第十卷 第三话 双人迷宫（1/2）
距离『转生之日』过后的第三三六天。相隔了四十天左右，淳再次踏上了封印都市夏凯的土地。
他们没有搭乘私人飞空艇直接前往第四轨道，而是将飞空艇藏在第五轨道的某座浮空岛上，从那里穿过专用的转移门前往夏凯。
想要使用这道专用转移门需先在夏凯注册。因此，能使用这道转移门的人只有通过菲尔法招募任务中隐藏任务的冒险者，以及龙人族而已。
夏凯岛漂流于异次元世界，终年沐浴在落日余晖之中。淳看到眼前火红的太阳，忽然觉得松了一口气。
尽管夏凯的居民对于淳的到来没有表示出盛大的欢迎，但大家都会笑着向他打招呼。这些人不只霸者之旗，还有其他公会的成员，以及龙人族。
「你这次又在干什么有趣的事呀？」
忽然间，一名背上长了白色翅膀，头上顶着一根犄角的龙人叫住了他。这位龙人男子有着一双红色眼眸、蓝色头发，还有一张精悍的五官，体格相当健壮。
——是阿斯尼柯纳特。他之前也离开了夏凯，跟淳等人差不多时间回来。而这人是淳带着伙伴们抵达第四轨道时遇见的第一位龙人族人。
阿斯尼柯纳特现在是夏凯的大使，忙于周游苍穹境界各个国家。夏凯拥有直达下层轨道的转移门。根据定居此地的龙人们说，夏凯现在是以国家形式与下层轨道的各个国家交流，也试图以政治手腕联合各国，对付之前迫害他们的蜥蜴人势力。
「我这边有趣的大概只有以我为中心的丑闻吧。你已经看到我被政变赶下台，变成一介跑腿的小白脸有多么凄惨了。」
「我是不清楚你们之间的暗语是什么意思，不过一般来说，供养一群女人的男人不叫做小白脸吧？再说，就我个人的角度来看……你这人埋首于任务之中的模样，看起来真的是意气风发，简直就是个英雄人物呀。」
「喔！你懂我呀！」
淳高喊了一声，用力地握起了阿斯尼柯纳特的手猛力摇晃着。此时这位龙人青年显露出了困惑的反应，但淳才不管呢。现在的淳完全就是一副得到知己的感受。
「欸，枝理，淳现在看起来怎么有种很好攻略的感觉呀？」
「艾蜜莉，你不知道吗？他就是这么好攻略啊。」
尽管耳边传来伙伴们碎嘴的声音，但对淳来说，谁管她们说什么？
众人随后先去找了让叶——现在是由她作为霸者之旗的副公会长，真正指挥管理这个冒险者公会，一手掌控所有公会营运相关事务。
尽管繁重的文书工作由她亲自训练了一批擅长这个部分的公会成员，设立了总务部门，打算借此减轻自己的负担，然而……淳认为，公会内外需要让叶亲自交涉，无法假手他人的事肯定还是层出不穷，堆积如山，因此这位副公会长应该还是忙得分身乏术吧。
不过，当淳跟艾蜜莉来到了一间租用仓库成立的公会总部时，公会里负责接待的成员仍旧很快将他们带到了让叶的办公室。
这几个礼拜淳始终都以传声石和让叶保持联系，但一阵子不见，淳觉得她的脸颊消瘦了不少。
「你这个政变主谋现在干得很辛苦吗？活该。」
「是啊，真的是超辛苦的。这一切都是之前那个没脑袋的副公会长乱搞出来的残局，让我花了好大一番工夫在帮他收拾。」
两人一开口就斗嘴，互不相让地瞪视着对方。
「等、等一下啦，你们两个冷静一点！不要吵架啦！」
艾蜜莉看了慌忙介入制止。但淳和让叶似乎觉得她这样的反应非常有趣，因而接着又相互咒骂当寒暄地持续了一阵子。直到艾蜜莉显露出泪汪汪的无助表情，两人才终于收手大笑了起来。
「唉呀，真是有趣。我好久没有笑得这么开心了。」让叶说。
「欸，真的。」
「咦？是怎样？现在是怎么……啊！你、你们在玩我喔！」
面对艾蜜莉红着脸槌打着淳大叫：「你们很过分耶！」淳一边闪，一边像是要驯服什么猛兽似地连番出言安抚。
但这么做似乎刺伤了这位美国女孩的自尊，让她更生气了。
「唉唉，你们这群人真的是一点都没变呢。」
「小让！你不要说得事不关己啦！」
「对不起啦，我想甩开一点身上累积的压力，一下子克制不住嘛。」
让叶和艾蜜莉的对话让淳听了露出苦笑，同样事不关己地心想，这家伙跟咲耶果然也是同类。
「真是够了！我、我也是霸者之旗的副公会长耶！我们两个人的地位是对等的！」
「我知道喔，艾蜜莉很伟大，好伟大喔～」
「你现在说话把人家当小孩是怎样！」
听到艾蜜莉这么说，淳从旁看着心想，应该是因为你被人家这样调侃就生气的关系吧……但他很明智地没将这句话脱口说出，不然的话之后什幺正经事都不用谈了。
让叶的心情应该也稍微放松了些，于是淳看时候差不多了，开口插了嘴：
「好了，那你们该把我的副公会长权限还给我了吧。」
「唉呀？你休假休完啦？你有跟歌澄她们好好发展出肉体关系了吗？」
「这种无谓的体恤你就省省吧，我敬谢不敏。」
「对、对呀！我也……那个……对吧，淳？」
「我说，艾蜜莉，你就是这样才会被小让玩弄于股掌之间啦。」
这段对话逗得让叶捧腹大笑，而艾蜜莉又气得大发雷霆了。淳拍着额头唉了一声。这下子什么事也谈不了了。
一会儿过后——
「请告诉我现在我们在第二轨道的攻略情况。」
淳和让叶隔着一张桌子对坐在沙发上。艾蜜莉犹豫了一会儿之后坐到淳的身边。
「你知道的，第二轨道一共有四座浮空岛，而且各有特色。尽管进展缓慢，但我们一直都是同时在这四座浮空岛上进行攻略……现在拉，葛拉尔以及垮勒·塔斯两座浮空岛上的主要迷宫都已经完成攻略，而剩下两座岛屿能够靠实力强行通过的部分，也差不多都通过了。大家的装备也更新了……淳，你们刚回来，先把新的装备换上吧。第二轨道上的武器防具同样几乎都具有绑定属性。」
「我想也是。」淳说。
基本上，团战地图中能够打到的武器防具和道具，几乎都是具有绑定属性而无法让渡给他人的品项。这是因为若是轻度玩家也能随随便便就弄到此类高等装备，就会大幅消减这些玩家挑战高难度迷宫或是团战地图的意志。
而且反过来说，只要一款MMORPG能持续让玩家为了取得更高等的武器防具而一点一点更新自己身上的装备，这样的循环也能让玩家持续着迷于这款游戏之中。
「另外关于其他公会的动向……银翼骑士团和幽幻旅团的攻略进度已经快要追上我们，要是我们稍微大意，也许真的就会被他们超前了。至于黄金果实倶乐部，他们好像还处在激烈的内讧，来到第二轨道之后就几乎没有展开团战地图的攻略行动。」
「银跟幽是正常发挥，而金还在内耗呀……金的内部问题跟神秘之座有关系吗？」
「也许有。我是听说他们之前已经把可能是神秘之座的人逐出了公会，不过……这个秘密组织的人相当狡猾，甚至我们之中也还有这群人的间谍也不一定。」
让叶说完看了艾蜜莉一眼，让这位金发女孩忍不住蹙起了眉头。
「拜托，你说话不要这么拐弯抹角好吗？你是想说我带来的伙伴最为可疑，是这个意思吧？」
「我想说的不是你带来的人一定有问题，不过，你的公会是为了攻略菲尔法招募任务而组成的，当时也召集了不少流浪玩家吧？」
「是啦，这点我不否认。而我带来的人也许真的有可能有那个秘密组织的间谍也不一定。不过我的伙伴里面没有人使用特殊副职业，也请大家在决定作战方针的时候解除匿名的设置……只是这样也不能当成完全撇清间谍嫌疑的证据吧。」
艾蜜莉边说边将手盘在胸前，哼一声别过头说：
「不过我先说，我带来的人所使用的语言跟习惯在这个世界中都是少数。大家都是从小社群中靠着细密的联系和交流一路走过来的。大概只有几个人——顶多十个人——是内核成员间接认识的人。所以我们之中不太可能会有陌生人混进来。而如果这样我们之中还有神秘之座的间谍，那这人一定从一开始就是为了监视这些边缘团体而潜入其中的。而且是从『转生之日』开始……这个名叫神秘之座的组织是一个有这么多人才的团体吗？」
——原来如此，艾蜜莉的团队是他们以其特有的草根性社群汇集起来而形成的。他们凭借着这样的特质，凝聚所有人的努力进行团战，一路爬上
第四轨道。
这样的辛劳与淳的团体中每个人所做的付出性质不同，但同等珍贵。艾蜜莉是如此对于自己的团体感到骄傲。而让叶之前的那番话应该多少刺伤了她的这份骄傲。
「我道歉，艾蜜莉。」
让叶——这位咲耶最重要的左右手即刻察觉了艾蜜莉的感受，对着她低头道了歉。
「的确，在一群彼此相互知悉的团体之中，要混入像神秘之座这样的异质存在是很不容易的事。反而是其他那些曾经加入过某个小型公会，之后加入铁哥，由铁哥带领二度闯关菲尔法招募任务而来的新成员，这些人之中还比较可能混有神秘之座的间谍吧。」
「小让，以你的做事风格来说，你应该已经事先调查过这个部分了吧？」淳问。
「是啊，不过大家都没有问题。但如果我们之中还有神秘之座的间谍，在之前咲耶大张旗鼓地制造了那一次事件之后……这次要再混进来，应该会格外小心了。」
让叶的说法让淳听了心想，看来同样的手法是无法让对方着第二次道了。而这个情况也让让叶变得有些疑神疑鬼。如果大家想要揪出团体中的间谍，但其实根本没有这样的人，最后搞得大家彼此猜忌，那可就得不偿失了。
「我有一个提议，暂时先不要再去想谁是间谍的事了。」
「为什么？如果这么一来又导致之前的事情重演……」
「现在霸者之旗好不容易才又凝聚起来，若是为了揪出找不到的间谍而再生波澜，那也不是好事。而且如果对手是那种会留下破绽的人，凭你的调查方式一定已经可以锁定几个嫌疑人了，但现在没有，那么要再进一步针对这个部分……」
听到淳这么说，让叶忍不住挺出上身瞪着淳。
「你是说我现在的作法只会在团体内制造对立是吗？不过我可是为了这个公会……」
「你为了我们公会鞠躬尽瘁，这点不只是我跟艾蜜莉，大家都知道的。不过只有认真严肃是不够的。」
「所以你是想说，我不够格当个公会领导者吧。」
让叶咬紧了下唇，显露出险峻的表情。对此淳则是一字一句，想尽所有可能的说法试着说服让叶。告诉她，她已经做得很好了。还有，这个公会也是多亏了她的才能，得以顺利运作……
「我好一阵子没有回来，现在发现这座都市真的是一个不错的地方。在来到这里之前，有许多人向我打招呼，而且每个人脸上都显露出生气勃勃的表情。」
「你想说，这也是我的功劳？想借此安慰我吗？」
让叶回话的同时握紧了拳头，小小声说：「我知道啦……」
她接着就像是要将内心累积的怨气全部吐露出来一般开口：
「是啊，我很清楚。我没有作为领导者的资质。最好的情况是由咲耶作主，而我陪在她的身边……可是——」
她气愤地一拳槌在桌子上，吓得艾蜜莉整个人狠狠抖了一下。
让叶，这个平时总是表现得坚强的女孩，此时也忍不住带着颤抖的肩膀垂下头。
「小让，你……」
「对不起，艾蜜莉，我没打算吓你，不过我……！」
听到让叶这么说，艾蜜莉觉得有些犹豫。她转头望向淳，而淳则对她点了点头。
艾蜜莉得到淳的认同之后，起身来到让叶的身边，用手握住了让叶颤抖的手。
「那个，小让，我其实也没有当一个领导者的资质。不过我非做不可，所以拼命地让自己成长，才有现在的我。」
「艾蜜莉……」
「你的不幸是在于前任领导者太过优秀了。虽然关于咲耶这个人，我只能从传闻中得知，不过我可以感觉到，她真的是个很特别的人。毕竟她就是另一个淳嘛。而你如果没有出类抜萃的才能，是不可能站在她的身边帮助她的。这份工作究竟有多么辛苦，大家想看不见都很难呀。」
「你这是拐着弯在损我吧？」
「你闭嘴啦。」
艾蜜莉一句话要淳不要插嘴，让淳无奈地耸耸肩。
艾蜜莉接着又继续鼓励让叶。她说的都是自己的体验、她所付出的辛劳，以及这些经验带来的知识，因此格外具有说服力。
淳看着这两个女孩彼此紧紧相依的模样，忍不住眯细了眼睛。
曾几何时，那个在淳面前表现得如此怕生的女孩；那个当淳出声叫唤她，她便马上拔腿就跑的女孩，现在已经成长为一个极其出色的人物站在这里。
当他怀着这样的感想忍不住扬起嘴角，却遭到让叶和艾蜜莉两人白眼，大声咒骂他不正经。
「你们两个等一下……关于这点我有话要说！」
「申请骏回，不准——淳，你给我跪坐坐好。我学过了，日本人跪坐是表示反省之意对吧。」
艾蜜莉边说边猛力地伸手指向地板。淳乖乖跪坐，看着两个女孩彼此相拥流泪的模样。心想，要是枝理在场，肯定会嚷嚷着这两个女生在搞百合吧。
「喂，淳！你看小让的眼神很猥亵耶！」艾蜜莉说。
「不然你是要我怎样啦！」
「把眼睛闭起来啦！」
听到艾蜜莉这么说，淳忍不住在心里咒骂着女人的情绪一来真的是有够麻烦，暗自在心里叹了一口气。
他没有笨到把这种心情表现出来。所谓沉默是金，这句话不是没有道理的。
*
淳原本想请让叶说明现在公会的情况，但这个部分决定延后了。让叶回到了办公室，而淳则跟艾蜜莉一同离开了公会会馆。
他们在会馆里面的谈话持续了大概两个小时，但等在外面的歌澄和其他伙伴也都没有离开。
她们和巧克力螺旋卷一起坐在长椅上开心地闲聊着——确切来说，是尤佳莉雅坐在长椅上。而巧克力螺旋卷坐在她的大腿上，手里拿着糖果。枝理和歌澄则坐在尤佳莉雅的两侧。光坐得稍远一点，和勋哥、山田等人组成另一个小圈圈正在交谈着。
巧克力螺旋卷发现淳和艾蜜莉走出了会馆，面无表情地对着他们挥挥手。
「淳，你听人家说～小巧说要跟本小姐结婚呢！人家好受欢迎，觉得好困扰喔～」
「这样啊，祝你永远幸福。」
「好过分喔！你现在应该要因为嫉妒而表现出激烈的反应才对呀！」
「欸，那个、这样实在太麻烦了……」
「亏人家还觉得这是个好方法呢！淳，要是你把小巧纳为小妾，本小姐的人生可就一帆风顺，可以永远轻轻松松，开开心心地生活了！」
「嗯，太完美了，尤佳莉雅，人家还要。」
「好的好的，接下来是薄荷口味的。」
巧克力螺旋卷接过糖果，接着便开始带着严肃的表情舔起糖果。尤佳莉雅、枝理，以及歌澄看了她这副模样，都不由得露出甜甜的笑容。这让淳深深觉得，治愈系的角色真的是极其强悍。
「呜呜、是吉祥物吗……好可怕的对手呀……」
「你是打算从什么地方下手对付她呀？」
听到艾蜜莉不满地发出低吟，淳酸了她一句，接着便转头走向勋哥和山田等人，向他们打了招呼。
勋哥跟咲耶一样，都是淳在另一款游戏时的公会伙伴。而且他也是现在唯一知道淳的过去的人。
「淳呀，你这次好像玩得满开心的嘛。」
「拜托你不要*竖起小拇指这么说好吗？」（编注：在日本，竖小指表示跟女性有关。）
「我开玩笑的啦。不过听说你这次也是到处闲晃解任务呀？」
听到勋哥这么说，淳不禁歪着头疑惑了起来，他没通过传声石报告过这件事，为什么勋哥会知道？
对此，勋哥笑着说：「欸，这怎么说也不是你需要花上四十天去解的任务吧？如果要说你把时间花在哪里，若不是发生了别的事，就是这个任务之中有其他追加任务，差不多就是这样了。」就某方面而言，这样的判断也是基于他对淳的信赖。
「听你这么说我很不是滋味，不过差不多就是你猜的那样。」
「欸，我是觉得你回来得满刚好的啦。因为我们现在在第二轨道上的攻略进度差不多卡死了。」
「好像是。看来你们把我赶出去之后，士气还是相当高昂，这真是太好了。」
「那是因为你扮演了惹人厌的角色，让大家团结起来嘛！这就好像我们之前那个公会，阿海所扮演的的角色一样呀！」
——勋哥说得没错……淳搔了搔头，一想到在阿海／咲耶不在之后，他就顺理成章地接手了咲耶的工作……
（如果咲耶一直以来承受的责难现在换我来承担的话……这应该是值得高兴的事吧？）
——当然
，光是这样是不够的。
淳不是咲耶。若是他们两个人凑在一起，确实是无人能敌的搭档。不过这不是一加一等于二的情况，是缺损的拼图凑在一起而变得完整。
从这个角度而言，现在淳的身边少了咲耶，这块缺少的拼图就得由其他复数的拼图组合起来加以弥补。
在淳身为副公会长的地位遭到政变推翻之前，他始终没有察觉这点，而是想借由他一个人的努力补足失去咲耶的部分。但这么一来这个组织不可能有办法顺利运作，无论他多么勉强自己都只是徒劳无功，这个组织迟早会崩溃的。
在这个情况发生之前，是让叶、艾蜜莉，加上背后谋划的枝理和路卡，以政变的形式拯救了他。
坦白说，淳现在还觉得很不是滋味，认为应该还有更好的方法才对。不过……
「勋哥，之前的政变，你也有参一脚吗？虽然我现在是不打算责怪你了，不过……」
「这件事跟我完全没有关系呀……而且别说我没参与，当天小让还硬是委派了任务给我，把我从夏凯支开了呢。」
勋哥是淳和咲耶的旧识，对于霸者之旗这个公会想必也有比别人更深的情感……让叶恐怕是认为勋哥没这么容易笼络，才做出这样的指示的吧。
淳听了勋哥的说法，心想，真不愧是让叶，这家伙实在难缠。
「看来我们都被摆了一道呀。」
「不过淳呀，我可是很开心的呢。因为现在的你，脸上的表情可是远比之前来得清爽了。」
「……是吗？」
「是啊，之前那种充满恶意，看起来好像会吃人的笑容，现在又回到你的脸上了。」
听到勋哥这么说，淳疑惑着，他是在称赞吗……
*
这天夜里，淳在吃完晚餐之后回到旅馆二楼的个人房，忽然察觉到一股异样感，于是目光随即扫向墙边的床上。
不知何时，一个穿着一身哥德风萝莉塔装扮的银发女孩已经坐在那张床上。
「艾莉丝。」
淳唤了一声这个女孩的名字。是她将淳带来这个世界的。而且不只如此，她也极有可能是最接近这个世界所隐藏的谜团内核位置的人。
在淳将她从巴洛克监狱中解救出来之后，她从淳的面前消失了一阵子。而她现在又出现在淳的面前，一双眼睛紧紧盯着淳。
「淳，我有话跟你说。」艾莉丝开了口。
「真是突然。你消失了好一阵子呢。」
听到淳这么说，这位银发女孩微微歪起了头说：「你觉得寂寞吗？」
「跟这个没有关系。我有很多问题想要问你——说到底……对了，你还没告诉我，什么是『棋子』呢。」
——『棋子』，这是咲耶和光一直在搜集的道具。根据光所说，这些『棋子』有可能是一颗螺丝，是写有文本却无法解读的石板，抑或者是像俄罗斯娃娃一样的木质人偶。而艾莉丝也说，只要有人搜集到『棋子』交给她，她就会提供相应的报酬。
「你之前对咲耶说过，所谓『棋子』是『未完成的世界碎片』嘛。那么搜集这些『棋子』到底意味着什么？」
淳取出一颗手掌大的巨型橡树果实，将其抛向了艾莉丝。而这位银发女孩则是单手接住。
淳在扔出这颗橡树果实时让它稍微带了一点旋转，不过看来艾莉丝的运动神经出乎意料地好。
「你该不会很会打棒球吧？」
「你知道的，这副身体是被囚禁在巴洛克监狱的神使艾莉丝所有，本来就拥有相当于团战级魔物的实力。」
「跟卡林一样吗？那你直接跟他拼了不就好了。」
「这个部分受到系统制约，不可能实现。而卡林就是打破了系统制约，所以遭受重伤。」
「所以你是说，发生在咲耶身上的悲剧不会再重演了是吗？」
「不是绝对不会，但至少这表示他的能力有极限。而他现在也被逼入绝境了。在这样的情况下，我最担心的是卡林他决定冒险孤注一掷的情况。若是考虑到他有可能使出超乎规范的能力——淳，我判断我们需要在某种程度上交换彼此拥有的情报。」
——艾莉丝的意思是说，如果卡林决定玉石倶焚的话，有可能使出对咲耶用过的攻击是吗？而卡林和神秘之座现在已经被逼入绝境，真的有可能做出这种事……？
在淳思索的同时，艾莉丝的视线紧紧盯着手中的巨大橡树果说……
「我现在要转换这颗『棋子』所拥有的数据，请你仔细观察。」
「转换？」
面对淳的询问，艾莉丝没有回话。她的双手放出金色的光芒，以此激发出橡树果绽放银白色的光辉——瞬间，这道银光强得让人无法睁开眼睛，而淳也反射性地伸手遮住了脸。下一刻光芒消失，淳这才有些惊魂未定地睁开眼睛。
那颗橡树果此时已然化成一颗拇指大小的白色宝石，出现在艾莉丝掌中。
——似乎是任务石。
艾莉丝擡头看着淳。
「我明明要你仔细观察的。」
「那么刺眼的光线，谁有办法睁开眼睛看呀！」
「这样啊，有这么困难呀。」
「你是故意这么说的吧。」
面对淳的反诘，艾莉丝没有回话，而是伸出右手递出了那颗白色宝石。淳耸耸肩欲接过宝石——但在指尖碰触到宝石的瞬间，这颗宝石却像是炸开一般消失。
随后，视线角落跳出一个窗口。同时消息窗口也显示出了淳得到新副职业的消息。
「副职业，暴击斗土？那『棋子』果然是——」
「这只是其中一种情况。不是所有『棋子』都是冒险者能够使用的东西。甚至有些『棋子』的存在是相当危险的，所以咲耶才会背着我搜集这些『棋子』。」
「你说什么？等一下，这件事我怎么是第一次听到？」
咲耶之前说，她所搜集到的『棋子』全部都交给艾莉丝了，但没想到连这个部分都是睁眼说瞎话。
「所以我手上的『棋子』很少。」
「那家伙……到底一个人握有多少秘密呀，该死。」
咲耶每天晚上都独自背负着许许多多的重担入眠。她这个人无论是歌澄、让叶，甚至是淳自己都有太多不了解的部分，而现在听到艾莉丝这么一个外人再次提醒他这件事，心里不由得有些不是滋味。
「我顺口问一下，这个副职业其他人也可以用吗？」
「我已经把文件拷贝下来了。可以。」
艾莉丝边说边挥了挥手，手中随即又出现三颗白色宝石。
「只要你把这三颗宝石交给其他冒险者，他们接触到宝石的瞬间，身上的数据就会更新。你要小心使用这份数据。这个副职业虽然是相对安全的，但还是有可能会产生预期之外的现象。」
「是使用上需要注意吗……我说，这果然是还在揪错的数据吧。这个副职业会强得离谱或弱得离谱吗？」
「是强是弱要根据使用方式而定，不过我不希望这个副职业有太多人使用。」
「我知道了啦。总之我就是白老鼠嘛。而且从它的职种名称看起来，应该是与攻击型前锋搭配起来很好用的副职业吧……」
淳决定将这个暴击斗士当成测试版数据看待。而这个部分姑且不提，他也先把宝石收进了无限背包里面，然后催促艾莉丝继续把话说下去……
「你想说的话主要不是这件事吧。想说什么我听你说。」
说完，他也拉开了艾莉丝坐的床边的一张椅子，坐到了椅子上。等淳坐上去之后，艾莉丝才开口：
「再过不久，上面的人就要苏醒了。」
「你是说你的主人吗？你之前也提过，说你的职责是『为上面的人传达美梦』……所以你现在打算告诉我这句话是什么意思了吗？」
对此，艾莉丝摇摇头说：
「这件事等你亲眼见到他就会了解了。」
「我要去哪里才找得到他？不对，我知道，是艾昂吧。」
「对。」
——位于苍穹尽头的第一轨道岛，艾昂。对所有冒险者来说，那是众人身为冒险者的终极目标。
在艾莉丝从巴洛克监狱中得到解放，转身消失之前，她曾经说过……
「只要抵达艾昂，就有可能拯救咲耶。」
淳就是依附着这个可能的希望，对自身以及周遭的人都做出许多过分的要求。这个结果使他一度被公会的同僚遗弃，为此引发一场政变，将他拉下了副公会长的职务……
因此，对淳来说，及早抵达艾昂也是他引颈期盼的事。
「你是希望我尽快抵达第一轨道吗？」
「相反。你
不可以跟上面的人碰面。」
——这什么意思？淳听了相当愤慨。他不满艾莉丝之前一直催他尽快赶往艾昂，现在却又叫他不要去。
「你开什么玩笑？我要拯救咲耶。为此，我不会为了任何事情犹豫。而如果你要阻挠我的话……」
听到淳这么说，艾莉丝的眼神在犹疑中显露出困惑的反应。她闭上眼睛，缓缓摇摇头，接着再次擡头凝望着淳。外表从没有表现出任何情绪反应的她，此时竟稀奇地显露出哀求的眼神。
「拜托你……现在的你要是跟上面的人碰面，这对你们来说都不是好事。」
「这是什么意思？」
「因为你是一个象征。」
艾莉丝这句话根本莫名其妙，听得淳一阵头晕目眩，忍不住用手撑起了额头。
「偶像是一种象征性的存在，不能跟他的顾客有任何实际接触……你是这个意思吗？」
「有一点像，但确切来说不是。以前的你没有这个问题，但现在的你不行。」
「你是说……现在的我为了拯救咲耶而拼命的模样，不是『美梦』的象征？」
「大概就是这么回事。不过不只咲耶的事，你所代表的意义已经不一样了，所以我判断现在的你不应该跟上面的人见面。」
艾莉丝的说法让淳蹙起了眉头。这些话全都是不着边际的暧昧说词。
「我拒绝。艾莉丝，我从你刚刚说的话里面，完全感受不到你的诚意。」
「……嗯。」
艾莉丝犹豫了一会儿之后决定噤口。她消极地垂下视线。淳原本预期她应该会以更强硬的言词或态度加以反击，但现在这样的反应反而让淳觉得困惑。
「你接受我这样的说法了吗？」
「不行。不过你心意已决，要让你放弃太难了。你太顽固了。」
「你很清楚嘛。那你不如就以武力排除我吧，你不是拥有相当于团战级魔物的实力吗？」
「我没办法使用武力，否则我就跟卡林一样了。真要说的话，如果有人对你施加负面的行为，上面的人就会……」
艾莉丝话说到一半，却忽然惊觉不对而倒抽了一口气，随即抿紧了双唇。
「你现在是怎样？你想说什么？」
面对淳的质问，银发女孩缓缓摇摇头。
「不能说吗……你一直都是这样。做什么事都是秘密主义，偷偷摸摸，然后有需要的时候就会拜托我们。」
「我们原本就是这样的关系。」
「没想要推托否认吗？欸，也罢。毕竟你也给了我力量了。这个副职业根据使用方式……应该也派得上用场。只要你不阻挠我们就好了。」
「我不会阻挠你。但如果可以的话……」
「又怎样？」
「淳，我希望……你可以……尽情享受这个世界。」
听到艾莉丝这么说，淳忍不住心想，自己现在脸上的表情一定是极其苦涩。
「你这么说太强人所难了。如果是以前还好，但现在我们……为了拯救咲耶，是团结一致地在拼战着。」
淳的回话让艾莉丝默默低下头。淳看着她心想，现在的她也未免变得太脆弱，太没有存在感了……他于是搔搔头说：
「我尽量让自己享受这个世界吧。事实上，经历过这次跟伙伴们一起解任务的行程，我的心情已经得到相当程度的舒缓了。」
「看到你现在已经可以对女生露出色眯眯的表情，我觉得很开心。」
「你现在是不阻挠我，但是会来找碴是吗？」
「你被说中了，恼羞成怒。」
艾莉丝说完，淳忍不住叹了一口气。
「欸，算了。总之，只要你不阻挠我们，我也会尽可能尊重你的意思……话说，神秘之座那帮人现在怎么样了？」
「不知道。他们应该还是照着他们的意思行动。」
「我可以怀着渺茫的希望认为他们的组织已经崩溃了吗？」
「这种自我催眠的想法还是省省比较好。」
听了艾莉丝的回话，淳点点头心想，也对。其实他也只是想把这句话说出来而已。毕竟包含灰色猛者在内，神秘之座那帮人如果真的这么没用，淳和咲耶之前也不会被他们搞得这么辛苦了。
这群顽强的家伙吃过一次败仗，接下来一定会变成更危险、更棘手的敌人出现在淳等人的面前。
「有办法推敲出他们的目的吗？」
「我之前说过，卡林的目的是要将『恶梦』送达给上面的人。」
「如果可以，我希望你具体解释一下什么是『恶梦』。」
听到淳这么说，艾莉丝歪着头想了想，接着擡头直视着淳。
「我接下来要说的话，请你不要对任何人说。」
「谁都不行吗？像是小让跟小光也不行？」
「在时候到来之前，请你把这件事藏在你一个人的心里。」
「所谓时候到来是指？」
「时候到了你就会知道了。」
艾莉丝的回话让淳有些疑惑，但随后也点点头说：
「好吧，你说吧。」
「上面的人的心灵极度纯粹，因此要染成黑或白都极其容易。他还在沉睡，沉眠在梦境之中。他在梦中知晓世间的一切，在梦中编织人们和这个世界的命运。而他所描绘的情景将会让这个世界产生变化。因此，我跟卡林都凭着各自的立场介入上面的人的梦境。我将你、咲耶，还有光的故事以梦境的形式呈现给他；卡林则将神秘之座等人的行径和他的目的编织成上面的人梦中的情景。而他的心灵也因为我们呈上的梦境染上许许多多不同的颜色……当他睡醒，这个世界的未来也会因此而定调。」
淳在心里默默咀嚼着艾莉丝所说的话。
这位银发少女话中的含意其实不难理解。咲耶曾经说过，创造苍穹境界这款在线游戏的是一个人工智能程序。
也许这个即使在苍穹境界变成了现实之后，依旧运作着，并且持续编织这个游戏的发展。至于艾莉丝与卡林则以自己的立场将数据投入其中。
……而他们投入的数据是人们的记忆吗？
问题是，在这个游戏以现在这个形式持续发展的情况下，艾莉丝和卡林究竟想做什么？
「你要我享受这个世界，就是这意思吗——你希望上面的人对这个世界懐抱着令人开心的想像。」
「没有这么单纯，不过也不能说你说的不对。」
「而你之所以不希望这件事有太多人知道，是因为你不希望递送给上面的人的记忆数据里面混有杂质吧？」
「你这么解释没有错。」
「那卡林发送给上面的人的记忆，具体来说是什么样的内容呢？」
「具体内容我也不知道。不过我想那应该是混沌的记忆。」
「混沌……也就是像我为了咲耶而拼命之类的，消极的记忆是吗？」
对此，艾莉丝摇摇头。
「你这种程度应该还称不上混沌。不过也称不上『美梦』，所以我不喜欢。」
「这样我大概理解了。不过我觉得贝琪或小光应该很符合你的需要呢。」
「请你遵守约定。」
「我知道啦。你希望把这种杂质压抑在最小限度之内吧。我现在才终于理解，为什么你一直要我快点赶往艾昂，却又不制止我到处解任务了。因为你其实希望我可以尽情徜徉在解任务的乐趣之中。」
「我希望你可以抵达艾昂。而就我的判断，你也会很享受这整个过程。」
艾莉丝说的一点都没错，淳完全没有置喙的余地。
「你的意思是我的所有行为表现，完全在你的掌握之中呀。」
「一个好男人会对自己被女人完全掌握在手中感到开心。」
「这是咲耶说的吧。」
对于淳的揣测，艾莉丝一脸严肃地点头表示肯定。这让淳非常不悦地瞪着她。
但他随后忽然发现了一个问题。
「你说卡林想在上面的人的梦境中增添混沌，也就是这个世界之中不愉快的记忆吧。这个部分……可以解释成冒险者不愉快的记忆吗？」
「不只。不过冒险者的想法跟感受对上面的人有很强的影响力。」
「为什么？呃，如果你没办法回答就不用了。如果结果是这样，那我就接受这个结果。问题是卡林想用什么样的手段达成他这个目的——让冒险者觉得不开心的方法，而且是大规模的。这样我大概可以想到几个方向。」
「比方说？」
「战争。」
淳语带嘲弄地笑了。他接着说：
「这不只针对冒险者，甚至是对这个世界
的居民们而言，都是最惨烈的灾难。而这完全符合卡林的期望，对吧？」
「就算他希望，也不一定真能办到。」
「也对。要在这个苍穹境界之中掀起战争，有几个极其困难的原因。其一，这个世界中的每座浮空岛都是各自独立的。其二，这个世界有怪物这样的外敌存在，直接夺去了各个国家推动战争的余裕。其三，各个都市都有一批骑士魔偶镇守，以抵御怪物带来的侵害——其中又以第三点最重要。在骑士的抵御之下，一个国家要征服另一个国家的任何城镇都是极为困难的。同时，自己国内的骑士魔偶又不能运出城外，所以不可能借由自己国家所拥有的骑士魔偶打倒对手的骑士魔偶。就算召集了一批冒险者，别说是对付整个城镇的骑士魔偶，就连要与其中一尊骑士魔偶抗衡都是非常不容易的事。」
淳之前在史葳特涅维尔岛上是基于格外用心的准备，以及来自尤佳莉雅的内线消息才勉强克服类似的难关。不过当时他们取得的是具有条件限制的优势——换句话说，那是出奇制胜的策略。要是给了对方足够的时间，神秘之座那帮人肯定有办法挽回颓势，这点也是毋庸置疑的。
……而且若是今后再使用同样的方法，对方一定也会有相应的策略才对。
但这么一来，卡林究竟会在哪里，又打算如何兴风作浪呢……
「果然……还是蜥蜴人的势力呀。不过这么一来，那个雾跟巴洛克柱石又是怎么回事……嗯，总觉得好像所有线索都快要串起来了。虽然最重要的，对方要怎么挑起战争，这点我还搞不清楚。」
「雾？巴洛克柱石？」
「喔，你该不会不知道吧？对了，关于这个部分我也有话想要问你——」
淳接着将下层轨道的诡异浓雾，以及制造这些雾的巴洛克柱石等等相关消息全部告诉艾莉丝。
这位银发女孩听了淳的叙述，脸上的表情愈来愈凝重。
「我还是第一次看到你如此鲜明地表现出情绪感受呢。」
「你身上有巴洛克柱石的碎片吗？」
「很遗憾，我身上没有。请你去一趟史葳特涅维尔王国或第七轨道的伯阳城吧。如果你要去史葳特涅维尔王国的话，我可以先帮你跟姬珊卓公主通报一下。」
「不用通报，我自己会去处理。」
「拜托你不要乱来喔。还有，拜托也不要用抢的。」
「我会勘酌。」
……这家伙说的话真的能相信吗？淳耸了耸肩说：
「我还是会先跟姬珊卓公主提一下你的事——话说，你知道这究竟是怎么回事吗？」
「我不知道，这点正是问题所在。说到底，能够制造第三轨道上的怪物，本身就是一种异常现象。」
「制造？啊，对喔，那个巴洛克柱石是可以把当地的怪物变成巴洛克怪物的嘛——唉？对呀，按照正常情况来看，一般的怪物是……」
「对，是从玛那泉源产生的，是这个世界自然生态循环中的一部分。出生在各地的怪物会依照其强度吸收周围的玛那。虽然也有例外，不过就整体而言，那也只是一小部分，不会构成问题。但是巴洛克柱石的存在就会颠覆这个法则。」
「所以只要巴洛克柱石持续耸立于任何地方，该地区的玛那泉源就会枯竭？是指怪物会灭绝的意思吧。那这个巴洛克柱石……嗯？对苍穹境界来说不是好事吗？」
对于淳的说法，艾莉丝摇摇头说：「这个部分要调查清楚才能确定是怎么一回事。」
「也对。而且既然是你不知道的东西……那就代表它真的是一种异常事态。这个部分就拜托你了。」
淳说完，眼前这位银发女孩随即点点头，什么招呼也不打便忽然消失无踪。
「这家伙还是这个样子……」
淳随后走向女孩坐的床铺，确认床上是否留有她的体温。
艾莉丝原本坐的位置暖暖的，代表了她前一刻确实坐在那里。
「你竟然会闻女生坐过的位子的味道，变态。」
耳边忽然传来一声平板的语气如是说，让淳非常不是滋味地蹙起了眉头。
*
——但即使如此……
结束这次会面之后，淳忍不住思索了起来。
（享受这个世界呀……）
他仿佛想好好重新查看着这段问答似地，擡起头望向天花板。
*
距离『转生之日』过后的第三四四天。
淳在第二轨道更新了身上的装备之后，与艾蜜莉两个人来到第四轨道的史塔姆纳岛。
有一个迷宫是他怎么也无法从脑中抛却的。
——这个迷宫的名字叫做『罗克农的墓碑』。
这迷宫是一个非常特殊的，随机产生型的迷宫。
而且这个迷宫非得要两人一组才能进入。同时，迷宫内的怪物强度在冒险者身上装配第四轨道等级的装备时，非常难以应付。
在此之前，这个如此难以应付的迷宫无论是艾尔·科涅提方面的冒险者，还是夏凯方面的冒险者都发起过多次的攻略行动，但都无功而返。
在淳的提议之下，霸者之旗公会决议展开了这个迷宫的攻略。
几天前，霸者之旗的高层集会之中，淳在会议室里秀出了一只戒指给所有与会者看了一下。
「我们完成罗克农连续任务之后得到了两样道具。其一是得以扩充夏凯转移门的一级转移门通行证。虽然这是我们攻略这个任务一开始设下的目的，不过……在罗克农连续任务中得到了另一项道具——这是在附加任务中，由艾修德尼斯皇帝幽灵交给我们的戒指，『Ring of Lily』……」
淳手中的戒指，『Ring of Lily』其功能是能够大幅提升冒险者的MP极限值，是非常珍贵的魔法道具。但淳不觉得这个道具的功用只在于此。
「Lily，这是百合花的英文名称。我请人查阅了大图书馆中与百合花有关的数据。一如预期，这是一种譬喻。在龙族帝国之中，皇帝的后宫开满了百合花。而每当皇帝前赴后宫，周围的人都会以暗语说道：『皇帝要去欣赏百合花的香味了』。」
「喔喔～也就是说，淳，你们遇到的艾修德尼斯皇帝想要纳罗克农为妾是吗？」
听完淳的叙述，贝琪——这个身形娇小，戴着眼镜，终日酒不离手的女性嚷嚷了一声。
她今天稀奇地没有喝醉。至于原因则是让叶在会议室入口强行没收了她的酒瓶。
「所以你是认为，只要把这只戒指拿到罗克农的墓碑前，就会发生什么事对吧？不过淳呀，那个迷宫超难打的耶？」
「对呀喵，就连人家跟山田君搭档也没办法。就算现在有了第二轨道的装备，人家也一点都不想碰这个迷宫呢，喵。」
贝琪说完，猫耳少女也随即抖动了头顶上的一对猫耳朵表示赞同。
事实上，霸者之旗之前也派出过好几对搭档挑战这个迷宫。譬如身为召唤术师的贝琪就和同为召唤术师的搭档组队，以召唤生物为挡箭牌闯过一次。而身为黑魔术师的猫耳少女也和作为骑士的山田搭档过……但这两对搭档都因为无法兼顾防御力和DPS，铩羽而归。
除此之外，其他也有几对搭档挑战过。但由于这个迷宫限定两人一组，因此即使加上两人的副职业也很难在防御力、恢复能力，以及DPS之间取得平衡。
「攻击火力部分我想有我一个人应该就够了。我从艾莉丝那里得到的特殊副职业，其攻击火力真的是非同小可。」
「暴击斗士呀，那个新副职业真的是有够夸张的呢～」
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