第十卷 第四话 法尔之门（1/2）
『转生之日』过后的第三百五十天，淳正式升格为霸者之旗的公会长。
其实他原本还是想刻意空下这个位置等咲耶回来，不过……
「唉呀，不然你希望我们再发起一次政变吗？要是你回到副公会长的职位，我跟艾蜜莉也都还是副公会长喔？只要我们串通好，随时都可以把整个公会抢过来喔。」
在让叶的威胁之下，淳只能屈服。
「你一开始坦率一点就好了嘛。淳，我爱你喔。」
艾蜜莉挺着胸膛笑着说。一旁的让叶也笑了。看来她们两人真的变得非常要好，这点让淳觉得欣慰。
另外，霸者之旗也将多久见乃公迎上了副公会长的位子。其实原本若不是艾蜜莉加入，这位即将年满四十的副教授早该坐上这个位子的。所以现在也算是回到原本的安排而己。
「我不熟悉游戏，也无法在团战中活跃……不过在与其他组织或国家交涉的时候，你们太过年轻，有可能会因此而被看轻。这时候我可能就派得上用场了。」
多久见乃公带着沉稳的笑容接受了淳等人的邀请。但事实上，他的外表看起来大概也差不多只有二十五岁左右就是了。
这么一来霸者之旗公会便算是做好了准备，即将倾注全力展开第二轨道最后阶段的攻略作战计划了。
目前第二轨道上的四座浮空岛，他们打下了三座。剩下一座达尔斯·迦尔岛也早已经完成大略的侦察工作。
这座达尔斯·迦尔岛中央另有一座漂在湖泊上的小岛。岛上有一座名为法尔之门的遗迹。
遗迹深处有一座转移门，据闻是用以通往第一轨道岛的转移门。
法尔之门，这个遗迹就苍穹境界的游戏设置来说，理所当然地被归类为团战地图。然而，能够进入遗迹深处的人数受限于之前的转移设备，只有九十六人。
另外，这个遗迹深处与浅层区域分属不同地图，所以无法使用队友召唤术搬来援兵。
「就实质性而言，这是最后一座迷宫了，这个部分的设计也算是相当严谨呢。」
负责调查的贝琪面对多位参与攻略的各公会干部，在行前为他们解说。
这里不是夏凯，而是第三轨道的前线居留地。根据事前的交涉结果，霸者之旗获得了银翼骑士团、幽幻旅团，以及黄金果实倶乐部的支持。而且支持范围不限于各类有形资源，还包含了人力派遣。
黄金果实倶乐部由于内讧问题，事实上已经无法维持团战公会应有的营运方式。但尽管如此，他们的公会长仍旧希望为了回到故土而贡献己力，因而抛下旧仇赶了过来。
银翼骑士团在咲耶脱离了战线之后对淳蛮横的作法感到排斥，因此一度与霸者之旗公会分道扬镳。但尽管如此，其后仍有光与眠惠之间的热线，让双方维持着许多细部的组织合作。而现在双方重新合作也没有什么心理上的疙瘩。
至于幽幻旅团的部分虽然令人担心，但他们也说：「我们不爽前咲耶派的人马，也讨厌淳这个人。不过既然是路卡的邀请，我们也没办法拒绝。」于是也派人前来参与了作战会议。
对此，银翼骑士团的眠惠不正经地说了一句：「是萝莉控耶～」结果被对方狠瞪了一眼。
「这次的攻略团队遴选是以尽速突破这个迷宫，及早抵达第一轨道为目的。所以希望各公会提出的人员名单也以这个目的作为前提，请大家都要有被呼来唤去，精疲力竭的准备喔。」
听到贝琪这么说，在场的与会者纷纷点头。
在苍穹境界之中，冒险者即使死过一次也只会损失平板电脑上的四十％电量，然后复活。换句话说，只要短期内避免死上两次就没有问题。而对一般困难度较高的迷宫，都会采行自杀式的武力侦察作为攻略手段。
当然，这是必须在可用之兵人数充裕的情况下才能使用的作战方式。在此之前的霸者之旗其实都没有多余的人力可以进行这种自杀式侦察的作战方式。
但这次不一样了，苍穹境界的三大冒险者公会这次是认真愿意提供协助。而其中的原因……
「毕竟蜥蜴人的势力背地里似乎正在计划着什么骇人听闻的勾当呀。」
听到昆腾盘着手蹙着眉头这么说，在场的人也纷纷点头。
——没错，现在艾尔·科涅提的气氛非常不对劲。
尽管科涅提和艾尔·科涅提表面上都维持着平静的模样，但各公会自己的人际网络都传来消息显示，这个蜥蜴人的国家正在准备战争。
当然，霸者之旗得到的消息也是如此。
尤其是根据史葳特涅维尔王国发出的警告，淳等人甚至推测，蜥蜴人的势力有可能转而全面敌视冒险者。
至于究竟是什么原因驱使它们这么做，背后是否有卡林和神秘之座的操弄等等，这个部分则尚未得到确切的情报。
无论如何，神秘之座那帮人绝对是个灾难，这是苍穹境界四大冒险者公会之间的共识。
尤其遭受神秘之座的间谍渗透，内部分裂而致使公会机能完全丧失的黄金果实倶乐部，更是对这个谜样势力怀有强烈的恨意。
「那淳，之后就拜托你啦～」
「喔、嗯，你辛苦了。」
由于贝琪的手已经因为酒精的戒断症状而开始发出颤抖，所以接下来的解说就由淳来接手。而这位酒精中毒的女孩随即喜孜孜地冲出了会议室往酒吧跑去。众人看着她——尤其是了解她优秀的能力，又不只一次亲眼目睹到她令人遗憾的面貌的昆腾，全都深深叹着气。
对此，淳装作没看见地把话题拉回正轨：
「坦白说，蜥蜴人的势力什么时候会展开行动，在此之前我们究竟有多少天数上的余裕，这点我们完全没有头绪。」
他边说边看着会议室里的与会者。另外三大公会派出的干部全都带着紧绷的神情点点头。
「而我们的第二轨道攻略行动，甚至有可能成为触发它们发动战争的扳机。毕竟我们四大冒险者公会的合作对蜥蜴人来说，很有可能视为冒险者对艾尔·科涅提的反叛。因此我想如果诸位发动太多兵力参与这次攻略是很危险的事。」
「喔，搞不好真是这样没错……坦白说，我们银翼骑士团原本是打算全部动员参与这次最后迷宫的攻略的说……」昆腾说。
「这样对蜥蜴人来说刺激太大了。尤其是你们银翼骑士团已经协助霸者之旗撬开通往第三轨道的大门了……」
「还不是科涅提那些爬虫类先算计我们？我们这么做刚好而已呀。」
「对它们来说原本很好唬弄的冒险者，竟反过来摆了它们一道，一想到它们的感受我就觉得爽快！」
幽幻旅团派来的干部，一名身材高壮的男子放声大笑地说着。这人名叫大黑，曾在第七轨道的寮泰岛一度以团战队伍的队长身分与淳等人交过手。听说他在那次惨败之后遭到降职，但之后却又因为拥有和霸者之旗之间通联的人脉，再次爬回到公会内的重要角色。真不知道该说这是什么样的缘分。
至于在这个缘分之中扮演牵线人角色的不是别人，就是作为商人冒险者的路卡。
「我们觉得爽快，但对蜥蜴人来说却是恨之入骨呀。」
此时黄金果实倶乐部的公会长，鹰之爪喃喃插了话。他以公会长的身分亲自来到这次的会议现场。
黄金果实倶乐部原本就是为了让组织成员跳脱苍穹境界，重返原本大家所居住的世界而设立的冒险者公会。所有公会成员都期望能够返回自己的家乡。
尽管过去曾有过激烈的对抗，甚至咲耶的团队还在黄金果实倶乐部中造成三度死亡的冒险者，但他们仍旧愿意舍弃这些旧恨，以成就他们最真切的愿望。他们对于返乡的执念就是如此强烈。
「坦白说，比起我们，霸者之旗的诸位在团战方面的才能远远要出色得多。你们就把我们当成棋子，想怎么使唤就怎么使唤吧。」
此时，鹰之爪甚至脱口说出这样的话。一名公会长能够做出这样的宣言，就某种层面来说还真是挺不得了的事。这个部分让淳忍不住暗自感叹。
——比起自尊更重视实际利益。
这群人作为战争对手之所以会如此难以对付，原因就是在此。然而，他们的这种特质现在已然成了我方能够使唤的利器。
这一切全都是为了眼前的希望。因为对于他们来说，现在已经可以从霸者之旗身上看见光明的未来景象。于是他们也不惜一切地依附到了这个希望身上。
事实上，这个情景其实是咲耶原本规划好的蓝图。据说咲耶、光和路卡三人曾经讨论过，并且组织出了达成这个目标的基本战略。而淳也就某种程度听过相关的报告，不过……
（这就是所谓的先见之明吧。）
对淳来说，他不
觉得自己有办法预先描绘出这么大的未来蓝图。而咲耶尽管曾与黄金果实倶乐部有过激烈冲突，但她即使是在冲突的当下，应该也怀着强烈的希望创造出现在这样的情景吧。
其后得到光和路卡的协助，更进一步将这个期望付诸实现。而一些琐碎的事务交给诸多合适的人协力完成，于是就有了现在这个局面。
四大冒险者公会彼此携手，正准备迎向最后的难关。
（咲耶，你订定的战略真的是一点都没有错呀。）
淳带着深深感慨，环顾着在场针对作战内容细节彼此会商的人们。
*
四大公会的作战会议结束之后五天，也就是『转生之日』过后的第三五五天。他们将在这天正式展开法尔之门的攻略。
由于淳以其在罗克农连续任务中取得的报酬，一级转移门通行证打开了第三轨道的其中一部分转移门，使得夏凯前往法尔之门的时间缩短为不到一个小时。现在后勤部分完全不需要担心了。
此时为了攻略法尔之门而聚集在湖泊中央遗迹之岛的冒险者一共四百名。其中有霸者之旗近乎全员出动的两百五十人，加上其余公会各支持五十人。苍穹境界的四大冒险者公会打算以这四百人的团队突破通往第一轨道的最后关卡。
众人的士气高昂。而负责带领整个团队的领导者们，也能够掌控这个人数膨胀的攻略团队。
他们在这座岛屿的外围海岸扎营，在正午时分从海岸的营地出发。这支队伍由护卫兼预备兵力的百人队伍加上迷宫攻略团队的九十六人，带着整齐的队形穿过森林，朝着中央的遗迹处前进。
袭来的怪物都是些小喽啰。负责护卫的团队可以轻松将它们料理棹。
三十分钟过后，众人抵达遗迹入口。这里乍看之下只有一处长满了苔藓的石碑，但石碑上却以龙族语言刻画着『永劫之门』的字样。
「永劫——艾昂Aion呀……」
淳看着石碑忍不住嘟哝了一声。石碑上的文本清楚地指出，眼前的迷宫即是通往第一轨道岛艾昂的信道。
他花了几乎整整一年的时间，总算来到这里。
这个时间不知道该说是长还是短……以整个世界的宽广程度来说，也许是相当短的时间吧。而他在此之前也到处绕了路；若非如此，也许还能够榨出更多时间吧。
然而，这些绕路换来的经验跟知识，对淳等人来说却是相当宝贵的力量。也许他们可以自豪地说，这一切不是没有用的。
「咲耶，你等我。我就快到了。」
自从她倒下，时间已经经过了四个月。尽管淳一直想要尽快解救她，但也曾因此绕了远路。但就结果而言，这些过程都使得霸者之旗得到强化。
此时迷宫攻略部队已经聚集在石碑周边。
「我们走吧。」
淳说完伸手触碰了眼前的石碑，身上也随之出现通过转移设备时特有的晕眩感。
法尔之门，根据第三轨道的大图书馆馆藏文献记载，这是通往神祇所在之处的道路。
而这样的说法究竟是一种比喩，抑或者是实质存在的地域，这点让霸者之旗派出的大图书馆调查班感到相当困扰，难以做出判别。对此，高位监护者也表示，她不清楚法尔之门彼方的世界究竟是什么模样。因为在她降临到苍穹境界的时代，通往第一轨道的道路就已经被封印起来了。
当霸者之旗找到第二轨道的遗迹时，这个争论总算有了结果。
根据文献记载，法尔之门将会祭出十二道试炼。能通过这个考验的人才能打开这扇通往极致的门扉。
就单纯的方式思考，这十二道试炼应该是指十二只王吧。
而事实上，根据先遣部队的侦察，得出迷宫内部的结构并不复杂，而且完全没有小怪的报告。由入口进去不远处即可看到一块石碑，通往第一块由王镇守的区域。
而这一处由王镇守的区域就系统上而言是另一块地图。因此若要前往该区域，石碑周围的人数就必须控制在九十六人以下；若是周围人数超过九十六人，转移门的机能就会停止。
看来这个迷宫是彻底管制了能够进入的人数。
不过这也不是不能理解的事。毕竟对苍穹境界的冒险者来说，人数就是力量。即使是再强大的怪物，只要冒险者召集到足够的人数，就能在某种程度上完全不依靠技术，纯粹以武力强行压过对手。
而这么一来，玩家在游戏的层面上就不会思考。基于这个缘故，游戏设计者摆出基本规则，让这个区域限制九十六人才能通过，接下来就只要设计一只需要九十六人经过无数次挑战才能打倒的怪物即可。
当然，这个部分只是把整个设计单纯化，事实上诸多团战地图还会加上条件变化，以及一些较为特殊的规则分立于游戏各处……
「看来这个迷宫在漏洞防堵方面格外用心呀。」
「淳，你这么说是什么意思？」
在战斗前的集会结束之后，枝理对着淳开口询问。她在这次的攻略行程中被列为观察组的人员。所谓观察组是以淳为首的六人小队，跟着攻略团队一起进入迷宫，待在攻略组的后方观看整个战斗过程。
由于这是第一次攻略，因此整个攻略团队的参战人数刻意限制在九十人。另外由淳、枝理、尤佳莉雅、昆腾、鹰之爪，再加上大黑组成的六人小队将绝对避免拉高敌人的仇恨值，彻底观察整个战局，以研究怪物的强度及行动模式为主要目的。
「在此之前我们经常都是以钻系统漏洞的方式闯关的吧。尤其是巴洛克监狱，我们更是想尽了各种方法突破。」
「啊～嗯，是呀。尤其是巴洛克监狱的第四层，那种攻略方式真的是完全犯规呢。在真正的游戏中就算被封帐号都不奇怪哩。」
「不过我现在回想起来，我觉得就连我们当时采取的作战方式应该也都是在苍穹境界这款游戏的设计者预期范围之内——就是让玩家享受找出游戏规则漏洞的乐趣这样的设计方式。」
「可是如果MMO做出这样的设计，很快就会被破了耶？」
「如果是一般的MMO确实是这样没错。」
对于淳这样的说法，枝理似乎颇能认同地点点头说：「喔～对喔。毕竟这个苍穹境界的游戏卖点就是压倒性的大量游戏内容嘛。」
「对，在苍穹境界还是在线游戏的时候常有人说，这么丰富的内容怎么可能有人做得出来对吧。而在『转生之日』过后冒险者的攻略进度之所以停滞在第四轨道，也有流言煞有其事地说，其实是因为第四轨道上方的功能还没有实装的关系。因为这个世界实在太大了，要是以正常方式游玩，根本玩不完。所以苍穹境界的设计团队才有余裕安排这种『钻漏洞』的『游戏方式』吧。」
「总觉得这种想法有种完全不管赚不赚钱的感觉呀。而且说到底，苍穹境界原本就是免费游戏……为什么可以免费呀？」
「这个部分我跟咲耶聊过，而她认为可能游戏本身就只是一个人工智能程序的测试环境而已。不过我也不确定她说的是不是真话就是了。」
「呜哇！连你都怀疑咲耶呀～？」
「那当然呀，这世上没多少人做事情像她那样总是心怀鬼胎的。」
淳说得一派轻松。周围的人听了也全都颇为认同地笑了。
第一个王的地图出现的是一红一白的两只龙。
白色的龙名叫『卢克南第一守卫』；红色的龙名叫『迦古尔第一守卫』。
卢克南以龙族语言来说意味着『盾牌』，而迦古尔则意味着『长枪』。
另外，龙族的星象观测之中也有以这两个词汇为名的星座——相当于地球的黄道十二宫，龙族的十二星宫之中亦有『枪盾』座。
「以星座为名的十二道关卡，这样的设计挺正统的嘛。」昆腾说。
然而，对于漫画游戏不怎么熟悉的鹰之爪则忍不住歪起了头嘟哝了一声：「是吗？」
对此，大黑带着他那张气势慑人的脸庞反问了鹰之爪一句：「你不是知道星矢吗？」
正当后方的观察组正在争论着巨蟹座跟射手座谁比较强的时候，在地图中展开布阵的攻略组已经率先对两只王发动攻击，双方进入交战状态。
两只王，白龙与红龙交互袭向前来挑战的冒险者。
当其中一只停留在地上，另一只就飞到空中，如暴雨般洒下喷射龙息以及攻击魔法。而白龙卢克南一如其名，就像是盾牌一样防守极为坚固。红龙迦古尔也是一样，其攻击力就好比长枪一般强大。
前来挑战的苍穹境界最强冒险者们摆出的阵式，没多久便面临溃堤的窘境。
这支攻略团队第一次挑战连三分钟都撑不到。在队伍中的三名防御主力接连倒下之后，指挥者随即下
达了撤退的指示。
当所有人安全离开这层地图，阵亡的人数已经増加到了十五人。
「虽然说会有这样的结果也是没办法的事，不过队伍这么快崩溃，我们连搜集数据都来不及呀……」
站在攻略组后方观察战况的尤佳莉雅丧气地垂着肩膀说。
「重新开一次作战会议，然后再挑战一次吧。」
淳做出了指示，要整个团队离开迷宫。接着阵亡的人也和预备队员做了更替。
两小时后，这支攻略团队第二次挑战。而这次所有人集中攻击红龙，在白龙留置于地面上的时候彻底防御，以减少伤害，并试图提高攻击效率。
这个作战方式起了某种程度的作用，成功消去了红龙一成的HP。
不过话说回来，这里事前令人担心的问题——联军最为脆弱的部分冒出来了。
由于恢复团队的默契搭配出了问题，以至于防御团队固定对手攻击目标的任务失败。而伤口就从这里开始扩大。
面对这两只凶暴的王，攻略团队别说是重振旗鼓，就连逃命都有困难。整个队形瞬间崩溃。
当攻略团队撤退完毕，死亡人数已经到了三十人。
今天的攻略行程就此结算。
「第一天就死了四十五人……超过整个部队的一成呀。」淳说。
这还只是迷宫里的第一张地图。而且在还没有找到攻略线索的情况下，这支四大冒险者公会联军已经遭受到令人难以想像的损伤。这情况让部分攻略团队成员为之震慑。
——当然，以淳为首的团队领袖则是颇为从容地彼此对望了一眼说：「欸，差不多也就是这样了。」
一般来说，团战就是会死人。更别说这里还是苍穹境界的最后一座迷宫了。
「不这样还有什么乐趣可言呢？」
昆腾甚至还因为联军遭受极大的损伤而感到开心。让同属银翼骑士团的成员们看了只能苦笑心想，这人实在是个无药可救的团战狂呀。
众人回到营地开始会商。分析组即刻针对第一天得到的数据开始解析。
他们从平板电脑上截取出消息记录，借此找出两只王的单位时间杀伤力以及各种防御能力。而各公会使用的程序集及宏都在联合会议中统合起来，由程序员通力合作设计出最新的分析程序加以活用。
淳等人则以录像程序得出的影像数据进行分析，诸如怪物的站位变化，还有这两只龙发出咆哮等动作之前的细微征兆……将这些数据加以数值化。
另外一群人也同时针对这份影像数据进行作战检讨。他们在桌上摆出棋子，回顾着战局中的种种情况，看看究竟是原本队伍的布阵站位不好、阵形从哪里开始崩溃……彼此热烈交换意见。
「虽然早就知道大概会是这样，不过这还真是苍穹境界里一贯的形式呢。迷宫里的第一只王都有很强的模式记忆性质。」
淳看着数据分析时随手记的笔记，嘴里嘟哝了一声。
「难道其他游戏不是这样吗？」
鹰之爪过去不曾接触MMORPG这样的游戏。此时他听到淳的说法忍不住歪起了头问。
「喔，与其说这是苍穹境界的团战型迷宫特征嘛……」
相较于鹰之爪，拥有大量MMO游戏经验的昆腾搔搔头说：
「我们之前打的迷宫不是很多像这次一样，忽然冒出一个超难对付的敌人，让大家以为这个迷宫不可能攻略的情况吗？」
「嗯，真的很多。我们公会也有好多次有人因为这样而几乎就要撑不下去，毎次都打得很辛苦。」
「不过一旦越过第一道山峰，之后的攻略就会变得意外顺利了吧？这种模式在西方游戏中其实还满常见的啦。就是先让玩家觉得害怕，准备了专杀第一次闯关的玩家的内容，让玩家感受到制作团队挑衅的要素——『怎么样啊？这游戏很难吧～』之类的……因为西方玩家相当喜欢这种挑战尝试，然后受挫再来的这种游戏方式。」
「……该说是文化氛围不同吗？说起来，这个世界的确充满了这种要素。原来如此，是这么回事呀……」
淳听着两位公会长之间的对话，心想，这应该跟咲耶向人工智能程序提供了何种参考数据有关。
她说她曾经投入了古今东西的各种游戏——尤其是早期的游戏数据……这其中有没有什么要素是用以决定这个世界的迷宫会以什么样的形态呈现的呢？
淳心想，如果有的话，这其中的思考模式具有相当程度的参考价值，并且可以加以利用了。
……不过这个部分他脑中还只有一种模糊而尚未成形的意象。
「既然知道第一层迷宫的王只需要熟记它们的攻击模式，以熟练的惯性操作对付，那么接下来只要分析掌握这个部分，我们迟早可以拿下这一层。也就是说，我们只要拥有足够的战力就没什么好怕的了。」
大黑统整了先前大家提出的看法做出结论。其实这个部分不用多说，是大家都知道的事。不过大黑应该是刻意说给今天负责指挥团战的新手指挥官听的。
这位青年是霸者之旗的新人。而他在遭受这次的惨败之后顾得颇为颓丧。大黑就是为了鼓励他而刻意强调了这点。
——真不愧是幽幻旅团的高端干部……淳暗自在内心赞叹着。像这种细微心理上的体贴向来是他不擅长的领域。而直到今天，这样的工作他都是全权交给光等人去做，让他这时候不由得心想，自己真是个差劲的公会长。
「我们银翼骑士团今天死掉的人都会回到艾尔·科涅提去喔。他们会跟负责攻略其他迷宫的部队交替，换另一群人过来。毕竟我们家每个人都超想来这里的呢。虽然这次支持有五十人的限制，不过在这个限制之内，我可要让我们家的人大干一场呀。」
昆腾脸不红气不喘地宣言他要搞擦边球的作法。不过这个部分其实也是在众人之前的会议中决定「各公会只能支持五十人」时，刻意安排的漏洞。
毕竟这种绅士协定只是为了不要刺激蜥蜴人方面的势力而已，所以昆腾的作法其实也是理所当然的事。
另外，这次参与攻略组的霸者之旗成员其实也不过十个人。而相较之下，银翼骑士团就有四十人之多。其中死伤者甚至有七成都是出自这支团战公会。他们在人员派遣上特地选了主力防御型角色这种特别容易死的职业提供联军使用。
「没什么啦，反正我们家的人早就已经死习惯了。」
这是昆腾的说法。其实银翼骑士团的成员原本就是一群率直而将生命投注在团战之中，徜徉于游戏团战领域的团战狂。而他们每个人都有一骑当千的技术和毅力，实力相较于其他公会的人高出一截。
而昆腾不只愿意借出这样的公会成员，还大方允许淳随时可以让他们为联军牺牲，这点让淳心里相当感激。
「坦白说就我们家的人来说，要是大家这次的攻略行动失败，其实我们会比较开心啦。」
这时候昆腾忽然冒出了这样一句话。
「不是吗？要是这个迷宫打完了，大家抵达了第一轨道……那么这个游戏，这个令人愉快的世界很可能就没得玩了呀。」
这是他作为一名重度游戏玩家纯真而坦率的心里话。
而这番话让深切期望能够回到故乡的鹰之爪脸上显露出苦涩的表情。大黑听了也随即咒骂了一声：
「你这么说太随便了吧！现在大家都在场，你作为一个领导者怎么能说这样的话！」
「抱歉，我知道啦。我们也不会偷工减料的。一旦我们决定要干，就会拼尽全力。这个迷宫能闯多深就闯多深，这关系到我们银翼骑士团的荣誉问题。所以你们大可不必担心。」
昆腾接着说：「说到底，我们家的人才没有精明到可以手下留情呢。」说完发出豪爽的笑声，将刚刚听不出来究竟是示弱还是诉苦的真心话一扫而空。
*
晚餐是美式BBQ烤肉派对。众人在可以看见整片湖泊的沙滩上架起了一排魔法道具烤炉，上面铺了不惜血本买来的鱼肉等高级食材烘烤。
除此之外，派对中也提供了各式各样的酒品。这是基于有酒助兴，各公会成员之间的交流可以更进一步所做的判断。
——不过酒后闹事的人必须接受惩罚，将在接下来的一个礼拜负责所有的清扫工作。
「只要不喝醉就好啦～不喝醉就好了嘛～没问题的！人家是明理的成年人啦～」
贝琪自信满满地把整瓶酒往嘴里灌。即使溢出的红酒多到像是在淋浴一样，她也假装没有看见周围的人白眼瞪她。看来她早就已经不想管喝醉会怎么样了。
「对呀！喝醉了也不过就负责扫除而已嘛！一个女人如果不能怀抱着明天的梦想而在今天努力，那就不用
活了～」
尤佳莉雅也在一旁豪爽地干掉了一杯。
淳见状狠下心，一把夺走了尤佳莉雅手中盛着琥珀色液体的玻璃杯。
「啊～淳，你干什么啦～」
「你明天还是观察组的成员，要是你没办法以健全的状态出征，对其他公会成员无法交代。」
「呜呜、你好坏喔……这是家暴。」
「对呀，尤佳莉雅。现在不是我们霸者之旗自己在行动嘛。你放心，我会连你的份一起喝的～」
不知不觉间，艾蜜莉已经出现在淳的身边，将淳手上的威士忌杯抢过来一口饮尽。
「呜呜、喉咙好烫……！喂！这怎么是纯威士忌呀！」
「当然呀～我们霸者之旗才不需要会加水喝的弱者呢！」
「有哪个公会会因为这样就说人家是弱者的，这种公会我才不要加入呢！」
艾蜜莉红着脸大骂着。看来她身上的酒精已经开始发挥作用。这情况让淳忍不住拍着额头唉了一声。虽然这是早就已经预期到的事，不过眼前的状况真的是有够乱的。
他环顾了四周，看到光穿着一身早就没有掩饰她真实身分作用的男装，身边围绕着一群男粉丝。她正以流利的对答应酬方式从这些人身上套出所有消息。
她这副模样让淳觉得，这人真是专业。
虽然银翼骑士团的成员之前跟霸者之旗有过并肩作战的时期，但现在还有黄金果实倶乐部和幽幻旅团的成员。而这些人积极找上来攀谈，是打探情报的好机会。
此外也有一群人正热烈交谈着。不过这群人有一半是女生，而且对话内容也跟以光为中心的人群截然不同。
歌澄处在这群人的中心，接受着一群女生的热烈询问：「这道菜是怎么做的？」「这个调味料是从哪里弄来的呢？」
……歌澄是今天负责指挥晚宴料理的大厨，会有这个情况其实也是理所当然的。
「欸～这么看起来，歌澄跟小光都是人群焦点呢～」
枝理手拿着装了食物的盘子走来。巧克力螺旋卷嘴里大口咬着蛋糕，跟在枝理身边。看来枝理是以蛋糕当作诱饵把巧克力螺旋卷吸引过来的。
「喂，你等一下！蛋糕不是还没上桌吗？」
「人家是趁着歌澄不注意的时候偷拿的啦。」
枝理比出大拇指，显露出一副她很行的模样。
「其他人会学你啦，拜托你不要这样。」
「没关系～没关系啦～虽然人家是有稍微尝一点味道，不过反正不是人家在吃嘛！」
「关系很大好吗？」
「再说，你看，小巧嘴里塞满蛋糕的模样，看起来很疗愈吧？」
巧克力螺旋卷听到枝理叫她而擡起头来，「嗯？」脸上还沾着一团奶油。
「你不要把小巧当玩具啦。」
「怎样啦？你嫉妒喔？不行！小巧是人家的！才不给你呢！你这个萝莉控！」
「嗯，枝理，我们结婚吧。」
「嗯！人家会养你一辈子～」
枝理说完抱紧了巧克力螺旋卷，而巧克力螺旋卷则是比出了胜利手势。这两人此时的模样让人完全分不出来谁是国中生，谁是高中生。
「我一直以为你是要跟路卡结婚呢。」
「根据商量的结果，小路卡已经决定要让给尤佳莉雅了。比起会长大的萝莉，人家选择不会长大的萝莉！」
——原来如此，这真是太深奥了……淳接着心想，欸，随便你们吧。
「话说，淳，你的感触怎么样？」
「你说接吻吗？」
「才、才才才、才才才才不是咧！你你你、你你、你你你在说什么！猪猪猪猪头——人家、人家才没有动摇呢！」
「嗯……枝理，你脸好红。」
「小巧也不用特别说出来啦！——喂！淳！你不准笑！虽然人家喜欢嘲笑别人！但受不了别人嘲弄人家啦～！」
「哪有人这么不讲理的。」
「好了啦，说真的，你怎么看啦。」
枝理带着羞赧红润的脸庞将头凑到淳的面前。
「那个迷宫我们有办法攻略吗？还是困难度真的高得离谱？」
「大概还在我的预期之内吧。毕竟是最后一道迷宫，所以我有心理准备它会很难。不过坦白说，如果由我指挥的话，我应该可以套出敌人更多的动作模式才对。」
「就是不能让你指挥呀。你要是死了就麻烦了。毕竟那些家伙不知道什么时候会出手呀……」
枝理小小声说。
——没错，淳等人之所以必须彻底安坐在观察组的位置，原因就是出在这里。
因为神秘之座的人很可能会出手搅乱联军的攻略行动。
光也让小卡待在营地待命戒备，以防卡林有任何行动。
另外，艾莉丝也潜伏在这座岛的某处。
「真的会这样吗？坦白说，我们都已经警戒到这种程度，我真的很怀疑他们会不会出手呢。」
「可是如果真是这样，警戒的态度有没有表现出来就很重要啦。」
——的确，枝理说得没错。若是神秘之座的人因此没有出手，这样也好。
这么一来，淳等人就可以专注展开法尔之门的攻略，抵达第一轨道岛，艾昂。
然后迎接游戏的结局，结束这个游戏。
尽管艾莉丝对于让淳顺利抵达艾昂抱持反对的意见，但她也说：「霸者之旗的人抵达艾昂，会让卡林和神秘之座的人陷入非常不利的局面。」同时表示愿意协助淳完成这次的作战计划。
对以淳为首的四大公会联军来说，只要他们做足了准备，不让神秘之座的人有出手的机会就够了。
之前，四大公会总是遭到这帮人玩弄。但这一切在咲耶孤注一掷的战术之下，整个情况有了转变。
现在淳等人只需要专心朝着苍穹境界的终点迈进，就能借此把神秘之座的那帮人逼入绝境。
现在他们最大的敌人是焦虑。包含攻略迷宫这件事在内，要是沉不住气，行动的成功率也会下降，难以达成目的。现在淳等人正处于优势，没有必要采取任何赌博式的行动。
「坦白说，人家是有在想，我们这么悠哉好吗之类的。」
「如果你觉得我们现在的攻略行动很悠哉，那你也真的是被洗脑洗得很彻底了。」
「也是啦，毕竟你过去一直都是专挑对自己不利的情况展开作战的嘛。」
「我才没有专挑对自己不利的情况好吗……」
——不过，欸……淳不由得心想，在遇见枝理之后，他确实是经常处在不利的情况下，采取赌博式的行动……
无论是在亚塔利雅岛，或是后来的寮泰岛上，敌人总是具有压倒性的实力或优势。
甚至在史葳特涅维尔王国，他更是被安上了反叛者的污名，必须孤注一掷地迎向挑战。
而之后的菲尔法招募任务，他也为了尽快通过这个冗长的关卡，仅以最低限度的人员编组成功闯过了好几座迷宫。
然后在与咲耶重逢，面对具有压倒性强势战力的黄金果实倶乐部，他们也以智取的策略赢迎敌。更在混乱之中遭受到神秘之座的袭击。
其后为了营救艾莉丝，他们也采行了许多相当乱来的作战方式。
而淳也一路取得了胜利的战果，走到现在这个局面。
「至少这次就以比较轻松的作战方式攻略这个迷宫吧。我又不是特别喜欢赌博。而且现在我还有拯救咲耶这个目的。」
「啊……对喔，毕竟那是你最爱的女人嘛，啧。」
「是怎样？你嫉妒吗？」
淳为了还击而这么说。但枝理却哼笑了一声。
「人家之前就说过了，你跟咲耶之间的关系是不同层次的啦。」
——欸，也是啦。从客观角度来说，淳也不得不肯定枝理的说法。他跟咲耶之间的关系绝对是无可取代的。
是独一无二，而且绝对的。
也因为这个缘故，他说什么都得夺回他所失去的咲耶。
「你也不用摆出这种脸嘛。」
枝理苦笑着拍了拍淳的肩膀说。这让淳疑惑着不知道自己刚刚究竟摆出了什么样的表情。但才打算开口提出抗议，一块蛋糕就由叉子插着塞进了他的嘴里，奶油的甜香窜入鼻腔。
「你缺少糖分所以才会这么消极啦。多吃一点甜点啦，吃甜点。」
枝理笑着，但那张笑容却莫名显得有些寂寞。
*
深夜的森林里，淳与艾莉丝约在这里进行一场密会。她似乎还是和以往一样，不想跟淳以外的冒险者碰面。
淳试着问过她原
因，她说：「让人家看到我的模样，大家认得了我，就会确定我的存在。而我本来是不属于这个世界，不应该存在于这个世界的。我需要继续让人家否定我的存在。」
淳听了心想，这是什么科幻小说的设置？看来应该让她跟贝琪好好聊聊。
「那卡林出现在这个世界的人面前，不就是很糟糕的情况了吗？」
「超糟糕。」
「拜托你不要用这么认真的表情说这种话好吗？真是够了，你到底是受了谁的影响呀……不过你之前也说过，那时候卡林确实是使出了超乎他能力范围的招式了吧。」
「他赌输了。那个场面毫无疑问是由咲耶取得了胜利。」
「所以咲耶是受了卡林最后挣扎的攻击手段而倒下的吗？」
——说起来，若是咲耶没有挺身挡下那一击，倒下的就会换成歌澄。不过由于淳不在现场，所以关于这个部分，他实在不能说什么。
「而卡林之所以会出现在歌澄面前……」
淳话说到一半，艾莉丝不发一语地看着他。看来她没打算回答淳想问的问题。
「欸，算了，我们来谈谈现在的情况吧。你之所以什么话也没说，是因为卡林跟神秘之座的人没有出现在这附近吗？」
「他们好像没有来这座岛。不过我也不是无所不能的。」
「有你在帮忙看守，这样对我们来说已经轻松不少，是很大的帮助了。我这次真的想专心打下眼前这座迷宫。明天开始会有替补人员前来进行攻略团队的人员替换。如果可以的话，我想请你帮忙监看这个部分。」
「那这座岛的戒备就交给虐杀之红玉龙了？」
「如果这么做没问题的话，那就这么办。」
「我知道了，我会警戒替补人员有没有遭受袭击的可能。不过我只会在卡林出现的情况下介入，如果是由神秘之座的人出面……」
「这时候你只要通知我就可以了。」
艾莉丝对于所有冒险者都是采取中立的态度。只要不是过分夸张的行为，她绝不会协助任何一方。只有在少数例外的情况下，她曾经提供协助给淳。
不过即使是那几次，她也都只是以间接支持的方式提供协助。
比方说『转生之日』过后的一个礼拜，她帮淳从一座无人岛上发送到艾蜜莉所在的岛屿，还有在淳遭受袭击时协助通报歌澄等等。
她只有一次在寮泰岛上提供了一种由作弊代码启动的特殊能力给淳。当时是因为寮泰岛上出现一头像是程序bug一样的龙。而艾莉丝之所以提供协助，也是基于需要借助冒险者了结掉这个bug，是不得已的处置。
站在她的立场，应该是说什么都要排除掉游戏系统中的异质存在吧。而现在也是基于这个原因而对卡林介入游戏抱持警戒。
「我说，艾莉丝，我有想过，你所希望的是不是冒险者能在这个世界恣意生活……就是游戏玩家将游戏当成游戏，开开心心地游玩这种状态？」
「这听起来超像一个令人难以忍受的臭玩家的意见。」
「你想找碴我就奉陪。」
当淳听了她的话握紧拳头时，这个银发女孩随即瞪大了眼睛歪起了头。
「你想对一个弱女子挥拳，这样好吗？」
「拜托你不要学路卡好吗？」
艾莉丝的反应让淳叹了一口气，脱力地垂下肩膀……淳心想，欸，算了，看艾莉丝以这种开玩笑的方式意图蒙混，他八成是猜对了。长时间与这个银发女孩相处下，他其实也很清楚，这个女生个性上不太会说谎。
「那刚刚说的那件事就拜托你了。」
「好……淳，我有话要转达给你。」
「转达？是谁拜托你的？」
「咲耶。」
——听到这个名字，淳忍不住咽了一口气。他整个人僵直，甚至无法呼吸，额头上也冒出冷汗。
「这是……怎么回事？」
「你要听吗？」
「你快说。」
艾莉丝微微垂下目光，随后又把头擡起来，直视着淳缓缓开口……
「*我现在很幸福。请你也要跟大家一起过幸福的生活。」（译注……此处使用的是男性化的第一人称。）
不知为何，艾莉丝脱口说出的这句话，听在淳的耳中仿佛是咲耶亲口说出来的。他不知道为什么就是觉得，这确实是咲耶说的没错。
——不过这么一来……淳低下头紧咬着下唇，忍不住用手按住隐隐作痛的胸口。
「这是什么意思……」
他的呢喃听来就像是沉痛的哀声。
「这是她已经不需要我的意思吗……」
艾莉丝没有回话。淳擡起头瞪着眼前的银发女孩。
「这是怎么回事！艾莉丝！咲耶她不是陷入昏睡了吗！她现在到底是处在什么样的状况！」
「我无法回答你这个问题。」
淳冲上去想要一把揪住艾莉丝，但她却在瞬间消失无踪。
只留下一句话乘着风飘入了淳的耳际……
「现在的我不能再透露更多消息了……对不起。」
艾莉丝道了歉。就淳的记忆而言，这是艾莉丝第一次道歉。
而且此时她的语调有别于平常平板的语气，透露出了些许沉痛的心绪。
淳恍然回神环顾着四周。
「——艾莉丝，你……」
此时这个银发女孩已经消失。她走了。但淳即使知道这点，仍不由自主地呆站在原地，茫然擡头望着夜晚的森林。
背后的树林中忽然传出窸窣声，让淳回过头，看到歌澄站在他的身后。
「对不起……我偷听到了。」
「你什么时候站在哪里的？」
「那个……大概是艾莉丝说出咲耶要转达的话的时候……」
「这样啊。」
淳忽然理解到，艾莉丝为什么会在刚刚的情况下说出那样的话。
她应该是说给歌澄听的。而这如果也是咲耶的指示，这人也未免设想得太过周全了。虽然这完全就是她的作风。
「就像你听到的，咲耶很好。」
淳努力掩饰着内心的动荡，耸了耸肩说。
「嗯。」歌澄点点头，走向淳的身边。
接着，她一把抱紧了淳。她的身上飘来了淡淡香气，让淳茫然心想，喔……她应该刚洗过澡了。
「歌澄……？」
「淳，你有发现吗？你现在……在哭呢。」
「我……」
……是吗？淳闭上眼睛，眼泪滑过了脸颊。
「原来……我听到……咲耶说『不要我了』，也会难过得掉眼泪呀。」
「我也很难过……因为我也好像听到咲耶对我说，已经够了。让我觉得胸口好痛。不过……因为我已经是第二次，所以好像……还可以忍受。」
——对，歌澄曾经一度被咲耶抛下，掉落在亚塔利雅岛上。因为咲耶不希望歌澄看见这个世界残酷的一面。
但歌澄很坚强。比起听到咲耶的一句口信就难过得快要瘫软倒地的淳，歌澄要来得坚强太多了。
「为什么……为什么咲耶她要这么说！」
「因为咲耶她不希望你跟我为她担心。」
——这我知道……咲耶会这么想，这点淳再清楚不过了。但即便如此，淳仍对于她脱口说出这样的话感到震惊。
他觉得胸口非常沉痛。因为如果是以前的咲耶，她一定会说：「我不准你把朋友丢在一边一个人逍遥，快过来吧。」淳深信她对朋友是这么不客气的一个人。而事实上也是如此。
也许是因为这次她陷入沉眠的原因跟歌澄有关……但即便如此，淳还是觉得——
「可恶！该死的艾莉丝，你就这么不希望我抵达第一轨道吗！」
没错，艾莉丝。她之所以如此积极地为咲耶传递这封口信，原因也跟她自己的意愿有关。
她说过，不希望淳踏上第一轨道岛艾昂的土地。
……但这究竟是为什么呢？
此时的艾莉丝和咲耶两人的想法一致。而咲耶更是脱口说出这番令人费解的话。
——到底为什么？
淳忍不住要想，第一轨道上到底有什么东西在等着我？而艾莉丝跟咲耶也不知道为什么，非常害怕我接触到『这个东西』……
这么说起来，艾莉丝虽然曾经要淳不要前往第一轨道，但却没有针对其他人表示同样的意见。换句话说，难道『这东西』跟淳有很深刻的关联性？
但即使如此——
「即使如此，咲耶这么说也真的是太过分了。」
「是的，我要好
好向咲耶说教。」
歌澄脱口说出这句话之后顿了一下，带着一个转折语气说：
「不过，淳，请你相信，你对咲耶来说真的是非常重要的人。」
「我知道。这点我很清楚。」
——不过，淳希望咲耶说出的不是这种温柔的谎言。
他希望即使眼前是一片地狱般的景象，两人也能携手并进。
对他来说，这才应该是他跟咲耶两人之间最自然的关系。
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