第一卷 第四话 决斗（1/2）
几天后，淳先前所提的两个礼拜期限在这天中午到期。三人再次来到死亡之谷。
「我们今天要打倒山壑守护者。我们三个人一起上，打倒它，然后取得飞空艇……如果失败的话，我们的队伍就在此解散。」
淳这句话让枝理跟歌澄带着紧绷的表情点点头。
他们在死亡之谷附近扎营过夜，然后做足了一切准备。
作战计划都已经拟好，事前的作战会议也谨慎地商讨过……所有事前能做准备的都做了。
「可、可是我……我真的做得到吗？」歌澄问。
「现在不是说你做不做得到的时候，去做就对了。」
「是、是！」
歌澄擡起头，紧张得下腭不断颤抖地敲着上排牙齿。淳看得只能苦笑。他们接下来还有一个小时路程的山路要爬，现在就紧张成这样，待会儿可怎么办才好……
「歌澄同学，你是不擅长应付考试的那种人吗？」淳问。
「咦？啊、不会，在面对考卷的时候我可以集中精神。大家总是称赞我，在大考的时候都会有好的表现。」
看到眼前这个女孩天真地呵呵笑着，淳也忍不住扬起了嘴角。
「那就想想考试的时候你是怎么面对的。要集中精神只需要把自己放在同样的环境里面就好。」
「同样环境……可是，今天淳同学不会跟在我们身边呀。」
「是没错，我要在这里待命。不过你没问题的，是你一定可以办得到。」
淳说完拍了一下歌澄肩膀，将手放在她的肩膀上。
「我相信你……我们一起离开这座岛屿吧。」
「那、那个……我——」
歌澄带着专注的眼神凝视着淳，双手紧紧抵住胸口。
「我、我知道了！我会努力！我会努力的！」
「嗯，我们一起让这个作战计划成功吧。」
「好的！」
歌澄猛点头，然后呵呵笑地扬起嘴角。
「一起……淳同学说要大家一起离开这座岛……」
枝理看着歌澄带着恍惚的神情和轻飘飘的脚步往山顶走去，随即转头吐出歌澄听不见的声音喃喃地说：
「差劲。」
说完更不屑地瞪着淳看。
「你这家伙，刚刚是知道歌澄会有什么样的反应而刻意利用她的吧？」
「我只是想让她不要紧张而已。」
「那你说出这样的话，是打算负责吗？」
「我会遵守约定的。」
枝理听了一拳捶在淳的心窝上。
「呜……喔哇……」
「看人家揍扁你。」
「……最好是已经揍了才说啦。」
枝理接着深深地叹了一口气，手扠在腰上，接着颓丧地连肩膀都垮了下来。
「你这人真的是够烂的了。」
「要你管呀。」
「人家大概猜得到你的想法啦……其实你也想继续维持这个亲密团体吧？」
这句话让淳忍不住咬起了下唇，并且擡头瞪着枝理。
「你又知道了。」
「人家大概可以知道你为什么会沉迷于网络游戏了。因为人家也是一样。无论哪个MMORPG都可以遇见气味相投的朋友，一起冒险、一起组队……『公会』或『社团』这些称呼依各游戏的设置而不同，但最后成立这样的团体，成为团队中的一份子是很令人感到愉快的。只要一想到我们跟大家正一起呼吸着同样的空气就能忘掉所有讨厌的事；无论是学校的，还是家里的……」
淳带着惊讶的表情看着枝理。
她扬起嘴角露出笑容。
「其实我们都一样，都是怕寂寞的人。我们都是渴望人情温暖，所以才会沉迷于在线游戏的……至少人家是这样，而你一定也是。」
她接着又自嘲地笑了笑。
「不过像这样大家一起和睦相处的朋友圈总会崩溃；有人因为现实生活上的问题而没办法再继续游戏，有人玩腻了，觉得无聊了……不对，最让人觉得疲惫的不是这个原因，而是，人际关系的崩坏……其中最大的问题是感情问题；谁喜欢谁，谁对谁告白，结果被甩了。其中衍生出的愤恨、嫉妒、懊悔等等，为了这种无聊的小事情让和睦的朋友圈遍体鳞伤，变成跟现实生活中的团体一样令人难受的关系……不对，应该说，虚拟实境变成了现实；明明那里只有我们的替身人偶，不过却不知不觉变成了真人……快乐的时间结束，大家都回到现实生活之中了。」
淳什么话都没说。
——不对，他什么话也说不出口。枝理说的就是他真正害怕的结果。
他无法厘清自己胆小的原因，但眼前这个年纪比他稍小的女生却能以如此具体的方式表现。
「不过呀。」
这个国中女生挺起胸膛，用力地将手甩向淳，以食指指着他接着说：
「人家看了你刚刚的表现觉得——你错了！你的态度让人家觉得非常生气！你摆明了瞧不起人！可恶！」
「我听不懂你在说什么啦……」
淳的抱怨还没出口，枝理却已经将脸凑到他的面前。她鼓着一张脸，嘟起嘴，让淳不由得闭上眼睛。
接着——咚地一声，这女生的额头竟敲在淳的额头上。
「你多相信人家一点好吗？」
这情况让淳忍不住摒息，但耳边随后却传来一声嘻笑声。
「拜托你相信人家、相信干枝理这个人，我们的关系不会因为那种小事而产生裂痕的；不管你做了什么样的决定都不会——不对，应该说人家绝不会让我们之间的关系崩溃的。就算你狠狠甩掉歌澄也没关系，人家会痛揍你一顿，然后去安慰歌澄，接着再把她拉回到你的身边，帮你们修复关系，直到我们三个人再变回原本亲密的朋友关系为止。而如果你要接受歌澄，人家也会祝福你们，笑着拍手，然后继续陪在你们身边；虽然如果你们卿卿我我得太恶心人家一定会揍你，不过人家不会把你们丢下自己一个人跑走的！人家绝对不会这么做！」
「反正不管怎样你就是要揍我就是了。」
「嗯，因为你就是这么让人生气的家伙。」
「太没道理了。」
「事实就是这样。」
淳大概感觉到枝理已经抽回了挺出来的上身，缓缓睁开眼睛。
他看到枝理的笑容，还有——身后歌澄宛如厉鬼一般吓人的脸庞。
「……枝理，你在做什么呢？」
「咦？……啊、呜、歌澄？」
「枝理，我问你喔，你把脸凑到淳的面前是在做什么呢～？」
歌澄扬起了嘴角，但眼睛没有跟着笑。而且嘴角的肌肉还显得有些抽蓄。
「喂，我说枝理呀，我总觉得你的行为表现好像比我更容易在和睦的团体之中制造危机呢。」淳说。
「呜呜，对不起，真的……对不起……」
枝理答话的同时垮下肩膀垂着头。此时歌澄一把抓住了她的肩膀，「姊姊有话要跟坏小孩说喔～」一边说，一边把枝理硬拖了出去。
淳脱离了两个女人，不堪疲惫地松了一口气耸耸肩，接着擡头望向天空。
「有什么办法呢……」
他叹了一口气说：
「阿海，因为之前你一直都会陪在我的身边啊。」
有阿海在时，他总是公会或组队时的领导者。而淳只需要在旁边轻松地指挥作战。
但现在，阿海不在了。
尽管淳仿佛掌握到了找到他的线索，但要找到他……不对，要找到『她』可能还要好长一段时间。而在此之前，他得先跨出眼前的这一步，让今天的作战成功才行。
「真想见你一面啊。」
他忍不住吐出了这般心绪。
*
面对山壑守护者的战略非常简单。几天前，淳在旅馆一楼的酒吧和枝理及歌澄进行作战会议时揭示了他拟定的作战计划。
「就算我绞尽MP使用魔法剑攻击，顶多也只能削去山壑守护者一成的HP。以战斗记录中所有的伤害点数来看，这只团战级魔物的HP大概有六万。相较之下，惊骇史芬克斯的血则是两万左右。」
插图
两者差了三倍之多。
「除此之外，山壑守护者的攻击力大约还是惊骇史芬克斯的两倍。而且拥有自动回血的再生能力。在攻击手只有我一个人的情况下几乎不可能打赢它。」
「那、那怎么办呢？」
隔着一张桌子与淳对坐着的歌澄紧张地问。
淳笑了笑，接着把目光移到坐在歌澄身边的枝理身上。
枝
理瞪着他说道：「你少卖关子了，快点说啦！」
「另外找能够对山壑守护者造成伤害的方法。」
在MMORPG中，若是有玩家利用攻击以外的方式对魔物造成伤害，基本上都会被认定为是钻系统漏洞的违规行为。不过现在管不了那么多了。至少在这个世界里没有营运团队的监控惩处，这点在之前的『MPK』事件中已经得以证实。
「我先说结论——我们要把山壑守护者推下山崖。」
「推、推下山崖吗？可是，那要怎么做呢……」歌澄问。
「其实这是我在我们遭遇红布骑士团埋伏的时候想到的。」
淳将平板放在眼前的圆桌上，伸手指向平板上秀出的一样道具图标。
「喔……原来如此。」
枝理以拳头拍了一下手掌马上就理解了。然而歌澄则是瞪大了眼睛歪起了头。
「冲撞……护手？」
「对，你要用这东西对山壑守护者进行连续攻击，然后借由冲撞效果把它推下山崖。」
「我……我吗？可是，这种工作不是让淳同学来做会比较安全……」
「我想你大概不知道，不过在苍穹境界中设有一些保护机制，让特殊魔物在承受从高处掉落，或是在火山关卡触碰到炎浆的伤害点数都不会致死；无论从多高的地方掉下来都一定会保有一成的HP。毕竟不这么做的话，要是特定任务中的魔物在没有人攻略的情况下死了，游戏就会发生程序出错的情况。」
「换句话说……你要……」
「嗯，我要在山谷中待命，等待山壑守护者掉下来之后使出全力把它干掉。如果它只剩下一成的HP，只要我毫不保留地使用魔法剑应该勉强可以打得赢才对。」
淳用力地点点头。
「虽然这种战术有点作弊嫌疑，不过在这样的情况下我们实在没办法顾虑这么多了。」
他笑着说。
*
两人走在山路上，枝理正在试着感化歌澄。
「我说你呀，歌澄，你要攻击啦！不能只有防守啦！要不断攻击！」
歌澄在挚友的劝说中频频点头。她专注地聆听，甚至忘我得几度差点摔下左手边的山谷。
「我说真的，不然你觉得淳这家伙有那种胆量告白吗？」
「啊、那个、呜……」
「没有啦！百分之百没有！所以不管你怎么等都是没有意义的……歌澄，你喜欢淳吧？」
「……是。」
歌澄缩着身子，满脸通红地点头。
「我应该……喜欢他。」
歌澄一想到淳就觉得胸口一阵揪痛。只要看到他出现在自己面前就会心跳加速，并且觉得兴奋；甚至偶尔还会无法直视他的脸庞。
在听到枝理刚刚这么询问之后，歌澄这才想到，自己一定是恋爱了。
「枝理，你好敏锐喔。」
「欸，该怎么说呢……人家从好久以前就察觉到了。」
「咦？咦咦咦咦咦咦咦——！」
「有这么好惊讶的吗？」
歌澄看着比她年纪小的枝理无奈地搔着头的模样，眼神中不由得显露出尊敬的心绪。
「我可以叫你恋爱之神吗？」
「拜托不要。真的。再说，人家根本也没交过男朋友。」
「可是你却很清楚恋爱是怎么回事呢。」
「人家只是这种事情听多了而已啦。再说，你的年纪还比人家大耶。」
「可是之前是你说在苍穹境界里面，谁比较伟大跟年纪没有关系的呀。」
「这么久以前的事你竟然还记得……呜呜，那是跟游戏有关的事啦——话说，你跟淳那家伙年纪都比人家大耶！为什么这种事情要让身为国中生的我来说呀！猪头！」
看到枝理忽然一下子气得两手乱挥地大骂，歌澄则笑嘻嘻地看着她说：
「你积极又活泼的个性让我看了好羡慕喔。」
「人家才不积极呢！——你们两个人把彼此的关系弄得这么进退两难，人家很尴尬耶！这种微妙的平衡很讨厌耶！你到底懂不懂啊！」
「我、我又不像你一样有这么多朋友……」
「啊～说朋友，人家是有很多没错啦……不过也没有像你跟淳这么亲密的朋友呀。」
枝理叹了一口气说。此时她脸上的表情完全沉了下来。
她是个喜怒哀乐表现得非常鲜明的人。对歌澄来说，像她这么表里如一的人是非常值得尊敬的。而她这一面更是让歌澄怀念起分别一段时日的朋友——咲耶。
……说起来，咲耶也是个情绪表现很明显的人呢。歌澄擡头看着天空，心想，不知道她现在人在哪里。
（咲耶，你等我。我马上就会从这座浮空岛离开，然后带着在这里交到的朋友去找你。）
「……对呀，你还有其他朋友嘛。」枝理说。
这句话让歌澄忽然回神，思索着不知道自己刚刚脸上显露出了什么样的表情。她转头望向枝理，看到枝理脸上扬起一张有些落寞的笑容。
「人家真羡慕你。比起我，歌澄你交朋友的方式实在好太多了。」
歌澄轻轻地摇摇头。
「枝理，你对我来说也是很重要的朋友……那个，我这么说也许会让你觉得我是个笨蛋。不过，我想跟你还有淳三个人一起离开这座岛。然后三个人一起去找咲耶。」
——如果可以的话，我们三个人，加上包含咲耶在一起的朋友，大家一起……
歌澄希望可以跟这些人一起攻破这款游戏。这是她卑微而宏大的愿望。
「……嗯，谢谢。」
枝理听了别过头，喃喃地回了话。此时她的脸颊显得有些红润，大概是害臊吧。
歌澄嗤嗤地笑了出声……没问题的，这个愿望一定可以实现。她如此深信着。毕竟所谓愿望这种事，就是在许愿的人相信这个愿望可以实现，并努力不懈而成的。
再怎么深切的愿望若只是心怀期待是不会有结果的。要实现则必须有所行动，不断前进，这是实现愿望唯一的方法。而这么鼓励她的人不是别人，就是眼前的这个女孩——干枝理。
*
歌澄和枝理一同抵达之前也来过的广场入口，枝理对歌澄施以支持魔法——包含HP上限强化魔法、物理防御魔法、敏捷度提升魔法，还有对付剑风产生杀伤力的风属性防御魔法。
这次的战术无须给对手造成伤害，只要快速而确实地将山壑守护者逼到山崖边，把它推下山谷即可。而他们这几天一直都在训练这个战术的运行能力。
「人家是这么猜的啦。」
在歌澄行动之前，枝理为了让她安心而拍了她的肩膀说：
「就算我们失败了，淳那家伙一定也会找个理由等到最后，陪我们一起离开这座岛。」
「是……是吗？」
「所以你放轻松去做就好了。」
「好的！」歌澄开朗地点头回应。其实她对于自己承受压力的能力有其自信，不过枝理如此为她设想还是让她觉得非常开心。
她转过身，背对着在广场入口待命的枝理缓缓朝着位在广场另一端的神殿方向走去。
神殿前的阶梯深处矗立着一尊五公尺高的巨大金属像。这尊披着欧洲中古世纪骑士铠甲的巨像拄着剑盾在门前待命，在歌澄爬到殿前阶梯中央处时，这尊金属像开始有了动作。
「歌澄！它来了！」
歌澄回头，看到枝理已经来到广场中央对着她拚命招手。她也赶紧往回跑向广场。
脚底下的地板正规律地摇撼，让歌澄着实感受到那尊金属像在她身后追赶的气息。
她回头瞄了一眼，看到红色的名牌上显示着『山壑守护者』的巨大骑士人像已经追到她的身后。
「快闪开呀！」
在听到枝理的唉声警告之前，歌澄已经向斜前方翻滚了一圈。山壑守护者浑重的钢剑随即落在她的身边。巨剑凿开地面，掀起一波尘沙乱飞。
「呜……好快！」
实际与这尊团战级魔物作战的感受跟之前从远处观看淳对付它的情况实在差距太大；对方轻盈的动作完全不受巨大的身体影响，一个箭步已经绕到歌澄面前。
在飞扬的尘沙辽蔽之下，歌澄短暂失去对手动向的掌握。
「右边！」
她听到枝理的警告毫不犹豫地往右边闪。
转眼间，歌澄原本身处的地面被巨剑劈出一条裂缝。她翻滚地闪开，同时朝身后瞄了一眼。
身后就是断崖。
不知不觉之间，她已经被山壑守护者逼到了山崖边了。
歌澄忽然觉得一阵恶
寒……再这么下去，她会反过来被对方逼下山谷。
山壑守护者的攻势远比想像中来得猛烈。
——不过这是当然的，毕竟这家伙可是团战级魔物。是原本应该要召集好几十人才有机会挑战的怪物。
……不行了。歌澄心里蒙上一层绝望的阴影。她觉得自己赢不了。她没办法对付这么强悍的敌人；甚至别说攻击了，连逃走都有困难……
「你这家伙！快点从歌澄身边离开！」
忽然间，枝理送来一道麻痹魔法。尽管没产生效果，但山壑守护者的注意力却在转瞬间被引开，停止对歌澄的猛攻。
（——好机会！）
歌澄蹬地冲了出去。她抓紧了手中的长剑，压低身子加速往前冲。
——对，我不是一个人孤军奋战。
现在的歌澄有枝理支持，还有淳陪在她的身边。这两个礼拜歌澄都在淳的指导下修行。现在的她已经在不知不觉中学会了淳的作战方式。
『——山壑守护者的基本攻击型态是先纵砍，接着横劈。这两道攻击之间的破绽很小，不过横劈固定都是由右向左。因为左手的大盾牌很碍事，所以无法进行反向的攻击。』
她在脑中反刍着淳告诉她的事。
山壑守护者靠近的同时，她向左侧一个箭步闪过对手的纵砍。这是她在脑中仿真过无数次的应对方式。随后一个逆时针的翻滚闪过二连击中的横劈。
『——这时候若是你移到山壑守护者的左侧，它会以盾牌进行推击。在我尝试过的情况下，它一定会做这个动作。而且实际上要闪避这一击是非常困难的事。』
不过他接着还补上一句：
『但有一件事是在这样的情况下才可以办得到的事。』
歌澄在回想起那件事之前身体先有了动作——要是有一点点犹豫，她恐怕就会先被对方的盾牌击飞，掉近身后的山谷之中。
然而，下意识之中采取的行动比起依据程序行动的魔物动作快上一步。歌澄右脚向前跨出去，将身体重心压在左脚，然后用力朝地面一蹬——以几乎贴地的姿势朝那尊钢质巨魔像冲了出去。
歌澄的这个动作让山壑守护者盾牌挥空，身体平衡完全崩溃——它跨出左脚使出盾击，让身体重心整个前倾，即便右手挥出一剑横击仍旧无法摆脱这个破绽。在它将以右脚接过重心，维持无法进攻的防守局面……
——歌澄在这一刻出招。
她抓准了对手无法抵挡的瞬间，勇敢地穿过巨魔像的跨下，接着在山壑守护者的背后转身。
『当你钻到它的背后，那家伙会陀螺一样旋转，使出横向的回旋攻击。这一招会在周围卷起锐利的剑风。因为这是范围攻击，所以无法闪避；造成的伤害很大，但对手的破绽也大。』
——这是唯一的机会。这一击会让这尊巨魔像的体重暧昧地移向右脚，这个瞬间就是唯一的机会。
「我要上了！」
歌澄猛然以系统的自动攻击模式使出连续攻击——长剑的连续攻击最长是由横砍、刺击、纵砍、刺击，然后加上一记跳砍的五连击。
五连击的前四招出手非常快速，可以轻易地累积连击数。除了轻装战士之外没有其他职业可以如此快速地祭出四连击。
——现在最重要的不是要累积伤害点数，而是『冲撞效果』的次数。
『所以，如果要把山壑守护者推下山谷，没有比其他人选比起轻装战士更适合了——歌澄同学，这战术非你不可。』
……对，这是只有我才办得到的工作。
歌澄冷静地祭出连击——横砍、刺击、纵砍、刺击……四招全部落在山壑守护者的右脚，并以附加的『冲撞效果』在摇撼中将这尊钢质巨魔像推向山崖。
然而，四击之后歌澄随即终止了自动攻击模式。最后一招跳砍不能用，因为这是一招破绽非常大的招式。而山壑守护者会抓准这个破绽使出回旋攻击。这锐利的一击会撕裂歌澄的身体，同时把正面转回歌澄面前。
『剑风造成的伤害是风属性。这攻击挨下来很痛，不过有枝理的防御魔法可以减轻一定程度以上的痛楚；只要有相应的对策，这招不会成为致命伤。』
「歌澄！魔法要过去了！」
枝理的恢复魔法来得正是时候。歌澄被削去的HP即刻恢复——同时，山壑守护者尽管双脚贴在山崖前方，仍跨出锐利的一步使出剑击。
『一旦把对手逼入绝境，就一步也不可以往后退——我知道虽然这很可怕，但你得用盾把对手的攻击挡下来。』
歌澄两眼紧盯着朝她头顶上落下来的巨剑——面对仿佛会被剁成肉酱的强力攻击，内心的恐惧几乎要让歌澄腿软地瘫坐在地上。然而……
（我……我相信淳同学！）
她以左手撑起轻盾，正面接下比起自己身体还大的钢剑。一股沉重的冲击麻痹了歌澄的手臂。
盾牌挡不住的攻击力道一口气削掉了她四成的血量。
——这一击的杀伤力在防御之下仍出现如此巨大的损伤。然而……
（我挡下来了！）
——没错，这就是游戏。
一如淳所说的，歌澄现在是轻装战士。无论多么沉重的攻击，只要做好防御，一定可以挡得下来。
而且，这一击挡下来之后就是反击的机会了。
「呀啊啊啊啊啊啊啊——」
歌澄扬起了咆哮，再次展开进攻。启动自动攻击模式，又是一波连续攻击。
这一次的四连击又把那尊金属巨魔像更推向山崖。
「歌澄！恢复魔法过去了！」
枝理总会找机会使用恢复魔法。不过由于她不能过度提升山壑守护者对她的仇恨值，让对手将目标转到她身上，因此不能使出高级恢复魔法。但这次的恢复魔法仍帮歌澄恢复了将近两成的HP。
其实就正常情况来说，歌澄应该先对山壑守护者使用挑拨，将对手仇恨值增加的比率拉高。但现在她不能挪出任何一点时间花在这件事情上面。毕竟挑拨技能无法使用冲撞护手的附加效果，因此她必须尽可能以正常攻击的方式赚取『冲撞效果』发动的次数。
山壑守护者的攻击又来了。歌澄再以轻盾挡下。这次的攻击带来的痛楚比起刚刚更为剧烈，并且一口气将她的HP削到只剩下三成。
但歌澄无视于黄色文本的警告消息，仍猛力地祭出反击。
反击期间枝理对她施放了恢复魔法，让她的HP重新回到五成。
接着，对手祭出了第三次巨剑砍劈，而歌澄同样以盾牌抵挡。
这一招几乎抽掉了歌澄所有的血量。
「歌澄——！」
枝理发出一声唉叫。然而……
「这样很好。」
歌澄扬起嘴角展露了微笑。
这是淳教导她的，在最后一刻维持内心余裕的方法。
『——在你觉得痛苦的时候你得要想办法挤出笑容。你要能笑得出来。』
这句话浮现在她的脑中回荡。于是，她扬起了嘴角——在飞扬的尘沙和系统产生的血水与汗水沾满了脸庞的同时，她笑了。
随后，一步向前的同时，歌澄再次启动了自动攻击模式——再一次使出连续攻击，并在其中贯注了她的信念。
——横砍、刺击……歌澄的接连两招都确实逼退了山壑守护者，此时已经让这尊钢铁巨人的后脚一半踩空在悬崖边。
这尊巨魔像重心后移却守不住平衡。
歌澄第三招纵砍在此时命中，但眼前的钢铁巨人却在平衡近乎崩溃的情况下挥出巨剑。
「我不会让你得逞的！」
歌澄凭借瞬间反应地关闭了自动攻击模式，顺时钟跨出一步闪过山壑守护者的攻击。但对手接着又是一记横劈。而歌澄若是连这招也闪开，对方就能够往前移动，因此——
她再次启动系统的自动攻击模式，继续使出连击。
第一招横砍被对手的盾牌挡开，但歌澄没有退缩，继续以连续的冲撞效果将对手后脚一半逼出了悬崖之外。
还差一招，只差一招就可以将这只团战级魔物打落山谷。
歌澄接着祭出刺击，山壑守护者也几乎在同时使出横劈——
（啊，挨了这一招我会死……）
她扬起嘴角。
——如果这一招是玉石俱焚的话……那也没关系。
即使歌澄死了，她仍算是拿下了这场胜利。
结果……
——歌澄和山壑守护者的攻击同时命中对手，双双向后飞了出去。
歌澄的身体摔进了广场内。
而山壑守护者则摔向了山崖。
那一副巨
大的身躯在半空中划出一道抛物线缓缓向下坠落，同时一双腿找不到着力点地胡乱摆动。
钢质巨魔像庞大的体积消失在山崖下方。歌澄看着这副景象，心满意足地闭上眼睛。
（我赢了。）
——咚地一声，她带着百感交集的心绪重重地摔落在地上。
「哇呜……」
唉了一声之后，「咦？」她睁开眼睛。
——我没死？咦？她歪着头看着自己的HP计量表，竟还留有一半以上的血量。
她看了看纪录。
『枝理对歌澄咏唱了魔法。歌澄的HP恢复！』
「极大恢复咒文——还好赶上了～」
耳边传来枝理的声音。歌澄擡头，在她的笑容中和她四目相望。
「极大恢复咒文不是绝对不能用的吗……」
「因为人家相信你那一招一定可以解决掉它嘛！」
枝理自信满满地挺起胸膛。
「可、可是……」
以这个咒文的咏唱时间来看，枝理应该是早在歌澄抱着与对方同归于尽的觉悟之前就已解开始进入咏唱。而这么做之后，一旦歌澄在山壑守护者的攻击之下选择保命，山壑守护者便会冲向枝理展开攻击。
……那么，她为什么会这么做呢？
「人家心想，是你的话一定会抱着跟对方同归于尽的觉悟继续进攻的嘛！这么一来，负责恢复工作的我当然要保护你啦！」
……啊啊。歌澄心里涌出澎湃的感想。
——这个顶着蓝天白云、展露一张活泼笑容的女孩对歌澄的信赖，一定比歌澄的自信更为坚定。也因为这个缘故，歌澄才得以活下来。
（我……我遇到能够信赖我的伙伴了呢，咲耶。）
她的脑中忽然涌现曾几何时咲耶说过的话。
——对，咲耶曾经说过：
「歌澄，你可以尽管依赖我没关系。所以我希望你可以把所有想说的话都跟我说。」
她说：
「不过很遗憾的是，如果你不告诉我你想要什么，我就不会理解。我想这大概就是我们两人的极限了吧。」
歌澄听到如此异样的词句而瞪大了眼睛歪着头表示不解。
——这不是理所当然的事吗？心里的想法如果不说出来谁会知道呢？这是很正常的事吧？
不过咲耶苦笑着摇摇头。
「这个世上就是有人可以不靠对方所说的话而猜知对方的想法。而这种默契也是存在的。有些人就是可以靠着默契而不用经由言词理解对方的想法。他们可以创建这样的关系。」
她还说，如果歌澄找到这样的人，那时候……
「你要毫不犹豫地紧紧抓住她，而且绝对不可以松手。」
咲耶语带落寞地笑着说。
当时的歌澄不知道她为什么会显露出如此寂寞的表情。她完全无法理解。这是在她们刚来抵苍穹境界的时候。
而歌澄现在好像多少能够理解她当时的感受了——咲耶身边一定有心灵相通的朋友，但她却放手，让那个人就此离她远去。
因此——
歌澄起身，紧紧抱住枝理。
「哇！歌、歌澄！你干嘛啦？」
插图
「我不会离开你——枝理，我绝对不会让你从我身边逃走的！」
「咦？呜哇哇！你、你干嘛啦！人家没有这种倾向啦——！」
这样的对话之中，歌澄扬起了嘴角。
（咲耶，你不用担心。我……找到很重要很重要的朋友了。）
她要把枝理跟淳带到咲耶面前，挺着胸膛告诉咲耶，这是她交到的朋友。
歌澄一边想像着咲耶会有什么样的表情，一边忍不住嗤嗤地笑着。
*
从山谷往山顶望去只能看到一片白雾，其他什么也看不见。淳只能通过想像来猜想枝理跟歌澄进行得是否顺利。
在作战开始之前，枝理以传声石联系过一次。现在淳也只能在山壑守护者的预计坠落处等待了。
……这个计划能不能成功呢？枝理跟歌澄该不会已经被山壑守护者杀掉了吧？爱操心的淳此时担心得坐立难安。
不过，现在他也只能等待。而且没多久时间……
淳看到头顶上一块黑色的巨影坠落，随后在『轰隆』一声巨响之中摔在地上，撼动了整片大地。
漫天的尘沙之中，顶着红色名牌的巨人缓缓从地上站了起来
——山壑守护者。
这一摔确确实实地让它的HP只剩下一成。
这头负责守护被遗忘的神殿的巨大魔物从卷起尘沙的坠落地点起身，环顾着四周。
「糟糕，现在不是发呆的时候。」
——要是这家伙开始往歌澄他们方向移动就追不回来了。
淳一边前进，一边拔剑从山壑守护者冲了过去。
「呀啊啊啊啊啊啊啊！」
他以雷属性魔法附加的双手剑祭出连续攻击，完全不顾防御，说什么都得早一刻将对手身上的仇恨值提升到枝理跟歌澄之上才行。
所幸，魔物身上累积的仇恨值会随距离衰减。比起山崖上的两名伙伴，那尊金属巨魔像就近在眼前，这对淳来说相当有利。
他拚命地挥剑。过程中内心沉淀的思绪逐渐涌出。
他擡头望向一身残破铠甲的钢铁巨魔像扬起了嘴角。
（歌澄，你做到了呢。）
——没错，歌澄完成了使命。
身为游戏新手的她，在背负了如此艰难任务的情况下成功做到了她该做的事。
而且这不是奇迹，也不是运气。完全是歌澄滴水穿石的努力筑起了通往胜利的道路。
——朴实的、不起眼的努力。就连淳也为歌澄专注的意志咋舌臣服，也让这名轻装战士进步神速，即使说她改头换面也不为过。
淳只是指引她进步的方向，但她却对淳的指导深信不疑，并且努力完成了种种训练。而结果就是现在这个令人难以置信的成就。
山壑守护者，这原本是要多达几十人的公会以团战方式才能打倒的魔物，现在淳、歌澄、枝理三个人就把它逼到了死亡边缘。
淳傲然地扬起嘴角说道：「这么一来……我这边可就不能出纰漏了呢！」
一阵猛攻，淳逐渐削去了山壑守护者的HP，一下就让对手的血量只剩下百分之五。
然而，对手的再生能力相当优异。现在淳有魔法剑还好，但若是他的MP耗尽，敌人的恢复能力就会超过他所能赋予的对方的伤害。这就是高等团战级魔物的实力。
对淳三人来说，毫无疑问是一场无谋的挑战。
为了在这个不可能的任务之中制造成功的机会，他们甚至不惜使出违反玩家间不成文规定的手段。
他们能做的都做了，接着……
——现在山壑守护者的HP仅剩百分之四。
淳面对对手猛烈的反击，他只避开真正危险的招式，其他全部正面承受。而他的HP现在也只剩下一半。
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