第十卷 第四话 法尔之门（2/2）
对他来说，这才应该是他跟咲耶两人之间最自然的关系。
此时，淳伸手绕过歌澄的身体，将她紧紧抱住。让歌澄不经意地叫了一声：「啊……」
「抱歉，歌澄，一下子就好。」
「好的，淳。我能做的事情不多，不过如果现在这样可以让你觉得心情放松一些的话……」
歌澄身上传来她的体温，甚至连心跳的声音也感觉得到。
而光是听着她的心跳，以嗅觉感受她微微的体香，淳就觉得心情慢慢平静了下来。
咲耶说，要他跟大家一起获得幸福。
——好，就这样吧。淳暗自下了决心，他会变得幸福给咲耶看。
（不过咲耶，你也要一起获得幸福。）
淳不许她一个人逃走。他就是执念这么深的一个人。
*
翌日，苍穹境界的四大冒险者公会联军正式展开第一守卫的攻略行动。
这次的攻略组是以幽幻旅团作为主轴的编队。淳要他们尽可能套出敌人的攻击模式。
历经三次的挑战之后，一共出现二十人的死亡人数。尽管比起昨天好上不少，但这个数字还是令人不忍卒暗。不过即使要以活人当作祭品，他们还是得要尝试取得宝贵的攻略数据。
第三天原本预定要以黄金果实倶乐部的成员作为攻略组的主力，但却在临行前更改了这个决定。
原因是黄金果实倶乐部的成员，装备比起想像中要来得贫弱。
「因为我们没有攻略第二轨道团战地图的余裕呀……」
这是鹰之爪为此找的借口。曾经列席苍穹境界三大冒险者公会的黄金果实倶乐部，其凋零让淳等人呆愣着不知该作何反应。
结果黄金果实倶乐部的成员只能担任辅助角色。而日后的装备更新若有成果，也许其中一部分成员仍旧可以激活作为部队主力吧。
于是，这天的攻略组主要战力便改由霸者之旗的二军一肩扛下。在四次的尝试之中，死亡人数降至六人。这支由联军组成的攻略团队终于把一天之内的死亡人数压到了个位数。
即便如此，作为团队主力防御型角色的重装战士耗损情况还是相当严重，联军仍旧没有乐观的本钱。
然而，这样的牺牲也换来了成果。他们成功将红龙的HP砍至一半以下。另外也确认了红龙会在这时候转换攻击模式。
部队总算跨越了这座迷宫的第一座山峰，联军首脑们都感到松了一口气。
不过真正的挑战才正要开始。
第四天，攻略组由刚抵达的银翼骑士团援军作为中心，展开这次的团战。
然而，当红龙的HP减至两成，它便会飞到空中不再降落。相对地，由白龙固守地面成为难攻不落的盾牌。
两头龙绝佳的战术合作让联军攻略组陷入苦战。这天一共有十七名冒险者死亡。
回到营地，联军干部随即召开了会议。
「我们要不要干脆针对飞在空中的红龙展开远距离攻击？」
场中出现这般有些自暴自弃的发言。对此，昆腾表现出了谨慎的态度说：「要是这么一来后卫群拉高了红龙身上的仇恨值，情况反而会变得更糟糕吧？」
然而，淳看过平板电脑上针对日前攻略数据所做的笔记后说：「这么做搞不好会很有趣喔。」
他看了看在场与会的干部，接着开口：「这边的数字排列得很混乱，所以可能不太容易发现。这个部分我待会请分析组把这些数据全部整理过……」
他边说边打开了试算表程序，将数据摆在桌上秀给与会的干部看。
「当红龙——迦古尔飞上天空的时候，我方遭受攻击的情况，比方说这里、这里，还有这里……不论前锋或是后卫受害的情况都是随机的。那家伙飞起来的时候选定的攻击目标跟仇恨值是没有关系的。」
「这么说起来确实有这种迹象。所以后卫遭受攻击的次数一多，阵形就会从那里开始崩溃了。」昆腾说。
「嗯，所以即使在我们采用攻守转换的战术之后，当迦古尔在空中时，我方部队遭受的损害也是相当大。」
淳说完，和昆腾对望了一眼相互点头示意。
「不过这么一来后卫的死亡人数就无可避免了喔？」
「我觉得可以把包含我们在内的六人观察组全部更换成恢复型角色。总之，我们先试着把这两只王打倒一次看看。至于要如何压低损害，在得到两只王身上带的宝物之后再说。」
「淳，这么做的用意是什么？」
听了淳的意见，光歪起了头问。她今天跟枝理交换，也加入了观察组的工作。
「是说只要打倒一次，这两头龙就不会再出现了吗？」
「不，我想打倒后短则几小时，长则几天之后就会重生了。不过不是这个问题……」
尽管光熟悉各种类型的游戏，但却不熟悉MMORPG。因此淳歪起了头，稍微想了想该怎么跟她解释。
「啊——魔物猎人，应该有这种情况吧？我是不太清楚，不过我记得只要打倒火属性的怪物，就会得到火属性的武器跟防具对吧？」
「是不会掉出武器跟防具，而是掉出武器防具的素材，然后以这个为基础去制作……啊，我知道你想说什么了！你是说，要是打倒那只红龙，它身上很可能会掉出火属性的防具对吧？」
「毕竟苍穹境界的团战级魔物大概都有这样的倾向嘛。虽然也不是一定都会有就是了。」
「然后另外也还有一只白龙……所以红龙身上掉出的武器也会有利于我们打倒白龙对吧。」
光搞懂了淳的意图。而确实也就像她说的那样，这次的法尔之门第一层有红龙跟白龙。而这两只龙，迦古尔跟卢克南身上，应该都有可能掉出用以克制对方的道具。
「这样的话……我们也加入攻略组吧？总算该轮到我们出场了呀～！」
昆腾显露出喜孜孜的笑容说。
然而——「很遗憾。」淳摇摇头说：「这次作战不需要骷髅剑士这种前锋型战况调节角色，就请你乖乖待在护卫组咬着手指看大家吃王吧。」
「我知道啦……」
昆腾丧气地垂下肩膀。看到他这样的反应，在场的所有人都笑了。
说是这么说，不过身为攻击型前锋的淳这次也必须留守。毕竟如果要采用远距离战术，攻击型角色也得尽可能使用拥有远距离攻击能力的职业。
具体而言，黑暗猎人、黑魔术师、召唤术师都符合这个条件。另外加上拥有狙击型来福枪的枪手。
这方面让枪手们，尤其是深爱传统狙击手形态的人显得异常兴奋，因为攻略绕了一大圈之后，竟然有他们活跃的机会。
「本小姐的时代终于到来了喔～从今天开始，我也是顶尖的攻击型角色呢～」
「你之前不是才说你不喜欢狙击型枪手吗？」
看着尤佳莉雅边转圈圈边跳舞，淳忍不住吐了她一句。
「秋天的天气跟女人的心思一样变化万千，这真是太不可思议了～」尤佳莉雅说。
「你只是随口唬弄，意图含混而已吧。」
「那当然喔～」
这位金发女孩哼一声挺起了胸膛。淳看了心想，她这个部分应该是受了枝理的影响吧。
第五天，在淳等人留守的情况下，九十六名精锐冒险者以打倒两只第一守卫为目标，杀入了迷宫之中。
留守的人员怀着紧张的情绪，却也无事可做。这样的情况让淳不着边际地思索着，让叶他们一直都是处在这种焦躁情绪中等待结果的吧。
「等待真是令人难受的一件事。」
就在他不自觉地吐露出这句内心话的同时，耳边忽然传来一个声音说：「你不要说这种像个家庭主夫等待妻子回家的话嘛～」
是光在现实世界的挚友，眠惠开了淳一个玩笑。
「啊……不过如果是光光的老公焦急地等着她边走边玩回家的情况，好像还满萌的喔？」
「你的妄想层次太高了，我跟不上。」
攻略组的人马在今天第二次挑战的时候，成功打倒了迦古尔第一守卫和卢克南第一守卫。
死亡人数十九名，而且全部都是后卫。
尽管这是无可避免的结果，却也是相当沉痛的
伤害。
所幸，参与这次攻略战的尤佳莉雅和光都相当能干地活着走出了迷宫。
「尤佳莉雅超厉害的耶！她就好像知道火焰的落点一样到处闪，一次也没有被对手伤到呢！」
「本小姐就是大概感觉得到敌人的弹着点呀～」
光兴奋地称赞着尤佳莉雅。
这两人平常的相处模式多半都是光被尤佳莉雅戏弄，气得牙痒痒的，因此现在这幅情景显得相当稀奇。而这也更显得这位枪手女孩的实力就是如此出众。
另外也一如预期，这两只第一守卫掉出的宝物相当豪华。其中蕴含了对冰、火的耐受性都比以往高出一截的大量防具。
纯粹就防御力来说，这些防具的性能也极为强悍，甚至还首次出现了稀有度十二的装备。
「虽然这个决定要看这两只龙的重生时间，如果情况允许，我觉得我们应该要多打几次，尽可能充实一下联军的防具。」
听到淳这么说，众人也都表示同意。
联军的攻略团队在取得了两只第一守卫掉出的宝物之后，稍微瞄了一眼第二守卫的大厅便折返。他们要计算第一守卫重生的时间。
结果二十四小时之后，这两只一红一白的龙又再次现身于第一层大厅。
「接下我们每天都要打一次这两只王。」
淳这句话让一群对于道具装备怀有高度执着的冒险者们，眼睛不约而同地发出闪亮的光辉。
这座迷宫掉的宝实在让人垂涎，不枉费大家过去的辛劳。
*
就在联军展开法尔之门的团战过程中，『转生之日』的一周年时间也已经来临。众人在稍微庆祝了一下之后，继续埋首于最后一道迷宫的团战之中。
一如淳和昆腾的预期，迷宫第二层以后的守卫就没有像第一守卫那么难缠了。
但说是这么说，这些楼层也都会从不同的层面威胁联军的攻略组，让部队必须临机应变。
诸如第三层迷宫会不断有大量的怪物涌出，而第六层地图则需要冒险者彼此配合，抓准时间同时除掉所有的怪物。
而这支以霸者之旗为中心的四大公会联军，则是不慌不忙地冷静排除这些困难。一层迷宫少则两天，多则像第一守卫一样花上五天。
这个速度若是在没有人员替换的情况下，可能会拖得更久。但银翼骑士团能够提供的后备兵力已经用罄，许多公会成员都死过一次了。
幽幻旅团和黄金果实倶乐部也提出派遣后备人员，前来与前线人马交替的想法，但被淳拒绝了。
「我希望幽幻旅团和黄金果实倶乐部两公会可以持续高度留意艾尔·科涅提方面的动态。我觉得如果这个世界会发生什么大事，异常的征兆一定是从那个地方开始。」
事实上，先不谈幽幻旅团，黄金果实倶乐部就装备面而言，已经无法成为第二轨道最后关卡的一线战力。
尽管他们身上的装备仍拥有下层轨道的冒险者难以望其项背的水准，而且在团战方面的熟练度也高出一截。但即便如此，相较于打从一开始就在第二轨道最前线作战的霸者之旗与银翼骑士团两公会，其实力却是远远落后的。
因此，现在就算黄金果实倶乐部派遣后备人员前来替换，他们也必须先从攻略团队主力不要的装备开始更新，要成为战力可供使唤会花上不少时间。
基于这个缘故，淳认为与其分散他们的战力，不如让他们专心监控蜥蜴人那帮势力。
如果科涅提方面有任何危险的举动，就请黄金果实倶乐部予以牵制。这是淳等人得出的结论。
至于联军物资方面的消耗情况，还在原先预期的范围之内。一方面霸者之旗原本就准备得相当充裕。再者，各公会也大方地搬运了大量后勤补给品到前线阵地，要联军无须客气，尽情使用。这点也提供了相当大的帮助。
不过为了让联军的消耗品能够有效而平均地予以分配，以免造成各方人马有任何不满的声音，管理上倒是让人煞费苦心。
但这方面的努力也是有回报的。尽管联军长期驻扎前线，冒险者们的士气却始终没有低落的迹象。
现在联军驻扎法尔之门所在的岛屿已经超过二十天。在第一守卫战中阵亡而回到艾尔·科涅提的银翼骑士团精锐，已经又发兵来到了营地。这些人的电池电量一恢复到八十％就嚷嚷着还想站上前线，因而志愿回到了攻略团队的行列。
「你们还真的都是一群团战狂呀～」
昆腾打从心底感到开心地笑着。
然而周围的人全都冷冷地看着他，心想：这个排名第一的团战狂现在是在说什么鬼话？
「欸，昆腾这人真是一点都没改变呀。」
听到淳这么说，周围的人又冷冷地给了淳一个白眼，意味着：你这个任务狂也在鬼扯什么东西？
银翼骑士团的后备人员也从艾尔·科涅提带来了许多情报。
他们口中重复性最高的一件事是：「那个叫做路卡的商人搞得太过火，现在已经被蜥蜴人盯上了。」
「小路卡在做什么啦……」
「我用传声石问过路卡，她说现在艾尔·科涅提的军队好像改为征兵制了。」
听到枝理瞪大了眼睛显露出不解的反应，淳稍微解释了一下：
「它们开始征兵了。而路卡那家伙着眼于这点，开始对军队兜售娱乐性商品。而且她还找到非居住于科涅提的蜥蜴人社群协助，从蜥蜴人的文化出发，设计了一系列的娱乐性商品贩售。」
「抱歉，人家听不太懂……」
「你知道冒险者之中有一群人基于兴趣而自己绘制发行了漫画吧？而路卡则是请这群冒险者绘制了以蜥蜴人为主角的漫画，从漫画行销颠覆它们既有的历史文化……据说现在经由艾尔·科涅提输入的同人志风靡了整个科涅提王国。路卡还说，令人意外的是那种无厘头的喜剧漫画大受欢迎。」
「这有什么意义吗……？文化侵略？呜呜～人家完全猜不透小路卡的想法呀～」
枝理忍不住抱头显露出困扰的反应。
淳则大概能够理解路卡的意图，知道她应该是为了今后的情况预先铺路。但现在这个情势却让淳有些为她担心。
「科涅提方面必定会制造一起灾祸，这点应该是不可能加以预防了。至少姬珊卓公主是这么想的……我们完全不知道蜥蜴人方面会如何出手，这是现在最大的问题。但接下来势必会有一场纷争。至于蜥蜴人方面的势力究竟是赢还是输，若是有个明确的结果倒还好。问题是这场战争若是持续下去……」
「呃……你是说战况胶着，一打就是好几年的消耗战吗？」
「还有参与战争的国家以休战状态维持紧张的情势数十年之类的情况。要举例的话大概就像是朝鲜半岛……然而，这个苍穹境界跟地球有一个极大的不同点————在地球上诸如日本人、欧洲人、非洲人等等，光是因为外表特征的不同以及文化差异，就会引发不同族群间的歧视及偏见了……」
枝理这才理解淳要说的话，双手合掌拍了一下。
「对呀！从这个角度来看，蜥蜴人跟精灵族之间的差异，更是有如爬虫类跟猴子那么大嘛！」
「你这种话千万不要在苍穹境界的原住民族面前说呀……」
「嘿嘿，人家可是一个懂得看时间气氛场合说话，既奸诈狡猾又小气的女生呀～」
这个在『转生之日』还是国二生的女孩搓着手咯咯笑着。
「也就是说，路卡也在苍穹境界各地，像是史葳特涅维尔王国等地方展开文化侵略啰？」
枝理接着说。
「史葳特涅维尔王国方面是姬珊卓公主公开放许可的。而伯阳城则是原本就有一大批冒险者聚集，所以这方面的文化早已经相当盛行……而其中一部分冒险者尽管被路卡压榨，拿的是很低的报酬，还是很乐意帮路卡画漫画。」
「咦？有人被压榨吗？」
「听说是路卡要这些人协助在这个世界推动漫画文化普及的计划，结果这些人就毫不犹豫地一口答应了。」
「呜哇，好黑呀……太黑了啦……人家打从心底觉得路卡太可怕了……」
听到枝理这么说，淳心想，路卡应该也是不得已而为之的吧。
尽管这个世界存在类似活版印刷的魔法，但纸本书籍的成本仍高。而若是要以文化普及为目的，她所发行的漫画就必须要便宜到让贫穷的老百姓也能买得起。
因此，路卡压低了人事费用，加上自掏腰包削弱印刷成本高昂的问题，让她所发行的漫画以破天荒的低价在市场上流通。
「小路卡其实很想回到原来的世界吧。」
「所以她就算拼命也要布好这个局了。将来即使路卡离开
了苍穹境界，冒险者也不会就此从这个世界消失。而她所开设的道具屋也会在这个世界营运……欸，我也觉得这实在不是去年来到这个世界时还是个小学生的人会想到的事啦。」
「你是说她想做像*史比特瓦根财团那样的事？」（编注：出自漫画《JOJO的奇妙冒险》的组织。）
「这个比喻有点奇怪，不过她可能是有这个用意吧。」
淳回话的同时心想，路卡非常重视人与人之间的牵绊。而即使未来大家可以选择回到原来的世界，她大概也不认为所有她认识的冒险者都会希望返回故乡。所以她才打算用这种形式，让决定留在这个世界的人们永远保有和她之间的羁绊吧。
这个女孩默默付出，却什么话也不说，这点是她最厉害的地方。
这时后，淳忽然想起了咲耶的话——
（要获得幸福呀……）
淳心想，她大概也像路卡一样，深信着她和淳之间这种看不见的羁绊吧。即使这个部分淳不是不懂，但心里仍会觉得落寞。他觉得自己被咲耶抛弃，非常不甘心。这样的感受让淳觉得，自己真是不可理喻。
「不过话说回来……希望小路卡没有真的被蜥蜴人锁定呀。」枝理说。
「以路卡来说，她应该是一开始就被蜥蜴人监视了吧。毕竟她身为可以在夏凯和艾尔·科涅提进行贸易的商人，光是这个身分就已经让蜥蜴人绷紧神经了。」
但即使情况如此，胆大如路卡却依然毫不畏惧地潜入敌人的势力范围之中。
她的行径就是如此危险，要是没抓准抽身的时机，肯定是会遍体鳞伤的。
「不过她毕竟是路卡，我想她应该可以顺利挺过来的吧……」
淳尽管嘴里这么说，但其实他也只能这么期盼了。毕竟不管他怎么劝，路卡也是听不进去的。现在听到路卡所处的状况，让他心里觉得非常不安。
*
『转生之日』过后的第三八七天，距离法尔之门的攻略行动开始已经过了三十三天。这天他们终于打倒了这个迷宫第十一层的守卫。
这个冗长的迷宫如今只剩下最后一层了。
尽管众人士气高昂，气势锐不可当，但淳仍旧不改他小心谨慎的态度，让联军的攻略部队只稍微观察了一下法尔之门的最后一层迷宫守卫。他希望大家仍把注意力摆在打倒前十一层的王，彻底提升整个团队身上的装备。
「就你一贯的行事作风来说，这次也真是沉得住气呀。」
昆腾在会议中开了口说。但他的脸上倒也没有不满的神色。因为其实他也直觉地认为，这么做是有必要的。
「淳的判断是对的。毕竟那是这个世界最后一只王了，我们不能在团队实力不够完备的情况下贸然行事。」
大黑接话的同时，双手盘在胸前点头表示同意。
——没错，他说得对。因为这个法尔之门的第十二层守卫，事实上就是苍穹境界这款游戏的最后大魔王了。要是没有做好万全的准备跟觉悟硬闯，极有可能损失惨重地大败而归。
事实上，他们尝试性地让二军部队进行了一次挑战。尽管选择的是极为谨慎的作战方式，整个战线却连一分钟也撑不住，一眨眼就死了将近三十人。
「当然我们还是非得进行武力侦察不可。不过就前一战打下来的感想来说……这只王的困难度很可能是第十一层守卫难以望其项背的程度。我们得做好心理准备，接下来将会有一场极其严苛的苦战。」
「那么我们需要多少时间准备呢？」
听到淳的说法，一旁的鹰之爪开口询问。他们黄金果实倶乐部的成员个个都是心急如焚地期待着这次攻略行动的成果。尽管他们没有分配到什么吃重的任务，但他们一直都强烈希望能够早日返回地球。
然而，现在这个目标就近在眼前，结果却要他们先按捺着不要过去，这实在让他们难以忍受。淳甚至接到报告说，鹰之爪很可能随时都会克制不住。
另外，在这方面的想法和黄金果实倶乐部一致的其他公会冒险者，其实也不在少数。不是任何人都可以徜徉在这个苍穹境界，并当成游戏来享受。有许多冒险者其实都是怀抱想要回到原来的世界这样的想法而投身团战公会的。
以霸者之旗来说，基本上除了刚开始就跟着咲耶一同闯荡的成员，以及日后跟着淳一起投身菲尔法招募任务的成员之外，其他后来招募到的成员也都是如此。
而若是太小看这些成员在公会中形成的压力，霸者之旗未必不会有第二次政变。现在艾蜜莉和让叶还能有效控制公会成员的忠诚心，但她们的统御能力也不见得永远都能产生作用。
因此，淳大概预估了一下这些人能够忍受的极限而开口：
「十天，我们将在十天后正式挑战法尔之门的最后头目。请在场的各位告诉各自的公会成员，大家以这个时间为基准进行攻略准备。」
对此，鹰之爪点点头说：「我尽力达到你的要求。」他应该也很能理解淳的苦楚，但也只能这么回话了。
哎，一个团队过于庞大就是会出现这种问题。
*
然而，无论任何事情总会有无法预料的情况发生。
此时一起事件大幅搅乱了淳等人原本预计的行程。
『转生之日』过后的第三九五天……
「科涅提的空港停驻的大半军舰消失了呀……」
四大冒险者公会预先派驻在各地的谍报网传来了这个消息，让公会联军的指挥部一阵战栗。
此时任谁都感觉到，一起灾难即将到来——而且那将是一场摇撼整个苍穹境界的大型战争。
「大黑，艾尔·科涅提现在的情况如何？」
「艾尔·科涅提的政府发出了戒严令，不准冒险者外出活动。而我也接到报告，说现在瞬间移动技能完全无法使用了。」
原本职业选择为黑魔术师和预言者的冒险者，均可以在城镇内使用瞬间移动魔法。但少部分城市利用了骑士魔偶基地局发射的抑制力场，得以创造出一个能够禁止瞬间移动魔法作用的领域。
以游戏来说，这是用以禁止犯罪后被逮住的冒险者逃跑而设计的功能。而现在史葳特涅维尔王国首都，科涅尔卡就设置了这样的结界。
就表面上而言，姬珊卓公主曾公开表示，这么做是为了预防冒险者再次滋事引发动乱。但其实防范敌人谍报活动的层面占了大部分，是为了不让间谍有机会逃走而采取的措施。
而史葳特涅维尔王国之所以能够激活这样的机制，原因在于科涅尔卡从来就不是冒险者活动的据点。而史葳特涅维尔王国的第一王位继承人姬珊卓以及大半冒险者，也都是居住在涅维尔长城。
但第四轨道的艾尔·科涅提则是冒险者聚集之地。这里张设了禁止瞬间移动技能的结界，其重要性不可同日而语。
——蜥蜴人的势力即使知道这么做会严重损害到冒险者的权益，它们还是认为这是必要的处置。
「那帮人是认真的。」
大黑身为幽幻旅团的干部，此时也忍不住发出哀声。相较于行事作风大而化之的昆腾，以及看来有些不是那么可靠的鹰之爪，这位身形高壮的青年大黑则是年纪轻轻就被抜擢为大企业里的股长。而他在指挥部中也一直努力协助弥补昆腾和鹰之爪的短处，不知不觉已经占据了相当于这次联军副司令的位置。
事实上，淳在实务方面对他也多有仰赖。这位曾经处于敌对立场交过手的冒险者，现在也许跟淳一样，彼此都相当欣赏对方的实力。
「我们几位公会长打算对蜥蜴人的政府提出抗议，借此窥探对方的反应……但我觉得可能无法期待这么做能获得什么效果。」大黑说。
「你们知道路卡现在的情况怎么样了吗？」
「她现在是由我们公会的人协助蔵匿。然后蜥蜴人的军队好像已经开始在缉拿她了。」
——到此为止都还在淳的预期之内。
不过现在路卡无法使用瞬间移动魔法离开艾尔·科涅提，她被发现也是迟早的事了。
「我劝你最好不要使用传声石跟她联系。虽然还无法确定一定会有这个情况，但蜥蜴人方面有可能会借由传声石发出的微弱玛那波动找到路卡的下落。」大黑说。
「这方面的技术不是还没有得到确认吗？」
「几个与我们公会往来比较密切的国家，其谍报部队都曾经表示过相关技术是有可能存在的。而且事实上，据说龙族帝国的文明之中也确实拥有这种魔道具。」
「传声石不是近年才由下层轨道的国家发明的吗？」昆腾问。
「没错，龙族帝国拥有比传声石更先进的魔术通联网络。而龙族帝国政府也拥有反制这个网络机制的能力……如果蜥蜴人那
边掌握到了相关情报的话……」
大黑的说法让淳低声沉吟。他对于之前太过依赖路卡和史葳特涅维尔王国方面提供的情报这件事感到懊侮。
「所以我们有很大的可能遭到窃听了？」淳问。
「当然，我现在说的只是有这个可能。不过在目前的局面下，我们应该警戒吧。而那边的情报，我们也是通过暗号交换得知的。」
「你们也未免太谨慎了。」
「我们幽幻旅团有很多狂热分子喜欢模仿军队的行事风格嘛。」
『喔，原来是军事宅呀』——这样的共识忽然化成简明易懂的氛围，在会议中弥漫开来，让大黑只能苦笑。
「总之就是这么回事了……淳，我们这边的团战计划接下来要怎么因应呢？」
「关于这点……」
淳搔搔头说：
「我们也只能照计划进行了……虽然人员跟物资的补给都会中断，但我们现在也没有余裕让新来的成员更新装备了。所以今后将以一军的整备为主，然后硬干。现在也只能这样了……」
淳说到这里却忽然摇了摇头，心想不对，这样太悠哉了。
「我们把预定计划提前吧，明天就正式展开第十二层守卫的攻略战。」
听到淳这么说，所有人都点头。仿佛在说早就该这样了。
（好了，军舰……有大量的飞空艇出动了，但蜥蜴人的军队究竟能做什么呢？）
淳思索着，但想不出答案。他疑惑着不知道是不是该与姬珊卓公主取得联系。
不过这位精灵国公主也并非无所不能，所以对于眼前这个情势的消息究竟能掌握到什么程度，这也满让人怀疑的……
两天后，科涅提的军队行动目的揭晓。
第五轨道两座浮空岛的上空冒出了科涅提的飞空艇，以『伟大的龙族帝国后裔』身分对着这两座岛国宣战，并发布了劝降的通告。
基本上在苍穹境界，这样的行为是没有意义的。因为无论哪个国家都拥有实力比冒险者更为强大的骑士魔偶部队。
然而，骑士魔偶这种龙族帝国的遗产无法离开都市活动，因此发动战争侵略的一方会陷入显著的劣势。
但科涅提的舰队发布劝降通告的同时，这两座岛国的骑士魔偶却忽然停止运作。
据说，不久之后甚至连传声石都陷入无法通联的窘境。
而根据最后传出来的消息指出，这两座岛国的都市都被异样的浓雾掩盖。
「是巴洛克柱石。」
淳直觉地吐出了这个猜想，并意会过来，原来这东西的真正用途及目的是在这里。
尽管他还不知道详细情况到底是怎么回事。不过有一点可以确定——巴洛克柱石的实验就是科涅提为了现在这个局面而进行的。
此时，淳用以和姬珊卓公主通联的传声石忽然发出了震动。他发现后赶紧抓起传声石贴到耳边。
「现在还好吗，公主殿下？」
「抱歉，请容我略过寒暄的部分。淳，我现在要离开涅维尔长城暂时躲藏起来。我身边有可以信赖的冒险者担任护卫，所以这个部分请你不用担心。」
——原来如此，这位精灵国公主已经做出了果决而明快的判断。她应该是算准了蜥蜴人的势力接下来一定也会将魔爪伸向史葳特涅维尔王国，因此预先做出了因应对策。
毕竟巴洛克柱石产生的雾，其涵盖面积只有半径几公里的范围。而她只要离开这个范围，传声石的使用上就不会受到影响了。
如此一来，她便可以在离开国家都市据点的地方，对各单位下达指示，也可以进行外交联系工作。这对于想要第一时间掐住敌人首级的科涅提方面来说，绝对是最棘手的因应作法。
「可是使用传声石有遭到窃听的危险。」
无论如何，淳还是将他掌握到的消息告知姬珊卓公主。但这位精灵公主却笑着回应：
「我知道。而我也已经做出了反制，逮捕了窃听的间谍。我们接下来将会针对用以监听的设备进行分析，但现在可以确定的是，这是相当大型的设备。淳，就请你把握这个概念行事吧。」
听到姬珊卓公主的说法，淳心想，这位精灵国公主真是太可靠了。而她之前之所以从没有联系淳，告知自己有可能遭到窃听的情况，就是因为害怕一进行联系，这方面的消息就会走漏出去。
淳忍不住心想，这位公主殿下心思缜密的程度真是可怕呀。
*
『伟大的龙族帝国后裔』，科涅提展开军事行动对各国宣战之后，只花了三天便占领了三座浮空岛。
在此之前一直仰赖骑士魔偶作为都市防卫的苍穹境界各国，对于骑士魔偶忽然停止运作的异常状态全然无计可施，也无法对杀到的科涅提军队进行任何反制。
但也不知道该不该说是幸运，抑或者这原本就是科涅提王国的计划——蜥蜴人王国占领的这些浮空岛都是对冒险者全然没有吸引力的岛屿。
由于第五轨道上的怪物太强，若是没有调整到位的组织性战力，根本无法进行探索。这三座岛屿完全没有任何冒险者滞留。因此，目前的局面尚未发展至国家徵调冒险者进行防卫工作，以及冒险者与军队交战的情况。
然而，这也只是时间的问题。现在已经有消息指出，有好几个国家开始限制冒险者的行动了。
因为若是骑士魔偶无法运作，那么苍穹境界各国能够仰赖的战力就只有聊胜于无的警备队及冒险者。
另外，如果冒险者有任何滋事作乱的情况，他们也完全无法制止。
无论如何，若是有性急的当权者觉得，将这些冒险者纳入掌控是维持治安的第一要务，这并非什么奇怪的事。
让叶和多久见乃公还说，在此之前都对冒险者的行动采取放任态度的国家才不正常。
不过他们也提到，国家之所以能够限制冒险者行动，也跟他们本身具有的权力架构和军事力量大小有关。
淳将这部分的情报提供给联军指挥部，众人一起商讨这个情况。
各公会的主要成员全都聚集到了一间召唤小木屋中，召开了临时会议。
「说到底呀～人家之前也说过，冒险者这种存在本身就相当异常呀，不是吗～？」
贝琪带着醉醺醺的红润脸庞开了口说：
「在此之前，苍穹境界各国与冒险者的关系已经持续了极为长久的一段时间。不过这个世界的NPC却说，双方之间不存在任何相关协定？而且还说，在『转生之日』之前，这个世界就已经有冒险者存在了呢。那么在『转生之日』之前的那些冒险者有可能是我们，但也有可能不是……那些的说法总觉得太过含糊，好像在敷衍我们不是吗？这种感觉就好像，其实在『转生之日』的当下，苍穹境界才真正产生而存在。至于在那之前的世界，全都只是存在于NPC的记忆中而己。」
「你之前也说过类似的话吧。这个世界其实是以『转生之日』作为基点，向过去及未来两端延伸……之类的。」淳说。
「喔～欸，那只是一个概念啦。在科幻小说或电影之中不是常有这种设置吗？说到底，这个世界究竟是怎么制造出来的，这才是问题呀。」
「的确，这种像是游戏一样的世界真的是太诡异了。」
黄金果实倶乐部的公会长，鹰之爪听到贝琪带着喝茫了的笑声解释，认真地击掌附和了一句。
「欸，我是属于那种只要能玩得开心就好的人啦。而且以游戏来说，这个世界也有太多不正常的情况了不是吗？像蜥蜴人那帮势力就是。那些家伙完全是针对我们在妨碍这个游戏的正常运作呀。」
银翼骑士团的公会长昆腾不悦地低声说。不过他接着也歪头喃喃自语了起来：
「不过呀……欸，那个、嗯……蜥蜴人那帮势力的行动也是在『转生之日』过后嘛。在此之前也都是以NPC的……行为模式行动的？」
「这个部分我们是没有办法确认了。不过根据过去从各方听来的消息，似乎是可以这么推论没错。」淳说。
对此，大黑也点点头说……「根据我们公会搜集到的情报显示，这个世界已经维持着同样的秩序好几百年了。这也太……对呀，就这点而言，这个世界也未免太平静无波了。」
大黑之前提过，幽幻旅团拥有他们独自的情报网。而这几天他们应该也是利用了这个情报网，针对这部分做了一些调查吧。
淳听了暗自思索着，之前在第七轨道与大黑率领的部队交手的时候，他看起来还没有对这个世界有这么深刻的思考呀。
是在那之后，他身上出现了什么样的改变吗？也许真是如此吧。毕竟一场败仗确实是个转换思考，扩大视野的契机。
「我们
换个角度来看吧——这个苍穹境界其实可能根本不是，而是较为复杂的仿真战略游戏，SLG。」
光说：
「这个游戏是在『转生之日』的当下才正式展开的。而这个世界的人们也因此根据初期设置开始运行最佳的生存战略。但对他们来说，由于眼下的生活跟过去没有任何改变，所以他们也没什么动机想去改变后来的日常生活。因为足以促使他们这么做的信息量也不够。不过这群人之中，一旦阶级愈高，所能得到的信息量也相对增加。毕竟对国王来说，他们等于是在进行经营一个国家的游戏嘛。愈是拥有权力的人便会拥有愈多想法，其中也有许多人发现自己其实可以改变很多事……比方说介入以冒险者为中心的系统，可以让他们得到更庞大的力量之类的。不过这么一来，既有的权力架构就成了阻挠……但如果这个苍穹境界出现了什么巨大的变革，情况就另当别论了。」
「而所谓的巨大变革，就是指这次蜥蜴人势力的行动吗……」
淳迳自低吟思索着。尽管光所说的话是从游戏玩家的角度出发，但也因为在场的人全都具有同样的身分立场，所以很容易理解她想说什么。
「另外，我想蜥蜴人那帮势力也很清楚这点才对——当它们展开行动，这个世界一直以来受到压抑的能量就会一口气全部冒出来。所以如果要展开行动，就得一气呵成才行。而科涅提方面的目的已经很清楚了——既然这个世界的结构在不久的将来一定会有所改变，那么不如由它们来促成这个改变，借此掌握主导权。这对握有科涅提以及艾尔·科涅提的蜥蜴人来说不是难事。毕竟它们手中的可是最强冒险者社群聚集的都市。」
——光说得没错。尽管单纯就滞留的冒险者人数来说，最大的都市其实是寮泰岛上的伯阳城。但根据调查，聚集在伯阳城的三千名冒险者之中，只有一半会定期外出冒险。而且其中会定期进行团战活动的，只有区区三百人不到。这点淳非常清楚。
另外，第七轨道能取得的装备和技能强度，跟在第四轨道上活动的冒险者之间有如天壌之别。
即使是在史葳特涅维尔岛上活动的五百名冒险者，其实力相较于现在聚集在这里的四大公会也是全然不值得一提。
冒险者之中一等一的精锐，团战公会的实力就是如此剽悍。
而苍穹境界的四大冒险者公会之中，银翼骑士团、幽幻旅团，以及黄金果实倶乐部都以艾尔·科涅提作为活动据点。掌控此处的蜥蜴人势力因此拥有最强大的竞争力，得以抢下这个世界崭新秩序的旗手位置，这点不言而喻。
若是未来苍穹境界各国改以冒险者作为其所拥有的军事力量，那么科涅提的蜥蜴人王国绝对会成为这个世界的霸主。
当然，若是要创建这么一个崭新的秩序，如何使骑士魔偶失去运作能力，便是不可或缺的手段。也因为这个缘故，苍穹境界的各方势力过去从没有认真设想过这点。
——唯一一次例外出现在史葳特涅维尔岛上。而这个冒险者夺走骑士魔偶控制权的不幸事件发生之后，众人对于骑士魔偶的全面信赖也就此消失……
「创造出巴洛克柱石的科涅提蜥蜴人一定也深深了解，它们所抢下的优势只是一时的。这个设备迟早会有人模仿，然后遭到以牙还牙的攻击。因此它们势必要彻底运用现在掌握的优势，拉开与其他竞争势力之间的差距。而它们在占领其他国家之后，第一个优先思考的应该是这个问题——换句话说，就是如何统治。就好像过去的龙族帝国一样，将它们打下的这些岛国变成殖民地……以地球来说，大概就相当于大航海时代。各国竞相抢下非洲大陆、美洲大陆，以及亚洲各地的支配权。如果侵略者能够凭借压倒性的军事科技，大幅降低统治殖民地的管理成本，就可以在该地创建各种资源的掠夺机制，进一步强化本国实力，拉开与他国之间的差距。而这种现象会像滚雪球一样持续扩大，直到出现能与其对抗的战力，或是势力膨胀得超过其所能掌控的限度为止。」
光带着强而有力的语气说。根据询问，她这几天似乎跟原本身为人文学系研究生、教授的冒险者取得联系，请他们试着推演了这个情况下苍穹境界的未来局势发展。据说，人类工业革命到第二次世界大战的历史，在这个部分相当具有参考价值。
「你为什么会想到要去调查这件事？」
「是贝琪要我去做的。所幸，我也刚好拥有这方面的人脉。」
听到光这么说，在场的人全都忍不住望向喝挂了靠在椅背上的那名女性冒险者。
「这是蒸气庞克题材的常识啦～常识～」贝琪带着满脸通红的脸庞回了话。
「不过我不觉得蜥蜴人方面有人如此熟知地球的历史呀。」
鹰之爪苦笑着说。
「不。」对此，淳摇摇头。「如果只有蜥蜴人自己独立思考，应该是没有办法拟定出这样的战略，就算它们从冒险者那里得到些许情报，大概也不太可能。但若是有冒险者积极灌输它们这样的观念，情况就另当别论了。」
听到淳这么说，在场的所有人全都忍不住彼此对望了一眼。
「你是说神秘之座吗？欸，也是啦～」
贝琪带着悠哉的语气边说边继续喝她的酒。大家看到她已经喝挂了还继续喝，全都表现出无奈的反应，但也没有人加以制止。
也许在场的人都想像她一样，希望自己此时可以喝得烂醉吧。大家都想逃避自己耳中听到的现实。
——如果真有人提供蜥蜴人势力这种危险的知识，那情况真的是再糟糕不过了。
「奇幻故事之中有很多现代人去了异世界，提供当地人现代知识的情节……也就是所谓知识插件。这种情况如果出现在主角的敌对势力，那可真的是一场灾难了呀～」
贝琪接着说：
「虽然包含史葳特涅维尔王国在内，我们一直以来都在做同样的事情呢。」
「不过我们没有认真这么做呀。嗯，毕竟我们一直都是作客的身分嘛。」
光带着严肃的表情看着淳接着说：
「我们从没有认真以颠覆苍穹境界既有系统的方式作战。因为这里是苍穹境界呀，对我们来说这么做才是正确的。这是一款，而我们若是能够持续生活在这个系统的架构下才是最轻松的。但是就是有一群冒险者将这个世界解释成了仿真战略类型的，结果情况就变成现在这样了。」
——的确如此……淳点点头。他之所以没有跟姬珊卓公主深入检讨这方面的可能性，就是因为他根本上从来没有跳脱的角度看待这个世界。
他绝没有为此而感到后悔。
然而，若是这个世界变成了一款仿真战略游戏，苍穹境界就会变成冒险者难以生存的世界了吧。
（对呀……）
淳这时候才终于打从心底理解，艾莉丝之前说过的话究竟意味着什么。
（这就是美梦与恶梦的分歧点呀。这一切将会使得艾莉丝要呈给上面的人的美梦出现变化，而卡林所期望看到的世界，也在这次事件的未来发展之中。）
淳疑惑着心想，这样的话他该怎么办才好呢？
首先，他得想办法解放遭受艾尔·科涅提钳制的银翼骑士团、幽幻旅团，以及黄金果实倶乐部三大公会的冒险者。蜥蜴人方面毫无疑问就是为了确立战后的秩序，限制了这群冒险者的行动。
然而，要是这三大公会的冒险者全部偷偷溜出艾尔·科涅提的话……
另外，只要巴洛克柱石的系统得以拷贝，科涅提的优势也会消失。而蜥蜴人帝国今日的所作所为将会得到同等的报复。
而且这次身上累积了大量仇恨值的冒险者，还会聚集起来进行反扑。
这样一来，就算科涅提拥有强大的军事力量，但若要在没有骑士魔偶保护的情况下面对成群的冒险者，那肯定是令人绝望的景象了。
「我们去把同伴们救出来吧。」
鹰之爪仿佛猜到了淳的想法，他接着说：
「我们现在拥有四百名精锐冒险者。只要倾注全力，要拯救遭受艾尔·科涅提钳制的伙伴应该办得到才对。」
「等一下等一下，那你是要我们从这里撤走吗？」
昆腾听了慌张地插嘴说：
「我们马上——对，我们马上就要抵达第一轨道了，而你是要我们舍弃眼前打下来的战果吗？」
他才说完，马上就惹得一群人开口吐他：「你不是说过你不想破关的吗？」
「我有什么办法呀？」
昆腾抱头苦恼地发出哀声说：
「现在这情况已经是程序有漏洞，快要没办法正常全破了！那我们也只能在游戏卡死之前先一步破关了吧！」
这句话让众人听了全都表现出无奈的反应。而银翼骑士团的干部
眠惠则是笑着开了口：
「我们家老大就是这样啊～」
此时，鹰之爪作势咳了两声，让大家把目光聚集到自己身上。
「我们只要在救出被困在艾尔·科涅提的伙伴之后，再全部一起折回来这里就好了。虽然多少会损失一点时间，但就结果而言，我们可以更安稳地抵达第一轨道。」
——原来如此，之前各公会是为了不带给艾尔·科涅提大大的刺激，才做出各公会只能支持五十人的约定。
但今后要是没有这个限制，法尔之门的攻略行动也会变得更加顺利才对。
……欸，真的会这样吗？淳歪着头思索着。
（不对。）
现在法尔之门只剩下最后一名守卫了。所以现在该做的事是凑齐精锐部队的装备，然后即使操翻二军阵容，也要迫使他们搜集更多第十二层守卫的数据，再让一军孤注一掷地抢下最后胜利。
——现在不需要増加无谓的兵力，因此……
「不行。」
淳摇摇头说：
「我们要以即刻赶往第一轨道为优先。」
「为什么？可以请你解释一下吗？」
鹰之爪无法接受这个决定，因而提出质问。淳面对这位大他十岁以上的男子开口说：
「冒险者不是军队。而我们要面对的敌人只有苍穹境界的怪物，不是吗？」
现在若是回到艾尔·科涅提，情况将演变成四大冒险者公会介入人类与蜥蜴人的纷争。而这个问题要是没有处理好——甚至以蜥蜴人势力的态度来看，十之八九会转变成冒险者与蜥蜴人之间开战的局面。
过去他们冒险者的三大公会就曾经在蜥蜴人的拐骗之下，对龙人族展开了屠杀。然而现在情况不同，即使杀死了大量的蜥蜴人，事态也只会陷入泥沼。
而且淳非常不乐见这种情况……人与人彼此厮杀，这种局面一点都不有趣。与艾莉丝所期望的「美梦」肯定是背道而驰的。
「再说，我们是冒险者之中一等一的精锐。下层轨道会变成什么样子，跟我们没有关系……不对，应该说如果下层轨道的冒险者失去了希望，我们就更该成为他们眼中的希望。」
他明确地表明了这点。
「……希望呀。」
「对，鹰之爪兄，如果我们依照现有计划抵达了第一轨道，那么我们的战果就会以红色文本显现在所有冒险者的平板电脑上对吧？这么一来大家就可以回到我们原本所居住的世界了。冒险者也不需要再受到这个世界的束缚……只要让大家知道点，这将会是比起任何形式的作为更有效的援助——只要大家能够掌握返乡的希望……不，即使这个希望不具有这样的意涵，只要我们能代表冒险者继续前进，那么觉得这个世界郁闷而令人窒息的冒险者们，就会自己站起来的。」
淳夸张地耸耸肩说：
「这不是我自己一个人的想法。其实最早是路卡跟我说的。她要我成为冒险者们的希望，说那就是我的职责。」
「原来如此，是她呀……」
双臂交抱的大黑听了露出苦笑。
「霸者之旗的淳完全被那个商人女生踩在脚底下的传闻，原来是真的呀。」
「拜托你不要管这个好吗！」淳说。
这就某种程度而言也是无法反驳的事实，让在座的光、贝琪听了也只能苦笑。事实上，这两个人也跟淳一样，都是被路卡绑了项圈，只能乖乖听话。
淳作势咳了两声。
「总之，尽管蜥蜴人的势力可能想要创建一个崭新的秩序，但我们要朝着它们的蓝图之外前进。这是要传达给所有苍穹境界冒险者的消息。只要以现有战力打下最大的战果，我们就可以抵达第一轨道岛艾昂。」
他说完看了看在场的与会者。大家都陷入沉思没有开口。
小木屋内持续着一阵静默。
其后，光和昆腾用力地点了点头。接着贝琪、大黑，然后是鹰之爪也以同样方式做出了回应。
「我知道了。就交给你吧，霸者之旗的淳。我们就把一切的希望压在你的身上了。」
淳接过所有人的信赖，笑着说：
「典范转移，这是一种跳跃式的价值观变迁。既然蜥蜴人它们想要创造这种情况，我们也可以凭借冒险者的力量再来一次。」
这位霸者之旗的领导者——不对，现在是冒险者第一精锐集团的领导者，堂堂做出了这般宣言：
「冒险者有冒险者的战斗方式，就让整个世界见识这样的典范吧。」