第一卷 第一话 亚塔利雅岛（1/2）
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录入：雪风·帕尼托捏
校对：雪风·帕尼托捏
三木盛淳一朗对于自己身为路痴一事多少有些自觉。一年多前，他在参加高中招生测验时找不到要去的学校，最后还在一处不知名的街道上迷路闲晃。这件事在他心里留下创伤，让他到现在还会做恶梦梦到当时的景象。
因此，他每次出游总会频繁地确认地图。尤其当他置身在苍郁的树林之中，眼前唯有一条野兽踏出若有似无的小径可以依靠……这时候的他更是不能抛去这样的习惯。
但他使用了加速术魔法，行走的速度直逼快速奔跑，因此，距离感也变得模糊暧昧……这已经是他不知道第几次停下脚步，左顾右盼地确认自己的所在位置了。然而，即使是白天，在遭高耸的树林，以及没有人整理、恣意生长的杂草包围的情况下，周围的能见度也非常狭窄。
「……又迷路了吗？」
他动了动指尖做出手势召唤出一面悬浮在半空中的平板电脑，荧幕上显示着『装备画面』。
——这是学校用的平板电脑W-LD，配置了一面七吋的薄型液晶荧幕，之前在学校里的公共区域随时都可以无在线网。
……然而，此时这台平板电脑却被赋予了截然不同的任务。
平板电脑的画面上秀出了一个外型与他相仿的替身人偶，上面的名字显示为『淳』；包含他身为高二生却略显突出的身高、瘦得跟人干一样的特征等等，就连眼神凶恶这点都跟本人一模一样。
然而，尽管诸多特征相仿，仍有些许不同之处——首先，替身身上穿的衣服就跟现在的他不一样。他穿着一身高中制服，但平板上的替身身躯却紧紧包裹着一套由皮革和铁片打造的粗质铠甲。
另外，荧幕之中的他，与现在盯着平板一头黑发的他不同，头上顶的是一头灰色头发。
这样的画面怎么看都像是某个游戏的装备画面……其实不应该说「像」，应该说——它在三个月前确实只是一款游戏中的游戏画面。
……但现在不一样了。
三木盛淳一朗将画面切换成地图显示的功能，叹了一口气地确认了地图上的光点，随后左顾右盼地比对着四周的景象……嗯，难怪他觉得奇怪——原本踩在脚下的兽径早在不知不觉中消失，让他现在根本不知道该朝哪个方向前进。
「我果然还是走错方向了吗……」
自己刚刚不该逞强，应该一边确认地图一边前进才对。
这个平板电脑上所秀出的『地图』功能非常贴心，会在用户移动时记录四周的地形地貌——虽然若以一般的在线RPG来说，这其实是理所当然的机能；要玩家自己手动绘制地图的设计早就已经落伍到令人鄙弃了。
三木盛淳一朗观察着周围的景象……茂密的草木、此起彼落的虫鸣鸟叫；敞开胸臆便能闻到纯净的空气和地上腐叶的气息。而且最重要的是，当他将手伸向身旁的树干，便能摸到粗糙的树皮和青苔湿润的触感。
（什么游戏可以做到这种程度呀……）
他咋舌摇头……没办法，这时候不能想着要省道具了，用那个吧。
下定决心之后，他将平板上的画面切换回装备画面，点了一下替身人偶的脚，更换脚上的装备。将防御力高的一般装备换成两只脚踝各镶着一根翅膀作为装饰的长靴。
——嗯，好了。
「唤醒。」
他口中念了一声，穿着一身制服的他身上随即放出淡淡的白光。光芒仅仅出现一瞬，在光消失的同时，他身上的装扮也随即变得和装备画面中的替身一样。
——这一刻，身为高中生的三木盛淳一朗俨然变成了游戏中的冒险者·淳。
「羽靴效果，发动。」
说完，靴子上装饰用的翅膀即刻迎风上下拍动，同时——淳的身体轻盈地飘了起来。
羽靴，这项道具一如其名，能提供穿戴着有限的飞行能力。然而，使用后需要五天的恢复期才能再行使用。
淳在回旋中向上窜升。停留在树梢的小鸟吓得四处飞窜。飞上树顶之后，他便从森林上空缓缓转头查看着周遭的景象。
不论面对哪个方向，眼中映入的都是茂密的森林延伸；远处可以看见险峻的山峰绵延——那座山脉的西南方应该有一座名为葛萨尔的城镇才对……
淳再飞往高处，从无法以肉眼分辨单一树木的高空中仔细鸟瞰着下方的地形。
从这高度已经可以览尽整座椭圆形的浮空岛了。岛屿飘浮在一望无际的大海上方。
——亚塔利雅岛，他现在所处的这座浮空岛面积相当日本列岛之中四国的一半。而且……
他不经意地擡头，眼中映入一片蔚蓝天空。天空之中还有许多悬浮的岛屿，岛屿彼此的面积大相迳庭；从步行一周花不到一小时的小岛，到面积比起北海道更广的大岛……这些浮空岛全都飘浮在不同高度的天空之中。
他面对着这一片无数岛屿悬浮在蔚蓝天空中的壮阔景象……
「真是名符其实的苍穹境界呀。」
——SKYWORLD苍穹境界，这曾是一款在线游戏的的名字，但现在则是包含淳在内的玩家生活的世界。
*
——没错，苍穹境界，这曾是淳过去用学生用平板电脑运行的免费在线RPG游戏名称，也是这个游戏世界的名称。
MMORPG（大型多人在线角色扮演游戏），这是一种规模较大的游戏典型；由多名玩家同时连上一架服务器，各自扮演一个角色，即时在同一个虚拟世界中进行游戏。在广阔的虚拟世界之中，玩家可以让其所扮演的角色选择战士及魔术师等等职业，与其他玩家一同在游戏中合作，或彼此竞争。
这个苍穹境界原本就只是这样一个MMORPG游戏——一个同时存在魔法和科学，以飞空艇来去于无数浮空岛之间进行冒险的奇幻游戏世界。而这个苍穹境界不仅没有举办公开测试，甚至在完全没有宣传的情况下直接开始正式营运。但其完成度之高，再加上虽身为平板雷脑上的游戏，却拥有令人难以想像的操作流畅度和游戏深度，使它在极短时间之内便博得了许多玩家的支持。
一款游戏或程序要在许多学校同时采用的课业用平板电脑W-LD上安装，必须先通过平板内的安全机制——即必须得到专门机构核可——才能进行安装。换句话说，这款软件的安全性跟健全性都是有专门机构背书的。也因为这个缘故，这款游戏以望尘莫及的程度，得以不问性格与年龄地聚集了广大的玩家群；甚至到了若游戏再继续发展下去，很有可能因「会影响到学生们的课业」成为家长会攻击目标的地步。
然而，就结果而言倒没有出现这样的问题——或者应该说，这款游戏引发的问题远比成为各所学校家长会攻击目标的情况来得大得多。
某天，许多玩家早上醒来便发现自己身在另一个世界——苍穹境界的大地上。
这群玩家没有人知道自己身上发生了什么事。只能大略推测，至少有几万人忽然转移到了这个异世界——苍穹境界之中。
这是与游戏世界极为相像的世界。
但他们所处的世界怎么看都不像是数字数据堆砌出的景象，而是极为真实的奇幻世界。
自从苍穹境界开始营运到这个『转生之日』发生之间大约一个礼拜。而距离『转生之日』至今则又经过了三个月。
到现在为止，这群玩家仍无法找出这个野战生存游戏的终点。
*
有香崎歌澄，她是挚友口中的大和抚子。虽说其中一半是基於戏谵，但亦有一半真心话。她的确是对她那一头黑色的直长发感到骄傲。然而，若是听到有人说她温柔贤淑又美丽，却也会让她觉得困扰。
至于她那位的挚友总还会在句尾加上一句转折——「不过你胸部太大了，穿和服怎么穿都不会好看。」……要你管呀！
歌澄从小在性格传统的祖母教育下长大——有香崎家是从明治时期延续下来的医生世家。父母亲忙于经营医院，鲜少有时间回家，因此，歌澄从小便寄养在祖母家里。
祖母对她的教育严格，高中让她念的是全员住校的女子高中——所以『无菌室般滴水不漏的严格管理』作为其经营特色的深山学校。
从小祖母便教导她要永远心怀感激，有恩必报等做人的道理。而她对于这些谆谆教诲也一直牢记在心。因此，当她忽然孤伶伶一个人被丢弃在这个世界之中而被当地公会收留，始终单方面地接受别人照顾的她也没打算一直安于这样的现况。而……
此时一只大蜥蜴的爪子猛力划过她胸口的皮甲，让她忍不住唉了一声。同时，她那一头浅紫色的发丝飘到眼前
遮住了她的部分视野。
——异常状态：麻痹。
在歌澄视野下方的消息窗口秀出了这条黄色的文本消息。
「怎么这样！」
她咬紧了下唇，来回望着异常状态的消息窗口和眼前的怪物——蜂蜜蜥蜴。
蜂蜜蜥蜴是体型如大型犬一般大的巨型蜥蜴，嗜食蜂巢，因此打倒它有机会捡到上质蜂蜜。上质蜂蜜不能卖，不过却是炼金术中相当常用的素材；打倒它取得上质蜂蜜可以帮助公会的大家，于是歌澄一个人徒步走了两个小时来到这片森林之中，为的就是多少能回馈公会。
然而，尽管她怀着如此执着的意志：
「不、不可以灰心丧志！」
她下定决心，为了振奋自己地吆喝了一声同时挥出手中的长剑。
歌澄以武器的动作数据进行修正，祭出锐利的一击——这一剑劈在蜂蜜蜥蜴满布着鳞片的侧腹，同时，蜥蜴头顶上的一条HP计量表随即减少了少许。
这一剑劈中之后歌澄将攻击模式转为自动，即刻展开连续攻击——长剑的连续攻击模式最多能达到五连击；第二击、第三击、第四击……第五击一记跳砍之后会出现相当大的破绽，蜂蜜蜥蜴趁隙张开口咬住了歌澄的脚。
些微的疼痛之中，歌澄的HP计量表即刻减少了一成。
随后歌澄与蜂蜜蜥蜴便进入一进一退的攻防。
陷入麻痹状态的歌澄，每五次攻击之中会有一次因麻痹而中断。她几乎无法完成连击。而每当攻击中断的麻痹情况出现，她便会遭受敌人的利爪击伤……但以结果而言，她应该还是可以打赢蜂蜜蜥蜴——前提是，在没有遭受任何阻碍的情况下……
此时——「咿啊……」歌澄的背部忽然挨了一下。
另一只蜂蜜蜥蜴不知何时从她背后袭击过来。
「是、是包夹吗！」
在蜂蜜蜥蜴进入交战时，邻近区域若有同族存在（即使距离稍远）便会加入战局，让玩家陷入一对二的情况。
「这个状况……」
——会输……怎么办？如果逃走的话逃得掉吗？
「我会……死吗……」
对苍穹境界的冒险者而言，死亡不是结束。在平板电脑的电池消耗掉三分之一左右之后，他们便会在最近一次设置为起始点的地方复活。而以歌澄来说，届时她将会回到公会位在葛萨尔的据点。
——不过，是在裸体的状态之下。
复活时的她，无论是手上的剑、盾，身上的防具，还有背上背包里的道具全都会遗留在现在这个场所。
歌澄忍不住垂下头……她无论做什么事情结果都是如此；她永远都是那个不知世事的千金小姐，是大家行动中的绊脚石。打从她坠落到这个第八轨道·亚塔利雅岛之后就一直都是这样。
受到两只蜂蜜蜥蜴包夹，此时她的HP已经所剩无几。
——不行……没办法了……
就在她用力地紧闭着双眼的时候——
「蹲下！」
一个男生的呼喊从树丛中传来。
歌澄反射性地缩起了身子，卧倒在枯叶堆积而成的腐植质的土壤上。
她微微睁开眼睛，发现这个反射性的动作让她偶然闪过敌人挥出利爪的必杀攻击。
蜂蜜蜥蜴的动作中露出极大破绽，同时——一幢黑影从天而降。
一个穿着黑色皮甲的男生高举着跟他身高差不多高的双手剑在落地刹那顺势用力一劈，将那只蜥蜴的脑袋劈成两半。
被巨剑劈死的蜥蜴仰躺着倒地。半透明的尸体之中重叠显示着一个装有上质蜂蜜的玻璃瓶。
「……啊！」
「喂。」
那个眼角上扬的男生瞪了歌澄一眼。
「别发呆呀，还有一只呢！快站起来！」
歌澄愣了一下赶紧起身，看到另一只蜂蜜蜥蜴正朝她冲来，让她慌张地赶紧举起手中的长剑。
「你白痴呀！想死吗！快过来啊！」
「啊、是——」
——对喔……歌澄想起自己现在的HP再挨一下就要死了，因而赶紧跑到眼神凶恶的男生身后躲起来。那男生确认了歌澄躲好了之后口中喃喃吐出了一句：「好。」随后，歌澄看到他脸上扬起一张傲然的笑靥。
「你就乖乖待在那里别动。」
话没说完，他便大步向前跨出去，同时挥出剑幅与他身高相仿的双手巨剑——剑尖画出黑色弧线留下残影，沉重的一击夺去毫发无伤的蜂蜜蜥蜴半条HP。
歌澄这才发现，他的双手巨剑有附加魔法效果。
「你是魔剑士呀！」
歌澄是初阶职业中的轻装战士。而对方跟她的层级不同，是高端职业中专司攻击的魔剑士。魔剑士能在剑上施加魔法，大幅提升攻击能力。在剑上拥有附加魔法的状态下，魔剑士所拥有的攻击能力足以凌驾轻装战士一倍之多。
「好厉害喔……」
身为魔剑士的男生轻轻一个垫步便闪过蜂蜜蜥蜴的攻击，同时返身挥出手中的巨剑咬住对手的腹部……
不用一会儿，第二只蜂蜜蜥蜴也被他干掉了。
*
淳发现这个被怪物攻击的女孩是在他脚上穿着羽靴，正打算一口气飞过这片森林的时候。而当他仔细一看，这位冒险者其实就在他之前所在位置的附近与怪物拚斗。
当时，那女孩面对一只怪物已经打得相当拚命，但淳却发现她身后又有另外一只怪物悄悄朝她靠近。
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「没办法，看都看到了，这时候也不能置之不理了。」
淳耸耸肩之后前往救援。而他也勉强赶上了。
帮忙解开危机之后，淳低头凝视着那个浅紫色头发的女孩——她右手上的长剑是以初级炼金术炼成的红刃剑改良版；左手上的小盾大概是在商店买的。而她身上穿的皮甲更是新手玩家的初期装备。
——她是新手吗……淳觉得有些不解。自从大批玩家被囚禁在这个世界之中已经过了三个月。他不觉得此时还会有哪个玩家的等级停留在面前这个女孩的程度。
——不，说不定……
「我可以问你一个问题吗——你……你是什么时候开始玩苍穹境界这款游戏的？」
「啊、嗯，是在我的朋友·咲耶推荐之下，在大家被关进这个世界之前几天开始……」
——猜错了呀……淳大大地叹了一口气。他摇摇头苦笑着，心想，这也是当然的。毕竟若是跟他拥有同样境遇的人不太可能会这么松懈才对。
「解除武装。」
一声呢喃之后，淳的身上浮现出淡光。随后，他所穿的铠甲，手上拿的巨剑同时消失，变回原本穿着学生服的模样。而头发也从灰色变回黑色。
眼前的女孩见状也跟着覆唱：「解除武装。」那一头浅紫色的头发也恢复成一头乌黑的发色；一对蓝色眼眸也变成黑曜石般深邃的黑色。同时，那一身轻装战士的装扮也卸下，回到西装式的制服外套搭配学生裙的打扮。这大概是她登录在平板上的基本装扮吧。
一般女性玩家会为了穿着而修改替身人偶的基础装扮。但淳眼前的这个女孩，性格上似乎比起一般女生都来得纯朴些——或者她也可能只是不知道如何修改罢了。
「我的名字是有香崎歌澄。感谢您救了我。」
女孩说完对着淳深深地一鞠躬。淳也随后报上了自己的名字。
——在这个眯细了眼睛就可以看到彼此头上HP的世界，这个女生为什么还保有这种鞠躬行礼的招呼方式？
「我要去葛萨尔，不过沿着路走走到一半，那条路就忽然不见了……」淳说。
「我的起始点就设置在葛萨尔，如果您不介意的话，就由我来带路好吗？」
「这样啊，那就麻烦你了。」
淳点点头，随后看到这个名叫歌澄的女孩怯懦而楚楚可怜地看着他。
「怎么了吗？」淳问。
「啊、那个……对不起。」
——嗯？……淳对于歌澄的态度感到不解而歪起头，却让歌澄更显得慌张。
「您、您的表情很严肃……我在想，是不是我做了什么让您生气的事……」
「呃，我这张脸天生就是这样啦。」
淳赶紧撇过头。
「抱歉，我没有要吓你的意思。」
「不好意思……我才不应该说这种失礼的话……」
歌澄落寞地低头道歉，让淳看了忍不住苦笑，随后开了口说：「……地上的道具捡一捡吧，快消失了。」
「啊、是！」
女孩行了礼后赶紧屈身去捡在地上的上质蜂蜜。
一般来说，打怪得到的宝物是由贡献最多的人取得。但这次在淳加入这场打斗之前，蜂蜜蜥蜴的HP都是歌澄削去的。因此，她有捡拾宝物的权力。
「啊，可是，这次能够打赢都是多亏先生您的帮忙……」
「……什么先生您呀。」
歌澄看到淳愣了一下，赶紧伸手掩住一张红通通的脸庞。
「对、对不起……我、我不太习惯跟男生相处，不知道是不是有什么得罪到您的地方……」
「不是啦……对不起，原来这是你一贯的说话方式呀。我以为你是在玩什么角色扮演游戏之类的。」
「角色扮演游戏？」
「叫我淳就好。拜托不要加什么『先生您』的，会让我觉得很不自在。真的要加的话，就『同学』就好了。」
「啊、好的，那……淳同学。」
歌澄带着些许羞赧的反应犹豫了一会儿，随后递出了手中的蜂蜜瓶。
「这个给你……」
「不用了，你需要这东西吧？你就拿走好了。」
「谢谢，那我好好珍惜使用的。」
「你有恢复道具吗？」
「我有恢复剂……」
「消耗性的道具随便用掉太可惜了，你等一下。」
淳伸手探进怀中抓起一根挂在身上大约三十公分长的棒子，将棒子放到歌澄肩上咏唱起动咒文。
随后，棒子发出淡光，歌澄的HP也恢复了大约一瓶恢复剂能提供的恢复量。
「谢谢你帮我恢复，不过……这样好吗？」
「你不用介意，这是可以无限次数使用的恢复棒。」
每样道具都有各自的使用次数限制；例如仅能使用一次的恢复剂、能够多次使用的道具，或者一定时间内只能使用一次的道具等等，在这方面具有相当程度的多样性。而其中最高等的道具是没有使用次数限制的道具。
「真方便呢，不知道我买不买得起。」
「这是解任务获得的道具，买不到的。而且是绑定角色的道具，所以没办法估价。」
「是绑定角色的道具呀……」
苍穹境界中有些道具具有必须固定用户的特质。这种道具主要是借由达成NPC委托的任务而取得，无法让渡给其他玩家。
在前往葛萨尔的路上，淳对歌澄透露了他之所以要去葛萨尔的理由。
淳来自亚塔利雅岛北方的城镇。他是一个人前来这座浮空岛的，在这座岛上目前还有任务没完成的城镇就只剩下葛萨尔了。
「……其他所有城镇的任务你都已经完成了呀？」
「嗯，毕竟魔剑士可以使用加速术嘛。」
只要能使用魔法的职业都可以习得加速术。而这个魔法若是用在非战斗中，则能使玩家的移动速度增快一倍，能让玩家借此大幅缩短移动时间。
「而且这里毕竟是第八轨道；任务不难，也没那么多。虽然这座岛上可能还有隐藏任务，不过这个部分只要等我把葛萨尔的任务都解决掉之后就可以知道还有没有了。」
任务的完成率是每座浮空岛个别计算的。因此，淳只要把一般任务全部解决掉之后回头查看完成率就可以轻易得知这座浮空岛是不是还有隐藏任务了。
「那个……上面的浮空岛你也已经去过了吗？」
「我有去过第五轨道。」
「好厉害喔！像我……连第八轨道都还没有踏出去过……」
「听你这么说……难道你不是在这岛上诞生的吗？」
「之前因为遇到麻烦……我从飞空艇上摔下来跌到了这座岛上，然后就被绑定在这里了。」
「所以出不去了吗？」
歌澄点点头。
「公会呢？」
「我有加入以葛萨尔为据点的公会。那个……如果你不介意的话，我可以邀请你来我们公会一趟吗？」
「我不擅长应付这种麻烦事。」
「淳同学你是有经验的老手，我想我们公会长应该也会很开心的。」
「这世界里没有什么有经验的老手吧。我们所有人最长的冒险经历也就三个月多一个礼拜而已。」
「这个……说得也是。不过……你看起来好像知识比其他人都丰富呢。」
淳无奈地叹了一口气。
「好啦……毕竟我也会在葛萨尔待一阵子，去露个脸就是了。」
歌澄听了扬起嘴角。那是一张发自内心的纯真笑容。
*
淳总是被人说眼神看起来很凶恶，或者一副想睡觉很没精神的样子。用这样的话形容他的多半都是学校里的同学跟朋友。想睡觉是真的。因为他总是打电动打到很晚，所以在学校总是一副睡眼惺忪的模样。而他也确实经常在课堂上睡觉。
不过他的成绩倒不坏。毕竟他跟父母亲之间有过一个协定——若是他不能把成绩保持在一个水准，他的爸妈便会没收他玩游戏跟上网的权力，所以不能不念书。只是，比起在学校跟大家一起上课，他更喜欢独自一个人进行更有效率的学习方式（不过这有一半是借口就是了）。
他很喜欢『效率』这个词汇——有效利用时间，这是非常棒的行事概念。
而且理所当然地，剩余的时间就可以尽情拿来投资自己的兴趣——对三木盛淳一朗来说，就是游戏了。
淳走进葛萨尔旅馆的房间，将房门锁上便倒到房里一张简陋的床上。这个大约三坪大的房间内没摆什么家具，窗外还加了一道铁窗。他用听觉仔细确认了隔壁房间没有人住之后：
「喂，你在吧？」
淳对着眼前空无一物的空间唤了一声。
「我在。」
忽然间，一个女孩在冷淡回话的同时凭空现身。
这个看来像个小学生的女孩穿着一身哥德萝莉塔式的黑洋装，有着一头白子般的银发，和一对金色眼眸。但奇怪的是，即便眯起眼睛，也看不见这女孩头顶上的名字。
淳两眼直视着这个仿佛经由发送魔法忽然冒出来的女孩，甚至连眉头都没有动过一下。
「你们连那样的人都卷进来了呀。」
「那样的人？」
女孩微微歪起了头。
「刚刚那个女生啦！名字是……」
「有香崎歌澄。她是用本名登录的。」
「那家伙应该没玩过什么游戏吧！」
淳颇为气愤地一拳挝在墙上。这一拳的震动之中拍起了房里许多灰尘，屁股下的床板也跟着摇晃。
「你们不管什么样的人都拐进苍穹境界了吗！」
「她是在朋友的推荐之下安装苍穹境界的。第一批寄发的游戏安装邀请函大约两干多封。是这些玩家将游戏拷贝给他们的朋友，让苍穹境界扩散出去的。」
大型多人在线角色扮演游戏·苍穹境界的玩家数量扩增有个相当独特的情况——这款游戏并非经由网络或实体店面贩售、发送及募集玩家参与，更没有刊登杂志或架设网站宣传，而是
在新兴开发公司的推销员亲自为初期参与游戏的两千名玩家将游戏安装在课业用平板电脑W-LD上，随后经由这些玩家向亲友推荐，才使玩家数量一口气暴增的。
「那初期的两千名玩家就完全符合你们的需求了吗！」
「我没办法回答你这个问题。」
眼前的女孩带着始终如一的表情回了话。
「那我换一个方式问你——你之所以挑中了我，背后有什么特别的原因吗？」
女孩仰头望向天空，眼神由坚定转而迷蒙。这是偶尔会出现在她脸上的表情。不知她是在思索该如何回话，或者是在与什么人沟通，抑或者是……
「这是……」
女孩喃喃开口：
「他的期望。」
「你口中的这个大人物到底是谁？」
女孩默默地摇摇头，让淳只能蹙起眉头换个方式询问：
「只有我吗？」
「对，你不相信我说的话吗？」
「到目前为止，你说的话都极为坦诚、率直、正确，不需要怀疑。不过，你身上的秘密太多，多到让我无法完全相信你。」
女孩眉头微微抽动了一下，不知是否因淳所说的话感到不快。淳凝视着她的同时也观察着她的反应。
「而且，在说这些东西之前，我想问你真的是人类吗？」
「我无法回答你这个问题。」
「置身在这个世界中的我还是人吗？」
「我无法回答你这个问题。」
「这个游戏到底到什么时候才会结束。」
「等到有玩家攀抵第一轨道艾昂时你们就会知道了。」
「那是……苍穹的尽头吗？」
淳擡头仰望着沾染着些许污渍的天花板说。
这个天花板向上延伸出去的天空之中，飘浮着无数的浮空岛。无数的浮空岛群组成了这个苍穹境界。据闻，这些岛屿的总数甚至上千。而这座亚塔利雅岛只是其中一座绕行于最下层轨道的岛屿；上方还有第七轨道，第六轨道……以及飘浮在这些轨道上的浮空岛群。
而在这些绕行着轨道飘浮的浮空岛群顶端，有一道位在极高处的第一轨道。而这个第一轨道则仅有一座浮空岛——艾昂。
根据苍穹境界的传说指出，抵达这座传说中的岛屿的冒险者将得以实现他所有愿望，取得他所期望的一切。
「这个传说故事太好笑了。」
「要怎么看待这个传闻是你的自由。」
「不过这是你要我去解的任务呀，不是吗？」
女孩点点头。
「那好，我就来解这个任务。」
「那你就不应该继续待在这座最底层的岛上，快点往上方的轨道移动吧。」
此时，女孩脸上的表情仍没有显露出什么显著的变化。但淳知道她其实有些不满。
「我不喜欢已经结束的关卡里面还留有任务没解。」
淳避开了自己留下来的本意，扬起轻佻的笑容回话：
「在来到这座浮空岛的时候，岛上的任务就会出现在任务栏里面，那我当然就只能一个一个完成啦。」
「游戏任务狂的偏执真是无药可救。」
「你不用称赞我啦，这样我会害羞的。」
「……随便你。」
女孩摇摇头，随即留下她身上甘甜的香气消失在空气之中。
*
三木盛淳一朗为他在在线游戏苍穹境界中的角色取名叫淳。
一般玩家多半会以本名作为游戏中的角色名，而苍穹境界是以学校用平板电脑上的数据来创造玩家所使用的角色，使得玩家偏好使用本名的情况又更为显著。
不过三木盛淳一朗是个游戏狂。他不太能适应游戏中的角色跟自己同名的这种情况。因此，『淳不等于三木盛淳一朗』——是以这种方式为他在苍穹境界中的角色命名的。
从『转生之日』算起已经有三个月的时间之久。
而在这段时间之中，他已经愈来愈分不清楚现在的他究竟是淳还是淳一朗了。
在抵达葛萨尔之后的隔天，淳正式展开了他在这个城镇里的预定行程。
先是跟当地的居民对话，以地毯式搜索的方式搜集任务情报。
在苍穹境界还是在线RPG的时候，玩家普遍对于游戏中一般城镇居民跟士兵等等NPC角色（Non-player character，即非人操作的角色)自然不造作的对白设计颇为赞赏；甚至传说这些NPC应该都有独自个性化的高度人工智能，精致到玩家难以判断这些NPC究竟是NPC还是其他玩家所操作的角色。
比方说市场上卖水果的女孩，每次都会用不同的方式跟玩家打招呼。傍晚会做打烊工作；若是玩家每天经过，这个卖水果的女孩还会记住该玩家的长相，不时会送些苹果，还会跟玩家开玩笑。甚至还会偶尔因感冒而休息。
对淳来说，自从『转生之日』过后，玩家们实际开始生活在游戏世界之中，其实NPC跟玩家角色之间也没什么区别了。只要走在街上的都是人……至少他是这么想的。
然而，这些NPC却会偶尔想起自己的身份似的，采取游戏系统设置好的动作——对，就是跟任务有关的时候。
所谓任务即是MMORPG之中诸多NPC角色对于玩家们的委托。
举例来说，若是玩家从某位NPC手中接下这么一个任务：『请将这封信交给邻村的村长』，他就必须拿着这封信到邻村去寻找村长的家，并且将信交到他的手上。完成的同时游戏中会放出特殊音效，玩家也会得到经验值跟报酬……这样的流程即是『系统任务』，在一般游戏中也极为普遍。
而现在这个苍穹境界也是一样，游戏设计里有许多『系统任务』。
这些任务的总数多得难以估计；一座浮空岛上拥有上百个任务，而整个苍穹境界的浮空岛又有将近千座岛屿，因此所有的任务总数实在让人难以掌握。
玩家可以在冒险神教会中接到大部分的任务。而侍奉冒险神的祭司们会对玩家提出考验，并交付名为冒险石的宝石。而冒险者则必须带着这颗冒险石完成任务，完成时冒险石则会变成奖励道具。
奖励道具的内容千变万化。而其中还有一部分是随机获得的；有些价值几枚金币，亦有商店买不到的强力武器……昨天，淳为歌澄使用的无限次数恢复棒就是达成任务所获得的奖励。
「……因为这个缘故，所以想请您帮忙打倒住在邻近洞窟内的巨人之王。」
这群穿著白色连帽长袍的祭司们乍看与其他城镇的祭司无异，但实际上每个人各有不同的特征；有的年轻，有的年迈，甚至隔两天来还会碰到不一样的人……不过这对淳来说一点都不重要。
他接到了『巨人蛮族之王』任务的冒险石，并在眼前的祭司『完成设置好的工作』正准备走回教会时出声叫住了他。
「等一下，把下一个任务也告诉我吧。」
「咦？」
那名冒险神的祭司不由自主地歪起了头。
「每完成一个任务就要跑回来一次太麻烦了。我在这座岛上的三个城镇已经完成了八十几个任务，完成率大概百分之七十几。换句话说，这个神殿大概有三十个任务左右吧。拜托不要这幺小家子气，把现在我可以接的任务全告诉我吧。」
根据系统设计，冒险神神殿中的任务只要达成一定条件，玩家随时可以要求新任务。而这些任务全都会以百分比的方式记录在玩家于该浮空岛上的任务达成比率之中。因此，有别于其他游戏，在苍穹境界所谓的『任务』则是狭义的泛指这些会影响到任务达成率的委托。
「您今天是初次来访，我们还无法对您有足够的信赖……」
「在整个浮空岛之中，各地教会对于特定冒险者的信赖程度应该是同步的吧。难道剩下的所有任务都是因为我在这个城镇的信誉不足所以没办法接吗？」
「请您稍候。」
冒险神的祭司显露出些许困扰的反应闭起眼睛，口中如诵经一般念念有词。一会儿之后才又擡起头，带着苦涩的表情点点头说：
「……经过确认，现在可以交付给您的任务一共十二件。」
「剩下的就需要提高我在这个城镇的信誉才能接了吗……复数任务，也好，十二件全部都给我吧。我要一次把它们全部处理掉。」
「……原来这世上也有像您这么乱来的冒险者呀。」
这名祭司一边嘟哝着，一边开始一一解释每个冒险石的内容。
「我们可以不要再浪费彼此的时间吧？」
「这是冒险神赋予冒险者的考验呀。」
「这东西随你们怎么说，不过从我的角度来看……」
「从您的角度来看？」
「解任务是娱乐。」
眼前的祭司听了瞠目结舌。
「解任务对我来说就好像模型收藏家收藏模型，追逐奖杯的人在每一项比赛中完成目标一样，可以得到无比的愉悦感。」
「……您真是与众不同的冒险者呀。」
「大家都这么说。原来如此，这两个任务可以一起解决呀。这个任务的前半段留到后面，先把洞窟内要处理的全部处理掉……」
「那个……如果可以的话，还是请您依照每个任务的先后顺序……」
「在所有任务完成后有一个完整的交代就可以了吧？还是这些任务有中间触发点需要管理？」
「触发点……？」
「嗯，当我没说……话说，这个魔物刚刚在旅馆有听到有人提起过。这家伙应该就是这个事件的主嫌吧。这样的话……」
淳一个人口中念念有词地转身走出教会。离开时，身后还传来方才那名祭司重重的叹息声。
*
基本上，苍穹境界中有八成的任务都是要打倒特定怪物，或是以狩猎的方式取得道具。而这个世界中的迷宫；如洞窟或古代遗迹等等，都是玛那浓度较高，因而导致怪物大量涌出的地方。
苍穹境界里的怪物不是经由动物正常生殖的方式增生，而是在万物的根源——玛那浓度较高的地方，由凝缩成团块的玛那具象化而形成有血有肉的魔物。
一般魔物的活动范围大多都会被局限在诞生处。但在城镇邻近迷宫内产生的怪物则会以集团方式活动，威胁到人们的安全。而苍穹境界中大部分任务
的目的都是要清除掉这些怪物。
然而，这类怪物在被玩家打倒之后，经过一定时间便会复活——毕竟这些怪物原本就是玛那凝缩形成的团块具象化形成的，被打倒之后也只是变回玛那的形式存在而已。
因此，这类任务一旦有玩家解决之后，经过一段时间便会再次打开。
这些任务不会因为有某个玩家独占，致使其他玩家无法承接的问题，因此淳也可以放心完成他的目标，把这座浮空岛上的任务全部解决掉。
「这一带的怪物满弱的。」
淳一个人来到任务指定的一处钟乳石洞内，独自清除着成群外型与爬虫类相近的二足类魔物。
在他头顶上的光球吸引下，一只只魔物接二连三朝他攻了过来。然而，这个钟乳石洞的通行空间狭小，顶多两、三只排在一起就塞满了。这样根本挡不住所有职业中攻击力名列前茅的魔剑士。
淳在几乎没有遭受反击的情况下将这个迷宫内的魔物一扫而空。
就在他清理掉最后一只怪物的同时，身上的冒险石随即发出光芒。
「好，这么一来这个任务就结束了。」
淳取出怀里那颗焕发着光芒的冒险石——放在掌中这颗大约拇指般大的石头，在淳的目光下逐渐变换外型，由蓝色的石头变成一只镶着宝石的戒指。
「提升能力的戒指呀？实际数值是……」
他挥动了左手召唤出他的平板电脑——这款学校用的W-LD平板电脑在成群的玩家们转移到这个世界之后，只要以意念呼唤便随时会回应而显现在手上。
淳操作着平板使之秀出戒指的能力数值。
「臂力+2啊，不需要……卖掉吗？」
此时，他忽然想起昨天遇见的那个女孩。
那个女孩怎么看都是新手，完全不懂这类游戏的诀窍。
……不行，他摇摇头。心想，昨天只是碰巧经过所以帮她而已。毕竟作为一个冒险者最基本的态度就是遇到有困难的人要互相帮助。而昨天在危及时刻帮了她，现在淳也没有义务要再进一步帮她设想。
「戒指的事待会儿再说吧。接下来要处理的任务是『魔兽的饮用水』……」
这个迷宫内似乎有一潭玛那含量丰富的泉水。根据淳事前在镇上打听的结果，这潭泉水是要解其他任务必备的物品。他只要在这里清理掉这边的怪物时顺便取得这里的泉水就可以毕其功于一役。
淳向来不会在事前的调查工作上马虎。任务狂的称号可不是他自己随口说说的。
「啊——『特制草药的材料』任务要用的草药也是在这里采集的嘛？顺便找找好了。」
他已经将采集技能修到满点。现在的他，只要召唤出他的平板电脑，电脑上即可显示出所有植物的名称跟性质，而且几乎不会出错。
「唉～好忙呀，好忙呀。」
为了提高效率，他总是将多项任务并在一次的行动中同时运行。未完成的任务一项项减少。
「真累人。嗯，累死人了。」
昏暗的洞窟之中，淳带着脸上洋溢的笑容不断搜索着。
这天傍晚，他一共完成了九项任务，昂首阔步地回到葛萨尔。
来到城门前时，淳忽然看到两个女孩凝视着他——其中一人是昨天陷入危机而被淳解救的女孩……名字嘛，好像是叫有香崎歌澄吧？
歌澄的身边站着另一个身材娇小的女孩，这女孩身上穿着和歌澄不同的制服。她有着一头小麦色的双马尾和一对红色眼眸，看到歌澄的目光指向淳的同时，一双锐利的眼神便跟着扫了过来。
「你就是淳吗？」
「我是。」
「我的名字叫做干枝理，你叫我枝理就好……人家有话要跟你说。」
这个名叫枝理的女孩挺着胸，将头擡得高高的以下巴指着淳说。
……真是个目中无人的家伙。淳颇不以为然地垂着半张眼皮望向站在一旁的歌澄。
「啊、那个……对不起。」
「歌澄，你道什么歉呀！喂，淳，你有听到我说的话了吗？」
「我是不太想听见啦……怎样？」
「你跟我们来一下。」
「我不要。」
淳断然拒绝了对方的提议，若无其事地穿过两人中间正准备往城里走去。
「喂！你等一下啦！」
对方拉住他的左侧肩膀，蛮横地要他转头。
淳皱起眉头转身瞪了身后这个双马尾女孩一眼。
「你不要不理我！人家有话要跟你说啦！」
「我没有话跟你说。」
「你没有人家有啦！」
「我讨厌麻烦。」
淳今天的效率很好。照这个步调，在羽靴蓄积能量能够再次使用之前，他就可以把这个城镇的所有任务都清理掉了。因此他不想浪费时间在其他事情上。
「好，我知道了。」
身旁这个身材娇小的双马尾女孩哼了一声，将拉住淳肩膀的手松开。
「你知道就好。」
「要是你不肯照着人家说的话做，人家待会儿就让你面对更麻烦的事。」
「……你是怎样？」
「人家知道你住在哪间旅馆。要你不听话，人家待会儿就杀到你住的旅馆里去闹事，闹到你跪地求饶为止！」
「喂，你这么做……」
「对！人家在这个城镇上的信誉已经到顶了。就算在旅馆闹事，只要不做得太过分，至少现阶段整个城镇的居民都会站在人家这边。」
这般宣言完全是针对初来乍到，尚未在葛萨尔累积足够信誉的淳而来的。
（这女人……）
淳带着敌意地瞪视着眼前这名叫做枝理的女孩。
比起歌澄，枝理非常清楚这个世界的架构。
「好吧。如果可以一边吃饭一边说的话，那我就听你说吧。」
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