第一卷 我能为你做的一切 第四章 傀儡戏正式上演（2/2）

对方明明是敌人，把自己的身体破坏到半残，甚至还捅了回一刀借此威逼自己——但，柊就是莫名地有这种感觉。

之后又走了几分钟，要停下脚步。

周遭放眼望去尽是空屋……或者说，是左右两排颓圮的集合住宅，即使在这贫民街上也是特别冷清的一区。看来这里就是要的藏身处。

要带她前往的，是一间相对正常——门跟屋顶都还完好的空屋，窗玻璃虽然已经一片都不留，要藏身倒还堪用。

屋内虽然只有一间房间，里头倒是有桌椅以及简单的床铺，虽然那床连床板都破了，说起来只能算是残骸。

要把柊摆上椅子，从怀里掏出一颗小石头，蹲到房间角落擦了又擦，于是点着了某物。

屋内昏暗导致视野不良，但要面前的似乎是个满布灰尘的暖炉。柊的傀儡身体虽然感受不到温暖，但这季节到了夜里依然寒冷，让要用打火石试着取暖。

要放下背后的刀，来到柊的面前。这下柊也不得不一阵紧张，毕竟她是个落败的俘虏，已经无力违抗身为赢家的要。

但面对这样的柊，要随后说出的话，却出乎她的意料。

「——让我看看你的伤。」

要说完也没等柊响应，直接牵起她的手，接着取出先前斩断的右手——连前端刀刃都折断的上臂，对上柊的那个断面。

「你这是在——」

「蔓延吧——〈沙波〉。」

陶器制成的手臂荡起涟漪。一想起白天飞散的十字架，害她惊讶得颤了一下，而不知该说是幸运还是不幸，柊的身体就只有像这样微微发颤。

等到涟漪平复，要一放开手，柊的手臂垂了下去，断刃的那只上臂依然连在上头。

「咦……？连回去了？」

柊愕然低语，要却略显失望地嘀咕了声。

「……还是不能动吗？」

「喔，不是的，不能动应该是因为里头的线断了。请问……」

「……什么事？」

「这是你、帮我修好的吗……？」

柊困惑而惶恐地问完，要鼻哼一声，而看来那就是她的回应了。

「为什么要这么做？你不是要把我交给别人吗？那么我要是没办法动，对你不是比较省事些？」

「谁说的？」

柊这下不禁傻了。

「那不然……」

「我的确是奉命逮捕你，但可没答应过要把你交出去。」

听到这里，柊终于看出了要的真意——虽然她还是不晓得那可不可以相信。

「也就是说，你是在帮我吗？」

「……你若要这么想，那也无妨。」

这下柊差点就要笑出声来。

——这人该不会只是太木讷了，只是不擅表达而已？

虽然到现在还摸不透要的想法，但她显然是来帮助柊的，而且从她砍了锁链少女那一刻起就一直如此。

之后，要避重就轻似地哼了一声，开始检查柊的身体。

要的一击，从左到右斜向劈开了白瓷身躯——这不是譬喻，而是真正的陶器体躯。胸部已经被完全截断，腰部的球体也多出一大条裂痕，臀部虽然伤势较轻，但一样免不了冒出龟裂。

但受了这样的损伤，她的状态却好得不可思议。瓷盘被刀刃砍中照理说非碎不可，能够断得这么整齐，看得出要的一击有多么锋利。

胸部的刀伤砍得很深，甚至露出体内的东西。

而在那体内的并不是动物的五脏六腑，而是齿轮与丝线。线从开了孔的剑轮里伸出，绕过滑轮连向四肢。剑轮靠无数的齿轮控制，每个都拥有不同的动作。

里头的构造虽然精致，齿轮本身却不具备称得上动力的机构。要运作人类大小的物体，光靠发条是不够力的，照理说得要有蒸汽或火力之类的动力，但柊的身体当然容纳不了那么巨大的机件。

那么柊究竟是如何独立运作的呢？这点连她自己也不晓得。

调查完一轮，要愁眉而道。

「有几个齿轮碎了……要是不修好，你就动不了了吗？」

「咦？我也不晓得……总之要是你能帮我拿下来，应该会稍微改善一些。」

她现在就算想动，也只是发出卡住的声音而毫无反应，大概是有碎片夹在齿轮里头。

要于是点点头，小心翼翼地取下碎齿轮。精密工作对她来说似乎有些吃力，于是把脸上裹着的布条拆下。

露出的那张脸，看起来是半透明的。

「……你好奇吗？」

大概是察觉到柊的视线，要头也不擡地问了。

柊一时不知道该如何回答，但随后老实地点了点头。

「……嗯。」

「要是好奇，你不妨伸手摸摸看……你的左臂应该还能动吧？」

大概是因为碎片被移除，柊的左手现在擡得起来了。

能动的那只手慢慢朝要的脸上伸去，白瓷的指尖却穿过透明的肌肤。

——摸不到……？

她连忙将手抽回，却觉得自己像是摸到了幽灵。随后，柊总算了解到，要出手相助的真正原因。

——这人果然跟我是一样的……

她不晓得要付出何种代价而让身体变成这样，但这样的要现在依然忙着帮她取下碎片——她是摸得到人的。

就像柊的身体变成傀儡般，要的身体也变成了幽灵。

由这点来看，柊跟要可以说是同病相怜。

她一时想不出话来，只能任由要默默摘碎片，心不在焉地看着暖炉里摆荡的火焰。

不久，要终于擡头轻叹一声。

「都取完了。」

「……谢谢你。」

柊一道完谢，要还是老样子只鼻哼一声。

——这人还真是面恶心善呢……

柊情不自禁地轻笑一声，要则是略显讶异。

「……你果然感受不到任何痛楚吗？」

「咦？嗯……不只是痛楚，其实什么感觉都没有，也闻不到味道之类的，就连以前经历过的感觉……也全都变得好奇怪。」

那是一种连她自己也不知该如何诠释的感觉。要诧异地偏起头并问了。

「怎样的奇怪法？」

「就是眼前发生过的一切，全都像是做梦般毫无真实感。或者说，失去了情感？我在遇见回以前，连『开心』或是『快乐』之类情感也忘得一干二净。不晓得是不是成为契约者后，就会变成这个样子。」

要一时沉默不语，但随后还是说了。

「也许是因为，你少了心脏的关系吧。」

「心脏？」

「所谓的情感……好比说开心、高兴、悲伤、气愤之类，全都不是脑袋的思考，而是从心中升起的，不是吗？」

「喔……嗯，这么说来好像是这样没错。」

「对吧？但你是没有心脏的，情感方面的运作才会跟着变得暧昧不明。」

思考是来自「心」而不是来自脑袋。实在无法想像她这种剑法细腻得如同精密机械般的高手，会讲出这样的论述。

——这人搞不好，是个意想不到的「浪漫派」也说不定……

从前的那个她，肯定也是个平凡的少女吧。一想到这点，亲切感也油然而生。

「那么你也一样吗？就是，情感也变得嗳昧不明之类的……」

「我吗？这个嘛……我倒是没想过这问题，但应该是比从前迟钝多了。」

要回话时，显得有些落寞。

柊心想自己该不会问了不该问的事，于是又转回先前的话题。

「『开心』或者『愤怒』之类情感我都想起来了，但在想起以前一直都懵懂不清。不知道这是为什么。」

「我也不清楚，但那恐怕是你用过去的记忆跟『现在这个当下』的情感，对照出来的结果吧？」

「意思就是说，我现在其实一样毫无知觉吗？」

「谁晓得呢。那些也许都是错觉，但也不见得代表你麻木不仁。」

「错觉……这也就代表，我是靠记忆回想起情感的，是吗？」

「说起来就是这样。」

「那要是碰上没经历过的情感，又会有什么结果呢？」

「比方说怎样的情感？」

「咦？嗯……我现在一时想不起来……」

但说是这么说，真的有这种情感吗？要给了她一个鼓励的笑脸。

「反正，等你遇上了就会晓得了。」

在那之后，要不知道是不是觉得自己话

太多了，开始专心修起齿轮，就跟刚才修手臂时一样，她以能力激起涟漪，一个个将它们修复了。

——原来那能力，还能拿来修理东西啊……

自己的能力只能够「模仿」，就算能模仿要，也肯定无法修得像她那样完善。

柊靠着能动的左手拆了右手臂，把断了的丝线一一连上。

沉默的时间流逝。右臂修理完并装回关节上，表面于是蒙上一层绸状薄膜——人类的皮肤。刚装上的球体关节部位，这下消失无踪。

——这样再看一次，还是一样古怪……

只要一摸关节，还是能够摸出凹凸，代表球体关节并未消失。看起来像人类的就只有表面，可是一旦坏了，却又会回到傀儡的原形。

正当她对自己的身体纳闷，要则是想起什么似地向她说了。

「等这儿修好了，你的衣服也得补一补。」

的确，她可是正面挨刀的，衣服虽然还遮着背后，正面的肚脐和乳房却是一览无遗，早已失去了衣服应有的功能。她的身体虽然是人造的，但柊的感性可没麻木到毫无羞耻之心。

——刚刚虽然披着披风，但我是用这副模样见回的吗？

事到如今才体认到这点的她羞愧不已，为了不让自己再想下去，跟要另外起了个话题。

「衣、衣服的话，平坂……要你也应该要想想办法才是吧！」

「怎么说？」

由衷不解的要，让柊有口难言似地吞吞吐吐。

「因、因为……你的打扮有点让人视线不知该往哪里摆……」

「我除了这打扮，没办法换上其他服装。」

昂首挺胸的要，虽然身上穿着和服，却只是为了便于行动而随便披着，肌肤上头尽管缠著白色的布条——据她的说法是咒符——但肩膀跟腰部全数外露，展现出明显的身材曲线。

「可、可是我还是觉得，这样让人看得很尴尬。」

柊心怀使命感说完后，要头一次露出慌张样。

「我、我的模样，真的有这么古怪吗？」

「嗯……我觉得这样的打扮，比全裸还要更『撩人』。」

「——！呜……呜……我、我无意如此失礼……」

要这下才难为情地遮起身子，但就算两手遮住胸与腰，肩膀、背部、苗条的腰身、腿以及圆润的臀部，当然是想藏也藏不起来，甚至因为羞耻心的衬托，比起先前大大方方的样子更加煽倩。

柊没料到对方会有这样的反应，一时之间不禁傻住。

——怎么办……这人一慌张起来，好像还挺可爱的……

砍倒柊又瞬间破坏两尊傀儡的契约者，竟然像个少女一样，承受着羞耻心带来的煎熬。

柊虽然觉得这时候笑未免失礼，但还是忍不住把脸别过去，肩膀不停颤抖着。

之后，两人终于重回平静，要这才想起某件事。

「对了，你说你成为契约者才刚过一星期？」

「嗯。」

「——〈夜刀神〉——你咒歌里的这个名字，代表的是什么意思？」

「喔喔……我的家族——月皎家代代都是傀儡师，〈夜刀神〉原本是古代荒神的名字，代表的是惩恶，而月皎家的继承人所控制的傀儡，就会以这个名字来称呼。」

「也就是说，那是傀儡的名字？」

「没错。所以正确来说，我应该叫做〈夜刀神师〉。」

要听完先是犹豫了一下，接着欲言又止地说了。

「——〈夜刀神〉——据说契约者里也有人叫做这个名字。你对这人有印象吗？」

「……？那应该不是在说我吧？」

「契约者只要闻出些名堂，人人都会有这类别号，但你才刚成为契约者，有别号的话未免太奇怪了。」

想了一会儿，柊最后摇摇头。

「月皎家要是有谁认为我不配当接班人，是有可能以〈夜刀神〉的名号自居，可是……」

「可是？」

「这不可能。」

「怎么说？」

柊的脸上，顿时没了表情。

「——因为……他们都死了……」

要一时愕然，接着尴尬地说了。

「……抱歉。」

两人再次断了话题。要默默修理齿轮，柊修完右手后开始修理脚部。

——这身体可真是不方便啊……

叹气之余，柊这才想起当初把她身体变成这样的某人。

「啊……我想到了。」

「想到什么？」

柊忍下内心动摇，对着尴尬地望过来的要说了。

「有个人的确是有可能以〈夜刀神〉自居。」

「那是谁？」

「攻击月皎家，把我身体变成这样的始作俑者——月皎志刃——我从前的哥哥。」

在抵达这城市——抵达卡陧基之前，追杀柊的并不是契约者。她一直到抵达这城市，才开始遇上契约者。

而在那之前追杀她的——

柊先是深呼吸——虽然她照理说是没有呼吸的——接着望向要。

「该从何说起好呢……志刃他是，月皎家的叛徒。」

「叛徒……？」

「月皎家是傀儡师世家。〈夜刀神〉——拥有荒神之名的傀儡在我们的操纵下，成为抑止乱源的威慑力量，让众人晓得一旦违法乱纪，荒神的肃清必当降临。傀儡骇人的形象，也成了那些试图造反的人心中的警惕。」

因此，月皎的傀儡师并不是技艺，而是家业。

「不过说是这么说，经历这么久的太平盛世，除了父亲那辈曾经为内战出征，〈夜刀神〉已经好久没施展力量了。傀儡师顶多在和分家的对抗赛上才会小试身手。」

可是——柊接着说了。

「志刃太过醉心于〈夜刀神〉，不能接受月皎家的凋零……他试着引进西洋技术，想做出更强大的傀儡，因此跟家族闹翻而离家出走。」

「既然〈夜刀神〉是惩恶的荒神，那么不是不该输吗？他的做法照理说并没有错不是吗？」

对于要的疑惑，柊摇摇头。

「面对西洋的兵器，落伍的悬丝傀儡是无法匹敌的。家族的大家都明白这点，而父亲恐怕也是不希望志刃继承那等同杀手的工作。这门家业应该要转型为技艺，随时代一起变迁。」

这是她由于哥哥出走，成为月皎家继承人后，从学习到的知识里导出的结论。

「志刃离开后，我烦恼了好久，最后决定出国看看……虽然根本不知道志刃会去哪里，但我还是一边学习当个继承人，一边学习外语，打算等到跟那个人分出胜负后再出国。」

要听得一头雾水。

「那个人？」

「分家有个人身手非常了得。我跟他打过好几次，每次都得用上月帝眼才打得倒。」

八岁那年的她，在家族里早已没有敌手，甚至就连同样拥有月帝眼的父亲，也顶多跟她打平。就算不使用月帝眼，柊的傀儡也总是完好如初，不曾受伤。

可是这样的她一旦来到与分家的交流赛上，傀儡却被打得半毁，逼她不得不使出月帝眼。在那个当下，她最先感受到的并非屈辱而是恐惧，而辛苦打倒对手时，她着实是松了口气。

「我一直觉得这双眼除非是对上契约者，否则根本不该对人类使用，所以想凭自己的实力战胜他……」

「结果还是打不赢吗？」

柊轻轻摇摇头。

「两年前……我十四岁那时，他的家里出了事，再也没机会比试了。」

从前那种把柊压着打的实力，他恐怕再也拿不出来了。

「其实今年是举办交流赛的年分。我本来心想他搞不好会若无其事地现身……结果现身的并不是他，而是志刃。」

「……发生什么事了？」

瓷制的手臂发出咿轧声。她不知不觉握起拳头。

「志刃完成了他心目中的〈夜刀神〉。我当时有事外出不在家里，等到回家时，大家全都已经……」

而且一醒过来，自己也成了这傀儡之身。

要不知该如何响应，视线游移不定。

「那个男人的〈夜刀神〉就像我刚刚摧毁的那些吗？」

「……不。他的才不是那种瑕疵品。」

那种水平的傀儡，根本不是月皎家的傀儡师的对手。柊要是有傀儡也能轻松打倒，连月帝眼都不必用上。

志刃的〈夜刀神〉能耐才不只那样。柊可是人称月皎家有史以来的天才傀儡师，而就连她都不敌那傀儡。

——这奇怪的感觉是什么……

脑海里老是有种

挥之不去的怏然，像是不能接受这样的事实。那跟生气——跟「愤怒」有点像，却又有些不同。

「……你恨那个人吗？」

「恨？喔喔……没错，原来这就是『憎恨』的感觉。」

这情感她不常有，但也不是从未有过。平常的话，这应该是足以令人坐立不安的心情……如今一方面令她感到愤慨，另一方面却又觉得像是置身事外。

——我到底希望怎么做呢……

——没有心脏——傀儡的身躯，似乎令她情感变得迟钝。而这迟钝的情感，让她分不清自己究竟想怎么做。

面对不知如何是好的柊，要提了个问题确认。

「也就是说，刚刚的傀儡跟你的……跟那个叫志刃的男人没有关系吗？」

「这……我也不清楚。从回那里买到的情报里，并没有提到志刃的名字……」

而或许也就是这样，才让她现在无路可走。

「那情报里指出，追我的人是个叫做祖特的炼金术师。」

「嗯，雇用我的男子的确也是叫这个名字。」

难道这一切真的跟志刃无关吗？柊的肩膀沮丧地垂下，眼前突然晕晃了起来。

「不要紧吧？」

「呃、嗯……只是有点累。」

这身体不必吃东西也不必呼吸，但还是需要睡眠。就算身体是人造的，精神却不是，而疲劳是会长久累积的。

甩甩头挥别睡意，柊继续讨论志刃可能的下落。

「我被契约者盯上，是来到这都市之后的事情。在那之前，我一直被刚刚的傀儡……被类似那种东西追赶着。」

「它们之间并不一样吗？」

「……我不知道。它们设计上应该很相像，但我一遇上就逃了，没有实际交手过。」

要双手环胸哼了一声。

「所以刚刚遇上的傀儡，是祖特那一方的吗？」

「要是情报没错的话……」

「原来如此，我大概晓得他在打什么如意算盘了。」

「什么意思？」

要用某种看似怏然却又乐在其中的表情说了。

「祖特雇了包括我在内的五名契约者。」

五名——这个不算小的具体数字，让柊仓皇地喊出声来。

「你、你们原来有五人吗？呃，除了你，还有你砍的那个穿披风的人……」

「就是我跟洁……洁……就是那个披风女孩，以及汤姆跟理查那对拍档。至于剩下那个，我也不太清楚是谁。」

「剩下的那个？……喔，该不会是昨晚会放电的那个人？」

一一点名完，要不禁纳闷。

「昨晚……？这就怪了。我们承接委托时，剩下那人应该还没被打败才对。」

「也就是说，其实还有另一人吗？」

「这样想会合理些。」

「是喔……可是这样一来，那个会放电的人又是谁派来的呢？」

既然祖特一次雇了要他们五人，先派出一人的意义不大。会不会其实那人跟祖特无关，而是其他人派来的？

要依旧哼了一声并允首。

「关于这件事……你说刚刚我们遇到的傀儡，跟志刃的傀儡很像？」

「……嗯。」

「那么有没有可能祖特跟那人彼此是竞争对象呢？」

「竞争……对象？」

这样的可能性柊想都没想过。面对困惑的柊，要接着说了。

「嗯。我不晓得炼金术师在想些什么，不过既然双方都在研究傀儡，双方总会有些成果方面的竞争不是吗？那么就算敌视彼此，也不是不可能的事情。」

「志刃跟祖特是死对头……你是这个意思吗？」

柊不解为什么会有这么天马行空的推论，而要大概看出她的纳闷，接着又继续补充。

「祖特雇用我的时候说过，有机会跟〈夜刀神〉一战，也就是把〈夜刀神〉视为敌人，那么认为他们彼此竞争对立，不是很顺理成章的判断吗？如果你所说的那个志刃，其实就是〈夜刀神〉的话。」

喀咚——柊试着起身，脚却不听使唤，整个人从椅子上滑落。

「哎哎哎……小心一点，不要这么躁进。」

幸好，要在她倒地前先上前扶住。

「志刃他、原来在这！」

情绪激动的柊，被要重新扶回椅子上。

「〈夜刀神〉是四强之一——跟我同级的契约者。他就交给我来猎杀。」

「可是……！」

「不管你有什么苦衷，〈夜刀神〉都是我的猎物。我就是为了和他交手才接下这次委托的，不准任何人插手阻挠……不过你们之后如何，就不干我的事了。」

语带奚落的口吻，却让柊听得不禁纳闷。

——这人该不会是看我没办法打，打算代替我上场吧……？

不知道是不是先前用了月帝眼的关系，她觉得要态度底下的本心，如今都变得清晰可见。

「咦……？」

「啊，喂？」

苦笑的途中，柊再次眼前一昏。大概是因为该说的话都说完了，她现在困得不象话。

在要再次搀扶下，柊向后靠到椅背上。

「抱歉，我得、睡一下才……」

话还没能说完，柊的意识已经被泥淖般的睡意吞噬。

‡

喀蹬——随着一声轻响，柊的身体失去力气。

「喂……柊？」

她的确说过要小睡，但这样瞬间睡着是正常的吗？要纳闷的同时心想，这或许也是没办法的事情。

——看来就算成了傀儡之身，精神一样是会疲劳的……

柊一天之内跟三个契约者交手，而其中一个正是要自己。从以前到现在，她是头一个跟要厮杀后还能站得起来的人。

「我这样说起来，等于是在帮助你吧……」

对要来说，柊本应只是个标靶，但她却擅自扩大解释委托事宜，打算藉这方法毁约。

——这算同情吗？

要和柊的遭遇类似……或者正确来说，代价类似。也许就因为这样，给她带来某种亲近感。

「但我、就只是个……猎杀契约者的人。」

和柊的一番厮杀确实痛快，让她差点就要想起那个被遗忘的梦……虽然最后柊并没有抵达那境界。

——无聊透顶。我们可是契约者。

要挥别迷惘似地甩甩头，抓起那黑色披风。

披风是从那锁链少女——名字叫做洁……洁恩还是什么的——一身锁链以及结巴的口吻害人印象过深而记不住名字——从她身上抢来的。

她本来打算盖到柊的身上，但临时停下动作。

「……好歹帮她修理一下外表吧。」

虽说那是傀儡之身，看起来一样是个被劈开的少女躯体——而且要就是下手的人。既然齿轮都修好了，小问题要是不顺便修一修，总让她耿耿于怀。

齿轮的咬合角度之类虽然不是要的专业，但她好歹记得碎齿轮是从哪里取下的，要修复到某个程度应该是不成问题。

于是，要开始将齿轮放回，同时发出轻叹。

柊靠躺着的身子，的确精致到像是随时都会再活过来。

但算再精巧，她终究是个傀儡，皮肤又硬又冰，关节与骨骼虽然表面带有血色，但摸起来依然不是真正的温度。她的眼皮设计成可以开闭，但里头塞的大概就只是玻璃珠，怎么也不像是之前看透要每招剑路的那对金色眼眸。

只要凑近一看就会身不由己地明白，她终究是个打造出来的傀儡。

——这样的东西，真的曾经动过吗？

眼前傀儡变化的程度，让她不禁如此怀疑。

「……也罢，是不是都无所谓了。」

要硬是中断思考，伸手拿起齿轮。

满布细微龟裂的胸膛，一道要划下的大条刀伤，从肩膀裂到腹部，露出里头毫无装饰的齿轮。

这一幕明明她前不久才看过，如今伤口深处——心脏部分却出现亮光。

——那是什么……镜子……吗？

她不懂傀儡的结构，也无法想像为何会有个镜子收在里头。

——莫非这身体……其实并不是靠机关，而是靠异能运作的？

镜子让她联想到的，是有关柊的能力。会不会这身体其实也是靠着她能力的延伸，才得以发挥作用？

她拥有能够把契约者的能力近乎完美地重现的「模仿」能力，而且不必付出「代价」。要是她能精益求精，再跟那对眼睛并用，将来也许碰上首次遇见的能力也能完美模仿。

这是非常恐怖的能力。而会不会就是这个，在「模仿」柊的情感、表情、动作等所有一切呢？

要凝神想看个仔细，却在这时发现里头映出人影。

她反射性地抓起爱刀，犀利视线对着周遭扫视一番，但当然是没任何人在。

确定四下无人，她又回头瞧着那镜子。首先映入眼中的是黑色长发，接着是抱膝的白色手臂。那人的身体大部分被黑发盖着，但至少看得出是个女性。

「柊……？」

搭在膝盖上头的那张脸，毫无疑问是柊。

为什么镜中会映出柊的身影呢？这样的纳闷，给〈东方不败〉带来致命的破绽。

身后传来的，是堪称杀气的气息。

「——？」

她顾不得对方是谁，转身挥出一刀——

咚——沉声以及金属轧声空然回荡。

「啊……」

刀的触感从掌中消失。不知是否因为一时困惑没握牢，她犯了身为契约者猎人绝不该犯的失误。

转过头一瞧，刀就插在身后墙上，而弹飞当时的力道不知有多大，刀刺入的深度竟然直逼刀锷。

而这空前绝后的破绽，不速之客当然不会轻易放过。

「——咕呜！」

她还来不及备战，就先被压制在地，不只手腕被锁住，连脚也被跨压而动弹不得。

既然拿不到刀，要根本无从使用能力。

——这家伙莫非晓得我能力的底细？

要的能力制约，在于必须触摸到对象，也就是得通过手脚启动能力。不速之客就像是深知这点，把要制伏得无法施展。

而不速之客连慌乱的时间都不给，进一步施展追击。

「啊……哈……！」

不速之客毫不犹豫地把手伸往要的脖子。喀一声，某种讨厌的触感从颈部传开。

「——？」

但吓一跳的似乎是不速之客。对方看来不只是锁喉，甚至想把她脖子扭断，却抓不到确切的脖子位置。

要的身体此刻透明化，让对方扎实扑了个空。

——〈沙波〉！

此时，要的能力在地面蔓延开，本来由上方被压制的手腕，由于地板腾空而获得释放。

接着，她试图抓住不速之客的手，但却被对方巧妙躲开，显然是不想被要碰到——不想被她的能力攻击。

不速之客一跳开，要也重新起身，但——

「喀哈——呜、呜呼——」

脑袋一阵天旋地转。不知道是因为缺氧还是贫血，先前的勒颈带来一时的昏眩。

——看样子，想安然无恙终究是不可能吗……

要的身体并不是以物体的方式存在，但却无法像幽灵那样刀枪不入。她被火烧了会烫伤，被水淹了会窒息，而刀剑或拳击虽然不至于立刻致命，但依然会留下创伤。

就因为这样，各种穿过的攻击，都会带来相应的打击。

要咳出血，手撑着墙壁。

——吞没吧——〈沙波〉。

墙壁于是液状化，让刀刃滑了下来。重拾爱刀的要一直到这时，才终于看清不速之客的真面目。

——傀儡……？

在那里的，是乍看像个人，却戴着钢铁面具的少年。不知道是不是因为前不久才跟傀儡交过手，他看起来与其说是人类，总觉得更像是个傀儡。

要一边观察一边举刀，心想不妙。

——真是太大意了。这家伙可是个老手……

她不只脖子，连被制伏的手腕以及膝盖都隐隐作痛。那些部位因为缠上咒符，面对打击都是照单全收。针对咒符部位的攻击对要来说，比什么都要更棘手。

握刀的手，如今使不上力气。

对方看来是个男的，由于站在暖炉前方，脸部及服装因背光而无法辨识。他的实力跟要相当，而在这狭窄的屋内空间，也没办法尽情挥刀。

要吐掉体内空气并止住呼吸，否则发疼的喉咙每呼吸一次，都磨耗着她的气力。

聚精会神的要脚下，〈明镜止水〉的涟漪早已漫开。

止住呼吸的同时，要马步一踏，挥出由下而上的一记捞击，但男子才稍微侧身就躲过。挥刀时的破绽，被男子趁虚而入。早料到这一步的要并没有将男子身旁的刀锋拉回，而是翻转刀刃与刀背，以刀尖挥出横向的一记扫击。

男子试图以手背从刀侧将其架开，但要的刀划出平缓的曲线，随后衔接了一记由下而上的斜劈。

行云流水的兵刃，让男子招架不住而退后。

——休想逃。

男子后退得多快，要就以相同速度逼近，维持住两人的间距。

长刀要是举得太高将会触及天花板。她改采水平的正面一扫试图拿下对方首级，但男子一个下腰后仰躲过，却因别扭的姿势一时停下动作。

早料到会被躲开的要，挥毕的一刀再次举至上段。

——逮到你了！

硬躲而僵住的男子，面临要劈落的一刀。其实就算不必高举，光凭刀的重量也足以削肉断骨。人类不可能躲得掉这一击——她本来是这么认为的。

磅——一记干涩声，从男子双手间敲响。

——竟有这种事！

眼前的一幕，让她差点脱口惊呼。

原来男子竟然施展空手夺白刃，接下了要的这一刀，刀尖虽然抵达头部，却没能劈开他的钢铁面具。

接着，只见男子鼓起胸膛，深吸了一口气。

——似乎不妙——要微微绷起身子，而接下来——

「咆哮吧——〈朱砂皇〉。」

唧哩哩哩哩哩哩哩哩哩哩哩哩哩——男子的吆喝，撼动了世界。

——这是……怎么、搞的？

难以承受的怪音令人不禁掩耳，而刀身接着竟然出现龟裂。

——这家伙打算毁了刀吗？

不能让他继续施展能力——但念头刚闪过，身后瞬间传来惊叫。

「咿——啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——！」

那是柊的惨叫——照理说没有痛觉的柊竟然惨叫了。定睛一瞧，柊的身体也浮现新的裂痕，让要下意识地伸出右臂。

——吞没吧——〈沙波〉！

无形的虚空荡出水面般的涟漪。要能够「液化」的只有物体，对无形的风或火焰是不具效果的。

但要伸向前的手，却在半空激起涟漪。

——成功了！看来不具质量的「声音」一样能吞没。

确定那能力能够抵消，眼前却开始一阵晕眩。她从刚刚一直都是闭气行动，这也是理所当然的。

她努力维持着意识清醒，把刀先是往后一抽。黑衣面具男不知道是不是因为使用能力的关系，反应慢了半拍。

——我比他快些！

但，正当她打算把刀刺出——

「要，让开！」

铿喳的机械声传来，让要情急间不得不退后。由结果来看，要的致命一击被打断了。

砰砰砰砰砰砰——子弹随炸裂声纷纷射出。

看来刚刚的攻击让柊醒来，并使用了她的短机关枪。

男子以桌子为掩护躲过弹雨，却像是被什么吓着似地一时愣然，接着便破墙逃走。看着离开的敌人背影，要已经无力追上。

「要！」

刀子从手中滑落，要随后也跟着倒地。

——真是的，我到底在做些什么……

逐渐淡去的意识里，要暗自自嘲。