第一卷 我能为你做的一切 第四章 傀儡戏正式上演（1/2）
「——〈东方不败〉砍了〈吸血公主〉？」
接到这回报，让稳重的祖特也不禁惊呼，接着露出愕然里夹杂愉悦的笑容。
「哎哎，列名四强的家伙疯癫起来果真不同凡响。即使用契约链着，还是这么不听使唤。」
『契约者是绝不会违约的。事前没命令她「别砍人」是你自己的过失。』
答话的声音竟然跟祖特完全相同。如今房里依然只有老人在，第二人的声音却是从不同的地方传出。
接着，人声又说了。
『此外，〈铁锤〉和〈神风>一度败给标靶，之后接回了〈吸血公主〉，目前正在打探〈东方不败〉的去向。』
「真是群没用的饭桶。伊斯威特都还没出手，竟然先败给了标靶……然后，可以请你别再模仿我的声音了吗？」
『我的作风向来如此，请你别太在意。』
「躲着连脸都不露，也是你的作风吗？」
『若你真的要求，要露脸也不是不行。』
「唔……不了，也罢。反正就算露脸，用的大概也是我的模样吧？」
『答对了。偶尔以客观角度看看自己，也不见得是什么坏事喔。』
「不需要。我对自己的相貌多少还是有些反感的。」
『就像对那女孩一样？』
「……哼，那才不是我的『作品』。就算有什么看法，那都不关我的事。」
这或许是一直装模作样的老人头一次说出心底话。
『之所以会想解决那女孩，也是基于反感吗？』
「不。要是只为了反感而破坏，这也未免太无益了。只不过，她虽然不是我的作品，但毕竟用了我的『零件』，而那也就是问题所在。」
『如果是这样，根本没必要活捉她不是吗？』
「那可是设计理念不同的崭新傀儡，我总是会有些兴趣。」
这理由也太自私了——一旁的声音无奈叹道。
『然后呢？〈东方不败〉已经逮到标靶。既然她是契约者，就不能不履约，那么你的目的不就等于已经达成了吗？』
这无关原则，而是契约者无从违抗的「制约」。
「唔嗯……我到现在还是不能理解。你们契约者各个任性妄为，为什么却独重『契约』？」
『因为契约者的制约就是如此。』
「那你们自己的意愿呢？难道不能抗拒吗？还是那会给你们带来痛苦？或者这其实带有殉教般的自我陶醉？」
『……哎，你是打算连我一起研究吗？』
「我花了大钱雇用你们，这点小事配合一下又何妨？」
面对哼哼沉笑的老人，另一道声音无奈地叹了声。
『契约者遵守「契约」秉持的是坚持，那是我们的骄傲。』
「骄傲？」
『正是。契约者优于人类——只要是契约者，都会有这种优越感和自尊心，差别只在于程度多寡。因此，契约者面对人类总是一禀坚持。人类会毁约，但契约者绝不会——这就是契约者的骄傲。』
「也就是说，你们是能够毁约的吗？」
『契约者是不会这么做的……唔嗯，好吧，看来你们都没见识过绝望，当然无法理解。』
「喔……？」
未曾现身的另一道声音，让老人显得兴致勃勃。
『所谓的契约者，就是诅咒世界的人类最后的末路，但也不是所有人都能成为契约者。不谈那些……总之，异能就是我们登上绝望顶点的收获，是超越人类的证明与骄傲。骄傲，正是从绝望里再起的信念，要是舍弃了，将永远不得翻身，而「契约」就是这方面的具体呈现。』
老人啪啪啪地鼓起掌来。
「真是好口才。你当契约者太可惜了，可能炼金术师更适合你。」
『我可不像你，没有躲在暗房里玩玩具的兴趣。』
「哼。但若你刚才说的属实，契约者只是不想毁约，但要毁约是没问题的，是吗？」
『那样划不来就是了。』
「无所谓。总之这话题挺有意思。」
另一道声音不悦地叹气完，想起什么并继续说了。
『对了对了，契约者对这类「划不来」的事相当敏感，劝你最好注意点。』
「划不来的事指的是？」
『被派去对付打不赢的对手——也就是要是他们运行契约而输了，就会认为这「划不来」。』
「……也就是说〈神风〉他们，其实早就不打算听我的命令了吗？」
『这种可能性的确是该列入考虑。』
老人露出好战的笑容。
「无所谓了。反正计划已经进入下个阶段，他们能反抗就尽管来吧。」
『喔……？也就是说，我们可以开始了吗？』
老人真正的目的接下来才要开始，活捉标靶只是附带性质的。他指派给第五名契约者的命令，就是有关这计划的准备。
老人像是邀请观众似地摊开双臂，高声宣布。
「来吧，傀儡戏该开演了！」
老人的四周，异样的「某种东西」正蠢蠢欲动——
‡
「——看样子，标靶似乎被〈东方不败〉带走了。」
巡查完四周，理查回来对他的搭档汤姆说了。
「所以，你那边那位小姐怎样？」
他们人在废工厂里，不过跟先前对标靶出手攻击的那间不同。理查到处搜索的期间，汤姆忙着用生疏的动作帮少女——〈吸血公主〉洁诺芭包扎。
洁诺芭当时独自瘫坐在闹区正中央，对她说什么话都得不到反应，显然是遇上了恐怖至极的事。
那伤虽然是刀刃造成，锋利度却跟标靶少女的截然不同。那新月状的刀刃照理说不可能划下这么大条的刀伤，加上十字架也被摧毁，看来十之八九是〈东方不败〉下的手。
汤姆摇摇头。
「不行啊，她应该暂时振作不了，而且……眼睛可能也不行了。」
「……也是啦。既然是女人被伤了脸，那也没办法勉强。」
少女半边脸裹上绷带，但底下依然渗着血。
她虽然是契约者，但当初也是个人。理查对她深感同情。
「倒是啊，我们应该把这视为〈东方不败〉完成委托了吗？」
「应该吧。要是我们接下来出手，就变成是在抢她的功劳了。」
「可是啊，那小子干嘛要砍她？」
洁诺芭依旧怅然若失，毫无反应。她有可能是想抢走标靶才落得这般下场，但〈东方不败〉真有必要做到这种地步吗？
理查似乎有些气不过，而汤姆则是纳闷地回问。
「你是说〈东方不败〉出卖了我们？」
「至少能确定她砍了自己人而且逃跑，不值得再相信了。」汤姆显得颇为意外。
「理查，你该不会是在生气吧？」
「……好吧，是有点火气没错。」
「真想不到原来理查你喜欢像她这一型的人。」
理查烦躁地咂了一声。他现在没心情听自己的搭档开玩笑。
「事情不是你想的那样。但你不觉得，她这样太可怜了吗？」
「是啊，女生要是被伤了脸，的确是挺可怜的。」
同情的目光看着心神丧失的洁诺芭，理查哼了声并说了。
「标靶可以给她没关系，但杀了同伴的这笔帐一定要算清。」
「她也没杀死谁就是了。」
理查一说完，汤姆回的依然是句俏皮话。
废工厂的门，就在这时吱轧一声打开了。
「你们是谁啊？」
从中现身的，是个大块头，与弯腰驼背的老人，以及年轻女性。
男子一身高档西装，外观让人想到黑帮。老人身材矮小，穿着东洋的服装。女性不晓得是不是已经嫁人了，穿着较其他两人朴素，要是在路上遇到，可能会让人思考一下她们是不是同一个人。
这样的组合虽然奇特，共通之处在于三人全都是面无表情，眼神空洞。
——简直就像是群……傀儡戏偶。
理查这样的预感刚起，老人摇摇晃晃地接近而来，危殆的步伐彷佛随时都会跌倒。果不其然，大家还来不及开口，他已经被小石子给绊倒。
「喂喂喂，老爷爷你没事吧——？」
理查刚开口，老人突然一跃而起，嘴巴上下裂了开来，伸出剪刀般的利器。理查心想这样子还真像锹型虫，结果下个瞬间——
咖滋——理查的躯干，从中一分为二。
「这体质还真特别啊，哪一国的人这么怪？」
理应被剪成两截的理查戏谑地说完，人正双手盘胸站在老人背后。刚刚被剪断的原来是〈魔影〉。
发现攻击被理查化解，老人身子仰向后方——以利刃对准理查。
这动作毫无冗余，却也令人怵目惊心。吓了一跳的理查一时僵住，枪弹就在这时如雨点般落下。
哒哒哒哒哒哒哒哒哒哒哒哒哒哒哒哒——重机关枪——比标靶少女用的还要更大型——对着他开火扫射。
定睛一瞧，射击火线来自大块头的手掌心。看来他的手臂里藏了重机关枪。由机关枪的构造来分析，他的手肘恐怕是没有关节的。
理查观察这些无关紧要的事，同时奔向大块头。
对上使用机关枪的对手，就算想用〈魔影〉来混淆，造出的残像也会马上被打穿。这样的对手向来是他最没辙的。既然闪躲的手段遭限制，理查决定先从大块头开始收拾。
一绕到大块头背后，理查收起能力。他虽然能用能力「加速」到超越音速，却不代表能够抵御周遭事物，一旦撞上障碍物，受伤的依然是他自己。
简单说，他无法在施展能力的同时攻击。
而这样的理查，唯一且最强大的攻击方式，就是带着目标一同「加速」并砸向障碍物。
「不好意思，我对男的可不会手下留情，你可别怨我了——〈马——？」
但说到一半，理查赶紧后退。
理查上一秒站着的地方，竟然飞来一把巨大刀刃。那不是大块头或老人，而是另一名女性的杰作。不知她身上哪里藏着刀刃，绑在长长的头发上借此攻击。看来她拥有能够伸缩的发丝。
理查实在没料到她会连大块头一起攻击，后退之后一时无法施展能力。
就在这时，先前的老人突袭而来，速度虽然不如使用能力的理查，但也快得超乎人类范畴。
才一个翻滚避开老人，紧接着换大块头的机关枪手臂对准了理查。他明明挨了女性的攻击，却毫不当一回事。
到这个当下，理查才终于发现到，这些异形分别专精近中远距离攻击。
——这些到底是什么玩意儿……！
理查在契约者里算是颇具实力，但面对三尊异形——甚至配合得天衣无缝的对手，可说是毫无招架之力。
不过当然，这是指他孤军奋战的情况下……
吱咚——枪口对人的大块头，突然倒伏到地上。
汤姆·弗兰兹出手了。
理查一样提防着女性和老人，但也终于重拾能够调整帽子角度的从容心。
「……哼嗯。汤姆·弗兰兹，你觉得这些家伙是怎么回事？」
「这个嘛，理查，首先他们应该不是人类。」
汤姆视线的另一头，被压溃至地面的大块头，身体被压出一个大凹坑。
「我用了大约平常十倍的『压力』，结果他竟然还能动。」
压力——汤姆的能力乍看像重力，但实际上并不是。他控制的不是万物重量而是气压——亦即大气的质量。一旦承受重量倍增的大气，多数人往往来不及看透其中本质就先被击倒。而这招真正可怕的地方在于，就连大气的成分都能改变。
平地和高山的微小气压变化都足以影响人体，而氧气浓度的改变，则是远比不上不下的毒物更加有害。
氧气在空气中的比例约为4到5个百分比，浓度太低就会带来高山症之类缺氧症状，而要是浓度过高——则会成为杀人毒气。
之前汤姆被标靶以相同能力瘫痪，原因即是在此。幸好他当时为了活捉标靶而手下留情，否则可能早就已经死了。
十大气压力的水压虽然压不死人，但却没有人能够吸了十大气压的空气还能活着。大气浓度已经在能力启动数秒后改变，但男子依然活着。
「原来如此。也就是说，我们应该当他们是机器之类的东西。」
理查回话的期间，老人和女性以全身冒出的刀刃以及伸缩自如的毛发发动攻击。
连手的两人虽然默契天衣无缝，但少了大块头这远程支持，已经不再构成威胁。理查以〈魔影〉应付，同时冷静观察对手。
「嗯，他们塞了这么多武器，体内应该是空的，之所以能够动得这么灵活，靠的也许是契约者的能力？」
「我也不确定。他们身上有齿轮声，搞不好是自动傀儡也说不定喔？」
汤姆的提醒，让理查耸耸肩。
「不管怎样，差不多该砸烂他们了。」
一绕到直奔而来试图冲撞的老人背后，理查先是解除了能力。女性就像先前那样趁隙攻击，不过被汤姆的重力给压垮了。
理查和汤姆——发威的〈神风〉和〈铁锤〉可说是无坚不摧。就算是〈东方不败〉，恐怕也很难赢过他们。
「那么老头，就先请你退场吧——〈马·赫〉！·」
手扶到老人背上，理查再次解放能力，两人身影于是消失——
咚——老人的身体随后埋进远方的水泥墙里。原来理查用能力带着老人一起加速并冲撞墙壁。
「——这招叫做〈魔弓〉……虽然你应该也听不见了。」
轻轻挥手的他，撞上水泥墙的速度可是等同子弹。老人傀儡的坚固程度如何不得而知，但这下还是化为一团齿轮与金属片的废铁。
「喔嗯……？所以他果然是个傀儡——」
「——理查！」
才刚确认对手没了动静，一旁汤姆却传来惊叫。
转过头一瞧，大块头傀儡已经举起单手。汤姆的能力有范围限制，只有1席克，而且无法同时作用于两点。他对女性傀儡施压的那时，大块头也摆脱了压力束缚。
——承受那么重的压力，他竟然还有办法起身？
理查不禁一阵心慌。汤姆应该也是判断大块头不能动了，才转而对付女性傀儡。
此外，汤姆的能力其实还有施展时无法采取一切动作的制约，此刻别说是躲避，连备战姿势都摆不出来。
——不过这也就是为什么，我理查·蓝那会跟他搭档。
哒哒哒哒哒——子弹从掌心射出。
「——真是。汤姆·弗兰兹，请你好好摆平敌人好吗？」
理查提着汤姆的领子，而傀儡扫射的地点，早已经看不到汤姆。
「我根本没放水就是了。」
汤姆讶异地说完，大块头傀儡发出喀啦喀啦的异声站了起来，对面的女性傀儡也同样尝试起身，也许再过不久就能再次运作。
「喂喂喂，他们还起得来啊？」
他们当然不可能毫发无伤，但承受了十倍的负荷依然能运作，实在是相当棘手。
——这样的玩意儿要是再多个两三尊，就算是我们也会有危险的。
理查和汤姆这对双人组的价值，在于双方互补缺点。他们自信只要两人在一起就不会吞败，但要是这样的傀儡一次来个五尊，胜负可就很难说了。
他们提高警觉，而大块头傀儡的枪口再次对准而来，这次却没有子弹射出，不知是弹药耗尽还是故障。
大块头大概也晓得机关枪坏了，跨步开始奔跑，前往的却不是理查他们这头。
他的目标，是依旧处于失心状态的洁诺芭。
「唉唉，这傀儡还真是没礼貌。」
理查放下汤姆，正打算前往阻止傀儡。
嚓——身后传来动静。
——原来还有另一尊吗？
现身的人影拔腿奔起，就像是在配合其他傀儡的动作。
「啧……汤姆，去阻止傀儡，新的那尊就交给我！」
理查话说完的当下，早已经施展「加速」离开，挡到远方新报到的人影面前，而它看起来比其他三尊都还要更矮。
——这次换小孩了吗？
继老人、大块头、年轻女性之后，这次又来了个孩子。它们的种类可真是应有尽有。
接着，理查伸出手，打算像对付老人型傀儡那样带它一起撞墙。
而就在这时，不知什么东西盖到理查的脸上，接着——
喀嚓——下个瞬间，理查的身体被砸摔到地上。
「见——鬼了！」
他完全不能理解当下发生什么事。高速移动的自己竟然被抓着脸往地上砸。
措手不及的一击反而令他自己措手不及。连护身动作都摆不出来的理查，翻了个跟斗倒到地上。
——到底怎么一回事……！这家伙的性能跟其他傀儡不一样吗！
擡头看见的小傀儡身穿黑色服装，具备人的身形却看不到五官，而是戴着一只粗糙的钢铁面具，上头仅有的两个
眼窝就像是在表明，它好歹有心要让自己像个人类。
面具后头的黑短发摇曳着，看起来就像是东洋人的小孩。
接着，它移动到理查和汤姆身旁，过程竟然只花了不到一秒。想当然，汤姆说话的当下并不晓得理查已经被打倒，以为自己依然有他的掩护。
「不行啊，理查，那里不在射程之内。你快把傀儡给——？」
随后发现理查被打倒，让汤姆一时哑口无言。
倒地的理查，新来的少年傀儡，射程不足的汤姆，以及失心尚未恢复的洁诺芭。
在这样的情况下，已经没人能阻止傀儡了。
随后，傀儡的手臂朝洁诺芭挥落————
「〈东方不败〉……汝该死呀啊啊啊啊啊啊啊啊！」
喀一声，傀儡的颈子向后折了九十度角。
看来洁诺芭清醒过来了，五指掐着傀儡的颜面。傀儡以后仰的姿势瘫跪到地面，手臂的机关枪由于离得太近，也没能瞄准少女。
「汝胆敢……胆敢伤了吾的脸！抢走吾的披风！」
啪喀——傀儡的头部承受不住握力，爆裂并化为碎片。
那虽然只是傀儡，画面一样惨不忍睹。
「该死！该死！该死啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
只见傀儡被洁诺芭当成出气筒似地拆解。耍脾气的孩子破坏洋娃娃或枕头，本来是电影或小说里常见的情节，一旦发生在金属制的等身大傀儡上头，怎么看都是分尸命案现场。
「吾总有一天……总有一天会拿出全力让汝下跪求饶！」
等洁诺芭终于气消，傀儡已经化为上百碎片散落一地。包括打倒理查的少年型傀儡在内，所有人都一时呆若木鸡。
在这群人里，最先回过神的是汤姆。
「粉碎吧——〈桑·格林〉！」
二少年型被压到地面，大气压也随即开始变化。
——干得好，汤姆·弗兰兹！
理查承受重压的身躯在地上一滚，跟少年腾出距离。接下来，只要在汤姆解除能力的瞬间施展〈魔弓〉将他砸碎即可。
但他才刚打算动手，钢铁面具竟然说起人话。
「——吾乃夜——月之侍从〈夜刀神〉——」
那名字让理查不禁怀疑，自己是不是听错了。
——〈夜刀神〉……？
那是人们口中最恐怖的契约者——若理查没听错，黑衣少年刚刚是以那名字自称的。
而少年就像是要证明理查的不安，念出接下来的一句。
「咆哮吧——〈朱砂皇〉。」
唧咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿——类似金属轧声的异常声响传来。犹如触电般的麻木震波，在全身上下穿梭着。
理查忍不住捂起耳朵。
「喀噗？」
而汤姆突然吐血，接着双腿一跪，开始痉挛不止。
「汤姆·弗兰兹……」
明明能力是当着自己的面施展，他却连发生什么事都看不出来。
——这傀儡竟然，能施展契约者的异能……！
目前身为契约者的最佳做法，应该还是带着洁诺芭先撤退，然而见到自己搭档有难，理查当下脑海里并没有这个选项。
也或许，他只是害怕——害怕那原理不明的攻击，害怕那人模人样却又跟他们有些不同的少年。
「臭小子……！」
少年型的「某物」虽然打败了汤姆的能力，不过看来也不是毫发无伤，它随后膝盖一弯。理查一把抓起眼看就要倒地的少年胸膛，接着——
「击飞吧——〈马·赫〉！·」
〈魔弓〉——理查以少年的躯体为盾，对着水泥墙撞了过去。
砰咚——冲撞的力道把理查弹开，身子狠狠摔落地面。原来他情急间来不及放手，自己也承受了不小的打击。
「咳、咳哈、咳哈……这、这招滋味如何……？」
老人傀儡挨了这一击四分五裂。理查想像着和先前相同的画面并擡头一瞧——结果却令他哑口无言。
少年竟然使用双手双脚，像蜘蛛般攀爬在墙上。但光靠这样的动作不可能完全抵消冲击，因此他的手脚陷进了水泥墙里。
面具底下的昏暗双阵，亮起毫无温度的光芒并凝视着理查。
「这是在……开什么玩笑。」
刚刚那可是理查的全力一击，但对方竟然毫发无伤撑过去了。
——我到底在跟什么玩意儿交手……！
为什么傀儡能使用契约者的能力？还是他根本不是傀儡，而是个契约者？但他明明比先前那团废铁还像个傀儡。他会说话。对啊，他说过话。既然会说人话，那不就是人类吗？可是人类挨了〈魔弓〉不可能活得下来。契约者。〈夜刀神〉是契约者。标靶以外的契约者——
思绪纷乱的理查，想起了委托人说过的话。
——那人我另有指派，不会来这儿了——
祖特说过，他雇了五名契约者。
——该死！莫非我们被他摆了一道？
面对焦躁不安的理查，少年开口了。
「——金色眼阵的女人在哪里——」
‡
理查跟众傀儡交手后，又过了几十分钟——
「伤脑筋啊……」
前不久才耍帅跟伊莎道别，回现在却不知该何去何从。
——不晓得柊她上哪儿去了……
他回到先前跟柊走散的地点，但早就空无一人。之后，他把想得到的地方都巡了一轮，但柊毕竟才刚来这城市，根本不晓得有哪里是她可能会去的。
——希望她不是被那些契约者抓走了……
但想到这儿，回停下脚步。
「要是跟西玛小姐打听……不晓得她会不会愿意告诉我。」
伊斯威特是国内最大的情报贩子，对自己报社底下发生的事不可能一无所知。不管柊正在逃难还是被抓走了，区区一名少女的下落，他们应该会有所掌握。
但回已经交出情报完成了工作，救柊的行动脱离了情报贩子以及记者的本分。
这样的情况下，西玛还会愿意提供消息吗？
——可是，我也没其他人能拜托了。
下定决心后，回正打算赶紧回总社跟西玛连络。
铿喳——金属的轧声就在这时响起。
「柊……？」
柊的手脚是义肢，而刚刚的声音听起来就像是义肢起身时发出的，这就连回都能够辨识。声音是从大街旁的巷子方向传来的。回于是提心吊胆地，往那个方向而去。
「柊……？你在吗？」
铿喳——铿喳铿喳——铿喳——金属声像是响应回的呼唤般逐渐逼近。
回也朝声音方向迈进。太阳已经下山，即使大街上有煤气灯，也照不进这样的暗巷里。没有照明的回，只好以摸索的方式排除障碍物并前进。
不久，巷子深处不知什么东西晃了一下。
「柊？」
暗处现身的影子，是个长发飘逸的少女。这里虽然暗得看不清长相，但回根据那体格与飘飘舞动的服装判断应该是这样。
——原来不是柊……？
柊就像个少年般穿着长袖与长裤，而不是像这样轻飘飘的裙子。
然而，在这大都会的夜里，一个女生单独行动，只会像路灯一样吸引四面八方的罪犯。回心想不能这样置之不理，于是前往少女那儿。
「喂，你在这里做什么啊？时间都这么晚了，女生一个人待在这里很危险的喔？」
说着说着他觉得，根本自己才是个危险人物，因此为免对方起疑而装了个窝囊的笑脸，而
就在这时，少女背后又有什么东西晃了起来。
新登场的是个高跳的人影。看来这次应该是个男性。
——啊，原来她不是单独一个……
这么说也对啊——回心想，就算是再涉世未深的人，也不至于一个人跑来这种地方。白天活动的生物，天生就是怕夜晚。一个人即使戒心不足，还是会本能地畏惧黑暗。
回这下子安了心，同时失望地心想自己真是浪费时间。一想到男女躲进这种暗处还能做些什么，害他又不禁慌乱了起来。
——难不成，我根本是在多管闲事吗？
只见男子走了过来，彷佛证明了回的想法无误。高级的西装与其说是黑帮，看起来更像是企业家身分。
来到正前方的男子，高到回必须擡头才能看着他的脸。
「啊，不、不是的，我无意打扰你们……」
手忙脚乱地解释
到一半，回才发现眼前男子面无表情，眼睛也根本没在看人。两颗弹珠般的眼眸，就只是对着什么也没有的半空中。
回一时不知所措，接着连少女也一起走来。她的身高比回还矮，视线跟回齐平，但也一样不晓得在看什么地方。
氛围迥异的两人——傀儡——这样的字眼掠过脑海。回一步步向后退去，而少女就在这时突然喀喀喀地发起抖。
若她是白天里的一般人，回好歹也有余力关心一下，但现在的他光是要让自己不陷入恐慌，都已经费尽千辛万苦。
接下来，男子也跟着开始颤抖，随后——
啪唰啪唰——衣物撕裂声响起，少女的背部纵向裂开。
从那里头冒出的，是机械构造的铁棒，带有许多关节部位，就像是昆虫的节肢。这样的构造一共冒出六根，末端尖锐宛如桩钉。
男子则是双臂裂开，从中伸出巨大枪管，口径竟然跟婴儿的拳头差不多，说是大炮也许更贴切些。这样的军火照理说就算是大人也得靠双手才举得起，而对方竟然左右各拥一门。
这么血腥的画面要是让正常人看到，恐怕早已尖叫逃跑，但个性胆小却决定改变自己的回面对此景——
「啾、啾命啊……」
……彻彻底底的，化为一只软脚虾。
一屁股跌坐在地，连惨叫都几乎发不出的回，即将被男子的枪口指着。要是在这么近的距离挨了那口径的子弹，恐怕只会剩下模糊血肉。
青蛙被蛇盯上大概就是这种心情吧——回感到自己死期不远。
但就在这时，白色的某物挡到面前。
铿一声，迸射的火花让男子大幅后仰。
紧接着，夜晚的暗巷被一道炸裂的火线照得一时通明，看来应该是炮弹爆炸了。
「唔……？怎么这么硬？」
诧异呢喃的，是白发飘逸的少女……但是不是少女也只是回的猜测，因为对方同样一身奇装，害他找不到任何证明性别的证据。她全身上下都裹著白布条，就连脸部都不例外。
回还不晓得她就是捅自己一刀的契约者，只在心中感谢对方拔刀相助。
白色少女似乎砍了男子的脸一刀，让后仰的男子脸部从中裂成左右两半。
——太、太恶心了吧……！
像是惊悚小说其中一幕的景象，让回一时无语。
白色少女正纳闷着，这次换蜘蛛少女扑了过来。
「哎，别碍事。」
白色少女啐了声，毫不客气地把回一脚踢开，蜘蛛少女就在随后扑来，着地时把水泥地踏出坑洞。
着地的瞬间，蜘蛛少女稍微停滞，而白色少女并没有放过这个破绽。
咻铿一声，金色发丝飘散在夜晚的巷子里。
随手挥落的一刀，砍下蜘蛛少女的脑袋。
「啧——」
但咂嘴的却是白色少女这方。蜘蛛少女……或者说只是貌似蜘蛛的某物即使没了头，依然对著白色少女攻击。
就在这时，男子双臂的枪口转了过来。看来蜘蛛的功用只是负责牵制，能就此摆平对手当然更好，不行也无所谓。
这是傀儡才能办到的自杀式连手攻击。在窄巷里遭遇这样的前后夹击，少女这下应该无计可施了。
「真费事……」
但事实并不然。白色少女身受夹击，却毫不犹豫地奔向对准自己的枪口，随后瞬间压低身子，从炮管手臂底下切进男子背后。
而切入的同时，少女早已迅速回身，甩出横向的一劈。
喀啷——某种关键性的碎裂声响起。
少女的一击劲道虽强，也没能将男子一刀两断，但还是把男子打得身子前倾。
接着，飞扑而来的蜘蛛，刺穿了男子的身体，随后再次响起爆炸声。气浪从回的身旁呼啸而过，身后的建筑物则是炸裂开来。要是他站得再靠右一些，恐怕就要被喷个正着了。
利用对方的自杀特性，漂亮的一记回击。男子和蜘蛛摔成一团挣扎不止，少女的手随后轻轻搁到上头。
「吞没吧——〈沙波〉。」
少女说完，男子和蜘蛛的身体荡起水面般的涟漪，少女的手则沉没其中。
接着——啪——两尊异形化为飞沫。
强大的——非人的异形，转眼间消灭一空。在回眼前的，正是他向来向往的身姿。
「回，你没事吧？」
僵住的回，身后传来熟悉的问候。
「柊？」
回过头一瞧，柊就倚坐在巷子的墙边，身上还裹着一条有点眼熟的黑色披风。
「太好了……你平安无事。」
见到安心而笑的柊，回爬着前往她身旁。
「柊！柊你没事吗？受伤了对吧？哇，你全身千疮百孔啊。会不会痛？很痛对吧？」
七嘴八舌的回，让柊不禁苦笑。
「这没什么大不了的，一点也不痛，马上就会恢复的。」
「真的吗？」
但她说是这么说，看起来却不像是能自己站起来的样子。回伸手想拉她起来，但她却笑着顾左右而言他。
「反倒是回，你有没有哪里受伤？」
但接着说下去之前，她却表情一沉。
「……那应该是炼金术师做的傀儡，你给的情报里也提到过它们。它们照理说是设计来当作兵器的……」
「傀儡？那些怪物果然是傀儡吗？」
怪物——这字眼让柊强忍悲痛似地面容扭曲，但回心情尚未平复，并没察觉到她身上的变化。
「真是的，炼金术师怎么会做出这么阴森的东西。」
在回的印象里，傀儡就该像是月皎家的悬丝傀儡，特别是柊控制的傀儡不止外观，连动作都精巧细腻。它是那么动人，绝不是像这种奇形怪状的蜘蛛怪物。
见回如此愤慨，柊惶恐地开了口。
「话说……你觉得，会自己动的傀儡很阴森吗？」
「当然阴森了。如果是你控制的傀儡也就罢了，但它们竟然自己就动了起来！而且还像刚刚那样——呵咕？」
回突然梗住气，被往后的一扯给抛到地上。原来是白色少女拉着他的领子。
「你、你干什么——」
「……我可不记得给过你们闲聊的时间。该出发了。」
那眼神如同利刃般冷漠无情。看来少女虽然出手相救，但并不是站在我方的人。
接着，少女硬是把柊从地上扶起。
「等、等一下啦，柊她不是受伤了吗——？」
长刀突然指到面前。回完全看不出，对方是何时拔刀的。
面对愣住的回，柊浅笑着并说了。
「回，我要跟这人一起走。」
「柊？你、你在胡说些什么啊？」
「我是没办法和你在一起的。」
说完，柊落寞地笑了。
「我很高兴能遇到你……不对，很高兴能够想起『开心』的感觉。所以——谢谢——我只是想像这样对你道声谢。」
那句话，同时代表拒绝。
「为什、么？」
愕然之余，回艰涩地挤出疑问，得到的却是那最初与柊相遇时所看到的木然表情。
「我——其实是个傀儡。」
一直到柊跟少女的背影远去，回依然像是失了魂般动弹不得。
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「那个，谢谢你，平坂……小姐。」
等到回的身影消失在视野里，柊这才歉然答谢。
柊虽然不晓得要有何打算，但她起码答应了柊「想见回一面」的要求，还在他被傀儡追杀时救了他一命。
两人的关系虽然是猎人与标靶，但要为她做了这么多，让她觉得有必要道声谢。
——而且，刚刚要那么做，应该也是在保护自己吧。
而面对连称谓都拿不定，支支吾吾的那声道谢，要先是鼻哼一声。
「叫我要就行了……我不喜欢人类，也习惯被人讨厌。」
回刚才嫌傀儡阴森，让柊深感受伤，所以要才会故意扮黑脸，说出那样过分的话。
「而其中最讨厌的，就是软弱的男人了。」
……柊相信，那些都是为了保护自己。
「接下来，我们要去哪里？」
要接下来要做的，当然是把她交给委托人。问题的答案不但早就一清二楚，要也没有回答的义务。
但她之所以还是问了，是因为觉得不说些什么就沉稳不下来。没想到要随后的回应……
「去我事先找到的一间藏身处。」
有问有答的她，让柊这下有
些意外。
——这人的本性，其实应该并不坏吧……
对方明明是敌人，把自己的身体破坏到半残，甚至还捅了回一刀借此威逼自己——但，柊就是莫名地有这种感觉。
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