第一卷 第四话 决斗（2/2）
淳面对对手猛烈的反击，他只避开真正危险的招式，其他全部正面承受。而他的HP现在也只剩下一半。
但没关系。就算HP最后只剩下『一点』，只要这场激战下来，最后他还站着就行了。
百分之三、百分之二……淳的MP也剩下不多。
「不妙呀……」
淳咋舌。
其实他前一刻就已经发现，山壑守护者的HP低到一定程度之后，它的再生能力会增强。
「真不愧是高等的团战级魔物。」
淳等人太小看它了。
他摇摇头……要是在这个地步功亏一篑——
（那我哪还有脸面对她们呀？）
这么一来，淳只能不顾一切往前冲了。
他以迟滞型麻痹魔法绊住山壑守护者的行动，然后一度后退拉开双方之间的距离。
此时，这尊金属巨魔像已经完全把目标放在淳的身上。从迟滞型麻痹状态中解放的山壑守护者即刻朝淳冲了过去。
「——奥义，启动。」
淳的口中喃喃吐出了指令。同时，他预先设置好的动作指令格起了反应——原本显示为绿色的HP计量表放出红光，蓝白色的光芒笼罩着他的全身。他将双手剑高举，让身上的光芒全部汇集到剑上。
「——峻烈雷击！」
一声呐喊之中，他将闪耀著白光的双手剑劈向朝他冲来的山壑守护者。光芒向前方飞窜，在接触敌人的瞬间，仿佛欲将它吞噬一般地包裹着它的全身……
这一击一口气抽干了山壑守护者残余的HP。
系统消息静静地秀出了声明胜利的文本——
『淳打倒了山壑守护者！』
*
『淳打倒了山壑守护者！』
在山崖上方，被遗忘的神殿前广场上摒息以待的歌澄跟枝理看到系统消息窗口出现这一段文本而即刻扬起了一阵欢呼。
「赢了！赢了！淳同学打赢了！」
歌澄忘记疲惫地咚咚咚跳来跳去。而枝理则扬起了一张温柔的笑靥看着她。
「歌澄，都是你的功劳。」
歌澄负责的是最艰难的工作。枝理亳不吝惜地予以称赞。
不过，枝理心想，她大概不了解自己完成的事情究竟有多么了不起吧？是她的话，大概会天真无邪地说：都是大家一起同心协力才能完成这件事。
因此，她跟淳得好好称赞歌澄才行。他们得给予歌澄相应的肯定。
现在的有香崎歌澄已经不是游戏新手，而是一个能够独当一面的冒险者了。
「走吧，我们下山吧。」枝理说。
她心想，淳一定没事。不过哪怕有什么万一，还是赶快下山的好——如果他没事，那么她们应该可以跟他在山路上碰头。而如果他累瘫了，躺在山谷中睡着了……那么枝理心想，就算痛揍他也要把他打醒。
「啊，对耶。那我们先跟淳同学联系一下吧。」
歌澄应声的同时从身上取出如小指般大的石头。
这是淳给她的传声石。对她来说，这颗石头代表了她跟淳之间的牵绊，比起任何东西都来得珍贵。
「喂～淳同学在吗？」
歌澄把传声石挪到耳边。
「淳同学？那个，淳同学，你听得见我的声音吗？怎么了吗？发生了什么事吗？」
歌澄一边问，一边显露出了焦虑的神情。
枝理趴在山崖边向山谷下方窥探。眼前只有一片深不见底的浓雾，仿佛要将一切吞噬进去。
「……淳同学没有回话。」
枝理听了歌澄的话，一脸僵硬地从地上站起来。
*
一阵地鸣之下，山壑守护者巨大的身躯坍落在地上。
淳带着慌乱的气息目睹了一切。
——结束了。尽管面临一场严峻的挑战，但他们办到了。
接下来，只要从山壑守护者身上取得关键道具，并启动被遗忘的神殿里沉眠的飞空艇，淳在这座浮空岛上的探索也就结束了。他将和歌澄、枝理一同搭乘飞空艇航向广阔的天空。
……结果理应如此，然而——
啪啪啪啪啪啪……
山谷之中回荡起了掌声。他擡起头，看到谷口出现一幢人影朝他缓缓靠近。
——这人是谁？
淳整个人僵直住了。
——是红布骑士团的人吗？不对，她们之中态度较强硬的一派已经在近期内死过两次，应该没有离开葛萨尔的勇气。而若非这群人，淳这一行人跟其他红布骑士团的成员应该也已经达成和解了。
——那么，这个人到底是谁……
不对……淳别起了嘴角。
的确还有其他人有可能在这时候出现。
待在这座浮空岛上的人不是只有NPC跟冒险者——甚至，排在后两者之外的人是不是人也还是个疑问。
（是艾莉丝的同类吗？）
淳赶紧取出恢复手杖，帮自己回血。除此之外，他还喝了恢复剂。至于山壑守护者身上掉落的宝物待会儿再捡，现在最重要的还是……
「你不用这么紧张，淳。」
那身人影发出的声音是年轻女孩的声音。
她的身高……应该比起一般女生来得高些。
——忽然间，一阵强风吹散了四周的浓雾。
一个黑色长发的女孩背着双手巨剑，一身轻装铠甲在飘散的雾中现身。她有着一副高挺的鼻梁，如猫咪般迷人的眼睛。淳心想，这女孩长得真是漂亮。但同时也感受到她身上散发出令人摒息的气息。
那种异样的氛围就好比童话《爱丽丝梦游仙境》中出现的微笑猫一般。而淳从这样的气息中产生了直觉。
——她是……
不对，对淳来说的『他』是——
「阿海……或者我应该叫你咲耶好呢？」
「就用你觉得亲切的方式叫我吧。名字终究只是一种代表性的存在，不论你怎么叫我，我都是我。而无论你在哪里，不管你做什么……你都是我的挚友——三木盛淳一朗。」
淳眯细了眼睛，眼前的女孩和她头顶上的名牌在视网膜中投影的数字画面重合。
——咲耶，魔剑士。
而名牌上的职业名称旁亮着一个红色的『PK』标记——她最近杀过一个玩家。
「不过在这样的情况下重逢，我倒是一时之间也不知道该说好久不见，还是初次见面才好。」
咲耶扬起嘴角，吐露出了揶抡般的语气说：
「不过不论如何……我还是要跟你说——嗨，淳……我来阻挠你解任务了。」
淳听了无奈地耸耸肩。这家伙总是这么乱来。
——没错，淳总是被阿海（或者说咲耶）卷入棘手的麻烦事之中。
然而，以往的情况不说，唯独这次……
「你太乱来了，咲耶。」
「你比较喜欢我这个名字吗？那就这样好了……我需要跟你解释什么吗？」
「我是收到你的消息而来到这里的。我想我多少跟你要求一些信息应该不过分吧？」
此时，淳身上的随身包传来传声石震动的声音。大概是歌澄在调用他吧。
「电话吗？你可以接呀。」
「要是在我把目光挪开的时候被你偷袭，那我可受不了。」
「你的疑心病也太重了吧？」
「在我们经常混在一起的时候，你对偷袭这种手段可是习以为常的吧？」
「那是对手也不注重道义、不守规矩的情况呀。我不会在这种情况下背叛我们之间的信赖关系啦。我可以发誓。」
插图
传声石丝毫不打算放弃地始终响个不停。看来歌澄跟枝理非常担心。
咲耶在这时候重重地叹了一口气。
「我不想跟歌澄见面。」她说。
「是吗？我知道了。」
淳接起了传声石，打开跟歌澄之间的通话。
他一边安慰回话时夹带着啜泣声的歌澄，一边解释他只是发呆，这边没有其他问题。
「你们先进神殿，我待会儿就带着钥匙赶上去。」
淳说话的同时瞄了一眼眼前的女孩。咲耶手扠在腰上，脸上的表情看来有些不情愿。
淳切断通信之后将传声石收回随身包内，提起目光瞪着咲耶。
「你这么跟她说好吗？我接下来要打倒你，然后抢走那只魔物留下来的关键道具喔。」
「你这么想要飞空艇吗？」
「没有，我们的队伍已经有私人用的飞空艇了。我只是不想让你们取得你们自己的飞空艇而已。」
「为什么？」
——不对……淳摇摇头，心想，眼前这女孩是阿海，是他的挚友，所以……他只要像以往一样面对她就好。
淳扬起嘴角语带挑衅地说：
「我叫她们不要过来是因为不想让歌澄看到你的尸体。因为我会把你打倒。」
「你以为你办得到吗？你的MP已经干了不是吗？而且，你刚刚还使用了奥义。」
「你知道奥义的事吗？」
「知道呀，我也有奥义书。再说，你应该已经看过歌澄平板上的用户接口了吧？上面就有奥义的装备栏呀。」
咲耶的话让淳想起了当时的事，事实上也确实如此。
他在看到那块平板上的显示出的原代码时，瞬间就直觉性地察觉到，那是阿海写的。那是非常有效率的用户接口，而且还加上了阿海个人的使用习惯，是非常有他／她个人风格的接口安排方式。
「……那是把某座浮空岛上的任务全部解完之后，才能够依冒险者的职业不同而取得的必杀技。不过一小时内只能使用一次，而且很容易波及同伴，破绽也大；若非一对一的对决，那些必杀技都不是这么好用。也有一说那是还没有调校好的系统……不过你是我第一个遇到除了我以外真正取得这个必杀技的冒险者。该说你这个任务狂在这里发挥正面的效果了吗？」
「嗯，奥义是我在这个岛上取得的。在此之前好像没有任何一个冒险者把这座亚塔利雅岛上的任务全部解完。这里毕竟是个在与其他岛屿之间的交流上表现得相当封闭的岛屿，必须跟其他浮空岛扯上关连的任务大概会成为取得奥义的瓶颈吧。」
「是吧。开发团队似乎也是以此作为隐藏奥
义书的手段的……不过辛苦归辛苦，这些必杀技似乎也拥有相应的威力呢。」
「坦白说，我本来是不想用的。毕竟什么时候会有什么东西冒出来阻挠我，这个部分是没办法预期的。」
「你可是为了朋友而奋战的呢，是谁这么可恶会跑出来阻挠你呀。」
咲耶带着轻佻的语气说。
淳别起嘴心想，这家伙真是一点都没变。
——阿海平常就是如此。这是她一贯的语气，一贯的说话方式。尽管出现在眼前的是一个令人摒息的美少女这点让人感到意外，不过这对网络间的友谊来说一点都不重要。
「话说，你都不问我为什么要隐瞒自己的性别这件事吗？」
「就算问了你也不见得会说实话啊。再说，不管你是男是女，你都还是阿海，不是吗？」
淳的回应让咲耶觉得无趣而嘟起嘴。
「你这人真是坏心眼。」
「倒是我想问你……你为什么会邀歌澄一起玩苍穹境界这款游戏。」
「因为我觉得我可以保护得了她呀。我偶尔也想尝尝看当个骑士守护纤弱的公主是什么样的感觉嘛。」
「她到现在还对你怀抱着绝对的信赖啊。」
「我知道。所以我要把她的翅膀夺走。我不会把飞空艇让给你们。我不想让你们取得能在天空中自由飞翔的翅膀。」
「你知道你在说什么吗？」
「我知道呀。歌澄太温柔了。」
她一边说，一边扬起了嘴角。笑容中除了揶揄之外，也露出了些许落寞的心绪。
「……我不想让她看到凄厉的杀戮景象。我呀，杀过的人已经是一只手数不完了。而且不是那种对方还可以复活的杀人；而是让对方死第三次，电池完全用尽的『死亡』。」
她擡头望向天空。在这个绕行于第八轨道的浮空岛上，顶多只能看到来到附近的第七轨道岛屿。而更上方的岛屿则已经是隐藏在云层上方了。
「不过在上面的岛屿，不这么做就无法继续存活下去。」
淳之前也到过第五轨道，不过他不记得那里存在着杀戮。
——然而，真的是如此吗？咲耶所看到的世界，跟淳所看到的世界呈现出来的真的是同一副景象吗……
「上面到底发生了什么事？」
「我不知道。我只是一个访客。不过我还是打算以第一轨道为目标行动就是了。而所有阻挠我的人，我都会加以排除……在这样的游戏之中，歌澄只会成为我的阻碍。」
在提到『阻碍』这个词汇时，咲耶微微地皱起了眉头。
……这家伙真是有够不坦率的。淳叹了一口气，心想，她刚刚说的话大概可以这么翻译：因为那是比起预想中来得残酷的战争，所以我不希望纯真如有香崎歌澄这样的女生因而在心里留下创伤。
这是阿海一贯拐弯抹角的说法。也因为『他』向来都是这么说话的，所以一直以来不断遭人误解；被骂『没人性』也不是一次两次了。
但淳知道，他／她这个人其实是十分纤细，而且容易受伤。而且还是个非常体贴朋友的人。
「你就这么重视她呀。」
「她是我的挚友呀……是上了高中之后第一个结交到的知心朋友。在现实生活中，她大概是我第一个知心朋友。不过如果加上网络上的人际关系，那你是第一个，她则是第二个就是了。」
光是听她这句话，淳就能够理解为什么会邀歌澄一起玩苍穹境界这款游戏了。因为她是如此依赖歌澄，甚至不知不觉把她当成自己心灵上的另一半——对，就好像阿海过去依赖着淳一样。
「我还以为你有很多朋友呢。」
「如果是表面上的朋友，那是不少。」
淳听到这句话而大概理解了，阿海跟枝理是一样的人啊。而且也发现自己身边似乎还满容易聚集这种典型的人的。
「八面玲珑也不能算是优点呀。」他说。
「是啊……好了，你的回答呢？」
「简单来说，你要我保护歌澄，然后你就继续往上方轨道的岛屿前进，继续享受你的冒险是吗？把需要人家把屎把尿的小鬼看护工作丢给别人，自己去渡假……你会不会想得太美了啊？」
「干嘛说得这么难听？欸，不过说穿了就是这样啦，可以拜托你吗？淳？」
「你真以为我会答应你吗？」
「我还有其他作法，不过那个作法你一定不会接受的；比方说要你把歌澄她们丢下，加入我们的队伍。」
「你知道我不会接受就不用说了。」
淳带着不耐的表情瞪着咲耶。
「拜托你在行动前也多考虑一下别人的想法吧。」
「唉呀，我好久没看你生气得骂我了，想再体验一下那是什么感觉嘛——你知道我有被虐狂的呀。」
「我没有生气。要是因为这种程度的小事就生气，我怎么可能跟你当朋友呀？」
「那你是打算放着我不管啰？真是让人头皮发麻的对待方式呀。」
「……你的作法之中，就没有把我跟歌澄还有枝理三个人一起纳入队伍的选项吗？」
「没有。」
咲耶明快地回绝。
「我不想看到歌澄精神崩溃。她对我来说非常重要。不过我想她一定无法承受发生在上面那些浮空岛上的杀戮……事实上，我已经看过好几个人因为精神崩溃而自杀了。我真的庆幸我及早把歌澄踢到这座第八轨道的浮空岛上。」
淳听了心想，有香崎歌澄坠落在这座浮空岛上的结果果然是阿海早就计划好的。
他早就觉得很奇怪了。
偏偏在飞空艇行经岛——那座岛又碰巧是不易离开的亚塔利雅岛——的上空时发生与魔物的系统战斗，而且最刚好的是歌澄掉落的地点居然是绑定用的起始点……
这再怎么说也太巧了。
更何况这一连串事件还跟阿海有关，不这么想也难。
不过……淳心想，就因为如此，他才更应该说服阿海。
他瞪着眼前的少女。
「就算是这样，歌澄她还是十分努力，想要和你会合。」
「我知道。」
「即使我们在现在这个时间点没得到飞空艇，她也不会放弃。她一定会等到定期航班离开这座岛，死命地往上面的浮空岛去。」
「我本来是打算在她做到那个地步以前结束一切的，不过计划似乎出现了点变化……所以为了保险起见，我便来到这里阻挡她的去路。结果就发现你在这儿，真是令人伤脑筋呀。」
「你应该感到开心啦，这可是和挚友的感人重逢啊。」
「因为淳不会乖乖听我说的呀。」
他忍不住露出了苦笑。
……她很清楚嘛。
正因为她了解淳不会接受，所以才会用现在这种方式跟他说话。
——否则若是以往情况，他们应该会先寻找彼此能够认同的作法。但由于他们彼此都太清楚对方的想法，所以这次在商量之前，双方就已经处在敌对的立场。
但即便如此，他们仍没有停止协商。在不以为意的语气之中处处透露出彼此深沉的心绪。
「如果你的意见有道理，我会接受。不过你现在是要我背弃我的伙伴，这点恕难从命。我甚至想要狠狠揍你一拳。」
「你竟然会想要对这么一个可爱的女生出拳，这人真是有够过分的。」
「因为我一直以来都是站在制止你乱来的立场陪在你的身边的。」
「也对。要不是你，阿海这个网络上的人格早就发狂失控地恣意妄为了。」
「你少把话说得这么事不关己。你现在就已经在发狂失控地恣意妄为了。」
「嗯，因为我懂得节制的理性从一开始就不存在了。」
阿海／咲耶说完傲然地扬起嘴角。
淳不知道她在这个世界究竟遭遇到了什么事，也不知道她究竟是怀抱着什么样的想法而想要早一刻抵达第一轨道艾昂；他不知道阿海现在所居住的世界面临了什么样的困难……但这不是他在意的事。
现在对淳来说，最重要的只有一件事——对，就是在他的挚友·阿海行为失控的时候阻止她。这就是三木盛淳一朗的工作。
「好了，时间也差不多了，来吧。」
咲耶收起脸上的笑容抽出背在背上的双手剑。
「等一下，我还有话要问你。」
「不好意思喔，我能回答的东西不多。如果你很想知道的话，就跟我一起到上面的世界去。不过前提是要把歌澄留在这座岛上。」
「我要问你最后寄给我的那封电子邮件，你为什么……」
咲耶
默默地摇摇头。
——没办法了。淳也在她之后举起双手剑摆开架势。
「由我先攻吧。」
咲耶从远处施放了魔法。这是初级的攻击魔法。她的魔法冲击到了淳，造成些微的HP损伤。
双方的名字都变成红色。这代表苍穹境界的系统确认了咲耶和淳同时进入了交战模式。
「好——我想把你『PK』掉，然后取得杀掉你的称号。」
「你打算把这个当成你的勋章吗？」
「是对自己的惩罚吧。」
「少说这种赚人热泪的话。」
「因为我喜欢你嘛。」
「真巧，我也是。」
——正因为如此……
淳摇摇头，心想，正因为如此，所以他得如同试着斩断过去的友情一般否定咲耶的作法。
「我呀——我想知道这个世界究竟是怎么回事。为此……我一定得要在这里打赢你！」
淳压低了身子，蹬地朝着咲耶冲了出去。
「这样好，淳——反正我们无论如何都得要一决生死……说真的，我早就想跟你好好分个高下了。」
咲耶甩甩头，将手中的双手剑高高举起。
「虽然我比你多占了一些优势，不过……我不会手下留情的！」
双方同时出招，剑光在彼此之间快速飞窜。
*
淳在与咲耶交手之前就知道自己屈居劣势。他和山壑守护者的一场激战消耗了大量的战斗能力——尽管HP在急忙中恢复，但MP却几乎见底。而原本打算留着以备不时之需的双手剑奥义也己经用掉。
相较之下，咲耶则是做足了准备现身。而淳更在刚刚的对话中确认，她也拥有奥义。
两人都是魔剑士，使用的武器都是双手剑。
尽管双方的装备不同，但在实战上不会有多大的差异。
既然如此，淳只能借由系统漏洞，看看能不能有什么出乎咲耶意料之外的突破了。
然而，几度交锋之下，淳理解了，双方的技术几乎均等；都没以自动攻击模式使出连击，而是将系统制订的动作压抑到最极限，再以没有破绽的攻击方式削去对手的HP。
这已经不是MMORPG，而是现实世界的延伸。他们都宛如追求极致的武术巨匠，以苍穹境界中极致的动作反应来提升攻击效率。
「你这家伙真的是个手动狂……不要学我好吗！」
「没礼貌，要说手动狂，我跟你都是吧？我们只是在不同的场合发现了同样的行动方式罢了。」
他们在挥剑相向的同时交谈。
事实上，阿海／咲耶和自己一样对于如何以额外的行动补足系统模式中的破绽有其独到的洞察力，这点淳早就知道了。他们同样都选了魔剑士作为其职业，都做出了同样的研究，都找到每种系统模式的动作中最优异的衔接方式。
双方就好像面对一面镜子一般，以几乎同步的方式行动。
两人的剑锋不断激荡，迸出剧烈的火光。
「我们真是有默契。」淳说。
「因为我们都是使用同一套理论在破解游戏漏洞的嘛。结果当然也会一样，这没什么好惊讶的。」
尽管咲耶是女生，但在同样的职业之下，双方的臂力不会有丝毫差异。她的剑击跟淳一样浑重而锐利。
而淳的反击也确实在咲耶身上造成损伤——不过，咲耶的剑拥有属性魔法，但淳则没有。而咲耶更是抓准了这点，炫耀般地对淳施展迟滞性麻痹魔法，还有其他绊住对手行动的魔法……于是，双方的残余HP愈差愈大。
「我其实希望能跟你在势均力敌的情况下交手的。」咲耶说。
「你少鬼扯了，你从来不打会输的仗的。」
「不过对手是你呀。」
尽管双方仍持续对彼此造成伤害，但在苍穹境界的系统之中不会皮开肉绽，只有血花飞溅的系统特效，还有玩家身上的些许痛楚。
但此时的淳却不由得心想，希望在这场决斗之中能够多感受一些疼痛……
他希望记住刺伤挚友的感觉，也希望承受被挚友砍伤的痛楚。
——因为，此时他擡头看着咲耶。尽管双方HP相差一倍，但眼前的女孩却莫名发出痛苦的唉声，紧皎着嘴唇用力地甚至要咬出伤口。
「如果这场决斗让你这么痛苦的话就投降吧。」
「不行，要是我在这里把手中的剑丢掉，我一定会后悔。」
两人的剑锋激撞迸出火花，无法抵销的冲击在双手巨剑没有附加属性魔法的淳这方身上留下损伤。
「呜……！」
「当我来到这座浮空岛上搜集情报时听到你的名字，让我觉得非常惊讶。后来又知道你跟歌澄在一起，让我更惊讶了……不过我也同时觉得生气。因为你跟歌澄走近了，却把我一个人排除在外……这太过分了。」
「明明就是你擅自把歌澄丢下来的！」
「嗯，对。因为我有非去完成不可的事。我必须不惜一切牺牲代价地抵达第一轨道艾昂。所以……我得抛下你，抛下歌澄——所以，我得在这里……！」
咲耶施展了迟滞型麻痹，短暂地绊住了淳的行动。
她随后向后拉开距离——
（要来了吗！）
咲耶举起手中的巨剑。
「打倒你——奥义，启动！」
她手中的巨剑冒出火光，火焰笼罩在咲耶身上，卷起一阵旋风。风压大得让淳甚至难以动弹。
「——炽烈业火！」
凶猛的火焰从咲耶手中的巨剑涌出，朝着淳翻搅而来……
淳扬起嘴角。他早就在等待这一刻了。
「——转换，长枪模式。」
这声指令取代了按下平板道具图标的功用——苍穹境界客户端支持语音辨识的功能在这个近乎现实世界的环境之中来说非常有用。
——没错，这是最适合在面对其他冒险者时攻其不备的功能。
淳手中的巨剑泛出淡淡的白光；剑刃变细，剑柄变长……光芒消失之后，淳手中的双手剑变成魔剑士另一种代表性的武器——长枪。
——变形武器。
这是淳在解第五轨道的任务时，偶然从稀有度高的报酬中得到的武器。这件武器的能力数值不高，在攻击力和防御力两方面也都没有特殊效果。
不过淳在得到这件武器之后就一直以它为主要武器——因为他认为这件武器可以经由一句指令便转换成任何肉搏战用武器的外型，未来在苍穹境界中一定派得上用场。
事实上，他这一阵子的经历更让他觉得这绝对是一件不可或缺的武器。
淳扬起嘴角露出了苦笑。
——欸，因为……
原本善使双手剑的淳之所以爱用这件武器的原因是——
「奥义，启动。」
淳喃喃地吐出这项指令。
那是他设置在『另一个』缺省动作中的指令。启动之后，原本绿色的HP计量表忽然转成红色，一阵白光笼罩在淳的身上。他压低了身子，将长枪摆在腰际，并以枪尖指向对手。
淳一直到前几天才取得双手剑的奥义。
——不过，长枪的奥义他则是原本就有。
「圣翼闪光冲击——」
长枪的枪尖射出一道白光，随后向左右扩张，仿佛天鹅一般张开一对翅膀。光之天鹅在舆炽热的烈焰交会之前旋转，化成一道漩涡舞动……留下螺旋状的银白色轨迹与火焰正面冲突。
——两股势力汇集产生爆炸，随后……
*
咲耶带着难以置信的反应，凝视着眼前的光景。
她的必杀攻击被淳抵销了。
在苍穹境界之中，奥义一小时内只能使用一次，这是这个世界的通则。而淳已经用过一次，距离下一次使用应该还需要好一段时间才对。因此，咲耶在使出奥义的瞬间，她已经确信自己胜券在握。
然而——
淳却在短时间内再次使用了奥义。
——原因很简单，因为他手上的武器从双手剑变成了长枪。
在苍穹境界的设置画面，每个武器都有其绑定的缺省行动选项。这么做是为了考虑玩家在更换武器时不用重新设置的便利性。
而淳便是针对这个漏洞下手。
但在咲耶的认知之中，奥义是针对不同武器种类个别设置的；双手剑跟长枪的设置画面不同，必须个别设置缺省动作需嵌入的奥义。而关于奥义下次能够使用的时间，则以武器种类来算。在一般情况下设置完成也就结束。毕竟一般冒险者不会使用多样化的武器种类，要更换武器种类
也必须召唤平板，打开设置窗口，因此在战斗中不可能这么做。
所以咲耶一心以为，淳已经不可能再使用奥义了。
「……这真是我的疏忽呀。」
咲耶脸上扬起了无奈的苦笑。
——然而，淳这么做终究只是让奥义相互抵销而已。
光与炎相互冲突之后在交会处形成一块高浓度压缩的能量。从咲耶的方向看去，淳站在这个高压缩浓量的延伸处，身上已经是满目疮痍。双方的HP仍有一倍以上的差距，而且咲耶的MP还留有一半以上。现在就算没有奥义可用，她依旧是胜券在握……
在这个念头浮现的瞬间，她知道自己又错了。
淳是个任务狂。而这三个月间，他肯定解完了许多浮空岛上的任务。那么……
——谁说他得到的奥义只有两个呢？
「转换！战斧模式！」
淳的吆喝回荡在四周。
——唉呀呀……咲耶忍不住扬起了笑容。她很开心。心想，淳就该有这样的表现呀。
咲耶的言行举止总是出人意料，但眼前的男孩却更是略胜一筹。而且总是走在咲耶前面。
淳总能在不受任何束缚的情况下思考。他的思考理路柔软而充满弹性，每每颠覆一般人脑中既有的常识。对咲耶来说，这样的淳就是她无可取代的挚友。
而她心里肯定不自觉地怀有这样的期待……
——期待淳能顶着这般逆境，引发奇迹，在逆境中反过来打倒她。
也因为她怀有这般希冀，打从心底期待淳能制止她愚蠢而蛮横的行径，而且——
「我真是个笨蛋。」
因为她打从心底这么看待自己，所以，她不自觉地扬起嘴角，展露了笑容。
在光与炎交缠的能量消失的同时，她看着淳，脸上挂着一抹微笑。
此时的淳手中握着再度变换形貌的武器——他一向爱用的武器，化作一把巨斧。
虽然不如双手剑和长枪普遍，但亦有魔剑士把战斧当作惯用武器。这种武器向来都难以使用，在玩家都是兴趣取向。所以淳的斧头应该也不会用得很好，不过……
如果是要发动必杀技，斧头的熟练度根本无关紧要。
「奥义，启动——」
淳将巨大的战斧高举过头。
四周的空气绕行着战斧产生涡流，凝缩，吞噬了四周的光芒汇集成一股黑色旋风。
「——恶梦黑旋风！」
漆黑的暴风扑向了咲耶。
——如果她准备好要承受这招奥义那么情况另当别论，但现在她可是躲都没地方躲了。
「我……输了。」
咲耶放下手中的巨剑，静静地闭上眼睛。
当皮开肉绽的痛楚爬满了全身，她也毫不抵抗地任由咽喉中的哀嚎声向外释放。
*
淳低头看着咲耶沉默的尸体。令人惊讶的是，她身上携带的道具跟装备几乎全部都是绑定的。因此，她现在的复活地点恐怕是在遥远的浮空岛上吧。而现场遗留的东西也几乎都会完好无缺地回归她所拥有的无限背包之中。
「……这家伙竟然已经这么习惯战死了。怎么就不留个好一点东西给我呀。」
淳只从她的尸体旁取走一样东西。传声石。
「这礼物也未免太寒酸了吧。」
传声石通常都是成对存在的。而咲耶特地留了一颗下来的意义则是……
「是教我随时打电话给她吗……」
咲耶身上应该握有与这颗传声石成对的另一半。淳苦笑着捡起挚友留给他的唯一一件礼物然后转身。他没打算多让自己的目光停留在地上由数据数据构成的尸体。
——咲耶的心已经不在这里了。
他的挚友丢下他，一个人先去了遥远的地方。
淳擡起头，看到浓雾在不知不觉中散去，一片广阔的天空笼罩在他的头顶上。
「你等着。」
淳喃喃开口自言自语地说：
「我马上就会追上你。到时候看我痛揍你一顿。」
脸上洋溢的笑容中焕发着危险而自信的气息。
随后，淳从山壑守护者的残骸处捡起该捡的道具，接着装上羽靴飞向天空。
——飞向他可靠的伙伴们身边。
*
这天，一艘飞空艇飞离了亚塔利雅岛。