第一卷 第一话 亚塔利雅岛（2/2）
「好吧。如果可以一边吃饭一边说的话，那我就听你说吧。」
「你一开始就这么听话不就好了嘛？」
眼见枝理手抆着腰得意地扬起嘴角，淳只能带着苦涩的表情瞪着她。
在苍穹境——至少对包含淳在内的所有玩家来说，水跟食物绝不会成为什么要紧的问题。因为这些东西可以借由魔法产生。
不过这些由冒险者们以魔法召唤出来的水跟面包都没什么味道，而且不吃的话几个小时就会凭空分解消失。
因此，大家对于餐厅里热腾腾的浓汤或果菜沙拉都有相当程度的渴望；撇除没有钱的新手玩家不说，像淳这种在金钱上有充分余裕的人就会理所当然地相当渴求这方面的满足。
旅馆的一楼是酒馆。淳跟两个女孩坐在一起，一边吃饭，一边听她们想说什么。
这里的餐点不是多么高级的东西，不过也不至于难吃得食不下咽。其实对于一般在冒险中消耗许多精力的玩家们来说，只要是温热的熟食就有相当程度的价值了。
淳以刀叉在堆满热马钤薯的盘子里挪出一块拳头大的份量放到自己的盘子上。坐在他对面的歌澄亦以同样的餐具在高雅的举止中将羊肉切块。至于那个名叫枝理的女孩手手上的刀叉则发出——锵锵、锵锵的嘈杂声响叉起了歌澄切好的羊肉咬了一口，同时脱口说出她找上淳的理由。
「……顾问？」
「对，我们公会里没有像你这样的老手。你知道我们这座浮空岛上没有多少冒险者，也没有其他玩家会从别的轨道跑过来。」
「飞空艇的定期航班大概是五个月一班呀。」
「嗯，在『转生之日』过后不久马上就来过一次。因此，下一趟航班大概还要再等两个月……其实人家也想尽快带歌澄到交通方便的地方去，不过这件事没有人家想得这么顺利。所以人家想要请你帮忙。」
（有没有人这么自作主张的啊。）
淳听了忍不住叹了一口气。做这种事对他来说一点好处也没有。
「反正你迟早要离开这座岛的嘛。以正常情况来说一定得等上两个月。不过如果有我们帮忙的话，我们可以让你提早离开这里。」
「我想离开随时都可以离开啦。」
「咦？为什么？」
「我有羽靴呀。羽靴的飞行高度勉强可以构得到第七轨道。虽说羽靴有高度限制，所以再上去就不行了。」
淳为了证明自己没有说谎，因而召唤出了他的平板电脑，从道具栏里秀出了其中一部分魔法道具给眼前的两个女孩看。
「呜、呜哇！这是怎么回事！也太多了吧！你是怎么收集到的呀！」
「第八轨道两个、第七轨道一个……只要完成所有的任务就可以拿到。而且第六轨道上的任务我也清理掉了一些。我之所以会来到这座岛上其实也是派遣任务的
关系。这个任务也已经完成了。」
「你这个任务狂也太夸张了吧！」
「就算你这么称赞我，我也不会给你什么好处的。」
「……我说你呀……」
「不过话说回来，你刚刚说不靠定期航班离开这座岛的方法又是怎么回事？」
「方法就是必须取得个人用的飞空艇。」
「那是从任务取得的吗？」
枝理的话激起了淳些许兴致，让他问话的同时忍不住挺出了上身。
「不是，不过也是宝物。」
「这样啊，那就算了。」
淳挺出的上身又缩了回去。
「喂！你这家伙听到跟任务无关就什么都无所谓啦！」
「那当然。」
「……喂……」
「那、那个……枝理，算了啦。」
此时始终没有开口说话的歌澄忽然插了嘴。
「这样会对淳同学添麻烦啦……」
「歌澄，人家是为了你才这么做的耶！」
「如果是为了她做的话，你自己来不就好了。」
「只有人家一个人不行啦！有一只我们全工会的成员一起上都打不倒的怪物守着我们要取得的道具耶！」
「跟任务无关对吧。」
「……对。」
「那我没兴趣。你们自己去处理吧。」
「算了！」
枝理摇摇头从椅子上起身。
她离开前瞪了自顾自地吃着桌上餐点的淳一眼。
「明天中午，我们召集了整个公会的成员一同讨伐守在赫奴玛墓园的惊骇史芬克斯！虽然我们的目的不是打倒那只怪物，不过这对我们来说可是越级的挑战！你有空的话就来看吧！」
从椅子上站起来的枝理丢下想说的话之后将银币拍在桌上，拉起歌澄的手便准备离开旅馆。
「啊，请等一下。」
歌澄从枝理身边离开，小跑步回到他们原本坐的桌边。
「那个，淳同学……我可以问你一件事吗？」
「什么事？」
「你……那个……你看起来好像很喜欢过着这样的生活呢。」
对于这句话，淳一边撕着手中的面包，一边忍不住歪起了头……这不是当然的事吗？淳不知道歌澄想说什么。他直盯着歌澄瞧，只见眼前的少女脸上浮现落寞的笑容。
「原来如此，你觉得这样的生活没什么意思啊。」
「……对。」
歌澄微微点了点头。
「但这样不行……咲耶——一个在等我的朋友看到我现在的样子一定会很失望的……」
接着——
「可是……」她把头擡起来看着淳。「我想回到在等我的朋友身边。」
淳也目不转睛地凝视着她。眼前的女孩视线中宛如黑曜石般的光泽笔直贯穿了淳的心房。淳觉得自己的心思仿佛会被她真诚的眼神吞噬，赶紧别开了目光。
「那、那个！昨天真的很谢谢你！」
对着低头行礼的歌澄瞥了一眼，淳接着又默默地继续吃起了晚餐。
*
隔天，淳一时兴起来到赫奴玛墓园外围的一座小丘陵地上。从这里可以看见整座墓园。
赫奴玛墓园从葛萨尔使用加速术步行一个小时便可抵达。这是一座位于一处森林中的古代遗迹。这个满布着青苔的金字塔前有一座五公尺高的怪物石像，无论是外型或是蹲在金字塔前守护着墓园的形象怎么看都和埃及的观光名胜，人面狮身雕像相仿。
淳昨天在解任务的时候来过这座遗迹。一旦有人靠近这座遗迹，遗迹前的人面狮身像便会有所反应，对来访者开口询问：
「汝是否有资格继承古德纳伊边境伯爵的遗产？」
古德纳伊边境伯爵是亚塔利雅岛古代文明中的一个人物。他活在浮空岛彼此之间相互争夺的时代。作为这个亚塔利雅岛的领主，古德纳伊伯爵为了守护这座岛而设置了结界，禁止飞空艇进出。这个政策使得亚塔利雅岛得以远离浮空岛际的战祸，创造了岛上的繁荣。
然而，世异时移，亚塔利雅岛上至今仍留有尚未消除的飞行结界，致使其他浮空岛的飞空艇鲜少造访此地。在大航空时代到来，浮空岛之间彼此联系变得紧密的年代，只有这座亚塔利雅岛被排除在文明之间的交流发展行列之外：
在苍穹境界的设置之中，这座第八轨道的浮空岛多数任务都与这个故事设置有关。
淳对于史芬克斯的询问选择了『否』，迳自离开了遗迹。毕竟他要解的任务只是要与躲在墓园邻近处的一只妖精接触。
其后，他顺利地从那只身高约二十公分左右的小妖精身上得到『使面包美味的祝福』，并且成功做出这项任务要求的『终极柔软的圆面包』。而他的料理技能也因为任务提供的报酬突破上限，极限值从100上升到了105。
「……没想到这种边境岛屿竟有让料理技能突破极限的任务呀。」
苍穹境界这款游戏之中没有等级概念。玩家必须借由提升每个职业中设置的技能数值上限来强化其所使用的角色。而若是经由正常方式，玩家可将角色技能的极限值提升到了该职业所能修得的上限，接着就仅能借由解任务的方式，将特定技能的极限值一点一点地拉高。而即便如有香崎歌澄这样的新手，她主要的战斗技能应该也已经达到初期职业的极限值上限了。至于提升主要战斗技能极限值上限的任务，在所有玩家争相寻找之下，在苍穹境界各地都大有斩获。然而，像料理这类非关冒险的技能，基本上没有太多玩家在意，因此与提升这类技能极限值上限的任务信息也相当稀少。
「我得把这个消息告诉那些厨师才行。」
对淳来说，提升料理技能只是解任务而获得的附加价值。因此，现在他脑中浮现的是那些基于个人兴趣并怀抱着执念提升料理技能的朋友，并计划在离开这座浮空岛之后要把这个信息告诉他们。
其实这本来是可以换得相当报酬的信息，不过淳在其他任务上也受了那些朋友不少帮助。因此，考量到之后还要麻烦他们，当然还是尽可能多卖一些人情给他们会比较好。毕竟比起金钱或技能点数，人与人之间的人情更为重要。
正午，淳一边思索着这件事，一边以他在苍穹境界中缺省的学生服状态攀上赫奴玛墓园旁的丘陵。
虽然有些玩家会常态性地以冒险者装扮行动，不过他比较倾向于以缺省状态活动。毕竟比起穿着铠甲拿着剑，走起路来铿锵作响的模样，缺省的学生服打扮在与其他玩家相处上会让人联想到与现实世界的关连，比较容易产生亲切感，在各方面的交涉都会比较方便。这完全是基于利益上的考量。而之前歌澄跟枝理之所以会以学生服的模样站在葛萨尔城门外等他，应该也是基于同样原因。
墓园传来刀剑挥砍的金属敲击声。淳从丘陵上俯看着墓园，从中找寻史芬克斯的身影。他很快就找到那个五公尺高的庞然大物。枝理和歌澄加盟的公会将它从墓园中引开，将战场拉离到淳所处的丘陵旁的一处广场上展开激战。
此时大约二十名左右的冒险者与那只比战车更为庞大的怪物对峙。这些人全部都是女性。
「这是只有女生的公会呀？……如果真的去打招呼的话大概会很麻烦的吧。」
淳心想，没去是对的。毕竟这种类型的公会通常对于自己人跟外人的区分都非常清楚。
接着，他也在人群中找到歌澄跟枝理的身影。歌澄扮演前锋，站在前方负责吸引史芬克斯的队伍之中。而枝理则是从后方施放支持魔法。
「干枝理是白魔术师呀。」
苍穹境界是一款以职业区分角色能力的MMORPG。一旦选定了职业体系，之后无法变更。玩家角色必须从十五种职业体系之中选择其中一种，其后便只能以选定的职业进行冒险。
玩家角色会因为职业不同而在能力上有极大幅度的变化。为弥补和发挥角色间的优点和缺点，游戏中遂有组队的概念。一般由五到六人的冒险者组队展开冒险是游戏中的常识。
以理想的组队方式来说，队伍内必须有一名坦克负责防守，另外搭配攻击型和负责恢复的角色维持一个体系上的平衡。
以有香崎歌澄的职业——轻装战士为例，这样的角色就会被归类为防守型的角色；尽管攻击力低，但能以吸引敌人的方式让攻击型的角色尽情发挥，并且减少负责恢复的人的负担。
而身为白魔术师的干枝理则是善使恢复魔法的能手——能使用恢复魔法的职业有六种，其中白魔术师更是精于此技能的职业；除了一次能恢复所有HP的极大恢复魔法之外，其他还有促使玩家在一定时间之内拥有自我恢复能力的再生术、暂时
提升HP极限值的防御茧魔法等等，在这款一旦HP归零就会死亡的游戏中，这个职业的角色扮演了相当重要的部分，是公会中不可或缺的存在。
基本上，魔剑士这种攻击型的角色若是能有作为轻装战士的歌澄和作为白魔术师的枝理从旁协助，才能有较为安全而稳定的发挥。而淳之所以能只身在这座亚塔利雅岛上闯荡，则是因为这是难度最低的第八轨道。他只要避开几只危险的大型魔物，这座岛上所有的魔物他都可以轻松应付。
而现在枝理和歌澄的公会正在挑战的惊骇史芬克斯，就是淳无法单独应付的其中一个例外——团战级魔物。
如果把玩家能够单打独斗应战的魔物归类为一般魔物，那么必须组队应战的魔物就是组队级魔物。而在组队级魔物之中，非得以大型集团方式应战的魔物则是团战级魔物。
惊骇史芬克斯明显属于团战级魔物。其一记攻击即便是所有冒险者职业中防御力及耐力最顽强的重装战士也会瞬间少掉两成的HP；现在这支公会的队伍聚集了十五名冒险者同时进攻，眼前的团战级魔物仍旧还有八成的HP。
当下尽管包含枝理在内的恢复型角色全都努力施放着恢复魔法，但仍无法弥补重装战士所受的损伤，其HP已经掉到危险区内。
「输了呀。」
一如淳在丘陵上观察得出的结论，这支公会的重装战士在受到惊骇史芬克斯的集中攻击之下HP已经被抽干倒地。
随后，眼前的团战级魔物变将目标转向负责以恢复魔法支持的后方部队。而包含枝理在内防御力偏低的白魔术师群根本无法承受惊骇史芬克斯压倒性的攻击能力，区区几秒钟时间便一个个倒下。
在队伍失去恢复能力的情况下，胜负便随即分晓。就连好不容易锁定攻击目标的歌澄也因为没有恢复型角色的帮助，撑不过十五秒便倒下。不要多久时间，二十人的队伍便遭到全灭。
此时惊骇史芬克斯的HP仍保有一半以上。
「差不多也就这样了吧。」
淳叹了一口气，将目光从成堆的尸体上移开。尽管他知道那不是真正的尸体，但就算她们不会真的死掉，看到人类的尸体终究不会让人觉得愉快。
现在那些参与团战的成员应该已经回到起始点苏生了吧。
在苍穹境界中死亡不是结束。冒险者在承受些许能力数值弱化的死亡惩罚之后即会复活。这不只是在苍穹境界还是在线游戏的时候如此，就连现在这个奇幻世界成了几万名玩家眼前活生生的现实之后也是如此——不过其中的死亡惩罚还多了一项，冒险者手上的学校用平板W-LD电池会减少百分之四十。
平板电脑的电池放着一天便会恢复百分之一的电量，若非连续死了三次，电池电量并不会归零。
至于电池电量消耗殆尽会如何呢？有人试过，这人死后没有在起始点复活，从此消失无踪，只遗留下他身上所有的装备。
他回到现实世界了吗？抑或者是『真的死了』？这点没有人知道。
不过，因此对于方才运行团战的公会成员们来说，这终究是一个离死亡相当遥远的世界。毕竟能够设置成起始点的地方都相当安全。而且这类地点都不会有魔物出现——最糟糕的情况只是待在那边的话……
淳转身背对着战场准备离开。
「不对，等一下……」
他忽然发现，他刚刚好像有在这片丘陵顶端看到可以设置成绑定起始点的石碑？而且石碑旁边好像还放了好几十件全新的斗蓬以备复活时使用？
淳转过头，随即看到一群女生的裸体。
总数二十名的裸体少女全都团团围绕着石碑坐在地上。
「啊……！」
——没错，在这个世界，死亡的冒险者会裸身在起始点复活。在苍穹境界还是在线游戏的时候，玩家所操作的角色还会穿着一件布衣，但在『转生之日』过后，玩家活生生来到这个游戏世界之中，死亡后复活时身上完全是一丝不挂。
此时，女孩们的目光接触到了淳的视线。
「咿呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——」
插图
短暂的沉默之后，一阵宛如丝绢扯裂般的惊叫声同时响起。
*
「你这个家伙真是低级到极点了！我要告你性骚扰！」
一名戴着眼镜，看似是公会长的女生大声嚷嚷着。
这人看来大概是个大学女生。虽然她的身材大概是全公会成员中最成熟的，但淳看到她此时如此歇斯底里的模样，心想，不知道这家伙的精神年龄是不是真有跟上她的外貌发展。
骚动告一段落，复活的全女性公会成员身上都包起了毛巾（死后复生的冒险者甚至无法马上换回系统内的基础装扮）。她们大多都跟淳拉开了距离，带着目睹难以忍受的秽物的眼神冷冷地看着淳。
随后，淳便遭到那名戴着眼镜的年长女性咄咄逼人地连番质问——为什么你会在这里？是不是因为你知道我们公会的人都把起始点设在这里，因而预先埋伏准备偷窥？……淳被对方强硬的语气问得不知所措。
「你、你误会了啦！公会长，是人家叫他来的啦！」
此时枝理忽然介入了两人之间。
她用手押着斗蓬衣摆，带着身后的歌澄将昨天的事告诉那名戴着眼镜的女生。
而这名公会长在听到麾下成员解释之后似乎也终于冷静了下来。
「原来如此，我是有听说过有一名男性冒险者来到镇上的事……」
她接着把目光移到淳身上盯着他看。
「所以你来到这座丘陵地上是为了悠悠哉哉地观察我们全灭的样子吗？」
「你想说什么？」
「如果我们把起始点设置在葛萨尔，要回到这里至少得花一个小时。而这段时间之内我们留在战场上的东西可能早就被偷光了。」
苍穹境界和其他在线游戏一样，设置有PK制度（player killer）。不过在城镇内不允许PK，而且就算有玩家杀死另一位玩家，能取得的道具也只有一样。另外，一旦有玩家杀死另一位玩家，凶手头顶上便会出现标示以为惩罚。而这个惩罚会持续三天。
因此，若不是发生什么非这么做不可的大事，对玩家来说其实是非常划不来的举动。
——不过，在玩家被魔物杀死之后捡骨就是另一回事了。在这种情况取走被魔物杀死的玩家遗留的装备随后逃走的话，完全不会留下证据。所以一般公会在进行团战时都会安排人员在战场外围驻守，以防有人趁火打劫。
然而，枝理跟歌澄所属的公会似乎没有这样的常识。她们刚刚整个公会的人都参与了讨伐惊骇史芬克斯的行动。不过淳倒是没有半点捡骨盗宝的想法。
「偷捡那些跟垃圾没什么两样的装备有什么意义吗？」
淳对于那名戴着眼镜的女公会长擅自的认定感到不悦，吐出心里不满的同时也跟着回瞪了她。
「你少自以为是。我不缺钱，也不是那种会对你们那些垃圾装备感兴趣的新手；要担心装备被人偷走，至少也得带着稀有度七以上的非绑定装备在身上吧。」
冒险者身上的装备有一项以稀有度作为指针的数值来区分等级；稀有度『一』的装备在任何杂货店都可以买得到。而目前玩家发现的最高等级是稀有度『九』的装备。至于在这个第八轨道可以获得的装备大概顶多是稀有度『五』。
「……那你是打算抢刀尾吗——对了，如果惊骇史芬克斯快死了，一个人打搞不好可以打赢呢。真遗憾呀，没如你愿。它还剩下一半的血量，你大概也没那个兴致去挑战了吧？」
「要说这种话，至少也该等你们把惊骇史芬克斯的血削减到濒死状态了再说吧？」
「差一点而已啦！」
的确，在淳的观察之下，在重装战士倒下之前这支公会都还做得不错。而且那名重装战士之所以被击倒，原因也是惊骇史芬克斯的目标在其他前锋身上飘来飘去，让包含枝理在内的白魔术师必须分神帮其他人恢复所致。换句话说，这次败战是战术演练不够彻底，团员之间的合作默契出问题才造成的。
「我直说好了——你们会输就是因为你这个公会长的领导无方。」
淳瞪着她说：
「你大概是年纪最大，所以当上公会长的吧……比起你们所有人一起上，我还比你们强多了。」
「什么……你！你少瞧不起人！」
「哦～好厉害喔。」
此时枝理忽然开口插了嘴。这个身材娇小的女生脸上扬起了微笑。淳听到她说的话转而将目光移过去瞪着她。
「这位偶然路过的淳老师可是超强的魔剑士呢。怎么会把我们放在眼里呢～」
「你想说什么？」
「那你证明给我们看吧？」
枝理擡头仰望着淳笑着说。
淳听了点点头，原来如此……他这才了解他刚刚感觉到的违和感究竟是怎么回事。
「你是要我打倒惊骇史芬克斯给你们看就对了。」
「你办得到吧？毕竟刚刚都说了这么嚣张的话了。」
「请、请等一下！」
站在一旁的歌澄慌忙地大叫了一声：
「枝理，请你不要乱说话！虽然淳同学很强，不过要他一个人打倒那种怪物实在太强人所难了……」
这名新手女孩说话时双手捣住胸口，显露出怯懦的反应。
接着，枝理则趁势又提起了挑衅的目光扬起嘴角，说道：「我们公会的公主殿下是这么说的啦：
「我有条件——枝理，既然是你提议的，所以你要来帮忙。」
「好啊——不过你也看到了，人家现在还是濒死状态；就算要我帮忙恢复我也只能提供状态附加魔法喔。」
「那就够了。在我被打倒之前，我不会让惊骇史芬克斯把目标转移到你的身上；而万一我被打倒了……」
「人家处在濒死状态没办法逃跑，所以会死掉吧。」
「一天死两次就是极限，没有退路了。」
连死三次代表冒险者个人的平板电脑电池耗尽，而电池耗尽的人将不会再在苍穹境界中复活……至于结果如何，目前没有人知道。唯一确定的是，这人将会从苍穹境界中消失，不会再回到这个世界，而且无法取得联系。
「如果你愿意的话，那我就试着帮你除掉惊骇史芬克斯。」
「好，反正也不是多大的赌注，人家就舍命陪君子。」
她双手扠腰，脸上扬起昂扬的笑容。
淳微微点了头，背对着这个公会的成员转过身去。
「好了，我们走吧。」
他和枝理丢下在场一脸茫然的其他公会成员离开了现场。
不久，他们已经来到先前的战场。这片空地上的尸体已经消失，只剩下装备还遗留在现场。
「这一带有怪物出没，在你搜集那些装备的时候我会帮你看着。」
「麻烦你啦……喂！你不要转头看人家这边啦！」
「你被看了又不会有什么……」
淳话没说完，枝理已经捡了一颗石头扔过来，让他只好乖乖闭嘴。
当枝理穿上战死前身上配戴的装备时，其他公会成员也来到这片空地。淳跟枝理没有多加理会，一同迈步往他们的目的地移动。
「你昨天装傻装得满凶的嘛。」
「也许那才是人家真正的样子喔？」
淳无奈地耸耸肩，「你也是在线游戏老手了吧？」
「也没有啦，一些在线游戏加一加大概三年左右吧。」
随后她所枚举出的MMORPG游戏，每个都是重度在线游戏玩家聚集的大作。而她都是挑这些游戏一路玩下来的。
「也够了。其他人都是新手吧。你为什么不拉她们一把？」
「要指挥大家太麻烦了，而且人家在这个公会里面可是年纪最小的呢。」
淳之前所感受到的不协调感就是这个。
若是从旁观看，战场上谁是新手，谁是老手一目了然。而那个公会之中，只有枝理的动作远比其他人灵活优秀。
不过很遗憾的，负责恢复工作角色的强弱差距一般人并不容易看穿。而且，无论她多么努力，实际上维持战线的也是负责攻击跟防守的人员。
「你几岁？」
「国中三年级。」
「……小我两岁呀。我高二。」
「歌澄也是高二。代子……我们的公会长是大学三年级。另外，我们公会多半是公会长大学社团的成员，所以我一个国中生要掌握主导权有点……」
「真麻烦。」
「所以人家才在等待机会让他们看见我的实力呀。」
「就为了这个？」
「还有，有一件有关歌澄的事想拜托你。」
「我说你呀……」
「欸，就让我看看你有多厉害吧。」
他们穿过森林，来到金字塔前。蹲在金字塔旁的惊骇史芬克斯已然回到待机状态，而它的HP已经恢复到了八成。
「离我们刚刚跟它战斗也经过好一段时间了，它已经开始自动回血了。我们要把它引到哪里去呢？」
一般在与魔物作战时，有时会把魔物引到对玩家较为有利的地方才与之交战。而枝理所属的公会刚刚就是把惊骇史芬克斯吸引到方便团战的空地才开始进行作战。
「不用，在这里干掉它。」
「0K，那人家就开始施放支持魔法啰？你需要什么？」
枝理说完，淳请她帮忙在她身上施加了提升HP上限的魔法、防御魔法，还有提升敏捷度的魔法。
「敏捷度呀……你果然是要用那个秘技。」
「你知道呀？」
「我没试过。毕竟人家是白魔术师，没有攻击力。」
「你把这个方法告诉其他人不就好了？」
「她们光是要善用自己的职业技能就已经自顾不暇了，没有使用这个秘技的本事啦。再说，如果没办法把自己的职业练到可以发挥极限，这个秘技用了也没有意义呀。」
「所以你才想表现给她们看呀？」
「是啊，人家想让她们看看真正的冒险者是什么样子……这座浮空岛上没有外来的其他玩家，而我们又都是在这座岛上开始进行游戏的，根本不知道外面的世界长什么样子。」
苍穹境界这个游戏的新手起点包含第八轨道在内一共有五十个左右。不过从同一个玩家的平板电脑上拷贝出来的游戏客户端都会从同一个地点出发。也许是因为这样的设计有利于玩家招募其他朋友一起进行游戏，所以有这样贴心的安排；游戏之初先以玩家在现实世界中的社交圈开始进行进行游戏，等熟练了之后再到其他浮空岛跟其他玩家做深度交流……这般为了拉拢不熟悉在线游戏的女性玩家而做出的设计，负面影响可能就像这座浮空岛上的冒险者一样，独自形成一个封闭的圈子。
淳在接受完枝理施放的支持魔法之后喊了一声：「唤醒——」随后身上即刻泛出了淡光，头发也从黑色变成灰色。当光芒消失，淳的外观便从穿着学生制服的基础装扮换成了穿着铠甲，背着一把巨剑的苍穹境界冒险者。
他独自来到惊骇史芬克斯面前，举起背上那把沉重的双手剑摆开架势。
这只团战级魔物眼珠一转扫到淳的身上，缓缓从地上起身。
「汝是否有资格继承古德纳伊边境伯爵的遗产？」
「你试试看吧！」
淳冲向眼前这头人面狮身的巨大怪物，一剑朝着它的前脚劈了下去。
这头团战级魔物的血量减少，名字从绿色变成红色——惊骇史芬克斯开始进入战斗模式。
「愚昧的家伙，汝就以死谢罪吧！」
对方以飞快的速度朝淳冲了过来。
在苍穹境界还是在线游戏的时候，游戏中的战斗系统非常单纯，只需玩家启动攻击模式靠近敌人即可。这么一来，玩家所操作的角色便会自动进行攻击，同时承受敌人的攻击。而运气好，回避能力也高的角色则可以避开敌人的攻击。
其后便是双方持续攻击以消耗对手的HP，由活下来的一方获胜。
这是非常单纯的系统；若是再加上玩家可以使用的特殊技能、伙伴间的走位支持等等，游戏中的战斗系统也可以非常刺激。
……不过这都是苍穹境界还是在线游戏时的事了。
在『转生之日』过后，苍穹境界变成玩家所处的现实世界，战斗系统也不如以往那般简单；敌人会即时变换位置，而玩家也和他原本在游戏中操作的角色合而为一，包含淳在内的所有玩家，在战斗时得注意诸如挥剑等等每一个动作的细节。
不过游戏中优秀的自动操作系统在苍穹境界变成玩家眼前的现实后，仍有一定程度的功用。
只要战斗中击出的攻击力高于本身所承受的伤害点数就能把敌人打倒。
无庸置疑地，这个系统辅助对新手来说是无比可靠的武器。而方才枝理所待的公会成员前锋就是靠着前迤的自动战斗系统削去惊骇史芬克斯这头团战级魔物四成的血量。只要能够把战线稳定下来，并且做出一定程度以上的单位时间攻击力（DPS）就有可能打倒对手。
不过那只是靠能力数值硬干的结果。
依靠这种方式战斗的人可以说是完全没有累积身为游戏玩家该有的技巧跟研究。
「骗人！他闪开惊骇史芬克
斯的攻击了！？」
枝理的公会成员赶到现场，看到淳的战斗方式全都愣住了。
淳瞄了她们一眼之后又把心思拉回到眼前的战斗，专注地观察惊骇史芬克斯的每一个动作。
——对方的肩膀肌肉隆起了。就是现在！……淳一脚蹬地朝侧方跃起。随后惊骇史芬克斯的前脚夹带着轰然巨响地一掌拍向前一个瞬间他所处的位置，掀起大量尘沙。
「又躲掉了！为什么！？他是轻装战士吗？」
「不对，他应该是魔剑士……不过魔剑士的回避力应该没有那么高……」
——这是当然的，因为淳并非依靠这个世界的战斗系统在与魔物作战。他是看穿了对方的动作，以千钧一发的时机在魔物身上设计好的攻击模式间移动位置，闪躲攻击。
那头庞大的四足魔物仿佛扫动前脚一般闪身，追上了侧向移动的淳。但淳仍继续以弧线方式移动脚步，接连甩开了对方的连续攻击。而当敌人结束一段攻击模式露出破绽时，他更是快速地潜入对方的身体下方，以承载着大量强化魔法的双手巨剑劈向对方，随后快速抽身。
这头团战级魔物的血量仅仅被削去了一点。
惊骇史芬克斯的攻击方式分为四类，而其中连续攻击只有两种；尤其是前脚的三连击之后会露出极大破绽。这是淳刚刚观察枝理的公会团战过程中发现的。
另外两种为特殊攻击模式；其一为冒险者无法防御的突击，而剩下一种为大幅甩动尾巴的回旋攻击。无论哪一种都有相当明显的前置蓄力动作，因此只要彻底防御就不会遭受过大的损伤。
不过即便守下了主要攻击，仍无可避免地会遭受余波攻击和防御态势被对方攻击瓦解的情况，因此若有枝理的恢复魔法对淳来说仍是相当大的帮助——就算枝理只是小心翼翼地在不会吸引惊骇史芬克斯注意的情况下，偶尔像是好不容易想起来一般施放微弱的恢复魔法，但有跟没有还是有相当大的差别。
「照这样下去应该可以赢。」
淳冷静的思绪中浮现出这样的判断——就跟射击游戏或动作游戏一样，他只需要仰仗长时间的游戏经历培养出来的记忆力跟集中力，然后依照现有的作战模式，谨慎地维持下去即可。
淳不惊不险地一点一点削去惊骇史芬克斯的HP。
尽管淳身为前锋角色之中单位时间内攻击能力最强的魔剑士，一次也仅能带给这头团战级魔物百分之一的损伤。
然而，处在战斗模式下的惊骇史芬克斯没有恢复HP的能力——淳是如此判断而接下这个挑战的。
「喂～」
枝理一边念诵着恢复咒文，一边扬起了笑容对着淳询问：
「要是这家伙这时候使出了※贝荷玛怎么办？」（译注：贝荷玛为《勇者斗恶龙》系列RPG游戏中能使单一角色HP完全恢复的魔法。）
「那当然是谢谢再联系了。」
如果敌人拥有恢复魔法，淳就没辄了——虽然目前的作战模式也不是不能把战线拉长到对方的魔法力耗尽，但在此之前他的体力跟精力恐怕都会先一步消耗光吧。
「我看你还可以耍嘴皮子，代表你其实还有余裕吧？」
「才没有那种事咧！」
事实上，淳认为这时候不大可能会有这种陷阱。
苍穹境界是一款MMORPG。至少以前是如此。而其中无论是散落各地的遗迹、魔物……这个世界中的所有安排背后都有其设计者。
淳已经能够在某种程度上掌握这些设计者的思维了。
这是有一定程度游戏玩家都有的，一种开发者和游戏玩家之间的默契。而他非常善于掌握游戏世界中的配置安排和人工智能的设计思维。
这里再怎么说也都只是第八轨道。在淳的判断之中，这个世界的创造者不是那种会在新手区里设置这类恶意陷阱的人。
——当然，苍穹境界的设计者也有可能反过来揣测玩家的心态而做出出乎意料的安排。不
过淳心里的直觉告诉他，至少这款游戏的初期开发者不是会做出这种恶意安排的人……虽然只是他的第六感，不过他这方面的第六感向来都颇为准确。
在身后一群全部由女生组成的公会成员注视之下，淳一步一步稳扎稳打地削去惊骇史芬克斯的HP。那些女生好不容易才削去这头团战级魔物一半的血量，现在淳已经砍到它只剩下三成，然后一点一点掉到两成……
此时惊骇史芬克斯的行动忽然出现变化。它的两眼发出绚烂的光辉，动作变得锐利而敏捷。
「啧，攻击模式改变了呀……」
——随着HP减少而改变攻击模式，这不是什么意外的情况。淳没有贸然继续进攻，而是转为守势，暂时把集中注意力观察着对方的行动。
「……原来如此，攻势变得凶猛了。」
原本的前足三连击变成四连击；返身甩动尾巴的攻击前蓄力模式也不一样了，这招就算防御也会损血。而魔剑士原本就是牺牲防御以获得压倒性的攻击力的一种职业，能装备的防具顶多也就是与攻击型后卫·黑暗猎人同等级的皮甲；不能配盾，所以纯粹以防御力的数值来说，甚至还输给枝理所选的白魔术师。基本上不属于在团战中正面承受敌人攻击的职业。
「危、危险了啦！——哇！枝理！恢复魔法！快施放恢复魔法呀！」
前一刻还在丘陵地上对着淳口出恶言怒目相向的女孩此时铁青着脸对着枝理嚷嚷着。
「不行，现在施放恢复咒文，惊骇史芬克斯的目标就会转到人家身上了。在濒死状态的情况下，人家只要挨一击就死了。」
枝理无情地摇摇头。
事实上她是对的，负责恢复工作的角色应该以自身安全为第一优先考量。在这个位置上必须彻底信赖前锋人员，不能过度施放恢复魔法，吸引敌人注意因而将目标转向自己。这是在负责恢复工作的位置上必须做到的基本。
而且，这是淳的战场。是他决心挑起的挑战。
「没办法，只好用了……」
淳的HP剩下大概不到一半，而施放魔法所需要的数值——MP大概还有七成。
——现在是该祭出一张王牌的时候了……淳冷静地做出这样的判断。
他冲入惊骇史芬克斯的怀里，闪避掉对方一记前足攻击。并在下一道攻击来临的极短时间之内开始咏唱魔法，然后算准了对方转身的瞬间施放。
「延迟型麻痹咒文！」
口令之中，淳所持的双手剑尖射出一颗白色光球，光球钻进对方胸口，随后四散消失。这道魔法没有对惊骇史芬克斯造成任何损伤，不过它的动作却出现短暂停滞——这跟致使敌人麻痹的异常状态产生型攻击不同，是只能短暂地绊住敌人的行动的麻痹系魔法，但却是魔剑士仅有的其中一种防御手段。
即使是延缓对方的攻击一秒、两秒，借此能衍生出的行动选项却会大幅增加。
然而，这种魔法在组队作战或是团战中鲜少会有人使用。毕竟魔物要攻击哪个冒险者是根据冒险者的行动造成的仇恨值决定的。而防御力低的攻击型角色若是因为施放这种魔法而使得对手把目标放到自己身上，这种作法只会造成团队中负责恢复的人的麻烦。
但这次情况却完全相反——淳提升了惊骇史芬克斯对他的仇恨值，也因此让枝理可以充分对他使用恢复魔法。
「恢复魔法过去了喔！」
一如预期，枝理的行动配合得恰到好处。淳的HP缓缓恢复。同时，他也祭出一记强力攻击，大幅削去了这头团战级魔物的血量。
「好厉害！又扳回局势了！」
在一旁围观的女生们口中扬起了欢呼。
而淳也在这个咏唱时间较短的麻痹系咒文辅助之下，一气呵成地展开攻势——但看似再次稳定下来的攻守型态之中，淳的MP却因此逐渐减少。
魔剑士的MP原本就不多，加上麻痹系的咒文消耗量又大，这个战术不可能维持太久。
然而，惊骇史芬克斯的血量也只剩下一成。现在是消耗战了，看哪一方先倒——究竟是淳的MP会先用完，还是惊骇史芬克斯的血先被扣光……
一阵飞扬的尘沙屏蔽了视线——
『淳打倒了惊骇史芬克斯！』
就在众人眯起眼睛的同时，这段系统消息也同时显现在视线下方。
四周弥漫在一阵欢呼声中。
「你满厉害的嘛！」
枝理笑着说。
淳听了面带苦笑地大呼了一口气。
「赢了！赢了！赢了耶！」
歌澄兴奋得整个脸红通通地跑上来一把抱住了淳。
「我好感动喔！淳同学，你真是太厉害了！太厉害了！」
「呜哇！喂——」
歌澄忘我地抱上来让淳一时慌乱，不禁连脚步都站不稳。
「呜哇！咿呀！」
于是两人便缠在一起翻倒在地上。
歌澄压在淳的身上，让淳忍不住发出唉声。淳也同时感受到她身上夹杂着汗味的女孩体香和柔软的触感，还有一对丰满的乳房紧紧贴在他的身上。
「对、对不起……那个，你没事吧？」
「嗯、嗯……」
就在淳想将歌澄推开的同时，却也发现他的四肢疲惫得超乎想像，完全举不起来了。而对方看到他露出僵硬的笑容似乎误会了什么，竟还眼眶泛泪地抓着他的肩膀摇撼着询问：「你澴好吗？有哪里痛吗？」
「歌澄，人家应该只是累瘫了不能动而已吧？」
「怎、怎么会这样！这、这这这样很糟糕吧！」
苍穹境界中的轻装战士所拥有的力量远远超过现实世界的高中生。歌澄口中『嘿』地一声，一把将淳抱起。
「喂、喂！你干什么——」
淳被一个外表纤细的女孩以公主抱的方式抱起，满脸通红地摇头大叫。
「请你先不要动，我现在就带你到绑定地点去——枝理，麻烦你准备使用仪式恢复咒文！」
「喔——好啦……淳，真是太好了喔，对吧？」
「……你满开心的嘛。」
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「那当然啰，反正要回来捡宝有的是时间嘛？虽然这是人家在这个游戏里面第一次打倒团战级怪物，不知道实际的独占捡宝时间是多久就是了。」
「打倒团战级魔物的人有二十四小时的独占捡宝时间啦。」
「那你就好好让我们家歌澄照顾你吧。」
「好了，淳同学，我们走吧！」
淳此时被异常认真的歌澄抱到了大片森林旁的丘陵地上。一路上耳边还传来枝理所属公会的女生兴奋的嚷嚷声，但淳只能尽可能让自己充耳不闻。
*
歌澄跟枝理待的公会叫做红布骑士团。这是亚塔利雅岛上唯一的冒险者公会。
作为其中一个新手起点的第八轨道，这里原本也有其他冒险者。但他们在苍穹境界还是在线游戏的时候多半都已经取得了飞空艇的船票，飞到其他浮空岛去了。当时这座岛上的飞空艇定期航班大约是六天一次。
在那时候，游戏世界里的一天相当于现实世界的一小时，因此游戏里的时间是以二十四倍的速度快速运行着。但在这个游戏世界变成玩家眼前活生生的现实之后，距离现在的下一班飞空艇的定期航班则必须等到两个月后。
「我没办法……等那么久。」
淳回到葛萨尔旅馆中的房间，盘腿坐在床上逐一查看着惊骇史芬克斯掉的宝物。歌澄站在他的身边，双手十指交扣地捧在胸前，带着严肃的表情说：
「我是从外界『掉』到这座岛上的。我的朋友还在外面等我，我得赶快回去才行。」
据她的说法，她是一个月前跟朋友一起搭乘飞空艇行经这座亚塔利雅岛上空时过上系统事件，遭受魔物的特殊攻击而飞出飞空艇甲板才会掉到这座浮空岛上。
不知道该不该说是幸运，歌澄在摔出飞空艇之前，她的朋友对她施放了飘浮魔法，让她宛如羽毛般轻盈地飘落到这座浮空岛上，完全没有受伤。而她掉落的地点刚好就是绑定地点……
然而，在进入一座岛屿就接触到绑定地点的同时，这里也自动设置成歌澄的起始点。此后就算死亡，她也只能在这座岛上复活。
「你的朋友……是叫咲耶吗？你们没有联系吗？」
「我当时把传声石放在飞空艇的房间里面了……」
——传声石，一对圆形的石头。简单来说就相当于特定对象之间的手机，可以在魔法商店购买；由两名玩家角色分别持有便可进行远距离通话，类似一般MMORPG中朋友之间彼此通信用的私频。
而这情况对歌澄来说，她若是不能离开这座浮空岛，她就没有机会跟她的朋友联系。
「不过，你们怎么说还是朋友吧？她不会来救你吗？」
「她现在正在进行有时间限制的连续任务。」
「是菲尔法公开招募任务呀。」
「是，你知道呀？」
「我没有参加过，不过那是很有名的连续任务；必须在一个月内闯荡十七座浮空岛，而奖赏是飞往第四轨道的飞空艇通行证。」
「我挑战过一次，失败了。接下来的三个月内不能再挑战。而我跟咲耶约好了，当我跟她走散的时候就请她把我丢下，自己继续前进。」
自从苍穹境界的玩家们被强制发送到这个世界之后时间也只有三个月，而歌澄则必须再等上三个月才能再一次挑战菲尔法招募任务。这是相当长的时间，毕竟没有人知道三个月过后彼此的命运会如何发展。
「不过大家都很担心我。我还是想尽快离开这座岛，让大家放心。我不想成为大家的绊脚石。」
「所以你才一个人去找蜂蜜呀。」
「是的……不过，结果我还是给你添了麻烦。」
「说麻烦也不过就只是路过多打两只怪而已。再说接下来你还帮我带路来葛萨尔，这才是帮了我一个大忙呢……你的那些朋友们应该也是以第一轨道为目标而努力的吧？」
——第一轨道艾昂，据说抵达这个岛屿的玩家能够实现任何愿望。
三个月前，无故被发送到苍穹境界来的玩家们一直不断寻找能够回归现实世界的方法。大家尝试了各种可能，却全都以失败收场。
而最后遗留的希望则是苍穹境界中最大的谜团，『关于第一轨道艾昂的传说』。
「我们想要回到现实世界。我们一起发誓，为了这个目的，任何机会我们都愿意尝试，所以……」
「所以你不想造成他们的负担，不想让他们担心，是吗？」
「然后……」
话说到这里才又回归到歌澄来到淳下塌处的目的。
「拜托你，淳同学——」
歌澄跪坐着两手平贴在地板上，将头贴着手背摆出完美的磕头姿势。
「请你收我……收我有香崎歌澄为弟子。」
淳听了一脸不知所措地伸手搔起了后脑勺。