第一卷 终章 止息与切换（2/2）

「你明明有像翠音那样操纵声音的精灵兽，却不会唱歌？」

「你真失礼耶！比方说，达利欧你的精灵兽会飞好了。」

「对啊。黒羽毕竟是燕子嘛。」

「可是运动并不是你擅长的领域吧？你跟黒羽缔结契约之后，在运动上有得到什么能力吗？比如跑步变快，或是跳跃能力变好之类的？」

「……没有耶！」

「就是这样啊！」

据说若非相当高位的精灵兽，就算在缔结契约的同时链接精灵力，对当事人也不会造成任何影响。

这么说来，我也从铃狐那里得到了什么能力吗？搞不好之前那几年能够跟上她的锻炼，也是拜她所赐？

「那要做什么？给我一些替代方案吧！」达利欧不服地嘟起嘴。

「别想那么多，去咖啡厅如何？」

我如此提议。在四处走访调查地理信息的同时，我也一并知道了好几间周围的店家。问题是哪里最值得推荐？

「如果要去咖啡厅的话，我可以介绍不错的店喔。那里的意大利面很好吃。」

「嗯，偶尔去咖啡厅慢慢打发时间也不错。」

「铃狐你也会跟我们一起去，对吧？」我询问坐在肩膀上的小狐狸。

但是，她面有难色，看起来好像在生气。似乎还在为白天跟罗角先生吵架那件事闷闷不乐。

我将手放在她小小的头上。然后模仿她的样子。

「哇！」

「好啦，别生气了，转换一下心情嘛。一直生气，太不像你了。」

这么说来，我主动抚摸她，好像是第一次。她的毛非常柔软。

『欸，你自己应该也感觉到你配不上她吧？』

我想起了罗角先生所说的话。就算他那句话不是出于真心，我内心深处却仍旧无法释怀。

说得具体一点，那是非常苦涩的疑问。

难道应该调用出她的人，不是我，而是别人吗？

对铃狐来说，我不过是个累赘，我是否不要留在她身边比较好呢？

面对这样的问题，我缺乏可以称得上自信的东西，因此无法回答。

我心中怀着这样的思绪，面对小狐狸惊讶的反应，我又补上一句。

「难得大家在讨论快乐的事情。你气呼呼的，只会吃亏喔！」

「嗯呵呵。谢谢你♡」

娇小得可以收在手中的铃狐，口中终于传来如银铃滚动般清脆的笑声。

我感受到她主动靠向我手心的触感。

我真想问她：究竟我这样跟你在一起，真的好吗？

不，能够决定那种事的，不是我也不是别人。真的问出口，或许才失礼。

既然如此，今后铃狐想怎么做，就像现在这样，交给她决定吧。

只要现在她并不避讳我的存在，那就够了。

「的确是。对不起，我一直气呼呼的，实在太不像样了。」

「人生在世，总是会有不开心的日子。我们去吃点好吃的东西吧！」

「嗯！」

之后必须也给真啮一些东西才行。我们自己吃，太对不起她了。她好像很喜欢鸡猪混合的肉条和牛肉干，所以多买一些回家吧。

我们边闲聊，边沐浴在夕阳下，在街头上走着。

身旁的狐狸在夕阳照射下，像从前一样反射出金色光芒。

「……学生不应该待在这里。你的朋友很担心你，快退下。」

隶属于『北斗』的男性退魔士……天胧，我今天第一次跟他说话。以冷静语气告诫我的低沉嗓音，具有催促我思考自己在现场应该怎么做的说服力。

「是、是的。」我听从他所说的话。他身穿黑衣，脸上戴着锐利的乌天狗面具，看不出来他究竟是什么样的人物。

我和同学瑞秋及罗贝塔一起冲往发生在训练场的骚动，但因为远超乎预期的强大荒魂失控闹事，使她们两人的精灵兽受了伤。

我因为有中位等级的虎土，所以加入老师们的阵容与他们合作──虽然老师们斥责我说学生快去避难，但我有身为战力的自负，所以并未退下──然而，就在我们攻不下挟持人质、四处喷火的火蜥蜴时，他来了。

接着，我亲眼看见了事情发生的经过。

他身上那件黑色大衣翻动飘扬，和变成女孩模样的精灵兽联手压制场面的英姿，鲜明地映照在我眼里，令我不禁忘了危险。

派精灵兽为前锋，自己则以后援为主，展开行动，是退魔士遵循的准则。也是学生上课时最先学到的大前提。

但是，天胧完全无视于那样的通论，毫不犹豫地接近对手。面对怪物恐怖的咆啸，他却无动于衷。

他和狼少女的猛攻携手合作，竟然凭着人类的血肉之躯制伏了荒魂。而且他竟然赤手空拳打倒了火蜥蜴，瞬间就拉出人质离开。

这就是顶点。那个人就站在我目标所指的远方。

在这样的状况下，突然闪过脑海的是一样人在『北斗』，却无法参与实战的亲哥哥那张脸。

我虽然看见那只小狐狸压倒性战胜了莱昂的精灵兽，但那和天胧的层次实在相差太多了。

哥哥明明也立志成为退魔士，但是两者的差距昭然若揭。

不，拿这个人跟哥哥相比也太失礼。

哥哥永远只会在心里想想，从不采取行动。为什么他那么任意妄为呢？

不管怎么样，能近距离亲眼看到天胧这个指针，真的非常幸运，虽然这么说不恰当，但我还是忍不住这么想。

战斗后来移到场外，我看不到那之后发生的事，不过听说没有造成更多的灾情，顺利调伏了荒魂。

有幸一窥实战的世界后，学校宣布停课，我和瑞秋她们会合。幸亏她们两人的精灵兽和她们本身都平安无事。据说天金也来到现场为她们治疗。

我们没有立刻回家，进入商店街的咖啡店，找位子坐下。

「看来我还差得远呢……我被天胧骂了啦。」

栗子色头发的瑞秋，说出这次的反省事项。

经过治疗，身上找不到半点伤势的鼬鼠，躺在她怀中呼呼大睡。

「原来那个人也会生气啊。他说什么？」

「他说，有勇无谋和勇敢不一样。要我反省自己的力量。」

「……那还真是忠言逆耳呢！」

老实说，上位等级的荒魂，实在不是我们应付得来的对手。实际上对战之后，我深深明白了这点。

「我之前搞不好有点自傲。」

眼镜少女罗贝塔冷静地发言。

她个性虽然内向，但有时候却能非常敏锐地指出重点。

「我打倒出现在街道上的下位荒魂，就以为自己跟退魔士一样活跃。但是，真正的调伏荒魂，其实并没有那么简单。事情已经发生好一阵子了，但我每次回想起来，身体就会忍不住颤抖。」

喀哒喀哒的声音响起。勾着茶杯把手的指头正在微微颤抖。

那只火蜥蜴的叫声，确实烙印在我脑海中。我今晚还睡得着吗？

「退魔士真厉害呢！竟然有勇气面对那样的东西。我可没那个自信。」

「罗贝塔……」

「反过来说啊──」瑞秋抱着精灵兽，以强烈的语气说。

她很快就打起精神，可以看得出她决定记取这次的教训，活用在将来的行动上。

「表示必须克服恐惧，才有办法踏入退魔士的世界，对吧？欸，罗贝塔，你也想成为退魔士吧？我们啊，虽然立志成为退魔士的契机不同，但一样是真心以退魔士为目标的，不是吗？怎么可以因为这次的失败就轻易受挫？」

「可是，我不想再让它遭遇危险了……」

她双手环抱住乖乖待在桌上的猫头鹰，以细得快消失的声音说道。

「我看见木枭受伤，才发现到跟荒魂战斗，伴随着超乎想像的危险。一想到万一这孩子死掉的话，我就……！」

「我不勉强你，罗贝塔。我认为放弃退魔士，也是个非常了不起的选择。」

「喂喂，爱丽丝，竟然连我们之中最厉害的你也退缩了？」

「但是这个街道，何时何地会发生危险，没有人知道。罗贝塔你也很清楚吧？」

我暂停了一下，再次强调。

最近这座都市荒魂频繁出现的事。

今天终于连学校都受到了波及。已经不是隔岸观火的事情了。

「不用特别为了保护某个人也无妨。但是，说不定就算以后不想扯上关系，危险也会降临到自己身上……不，是降临到自己最重要的人身上。你难道什么都不做，只祈祷后悔自己要是拥有对抗荒魂的能力该有多好的时刻不要来临吗？罗贝塔，你的木枭比普通学生订下契约的精灵兽更厉害。所以只要你变得更强，就能保护它不受比刚才那只更强而有力的荒魂伤害了，不是吗？」

「……」

「有那种能力的人，既然在这座都市生活，就应该学会那样的技术。不管立志成为什么都一样。」

我认为自己的说法极端且狡猾。因为我催促她，为了不让她的猫头鹰受伤，她应该那么做比较好。

眼镜深处的双瞳因内心天人交战而晃动。

恐惧和理性正在拔河。她应该需要时间烦恼。

「不管你们两个以后想怎么做，我都不会放弃的。从今以后我还是会努力调伏荒魂，让镰居跟我变得更强。我要让天胧对我刮目相看……还有，那个人也是。」

瑞秋因为过去发生的事，有一个想报仇的人，她大概是学校中最想成为退魔士的人物了。

「……其实我也明白。因为我也想进『北斗』啊。」

详细情况我不清楚，但罗贝塔将来一样希望进入退魔士组织。

我很清楚她在紧急时刻的意志是多么坚强，在我看来。她一定不会在这里放弃的。

就那样的意义而言，我的动机太不纯了。

我想超越立志成为退魔士而擅自离家出走的哥哥，让他承认自己的过错，正是我打算成为退魔士的契机。

再加上我在谢克利亚家中只是个派不上什么用场的千金小姐，令我心中产生自卑情结，与名为荒魂的威胁战斗，为和平带来贡献的那份职业，看起来格外耀眼。

我召唤出中位精灵兽虎土，知道自己有才能，开始觉得自己有机会实现那个目标。

直到我理解根本没必要和哥哥竞争这点之前，我一直都这么想。

「不过，要变成天胧那个等级，实在不可能吧？他的搭档……天金太厉害了。那么快就治好了我们的精灵兽。」

「这么说来，他们赶来的速度还真快耶。一般来说，因为是发生在学校里的事，从接获请求到对应，应该会吃掉不少时间吧？看来他当时一定就在很近的地方。」

「对啊。他对应的速度真的非常迅速。原来那就是专家啊！」

我的思绪，也因为不经意提出的话题而中断。

的确有点奇怪。再怎么样，从校外赶过来，速度也未免太快。

「不过，有S级退魔士前来搭救，我们的运气实在很好呢！还帮我们治好了精灵兽，变得毫发无伤。」

「不，说不定那个人当时所在的地方……不是学校附近。」

我开口这么说，两人的意识集中到我身上。

「我们听见校内广播后没多久，天胧就赶来了。」

「你在说什么啊？爱丽丝。每次在电视上看到那个人，他都身手矫健地在路上飞檐走壁，不是吗？所以他才能比普通的退魔士更快赶来嘛。」

「欸，瑞秋，他冲去你们那里的时候，是从哪里过来的？」

「我们当时在训练场的出入口，所以他是经过走廊，从教室……」

她话还没说完便停了下来。

没错，就我所听到的，天胧经过校内置筑来到现场。如果他是从校外赶来的，没必要出现在走廊上。

那么，他为什么会从校内的建筑物出现呢？这点令我百思不得其解。

「会不会是你多心了？」

罗贝塔语气含蓄地插嘴。

「因为他是校外人士，所以不知道学校的结构，我猜他应该是为了询问教职员或某个人详细的地点，才先绕到教室那里去。」

那不太可能。因为火蜥蜴的关系，训练场燃起大火，空中冒出阵阵浓烟。

就算不熟悉地理位置，浓烟也足够成为标志了。

「不，假设爱丽丝的推理正确……难道说……」

将推论当成了玩笑，栗子色头发的少女咯咯笑个不停。她对此完全没有任何怀疑。

「对啊，爱丽丝。像天胧那样的知名人士，根本不可能是我们校内的人。」

「可是，罗贝塔，你可以断言吗？没有人知道他真正的长相和来历。这么一来，就理论上来说，他不管化身为什么样的立场都办得到，不是吗？他可以假扮成老师，或者和我们一样……」

「不不不。」瑞秋左右挥手。

「你电视剧看太多了……」连罗贝塔都把话说得这么清楚。

我怀疑学校里的某个人可能是天胧。她们两人回我一句「不可能」，一口否定。

最后我们愈聊愈远，不了了之。

但是，那个想法还残留在我心中某个角落。

如果天胧就在学园里，那么他究竟是谁？

一定是男性中还没给人看过精灵兽的人物。既然他带着狼少女和天金，应该会很显眼，所以把她们藏起来了。

和那么厉害的精灵兽签订复数契约，平常能够不露出一点马脚生活的人，到底是何方神圣……

我不断思考，就在此时我突然察觉到最好的调查方法。

只要向一样在『北斗』的人打听就好了。这么一来，应该也能多少掌握关于天胧潜入学校卧底的原因。

如果哥哥知道的话，只要去逼问他，或许就能接近天胧的秘密。

……真是荒谬。

我立刻撤回了那样的想法。那么重要的情报，不可能轮得到C级的他知道。

话说回来，想要仰赖他，这个想法本身就有问题。

就算哥哥爽快地答应了这件事好了，我的自尊也不允许我这么做。

我不想问他。更是一点希望他告诉我的想法都没有。

所以关于这个主意，到此结束。去问看看别人吧。

瑞秋和罗贝塔一定会劝我放弃比较好。但是，即使她们正面否定我也无妨。

因为有可能接近那个人的真面目。如果用一时鬼迷心窍就此放弃，我不禁感到无比惋惜。

既然要做，就要做得彻底。直到能够断定自己的疑惑，只是单纯的误会为止，我发誓一定要去确认看看。

因为在动荡战场上目击到的那个身影，就是如此鲜明强烈到令人朝思暮想的地步。