第十一卷 第二话 艾昂（2/2）
「我本来以为你会更生气的。」
「是很生气呀，但是想要向她说声『恭喜』的情绪却更强烈就是了。不过说真的，我很不甘心。」
「你要祝福她吗？咲耶明明离开你身边了。」
「因为我多少也明白她的心情。」
事实上，淳的内心极为动摇。
因为自己无法满足她而带来的悲伤；感觉被自己的无能为力击垮了；但同时又有一种「她终于得到自己长久以来所期望的东西了」的感慨。
「身为朋友，得祝福她才行。」
「由我来说虽然有点奇怪，不过淳你爱着咲耶吧。」
「我与咲耶间的关系能用爱这个字一语带过吗？我自己也感到疑惑。不过，嗯，当然也能说我爱着她。」
这是淳发自内心的话，他也明白自己与咲耶间的关系难以用言语道尽，是种更为复杂的关系，而这绝非自我感觉良好，至少与淳、咲耶两者亲近的人一定都如此认为。
「不要在我面前花心嘛。」
「是你先提起的耶！」
「是没有错，可是就是会生气啊！」
光从床上挺起上半身，把脸凑到了淳的鼻子前面，像小狗一样地低吟道。
淳把光抱了过来，她发出了「呜呀啊」这般毫无紧张感的声音，把脸埋在淳的胸口里。
「等、等一下好吗？我不喜欢你这样子把话带过去啦！」
「不，是因为小光你看起来很难过的样子。」
「我是咲耶的表姊，连自杀都想过的表妹正大光明地找到了自己的路……既然这样，那我不支持她不行啊。」
「是啊，因为小光你是姊姊嘛。」
光吸了吸鼻水，之后便用脸不断地蹭着淳的胸膛。
淳温柔地拍着少女的背部，抽泣声隐隐约约地传到耳里。
「可是呢，小光，当你有寂寞、悲哀这种情绪时，最好不要藏在心里。因为我就曾经忍住这些情绪，硬是不断逼自己振作起来……造成了不太好的后果。」
「嗯。」
「还有啊，咲耶那个家伙的态度也是差劲透了。」
「嗯，可是就算如此，我还是很高兴能与咲耶说话。」
「是啊，那家伙还鬼扯什么不想跟我说话。」
「她就是这么重视你啊……让我很嫉妒呢。」
「嫉妒谁？」
「你们两个都让我嫉妒啦，淳你这猪头。」
光擡起了脸，她的面容上沾满了点点泪水。眼前这位坚强的少女让淳感到实在是可爱得无以复加……
于是淳便轻柔地吻上了她的嘴唇。
光的初吻，是鼻水的味道。
*
翌日，也就是『转生之日』过后的第四百零八日。
淳等人与木花展开了正式的对话。
咲耶的意识似乎完全躲藏到了木花的背后，对于这件事，淳决定先别做太多思考。而事实上也正如咲耶对光所说过的，这场与苍穹境界整体息息相关的游戏已经来到了终盘，现在正是最重要的时期。
在神殿深处的房间里，干部们正围着木花陆陆续续地问着问题。
「没有方法能够再度打开回归到地球的『回廊』吗？」
「就如我昨天所说过的，目前『回廊』的控制权在终端的手上，得先从终端手中取回『回廊』的控制权。」
「只要取回控制权，就能打开『回廊』了吗？」
「需要再重新制作出入口，这能以我的权限达成。」
「你所说的拥有『回廊』控制权的终端，指的是卡林对吧。」
「是的。」
「也就是说得要打倒卡林吗？有能够打倒他的方法吗？」
「从终端目前所保有的权限来看，冒险者要将其打倒是十分困难的。」
「那么，让同样为终端的存在与其交战呢？像是小卡、艾莉丝。」
「这也是一个办法，不过也有能够停止终端权限的方法。」
听到这句话的人都一同发出了「哦哦」的讶异声响。
「能够停止卡林的权限吗？」
「这个方法伴随着一些风险。终端所持有的权限，是由介入玛那循环机能而来的，所以到时不只是终端所持有的权限，存在于这个世界的冒险者与怪物的循环机能全都会停止。」
「等等，那也
就是说……」
「本来冒险者死亡后会回归为玛那，并于绑定地点复活，但在终端权限的停止期间，这个复活能力将会消失。而恢复权限之后，在停止期间死亡的冒险者也不会复活。」
淳等人面面相觑，察觉到这风险未免过高了。
「呃……要停止玛那循环机能的介入权限，一定得对苍穹境界全体并同时停止才行吗？」
「能够以岛屿为单位设置。」
淳说了句「原来如此」后，稍微安心了一点。若是这样的话就能缩减损害，只由做好觉悟的冒险者来承受。但即使如此，这项情报还是非常难处理就是了……
「你能将玛那循环机能的介入权限停止权交给我们吗？」
「不能。」
「那若是小卡呢？」
木花闭上了眼睛，过了一会儿后睁眼说道：
「可以，但只限一次。」
「是为了防止滥用吧，这样也好。」
小卡发出了雄壮的叫声，看来十分可爱。
这样一来，打倒卡林的方法就有了眉目，然而……
问题在于，他现在在哪里？做什么？
说到底，神秘之座有类似据点的地方吗？关于这点，姑且还是先问问木花看看，但是……
「我无可奉告。」
木花理所当然般地摇了摇头。由于神秘之座也是冒险者，为了公平起见，每个人都猜想到会有这样的回答，所以倒也不怎么失望。
「我换个话题吧，如果打开『回廊』的准备都做好了，那想要回到本来世界的冒险者有必要都到艾昂这里来吗？如果是这样的话，那至少有几万个人都得通过菲尔法招募任务才行，老实说会非常麻烦……」
「没有那个必要，等时机成熟时，自然就会明白了……不过我还是以我个人的意见，向全部的冒险者询问有无回归的意愿好了。」
听到这个回答后，大家都松了一口气，尤其是鹰之爪。毕竟他的公会——黄金果实俱乐部是以强烈冀望归乡的人物所组成的，而他身为抱持同样愿望的众多冒险者之代表，特别受到瞩目……
「虽然感觉现在才问这个问题有些太晚了，不过每一位冒险者都能自己选择是否要回到地球吧？」
「是的，我会只许可希望回归的人通过『回廊』。」
自己从地球把大量的人类叫来这里却还说「许可通过」，还真是高高在上的口气……
眼前的少女实质上拥有如同神一般的力量，只要身为冒险者，就不会只以外在评价他人。就连看似想要脱口抱怨的鹰之爪，在这时似乎也观察了场面气氛而克制着自己。
既然如此，淳就主动切入这方面的事。
「说到底呀，冒险者为什么会在『转生之日』时被拉进这个世界里来呢？」
「作为构成世界的要素，你们似乎是不可或缺的。」
「会说『似乎』，意思就是木花你不知道对吧。那么知道的人就是贝琪所命名的，叫什么……」
「『波』•艾莉丝融合体。」
光小声说道。
「对，就是那个名字。意思就是只有他才能正确地回答吧，能不能联系上他……不能是吧，因为『回廊』目前正关闭着。」
「是的，现在苍穹境界正处于孤立的状态，因此之前我需要靠自己找到收集情报的手段。」
所以木花才将咲耶吸收了进来，就如光昨天所说的。
知道咲耶在木花体内的人，除了贝琪以外还有淳队伍的各个成员，以及昆腾、鹰之爪、大黑等三大公会的干部而已。他们判断这项情报最好不要散播出去。而现场也有不知情的冒险者在，考量到这点，淳现在就先不追究这方面的事。
「大多数冒险者回到地球后不会有问题吧？」
「会以更新来对应。」
「喂喂，你讲的话还真像网络游戏的官方人员。」
昆腾开玩笑地说道。淳想着这句话会不会其实是咲耶说的，而瞪向木花。
但是木花看来没有察觉到淳的疑惑，开始讲述起她所谓的「更新」内容。
首先是关于原本冒险者所负责的打倒怪物的工作，要让原住民也能够胜任。方法则有发布强化士兵能力值的装备等等。
「借由赐予原住民成为冒险者的手段来维持冒险者的数量，也是一个方法。」
「原来如此，既然这个世界的系统不能缺少冒险者的话，那这就是最妥当的办法了吧。不过……对原住民来说，成为冒险者不就等同当上了极为有力的特权阶级吗？」
「要附上某些条件，而且得构筑出一个能在需求与供给间取得平衡的系统才行吧。」
「我有问题——我刚想到一件事。」
枝理举起手发问。
「不能让『回廊』一直打开着吗？回到地球的人还能再回来苍穹境界吗？」
「虽然不是不可能，但这十分困难。为了将来自于其他世界的干涉降至最低限度，『回廊』的开放时间应尽可能地缩短。」
「来自于其他世界的干涉？等一下，这是怎么回事？」
淳不禁插嘴道。
「难道『波』•艾莉丝融合体会来找麻烦吗？」
「不，虽然我与『波』•艾莉丝融合体的接触断绝后已经过了一段满长的时间，但我想这可能性是很低的。问题是在于『波』•艾莉丝融合体所制造出的别的世界里，有其他思考体会基于自己独自的判断而行动。我研究了接触断绝前的信息后，发现其中几个世界有对其他世界抱持恶意的可能性。」
「啊——嗯，要是能够对异世界发动侵略的话，那当然是会去侵略嘛——」
贝琪悠哉地说道：
「顺便问一下，在第三轨道上的巴洛克怪物也是来自异世界的侵略者吗？」
「那是原本就存在于苍穹境界的事件。」
「啊，是哦，所以和现在讲的不一样啰。」
喜欢科幻作品的少女抱着胳膊「嗯、嗯」地点头称是。
「这个话题就先放到一边……虽然我也想过能不能让地球上的志愿者移民到苍穹境界，但这样就不行了吧。话说地球那边的『回廊』是一直开着的吧？这样的话那边会不会有问题呀？」淳问道。
「原生的地球宇宙与其他世界的物理法则相异，其他世界是无法侵攻地球的。基于同样的理由，当冒险者回到地球时将会失去冒险者的所有能力，同时也会改写世界的因果律。」
「等、等一下！你刚才好像说了很可怕的话耶！」
光慌张地问道：
「我刚听到因果律什么的，这是怎么回事呀？」
经过木花详细的说明后，得知了以下内容：
首先是冒险者通过『回廊』回到地球后，「从原来世界消失」的过去将会被抹除。以淳来举例的话，高中二年级到三年级的这段时间就会变成因病休学，而家人与朋友对于此事不会有任何疑问。
在职场等场所当然也会做同样的处理，但可能会因公司制度而被自动当作已离职。
在淳刚来到这个世界时，社会上是把许多人转移到苍穹境界的事视为「大量失踪事故」，而这样的过去若被改写的话，回到地球的冒险者自然不会被视为意外事故的受害者：
「啊，这样的话，社会人士不就走投无路了吗？」
大学八年级生昆腾毫不察言观色地呢喃道。
「你安静一点啦，老大。」
猫耳迅速地给了他一记肘击。转头一看大黑与鹰之爪，发现他们都露出了十分苦闷的表情；社会可是一点都不好混的。
「不能保持为集体失踪事故来处理吗？」
淳无法忍受现场的沉重气氛而开口问道。
「在苍穹境界刚诞生时，由于『波』•艾莉丝融合体同时存在于两边的世界，所以地球上的人才会将其认知为失踪事故；但之后『波』•艾莉丝融合体就把自己的一切移动到了『回廊』的另一侧，因此在地球宇宙里，连同冒险者的存在事实都一块被抹消了。」
「等、等一下，也就是说，目前在地球就是把我这个人当作从来没有存在过吗？」
「是的，虽然我没有确认过，但理论上来说就是这样。」
淳伸手扶额发出低吟声，许多远远超出想像的事情让脑袋里一片混乱。老实说，自己对科幻类的东西真的很头大。
「好好——我要发问——」
在这种状况下突然变得有精神的贝琪又举手了。
「木花你从刚才就很自然地说着改写因果现象之类的话，也就是说那是你的力量吗？
」
「不，等『回廊』打开之后，我会再与『波』•艾莉丝融合体取得联系。」
「所以就是『波』•艾莉丝融合体做得到啰。那么，不能让回到原来世界的冒险者用养病以外的理由来处理吗？像是留学之类的。」
「要是花费时间在演算上，被其他世界的知性体察觉的可能性也会随之上升，不过……若是在设置上能统一处理的部分占多数的话，我会考虑看看。」
之后又经过两、三次的问答，结果贝琪所想出的「就当成大部分的冒险者都跑去某某离岛留学了，这样的话就不会在学历、履历上留下空白期」方案应该是最适合的。虽然可能还是会有人不满，但既然无法听取所有冒险者意见的话，也就只好采取最大公约数了。
「要是造出一座本来不存在的岛屿的话，好像也会挺麻烦的呢。」
「如果需要的话，我就实际设置一座岛屿出来吧。」
「啊，真的可以造出来哦，所以『波』•艾莉丝融合体也能自然地介入地球啰。好像可以拿来做很多坏事耶，例如让回归者身上带一大堆金块之类的……」
「好，到此为止到此为止。」
光用手遮住贝琪的嘴。
「要是让在里面的人也起了这个兴头就不妙了。」
光靠近贝琪的耳边小声说道。贝琪理解她的意思而点了点头。淳则是装作什么都没听见。幸好周遭的人也正在各自议论中，谁都没有注意到贝琪与光的对话。
淳开始思考，木花会如此照顾回归者，应该还是出自于咲耶的想法吧。她会不会是利用吸收了自己的木花，为她所制造出的AI艾莉丝所捅出的篓子而负起责任呢？
（不，八成不只有这样。）
对咲耶来说，现在还在准备阶段，之后才是起点。对她来说，关照回归者只是因为能做到而顺手做的事情罢了。
「不知道会有多少冒险者想要回去呢。」
光小声地呢喃道。
「到时会变得冷清吧。」
「你们还是不打算回去是吧。」
鹰之爪说道。
「比起地球，这个世界比较好吗？」
「鹰之爪先生有太太在等着对吧。」
淳想起他的经历后问道。
「是啊……我让她等得太久了。听到木花说我失踪这件事会被当成从来没有发生过，着实让我松了一口气呢。」
一旦失踪，是要经过几年后才会被认定为死亡呢……？淳自己虽然不在意，但若是数年后有大量的失踪人口归来的话，不管是对回归者还是其家属来说，应该都会招致不幸吧。
就这层意义上来看，木花一开始提出的养病方案也许是回归社会的最低底线也说不定，而且至少不会被家人遗忘。
「干脆聚集所有回归者成立一家公司说不定还比较好。若是团战公会成员的话，至少应该是够耐操吧。」
鹰之爪耸肩说道。
「若要这样的话，问题就在于要挑谁当总裁呢——」
贝琪说道。
「聚集了这么多奇人异士，又得让这些成员每个人都能够接受的总裁……啊，我想到了一个人。」
「真巧啊，我也想到了。」淳回道。
在场的所有人都互相看着彼此的脸露出苦笑。
「我先问一下，那位总裁候选人是不是有项致命的弱点呢？那个人该不会是个小学生吧？」
「放心吧，小光，以目前年龄来看，她已经国一了。」淳回答。
「一样不可以吧！」
*
淳以传声石联系各地，持续进行事前准备。
对于想要踏上一次艾昂土地看看的夏凯留守组，以及银翼骑士团攻略其他迷宫的人马，就派出少数部队前去迎接。
让叶本来也想要参加第二阵的攻略部队，却因为身上事务太多，暂时无法从夏凯抽身而大抱不平。
淳等人决定由在艾昂前方待命的部队定期扫荡法尔之门里的守卫群。据木花所说，目前只有最终守卫不会死而复生，而其他十一只守卫则会在二十四小时后再度复活。
最终守卫似乎会在一个月后重新配置，淳等人期望在这强大到无与伦比的最终头目再度复活之前，尽量让想要许愿的人都来到艾昂实现愿望。先不说变更性别与外貌，只要有意愿就能改变主职业这点，对冒险者带来很大的助益。
重设信誉值也是，特别是对隶属于艾尔•科涅提势力的公会成员而书，可算得上是生死问题。
大黑等人曾说过，若是可以的话，也想将这种权利给予目前被软禁在艾尔•科涅提的冒险者。
「因为我们在龙人间的信誉值已经降到最低值了，若以后也要留在苍穹境界的话，会选择重设信誉值的人应该也很多吧。」
而大黑似乎也决定要留在这里。不知该不该说如同预期，在幽幻旅团与银翼骑士团里希望归乡的人都很少，会隶属于顶级团战公会的人本来就大多是废人玩家，这倒也是理所当然的结果。就这层意义来说，像黄金果实俱乐部这样的团战公会还算是比较稀有的。
到了黄昏时，淳将各项工作都大致安排好后有了空档时间，于是他把艾蜜莉叫到他的小木屋里。
淳往床上坐下，也叫艾蜜莉坐在对面的床上，但是她却满不在乎地坐在淳的身旁，以蓝色的瞳孔直直地看着淳。
「我知道你找我有什么事，是想要叫我决定……要回到原来的世界还是留在这边的世界对吧？」
「其实你若是还没决定好也没关系就是了，我只是想先听听你的意见。」
「老实说，我现在脑袋里还是一团乱，搞不清楚该怎么做。」
淳点了点头，说了句「我想也是」。
「不过呢，淳，我喜欢你。不管我做出什么选择，只有这点是不会变的。」
「嗯，我相信艾蜜莉，无论你做什么选择，我都会接受。」
「这句台词你该不会对每个女生都说过吧？」
面对艾蜜莉怀疑的眼神，淳慌张地摇头道：
「并不是每个女生，就只有歌澄、小光和枝理而已。尤佳莉雅则是都依附着我。」
「为什么会加入枝理呀！她和其他女生不一样吧？」
「啊，我是基于队伍成员上的意义对她讲那句话的啦……嗯，的确不能混为一谈呢，对不起。」
艾蜜莉无力地垂下肩膀说道：
「真是够了……嗯，我早就知道了，早就知道淳你就是这种人。可是呢，你在面对女朋友时的态度就不能再贴心一点吗……」
「实在是不好意思，我们将会积极检讨错误。」
「不要讲那种像是日本政客说的话。」
艾蜜莉把脸凑近淳的脸上，以一副似乎要狠狠咬下去的气势瞪着他，彼此的鼻子几乎快贴在一起了。
淳冲动地让自己与少女的嘴唇相叠。
艾蜜莉发出了「呜呀啊」这般毫无紧张感的声音跌在床上，但她立刻就用力地起身，鼓起腮帮子说：
「你这样子用接吻敷衍过去，感觉好像花花公子哦。」
「我可是堂堂正正地同时与其他女生交往的。」
「一说出来，就感觉你实在是人渣耶……」
由于自己也非常有自觉，所以淳把眼神别了过去。
「淳，可以问你一件事吗？」
「只要是我能回答的，尽管问吧。」
「就算你要留在这个世界，但对于已经破关的游戏，你还能玩得尽兴吗？」
淳把手放在嘴唇上，开始思考起来。他所思考的并非「是否能玩得尽兴」，而是「要如何说明才能让艾蜜莉接受」。
不一会淳就擡起头来，看向感觉有些不安的艾蜜莉说道：
「也就是说，你担心我留在这个世界会因为过于无聊而变得怠惰懒散，每天沉浸于男女情事过着颓废的日子对吧？」
「喂、喂！我才没那样说！」
其实还挺纯真的少女涨红了脸大声叫道。淳的心中也不是没有「寻她开心真是抱歉」的想法，但讲是这么讲啦……
「自甘堕落的日子虽然也不错，应该说尤佳莉雅大概会很希望如此度日，不过……大概不会变成那样吧，木花吸收了咲耶就是最有力的证据。」
「这是什么意思？游戏已经过关了耶？」
「因为在线游戏会通过更新不断扩充内容，像是在MMO里，金钱和能力数值等会持续发生通膨现象是理所当然的。而以苍穹境界来说，其实还有许多尚未解决的伏笔。」
「咦？你指的是……」
「举例
来说就是第三轨道，这是贝琪也说过的，就只有那里会有侵蚀状态这种独特的系统，还会有巴洛克怪物出没，感觉像是有神秘的异物从异世界侵攻过来不是吗？那很明显是为了让游戏之后的发展保留余地所造成的结果。就算在额外的故事章节中出现与『异物』相关的世界，也没什么好奇怪的。」
「还、还有这样子的哦？就算游戏破关了，也还能持续玩下去？」
艾蜜莉讶异地说道。
「能啊，在MMO里打倒了魔王之后，还会再出现新的地图，里面到处都是比魔王还强的小怪。咲耶大概也已经在思考投入下一个区域的相关方案了，苍穹境界将会不断扩充，冒险者能够一直持续着冒险，我想这个游戏的系统结构应该就是这样的。」
「呜——淳你的眼神好像在闪闪发亮，感觉真恶心……」
这位并非狂热玩家的少女可能是因为无法理解淳在兴奋什么，看起来感觉不太甘心，虽然这也是难免的……
所以……淳向她伸出了手。
「欸，艾蜜莉，你要不要也来和我们一起去四处看看以后的世界？」
「呜……你、你实在是哦！」
艾蜜莉的脸颊抹上了潮红，嘴唇发起抖来，身体变得僵硬。
「这不就是在告白了吗！」
「我就是在告白呀。」
「这、这样子，太狡猾了！」
惊慌失措的少女张着一双手臂胡乱挥动，淳则以温和的眼光望着她。
「你不用现在回答也没关系。」
「我、我知道啦，真是的……我这么优柔寡断，对不起哦。」
「这是要决定一辈子的事，会犹豫也是当然的。我刚说的是基于我自己的愿望而请你跟着我……还是说，强硬地叫你『跟我来！』会比较好吗？」
「我哪会知道这种事！」
艾蜜莉把头别了过去，完全就是在掩饰害臊。淳笑道：
「不好意思，关于这类事情，我不会去命令别人。是否要继续进行游戏，能决定的就只有每一位玩家自己；当事人若没办法玩得快乐的话，就没有意义了，难道不是吗？」
「所以说啦，我根本没有玩过其他游戏的经验啦！」
「啊——抱歉。」
「你别道歉！」
看着这位双手抱胸又气呼呼的少女，淳搔了搔后脑勺想着：玩笑开过头了吗？
*
时间是『转生之日』过后的第四百一十一日，蜥蜴人帝国科涅提已经将三十座以上的岛屿纳入了手中。
在过程里所流的血，以其侵略规模来看可说是少得惊人，至少大部分知晓地球历史的冒险者都会有这样的感觉吧。
这场战争的牺牲者人数不多的理由，是因为每座岛屿上的统治者们都过度依赖骑士魔偶，与地球国家相较起来，常备战力显著低落。当然也有义警队水准的组织，但这类组织在当初除了作为骑士魔偶的辅助战力以外，没有人对其抱持任何期待。
蜥蜴人们在几乎所有的岛上都没有替换统治者，就只有掌握骑士魔偶的支配权而已。
掌握了骑士魔偶的人同时就得到了国家的生杀大权，这是在苍穹境界这个特殊世界里的权力斗争方式；实际上在过去就有人用这样的方法成功篡夺王位，但像蜥蜴人这样公然从外部侵略，并将此法实施成功的却是史无前例……
而使蜥蜴人达成此事的，就是巴洛克柱石。巴洛克柱石所散发出的特殊玛那会使国防重镇——骑士魔偶的机能停止。
蜥蜴人究竟是在哪里，又是如何得到这种恶梦般的兵器？与他们建造出艾尔•科涅提，开始在第四轨道活动有关吗？
无论如何，既然巴洛克柱石这种新兵器已实际出现的话，就必须做出因应对策。各国在科涅提的飞空艇大军出现在都市上空时，就已经研拟出了防卫国家与都市的措施。
其中一个方案就是征用冒险者，许多中小国家都采用了这个拥有即效性的手段。然而会在这种国家活动的冒险者却是极为少数，其中也有很多人不擅于战斗。而且对手若是怪物的话也就罢了，但要去杀害不折不扣的NPC，就算对方是亚人，相信也还是有很多人会感到排斥。面对一艘飞空艇就能乘坐数百位士兵的科涅提军，征用少数的冒险者实质上只是求一时心安罢了。
另外，也有其他冒险者主动上门向国家自我推销。
并非所有团战公会的目标都放在达成菲尔法招募任务，朝第四轨道前进。在第五轨道以下区域活动的团战公会之中，有几个公会拥有五十人以上的成员并拥有丰富的组织战斗经验，而其中的几个公会就以优渥的报酬为代价，被国家所雇用。
这里所说的报酬并不局限于金钱，贵族的地位与土地等也包含在内。不，若只是要赚钱，去承接任务就好。对冒险者们来说，金钱之外的报酬才是他们所重视的吧。
若打算永久在这个世畀生活的话，能够确保自己在这个世界的生活基础，对冒险者来说极具吸引力。虽然这些公会中已经有几个因为看到了公会『归乡』的红色文本而改变了主意，将活动重心从永久居住转移到回归地球就是了……
巴洛克柱石的相关研究则尚在进展中，学者们都异口同声地表示，其中使用的大概是龙族帝国的技术，那是远超过目前科技的技术。
据说蜥蜴人们是将巴洛克柱石放在飞空艇里进行侵攻的，那么是否能针对已着陆的飞空艇展开反攻并破坏巴洛克柱石呢？或者是利用远距离操作阻碍巴洛克柱石的机能？
然而到目前为止都没有出现显著的成果，情报实在是少之又少。
就这样，在找不到解决方法的状况下，战乱的日子依旧持续流逝。
*
淳回到夏凯后，再度与身为冒险者商人的少女路卡见面。
听说本来停留在艾尔•科涅提的她在即将被蜥蜴人逮到的时候，被幽幻旅团的札卡所救。这个男人虽然在过去曾与路卡和淳发生冲突，但后来就与路卡结下深厚交情，好像还有一段时期被她当成手下的样子。
路卡通过札卡的指引从第四轨道上的蜥蜴人据点逃脱出去，并受到前来侦察的龙人们保护，回到了夏凯。
「老实说，我以为这次真的完蛋了，要是被逮到的话，我应该会受到生不如死的刑求吧。淳，你就尽管嘲笑难堪没用的我吧，我太小看自己与蜥蜴人之间的体能差异了。」
路卡在淳等人经常聚集的齐颂魔偶酒吧里说道。
淳与枝理一同庆祝路卡平安脱险，这次的事件让平时精明能干的路卡也受到了很大的挫折，她用吸管吸着葡萄汁，叹了一口气。
她之前一步一脚印筹办的生意全部泡汤，这也是难免的。
「话说回来，淳，在我刚说到『生不如死的刑求』时，你的脑袋里浮现了怎样的场景呢？」
「我看你根本就没学到教训吧。」
坐在路卡旁边的枝理一边大口享用着巧克力圣代，一边呢喃着「※小路卡(Ryuka)要变成小露奈(Ryona)了啦」。（译注：Ryona意指以各种手段让女性受到痛苦，借以得到性快感的性癖。）
「这孩子以为自己讲了句很赞的俏皮话是吗？」
「面对长辈却还用这种压倒性的高高在上口气，你完全没有改变，让人家好高兴哦！」
「枝理你才是呢，明明已经名副其实地成为苍穹境界最强的白魔，但你的做人处事一样没有改变，这也让我很高兴哦。」
枝理以一副完全预料外的口气说了声：「什么？」
「哎呀，我从艾尔•科涅提的冒险者那里听说啰，他们说在联合公会的团战之中，最可靠的白魔术师就是霸者之旗的枝理呢。身为你的朋友，让我很骄傲唷。」
「唔——啊——呃啊——」
枝理的脸颊上抹上潮红，说不出半句话来。她害臊得无以复加。
「等等、等等，小路卡！人家真的很不习惯被别人称赞啦！」
「你真可爱呢。」
「是啊，真可爱。」
淳与路卡互相看着彼此，肯定地说道。
「实际上呢，枝理会成为恢复型角色的第一名，我想主要是因为我的行动很好配合就是了，这是小队成员固定的好处。」
「啊、嗯，是有这个因素没错。」
枝理为了掩饰自己的难为情，把整个圣代拿起来猛扒，把它当饮料整杯喝下肚后，「呼哈——」地大声吐了一口气。看来补给甜食后，她的情绪就镇定下来了。
「嗯，淳请的甜点真是太美味啦……人家可是惯于被人欺负，却不习惯被人称赞的自虐型搞笑艺人啦！」
「像这样会让人感到遗憾
的地方，似乎也意外地让你受到欢迎呢。大家都说你当淳的情妇太浪费了。」
「人家才不是情妇呢！不要很自然地把人家算进后宫里面！淳你也快否定呀！是说这就是原因是吧！公会里聚集了那么多男人，却没有半个人来向我搭讪！」
「枝理你想要男朋友吗？但是我听说你和小巧正忙着当蕾丝边呢。」
「小巧是人家的灵魂伴侣，而且这两件事不能混为一谈吧！还有你想嘛，会一直在口头上说想要男朋友的女生不是比较萌吗？」
淳以一副「这家伙有够难搞」的眼神看向枝理后，她就有些得意忘形地说着：
「哦，你那态度是怎样？说来说去呀，淳，难道你也对我有意思？」
「并没有喔？」
「喂喂！你用这种毫不在乎的态度会让我有点受伤耶！」
「那就，有？」
「啊，讨厌，不要这样！不要用那么猥亵的眼神看着人家！人家不能背叛歌澄啊！」
面对自己一个人high起来大叫的枝理，淳与路卡都感到无比烦躁。
「烦死了。」
「有够烦的。」
「喂我说你们，不要摆出那么严肃的表情啦！这样显得我好像是个笨蛋似的！」
路卡整整盯了枝理三秒钟。
「……是啊，枝理并不是个笨蛋。」
「啊，小路卡的口气好温馨哦，谢谢您的赞美！」
「够了哦。」
淳轻轻地拍了枝理的额头让她闭嘴，把话题拉了回来。
「我姑且还是先问一下，路卡，你要回到地球去对吧。」
「是的，我要回到父母的身边。虽然我深爱着淳，一想到我们的感情即将破灭，让我有如千刀万剐般痛苦就是了。」
「那正好，我希望由你来统整希望归乡的人们，否则进行游戏的人手不够。」
「……我的玩笑话若被无视的话，也是会有点伤心的。」
「抱歉抱歉，我爱你我爱你。」
「啊，淳你搞外过！我要去打小报告、打小报告！」
「你是小学生哦。」
淳伸出指头又弹了一下聒噪的枝理额头。
「所以呢，淳，你说的游戏人手不够是怎么回事？」
淳向路卡重新说明了到目前为止的来龙去脉，包含咲耶在木花体内的一切事情。
就连路卡听到这些话后都不禁目瞪口呆，尤其对是比较科幻的部分还说了句「也就是历史会一下跑到前面一下跑到后面吗？」看来就算是聪明如她也难以理解的样子。说到底她本来就对科幻故事没什么概念，这也是难免的。
「我知道了，我就遵照淳的指示吧。不过老实说，我还是半信半疑就是了……」
「只要你肯照我说的去做，就算不相信也无所谓。说真的，这些事情差不多就像是游戏里的背后设置，和作战本身没有什么关联。但我希望你姑且还是了解一下。」
「说得也是，你愿意和我说，我很高兴哦。一想到原来我也是淳队伍里的一员，就令人雀跃不已。」
「哦哦，小路卡露出女人的表情了！」
「枝理，插进别人的话里搅和会引起别人的反感哦。」路卡说道。
「啊，是，对不起！人家会注意的！」
枝理被路卡斜眼瞪了一下后，就摆出一副战战兢兢的姿势。
「路卡，我之前就说过了，我和你的交情可是和尤佳莉雅差不多久哦，在我的认知里你从很久以前就是我队伍的一份子了。」
「这样呀，总觉得有些难为情呢，淳……不，这时应该要叫你『亲爱的』吧？」
「并不用。」
「你好冷淡哦……先别说这个了，既然事情是这样的话，我也只能尽全力帮你了。关于那些人员的事，你就尽管期待吧。」
「拜托你了。不过还有时间啦，不用太焦急。为了警戒传声石被窃听，你一开始别和那些人讲得太详细哦。」
关于传声石被窃听这件事并没有确切的证据，不过姬珊卓公主似乎很确定有这回事。虽然淳并不认为所有的对话都会被窃听，而且也需要考量窃听仪器的有效距离，不过小心一点总是比较好。
这是淳自己的推测……窃听的有效半径最广就是一个城镇，窃听设备大概也需要庞大的体积。至于理由则是科涅提到目前为止的战略发展，都看不出是以窃听为前提。
听说有个潜入史葳特涅维尔的间谍打算窃听姬珊卓公主的传声石，但这位间谍受到姬珊卓敏锐的反击而被捕了。要是能与她取得联系的话，也许就能得知更多事情，但是……
（只要科涅提军还在追捕姬珊卓公主的话，风险就太大了。）
果然还是得先想办法夺回史葳特涅维尔吧，到时面对占据该国的蜥蜴人大军，又该采取什么行动呢……
「好的，我当然不会通过传声石泄露重要情报，顶多就是传播淳的性癖流言罢了。」
「你饶了我吧！」
「你就把那些外人的闲言闲语当作出名的代价吧。」
「这不是从内部散播流言的人该说的话吧！」
路卡耸着肩膀说「你好正经哦」。真是够了，虽然每次都是这样，但实在不知道她说的话里有多少成分是认真的。
「这么说来，淳，你还没解散『归乡』这个公会呀？」
「是啊，直到之后打开回归地球的『回廊』之前，我都打算以这个公会活动。我要向所有人表达『从现在开始不分夏凯组与科涅提组』。」
「那么，也可以让我加入这个公会吗？」
路卡说完后，露出了腼腆的笑容。
「我目前为止没有参加公会，是因为商人必须得中立才行。不过呢，我希望至少有一次与淳在同个公会里战斗。」
淳当然没有任何异议。
路卡环顾着周围说：
「话说回来，刚才我已经向小光与尤佳莉雅打过招呼了，但歌澄人在哪呢？」
「哦，她现在……」
淳擡头看向黄昏的天空。
「还在艾昂。」
*
歌澄每天都会来拜访木花的神殿，因为她向木花问了三餐如何解决后，得知木花都只有吃召唤出来的面包与水而已。
「这样子营养会不均衡的。」
于是她就想着至少要帮木花做好午餐与晚餐送过来，也顺便送点心。
今天歌澄悄悄地送来咲耶爱吃的巧克力饼干，经过一阵狼吞虎咽后，咲耶的人格首次浮现出来，讲了句「真是拿歌澄没办法」。
「真是的，我本来不打算再和你见面了说。」
「因为咲耶你是个贪吃鬼嘛。」
「你还能保持这样若无其事的态度，真教人受不了。」
歌澄笑咪咪地望着一边喝着简陋桌子上的红茶，一边啃着饼干的木花•咲耶融合体。
「你应该有什么事想问我吧？」
「有是有，但现在先不问。」
歌澄泰然自若地把茶杯端到嘴边。
「我很高兴能像现在这样与咲耶一起喝茶呢。」
「这样啊……」
「咲耶你也有着自己的想法吧，虽然我不是很清楚，但是我会相信的。」
「你是指相信我？还是相信淳？」
「两者皆是。」
歌澄说完后，露出满脸笑容。
木花•咲耶融合体以困扰的表情把自己的银发甩到后面去。
「就算你这么说……」
「咲耶，你现在是不是在硬撑？」
「嗯——你说呢？」
面对歪着头的贯头衣少女，歌澄答道「那就请你直直地往前进吧」。
「这是什么意思？」
「咲耶你在任性妄为的时候最有活力了。当你在做着乱来的事情时，会露出高兴的表情。而我感觉到现在的咲耶非常地任性、非常地乱来，所以我觉得你保持现在这样就好了。」
「这是……在称赞我吗？」
这个平时狂妄自大的人格，现在却是极为狼狈不堪。
「我说的话很奇怪吗？」
「不，是没什么奇怪啦……嗯——只是觉得你居然能让我困扰到这种地步，真不愧是歌澄。」
「是的！」
「你若是老实地当我在称赞你的话……呃，嗯，是无所谓啦。」
歌澄呆了一下，她不知咲耶为何把话讲得吞吞吐吐的。
「莫非我刚说的话，听起来像在讽刺你吗？」
「也不是这样啦。嗯，我希望歌澄你就保持现在这样正
直地成长。」
「好的！」
「嗯，你老实就好。」
木花•咲耶融合体在要求红茶续杯并啃着饼干的同时说道：
「话说回来，我有件事要拜托你。」
「请你尽管说吧。」
「你可以去待在淳的身边吗？我希望你代替我保护他。」
「可是这样一来，咲耶就会……变得孤单一个人了。」
「我无所谓，何况还有很多『归乡』的成员也在这里，再过不久就会有其他人来找我了吧。」
歌澄犹豫了一会儿后，就点头说「好的」。因为她明白现在要让咲耶改变主意是很困难的，她非常清楚咲耶这个人极为固执。
「那至少让我去拜托负责下厨的女孩子，请她们每天带饭菜来给你吃。」
「嗯，这就令我高兴了。虽然这具身体强韧又优秀，但在这座神殿里缺乏饮食的乐趣，之前就让我觉得非常遗憾了。」
咲耶耸肩说道：
「也顺便拿点酒来吧，只要她们认为是要奉献给神的酒，应该就会拿高级一点的货色来吧。」
「咲耶是神吗……？」
「为什么你就对这点感到疑惑呀？」
这位没有心机的正直少女非常努力地思考着。
「没有啦……只是觉得咲耶的形象实在是不太像……虽然的确是有粗暴的地方啦……」
「歌澄你有时会突然打出直拳过来呢。」
「是的！」
「我不是在夸你！是在讽刺你啦！」
「啊，是这样子呀……」
木花•咲耶融合体无力地垂下肩膀，大大叹了一口气。
「你果然是我的天敌呢，我完全敌不过你呀。」