第一卷 番外篇『风牙』真啮（2/2）

我已经使出比昨天更加猛烈，并且难以预料的各种攻击，但还是不够。

我终于深切体验到，光靠狼爪和獠牙是不行的。

不只敏捷的身手，还需更多其他的东西。

「再来！」深切的期望自然而然脱口而出。

铃狐试图拉开距离，她前方的树木纷纷倒下，阻挡她的去路。

是我事先趁移动之际折断了树干，让树干依不同时间倒下。

对我临机准备的陷阱，她不禁发出惊呼。

「哦哦。但是，还是不够。」

就算她并未直接反击，但还是向我发出了间接的攻击。

对于我布下的障碍物，她也徒手拨开树干，三两下就制造出一个缺口。

「再来！」

正如她所说。我还不够。

无论使用计谋，还是瞄准死角，都没办法对铃狐做出决定性的打击。

如果我的四肢能比现在更灵活，就更方便打斗了，可惜事与愿违。

我如陀螺般旋转，

化为子弹发布猛烈一击，但是她以毫厘之差，弓身闪过。

不过，我立刻停了下来。我猛扑上去，露出强韧利牙，试图咬住失去平衡的狐巫女。

丝毫不为所动的铃狐立刻以双手扶住我的脖子，我的双腭数次划过空中。

我就这样被她抓着旋转，丢到远方。

头晕目眩。我失败了。

都已经如此费尽心思还是碰不到她。

我不甘心。不管做什么都没办法成功，我不甘心。

莱昂否定了我的价值，我不甘心。

我最不甘心的是，我竟然这么弱！

「吼呜喔喔喔喔喔喔喔！」

所以，我想变强。

不只获得力量。我想知道自己能做到什么样的程度。

我想要更进一步。更进一步瓦解铃狐的从容，抹去我心中的不甘。

我随着咆啸呼出累积在心里的郁闷，鼓舞自己。

处于弱势的我毫不气馁，一落地就往前冲。

我觉得视线变高了一些。不使用前脚，也能光靠后脚让身体朝正面前进，我忘我地挥动手臂。

或许是我重新振作的速度太快，让铃狐露出吃惊的表情。我以利爪使出一击，差点掠过她的鼻尖。

紧接着，我伸出单脚向前踢，也逼得她后退闪避。

「真啮，那个！」

她要我停下，我暂时停止了行动，就在此时，我注意到自己的异变。

我在无意识中，用双脚保持平衡。应该说，我站起来了。

两条手臂变得可以翻转，而五根手指则能够灵活地活动。

我忘了训练，就这样被带到河边，看到透明水面上映出的自己。

「……咦？」

水里有着一个和人类一样的身影在看着我。

身上只穿著白色贯头衣，唯一保有的野兽特征只有耳朵与尾巴。

我不认识这种家伙。

我花了一点时间才意识到那是我自己的脸。

「真啮你好厉害，没想到你这么快就变化成那个模样，真令我吃惊。」

「怎么回事？」

「你变化成人类的模样了。最少也要上位精灵兽才做得到呢！」

似乎是在格斗中一直觉得行动不便的我，不知不觉中本能地想要变化成人类的模样。

换言之，这是成长带来的现象。是数日锻炼奏效的瞬间。

「恭喜你。不仅这次，这是你想要变强，努力至今的证据。你已经强到可以给莱昂一点颜色瞧瞧了。」

她称赞我，我才开始觉得这是真的。

锻炼没有白费，我真的获得力量了。

我趁着感触还未冷却，向狐巫女说：

「铃狐，我们继续吧。」

「……你想试试新的模样有何能耐，对吧？好啊。」

我们在河边，再次展开训练。

我以和变化前一样迅速的动作绕行移动。铃狐后退。

手脚行动的感觉和以往不同。

我根本不需要思考该怎么做才好，身体就告诉我了。

我握拳，移向怀里。聚集所有力量的手臂，和狼形时一样长出许多体毛。

我在那样的状态下，一口气逼近到能打到对方的距离，剧烈挥舞双臂。

我不停朝铃狐挥出猛烈连击。

她的手也回应我的攻击，做出前所未有的举动，试着抵挡。

坚持下去！

我不断朝她出拳击打，时间长达数秒。狐巫女的表情也相当认真。

一拳就好。打到她，我就赢了。

铃狐被我步步逼退。如果在这种情况下，只是一味防守，会撑不下去吧？

所以，我也不让她逃走。再一下。还差一点，就能构到她。

「呜呜呜呜呜呜呜呜！」

「危险！」

我迟迟无法突破的僵局。不管我再怎么拉近距离，她都像蛇一样灵活地溜开。

光是单纯提升性能也不行。我仍然一拳也打不到她。

我记得她说过我的速度惊人，但光靠速度是碰不到她的。

只靠往前冲还是有极限。我如果不像刚刚那样运用所有方法进攻，就无法越过这条界线。

随着攻防移动，我的脚踩进河流浅滩中，对着水面往下挥拳。河水一部分因为这用尽全力的一击而炸开来。

「哇！」

对面的铃狐发出惊呼。我看见剧烈喷起的水沫另一边，她那僵硬的身影。

我趁机往旁边滑行跳跃。

我逮到目标，绕过来一决胜负。

狐巫女一瞬间吓得退缩，我逮到她的后背。她转过身来，但已太迟。

我以最快的速度，出其不意地挤出浑身力量，挥出直拳。

「打中吧啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

空气迸裂，发出尖锐的声音。

挡在狐巫女鼻头前的手掌，抓住了我的拳头。

完全化解掉拳头的威力，她完美地防御住了。

「真可惜。」

「可恶！」

我全身失去力量，她也放开手。

踏入河川的双脚，不断感受到水的流动。

「不过你及格了。因为就算是隔着防御，也还是吃了你一击。恭喜你在期限内通过，能做到这样，你很优秀。」

真奇怪？我无法坦率地感到开心。

我想她如果真心想避开，一定能闪掉我刚刚那一拳。

若是实战，我根本没有胜算。应该一瞬间就会被反击打倒。

向她讨教了这么久，结果也只做到让她开始防御而已。

「……我想变得更强。」

我的喃喃自语，出乎意料地成了我们议论的话题。

「你这么急着想变强，是为了什么？如果是现在的你，不会轻易遭受到威胁的。」

她歪着头，反问我这个单纯的疑问。

那种事还用问吗？她为何要反问我那种事，我才觉得不可思议。

「为了生存。因为变强的话，就能获得自由。」

「那样不算什么自由。力量就只是力量。即使有价值，如果用错了方法，也会失去意义。」

「那么，怎样才算是自由？」

我反问她。因为就算她等级再高，我也无法接受她直接否定我。

「没有力量的话，什么都做不了。我是这样被教导大的。有哪里不对吗？」

「因为，必须一直和别人比赛谁比较强、不停战斗的生活方式，不是很不自由吗？」

「……生存就是这么回事啊。」

「不，那是你的执念。真啮你喜欢争斗吗？」

「并不能说得上喜欢。」

「既然如此，不要争斗也可以啊。谁也不会强迫你去拚死搏斗。」

铃狐极其理所当然地说道。

「你想怎么生活，我并不打算批评。不过，我是这么想的，所谓的强大并不单只是指打败他人而已。」

简直就像仙人谆谆教诲般，她编织出的话语，渗透我的脑海。

「自由的涵义，应该更加宽广。不要受限于他人的想法……嗯，该怎么说，你才懂呢？也就是，最重要的是强韧的意志吧。」

「强韧的意志？」

「就是我过我的，不要管别人怎么想。如此而已。真啮你想选择什么时，意志在那当下是自由的吧？之后的差异，只在是否有阻碍出现。虽然有时会需要力量，但那并不是全部。有时只要知道方法，即使不靠力量也没有问题。」

她颠覆了我生来信奉力量的思想，以及至今所有行动的前提。

「暴君与自由之人只有一线之隔。真啮你也不想变得像那个莱昂一样吧？」

「铃狐和亚尔夫是因为这样，才不展露力量吗？」

「因为我认为没有什么大事，就没有必要使用力量。刻意选择不用力量，也是很了不起的自由，不是吗？」

我陷入思索。

「那样，就真的能获得自由吗？」

「改变不自由的定义，不就好了吗？就好比我身为天上位的精灵兽，却和亚尔缔结了契约。其他精灵兽会觉得我是甘愿变得不自由的异类。不过，我从来没有这样想过喔？我订下契约，只是因为那里正是我的容身之处。」

长久以来，我只想要往上爬站在高点，不曾关心过其他事务。

如果我拥有像铃狐那样强大的力量，能够压制周围的人，我应该会毫不犹豫地使用吧。

当事情不如所愿，我就会用锐利的獠牙来操控别人吧。

莱昂正是这样的典型。现在想想，我从以前到现在与其他精灵兽决斗，也是靠着力量强迫对方臣服。

我误以为这种相互剥夺自由的事，是无法避免的。仔细想想，这种行为就只是蛮横而已。

为什么这么简单的事情，我一直没发现呢？一定是因为我的眼光太狭隘了吧！

「我受益良多，谢谢你。」

「不不，我只是想帮他而已。因为有亚尔，所以真啮你才能像现在这样思考学习。因为那个孩子帮助过我，所以我才将你的痛苦当成自己的事，奋不顾身地帮助你，因此才有现在真啮你。唯有这点，请你别忘记。」

铃狐的话，让我想起不久前濒临自暴自弃的自己。

那时候，如果他们没有豁出性命帮助我的话，我会变成怎样呢？

我可能已不在这个世上了。或者可能化为荒魂诅咒一切，极尽暴虐。

事到如今，想像才如浪潮般袭来。

他让我不致于毁灭，救了我。

不仅如此，他的搭档还给予我新的生活方式及成长。我一定能够锻炼到自己一人绝对无法达成的境界。

我明明得到了如此大的恩惠，却一点也不相信那个人。也从未试着了解他。

「我也可以在这里打造我的容身之处吗？」

「当然啰！」

「也可以在那个人身边打造一个吗？」

「咦？我认为那里已经是我『们』的容身之处了，亚尔也是这么想的吧？」

我的脑海里浮现出他朝我伸出的手。

他过去曾不带任何目的抚摸过我，我想，那是一双非常温柔、充满慈爱的手。他的接触，从莫名的不舒服转变成了舒适。

亚尔夫•奥兰的精灵力，与我身体相连。一想到这里，我的胸口就热烫了起来。

「……」

我应该向他说声谢谢才是。

我低下头。

「欸，铃狐姊姊。」

「嗯，什么……你刚刚叫我什么？」

「因为我们都和同一个人缔结了契约嘛。更重要的是，我很感谢那个人。」

该怎么做才好呢？我转过身。

「铃狐姊，姊姊……嘿嘿，姊姊。」

（插图015）

狐巫女喜形于色，咧嘴一笑。

总之，我们离开了精灵结界，前往都市艾雷梅亚市区，才几天而已。

既然今后要和人类世界有更深入的关联，我决定要学习了解人类社会。

「铃狐姊姊，他骑的那个是什么？」

「是自行车。」

「铃狐姊姊、铃狐姊姊，刚刚从那里喷出水了。好厉害的涌泉。」

「那是喷泉，真啮你真是的，从刚才就兴致勃勃地东看西看。」

「因为我没看过的东西太多了。」

因为过去的契约主不曾带我走过这个特别的世界，所以我完全没有机会好好看看这里的建筑和街道。

或许是这里的景色，和我见过的世界完全不同，在我眼中显得新鲜且色彩缤纷。

耐心回答我的各种问题的精灵兽前辈，身上换成名为西装的衣服。

虽然我也模仿过她的打扮，但她说不适合我。我不是很懂。

「嗯？……这是？」

「真啮？啊啊，那是服饰店。」

建筑里可见的未知世界，吸引了我的目光。所谓的服饰文化，看来比我想像的更加丰富且闪闪发亮。

「嗯，因为衣服在人类社会中，种类很多元。我平常换着穿的只有几件，但或许能让你当作参考。」

「那身打扮！我要试试！」

「难道你对这有兴趣……咦咦，等等，真啮，在这个地方随便变换衣服的话，哇啊！这样不行不行，不行啦！」

「为什么？这衣服方便行动又可爱啊！」

「在公共场所只穿内衣，会被抓走啦！再加上你现在的外表，要穿那种衣服还太早！换回原来的衣服，快点！」

铃狐姊姊苦口婆心地告诉我，内衣之类的衣服，是不能够暴露出来的。可惜我很喜欢那件的蓝色花纹图案。

在铃狐姊姊的叮嘱下，我走进服饰店学习所谓的穿搭。

正常情况下，这里的衣服是要花钱购买的，不过多亏我们拥有变化技能，所以不需花钱购买。

在询问铃狐姊姊的意见后，我从中挑出喜欢的衣服，搭配穿着。

无肩带背心搭配热裤。我套上短袖上衣，又因为耳朵还没办法收起来，也准备了连帽外衣。而尾巴会让人觉得是装饰品，所以决定放在外面。

然后，我们回到学生宿舍，而那个人还没回来。

「看到你的模样，他一定会很吃惊。」

「如果他回来了，会和我缔结真契约吗？」

「如果是亚尔，我保证一定会的。」

铃狐姊姊向我举起大拇指。我相信她，等他回来。

看来精灵兽从中位成长到上位时，现在的契约就会自然解除，所以好像一定得签订更上一层的真契约才行。

「对了，虽然刚刚也提过，不过和亚尔缔结契约时，要请他履行的条件，你决定好了吗？」

「嗯。」

请他延续那夜的轻抚，成为我的主人，缔结真契约。我在心里如此决定。

接着，时候到了。

一个脚步声逼近门前，我马上走向门口。

「等等，铃狐，可能会有人跟着我回来，所以你别以人类的模样──咦？」

因为是我打开了门，所以我看见了发出不满的黑发少年见到我时，那脸困惑的表情。

说出准备好的话一秒前，我边压抑着焦急的心情边开口说：

「欢迎回来。」