第二卷 Avatāra再临 终章（2/2）

待在贵宾室里的人是第三学部研究室——通称第三学研的负责人，卡拉·格里姆尼尔室长，还有自称是她兄弟的人物。

「……噢，你就是西乡焰吗？」

那名男性翘着脚瘫在沙发上，等待的态度显得很傲慢。

旁边的卡拉室长则带着促狭笑容开口：

「哎呀呀，焰小弟你整个人都晒黑了嘛。听说你带着学生会长和大小姐，大享齐人之福！身为室长，我非常介意你这几天过着什么样的生活！」

「总之没有发生符合卡拉室长您想像的事情……话说回来，这一位就是研发部的……？」

「嗯，这是我哥哥，叫作爱德华·格里姆尼尔。虽然个性上有点问题，但请你跟他好好相处。」

焰把视线移到爱德华研发部长身上。

那是一位戴着眼镜的褐发男性——看来这个人就是研发部长，爱德华·格里姆尼尔。

站在旁边的卡拉室长是个拥有金色卷发的美女，他们完全不像兄妹，或许两人没有血缘关系。卡拉室长这位女性的外表特征是金发以及一看就知道日耳曼血统纯度是百分之一百的五官。还拥有柔和的笑容，凹凸有致的身材，待人的态度也很亲切，堪称完美。

相较之下，这男性的外表确实颇有气势——但是该怎么说，焰总觉得他原本的面貌不是这样。

（……我到底在想什么啊？）

因为不久之前去了一趟异世界，似乎让常识不再坚定。

焰带着苦笑摇了摇头，开口自我介绍：

「初次见面，爱德华先生。我是在宝永大第三学研里参与粒子体研究的西乡焰。」

「嗯，你很有礼貌呢。真是跟范本没两样的自我介绍，这种致意方式稍微欠缺一点趣味。」

爱德华没有主动回以自我介绍，而是继续翘着脚，一脸无趣地打量焰。这种态度让焰不由得有些动怒，不过他其实很习惯这种视线。

正常来说，以焰的年龄不可能活跃于研究室的第一线，所以经常被嫉妒排挤他的人以这种态度对待。

——然而这个男子表现出的样子有些不同。

他先以与其说是嫉妒反而更像是兴趣缺缺的视线看了看焰，然后意兴索然地把旁边的信封随便丢到桌子上。

「彼此都省了讨价还价和阿谀奉承吧，我们在商业上处于对等（Fifty）。」

「……这种态度不像是对等，不过我明白了。那么，请问有何贵干？」

「我被要求来跟你说明一下这次事件如何收尾。『天之牡牛』——被世上称为二十四号台风的灾害在全世界散布的病原菌出乎意料地严重，为了解决事态，决定要激活我们公司的粒子体。关于这点，你有没有什么该提出的疑问？」

焰动了动一边眉毛。

这个人一边说自己「前来说明」，却又讲出「有没有疑问」。

一开始听起来似乎合理，其实本质完全相反。这种对话，是为了测试出焰经过独立思考，并且靠自身双眼观察后察觉到什么事情。

讲得具体一点，这男子是来评估焰的价值。

评估这个负责研究星辰粒子体，名为西乡焰的少年有多少价值。

（要当作没听见也是可以……不过总觉得心里有疙瘩。）

他来这里做什么？为什么要讲出这种像是在测试自己的发言？为了查出这些问题的答案，稍微刺探一下或许也是可行的办法。

焰暂时没有回答，而是先在沙发上坐下。

「疑问……吗？那么我就不客气了。」

「请。」

「我开门见山的说吧——这次的事件，有没有可能全都是『Everything Company』在自导自演？」

呜哇喔……卡拉室长发出怪声。就算是性格爽朗的她，大概也觉得这种发言未免太踩线了吧。爱德华研发部长也瞪大双眼。

他稍微提起嘴角，然后眯起眼睛看向焰。

「嗯，我想知道理由。」

「咦？你不否认这是人为的事件？」

「没有必要从那一点开始说明。我刚刚应该说过，双方处于对等。你是已经找到足以产生疑心的论据才对我提出这种问题吧？那么首先该用你自己的言论来讲出个道理。」

是这样吗……焰耸了耸肩，继续开口。

「其实还算不上什么论据——总之，会因为这次事件获得最多利益的是『Everything Company』，这是第一个疑点……而且针对这次事件的目的进行推论时，我首先想到的答案是『提高星辰粒子体的知名度』以及『获得国际性的权威』这两点。」

「嗯，继续说。」

「借由故意越过赤道线来大肆宣传台风是人为事件的做法，是意图彰显出这研究有多危险的一种示威行为，也是为了要导向最终的目的，那就是宣传。等今后演变到为了防止同样的气象事件再度发生，应该要在哪个地方建设防波堤的情势时，头一个会成为议题的地点想必是得天独厚全年都享有

平均气候的赤道线……推论到这边，我回想起一件事，一件很久以前彩鸟她父亲曾提起的事情。」

「你是指『环境控制塔』计划吧？」

「是的，在全世界建设巨大的塔以散布星辰粒子体，改善暖化、沙漠化和大气污染等行星环境问题，并抑制干旱、台风，以及地震等灾害。如果以上真的能够实现，人类就可以真正支配这星球的一切。」

听起来完全是在作白日梦呢……讲到这里，焰停顿了一下。在这次的事件浮上台面之前，西乡焰一直认为「环境控制塔」计划是不可能实现的空谈。

然而由于「天之牡牛」的出现，使得状况产生巨大的变化。

「……话虽如此，但我并不认为『Everything Company』的上上下下全都跟事件有关。而且『天之牡牛』是比我等研究还要先进三个阶段的产物，毫无疑问有外部的人士介入。是情报被泄漏出去吗？还是有我不知道的论文……或者是存在着一个和这些完全无关的组织？我也无法推论出如此深入的问题。」

就是因为这样，焰才会单刀直入地提问。他无法判断女王跟她身边的人是否可以信赖。焰能够打心底相信的对象大概只有铃华、彩鸟，还有十六夜与释天而已吧。

而眼前的男子到底是敌是友？他想要在此得出答案。

爱德华原本打算评估焰的价值，结果却被反过来质问真相，脸上露出皮笑肉不笑的表情。

或许是兴致已被勾起，他发问的声调比之前有劲。

「如果『Everything Company』真的是主犯，你打算怎么办？」

「我会挺身而战，而且也会继续研究粒子体。要保护这个研究不会被任何人拿去为非作歹。」

「要成为抑止的力量吗——好，那么如果主犯另有他人，而且是远远超乎你想像的敌人呢？如果这犯行的背后甚至有国家在撑腰呢？」

爱德华把身子往前探，表现出充满压迫感的气势。

先前那种懒散的模样已经彻底消失，他的眼中带有认真神色。

焰并没有因此胆怯，而是从正面反击。

「就算是那样——我也会挺身而战。」

「真是鲁莽，这又是为了什么理由？身为研究者的意气吗？」

「不，是身为人的意气。」

男子忍不住爆笑出声。

他抱着肚子弯下身体，当着本人面前嘲笑他的决心。

虽说再怎么没礼貌也该有点分寸，不过焰的认真态度并没有因此动摇。

光是这次的台风，推测出的牺牲者人数就有数百万人，甚至可能超过一千万人。代表有一群人伤害了这么多的人类，破坏了他们的生活。

——没错，敌人确实存在。

只是全貌还无法确定，真相依然在迷雾的另一端。现在甚至连想要踩中对方的影子都无法顺利办到。

即使如此，某个期望这类大规模破坏的不共戴天之敌必定确实存在。那么即使自己身为后生小辈，也不能作为逃避战斗的理由。

爱德华·格里姆尼尔大概也立刻发现自己的行为很失礼，他换上似乎比先前还愉快的视线，看着焰开口说道：

「哈……一个还没几岁的小孩子——居然偏偏选择『身为人的意气』来当成战斗的理由！哎呀！实在崇高实在崇高！亏你居然敢讲这种大话！既然是这么有趣的孩子，你该早点叫我来啊，卡拉！」

「咦～！明明直到不久之前，都是爱德华你自己在闹情绪，不管我说什么都不肯行动吧！」

「那也没办法啊！就算是我，知道敬爱的人物往生也会想闹闹情绪吧？」

两人看着对方，一起强行忍住笑意。

焰突然产生一个疑问——第三学研的室长曾经笑得如此邪恶吗？不过他立刻绷紧情绪，把思考切换到其他事情上。

「爱德华先生，卡拉室长。既然已经把话讲白到这种地步，请两位认真回答我的问题。你们……是我的敌人吗？」

「怎么会。你可以放心，焰小弟。『Everything Company』是清白的，这一点我们可以保证。不过前提是你要相信我们啦。」

爱德华拿起先前随手扔开的信封，抽起里面的文档。

「刚才失礼了，因为我也没办法判断出你是敌是友。不过经过这些问答，情况已经厘清。我们就成为你的同伴吧。」

「……？成为同伴的意思是？」

「别在意，你不用多久就会明白。以后不必客气，要是碰上什么困扰记得说出来，我一定会提供助力。而且幸好你的敌人和我的敌人凑巧一致……不过这些事等下次再说吧。现在，我们先来聊聊丰厚的奖赏。」

「……啊……好。」

由于爱德华的态度突然整个转变，让焰觉得自己好像扑了个空。眼前的男子看起来似乎真的乐在其中，然而现在还不能掉以轻心。

爱德华无视焰的反应，把文档从信封里完全取出。

「我们这边也打开天窗说亮话吧。『环境控制塔』计划其实从很久以前就开始在水面下持续进行，毫无疑问这次的事件成了推进的助力。我能理解你怀疑『Everything Company』的心情，毕竟公司里也正在寻找叛徒。」

「老实说再老实说，之前失踪的焰小弟你在叛徒嫌犯名单中可是名列第一喔！」

卡拉的笑容让焰感到背后窜过一股寒意。因为他带走「原典」，处于即使遭到怀疑也是天经地义的状况。

「不过也因为彩鸟大小姐帮你说话，你的嫌疑已经化解了九成，剩下一成就采用由我们负责判断的形式。只有在我们判断你值得信赖的情况下，可以把这份文档——粒子体权益的相关文档交给你。」

「……权益？」

「就是利权啊，利权！讲得露骨一点，就是钞票！焰小弟，你以后可以获得星辰粒子体所得利益的〇·七五％！」

卡拉开心响应后，这次焰终于忍不住睁大眼睛站了起来。

「你……你说利益的〇·七五％？真……真的吗？那可是天文数字般的金额啊！」

「没错。这一方面是为了要确实把你留住……还有，会长跟夫人对你也都相当中意。可以说是牵涉到各种考虑想法后决定出的报酬。」

爱德华咧嘴露出不怀好意的笑容。然而身为当事者的焰没空管那么多，他简单计算出一年能通过利权取得的报酬，突然感到头昏眼花。

即使是只偏重医疗方面的现阶段，一年就可以领到几亿到几十亿。要是能完成星辰粒子体，恐怕这数字还会膨胀好几倍吧。

既然一年可以领到这么多钱，孤儿院的经营也会安定下来。甚至不只这样，连整修和增建等都能够想怎么做就怎么做，再也不必因为买个大型电视就担心这个担心那个。

两人似乎很愉快地望着因为庞大金额而快要昏倒的焰，同时拿好文档，说明今后的预定。

「关于『环境控制塔』计划，如果讲得粗略一点，和你的推测差不多。我想要实现大概是很久以后的事情，不过最后应该会盖在赤道在线吧。」

「目前的预定候选地点有二十四地方，这部分你也要看一下喔。」

这时，焰突然回神。

「——你说在赤道在线的二十四个地方？」

「没错，怎么了吗？」

「不……没什么。」

他摇着头随便应付过去。

然而，焰不由自主地回想起在箱庭世界发生的事件。

（……争夺二十四个太阳主权的游戏。难道……报酬是指……）

焰看着利权的相关文档，用力吞下一口唾沫。如果他的推测没错，主权战争和这份利权或许有什么很密切的关系。

握紧文档后，焰呼了一口长气。

这的确是很物质的报酬，但是既然可以拿到如此夸张的东西——

（我……一定要好好加油……！）

用力握拳的焰就像个小孩子，双眼绽放出兴奋的灿烂光芒。

这是天真的期待，然而目前暂时不会有人责怪他吧。

虽然将来会发展成让世界剧烈震荡的战事——不过，那还是遥远未来才会发生的事。