赛耶狐疑地紧皱眉头,琵托丝则微微歪下了头。

我本想若无其事地扯开话题,但似乎有点露骨,或者说转得太硬了。 话虽如此,我仍想避免话题主轴就这么转移到老姊身上。

那位笨蛋老姐和我身后的梅洛相同，以七星旅团团长之名于世间闻名遐迩。总是不是团长，学院出身的魔法师还是蛮容易闯出名号的。然而，我却极力想隐瞒那种东西是我义姐的事实。

并非因为我不希望自己原属七星旅团的事曝光。不，不能否认这也是原因之一。更重要的是，我不愿让他人得知自己与麦雅·普雷雅思的关联。因为名为英勇事迹的黑历史亦会同时被人知晓。

『我要去揍飞恶党，马上回来。』老姐曾如此放话后就销声匿迹。过了三天，她让一座湖彻底蒸发殆尽。而且甚至曾因为麦雅·普雷雅思踏入一座迷宫，那里就变成永远禁止进入的禁地。她的种种事迹简直不胜枚举。

要是别人知道我是那魔法师的义弟，不晓得会遭受什么流言蜚语。我绝对敬谢不敏。

我如此心想时……

「——我说，亚斯塔？我还得继续等吗？好慢哦~」

我彻底忘了。将一切破坏殆尽的存在就等候在我身后。环绕于《天灾》梅洛·梅提欧威努的传说，某种意义上甚至凌驾于麦雅。

……我也不希望和这家伙熟识的事情传开啊。

「赛耶姐，好久不见——！！你过得好吗～？」

「唔哦哦哦！？」

瞬间，赛耶——堂堂的塞耶老师，狠狠倒抽了一口气。

我决定视而不见。

「梅……梅洛！？为什么？你怎么会在这里！？」

「还问我为什么，当然是来见赛耶姐的呀。这么说来，我还是初次看到赛耶姐当老师的模样呢。哇，感觉好新鲜唷！」

「来、来见我……呃，这样啊，嗯。好久、不见了……?」

「话说回来～你听我说唷赛耶姐！亚斯塔那家伙真的很过分——！」

梅洛以百米冲刺的猛速，朝着赛耶直冲过去。实际上是朝她的胸口飞扑过去。赛耶虽然轻易抱住了梅洛，但她刺向我的视线，却露出无与伦比的惊愕。

我选择别开目光。

「——然后啊，难得我特地去找他，但亚斯塔那家伙啊~」

「啊……啊哈哈……梅洛真是一点也没变呢。」

仿佛要弥补分离的时光般，梅洛与赛耶亲昵地嬉闹。从在一旁眺

望那幅光景的我看来，梅洛自不用说，赛耶也是纯粹为了这次重逢感到喜悦。梅洛总是称呼七星旅团的伙伴为「哥」「姐」。当然，除了我之外。

她认为七星的伙伴等同家人。而两人绽露笑颜交谈甚欢的模样，确实像一对要好的姐妹。

「那个……亚斯塔同学。」

因为梅洛突然闯入而大为震惊的琵托丝，此时赫然回神。浮现于她脸庞的惊讶神色，恐怕不是仅是因为访客突然来访。

「如果我没相错，难不成……」

「嗯，就是这么回事。」

我点了点头。说到这个年龄的少女又名为梅洛，照理都会有所察觉。

「那、那她果然……咦，可是为什么那位《天灾》和亚斯塔同学会……?」

既然身为魔法师，何况还是就读于欧戴利亚学院的优等学生，那就不可能不晓得梅洛的名号。

说实话，琵托丝会在这里是我的误算。总是我想坚称我跟梅洛只是熟人，但梅洛实在太过出名了。聚集在她身上的焦点，肯定会让我遭受池鱼之殃，这点是显而易见的。正因如此，我才打算把她强塞给赛耶。

「这件事之后在解释，我要先逃了。」

话虽如此，既然对象是琵托丝，只要拜托她应该就会保持沉默。但是，这种垂死挣扎在《天灾》面前究竟有无意义，连我自己都保持疑问。

「不过，我好期待唷～我应该也能上赛耶姐的课吧？」

「嗯…… 嗯?上课?上课是指……」

「对了,我好像还没和妳说过。 我决定今后要就读这所学院唷。 」

「唔咦咦咦咦咦咦咦！？」

赛耶发出了不符淑女形象的惊叫声。 接着她像个关节没上油的铁皮人偶般,僵硬地将头部一点一点转向我。 我仅以眼神示意道，「就这样,之后交给妳了。 」

「等等！？亚斯塔,你该不会……! 」

不愧是与我有长年交情的赛耶,看来她已领悟一切。 既然如此,她应当也同时理解到了, 让梅洛入学绝对会引发轩然大波。

…… 抱歉,赛耶。不过,照顾学生应该是老师的职责才对。

加油吧,老师。 不关我的事了。

※

我将麻烦根源巧妙推给别人后,便怀着解放的心情漫步于走廊。 当然,光是如此无法逃离梅洛的魔掌,这点我心知肚明。 但好歹让我做点白日梦吧……今后该如何是好呢?

当我陷入深思时,耳边传来了从走廊奔跑而来的脚步声。 回头一看,是琵托丝气喘吁吁的身影。她有些别扭的撅起嘴。

「真是的……怎么可以把我丢在那里嘛!」

「咦?啊〜抱歉,我满脑子只想着要逃离梅洛。」

「逃离……」

「和那家伙扯上关系准没好事。 」这世上,存在着为引发麻烦而生的人种。 「琵托丝也听说过传闻吧?」

「…… 亚斯塔同学,真的与那位《天灾》是熟识呢。 」

「我不是说过吗?有段时期我曾以冒险者为业。 那时和她有点牵扯,仅此而已。 」

这可不是谎言,我明白随随便便撒谎只会自取灭亡。 纵使欠缺说服力,这也是不争的事实。

事实上,琵托丝看起来仍疑心重重。她仰头凝视我。

「看起来不像只有这样呢…… 这么说来,她和赛耶老师好像也有关连。 总觉得两人关系相当亲密。」「…… 这个嘛，有各式各样的原因啦。 各式各样。 」 「究竟是什么各式各样的原因,才能与《天灾》关系亲密呢〜……?」

「…………」

「真是可疑。 亚斯塔同学各方面都很可疑。 」

琵托丝格外深究此事。

但我也不意外。 仔细回想,琵托丝当初也推测我与蕾毕是对恋人。 我本以为她只是对蕾毕抱有兴趣而不是针对我。或许并非如此。

琵托丝也不单纯只是个温柔的人。既然身为魔法师——不,纵使不是魔法师,每个人肯定都是隐瞒着什么而活。 这是理所当然的事。

这所学院中,没有人是不抱着目的入学的。 况且,琵托丝身怀超乎学生等级的实力——关于这点,维路思和夏洛也一样。 反过来说,表示他们身处的环境足以培养出这般实力。 这并非才能两字可以一语概括。

在毫无目的、单纯的闲话家常背后,魔法师也总是暗藏玄机。

「对了,亚斯塔同学。 你之后有空吗?」

琵托丝轻轻拍了下手。 她的脸庞绽露惹人怜爱的笑容,感觉不出一丝心机。

我知道眼前的少女在男学生中有一定的人气。 大概是因为拥有治愈魔法适性的她，经常毛遂自荐为负伤学生治疗。 甚至听过有男学生称呼琵托丝为《天使》。 但是……

「我今天没课,要说有空是有空啦。 」

「那么请务必与我共进午餐好吗?我知道学院路的后巷附近,有间很不错的店唷。」

「我没什么钱耶。 」

「那点钱我身上有。 」

「…… 不,我自己付吧。 」因为她太可疑了。

我会如此推测,绝非因为自己个性扭曲。毕竟魔法师是种麻烦的生物,明明自己有所隐瞒,却想揭露他人的一切秘密。

「我从以前开始,就很想和亚斯塔同学促膝长谈一次呢。 」

微微歪头向我提出邀约的琵托丝,表情着实可爱动人。

不知为何,那与其说是天使的微笑,更像是小恶魔的坏笑。

※

最后我接受了琵托丝的邀请,两人一同朝某间餐厅前进。

位于学院路略深处的那间店,似乎是所谓的隐藏名店。 位置隐密,生意却格外兴隆。

我们才踏入店内,走在前头的琵托丝便毫不犹豫地往某个座位走去。 在这当下,我总算醒悟自己踩进了她的圈套。原来如此,是这么回事啊。

「——抱歉,让妳们久等了。」

有两名女性坐在最角落的座位。 其中一人对琵托丝扬起一抹苦笑。「妳又带奇怪的家伙来了呢。 」——正是蕾毕·加德纳。

蕾毕光是目睹这幅光景,恐怕就已推敲出来龙去脉了。 一如既往,真是直觉敏锐的家伙。 真希望这种能力,可以偶尔朝对我有利的方向运作。

不过蕾毕没有多说什么。 取而代之,她身旁的另一个人笑着开了口。

「这可真是。妳带了位稀客过来呢,琵托丝。 」

「偶然碰见就把他叫来了。 应该没关系吧?」

「没关系呀。 这下变成很有意思的组合了。 」

那人暗自窃笑,对我轻轻举起了手。

这名女性有着深沉的水色乱发,以及如紫水晶般的双眸。然而她浑身散发着疲惫的慵懒气质，与外貌毫不相衬。 绣着逆十字架纹章的学院制服上,还披着一件老旧的白衣。 这是她平时的打扮。

「嗨，亚斯塔。 好久不见了呢。 」女性说道。 「想不到我们没见面的这段期间，你竟和琵托丝变得如此亲近。哎呀,看到了一幅宝贵的景象呢。」

「妳才是呢。 竟然能在外头看见妳,真是难得啊,爱菈」

「收到朋友的用餐邀请,就算是我也会出门赏脸的。 」

顶着长了熊猫眼的不健康脸孔的爱菈·伏路斯提——愉悦地嗤笑出声。 爱菈是在学院跟我同年级的学生,但她与蕾毕及琵托丝却是不同类型的魔法师。

她是完全把魔法分类为《研究对象》的珍奇学生。 作为研究者的魔法师,在学院生中相当罕见。

「最近久疏问候,不如下次来陪我进行实验吧?」 爱菈扬起一抹坏笑。 她相当擅于制作施加魔法的道具 ——也就是魔具。 我偶尔也会协助她进行性能测试。

实际上，她的手腕高超卓越。 某种意义上,她甚至比蕾毕更为出名。

「实验的事情,与其找我,不如拜托妳身旁那个人吧。 她比我好多了。」

我耸了耸肩后说道。 爱菈随手做出来的魔具性能太过强大，她口中的实验总是伴随着危险。即使有时会被报酬吸引而协助实验,我也不愿频繁参与。

「哎呀,蕾毕可是很忙的，没办法经常拜托她。 」

「妳的意思是我很闲吗?」

「我可没这么说。不过你和蕾毕相较之下，总不算太忙吧？」

与名门，加德纳家族的千金比起来，任何人都算闲吧。虽然我本身也是为了寻找解咒方法才来学

院,但话说得很好听,其实我早就束手无策了。

存在于迷宫的古代魔导技术,大幅超越了现代。 无论是刻划著名发送术式的石板,或是仍然 沉眠的魔具,就连设置于迷宫的陷阱,魔法师都几乎无法重现出同样的东西。

诅咒也是相同道理。不晓得施加方法,自然也不会有解咒手段。

「…… 就算这样,我也不想协助妳进行实验。 」

「哎呀。 」此时,蕾毕总算开口了。 「竟然对女孩子的请托不屑一顾,这男人真教人不敢恭维。」

蕾毕满脸灿笑,明显是在拿我取乐。

「还分什么男女。妳比较优秀，又是爱菈的朋友，妳才应该帮她啊。 」

「 如果是爱菈的请托,我当然义不容辞。但不构成亚斯塔不帮忙的理由吧?——你们不是朋友吗?当然要协助她呀?」

「我可没聴说过如此利己的友谊关系。」

「只是因为亚斯塔没半个朋友吧?」

「喂,这和妳上一秒讲的话完全相反耶。对自己说的话要有责任感啊。 」

「那亚斯塔也该为自己的话负起责任,挺身协助爱菈呀。 你们是朋友吧?」

「所以说,这是两码子事。 」

「你们是朋友吧?」

「 …………」

「只要这么说他就会无言以对,妳们两个也记住吧。 这招很有效,很方便喔。 」

毕竟他是个滥好人啊——蕾毕笑着说道。 我敢肯定这不是赞美。

「至少我和妳绝对不是朋友……」

「…… 你们俩还是老样子,感情可真好。 」

我刚响应蕾毕不负责任的发言,爱菈便略显无奈地说道。

「这是妨害名誉。 」

我反射性如此回答。到此为止还好。

问题在于——

「这是妨害名誉。 」

蕾毕竟在完全相同的时机,与我异口同声这么说。

「就当作是这样吧。 」

眼看爱菈嗤笑出声,我和蕾毕都无言以对……可恶。

我们感情并非不好，反倒可说是互相欣赏。然而，我课不希望自己蒙受莫名的误解。我和蕾毕并非什么朋友——而是共犯。

「所以呢？今天到底怎么了？你和琵托丝走在一起实在很少见呢。」

「……不是说了吗?只是偶然碰见而已。」

察觉到形势不利的蕾毕,云淡风轻地转移了话题,我也趁势跟上。

然而,在这状况下,这反而是着大坏棋。 至今一直沉默不语的琵托丝，就像溃堤的水坝般开始滔滔不绝……这么说来，我忘记先封她口了。

「关于这点……」于是她开口了。「其实就在刚才,我在学院遇见了《天灾》。 」

「妳说的该不会是——」

「嗯。就是梅洛·梅提欧威努小姐。她和亚斯塔同学在一起。」

——琵托丝恐怕就是为了说这件事才把我带来的吧。

只要耳闻悔洛的话题,蕾毕肯定会涌起兴趣。 正是知道这点,琵托丝才会专程把我叫来这里——应该不是我胡乱猜想。

当然,琵托丝脸上的柔和笑容与平时别无二致,彷佛从未浮现半点那种想法。 她真的是个天然少女吗?抑或不是呢?无论如何,我已无暇思考此事。 在蕾毕身处现场的这个当下,我早已无路可逃。

「——哦。 大名鼎鼎的《天灾》在这所学院……」

蕾毕对我投以锐利目光,示意要我全盘托出。

这个女人,绝不可能对《天灾》即将入学的事不抱兴趣。

梅洛——当代最年少却名列最强之一的顶尖冒险者，过去曾为《七星旅团》一员，并留下众多传说的少女。与我截然不同，她是以天灾为名的真正天才。

对蕾毕·加德纳而言，她正是必须跨越的高墙之一。