第九卷 异端同盟 第二章 异端聚首（2/2）
小兔忍耐着众人的视线，把茶端到塞泽面前。
茶一端上，原本阖上双眼的塞泽立刻张开眼睛。
「……不好意思，谢谢你。」
看见眼前的热茶后，塞泽拿起茶杯，送到嘴边。
第七分队的队员们不由得诧异。
「队、队长……？」
「嗯……这是阿萨姆吧。果然，外侧的茶叶因为接受未经过滤的直接日晒，香气特别浓郁，泡茶的方式也很完美。」
「问、问题不在这里！怎么能喝外侧女人泡的茶！」
「不过是一杯茶罢了，而且又是一杯美味的茶，有什么问题吗？」
塞泽没有理会其他困惑的成员，稍微举起茶杯向小兔致谢。其他第七分队的队员仿效他的举动，不甘不愿地把茶送进嘴里。他们先是吃惊，接着露出了不服气的表情，肯定是因为红茶出乎意料地美味吧。
小兔的神情一下子变得开朗。
（太好了，草剃……！）
从表情彷佛可以听见她这么欢呼着，于是哮往她竖起了大拇指。
她表现出再接再厉的模样，接着把茶端到余烬的信徒面前。
从笑咪咪的小兔手中接过茶时，近卫队的队员像是受到笑容影响，纷纷朝她点头致意。
尽管队长是那副德性，队员似乎相当平易近人。
最后，小兔把茶端到队长柚子穗面前。
茶一放上桌，柚子穗立刻哼了一声。
「——黑魔术师还真是悠哉，也不怕可能有人在红茶里面下毒。想到要和这种人并肩作战，就让人心情沉重。」
柚子穗没有拿起红茶，盛气凌人地瞪着塞泽。
近卫队的队员眼看就要把茶送进嘴里，忽然间一个个停止动作，接着把茶杯放回桌上，似乎感到万分遗憾。
在柚子穗身旁，一位少女队员慌慌张张地想阻止她向对方挑衅，但又鼓不起勇气，整个人显得相当窘迫。
遭到挑衅的塞泽静静啜饮了口红茶，接着微微睁开双眼。
「纯血之徒原本是贵族，最注重的是礼节，况且就算红茶里面真的下了毒，我们也懂得中和毒素的魔法……用不着像你们一样对所有事物都抱持着疑心。」
「中和毒素……是吗？能够中和毒素，表示你们也很擅长制造毒物吧？原来如此，的确是很像精通黑魔术的人使用的技术。至于我们行使的奇迹不是中和，而是治愈。」
队长们各执一词，哮是很欢迎他们之间开始有了对话，只是现场却因此陷入剑拔弩张的气氛。他也犹豫过要加入他们的对话，只是没有他插话的余地。
「黑魔术还真是老旧的委婉说词，而且你们所谓的奇迹不过是恢复魔法吧，那种魔法我们也会使用。」
听见塞泽说得不以为然，柚子穗蹙起了眉间。
「……失礼的家伙……我们显现的奇迹不是什么魔法……！」
「你们将魔法称为奇迹，就像把术式称为礼法一样，虽然细节不同，本质上其实是一样的东西。」
「奇迹是信仰的恩赐！不许拿来和你们那些异端的雕虫小技相提并论！」
「如果我们是异端，你们也一样，说起来……既然寻求名为异端同盟的组织协助，事到如今还有什么必要计较这一点？」
塞泽说完，第七分队的队员们纷纷窃笑了起来。
柚子穗气得面红耳赤，近卫队的队员个个惊慌失措。这时，怒火中烧的柚子穗用长枪击碎长桌。巨大的碎裂声响起，现场气氛逐渐变得火热。
第七分队的成员伸手按住腰间的长杖。塞泽举起一只手阻止队员后，慢条斯理地站了起来。
「一开始我就说过自己无意侮辱各位的思想……不过要是继续辱骂我们是异端，别以为我们会默不吭声。」
「这不是侮辱，是厌恶。若非有你们这种魔法师，我们这些信徒也不会被当成异端……！信仰神的虔诚信徒之所以被当成异端，都是你们这些黑魔术师的错！」
「简直是恶意中伤，奇迹和魔法拥有相同根源，这件事早已经获得证实。」
「住嘴！听说你们将异端的血统称为纯血，肆意行使权力与暴力！那种和泥巴一样污秽的血液，就由我来净化！」
听见对方称自己身上流着污秽的血液，塞泽脸色一沉。
接着，他缓缓抽出配戴在腰间，形状有如一把剑的长杖。
「……要骂我的血液污秽无所谓，我早就习惯了。」
他发出低沉的嗓音，宛如来自地狱底端般。
「可是——侮辱在场同志的荣耀这件事不可饶恕。」
愤怒染红了瞳孔，塞泽举起短剑形状的长杖。
第七分队其他队员也纷纷跟着拔出长杖，进入备战状态，近卫队的队员们也惧怕地握紧了玫瑰十字架。
塞泽设下褐色的魔法阵，柚子穗展开刻上十字的白银魔法阵。
下一瞬间——
「怒吼吧——※霍朗丁！」（编注：典出古代英格兰英雄叙事长诗《贝奥武夫》中登场的宝剑。）
「进行净化！——※巴塞洛缪！」（编注：一位法国士兵和神秘主义者，参与了第一次十字军东征，期间曾有发现「命运之矛」的轶闻。）
为了让魔导遗产击中对方，他们往前冲了出去。这性质相反的两大势力果然免不了恶斗，只要其中一方抱持憎恨，就无法避免爆发冲突。
然而——紧接着响起的是枪声和玻璃破碎般的声响。
「「——！」」
「到此为止。」
眼见塞泽和柚子穗就要爆发冲突时，哮站在两人之间，一手抓住塞泽挥剑的手臂，另一只手握住柚子穗手中的枪柄，阻止了两人的攻击。
塞泽和柚子穗不约而同惊讶地睁大双眼，两人奋力挣扎，但手中的武器就是一动也不动。身为肉搏战的个中高手，哮很清楚两人施力的方式。
短剑只要在往上挥起的瞬间抓住手臂就能阻止，长枪可以趁对方在击出时将手臂往内收的瞬间出手。要阻止使用近身武器的攻击，只要在对方往武器施力前，压抑住对方的攻击力道即可。
只用一只手便绰绰有余。
「我也可以就这么夺走你们的魔导遗产，没这么做是因为我希望可以和你们和平共处。」
「「…………」」
「……我不想抢走你们的武器，玷污你们身为队长的尊严。」
塞泽和柚子穗的眼神从哮身上移开，望向站在背后的伙伴。
真理以防护障壁防御近卫队的攻击，樱花使出弗拉德击落所有第七分队成员手中的长杖，阻止了他们的攻势。
哮呼了口气，接着板起脸孔。
「希望两位队长看在我的面子上，命令部下在我们三个人离开的时候绝对不引起纷争。」
「「…………」」
「只要你们下令，我立刻放手。」
哮以前所未见的严肃神情瞪着塞泽和柚子穗，在约十秒的寂静过后，首先屈服的是塞泽。柚子穗似乎很不甘愿，但她还是命令了自己的部下。
最后，哮也向自己的伙伴下达同样的命令，接着三人一起离开了学生会办公室。
哮将塞泽和柚子穗带出学生会办公室，一起走到校舍屋顶。
碎裂的天空下，哮用力伸展着身体。
「听说这里是神话世界的时候，我还以为会是什么鬼地方，没想到空气这么新鲜！」
「「…………」」
「你们的伙伴一开始抵达这里时都还好吗？这里气压似乎比较高，我那里有个队员就得了高山症。喏，就是那个端茶给你们的女孩子。她的名字叫小兔，听说她头痛得厉害，真的很难受。」
哮闲聊着，转头看向背后两人。
塞泽阖上双眼，双手盘在胸前，柚子穗把头甩到了一边。两人还是一样厌恶对方，哮不禁苦笑，「嘿咻」一声在栏杆边坐了下来。
「……为什么只把队长叫出
来？有事可以当着大家的面前说。」
「……我知道你在打什么主意，你打算擒贼先擒王，重现异端审问会的暴力行为对吧？」
塞泽一脸不解，柚子穗充满了戒心。
哮搔了搔脸颊，接着进入正题。
「把你们叫来这里，是考虑到有话题不能在仰慕你们的队员面前谈，由我们这几个队长摊开来讲，聊一聊真心话。」
「……抱歉，我没有和各位友好的意思。虽然我注重礼节，但三方势力必定是火水不容，我想应该不需要最低限度以外的交流。」
「摊开来讲这种说词，真是低级的表达方式，你实际上是打算掌握我方弱点乘隙而入吧？休想得逞。」
面对顽固的两人，哮眯细了双眼。
「不，我也没有和各位创建友谊的意思。我只是希望大家合作顺利，不是想套交情。」
如果能合作愉快当然更好，哮这么心想，只是这么一来势必需要花上更长的时间培养彼此的关系。
现在用这说词比较容易说服对方，哮如此认为。
「学生会长在一开始的时候说过，我们各自有类似的个人因素，也就是说我们对Alchemist社有相似的目的，我想知道你们的目的。」
「……为什么？知道又有什么帮助？」
「如果能知道彼此的目的，可以用来作为是不是要提供协助的判断标准吧？」
哮说着，右手握拳举了起来。
「——我有要救的人，可是我的力量太薄弱，不足以救那个人，需要小队以外的人员协助，你们也是差不多的情形吧？」
「「…………」」
「我们三个人必须了解彼此的状况，了解之后，只要我认为值得帮助，必定倾力相助。至于我的情形，你们可以在听完之后自行判断。」
哮收起拳头，双手交握，放在自己的膝盖上。
然后，他开始讲违自己的情形。
关于自己要救的那个人，以及与伙伴们经历过的各种苦难，身上所背负的造业等，他一五一十全说了出来。
哮会提议摊开来谈，理由正如同他先前的解释。组织或国家之间因为有各种不同的思想、信念与文化，无法相互理解。而为了个体之间能彼此理解，最重要的媒介便是目的，而且是和思想与信念无关的个人因素。
每一个队伍都是因为无法在所属组织的现行体制中寻求协助，才选择加入异端同盟。既然有这个共通点，只要把话说开必定能彼此协助。
哮这么认为。
「——我希望能救出妹妹，以及让其他伙伴能有安定的生活，所以来到这个地方。」
听完这壮烈的故事，柚子穗的表情出现变化。哀伤……更正确来说，看起来也像是因为哮的经历和自己有很多重叠的地方，使她的神情显得困惑。
她看着哮的眼神明显和先前不同。
塞泽面不改色，静静听着哮的情形。
但是——
「……听完这些事情，看来我也不能不说说自己的情形了。」
微睁的双眸阖起，塞泽谈起自己的人生与自己要救的人。
「在魔导学园西侧，我的部队是表现拙劣、备受轻蔑的分队。就算是纯血，也不是每一个人都很优秀，组织当中照样是有庸才存在。」
「……原来是这样啊……可是你看起来很优秀啊。」
虽然没有插嘴的意思，但哮忍不住脱口而出。
「庸才的烙印不只是和能力的优劣有关，我的情形是因为拥有污秽的属性。」
「…………」
「我的属性是『锈』，西侧的人将这联想到腐败的血液。我的那些部下则是属性优秀，但是缺乏建构术式的才能，或是在各方面表现都很卓越，可是魔力量极少，另外也有生来拥有遭到忌讳的属性等等……由于各种缺点和他人先入为主的观念而遭到排斥的人。不过，为了血统的尊严，他们拚了命努力。他们没有依靠血统，所有的努力都是为了证明纯血的优秀。」
塞泽平静地谈起自己的小队在纯血之徒中的立场。
起先见面时，哮看见第七分队成员的外表中皆刻划著名辛劳的痕迹，就猜到他们或许和自己有类似的经历。
结果不出所料，第七分队的立场与35小队极为相似。
「原本我们希望让上层知道自己的优秀表现，借此提升地位，可是上层不愿意认同我们的功绩，不肯交给我们重要任务。只让我们在暗处活动，把肮脏的工作推给我们，任务就算成功，得到的也只有污名而不是名誉……我们能不自暴自弃坚持下去，全多亏了一位伙伴。」
塞泽盯着自己的掌心，握紧了拳头。
「那是个和我一样……不对，是属性罪孽比我更深重的少女，她是我的部下，名叫依恩·史都华，属性是『痛苦』……是能让他人感受到自己身上痛楚的古代魔法。因为这样的特性，她总是遍体鳞伤，遭到周围忌讳。可是本人的性格相当开朗而且乐观……虚幻得不像个纯血之徒。」
塞泽他们想要救出的一定就是这位少女，哮听得出来。
「……有一次运行任务的时候，她为了让伙伴先逃，只将自己留在外侧世界。回到内侧后没多久，我们得知她被审问会逮捕，送进Alchemist社的研究所当成实验品。于是我们要求上层让我们前往救援，但是遭到驳回。『这是污秽的血液应有的下场』……上层这么表示。」
塞泽的眼里燃起了怒火。
「纯血所尊崇的是守护、引导弱者，而且绝不抛弃同伴。西侧蔑视这样崇高的信念，背叛我们，这就是第七分队离开西侧，加入异端同盟的动机。」
「…………」
「继续待在现在的西侧……无法拯救我们的伙伴。」
说完，塞泽走到哮身旁，和他一样在栏杆边坐了下来。他交叉着双脚，双眼凝视柚子穗。
柚子穗的神情复杂，接着像是为了打破沉默，她忽然用枪柄击向地面。
她露出高傲的态度，俯视着哮和塞泽。
然后，「——我不是什么庸才！」她劈头就这么说。
哮眯细眼，塞泽哼了一声。
「……不过，在诸神余烬里，由我率领的第六近卫队立场较弱确实是事实。我原本是第一近卫队的成员，由于崇仰第六巫女十六夜大人，因而发誓必会赌上这条性命守护她。」
哮不清楚诸神余烬的内部情形，不过既然是宗教团体，会供奉巫女也不奇怪。
诸神余烬为现代少数仅存的非公认宗教团体之一，然而组织内部复杂，并非团结一致。在宗教这个概念遭到否定后，寻求救赎的信徒们组成徒党，避开审问会的注意，崇拜成为唯一神的新神明。虽说是新神明，但其实是结合了过去存在的各种宗教信仰，用宗教联盟来形容更加贴切。
随着组织的壮大，成员们在崇拜方式等思想方面出现歧异，没多久便四分五裂。为了避免内斗，教皇分封几位侍奉神的巫女，形成数个派别。根据柚子穗表示，她服侍的第六巫女信徒最少，势力最为弱小。
「你们也看见我那些部下了吧？她们不只软弱又容易随波逐流，一旦遇上突发状况只会惊慌失措。温柔体贴是她们唯一的优点，所以必须有我这种当机立断的人站在前面领导她们，甚至多少需要有些高傲。」
看来她对自己傲慢的态度也有自觉。哮一开始就有这种感觉，柚子穗似乎是勉强自己表现出现在这样的个性。
为了自己的伙伴。
柚子穗垂下嘴角，蹙起眉间，握住挂在胸口的玫瑰十字架。
「余烬屈服于异端审问会是在三年前，审问会表示『只要交出一位巫女，就承认余烬是公认的宗教团体』，提出交涉条件。评议会与教皇一致同意牺牲第六巫女大人……！」
掌中的玫瑰十字架发出倾轧声。
「第六巫女大人没有表示异议，同意接受这样的决定。她不在乎牺牲，只希望寻求救赎的信众可以因此放心侍奉神，我们也感受到了她的心意。」
「可是——」柚子穗晈紧牙又继续说。「上层这样的决定势必会掀起动乱，余烬的信徒由于不愿屈服于审问会，频频发起恐怖攻击。他们根本不在乎第六巫女大人，只是为了争取宗教自由……完全没有想过要救出因此牺牲的巫女大人……！」
柚子穗用袖子擦了擦被泪水濡湿的眼角，坚强地拾起了头。
「巫女大人被囚禁在Alchemist社第一研究所，因此我们来到了这里。对信徒来说，加入异端是多么耻辱的一件事，这种事根本用不着你们提醒……！就算这样、就算这样……」
像是耐不住耻辱，柚子穗「唔」地呻吟着，往后转过身去。哮不了解宗
教的事情，但他很能体会她们是带着什么样的觉悟寻求异端同盟的协助。
忍辱负重……为了救人，她们带着最后的希望来到这个地方。哮实在做不出嘲笑她们的觉悟这种辜情。
「我们的思想与信念不同，甚至是水火不容，这么说确实没错。」
「「…………」」
「不过要把自己重视的人救出来的心情——相信我们大家都一样。」
哮从栏杆边站起来，握紧拳头。
「同样身为异端，只要有这种相同的心情，就足以让我们团结起来。事情结束之后，或许我们又会恢复敌对的立场，不过那是以后的事情。现在我们只需要全力向前冲刺，救出我们想救的人。」
哮将握紧的拳头往前举，这么说道。
「——同盟成立。我会帮助你们，也希望你们能助我一臂之力。」
风呼啸着，哮从飘扬的浏海间露出坚定的目光，望向两人。
看着哮举起的拳头，塞泽也从栏杆边站了起来。
「就算恢复敌对的立场……这句话我喜欢。我们愿意提供协助。」
塞泽握拳，碰着哮的拳头。
最后——
「……我不会认同你们，过去我们身边只有敌人，所以我们不会相信任何人。我们唯一相信的，只有神和第六巫女大人。」
背对着他们的柚子穗转过身来。
「可是我们确实需要力量。第六近卫队决定利用你们，所以你们也可以尽管利用我们。」
虽然态度傲慢，但垂下嘴角的柚子穗和其他两人一样举起了拳头。
就这样，异端同盟的行动开始。
他们并非携手或是并肩合作，只是拳头碰着拳头，往同一个方向前进。
为了升起各自反击的狼烟。