短篇集 Another Mission 1 Extra Mission stand by Me（1/2）
那是35试验小队为了赚取积分而准备出击时的事。
地点为学生餐厅。当哮吃完饭打算回小队室时，18试验小队的学生们突然跑来找他抗议。哮询问缘由，才得知原来是35小队与18小队似乎向审问会申请了同一个目标，结果造成了双重预约的疏失。
审问会一发现这项疏失，立刻取消较晚提出申请的18小队核准令。明明为了运行任务而用心准备，却被撤销核准令的18小队，当然无法接受这种结果。核准试验小队活动申请书的工作，大部分都是由学生会负责包办，不过因梅菲斯特费雷斯一事，导致学生会无法发挥正常机能，大概就是造成这次疏失的主因吧。
为此，18小队才跑来向35小队宣达名叫抗议的命令。
他们表示，只要35小队放弃任务，18小队就能获得核准。
「事情就是这样，你们乖乖辞退这项任务吧。」
「不不，再怎么说也办不到啊……毕竟我们也为这项任务做了不少前置工作啊。」
身为队长的哮，自然不能答应对方要求。
对方是18小队。在不久前还保有名列一年级前茅的优异成绩，不过却因数个月前发生的那场英雄袭击事件而导致状况丕变。
一人战死，另一人则似乎因目睹友人丧命而精神失常，最后自行办理退学。队员人数不足致使成绩一落千丈的18小队，如今陷入进退两难的困境。
而哮也因为理解18小队的现状，所以即便对方摆明是来找碴，他也没有跟着勃然大怒。
「既然彼此状况都不太妙，那何不联手运行这项任务呢？校方应该是允许小队联手出击与分配积分才对，而这次的目标为C级。纵使采用分配制，相信对彼此也都大有帮助。」
哮带着和蔼可亲的笑容提出建议，不料对方的女队长竟给了他一个嗤之以鼻的回应。
「抱歉，我们才不屑跟虾兵蟹将小队联手。这项任务对你们而言太过危险，更重要的是若与你们联手，搞不好会害死我们啊。」
态度高傲的女队长交抱双臂，毫不客气地这么说。
纵使是哮，脸上笑容也不禁一僵，但若此时发飙的话，对双方都没有好处。坦白讲，35小队若能与18小队联手运行这项任务，便可大幅提升成功率，因此在这个关键时刻让谈判破裂绝非上策。
尽管哮为了设法争取联手出击的机会而持续放低姿态，但此时却有人突然伸手搭住自己的肩膀。
回头一看，赫见樱花神情严肃地站在背后。
「我一直在旁边安静听着，但实在忍不住了……开什么玩笑。先提出申请获得核准的是我们。一切都只是你们自己动作太慢造成的吧？」
樱花走到哮的身旁，趾高气昂地鄙视着18小队的女队长。
樱花一登场，女队长的骄傲表情立刻明显一僵。
「凤樱花……！」
「又是你啊。我记得你是18小队的队长没错吧？你直接找我麻烦时，我倒还对你有一点点好感，但要是波及我的队友，休怪我不客气！」
「你、你也未免太自我感觉良好了吧！？这次的事与你无关……！麻烦不要因为之前曾担任魔女猎人就得寸进尺……！？」
「哦，原来如此啊？了解，那我就不得寸进尺了。话说你找草剃有什么事啊？前资优生。」
樱花并非不懂察颜观色，而是刻意采用触怒对手神经的尖锐言词。只见女队长顿时气得脸红。
樱花在学园中是个著名人物。不仅因她是史上最年少即当上异端审问官的前魔女猎人，她那无懈可击的优异成绩，更是众多学生们的羡慕对象。但相对的，有人看她不顺眼也是个不争的事实。特别是在资优生当中，也有人会对她采取阴险的骚扰手段。
接下来甚至连争论都称不上了。樱花只是单方面地抛出大量毒辣发言轰炸女队长。面对纵使感情用事地出言不逊，也只会用正确言论展开反击的樱花，女队长只能毫无招架之力地气得浑身直发抖。
心想樱花实在说得太过火的哮正准备介入制止，忽然感受到女队长散发出一股杀气。
(啊，这种感觉不太妙。)
哮发动扫魔刀提升脑部处理速度，闪身挡在樱花面前。是匕首，或是枪械呢？哮边预测对手可能使用的凶器边摆出应对架势，迎面而来的却只是拳头。
泪眼汪汪的女队长挥出一记拳头。
哮冷静地分析现状，思考下一步该如何是好。
要闪躲还是防守呢？
(唔——)
考虑到善后处理，哮归纳出来的结论是——硬吃这一拳。
而在解除扫魔刀的下一秒，这记重拳随即直接击中哮的脸颊。
***
「——大概就是这么回事。」
樱花对除了哮以外的小队成员描述完方才发生的事情后，嗤之以鼻地哼了一声。
喝着红茶默默聆听的真理重重地叹了口大气。
「这算什么，太难以置信了……分明就是对方的错。哮究竟要当个烂好人到什么地步啊……」
樱花点头同意真理的回应，面露狐疑神情。
「我完全搞不懂他为什么要保护我。那种程度的拳头我轻松就能闪过……再说，凭草剃的身手要挡下那拳也很简单。他为什么不躲……为什么白白挨了那一拳……我完全无法理解……」
「什么？你在意的是那个环节啊？或者该说你真的不懂吗？」
面对一脸正经地表示自己无法理解的樱花，真理赏她一记冷眼，意有所指地笑了出来。
「与其说不懂察言观色，倒不如说你就只是迟钝而已吧？」
「为、为什么变成是我迟钝啊！？」
见樱花双手拄着桌面，准备向前探出上半身，小兔为了保护茶壶连忙将之拿起。结果不出
所料，被樱花双手使劲一撑的桌子猛然晃动起来。小兔庆幸自己成功守住茶壶，接着为樱花的杯子倒满红茶。
「凤，在哮挨揍之后，现场状况有何变化呢？」
「后来就不了了之。因为草剃说双方就此停战……」
「就是这么一回事。18小队的队长若对你出手，你一定会反击吧？那样一来，我们与18小队联手运行任务的选项大概会就此消失。因此草剃通过自己默默挨揍的结果换取双方停战，进而保留了35小队与18小队缔结同盟的可能性啦。」
听小兔这么一说，「啊」了一声的樱花露出傻眼的惊愕表情。
但她旋即使劲摇摇头，重新换上一张不开心的臭脸。
「不不不，话虽如此！首先我无法理解他为何这么坚持想跟那些人合作。我期望草剃能表现得更有尊严一点啊。」
樱花用力点头如此说道。真理也竖起食指轻抵嘴唇，整个人靠到沙发椅的椅背上。
「你这样讲确实有道理呢～为人和善虽是哮的个性，不过我也认为他有必要再对自己诚实一点呢。」
真理说着，望向帮自己倒红茶的小兔。
「呐呐小兔啊，以前的哮是个什么样的人？我听说他原本脾气似乎非常暴躁。」
「就算你问我……我是在升上高中部后才认识草剃，当时他就跟现在一样是个烂好人啊。与其问我，还不如问从国中部时代就认识他的杉波喔。」
小兔转眼望向小队室的作业桌。
只见斑鸠戴着护目镜及口罩，一手拿着喷漆罐在制作物品。乍看虽是像极了缎冶师的服装打扮，制作的却是手工制的14比例西园寺兔软胶公仔(白色兔女郎ver)。
注意到视线的斑鸠推高护目镜，露出窃笑神情对众人竖起大拇指。
「为什么用那种很渴望的眼神看我这边啊！我有意制作你们所有人在魔女狩猎祭时换上那身装扮的公仔，所以放心吧！我绝对不会漏掉任何一人啦！」
「……你没听到我们刚刚聊的话题吗？别在那边制作莫名其妙的公仔，过来加入我们的讨论吧。」
小兔将樱花方才说过的内容转述给斑鸠听，并询问过去的哮是个什么样的少年。斑鸠放下喷漆罐，从白衣口袋里掏出薄荷棒棒糖，坐在椅子上跷起腿。
「以前的草剃与现在有什么差异……吗？这个嘛，他确实是变得有点像烂好人，不过那个男人的本质可是一点都没有变喔。凤你应该也知道才对吧，毕竟你们曾在国中二年级的演习中交过手啊。」
樱花有点尴尬地视线四处游移。在异端审问官资格遭到剥夺而被编进35小队当时，樱花完全不记得哮的事情。
「很抱歉，我记不太清楚……坦白讲，我觉得跟现在的草剃既有点像却又不太像……只记得他是个常因剑术遭人侮辱而冲动的少年……」
「大致上算吻合吧。简单来说，当时那家伙是个比现在还稍微————」
斑鸠竖起食指，面带微笑对众人说道。
「——可悲一点的少年啊。」
接着斑鸠一脸怀念地，开始叙述自己与过去的哮之间的回忆。
***
四年前，对魔导学园国中部迎新典礼。
『不准嘲笑刀剑！』
突来的怒骂声，吸引斑鸠转眼望向声音来源。
离异端审问会总部有一小段距离的竞技场。
一名眼神格外凶狠的少年，只身纠缠数名学生。只见他暴跳如雷，宛如马上准备动手杀人的感觉。而看起来与他进行交谈的学生们，则似乎并不清楚对方为何如此勃然大怒，显得惴惴不安。
由于鼓号乐队刚好吹响乐曲，因此那场骚动并未特别吸引其他新生们的目光。
觉得迎新典礼无聊透顶的斑鸠，则从队列中探头远眺那名少年。
外表看起来没什么特别。随意切齐的一头黑发，以及如同利刃般尖锐的眼神。个头虽然不高，但由那一身结实的肌肉可以看出他拥有相当发达的运动神经。被缠住的学生们虽遭少年瞪视，后来多亏教师出面解围，他们便自少年身旁一哄而散。周遭的学生们也不经意地与少年保持距离。
学生们八成并非因为刚刚那阵怒骂声，才与他保持距离的吧。
恐怕——是受到挂在他腰际的那把日本刀影响。收放在只上了一层漆的朴素刀鞘内的利刃，对周遭学生们发出「别靠近我」的警示。
在以枪械为主流武器的这个时代还随身佩刀……除非有所坚持，否则就连近身肉搏时也没人会想要选用刀剑作为武器。因为现代更重视能够与枪械并用的匕首或格斗术。
少年方才大声怒吼『不准嘲笑刀剑』。简言之就是因刀剑遭到其他学生调侃才动怒吧。
(那种人就是世间俗称的『怪人』吗？)
虽是心不在焉，但斑鸠仍露出内含少许好奇心的目光，静静眺望着少年的侧脸。尽管稚气未脱，却仍威风凛凛的那张侧脸，散发出从他的实际年龄完全无法想像的粗野氛围，以及彷佛身经百战的魄力。
搭配专注直视前方的严肃表情。
他的站立姿势与腰际刀刃合为一体，使他整个人看起来就如同一把利刃。
他的身影格外令人印象深刻。
同时却也觉得他与自己一样有某种缺陷……斑鸠如此心想。
(……有趣的家伙。)
这是作为人造天才诞生，过去在Alchemist社只视研究为生存意义的斑鸠，首度『对他人』产生明确『兴趣』的瞬间。
斑鸠虽因其卓越技术力，而被期待能立刻成为异端审问官『锻冶师』，却因自己想上学，而以学杂费及生活费全额减免的身分进入对魔导学园就读。
不过老实说无聊死了。尽管基于想见识外面世界的好奇心，而撇下许多事物逃离Alchemist社，但她到现在都还没遇见任何有趣的人事物。
迎新典礼完毕，大家开始放学回家时，斑鸠不经意地在校园内闲逛。
由于住在学园内的学生宿舍，因此斑鸠没有放学后离开校园回家的必要。
当她走下楼梯平台之际，忽然听见窗户外面传来一阵闷响。
好奇心如同雷达一般自行启动，斑鸠快步冲下楼梯，隔着窗户往外看。
只见在底下的校舍后方，有一名男学生手捂脸颊倒在地上，另有十名男学生团团包围住一名少年。
『是那个家伙。』
斑鸠将手拄在窗框托着下巴，静观底下的交互情形。
团团包围住少年的男学生们，是因今天早上的迎新典礼而盯上少年的集团。
她隐约理解状况为何。大概是佩刀少年因为被叫出来刁难，最后就先下手为强了吧。无视于挨揍的男学生，另外十名男学生杀气腾腾地对着佩刀少年破口大骂。
少年侧身后移半步，愤怒的双眼绽放出火红目光。
『想动手就放马过来……我随时都能奉陪。敢瞧不起剑术，你们通通做好觉悟吧！』
那副模样全然可谓凶神恶煞。少年咬牙切齿地摆出应战架势。
『我绝不会输给任何人！不管是枪械或魔法，我通通都能砍成两半！』
少年发布雄雄霸气，而其余男学生们虽然有一瞬间感到胆怯，却仍发出咆哮，争先恐后地
面对感情用事地发动袭击的学生们，同样感情用事地悍然应战的少年身影显得十分英勇，看起来甚至一副胜券在握的样子。
不料，10分钟后。
却只有佩刀少年独自一人倒卧在校舍后方。少年被打得体无完肤，而他所对抗的男学生们则几乎毫发无伤。
『这家伙是怎样？只会耍嘴皮子吗？』
『逊毙了。我们走吧，理睬这种角色只是浪费我们的时间。』
『拜啦～武士小子～』
学生们逐渐远去，少年则依旧仰躺在地面上，嘴巴紧抿成ヘ字状，鼻青脸肿地仰望着天空。
明明撂下那么凶猛的狠话，这一败简直难看到极点。
然而，从头目睹这一切的斑鸠却有个难以理解的疑点。
『你为什么不拔刀？』
斑鸠出声询问呈大字状倒在地上的少年。
少年察觉到从二楼窗户窥视着自己的身影，顿时皱起眉头。
『什么？你是谁啊？』
『只是个观众罢了。呐，你为什么不拔刀？』
少年并未拔出腰际的佩刀。斑鸠认为毕竟对方人多势众，起码也该使用武器应战才对。即便那是落伍的肉搏战专用武器，但既然是因刀剑受辱而发展出这场争执，就应当展现实力给对方见识一番才对。
谁知少年直到最后都并未拔刀出鞘。斑鸠颇在意他不肯还手的理由。
瞪视着斑鸠的少年哼了一声。
『我还没丧失尊严到得拔刀对付空手应战的人。』
『哦……真是奇怪的尊严呢。』
哮眉关深锁地将脸撇向一旁。
看来他似乎也有自己「不太寻常」的自觉。
『爱怎样讲随便你。一旦舍弃掉倾注于刀剑上的尊严，我就会失去自我。反正原本就只有这家伙陪伴着我……我紧抓着这项原则错了吗？』
『…………』
紧抓不放。坚守唯一的尊严、唯一的存在意义。
就像过去的自己满脑子只想到实验一样，说不定这名少年脑子里也只装满有关刀剑的事。或许他跟自己十分相似，斑鸠如此心想。
斑鸠的嘴角漾起一抹微笑。
『有够拚命呢。』
『拚命错了吗？全力以赴错了吗？』
『我不觉得那是一份崇高到值得你紧抓不放的尊严啊。』
正如后来察觉到研究对自己而言并不是那么崇高的行为一样，斑鸠询问少年——对刀剑是否也抱持着相同的看法。
然而少年却笔直瞪视着斑鸠并这样声明。
『想笑就尽管笑吧。反正不管别人怎么讲，我都不打算改变自己的作风。』
少年说他既无意舍弃尊严、也无意改变自己。
他明明走上了，与舍弃研究、不愿留在Alchemist社当个怪物的斑鸠完全相反的道路，斑鸠却觉得他——
『你这人真有趣。我很中意你。我最喜欢个性刁钻的家伙了。』
——看起来非常耀眼。
『在说什么啊……话说你到底是谁啊？』
『嗯——？要问别人名字时，应该先自我介绍不是吗？』
『……你这家伙有够讨人厌耶。』
少年一脸不服气地说道。
被形容成很讨人厌的斑鸠，反倒乐不可支地笑了出来。
『……我叫草剃哮啦。是为了当异端审问官改变世界而考进这间学校。』
『我叫杉波斑鸠。是为了歌颂青春岁月才来这间学校读书。』
草剃哮与杉波斑鸠就这么相识了。
话虽如此，其实也只是斑鸠单方面对哮感兴趣，此时两人的关系跟『朋友』一词完全沾不上边。
幸好，两人成了同班同学，注定得一起度过国中部的三年时光。
若要以单纯且浅显易懂的明确词汇，来形容草剃哮这号人物——答案就是笨蛋。
『错不了，肯定无误。无从袒护。草剃……你简直笨到不管是我或其他任何一名教师，一定都束手无策的地步。』
这是班导师在发还考卷时对哮说的一段话。
哮接下老师已经打完分数的考卷。
所
有学科无一幸免地通通挂零。
并不是发生了没写名字，或者答案填错格之类的失误。
而是所有考题连同答案卡，没有任何一题写对。
『还是说你并不笨，只是在耍我们这群老师？』
『我很认真作答。』
『既然很认真作答，为什么还能考出这种分数？这只是单纯的学力测验耶？问题内容也只是复习国小学过的基本学科内容。难道你连小学程度的问题都不会吗？』
『嗯。』
『嗯什么啊，这种状况起码该回答「是」。』
对魔导学园并没有所谓的入学考制度，只要有意愿，人人都能申请入学。然而由于国中部的超严苛体能训练、术式学及对魔导学等特殊学问，以及高中部的试验小队制度难度过高等因素，因此据传能够顺利成为异端审问官的，大概只有入学人数的百分之一。
然而这次举行的，就只是小学水准的基础学力测验。是再简单不过的考试。
结果哮竟全部挂蛋。可见他当真笨到非比寻常的地步。
可是面对班导这番极其正确的训诲，哮却是毫不畏惧地如此反呛。
『我是个除了剑术以外一无是处的人。因此凡事都只会用刀剑解决。刀剑办不到的事我一概不懂，也不打算管那种闲事。』
『…………』
『以上。』
啪！
班导用卷起来的考卷挥打哮脑门的清脆声音，响彻整间教室。
『那你为什么想当异端审问官？难道你真的认为，自己光靠剑术就能够成为异端审问官吗？』
『嗯，我当然认为自己办得到。』
这次轮到脸颊惨遭挥击。
『对魔导学园除了对魔导学及战斗技术以外，也跟其他普通学校同样，会安排学生们接受一般学科教育。考试成绩太糟糕的话，即便是国中部也有可能会被留级喔？』
『……留、留级。那、那就不妙了。』
『既然知道不妙就给我用功一点。这场学力测验跟下次期中考的难度根本无法相提并论。这次学力测验考了鸭蛋的你，一旦面对期中考……应该不难想像自己会落得何种下场吧？』
『……唔唔。』
『假使你有心求学的话，老师也很乐意助你一臂之力，懂吗？』
老师叹了口大气。
嘴巴紧抿成ヘ字状的哮，因听见留级一词而冷汗直流地杵在原地。
背后的同班同学们轻声笑个不停。发现自己遭到取笑，哮顿时更用力地紧抿嘴唇。
『我会自己设法搞定！不需要老师的创明！』
他明显是在逞强，不过哮仍调转脚步回到自己的座位上。
放学后。在被夕阳余晖染红的教室里，彷佛独自一人惆怅地坐在窗边的哮，对着滩开平放于桌上的书籍发布浓浓杀意。放学后在学园内散步的斑鸠，发现独留于教室内的哮身影，于是便开门走到他身旁。
哮并未注意到斑鸠走进教室。很好奇他究竟在看什么书的斑鸠探头窥视，发现原来那是一本问题册。
虽说是问题册，但也只是专为小学生设计的数学题……也就是算术习作。
哮压低视线直瞪算术习作，全身狂冒冷汗地喃喃自语个不停。
『奇怪……为什么啊……？我在小学学到的概念就是乘法比加法厉害……假如加法是小太刀，那么乘法就是野太刀……除法则是斩马刀……虽然得视使用时机而定，但杀伤力及破坏力应该都相差悬殊才对……』
『…………』
『但是为什么1+1等于2，1X1却是等于1啊……！？如果乘法比较厉害的话，照理说1X1应该是要大于2，换句话说就是变成3或4或5才对吧……！？为什么加法反而裸过乘法啊！？』
『…………』
『可见构成1+1这个算式的1，以及构成1X1这个算式的1，两者之间的实力必然有明显差距……！1+1，也就是说只要把实力相同的两个1相加起来，力量值本来就会变成2……但1X1并非2而是1的意思，就代表其中有个1不是在扯后腿就是没用处……！可恶，没把这方面的细节讲清楚，我有办法解开这种问题才怪！这本习作简直瞧不起人……！』
哮气得浑身颤抖不止，用左手拚命压制住企图抽出腰际佩刀的右手。面对一本算术习作，因情绪过于激动而意欲拔刀劈砍的少年身影显得非常离奇。
该怎么说呢，就是个尽往难搞方向钻牛角尖的耍笨少年。
(想用这种思考模式解算数题的家伙，真是太有趣了。)
差点忍不住笑出声音的斑鸠连忙用手捣住嘴巴。
此时哮总算察觉到斑鸠的存在。哮宛如面对弑亲仇敌一般怒瞪斑鸠。
『……有什么事吗？杉波斑鸠。』
『哎唷，你记得我的名字啊。我只是觉得你好像拐进了满有趣的错误方向，所以想要帮你一把啦。』
斑鸠走到哮前面的位置坐下，跷起腿。斑鸠虽然身穿国中部制服，但上面又多披了一件白袍。在斑鸠来看或许觉得非常意外，不过哮是以看着怪人的眼神直盯斑鸠不放。这也难怪，因为斑鸠在班上也是个程度绝对不亚于哮的著名怪人。
『……师父曾说这世上有许多事情都必须单凭一己之力克服，才能习得致胜诀窍。所以我向来都只靠自己解决问题。』
『哦～这份毅力确实值得钦佩，但你真有办法独自搞定这次的期中学力测验吗？个人认为还是趁现在提前拟妥对策比较有帮助。』
『别逼我重复同样一句话。我说我不会借助你的力量。知道的话就快点回家去吧。』
尽管态度相当尖锐带刺，斑鸠却是既不畏惧亦不儍眼，只是耸耸肩头接着说道。
『为什么凡事都只想靠自己的力量解决呢？你的学力明明就糟到趋近绝望的地步了啊。』
『……就算不会，我还是要硬拚到底。』
哮将摆在膝盖上的双手紧握成拳头状，始终不肯让步地坚持要独自一人面对考试。与其说不依赖他人是一项美德……倒不如说看起来也像他害怕依赖他人。
进入国中部就读到现在已过了一段时间，而斑鸠这段期间一直都在观察哮。
这个人对任何事都总是卯足全劲。吩咐他做的事情就算办不到也会硬拚。纵使遭人轻视，即便老师也声明他无法成为异端审问官，他也绝不轻言放弃。他既非虚情假意，也并非不信赖任何人。
大概是某种近似强迫观念的理念，促使他有如拉动马车的马一样竭力狂奔吧。斑鸠虽然摸不着头绪，但他那拚命的模样却令她愈看愈觉喘不过气。
以他现在的成绩，大概不是留级，就是勒令退学。而无论是面临留级或其他困境，这名少年一定都不会放弃吧。
对斑鸠而言，哮是她好不容易才产生兴趣的陌生人。在这个节骨眼放弃实在有点可惜。
『……那好，你就自己努力吧。反正我只是在一旁看你用功K书，顺便小声自言自语罢了』
『别妨碍我，回去吧。』
『才不要。我为什么非得听你的命令不可？』
『…………』
『第8题，你答错了。』
面对连看都没看，就边盯着漫画杂志边指出错误的斑鸠，哮摆出一张由衷不服气的臭脸。之后斑鸠也寸步不离地陪哮K书。哮虽然好几次不厌其烦地叫斑鸠回去，斑鸠却始终未曾让步。
到最后，哮终于不再拒绝斑鸠的指导。
入学至今已经过3个月的时间。拜斑鸠所赐，哮以补考惊险万分地通过了期中考不及格的难关，多多少少提高了升上二年级的可能性。
斑鸠在放学后留下来陪哮自习已成了惯例，起初决定对她视若无睹的哮，到最后也逐渐养成了不发一语地接纳斑鸠指导的习惯。
两人之间并没有任何称得上交谈的对话。哮向来都摆着一张臭脸对准桌面，斑鸠也总是边看漫画边随意指出哮的错误之处罢了。
尽管这对斑鸠而言是一段极其无聊的时间，但她仍日复一日地在放学后留下来陪伴哮。倒也不是出于一片好心，纯粹只是这段时间令她感到格外平静罢了。
这还是她头一次碰到明明无聊，却又感觉十分自在的吊诡状况。
先前明明那么专注于生物工学及兵器开发研究，明明只为了那两个领域的知识学问而活，这对斑鸠来说堪称是个意外的新发现。
斑鸠翻阅被夕阳余晖渲染成橘红色的漫画杂志内页，回想起过去的往事。
这股气息。明明无聊却又觉得自在的奇特状况。
(……尽管一点也不像，但只有气氛格外相似呢。)
斑鸠不经意地
——忆起与自己的姊妹•伊砂相处在一起的那段时期。除了研究以外，就只有跟伊砂在一起时，才能让她体会到所谓心平气和的感受。
虽说哮与伊砂不太相似，然而跟他在一起就能感受到相同的气息。
察觉到视线的斑鸠擡头一看，发现哮正目不转睛地盯着自己。
下垂发丝盖住耳朵的斑鸠微微侧头，露出不解的神情。
『……怎么了？』
『你为什么想成为异端审问官？』
哮突然开口提问。斑鸠思考片刻后，静静地做出回应。
『因为没其他选项。』
『这话什么意思啊？』
『就是字面的意思。唯一肯接纳像我这种怪人的地方，大概也只剩下这里而已。』
『…………』
『哎，就算深入追究也只是个无趣的话题罢了。』
哮八成也察觉到背后另有隐情，因此他并未追究到底。
『那你呢？你为什么想当异端审问官？』
『为了改变这个世界。』
哮二话不说立刻回答。一般人听了大概会想笑，斑鸠却颇在意他如此回答的理由。
『为何有改变世界的需要呢？』
『因为那是我的使命。』
『……你该不会是犯了青春期特有的那种毛病吧？』
『我只是跟你一样，也没有其他选择罢了。』
哮紧握拳头，眉关深锁。
『这是我仅剩的挣扎手段。』
『…………』
『我想救一个人。而如果想救回那个人，我就只能设法改变世界。』
『…………』
『我只剩……这条路可走。』
哮神情认真地再次低头紧盯习作本。
斑鸠则手拄桌面托着脸颊，目不转睛地凝视着哮的脸。尽管认识才没多久，但他既笨拙，又鲁莽，而且耿直。
斑鸠看得出在他的耿直表现背后，暗藏着一股难以测度的深邃黑暗。
明明是个少年却爱逞强，平常总是摆着一张臭脸，不过看着这份耿直却令她感到心旷神治。
(这样仔细一瞧，其实他长得还满可爱的呢。)
斑鸠用指尖拨开正看向桌面的哮的浏海，试图仔细端详他的容貌。
『……？』
(宛如黑曜石的双眼，皮肤也很细致。)
哮不耐烦地拨开她的手，但斑鸠笑咪咪地捏捏哮的脸颊，又尝试触摸他的眼睫毛，或试图抚平他眉间的皱纹。
到最后甚至还企图伸舌头去舔哮的脸颊，搞得即便是哮也不得不抽身拉开两人之间的距离。
『你、你从刚刚开始就在搞什么啊……！』
『我对你感兴趣，所以才开始进行触诊啊。我想通过触摸捏扯及轻舔等方式，更进一步了解你这个人。』
『这算什么……！？』
『？又没关系，摸一下也不会怎样。如果可以的话，我希望你也能顺便脱掉衣服。』
哮退避三舍地更进一步拉开与斑鸠之间的距离。斑鸠则好奇他为什么那么排斥，试图挨近哮的身旁。于是哮在教室里来回逃窜，斑鸠则像个变态一样穷追不舍。
可是斑鸠实际上毫无恶意。她只是把以前那种「见到感兴趣的东西就拿来研究」的习性，原封不动地套用在他人身上罢了。
哮固然不擅交际，但这个时期的斑鸠也好不到哪去。就不知该如何与他人相处的这点而言，她的症状甚至比哮还严重。
彼此甚至连如何对他人示好都一无所知。
之后又经过了好几天。
事件发生在某日第二堂课结束后的下课时间。
一阵痛楚，伴随着啪的清脆声响袭向斑鸠的脸颊。
斑鸠并没有特别明显的反应，只是轻轻磨蹭变红肿的脸颊。
眼前有名气得脸红的女学生。她是班上成绩最优秀的同学，身旁还带了好几个女跟班换句话说，就是那种装腔作势的女人。
斑鸠被她赏了一记耳光的理由很单纯。
因为是斑鸠主动挑衅了她。
事件起源于资优生跑来找斑鸠聊天。恐怕无论是好是坏，资优生都对维修保养科目成绩比自己优异的斑鸠感兴趣吧。尽管资优生对斑鸠明明经过整整三个月，却仍不知自己叫什么名字的嚣张态度觉得傻眼，不过她仍从简单的自我介绍开始，单方面滔滔不绝地对斑鸠描述成绩、家境、以及自己究竟有多么优秀等情报。
虽然不记得名字，但斑鸠也知道资优生这号人物。斑鸠认为她是个『庸俗到其实很有趣的女人』。明眼人看了就知道，她从一开始便完全无意跟斑鸠创建所谓的友谊关系，纯粹只想夸示自己有多么优秀的企图也是露骨到极点，然而斑鸠并不讨厌这种分明十分狡猾还装作老实的人。斑鸠又不能公开自己的真正身世，因此便适度转移话题，称职地应付这位资优生。
然而，当话锋转移到哮身上时，斑鸠对她的评价立刻急转直下。
『话又说回来，杉波同学跟草剃同学似乎很要好，你们是什么关系呢？』
『没什么，不过是普通的同班同学罢了。只是跟他聊天的机会确实变多了呢。』
『我不晓得你是抱着何种心态跟他来往，但若要交朋友的话，建议你还是考虑一下对象比较妥当唷。』
『你这话什么意思？』
『因为他很野蛮不是吗？在开学典礼时显露的那种眼神……完全就是神经病的眼神嘛。而且还佩带刀剑乱晃，肯定是个怪人啦。甚至笨到令人好奇他为什么要考进这间学园的地步，又爱摆高姿态，感觉超恶心的。』
『…………』
『而且你不觉得他身上有股野兽的腥臭气味吗？光是有他在，就会害整间教室弥漫着一股野蛮人的臭气，一闻到就很想吐啊。』
资优生跷着脚，嗤之以鼻，用彻底瞧不起人的语调取笑哮。
『杉波同学，奉劝你还是别跟那种男生来往比较好。我认为在你身旁，有更适合成为你好朋友的对象唷。』
原来如此，斑鸠心想。这个女人是在对我说『只要你肯跟草剃哮绝交，就有资格当我的跟班』。
斑鸠面露嫣然微笑。
这还是她有生以来头一次因愤怒及不耐烦而展露笑容。
『——像是一坨大便的女人。』
『…………咦？』
由于事出突然，资优生表情瞬间一僵。斑鸠则是双眼微睁，从自己脑海中的数据库里翻找出资优生的相关情报。
纵使不记得名字，斑鸠依然握有大量关于她的情报。
斑鸠以全班同学都听得见的声量开始爆料。
『我知道你敌视草剃的理由。开学典礼时霸凌了那家伙的主谋，就是你的男朋友没错吧？』
『…………』
『为了帮自己的男人而企图在班上孤立草剃让他变成笑料，你还真爱自己的男朋友啊？话虽如此，你好像还有其他男人就是了。高年级有一个，同年级有两个……还有一个老师对不对？真了不起啊，着实难以想像你在不久前还只是个小学生呢。看来那地方松垮到反而令人钦佩了。』
正确人数其实更多一点，不过斑鸠为了她的声誉而讲得比较客气一些。
『要自诩为女王是没关系啦，但若真想摆架子的话，奉劝你还是拿出真本领比较妥当。你想把其他资优生拉进自己的圈子再登上首领宝座对不对？我想就算利用老师及其他男人帮你维持好成绩，也是有极限的喔。若不稍微自行动手争取的话，总有一天会露出狐狸尾巴唷？』
『…………』
『需要大姊姊告诉你，一般人通常怎么称呼你这种女人吗？』斑鸠霍然探头逼近资优生的眼前，轻轻笑了一声。
『婊•子。真是个贴切的字眼呢。啊哈哈！金玉其外，只有大腿附近布满结实肌肉的感觉实在棒极了！』
——于是，忍无可忍的资优生便出手赏了斑鸠一记耳光。
斑鸠并没有因为挨打就愤而还手。一切尽在她预料之中。她要的就是这种发展。
但为什么采取了这样的挑衅行动，连斑鸠本身也搞不太清楚。
资优生侮辱哮的言行，不知为何令她感到格外火大。
简直形同自己遭到侮辱一样的感觉。
在全班同学注视下大出洋相的资优生，怒气冲冲地直瞪斑鸠。
『你给我记住……！』
撂下这句着实像极反派的台词后，斑鸠不禁面露苦笑。
『不好意思，麻烦再说一次你叫什么名字好不好？我实在记不住自己完全不感兴趣的人事物啊。』
第二记耳光袭向斑鸠。
这次斑鸠就轻松闪过了。
资优生又出了一次大糗。班上同学们则是窃窃私语，或面露嘲讽神情看着资优生。资优生顿时满脸通红，逃也似地冲出教室。
国中部时代的草剃哮，在门外听见了发生于教室内的整场骚动。
杉波斑鸠被班上的资优生赏了一记耳光。而哮也明确地理解到原因出在自己身上。
自哮入学以来，便不断被一个男人找麻烦，那个资优生就是他身旁的女生。
她就是那种货色。经过这三个月的时间，哮自然有所体会。每天固定被找到校舍后面，遭到同年级同学与高年级学长们的霸凌，要想不有所体会也难。
哮很清楚那种人下一步会采取什么样的行动。
但他不懂。
为什么杉波斑鸠要讲出那种近似挑衅的话语呢？
斑鸠并没有非得出面维护他声誉不可的义务。
照理说应该是没有才对。
然而——
『…………』
向来被禁止对剑术以外的任何事物动怒的哮，只有这次决定打破这项禁令。
这笔人情债非还不可。这是他身为草剃哮的尊严问题，与诸刃流的规定一点关系也没有。哮屈指轻触刀柄，随即调转脚步远离教室。
等待午休时间一到，哮便前往校舍后方埋伏。
果然如哮所预料一般，那个女人来到校舍后方。男子们也陆陆续续随后抵达现场，他们的腰际均挂着一把枪。国中部的学生不准携带枪械，但升上高中部后，校方为了方便学生们进行小队活动，因此允许在学园内携带装填麻醉弹的枪械。
换句话说，资优生找来的通通都是高中部的学生。
哮藏身在草丛后面，竖耳聆听他们的对谈内容。
他们的对话不仅听得一清二楚，连内容也完全不出所料。
资优生企图唆使高中部这群男生强暴斑鸠。也就是要实行那句「你给我记住」的意思。哮不屑地哼了一声，同时手按剑柄。
对方手持枪械，正是哮求之不得的情况。
五名男子连同资优生一起瞪视着自草丛里跳出来的哮。这几人的身材都比个头矮小的哮高出一截，而且还手持枪械。
不过，完全没什么好怕的。哮就是为了这种状况而学会了诸刃流。就是为了战胜枪械，而日复一日地熬过了地狱般的修行生活。
反倒该说，来得正好。这是他头一次对手持枪械的普通人施展这项绝技。
哮面露狞笑，抽出挂在腰际的长剑。
『草剃诸刃流真传。草剃哮——乖乖充当我的试刀目标吧，你们这群废物。』
报上名号后，哮挪移剑尖直指带头者。
尽管感到诧异，男子仍旧嘻皮笑脸地举起枪口对准哮，迳自扣下扳机。
麻醉弹应声发射。弹速慢到跟实战大概完全无法相比的地步吧。
哮祭出自己所学的异质特技。
扫魔刀。这是草剃诸刃流为了对付鬼怪所创造的异形剑术。是一招借由提升脑部处理速度，令出招者得以发挥出过人反射神经，以及超越极限之肉体运动能力的禁断绝技。
逼近哮眼前的麻醉弹，被往上挑砍的刀身硬生生砍成两半。
见这群乌合之众大惊失色的僵硬嘴脸，哮再次面露狞笑。
『怎么啦……再多开几枪啊……！这样根本算不上试刀！你们不放马过来的话——那就轮到我出手啰！』
哮起脚蹬地，主动冲向前方的五人组。
即便五人一同发射麻醉弹，哮仍轻松劈落所有麻醉弹，同时在呈现慢动作状态的世界中挥刀反制。由于他已刻意将刀刃磨钝，因此不会造成斩断肌肉之类的刀伤，但在发动扫魔刀的状态下攻击人体，大概也不会只断几根骨头就了事吧。
在攻击命中的瞬间解除扫魔刀，哮眨眼之间便撂倒这五人。
接着他无视于目睹这幕光景而吓得直打寒颤的资优生，低头凝视自己的手掌，伴随着急促呼吸紧握双拳。
——行得通。我很厉害，就算枪械也难不倒我。只要有这股力量，要当上异端审问官简直易如反掌。总有一天我要靠这把刀成为领导者！
哮带着充满自信的表情，将刀扛在肩上。
接着对眼看就快瘫坐在地的资优生，做出前后轻勾手指头的挑衅举动。
『还不够，叫你的援军过来。你应该还有很多打手可以找吧，女王……！』
目睹哮脸上的邪恶笑容，吓得失禁的资优生连忙拿出手机，把她能找的帮手通通叫到校舍后方。
这场乱斗事件，很快就在学园引起轩然大波。
但事件却以『高中部学生与国中部学生大打出手』的名目加以处置。尽管一开始确实是哮单方面占尽优势，不过在撂倒将近20名高中部学生后，哮就被随后赶来增援的国中部男学生们扁得很惨。
而他落败的理由，是因为国中部的学生们手无寸铁。哮不动用刀剑对付赤手空拳的敌人，这个原则弄巧成拙，毫无肉搏战资质的哮就这么惨遭国中部学生们围殴。
之后，结果高中部的学生们遭校方勒令停学处分，而身为主谋的资优生，则因斑鸠的爆料内容全都是事实的真相浮出台面，因此自行申请退学。至于在这起事件中成了被害人的哮，则是只受到在家反省三天的轻微处罚。
等待哮接受完治疗后步出药师医学大楼时，等着他的正是斑鸠。
见到被痛扁一顿而肿胀的脸庞，斑鸠只是不苟言笑地定睛凝视着哮。
哮则是侧目瞥视斑鸠，伸手轻触腰际的佩剑。
『……欠你的人情债已经还清了喔。』
『？我不记得我有卖什么人情给你。』
『啰嗦啊。不管你怎么想，我认为是人情债就是人情债。』
『你那种自以为是的理论究竟是怎么回事？虽然觉得不太可能，但你该不会是为了我才挑起那场乱斗吧？』
被斑鸠探头窥视，哮发出咂舌声转移视线。
『你想太多了。我纯粹只是想确认自己的实力，绝对不是为了你才大打出手。』
语毕，哮急急忙忙迈步离开现场。斑鸠则立刻追上哮，与他并肩而走。
『傲娇已经退流行了喔。』
『小心我扁你喔。』
『话又说回来，应该还有其他更合适的作法吧。都是你害我的计划泡汤了啦。』
『计划？』
斑鸠启动手表型设备，竖指滑动立体窗口。
只见窗口上除了资优生的情报之外，就连被哮撂倒的高中部学生们的情报也一应倶全。斑鸠看着那些情报，露出陶醉笑容。
『只要有这个，根本不需要你的刀剑。要惩治那种资优生类型的未来犯罪者，最好的方式就是逼得他们在社会上走投无路，结果都被你的多管闲事给毁了啦。』
看着斑鸠的侧脸，就连生性冷淡的哮也不禁面露僵硬神情。
『……你的个性真糟糕。』
『一个会拿刀痛扁敌人的家伙没资格数落我好吗？』
并肩而行的斑鸠就这么笑咪咪地紧跟不放，感觉对哮感兴趣得不得了。
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