第二卷 Avatāra再临 第五章（1/2）

在一只群体精灵——地精梅露露的引导下，西乡焰来到贵宾室前。

把这个只有巴掌大的小小精灵放在头上后，来到异世界的感受突然变得加倍真实。尽管西乡焰并不确定这个丁点大身体里的何处具备了生物活动能力，然而肯定附带着某种他没有必要知道的机能。

「这里！女王的房间！是这里！」

「谢谢你啊。到这边就行，你可以回引擎室了。」

「知道了！向飞鸟的家人问好！」

梅露露「咚！」地跳下焰的头顶，发出可爱脚步声逐渐远去。不知道「飞鸟的家人」是指谁的焰歪着脑袋冒出问号，不过又觉得她一定是和哪个人搞错了。

（迷你尺寸的人型精灵……年少组看到应该会很高兴，但再怎么说也不能带回去吧。）

就算想当成这次的见闻说给大家听，未免也太怪诞不经。

光是宣称自己去了一趟异世界就已经十分可疑，要是再讲到手掌大的精灵还有能在水上行驶的巨大列车，肯定不会有任何人相信。「CANARIA寄养之家」的少年少女们虽然有点特殊，不过内心依旧是现代儿童。要是把这些事情告诉他们，反而会觉得被当成小孩而生气吧。

想完这些事，焰重新转身面对房门。当他举起右手正打算敲门时，彩鸟用跑的从隔壁车厢来到此处。

「……学长？你又被女王传唤了吗？」

「不，我是有事所以主动过来。你呢？」

「我……嗯，跟学长差不多，主要是想拿回寄放的东西。」

彩鸟以非常自然的态度回答，焰也不再感到惊讶。

因为彩鸟打从一开始，就给人一种好像知道这场异变的感觉。

就连一行人被召唤到箱庭的理由，也就是那封邮件，她也一清二楚。虽然焰无从得知彩鸟是基于什么理由和何种原委才会跟箱庭扯上关系——然而就算是那样，彼此在学校里互为学妹和学长的关系，还有各自身为委托人与被雇用研究者的立场也不会因此有什么改变。

所以焰特地不回问，而是带着认真表情点头。

「是吗，你应该知道对方不是一般人吧？」

「是的，而且比学长还清楚。」

「真的假的？这部分的事情我也很想听听，不过要等回去之后再说。」

两人互相点了点头。既然双方都理解彼此各自有不同的问题，应该要等到适合开口的时候。

焰一脸紧张，叩叩敲响贵宾室的门扉，希望能够进去。

暂时没有获得任何反应，因此焰又轻轻敲了两下，这次里面才传出声音。

「请进，我允许你们进来。」

是女王的声音，果然她的确在里面。

两人换上严肃态度，踏入贵宾室。不知道对方又会以何种手法来吓唬人的焰虽然事先提高警戒，不过这次并没有特地设置什么陷阱。

取而代之的是一位身穿执事服，可能是佣人的女性，还看到会走路的烛台。

那位女性佣人绑着一条长长的辫子，以柔和的眼神凝视这边。

她散发出完美成熟女性的气质，笑容满面地对着彩鸟挥手。彩鸟则带着僵硬笑容以视线稍微响应，然后站正姿势。

房间内部摆设着符合贵宾室规格的豪华绚烂用品，玻璃雕琢出的吊灯里点着蜡烛，烛火摇摇晃晃地照亮室内。

刻有苍炎旗帜的走路烛台正在忙碌奔波，负责准备茶水。应该是在房间深处那扇只有五十公分左右的小门另一边泡茶吧，不过烛台到底要怎么泡茶真是让人满心疑问。

然而，眼前的人物并不是可以随便提起这种闲聊的对象。

女王「Queen Halloween」正端庄优雅地坐在橡木圆桌旁，和「黄金女王」这别名可说是名符其实的金发与容貌也依旧美丽端整——然而……

不知道为什么，她却面无表情地以有点恼怒的眼神看着焰他们。

焰原本想尽快说明来意，但既然对方表现出如此明显的不高兴态度，实在无法主动开口。

……他心想自己是不是做了什么无礼举动。

焰用视线询问彩鸟，意外的是，回看着他的彩鸟却一脸像是吃了黄莲的表情。看来即使按照彩鸟的标准，焰似乎也做了某种没有礼貌的行为。

想道歉却心里没底的焰只能尴尬地看向女王。

在这种剑拔弩张的气氛中——那位女性佣人要笑不笑地指出他的错误。

「我说啊，少年。你刚刚敲门的次数不对吧？」

「啊？」

「学长，根据国际礼仪，规定如果是认识的对象要敲三次；如果是初次见面或上流阶级，必须敲四次以上。只敲两次这种做法……呃，怎么说，本来是用在洗手间之类的地方……不管怎么样，都不会在拜访高贵人物时那样敲门。」

不好……焰感觉自己背脊结冻。

这种礼仪在日本经常被省略，但对方可是出身于西欧文化的神明。自己的房间被当成厕所当然会感到不快，更何况焰在上一次谒见时已经做出迟到这种无礼行径。尽管之前获得宽宥，不过像这样连续犯错当然会导致印象变差。

女王也带着非难之意嘟起嘴，直截了当地做出判决。

「西乡焰，基于你是我等的代表候补人选，我最多可以原谅两次无礼行径。就赏赐你这点宽大吧——但是，没有下一次。因为就连现在这瞬间，我也在犹豫着很想杀掉你。」

以后要小心，女王先给予警告才喝起红茶。

到两次为止的冒犯行为居然都可以获得原谅，女王似乎比传闻中更加宽容。

虽说大概也是因为焰运气好，但他今后依旧不想再做出那种在无自觉状态下跨过死线的愚行。焰在内心铭记回去后首先一定要学会英国式的礼仪，然后行了个礼，往后退开。

比起自己直接讲明来意，让彩鸟先开口应该会比较好。

彩鸟也立刻察觉他的用意，向前一步。

由于焰也在场，彩鸟犹豫了一下该如何开口——不过她只要做出决断就会立刻行动。想好第一句话该怎么说之后，彩鸟优雅地行礼。

「好久不见了，女王，斯卡哈老师。女王骑士『斐思·雷斯』在此回归。」

「嗯，是很久不见了，以你个人的感觉时间应该是相隔十四年吧？对吗，斯卡哈？」

女王以视线询问后，被唤作斯卡哈的女性一边回应，一边拿起走路烛台送来的红茶倒入杯中。

「正是如此，女王——嘻嘻，看到彩鸟这么有精神真是太好了。不过那个骑士称号是你转生前的东西，既然要报上名号，该使用久藤或是英国那边的姓氏。」

「实在惶恐，我以后会那样做……老师您一点也没变，现在是担任执事长（Lord Butler）吗？」

「嗯，适合吧？」

身为执事长的斯卡哈以手扠腰，特地摆了个姿势。彩鸟不由得面露苦笑表示同意，因为实际上的确很适合。执事服这种贴身服装会凸显身体曲线，高挑修长又拥有傲人匀称身材的她穿上之后，光是站着就宛如一幅画。无论是看在异性还是同性眼里，毫无疑问都会显得很有魅力吧。

彩鸟似乎有些尴尬地换上客套笑容，用一些无关紧要的发言继续对话。

「老师您穿什么都适合——其他老师没有来吗？」

「人是没有来，但报告应该逐一都有收到吧。现在肯定因为你之前的丑态而满心怒火，实际上我就是这样。」

斯卡哈的脸上虽然带着柔和微笑，表达怒意时的双眼里却带着沸腾情绪。

彩鸟以苦闷表情低下头，旁边喝着红茶的女王则一脸打从心底感到愉快的笑容。

但是在一边旁听的焰却顾不上这些。

从字里行间推测，女王和彩鸟似乎是主从关系。

再加上「转生」这个词到底是什么意思？说真的他很想听听解释。而且还有其他让人在意之处，焰原本打算立刻从旁插嘴发问，但是感觉女王连他的反应都视为一种娱乐。考虑到彩鸟的立场，现在应该要保持沉默才是上策。

「……惭愧至极，我已经做好骑士称号遭到剥夺的心理准备。」

「是啊，要不是女王特意维护，我已经打算直接那样做了。」

彩鸟和焰都惊讶地看向女王。女王从容自若地喝着红茶，但这个说法让她有点不高兴地皱起眉头。

「……斯卡哈，我并没有特意维护她。」

「哎呀，是这样吗？因为以女王您来说，这次是个很慈悲的判断。」

「也不是因为慈悲。但是很浪费吧？毕竟我啊，对于这孩子的血统可是特别中意。虽说简单就能破坏，不过你不觉得放手会很可惜吗？」

女王这样说完，伸出右手并把掌心朝上转。

伴随着她翻转手腕的动作，虚空中出现一张白银卡片。刻于中心的太阳与黄金之旗帜想来是象征「Queen Halloween」的图案吧。

西乡焰看到那个旗帜，不由得歪了歪头。

（咦……那个标记，我记得是「Everything Company」的……？）

他放低视线确认手机的标志，「Everything Company」制造的手机上也使用了跟女王旗帜非常类似的商标。

西乡焰开始考察这点代表什么意义。

斯卡哈察觉女王的意思，掩着嘴露出奇妙的微笑。

「原来如此，您意思是要把爱剑还给她之后再进行评定吗？」

「就是那样，毕竟她是在惯用武器被收走的状况下败北。对于一次的落败，略施宽容也未尝不可吧？」

女王用指尖弹了一下卡片，让卡片旋转着飞向彩鸟。

斯卡哈在后方以双臂环胸，收起笑容声明。

「——就是这样，久藤彩鸟。女王愿意不追究你先前的败战。下次你一定要让希腊的怪物与中华的俗物见识到阿尔斯特（Ulster）的作风，出阵吧！」

她以锐利眼神下令。彩鸟看了一眼刻有「Queen Halloween」旗帜的卡片，态度恭敬地低下头。

「谨遵敕命——那么学长，我先告辞了。」

「噢……嗯，不过真的不要紧吗？」

「没问题。从现在起，我会保护好学长和铃华，让你们连一根手指——不，连一根头发都不会受到伤害。」

彩鸟静静微笑，然后离开贵宾室。门外随后响起跑向最后一节车厢的脚步声，她大概是要去迎击即将来袭的敌人吧。

等脚步声完全消失后，两人把视线放到西乡焰身上。

焰不知道该从什么话题开口才好，表情也非常僵硬。

斯卡哈实在看不下去，她忍着笑意往前一步，然后行了一礼。

「初次见面，没错吧？我是执事长兼女仆长兼女王的监督者——名叫斯卡哈。在我的监督范围内，你应该不会莫名其妙被杀，所以不需要这么紧张喔。」

「……不，我并不是因为紧张。」

虽然被斯卡哈带着挖苦笑容如此纠正，但这并不是问题的重点。总之，该问的事情跟该说的事情都太多，光是因为先前的对话，就让焰想问的问题数量增加为十倍。

然而也不能继续保持沉默，让对方掌握主导权。

焰决定把彩鸟的事情放到以后再说，现在要先给出之前的答复。

「女王，首先关于前几天的事情，我已经得出自己的答案了。」

「是吗？那我就听听看吧。」

女王放下装着红茶的茶杯，看向焰的双眼。

虽然有办法稍微看出喜怒哀乐，但基本上很难明白她在想什么。再加上女王的发言总是简洁扼要，想交涉也是困难重重。

焰原本犹豫着第一句话该怎么说，又觉得隐瞒也是白费力气所以干脆开口：

「女王，你是希望我参加主权战争，和你一起战斗吧？」

「这种讲法有语病，但大概没错。」

「关于这点我可以答应，也可以接受既然有人试图利用星辰粒子体为非作歹就该战斗的理论——但是我希望你能认同我战斗的理由是为了双方的利益。」

为了双方的利益——焰才刚讲出这句话，女王稍微动了动眉毛。尽管这大概不足以让她感到意外，不过多少也觉得是个无趣的判断吧。

像这种对手，最妥当的做法是先使出七成实力来看看反应。

不出所料，女王没有立刻拒绝。然而或许是完全失去兴趣了吧，她放低视线把注意力转到红茶上，把西乡焰丢到意识外之后才机械式地反问：

「是吗——然后呢？」

「为了战斗，我想问清楚敌人的详细情报。包括『天之牡牛』的真面目，还有目前袭击『精灵列车』的敌人，所有你们知道的事情都要告诉我。」

「哎呀，真是狮子大开口呢。」

在旁边听见这些话的斯卡哈以夸张态度响应。大概是对焰的要求感到不以为然吧，但是这种称得上无谋的条件反而勾起女王的关心。

既然讲出「相互利益」，如果西乡焰这边无法出示任何情报，根本一切免谈。因为他要求提供敌人的「所有」情报，当然也包括关系到恩赐游戏解答的内容。

一方面想要如此深入的情报，还表示能提供堪称对等的消息。这是推测西乡焰手中掌握多少筹码的机会，同时也可以判断是否该舍弃他。

女王再度看向焰，带着微笑提出或许是最后一次的问题。

「我是可以告诉你……不过你能拿什么东西来交换？」

「剩下的太阳主权拥有者的详细情报。」

听到焰如此夸口，连女王也忍不住眨了几次眼睛。她原本打算一旦焰讲出无聊响应就要立刻把他换掉，但刚才的发言实在不能当作耳边风。对于太阳主权，才刚被召唤到箱庭世界的西乡焰到底知道些什么？

焰拿出手机，指着上面的标志。

「看到这个太阳商标……『Everything Company』的象征标志后，我突然想通一点。那就是你们和箱庭的其他神明是不是只有通过给予某种传说或旗帜的组织，才能够介入我们的世界呢？」

月兔、白雪姬、弥诺陶洛斯、天之牡牛。

明明这些都是外界的传说，却被箱庭理所当然地接纳。这就是箱庭和外界互相干涉的证据，也是箱庭干涉外界过去的证明。

「其实活在二〇〇〇年代的我被召唤时就该察觉，箱庭诸神干涉的不只是过去，而是所有时代，包括对我们来说的现代。不，反而应该说既然能够干涉过去，当然没有理由不干涉现代。」

焰嘴上虽然如此说明，但老实说这是个盲点。只是仔细想想，这也是天经地义。

因为过去和现代的差别只在于是否能够观测，基本上双方等价。

女王似乎有点提起兴致，她翘起脚回答焰的问题。

「没错，我们这些箱庭的神灵如果要干涉外界，会以某种形式通过人类的组织进行。例如宗教组织就是代表性的例子，另外借用旗帜的国家和组织等也和我们有深厚关联。」

「例如英国国旗『Union Flag』之类？」

听到焰的提问，这次换成斯卡哈点头回应。

「差不多是那样。韦尔斯（Wales）的红龙旗是其中一例，世界卫生组织（World Health Organization）

的蛇杖也是。彩鸟的『Everything Company』的纹章

（Symbol）是以太阳作为主题吧？那是在财阀的黎明期，以我等提供支持为交换条件而给予的象征。至于时代，我记得是在第二次世界大战结束后没多久。」

唔……焰翻找着自己的记忆。话说起来世界卫生组织的象征标志是一把缠绕着蛇的杖，那应该是和希腊神话有关系的旗帜。

「居然连国际组织都可以干涉……还真是吓人。」

「当然，为了让干涉过的事实能够聚集固定，会有几个必须克服的障碍。你可以把这次的恩赐游戏也当成其中一环。」

「……连『天之牡牛』危害世界也是其中一环？」

「不，我指的是『星辰粒子体会拯救世界』的事实。」

这句话等于是在表示「西乡焰拯救世界」的结果已经事先准备好了。焰因此更有把握，加重语气说道：

「那么，我要拉回正题。女王你想让我和制造出『天之牡牛』的家伙战斗，换句话说这是因为——参加太阳主权游戏的对战者，和使用粒子体为非作歹的家伙是同一人物吧？」

女王默默点头，以动作催促焰继续说下去。

「如此一来，可以反向推测出想对星辰粒子体下手的那些家伙很有可能就是与太阳主权战争有牵扯的一党。关于这点我有一些头绪，有必要的话，我甚至可以在这里出示被那些家伙拿来当成象征的旗帜。」

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