第二卷 第三章 SAO失败者（loser）（1/2）
「知道，『Sword Art Online』吗？」
对豪志的质问，
「当然」
香莲立即回答。不可能会不知道。
Sword Art Online。略称SAO。
4年前，2022年11月6日正式开始服务的，世界上最初的VR MMORPG（大规模多人数同时参加型网络角色扮演游戏）。
而且是，从那天开始，潜入的约一万人的玩家被囚禁在游戏世界的，恶魔的游戏。
SAO，被天才开发者茅场晶彦，设下恐怖的陷阱。
禁止玩家自发的注销，如果在游戏中玩家死掉，或是外部的人强制地中断全潜入——
玩家会，被头上戴的初代家庭用VR游戏机「NerveGear」发出的强电磁脉冲烧坏大脑死亡，字面意思的死亡游戏。
茅场晶彦提示的帮助手段，只有一个。就是通关游戏。
香莲并不知道详情，但经过2年的漫长岁月SAO通关，被囚禁的人们回到现实世界。
但，并不是全员。结果，近四千人的玩家送命。
活下来的人们，就好像是巨大事故或是大规模灾害那样被称作「生还者」——也就是称作「SAO生还者」。
游戏中的角色死掉，作为玩家的自己就会死，真正的死亡游戏。那就是SAO。
为什么豪志，突然这么问呢，
「啊！」
在香莲的脑子里，浮现一个假说。
被死夺去内心，做出没必要的赌命行为的Pitohui——
难道，说不定……
但是，如果是这样，她这么强的理由也，被死囚禁的理由也，全都能够说通。
之前Pitohui说过，「在SAO事件解决之前就开始玩VR游戏」，那个不就是，直言SAO吗？
「呐……正经地问……Pito小姐，难道说……是SAO生还者吗……？2年间，在那个游戏里有过惨烈的经验……内心变得不正常……即使现在也，没办法忘掉赌命的行为……吗？」
对小心谨慎地询问的香莲，
「不」
豪志，缓缓地摇头。
「不是的，Pito，并不是SAO生还者」
什么呀。没有背负什么残酷的命运啊。
安心的香莲，又因为豪志接下来的话，变得无法不在意。
「是反过来。完全的」
「什么——？」
没听懂。只好询问。
「『反过来』是，什么？怎么回事？」
「Pito是，SAO生还者的正反对——不知道有没有这么一个说法，硬要说，是『SAO失败者（loser）』」
「SAO失败者……？」
「是的」
豪志用认真的脸点头。然后，香莲朝能这么直接装饰时尚杂志封面的端正的脸，投出质问。
「话题的跳跃性有点大，香莲小姐，知道『Beta版』或『Beta测试』这样的东西吗？」
「那个……从什么地方听到过，这种程度」
「那我先说明一下。Beta版指的是，简单地说，就是『虽然还在开发中，但有一定的完成度的软件』。测试这样软件的行为叫Beta测试，测试者叫Beta测试者。通过Beta测试，检查软件的问题点，反应在正式版上」
「是这样……」
「SAO也，在正式服务前有过Beta测试。通过抽选，仅有玩家千人，比谁都提前享受到世界最初的VRMMO。而且他们，能够优先购入正式版的初期出售软件，很容易进入那一万人里」
既然是对测试版提出申请的热意满满的玩家，绝对会对正式版也，在服务开始的那一天那一瞬间开始游戏，香莲这么想。
以前美优还，
「如果我事前就知道SAO？那当然是，无论如何要搞到手，绝对会在服务开始时就玩。真可怕」
想起曾经这么说过。
豪志继续说。
但是，入手正式版的那一万人中，总会有因为和现实的重要的事情冲突，怎么样也不能在2022年11月6日的开始那天玩上的人。他们暗自流泪，放弃在那天玩
「那，那……」
说到这里，再加上SAO失败者这样的话，香莲的脑子里浮现出答案。为了确认，询问豪志。
「Pito小姐也是那样，通过Beta测试，入手正式版，但没能在当天玩的其中一人……」
这次，豪志缓缓地点头。
「是的。Pito，做过SAO的Beta测试。成为幸运的千人中的一人，把NerveGear戴在头上，发狂似的持续玩着SAO。当然，本打算在正式版开始之后就立刻开始玩」
「但是，没能实行……」
「是。不知是什么样的命运的捉弄，无论如何也绝对没办法不处理的事情，发生在那天。那真可谓是，一生一次的，对她之后的人生起决定性作用的重要的事情。Pito哭了很久最后，贤明地，为了之后的人生做出决定。SAO，就等第二天再开始玩」
只因为没能在第一天玩上就哭，感到作为游戏废人真是厉害，但说实在的，香莲无法理解。
而且，既然这么清楚Pito小姐当时的状况，就说明当时豪志和Pitohui在一起，香莲想着多余的事情。
努力把那些赶出意识，
「但是，多亏如此Pito小姐……不是没有被囚禁在SAO里吗？」
香莲发自内心询问。
「是的。因为从事件开始的瞬间，就已经谁都不能登录进SAO」
「不是相当地……幸运吗……？」
「一般，会这么想吧。但是，Pito不一样。她从过去开始，对死的憧憬就藏都藏不完。那样的人，要是强制被拉进实际上能决定生死的游戏，你想过会变成什么样吗？」
「…………」
虽然知道答案，但香莲什么都没有说。
「你觉得会像普通人那样，害怕得无法自拔吗？」
「…………」
「不会的。正相反。会『能够玩上人生中最帮的游戏！』这样，从心底感到高兴——然后，要是知道自己把很可能一生只有一次的，那个机会错过会怎么样？」
「…………」
「那天晚上。在完成重要的事情之后。知道SAO是实际意义上的死亡游戏的瞬间，Pito怒不可遏。诅咒不能参加的自己的命运，大叫，叹气，大哭，大闹。让自己受伤，把想要阻止她的我打飞，肋骨和指骨都断掉三根」
「…………」
能附和这样对话的能力，香莲可没有。
Pitohui的行动当然很恐怖，但应该是相当痛的记忆，却直到刚才都没变过一直淡淡地说着的豪志也很可怕。
「但是，已经无法挽回。因为已经不可能再参加SAO。也许是通过一口气哭叫大闹心情稍微好转，那之后Pito，转而向事业迈进。把成为SAO失败者的愤怒升华。刚开始的工作立刻走上轨道，现在已经相当成功」
「Pito小姐，是公司的社长还是什么……？」
虽然打听现实违反规则，香莲顺势问。豪志稍微有些惊讶，
「哎哎，是这样。女社长。而我是，那个公司的员工」
也是情人，什么的可别说。
是香莲的心灵感应起到作用吧，豪志没有说更多的私人情报。作为代替，
「在SAO事件解决之前VR游戏再开，Pito，还有不让反驳陪她的我也，把工作以外的时间全部拿来玩。倾注成为SAO失败者的愤怒的Pito，立刻无论什么样的游戏都像鬼一样强，但『不会死的游戏』，无法让她的血，从心底翻腾」
不，不翻腾也好普通就好死掉可不好。再说，死掉之后不就不能继续玩游戏了吗？
香莲激烈地这么想，但保持沉默。
「然后，在度过由工作和VR游戏组成的2年后，SAO事件解决——」
豪志，继续报告似的说。
「从SAO生还者口中听到游戏内的样子，Pito再度爆发。虽然是公式上全部不承认的传言，但『几乎真实没错』的情报。在SAO内，有有意图地杀掉角色的玩家・杀手在。以及，有那样的工会在。」
「——哎？」
无法瞬时理解豪志说的话的意思，香莲思考停止。
像是冰融化那样，慢慢地思考
再开。
在Sword Art Online内。
游戏内的角色死掉，那个玩家就真的会死，却PK。
那不就是——
「真的在杀人吗！」
「是的」
想要被否定的叫喊毫不费力地被肯定，
「…………」
香莲只得沉默。
豪志的听着舒服的声音，淡淡地说着恐怖的事情。
「SAO，并不是为了活下去全员团结一致，也不是为了尽早通关脱出这里——在里面，也有觉得杀掉其他角色才有活着的意义的玩家在。被他们杀，以及包括杀掉他们的『正当防卫』在内，有相当数量的玩家，被别的玩家杀掉」
「难以，置……信……」
香莲至今为止，都觉得SAO事件的死者全都是，被游戏内的怪物之类杀掉的。也就是，被设计这个事件的开发者杀掉的。
竟然有，人与人之间的互相残杀。
香莲在这么想之后，强制停下思考。
「我也，怀疑『杀人玩家的』脑子是不是正常，但Pito完全不一样。知道这个新闻后，像2年前一样大爆发。包括我在内，发狂地破坏家中东西」
「那是……哪方面的意思呢？虽然不想听但还是要问」
「已经相当，习惯了呢。香莲小姐」
「别说了。那么？」
「两边都有。『如果能玩SAO，想当那样的杀人玩家！』的后悔和，『想把那帮家伙以正义的名义杀掉！』的后悔」
「隐约知道……」
对说出内心想法的香莲，
「不是说过吗？」
第一次，看到豪志像是笑脸的笑脸。要是在街上看到，通过外表选择异性的女性会兴致勃勃地跟着走的笑脸。
「那以后，一段时间Pito的精神状态变得奇怪但——十分的讽刺，工作变得猛烈地忙起来，至少没给其他人添麻烦。就算脑子不正常，还保有常识和社会性。是不会成为在现实里伤害他人的犯罪者的人。嘛，不过在身边的我，每天都会被揍」
豪志果然还是笑着说，
「…………」
香莲放弃应答。
「就像SJ中说的，那个女人现在也，被SAO这个疯狂的游戏囚禁内心。但是，在最近几个月，还觉得有些收敛……还觉得开始GGO后，能用枪或匕首杀掉其他角色，是个不错的排气孔……这说不定，是因为没能参加SJ再次发作吧……」
「是……这样吗」
完全无法理解，也不想去理解，但已经相当地了解经过的香莲这么说。当然，是没有证据的话，全都是豪志的一派胡言的可能性也不是零，但香莲通过至今为止的经验，放弃那种想法。
然后鲜明地想到。邀请自己参加SJ的Pito，这么说过。
「呐莲酱。我这么想，莲酱在现实有很多心结吧？在现实，抱有忧郁的感情吧？所以，在GGO，讲好听点数消除郁闷。讲难听点，是在逃避。做出『为什么会知道呢？』的一张脸也，简单地能明白——因为，我也是这样！我也因为在现实的愤怒或无可奈何的事情有很多，才在这里大闹。在这里，能尽情地，开枪，杀掉怪物或玩家」
原来如此。原来如此。
回想起那个时候的，Pitohui的温柔的笑脸，香莲想。
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