第二卷 Avatāra再临 终章（1/2）

突然，怀念的海浪声刺激着耳朵深处。

这声音会让人联想起幼时经常在岸边来回奔跑的情境，毫无疑问是地中海的海浪声。他还清楚记得在椰子树下利用树叶屏蔽阳光，和年纪相仿的同伴们一起四处嬉闹的往事。

根据海风里带着的湿气，现在还是初夏时分吧。

地中海的夏天有经常变得干燥的倾向，从以前就适合栽种橄榄。

不管是要在海边玩耍，还是要享受狩猎乐趣，或是要为了收获感到喜悦，都是绝佳的季节。

在太阳通过树叶缝隙撒落的温柔光芒照耀下，一道泪水轻轻滑落。

因为这温暖的感觉——要说是死后的梦境，未免有些过于温柔。

（………………）

他静静睁开双眼，发现身处的房间过于整洁，看起来不像是废屋。

和自己生存的时代相比，石造的白色建筑虽然有不太一样的风情，但也可以看出历经长年钻研的痕迹。

一想到克里特岛——米诺斯文明存在过的系谱有流传到现代，就让他有些开心。

竖起耳朵，可以听见隔壁房间传来少年少女的声音。

「——不愧是『Everything Company』，真没想到居然可以不追问详情就立刻出面提供保护。对于彩鸟大小姐，实在是膜拜多少次都还不够。」

「嘻嘻，没有那么夸张啦。其实这也不是什么特别不可思议的待遇，因为只要这次的事情继续进行，学长在『Everything Company』里也许能够获得等同于高层人士的权力。就算不是那样，公司也不能对粒子体的研究者没带护照待在海外的状况置之不理。听说研发部的爱德华·格里姆尼尔（Grímnir）担心到坐立不安呢。」

「焰或许是那样吧，但我完全只是个跟班！」

不知为何，铃华竖起大拇指很开朗地回应。

阿斯特里欧斯带着苦笑撑起上半身，打开通往隔壁房间的门。

看到他出现，三个人分别表现出不同的惊讶反应。

「嗨，你可以下床了？」

「没问题……但是，这到底是怎么回事？为什么我还能存在？你们用了什么魔法？」

看到阿斯特里欧斯满脸困惑，换成焰和铃华吃了一惊。

「咦？怎么跟十六哥讲的不太一样？我听说如果能达成恩赐游戏的所有胜利条件，就可以强制主办者服从自己耶。」

「就算死掉也会遭到强行复活这点，的确会让人觉得箱庭是诸神的玩具箱——你没有感觉到什么吗？」

听到焰的提醒，阿斯特里欧斯把手放到胸前。他确实可以感觉到现在的自己和西乡焰之间有着某种联系，看来即使待在外界，服从的契约仍旧有效。

确定阿斯特里欧斯的反应后，焰咧嘴一笑，以手扠腰。

「哼哼，总之就是这样。虽然对你过意不去，不过我接下来必须参加什么太阳主权战争，所以无论你愿不愿意都必须帮忙。」

「……那倒是无所谓。只是在正赛开始之前，我也要在外界生活吗？」

「当然，但是不可以白吃白喝。就当作你的年龄是十六岁，会安排你去唐·布鲁诺的法国料理餐厅工作并赚取自己的生活费。」

居然已经计划到这种地步，真是准备周到。

（如果提问……他们为什么要救我，果然是一种很不识相的行为吗？）

想要获得战力大概也是事实，然而讲到根本上的理由，感觉另有其他。

那一定是某种身为怪牛的阿斯特里欧斯无法理解的「好人」理由吧。

他忍不住露出苦笑。

「总之，今后的事情就再找时间讨论。这是第一个命令，阿斯特里欧斯。」

「这座岛是你的故乡吧？我们想观光一下，却因为避难警告所以找不到导游。如果你方便的话，能不能带我们去看克诺索斯宫殿？」

听到铃华的话，阿斯特里欧斯惊讶得瞪大双眼。

「……克诺索斯市有残留到这个时代吗？」

「怎么还说什么残留不残留，这里在青铜器时代的遗迹中可拥有最大的规模呢。为了增广见闻，偶尔也该看看这种古迹……不过，我们完完全全是非法滞留。」

「好了好了，难得正好碰上黄金周，这点小事应该不严重吧。」

彩鸟边说，边小跑步靠近门口。

她一打开大门，灿烂的阳光便照亮整个房间。从位于高台上的这间房子往外看能够一览整个城市，白色的街景占满了整个视野。

——过去的情景在阿斯特里欧斯的脑中一闪而过。

然而，真的只是一闪而过。

再怎么说故国的色彩似乎都已经消逝，眼前景色和过去他曾见过的街景相差甚远。要说是理所当然也是理所当然。

毕竟他还活着的时代要回溯到公元前。

要是一片土地经过几千年却没有进化，那不是很悲惨吗？

「……这座山丘也变了不少。」

「哎呀？你知道这里是哪里？」

「嗯，这里距离克诺索斯宫殿并不远。方向是——」

四人各自离开房子，开始往前走。不久之后，做完自我介绍的一行人朝着克里特岛最大的观光地点前进。

他们每个人……都抱着一种预感。今后，彼此之间的交情将会持续很长一段时间。

*

滞留在克里特岛上的人不只是焰等人。

同样被发送回来的逆回十六夜气得全身发抖，低声怒吼道：

「为什么……明明精灵列车回到箱庭……却只有我被送到外界来！太奇怪了吧那个王八蛋女王！这算什么整人的招式！虽然我也很清楚一定没啥意义啦！」

……就这样，十六夜不顾一切地吼叫。他是在自暴自弃吧。

其实十六夜本身也很清楚。考虑到迷宫的性质，从出口进入的他们又被送回克里特岛是理所当然的发展。

看到十六夜的反应，同样全身是伤回到此地的释天和之前帮忙处理狮鹫兽格利伤势的颇哩提都刻意挤出笑容。

「特地跑来希腊一趟，结果却没有意义……好像也不能这样说？毕竟能接触到优胜者候补的『Avatāra』是很大的收获。」

「释天，虽然你那样说，不过参加资格不是也包括『所有参加者在开幕式时都要集合』这一条吗？」

颇哩提不解地发问。

释天摇了摇头，以认真眼神回答：

「其实啊……我自豪的儿子好像加入了『Avatāra』。」

「……什么？那个阿周那怎么会？你身上的伤是他造成的？」

「嗯，虽然他为了取得参加资格而化为少年，不过还是很强。我直接被秒杀，快得简直让人吓一跳。」

实在伤脑筋啊……释天盘腿坐下，拍了拍膝盖。然而他现在表现出的怒意并没有双方冲突时那么强烈。

同样身为最古老神灵的颇哩提从释天的态度上感觉出什么。

「……真让人吃惊，没想到你这么冷静。我还以为你会更愤怒呢。」

「是没错，但冷静下来思考，随便就能推测出他是受到谁的教唆。真正该发火的对象是那家伙，至于那个笨儿子可以等以后再骂。」

释天静静地燃起斗志。

就算目前隶属于太阳化身兼王群的「Avatāra」，阿周那毫无疑问只是客将和局外人。想要参加正赛，必须和太阳主权或太阳本身有什么相关。

幕后必定有个教唆自己儿子的出资者（Sponsor）。

「……看来在开幕式前最好先召集护法神十二天开个会，毕竟也有人要参加正赛。」

「啥？」

释天的发言让十六夜不由得怀疑起自己的耳朵。

「喂你给我等一下，护法神十二天是『天军』吧？你们不是『主办者』吗？」

「不，这次的主办者不是我们，不过黑兔好像要以裁判的身份参加。负责制定游戏规则和实际经营的人只有上次的优胜者以及优胜者指定的共同体……算了，等到开幕式后，你自然会明白。比起那种事，这段时间你打算怎么办？」

听到这个问题，十六夜一时语塞。

虽然他希望起码在开幕式开始后会有人来迎接，不过现在的十六夜除了拥有户籍，只是个身无分文的青年。虽说要活下去不是难事，但他没有自信在开幕式之前能过着不惹出麻烦的日子。

如此一来，果然只有一条路可走。

「啊……那边的社长大人，柴又帝释天的公司是否有余力雇用一个小子和一只狮鹫兽？」

「唔？也包括我吗？我直

接找个森林待到开幕式也没问题……」

「说什么傻话，万一像你这样的狮鹫兽被哪个小鬼看到怎么办？那小鬼一定会兴奋到晚上睡不着觉然后到处找人炫耀结果却被当成吹牛惨遭嘲笑最后成了被霸凌的对象这是一整套既定流程。你觉得这样也没关系吗？当然不好吧？」

「唔……唔唔……！」

狮鹫兽因为十六夜的超理论而很烦恼，实际上这番话也并非完全没有说服力。尽管尺度不同，箱庭也不是没发生过类似事件。放羊的孩子这寓言就是一例。

释天带着贼笑接受十六夜的提案。

「好啊，其他社员听说你的传闻后似乎也很有兴趣。还有本公司的薪资是看表现，所以金额会根据工作内容不同。」

「……原来如此，所以颇哩提有钱，社长则钱包扁扁吗？」

被戳中痛处的释天转开视线，颇哩提则得意地挺起胸膛。

既然是护法神十二天经营的公司，一定会接到各种古怪的工作吧。

距离开幕式还有一段时间。

十六夜露出苦笑，心想自己在那之前大概都不会感到无聊。

*

——定下离开克里特岛的目标，一行人踏上归途的期间。

在「Everything Company」拥有的大型飞机上，西乡焰突然想起女王和斯卡哈说过的话。

「——只要战斗结束，你立刻就会明白报酬的内容」。

他记得那两人的确说过类似这种意思的发言。

游戏刚结束那阵子，焰原本提心吊胆地担忧不知道会被迫接下什么烫手山芋。但是到了黄金周最后一天，他已经把报酬相关的事情忘得一干二净，在这个洋溢着初夏风情的地中海小岛上充分享受着假期。

焰甚至自己做出结论，觉得一整个地中海岛屿上因为发布避难警告所以空无一人，自己等人可以随性到处乱逛的荒唐状况说不定就是报酬。

由于每年这段时间都会发生某些麻烦，让西乡焰向来对黄金周没有好印象。不过能像这样和年纪相仿的男女们一起在岛上探险在海边嬉戏，是他的人生中不曾经历过的娱乐。

睽违好几年的大海虽然有点冷，不过运气很好碰上大晴天，白天可以下水游泳。

……而且幸好有阿斯特里欧斯。对于室内派的西乡焰来说，和年纪相仿的少女们一起在海边游玩的难度远高于原本的想像。讲得具体一点，就是让人不知道眼睛该看哪里，还有不愧是日耳曼民族，身体的发育真是优秀。

在胸中抱着这些愉快回忆并迎接最后一天的西乡焰等人上了飞机之后，也玩着合乎年龄的游戏。由于拥有出身于公元前这种特殊经历，阿斯特里欧斯在起飞时闹得相当厉害；然而差不多在飞机来到云层上方之后，他已经专注地从空中远眺下方的地中海。

阿斯特里欧斯被召唤时似乎被赋予了基本的游戏知识，所以玩起扑克牌和简单的桌游来打发时间。

这时，只有西乡焰被叫往里面的贵宾室。

「……研发负责人？你是说『Everything Company』的？」

「是的，对方说无论如何都想跟学长见面然后聊聊……」

焰从座位上起身，前往另一个房间的门前。

既然对方拥有研发负责人这种立场，焰其实很乐意见个一面。毕竟对方要是一直不知道焰长什么模样，将来也很难做事吧。

反而该说和这样的人物至今为止都没有机会见面显得很不自然。

……结果打开门却发现女王在里面。

焰原本有点期待这种老套的哏，然而看样子并没有发生如此有趣的发展。

待在贵宾室里的人是第三学部研究室——通称第三学研的负责人，卡拉·格里姆尼尔室长，还有自称是她兄弟的人物。

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