短篇集 Another Mission 2 Mission01 拉碧丝小姐你怎么了？（2/2）
「稍等一下。小队室里头有库存的小学生书包，我这就去拿。你们觉得红色跟黑色哪一种比较合适啊？」
「——不要利用时间差讲出那些过度正直的感想啦！」
真理自爆后，紧接着轮到小兔清了清嗓子，再从书包里取出一个可爱的粉红色便当盒。
「虽、虽然不太懂，但若是擅长料理的妹系角色，除了我之外还有其他更合适的人选吗？」
她打开便当盒盖，用筷子夹起一小块马铃薯炖肉试图喂哮吃，不想输给拉碧丝。
「不不，暂停暂停。太奇怪了。等一下好吗？为何连你们也想扮演我的妹妹啊？」
「呃，喏，草……不对，哥、哥、哥哥……张、张嘴嘛～」
遭到拉碧丝的煎蛋卷跟小兔的马铃薯炖肉左右夹击，哮整张脸不禁一僵。
甚至于……
「要说妹妹的话，我也曾经有过！有关妹妹的事我也绝不会输！」
「凤你到底是在跟她们竞争什么啦！」
「我、我跟草剃喜欢的食物一模一样！都超爱吃红豆面包！草剃跟我就是一对红豆面包兄妹！」
「这逻辑也太奇怪了，还有红豆面包兄妹又是什么啊！」
真要说的话，应该是红豆面包姊弟比较合理。樱花面红耳赤地喘着气，连同塑料袋将红豆面包硬贴到哮的脸颊上。
「拿、拿去啦，这是你爱吃的红豆面包喔……！满怀感激地收下吧！兄、兄、兄、兄、兄长！」
被卷入这场三人斗争的哮无奈地发出呻吟声，却见难得在一旁贯彻静观立场的斑鸠，脸上浮现出严肃神情。
「啧……！」
颇不甘心地皱起眉头的斑鸠先是脱下白袍，接着准备顺势解开罩衫的钮扣。
「你为什么脱衣服啊！？」
「我就算扮演妹妹也只会变得很滑稽……很惨不忍睹啊……！跟妹妹这种存在相去甚远，对厨艺更是一窍不通的我该怎么办……！？看来——我也只能脱了！」
「别勉强啦！你勉强自己参加又有什么意——哇啊！」
在小队全体成员（？）都试图扮演妹妹的地狱光景之中，拉碧丝的煎蛋卷突破另外两人的配菜封锁线，硬是塞进哮的嘴里。
尽管听见耳边响起樱花及小兔的咂舌声，哮还是无可奈何地开始咀嚼这块煎蛋卷。
「好吃吗？」
「…………抱歉，坦白说，我吃不出这是什么味道。」
既不甜亦不咸，称不上好吃，也称不上难吃。
实在是有够暧昧的味道。当哮表达出真实的感受后，不知为何拉碧丝竟对他点了点头兼竖起大拇指。
「这就是爱妹便当。」
「…………」
「我套用了暧昧跟爱妹的双关语唷。」
等待着哮的，是一个超级无言的冷笑话结局，令他不禁怀疑『刚才的双马尾妹妹桥段到底算什么啊』。
纵使拉碧丝再怎么厉害，大概也已经没梗可用了吧。
眼见哮持续张口被拉碧丝喂食这个滋味暧昧到极点的便当，真理气得重拍他的课桌，双手拄着桌面霍然起身。
「所以呢！？为什么拉碧丝变成你妹妹啊！？」
「就跟你说连我自己也想问清楚啊……」
遭到真理逼问的哮如此回应后，背靠着墙壁站在旁边的樱花一脸诧异地看着拉碧丝。
面对坐在哮的身旁，紧紧挽着他的手臂动也不动的拉碧丝，樱花发布了极为明显的敌意。
「你以前也曾尝试以妹妹的身分与学园的学生们打好关系……那是出于理事长的指示，但这次的原因是什么？」
「…………」
拉碧丝似乎并不打算回答樱花的疑问，只是迳自夹起最后一条章鱼小热狗塞进哮的嘴里。
「……你应该不是在动什么歪脑筋吧？草剃，你小心一点。噬魔圣物终究也是魔导遗产，别放松戒心。」
樱花一脸看不惯地哼了一声。
不知道为什么，拉碧丝不喜欢跟哮以外的人类进行沟通交流。导致她与小队成员迟迟无法打好关系。
哮当然也无从得知拉碧丝内心到底在想些什么，至于该如何对待总是突然出现且紧黏着自己不放的她，坦白讲哮到现在也还拿不定主意。
哮轻搔脸颊，看着拉碧丝，拉碧丝也以不带任何情感的眼神仰望着他。
「…………」
两人四目相交地凝视了数秒钟。
果然还是看不出任何情绪波动。她所求为何、意欲为何，哮完全摸不着头绪。
拉碧丝则是紧紧挽着哮的手臂，用脸颊磨蹭并微眯双眼。接着再露出上扬目光仰望哮。
这一连串举动实在很像小猫咪，哮不禁面露一抹苦笑。
（她虽然很努力，但还是没有妹妹的感觉啊……）
今天一整天，拉碧丝竭尽所能，然而哮怎么也无法将她当做妹妹看待。
尽管这并非主因，哮却思念起他的妹妹。
（已经很久没有碰面……找个时间去探望一下好了。）
哮微眯双眼，伸手轻抚拉碧丝的头。
「…………」
拉碧丝始终只是一如往常地定睛凝视着哮。只可惜哮并未注意到她的眼神深处萌生出一抹微弱情感。
深夜十二点，已经上完课，小队活动也告一段落。
哮迈步走向一个再熟悉不过的地方。穿越数道由抗魔素材打造而成的沉重门屝，不晓得清洗过多少次身体，并经过由审问官布下的层层关卡后，总算抵达那个目的地。
沉闷的机械运转声轧吱作响，最后一扇门缓缓开敔。
哮心中所渴求的安宁，就在这扇门的后方。
一名孤伶伶坐在玻璃另一侧的少女，对着他展露微笑。
「——好久不见，哥哥。」
因此哮也回以相同的笑容。
「嗯，抱歉我来迟了，树夕。」
妹妹一如往常，用相同的笑容，以及相同的话语迎接哮的到来。
所以哮也一如往常地坐在椅子上，与她相对。
这是不晓得反复过多少次的交互。
位在玻璃隔墙另一侧的少女，是哮的妹妹·草剃树夕。
有点在意浏海长度的树夕用手指拨弄浏海，微微低头露出上扬目光凝视着哮。
「好、好临时的一次会面呢……这么突然，树夕有点吃惊唷。」
「不好意思，造成你的困扰了吗？」
「怎、怎么可能会感到困扰！树、树夕很开心、非常非常开心唷。」
见树夕连忙否定，害臊地轻扭身子的模样，哮面带微笑说道。
「我突然很想看看你……在跟朋友们聊天时，碰巧提到了有关妹妹的话题。」
听哮说想见自己，树夕顿时满脸通红。
哮以掺杂些许谎言的方式，向树夕述说今天在学园发生的事。依照规定，哮在探视因故被监禁于禁忌区域终极监狱的树夕时，严禁向她提及任何抵触禁止事项的字句。
就连隔开两人的这片看似玻璃的透明墙壁，其实也只是一面屏幕。树夕并非真的在哮的面前，纯粹只是把另一个房间拍下的监视影像投映至眼前罢了。
对哮而言，这就是一家人团圆的时光，也是他能与妹妹交谈的唯一手段。
为了遭到幽禁的妹妹，哮平均一个月来此探视一次，描述外面世界的事情给她听。
纵使反常，但这就是哮与妹妹的交流方式。
「大概就是发生了这样的事。她是很奇怪的人对吧？居然想当我的妹妹。关于这点，不晓得我真正的妹妹做何感想呢？」
哮描述班上有奇怪的同学想当自己妹妹的诡异现象给树夕听。树夕听完后，笑着轻搔脸颊。
「妹、妹妹吗～……其实树夕以前待在箱子里头的时候，也不晓得你就是哥哥啊。」
「经你这么一说……我确实是在很久之后，才晓得树夕原来是我的亲妹妹。」
这样想起来，感觉真的很不可思议。因为某些缘故，哮与树夕直到出生经过很久一段时间后，才得知两人原来是亲兄妹。
哮首度以人类身分结交的知心对象就是树夕。
至今他仍难以忘怀。在令人喘不过气的酷暑时分，在阳光无法穿透的昏暗幽谷森林之中，哮与树夕相遇了。
直到现在，哮仍珍藏着当时所体会到的那份感受。
他再一次从正面注视着树夕的脸庞。
「……嗯，怎、怎么了吗？」
树夕眨眼提问，哮却不肯停止凝视树夕。
因为他想尽可能牢牢记住妹妹的样貌。
面对不管经过多久都无意移开目光的哮，树夕反复交握双手又放开，同时频频侧目窥视着哮。
「……唔……哥——哥……？」
连原本只是微微泛红的脸颊，都在不知不觉之间变得有如苹果一样通红。
「哥、哥哥哥哥、哥哥……不、不要这样，一直盯着看啦……很难为情耶。」
等到树夕因过度害臊而导致眼角泛起泪光之际，哮总算才回过神来，面带苦笑地说了声「抱歉」表达歉意。
此时，通知探视时间即将结束的蜂鸣声响彻整个房间。
哮与树夕一度转移视线望向天花板，旋即立刻四目相交。
「时、时间到了……」
「嗯，是啊。」
本来准备起身离开座椅的哮，却突然停止行动。
「……我说啊……树夕。」
「什么事？」
哮顿了一下，带着一丝不安询问树夕。
「……在得知我是大哥，你是小妹的真相时，你开心吗？」
哮对脱口提出这种问题的自己抱持着一抹厌恶感。
他并非对身为兄长的自己缺乏信心。
但有时仍会感到不安。
树夕是否真的怀着一样的心境？树夕是在所能联想到最恶劣的状况下，得知与哮是亲兄妹的真相。
尽管现在她肯叫一声哥哥，实际上哮却不晓得她内心究竟做何感想。
「…………」
树夕收敛表情沉默不语。
接着，双眼不偏不倚地回视哮。
提醒面会时间只剩最后二十秒的蜂鸣声再度响起。
放弃等待答案的哮准备起身离开。
但，就在这个时候。
「树夕……非常开心唷。」
听见一阵清晰音色撼动鼓膜，哮擡头一看，只见树夕毫无一丝阴霾的灿烂笑容映入眼中。
（……啊啊……是啊……）
哮重新回想起对自己而言，妹妹究竟是什么样的存在。
自己想要成为异端审问官的理由、明明一点都不适合，却仍每天都辛苦打工赚钱的理由，这一切全都是——
全都是为了守护这张笑容。
对哮而言，妹妹是必须倾尽全力守护的存在，以及想要守护的存在。
因此，哮也展露笑容回应树夕。
为了有朝一日，能够亲手触摸她的那张灿烂笑容——
结束与树夕的面会，哮一路走向学园大门，他发现有一道人影靠着门柱站在门口，于是擡头察看。
「……拉碧丝？」
在渲染成黄昏色的天空底下，拉碧丝双手拿着学生书包，转身面向哮。
拉碧丝身上穿的并非对魔导学园的制服，而是平常穿的那套琉璃色洋装。
「一起回家吧，宿主。」
拉碧丝一如往常地如此称呼哮。
哮虽然感到有点诧异，不过仍露出微笑走到拉碧丝身旁。
两人一同步上归途。
在住宅区的道路上，两道身影随着夕阳映照而逐渐延伸。
「我说拉碧丝啊，你为什么突然说要当我的妹妹啊？」
尽管已经问过不晓得多少次，哮决定再度向拉碧丝提出这个问题。
他觉得现在的她应该会愿意回答。
拉碧丝以她那双有如玻璃珠的眼睛，眺望着远方的夕阳。
「目的是为了填补宿主的心灵缺慽。」
语气虽然平淡，拉碧丝依然表明她真正的意图。
哮则默默听她述说。
「既然缔结了契约，关注宿主的身心状态是魔导遗产份内之事。」
「……我的身心状态跟妹妹之间的关系真的这么密不可分吗？」
「是的，在宿主心中妹妹的份量，远比宿主本身所想的还要大。」
「…………」
「妹妹不在身边的事实，使宿主感受
到精神压力。」
该说是意外吗？哮想不到拉碧丝居然这么理解自己。
由于以前时常被斑鸠调侃有恋妹情结，因此他或多或少也有自觉。可是内心深处被拉碧丝摸得一清二楚，这点倒是令他感到有点难为情。
「所以，你才打算成为替补用的妹妹吗？」
「不。我之所以想扮演妹妹，只是试图营造一个契机。」
「契机？……啊。」
在脑海中浮现出问号后，哮旋即察觉到拉碧丝话中的含义，进而心领神会地点了点头。
「……你想扮演妹妹的理由，是为了营造一个促使我想去探望妹妹的契机吗？」
「是的。探视过妹妹后，宿主的精神压力一口气获得缓解。作战成功。」
语毕，拉碧丝静静阖上双眼。
「因为我从一开始就很清楚，我无法成为宿主的妹妹。」
「…………」
受到夕阳照耀而被渲染成黄昏色的拉碧丝，侧脸看起来果然如同洋娃娃一般。她始终面不改色，彷佛强调心灵动摇及情感起伏均与自己无缘。
可是，哮从不认为拉碧丝冷酷无情。
姑且不谈手法，拉碧丝确实很替哮着想，也很在意他的感受，让哮感到十分欣慰。
因此，哮也回赠拉碧丝一段真心话。
「对我而言，唯一的妹妹就是树夕。谁都无法代替她。」
「似乎是这样。」
「但同样的道理——只有你是我的佩剑。」
此话一出，拉碧丝顿时停下脚步。
哮继续向前多走了一小段路，接着背对夕阳转身望向她。
「不管是什么样的剑也无法取代你，我也无意使用除了你以外的其他剑。」
「————」
「虽然，我们邂逅的过程简直糟到极点……但别看我这样，我可是非常喜欢与你的关系喔。所以，麻烦你今后也继续当我的剑。」
哮心知肚明。
恐怕也只有哮晓得这件事。
那就是拉碧丝并非毫无感情。拉碧丝超会吃醋、拉碧丝很容易害羞、拉碧丝相当信任草剃哮。
只不过这些并非身为人的情感，终究只是出自刀剑立场的情绪。
而哮也很清楚。只要像这样把她当成一把剑加以称赞，或者开口表达出爱惜之意，拉碧丝一定会感到难为情。
哮说这番话固然是想稍加回敬心思被彻底看透一事，但也同时希望见到拉碧丝在化做人类型态时，能够表现出如同刀剑型态那般情感丰富的一面。
但——
「我很高兴。真心感到与有荣焉。」
——拉碧丝出人意表的神情变化，彻底抓住了哮的心。
哮不禁深受在夕阳西斜的天空底下，微眯双眼、面露淡淡微笑的拉碧丝所吸引。
一种与树夕的笑容截然不同，脱俗清新的美就在眼前。
结果脸红的反而是哮。虽说他十分信赖、也很爱惜身为刀剑的拉碧丝，不过平常顶多只把人类型态的她视为一个有点不可思议的少女。
虽然只是相当短暂的一瞬间，但直到此时此刻，哮才首度意识到拉碧丝是异性。
但就在转眼之间，只见拉碧丝就这么面带微笑——接着竟冷不防地用双手捏住自己的脸颊往两边扯。
哮顿时一愣。
「……什么？」
「宿主，您觉得如何？我是否有成功展露笑容呢？这是我依照宿主的心灵印象及参考数据，试着重现的『和蔼笑容』。」
「……你喔……」
「既然要以人类的身分融入社会，我知道表情变化也是很重要的一环，目前仍在努力训练当中。您觉得如何呢？」
表情变回扑克脸的拉碧丝，就这么捏着自己的双颊，将脸凑近到哮的眼前。
刚刚见到她展露笑容而怦然心动，哮本来对自己感到丢脸，不过此时他却注意到一件事。
仔细一看，拉碧丝的脸蛋有点泛红。
也许是因为捏脸颊的缘故才变红，但她会不会其实只是借着方才的一连串举动来掩饰害羞呢？
哮面露苦笑，摸了摸拉碧丝的头之后，再度步上归途。
哮与拉碧丝，两人并肩行走于黄昏色的街道上。
除了战斗以外，平常与拉碧丝有交互的机会并不多，因此哮觉得偶尔这样也不错。
纵使不发一语，光是两人这样一同走在街上的感觉就已经够新鲜了。
哮的心里才刚冒出这个念头——
「话说宿主，您方才应该有讲过不会使用除我以外的其他刀剑，那请问关于目前挂在您腰际的那把佩刀，您打算如何解释呢？」
「！？这、这是那个啦……因为并非魔导遗产，所以不算数……」
「…………」
「辅助武器！这只是辅助武器啦！」
「原来是侧室啊，那宿主是王公贵族吗？」
「这比喻也未免太夸张了吧！你、你仔细想想嘛，在这种时代，我总不能一直把你这魔导遗产挂在腰间吧？啊，喂，等等啊，拉碧丝你别生气了啦！」
见拉碧丝迳自快步往前走，哮连忙随后追上。
很难断定两人之间的关系伴随着这次的事件产生了变化。
可是，哮却因此得以稍微窥见拉碧丝的全新一面。
只希望今后也能像这样逐渐相互理解，并永远维持这层关系就好。哮如此向夕阳西坠的天空许愿。
「拉碧丝。」
「……？」
「今天谢谢你了。」
哮凝视着黄昏的天际，开口向拉碧丝道谢。
拉碧丝也同样眺望晚霞做出回应。
「身为您的佩剑，我只不过是做了该做的事情而已。」
哮与拉碧丝的关系，既非情侣、兄妹、同伴，也称不上朋友。
两人的关系为佩剑与剑客。
除此之外什么都不是。
但却也是任何事物都无法取代，独一无二的关系。