第二卷 第三章 追求答案，纳入掌中（1/2）

「很好，差不多可以睁开眼睛啰，口原。」

「是、是的……」

我在笹宫学长的催促下，战战兢兢地张开眼睛。

「哎，可是我们还在天上！」

──虽然半二次元不会下雪，我却在依旧让人感到寒冷的天空下，被站在结界上的笹宫学长用公主抱的姿势抱着。

……到底为什么会变成这样！？

◇◇◇

事情的起因，要回到笼目学姊被揉胸部的第二天──十二月二十八日。

「……那么，实依小姐早知道笼目学姊是女生了？」

「那还用说，她可是参加了第二涂鸦获得实验的人。跟口原妹妹一样，咱已经先整理好基本数据了。不过咱也没想到，她竟然跟织仓妹妹住在一起呗。」

我在训练时和实依小姐谈着这些话题。笹宫学长和笼目学姊是同期，自然会知道这些事情。我只是不清楚实依小姐为什么会知道，才这样问。

顺带一提，实依小姐今天穿的是黑色底的歌德式萝莉塔服装。全身上下又是蕾丝又是荷叶边。我每次看到她都会想，这些衣服到底是从哪里弄来的。

「住在一起……」

涂鸦训练室内──我瞄了一眼站在笹宫学长面前抛沙袋的笼目学姊。沙袋的数量已经增加到四个，她用着砰、砰的旋律抛着沙袋，感觉她比昨天更加熟练。

──她是不是自从父母亲过世后，就寄居于织仓学姊家呢？

……笼目学姊之所以追求力量，是为了找图像复仇。

我看着笼目学姊，心里产生新的疑问──我可以把为了自己，当作追求力量的理由吗？关于这个问题，我还找不到答案。

「……不过，口原妹妹也已经很熟练了。竟然能边弹毛巾边聊天。」

实依小姐对我露出佩服的笑容。我为了她的称赞感到有点害羞，为了避免分心，我伸手继续弹斜上方的毛巾。

「因为是基础训练嘛，每天都做的话，自然就会熟悉。」

「不不，该说持续就是力量。」

我边听她说话边想着──

除了为了自己，我是否还有其他追求力量的理由呢？

复仇……不对，我并没有因为图像受害。

正义……好像也不对，我的心中并没有特别要宣扬的正义。我想要帮助被图像攻击而受困的人，因而展开行动。但这并不是正义，而是人类应有的感情。

战斗……也不是，我绝对不是战斗狂……

愈思考就愈觉得思绪陷入无底沼泽，完全没有脱困的征兆。

最后的结论还是只为了自己。

这结果究竟是对还是错？我的思绪除了回到原点没有得到其他答案，重新陷入了苦思的循环。

尽管不断重复的疑问始终没有答案，但我也不会笨到疏忽训练。

我在心中打定主意，一旦有什么契机能够帮助自己找出答案，就要立即行动，重新专注于训练。

◇◇◇

──不到五分钟，契机就出现了。

「……喂喂。」

笹宫学长的手环型通信机──重复发出哔、哔、哔的短音。笹宫学长听到后，表情明显沉了下来。他立刻进行通信。

「这里是笹宫，是哪个？」

『第二个──七百公尺级的。抱歉百忙之中打扰了，接下来就拜托了。』

「了解，请帮我发放涂鸦的外部使用许可。」

『了解。』

简短的通话结束后，手环传出『涂鸦使用许可』的电子语音。壹彦学长听到后问笹宫学长。

「啊？刚才那个是在外头使用涂鸦的许可吧？」

抹消者持有的涂鸦能力，原则上只能在分部内以及半二次元使用。但是也有破例准许在外部使用的时刻。

比方说，有必要使用涂鸦迅速移动的紧急状况。

「没错，刚刚收到了求救信号，我去去就回。」

训练室内的空气顿时变得紧绷，现在的笹宫学长就是如此认真。

我在训练中听过两次半二次元出现的警报。本来只有待命班的通信机才会发出警报，但笹宫学长因为是防卫室『室长』，因此随时都会收到信息。

待命中的抹消者队伍，当然会赶往半二次元。

但会收到求救信号──代表身在半二次元的抹消者濒临危机。

就好像那天，我第一次被笹宫学长拯救时一样。

「由于这个缘故，抱歉。口原跟笼目继续各自的训练──」

「笹、笹宫学长！请、请带我一起去！」

当我回过神时，我已经说出口了。房间里的人都用讶异的眼神看着我，无言的压力让我感到退缩，但我没有收回这句话。

──我知道笹宫学长接获求救信号就会往外冲。我那次也是一样，以前的训练中也发生过一次。

笹宫学长主要都把他强力无比的刀剑式涂鸦──〈七式〉用于救人。

具备我所追求的『战力』和『坚强』的笹宫学长，平常都是用什么样的心态在活动呢？

如果跟着学长一起行动，我可能也能掌握到什么──我追求力量的理由，以及那个答案正确与否。

──话说回来，这并非是全部的理由。

担忧发出求救信号的人也是理由之一。以往的我没有战斗能力，也没有自卫能力，所以没有出勤──但现在的我不同了。

笹宫学长直直盯着我的眼睛。

他会不会拒绝，会不会说这不是儿戏？万一惹火了笹宫学长该怎么办？万一他说我派不上用场，不肯带我出勤该怎么办？或者说，我要是碍手碍脚该怎么办？我心里盘旋着各种揣测，心脏噗通噗通地狂跳。

但笹宫学长的回答──

「知道了，走吧。口原，跟我来。」

只有短短几个字，既不带否定也不带怀疑。如此干脆的回答，让我瞬间愣在原地，但笹宫学长说完就马上转身走向门口。

「是、是的！」

我赶紧回答并追在笹宫学长身后──

「小琴！」

我正要起步时，新奈叫住了我。我回头想听她要说什么，刚转过身，映入眼帘的是我的专用装备•大型塑料伞……得找个时间取个名字，老是叫大型塑料伞实在有点让人泄气。

我伸手接下雨伞，接着新奈对我说道：

「前往半二次元，怎么可以忘记这个呢？」

「谢、谢谢你，新奈！」

我道完谢，再次追向笹宫学长。

我带着焦急的情绪走出门外，笹宫学长已经在走廊上等我了。

「我之后再问你为什么突然要我带你出勤，现在的时间非常紧迫。」

笹宫学长说完后……咦？

不知为何，他嘎啦一声拉开窗户，飘着雪的寒风一口气吹入分部，室温立刻下降。

「〈七式〉。」

笹宫学长低声说完，他的身后便浮现排列成圆圈的六把刀剑。

细剑、日本刀、柳叶刀、焰形剑、日本刀、直刀──每把刀的能力都不相同，那是笹宫学长的最强涂鸦〈七式〉。

「──口原，我只给你五秒考虑。」

学长有点不自在地搔着头，与此同时握起了一把日本刀。

「是要让我抱着还是趴在我背上，挑一个。」

「…………咦？」

我不懂笹宫学长的意思，忍不住反问他。

「总之，我现在要全速赶往半二次元，但口原跟不上吧？事情紧急到发出求救信号，又不能开车慢慢走，所以由我来搬你。我现在是问你希望我怎么搬你。」

「咦、咦……！」

突然面临的终极两难，让我不禁倒退一步。

被、被抱着的意思，是像第一次被笹宫学长救的时候的公主抱──那、那样好丢人。绝对不可以，尤其是现在……！

可是趴在学长背上！意思是我要把手臂绕过学长的脖子抱着他。这样的话，胸、胸部铁定会粘贴去……我、我虽然不大，但该有的还是有喔？这样紧贴着学长压上去，实在有点──

「时间到，走了。」

「呼、呀？」

学长拉起迟疑的我的手，下一秒。

「嘿、喝。」

「哇、哇啊啊啊！？」

他将手绕到我的背后，另一只手腕也穿过我的膝盖后方，我的脚随之离开地面。

这怎么看都是公主抱，路过的团员睁大眼睛看着我们。你、你们别看啊！

「不要乱动，要是在移动中摔下去，八成会没命喔？」

「好、好

滴……！」

可能是因为重心不稳吧，笹宫学长用超近的距离看着我说话。好、好近……！

笹宫学长突然接近，让我的脸一下子就红了。明明天气这么冷，我的脸颊却在发烫。虽说我有设法在不妨碍行动的状况下带着塑料伞，哇哇……

「好，出发了。」

「……唉呀？」

笹宫学长像是走出大门似地把脚踩在窗框上。

「……那、那个，笹宫学长？」

他以沉默回应我的疑问，撑着我背部的右手，灵巧地挥舞着不知何时握起的细剑。我记得这把剑可以产生结界──细剑挥舞的轨迹诞生出彷佛墙壁的物体，我觉得寒风好像稍微被挡住了，然后我将视线移向阶梯──

「啊，不好意思，那边的人。我们离开以后，麻烦帮我把这里关上。」

我看到凝视着我们的路过团员默默点头。

「一、二，三！」

笹宫学长居然从三楼的窗户跳出去了。

「咿──呜呀啊啊啊啊啊啊！？」

就在我以为要坠楼而倒抽一口气的瞬间，周围的景色开始以惊人的速度流动。坠落的恐惧在一瞬间，变成对超乎常识的速度之恐惧，不过从我口中吐出的都一样是惨叫。

这、这就是──〈七式〉能力的一部分！太快了，太可怕了！笹宫学长，难道你平常都是用这种速度在移动吗！？

速度突然减慢──笹宫学长在某个建筑物的屋顶落地，马上又跳起来往半二次元移、呜哇！

因为四周一整片都是雪景，飞快移动的景物也是一片白。我也搞不清楚自己到底在用多快的速度移动，总之非常快就是了！而且每下降到着陆点时，身体从内侧往上飘的感觉才是最可怕──呜哇！

「……拜托你，真的不要乱动。我跟飞鸟不一样，没有什么力气。」

这应该是在警告我，乱动搞不好真的会摔死。

「觉得害怕就把眼睛闭上，暂时不要动。不然你也可以抓着我。」

「那么，我、我失礼了！」

事到如今也顾虑不了体面跟羞耻了，我伸出手臂环绕笹宫学长的脖子，紧紧抱住后便闭上了眼睛。

……啊，笹宫学长的身体好温暖……不对！

这、这个不妙，闭上眼睛又贴紧身体，这样特别容易感受到笹宫学长的体温！我搞不好还是把胸部贴到了学长身上，不过要是不上不下地只把手臂勉强绕过去，姿势很不稳定又可怕，可是像这样用力抱着学长，又会被他发现我的心跳快到不行，我到底该怎么办才好！？

……这、这是因为害怕，所以没有办法！我为抱住学长的动作找了正当的理由。

之所以会心跳加速，也是因为在空中用超快的速度跳跃移动很可怕的关系。

因为我真的很怕笹宫学长。

……虽然我在脑中这样想，心中某处却浮现出一段话。

如果只是因为恐怖而心跳加速，身体的内侧就不会变得这么热了。我心中的这段话带着全面弃守的意图。

……这种事情。

不用你说我也知道。我在一片漆黑的视野中，对着自己的心灵嘀咕。

──在那之后，我们不到三分钟，就赶到了做为目标的半二次元。

……我回溯自己的记忆，自问自答为什么会变成这样，答案只有一个。

就某个层面来说，我是自作自受。

……不、不管怎么样，我绝对不会觉得现在的状况很幸运喔！

◆◆◆

异次元空间外型呈圆顶状，颜色有如浑浊的极光。由于独特的造型，这种空间俗称灾厄之卵，是联系二次元与三次元之间的二•五次元狭缝──半二次元。

这种空间会毫无征兆地出现在空中，并把坠落地点的风景精确地描绘在二•五次元内。

我们冲进内部后，我为了了解战况，蹬着建筑物跳上空中，接着创建结界作为立足点站在空中。

「抱歉，麻烦你先别动，口原。」

「好，好的……」

紧紧抓着我的口原像在咬耳朵似地小声回复。虽说在这个姿势下无可奈何，但耳边有人这样耳语，还真的有种起鸡皮疙瘩的感觉。

被我抱着的口原的身体，隔着衣服也一样让人感觉到柔软和温热，甚至让人怀疑她是不是发烧了。而且口原的外表算是可爱，要是被这样的对象贴着身体，就算是自己的徒弟，也会忍不住让人想入非非。

事情为什么会变成这样……唉，算了，就当是捡了个便宜吧。

现在更重要的是内部战情。

我在色泽奇妙的歪曲圆顶顶端，俯瞰下方的景色。

「……真壮观。」

这个半二次元坠落的地点，是许多任务厂栉比鳞次的工业区。工厂的屋顶、盖着塑料布的重型机械以及地面，都被雪染成白色。

「总之，别被抓到、尽量争取时间！缠着这家伙直到支持到达！」

「支持什么时候会到！？」

「刚刚派人去叫了，马上就到！别光顾着叫，赶快动手！」

抹消者在一片白的工业区射击，同时在雪地里跌跌撞撞地奔逃，一只巨大的图像猛力追在他们身后。

「这……这是什么！未免也太大只了吧！？」

口原看到声音来源后愣了一下，接着在我的怀里扭动身体。

简单来说，这是一条岩蛇。

弯绕着棱棱角角的灰色身体，一边碾碎障碍物一边如字面般蛇行的巨蛇。

「真的有够大只，上次的蛇颈龙可爱多了。」

这条蛇的全长大约有五十公尺，头部则是高五公尺、宽十公尺的怪兽尺寸。从上腭伸出的尖牙应该也有三公尺长吧。

不过，这条岩石蛇没有相当于人类正中线的部分──也就是说，没有正中间。

从正面看过去，它的脸部也是分裂成左右两块吧。尽管整个身体已经分裂成两边，左右两边的嘴部开闺却都有所联动。

要是更加仔细观察，会发现它的身体某些部分，颜色和厚度明显较为薄弱。彷佛在水墨画上滴了清水般的轮廓，勉强构成了这条蛇的整体。

这就是图像。

会在半二次元现形、身体残缺不全的怪物。

它们的目的似乎是穿出半二次元──走出外部，在三次元取得并完成自己的身体。

我们空白画布则是死命地阻止它们，因为四年半前半二次元第一次出现时，引发的图像大举进攻，对日本造成了巨大的伤害。

所以我们要在半二次元还是蛋形时，进入内部击退或封印作怪的图像。

这是我们这些隶属空白画布的抹消者的工作。

但是──抹消者也会有像这次面临危机的状况。

「啊，笹、笹宫学长！你看那边，图像的身体下！」

口原将下巴从我的肩膀移开，在吐气能喷到我脸上的超近距离说道……好近啊。

我顺着她的话，把视线转向岩蛇图像的身体下方，在保留原形的状况下，破碎的工厂墙壁像是被吸收一样，化为图像表面的一部分。

「……吸收被破坏的物体之能力吗？」

「仔细观察就可以发现，图像的表面几乎都是工厂的外墙。」

哈哈，原来如此，我了解情况了。

那个图像于开战前就在吸收工厂外墙了。和赶往这里的抹消者战斗时，它也不断地碾碎及吸收工厂，就在不断拖延的状况下长成难以应付的尺寸。

──既然如此，那我就不能继续浪费时间了。

我放开了左手握着的日本刀──那是能够切开刀刃范围内任何物品的居合刀，而且是在握住时可以提升移动速度的瞬迅剑。

接着把右手握着的细剑改握到左手──那是能在挥剑的轨迹上产生结界的结界剑。空出来的右手则握住从身后绕到前方的直刀。

这把直刀叫做斩裂剑，能毫不讲理地把所有碰触到的物体切成两半，握住时可以提升我的力量。

「好了──口原，你先抱紧我一阵子吧。」

「耶？」

我将左手从口原的膝盖后方抽出，方便挥舞结界剑。支撑着口原背部的右手，也稍微换了位置紧紧抱住她。

「哇！？等一下！那边是我的腰！」

「……我已经顾虑到你的感受了，要是我把手从腋下穿过去，就会碰到胸部，那样可以吗？」

「啊……这、这……」

她虽然羞得双颊发红，却没有反驳。我认定她默认并把手臂环着她的腰，接着解除脚下的结界。

「咦……呀啊啊！？」

急速坠落的时候，身体彷佛从内部被人向上擡起。口原本来还无法确定自己的手要放在哪里，但面临突如其来的危机，她立刻把手臂绕过我的颈部，整个人往我身上靠过来。

「笹笹笹宫学长啊啊！？」

「不用担心，走啰！」

我边说边重新在背后和正面做出结界。

两面结界大约以六十度角的倾斜角度张开，我将脚底贴着背后的结界，用借由斩裂剑强化的腿力用力一蹬。

我们彷佛炮弹般往前飞。

「呜哇哇啊啊啊！？」

犹如云霄飞车般的急速转向，让口原当场惨叫出声。

我们朝逃亡中的抹消者和图像中间前进。就算用这个速度撞击地面，也有正面结界阻挡，所以没有问题──我原本是这样想的。

「靠，惨了……！」

没想到岩蛇突然张开血盆大口冲向前方，想要把抹消者全部吞下肚。而它的头部，正好在我的预定着陆点。

状况非常不妙──我们不会有事，问题在于这只图像。

如果切开它倒还好，但要是用这个速度撞上它的头，毫无疑问会撞个稀烂，这样这只图像就会一击退场。

──阻止图像的方法有两种。

第一种是『击退』──给予图像足以致死的伤害，强制将它从半二次元推回二次元世界。

这是最简单迅速的方法，然而，面对次元归属暧昧的图像时，这种方法不是根本之计。

要是图像被击退，隔一段时间有可能会再度出现。如果图像具备高度智能，到时候有可能会对人类采取新的对策。

因此，我们建议抹消者尽可能地运行第二种方法『封印』。

从二次元袭来的图像有个特性，如果被人类以图画或文章的形态完成，就会被束缚在二次元。用这种方式封印图像的书被称做禁书，这样一来，被封印的图像就再也不会出现。

──所以……

我在命中前的短暂时间绞尽脑汁思考。

如果可以，我想要封印这条岩蛇。这个半二次元的直径大约七百公尺──约略是标准尺寸的两倍。半二次元直径愈大，里头的图像实力就有愈强的倾向，这条岩蛇实际上就拥有很麻烦的能力。

虽然它不像是拥有高度智能，但让它跑了也绝对不是好事。

从赶来的途中收到的信息判断，发出求救信号的团队中好像拥有封印班人员。

既然如此──

「看招！」

我解除前方的结界，扭转身体和口原，并挥舞左手的细剑。随之出现比刚才施展的结界更薄的结界，在近在咫尺的岩蛇身旁出现了一道透明墙壁。

察觉异状的岩蛇将眼珠转向我。

现在才察觉已经来不及了，我毫不在意地再次扭转身体──

「呀啊啊啊！？」

我在内心对奉陪我激烈动作的口原致歉。

我用强化后的腿力，连同结界狠狠踢向岩蛇的侧脸。

◆◆◆

响起彷佛玻璃碎裂的声音后，我感受到面前有如出现烟火的迸裂声与冲击。

笹宫学长一脚踹飞了结界和巨蛇的下腭。

结界立时碎裂，图像的下腭也整个溃缩──不只如此。

巨蛇全长约五十公尺的巨大身躯，在被踢飞的头部牵引下与地面保持水平飞起，像是打水飘时的石头般推倒直在线的房屋，持续前进了一阵子，最后总算在响起地震般震动的同时停了下来。

我忘记自己还置身空中，也忘记把张开的嘴合起。

「不……不可能……」

我忍不住要否认面前的现实，但笹宫学长一副毫不在意的样子。不如说他在确认被打飞的图像没有消失后，吐出安心的叹息。

「好危险……差点把它击退了。」

我听到这句话顿时哑口无言。难道他刚才对图像设立结界，再立刻攻破自己的结界，目的竟然是为了减少踢击的威力吗？

刻意用结界减低威力，还能够把这种巨大身躯踢飞的惊人蛮力。要说是老样子，确实是老样子。不过笹宫学长涂鸦的疯狂实力，让我的表情有些抽搐。

笹宫学长抱着我落地后，马上把我放下。但由于刚才一连串的变换方向，我还有些头昏。

「喂喂喂，你还好吧？」

「我、我没事。」

其实我很惨。像是刚从云霄飞车上下来般天旋地转，连脚步也变得踉跄。可是我死撑着面子，觉得不能在这种地方示弱，拚命把雨伞当做拐杖维持站姿。

「别逞强，抱歉让你奉陪我那种乱来的移动。」

笹宫学长边说边搀扶我的肩膀。

……明明我们刚才还紧贴在一起。

为什么光是肩膀被他的手碰到，我的心情就动摇不已……

「……嗯哼。」

这声干咳让我吓得肩膀抖了一下。我为了与刚才不同的理由又开始脸红起来，但笹宫学长丝毫不受影响，他只是淡然地转头。

「真没想到来的是笹宫室长，还带着女伴呢。」

刚才在空中观测时，殿后断路的男性抹消者这样说道。他的口气带着一些坏心眼。

「算是女伴吗？这是我的徒弟。因为她说想要跟来，我就带她来了。不过害她跟着我满天乱飞。」

「……唉，我也不想去管别人的私交啦……」

向图像掷出标枪断后的人，看了我的脸耸了耸肩膀。我刻意不去多想他这些话有什么含意。

「我叫凪间。就像你看到的，目前的局面很紧绷。我们是三人队伍与四人队伍，两个队伍的成员都是二级。七人之中目前两名重伤，四名轻伤。」

「顺便问一下，你头上的这个是轻伤吗？」

「当然是轻伤。」

凪间用「这还用说吗？」的态度回应笹宫学长，但他头上不停地渗血……啊，他倒下了。他头部附近的雪被血液染红，不过他还是用迷蒙的眼神如此坚称：

「……当然是轻伤。」

「一点说服力都没有。」

「有三名重伤呢，笹宫学长。」

他身后还有一个人似乎是腿部骨折，正被人撑着肩膀搀扶。还有一个人压着自己的手臂。其他的人或多或少都有制服破损、身体渗血的状况。我本来还在疑惑现场为什么只有六个人，不过马上就想到了原因。不在现场的第七个人离开了半二次元，在外部发出了求救信号。

因为在半二次元内部无法与外界取得联系。

「全部是二级吗……」

笹宫学长低声说道，凪间则是躺在地上，用依然迷蒙的眼神看他。

「……你想说战力太勉强吗？」

凪间用懊恼的嗓音说出这句话。

这次的半二次元直径约为七百公尺，是平均值的两倍左右。

如果照这个标准来看，出战的战力必须要有一个包含一级抹消者的队伍，或者还需要追加一个二级抹消者团队，不然战力会显得不足。老实说，这场战斗恐怕一开始就没有什么胜算。

笹宫学长对于凪间这句话──

「……不会。」

却露出了无惧的笑容否认。

「从我的角度来说，战力一点都不缺乏──要是有正确的战术，一样可以赢过那家伙。」

──对了，笹宫学长就是这种个性。

他最喜欢弱小的能力，还喜欢靠着巧思和努力逆转实力差距。

姑且先不论凪间他们的涂鸦能力弱不弱小，这种和图像之间有着明确实力差距的状况，喜好逆转胜的笹宫学长自然不会放过！

「──你说靠我们也能打赢？真的？」

凪间擡起上半身询问笹宫学长，他身后的抹消者眼中，似乎也燃起了斗志的火焰。

看来大家都想好好回敬海扁自己的对象。

「不过──」

但是，笹宫学长带有点遗憾的感觉，淡淡回应：

「得要你们的身体状况再好一些。」

「……！」

凪间懊恼地咬紧牙根。他身后的抹消者也有人怒目相视，不爽笹宫学长让人空欢喜一场。

……笹宫学长就是有这种毛病，我好像稍微了解他为什么会惹人厌了。

但我听到这句话，也开始反省自己一直以来对于笹宫学长可能有所误会。

就算他再怎么喜欢逆转胜──至少他没有打算让伤患上战场。我刚才还很自然地认为笹宫学长不会放过这个状况，现在想起来还真羞愧。

这才是做人的道理啊。

半二次元突然响遍了「叽呀啊啊！」的叫声。

「哦

～哦～被我踢这么远，竟然还这么有精神啊。」

笹宫学长微笑着低语，他把焰形剑插在脚边的地上。

「大家请先站到我身后。还有，封印班是哪一位？」

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