第三卷 第二话 姬珊卓公主（2/2）
骑士魔偶在使用上存在着一些限制；其一就是活动范围。这里的骑士魔偶是以这座精灵城镇作为基地，能保护的范围只有柯涅儿卡和史葳特涅维尔岛空港。但相对的，它的力量极为强大。就算是再强的冒险者一对一也绝对没有胜算。
这个国家所拥有的骑士魔偶一共超过五百具，是实力远远超过冒险者的最强兵器。
——所以淳招来了这具骑士魔偶。不惜在城镇内展开这场决斗。
其后，淳脚边的包包随即放出闪光——一阵白烟四溢，屏蔽了所有人的视线。
淳本能地向后跳开，同时，白烟之中伸出一支粗壮的手臂，猛力扫过他前一刻所在的位置。
他赶忙又退了几步，一边确认着歌澄及正朝他们追来的骑士魔偶有跟来，一边与白烟愈冒愈多的区域拉开距离。
广场四周的露天摊贩和客人全都丢下商品慌忙逃跑。在场的士兵们一直是对淳展开戒备，但在骑士魔偶登场之后也转而采取静观其变的姿态。
——原来如此，骑士魔偶在这个国家被当成了捍卫家园的守护者而备受信赖呀……
淳垂下手中的剑，一双眼睛紧紧盯着浓烟的方向。骑士魔偶在混乱之中起身。这些配置于苍穹境界中主要都市的骑士魔偶就相当于在线游戏中的GM。而根据淳在与苍穹境界居民闲谈之中得知，一具魔偶背后都有一名士兵于远距离进行遥控。
（要是我之前有跟公主殿下问得更详细一点就好了。）
——不对，骑士魔偶毕竟是机密中的机密，应该不是一介冒险者能得知的内容才对。
他摇摇头，重新凝视着眼前的骑士魔偶。这具骑士魔偶的视觉体验应该会直接传入远方负责操作这具魔偶的士兵身上。应该不至于是像游戏中那样，从玩家角色背后观看游戏世界才对。
「我是防守涅维尔长城的冒险者。我先为我在城镇里引发骚动的行为道歉，但我想赶在刚刚那个包包里面的陷阱发动之前以最快的速度通知这座城镇的警卫。」
淳对着眼前的骑士魔偶说。他随后又伸手指向广场中央隐没在白烟之下的方向。
「你应该有看到那里发生了什么事吧？」
那具骑士魔偶听了将目光移向白烟弥漫的方向。与此同时，广场中又有三具骑士魔偶以瞬间移动的方式现身；最初出现的那具魔偶负责盯住淳跟歌澄，而另外三具包围在白烟外围。
其后，好几只黑色的手臂自白烟中伸出。淳反射性地举起手中的巨剑——但在此之前，歌澄已经先一步挡在他的面前。
一阵浑厚的撞击声传出。
「歌澄同学！」
「我……我没事！」
淳仔细看，黑色的手臂仅仅一击就削去歌澄两成的HP。虽说歌澄以回避见长，但仍是防御型角色，能够在仅仅一击的状况下造成如此庞大的伤害不是简单的事。
至于攻击她的粗壮黑色手臂……
——那只黑色手臂前端长出大型的獠牙，幻化成黑色的巨蛇。它锐利的獠牙削去了歌澄的小盾牌一角。
其他的黑蛇也杀向了四周的骑士魔偶。更有一只朝着慢了一步逃跑的精灵扑了上去。
「糟糕！来不及了！」
淳惊叫了一声。然而，其中一具骑士魔偶即时以那副庞大身躯做出令人难以想像的高速动作，与黑蛇同时扑向那名精灵男子——顶开了他。
「咦？」
淳忍不住瞪大了眼睛。
那名精灵男子的身躯就如同皮球一般弹了出去，猛力地撞在地上弹了起来。但他却毫发无伤。他慌忙起身逃离现场。
这是令人难以置信的光景，看得歌澄也呆愣着站在缘地。
「那、那个……那是……」
「啊、喔，你不用介意。我刚刚也紧张了一下，不过那似乎是被判定为同伴之间的碰撞……看来骑士魔偶跟当地的居民都是被归属在同一个队伍之中的。」
——事实如何尚不得而知，但如果这个假设属实，那么淳就可以理解了。
一般居民之间的争端都是由卫兵介入处理。而需要启动骑士魔偶的情况仅限于骚动与外来者有关的时候。
此时骑士魔偶为了平安让在场的平民百姓逃走，遂以其壮硕的身躯挡在百姓的面前任由黑蛇攻击。然而，这些骑士魔偶的HP却几乎没有减少。
（真了不起……欸，虽说它们大概相当于GM的存在，但没想到它这么能承受攻击。）
白烟消散，藏躲在烟雾中的怪物终于现身。方才现身的黑蛇全都连接在同一副巨大的身躯上，是一只拥有十二只蛇头的怪物。
它头顶上显现出来的名字是：『黑影勒拿蛇』。这是淳听都没听过的怪物。它恐怕是召唤怪物。而刚刚那个包包里面装的应该是召唤道具，以某种方法设置了启动时间，或是以远距离遥控的方式启动的。
（要怎么做才能达到这样的效果呢……完全没有头绪。）
黑影勒拿蛇再次对歌澄发动攻击。而这次邻近处的骑士魔偶即时反应，动作飞快地挡在歌澄的面前。
勒拿蛇的獠牙扎在骑士魔偶厚重的装甲上被弹开。
随后，四具骑士魔偶联手封锁了黑影勒拿蛇的行动。其坚实的装甲无论是用咬的，用冲撞的，几乎是一点用也没有。
事实上，淳曾经听说骑士魔偶对于魔法的耐受性也相当强大。毕竟这是设计成团战公会在城镇内起事也能够成功镇压的武器，会拥有如此强大的力量也是可以想像的。在这样的方针之下，骑士魔偶本来必须是无敌的；但虽说是九牛一毛，现在这只召唤怪物竟也能削去骑士魔偶的HP，可以看出黑影勒拿蛇的实力相当强大……
不过也就是如此而已。
在平民百姓逃跑之后，骑士魔偶就开始拿
出真本事。一转眼就将这只有十二个首级的黑影勒拿蛇切成了黄瓜丝。
*
三十分钟后，淳和歌澄被关入了一座宫殿的地下室中。
史葳特涅维尔岛的宫殿位于树上都市柯涅儿卡郊外，是挖空万年神木涅维尔桧木——一般称之为王宫的大树，作为宫殿使用。
这里说是说地下室，但其实是便宜行事的说法。毕竟这是在距离浮空岛地面十至二十公尺高的树上都市，因此这个囚禁淳跟歌澄的「地下拘留所」肯定是高于这座浮空岛的地表。
这间地牢没有窗，通风很差，但木造的空间乍看之下显得相当气派。而宽度大概相当于一间学校的教室。
淳和歌澄被解除武装，在几名士兵和骑士魔偶的看管之下被要求坐在木质的椅子上。一间教室的空间挤进这么多人还是不免显得狭窄。室内的四面墙上都有恒亮的魔法油灯，昏暗地照量地板。
好一会儿之后，这间拘留所的门打开了。一位穿着长礼服的女性带着好几名士兵走进了室内。
「果然是你呀。」
「给你添麻烦了，姬珊卓公主殿下。」
淳起身表示敬意。
他对姬珊卓公主简单解释了事发经过。而她似乎事前也听过士兵们叙述了之前发生的状况，她点点头，将该起事件的调查结果简洁地对淳做了说明：
「以结论而言，调查结果显示你们没有嫌疑。而你们在城镇里引发骚动的原因我们也可以接受。所以我以本国的公主·姬珊卓之名将两位释放。」
然而——
「不过……」她接着说：「下次请先找卫兵帮忙，不要对这种事态出手。请两位理解，为了守护人民百姓而死，这是他们的工作。冒险者淳、冒险者歌澄，你们的行为严重刺伤了他们的尊严。」
她说的没错。何况淳在之前的任务中就听说过，精灵是非常高傲的民族。
相较于一般冒险者，淳经历过更多各式各样的任务，因此他有自信比起其他人都了解这个世界。但他现在认为，这也许只是他自己一相情愿的想法。
（毕竟这座浮空岛上的任务还没怎么解呢。）
若是换做平常的他，在抵达一座浮空岛的空港时，他都会先去冒险神神殿，接受所有能接的任务。然而，这次来到史葳特涅维尔岛却是以资金为优先。
而在这个情况下，他们之所以没有遭致最糟糕的结果，应该是因为他们待在要塞的一个礼拜提升了不少跟精灵族之间的友好度。也或者是淳跟眼前这位公主成为朋友的关系……不论如何，现在是需要帮他们留面子的时候，因此他乖乖低下头。而一旁的歌澄也有样学样。
「然后我想问那个名叫葛平的……」淳问。
「这个人没有登录在要塞的冒险者清册之中。不过话说回来，你们冒险者可以恣意变更自己的名字对吧？」姬珊卓说。
「是的，不过ID不能改。我查看过平板电脑上记录的ID，这人的ID跟冒险者名都一样是葛平。」
「ID是什么？」
「喔、那个呀，是登录序号。冒险者的ID绝对不会重复。」
之前淳在看到那名形迹可疑的冒险者时，反射性地使用了微距模式下的画面截取功能。苍穹境界这款游戏中装载的画面截取功能不只是截取当时的影像，甚至可以将画面中出现的对象配置一起记录起来。而若是具备一些专业知识，要制作一样工具将目视所及的其他玩家ID记录起来也是可行的事。淳没有这种能力，但他刚好想起之前曾经拜托某位程序专家为他写过这么一样工具。
这是为了将来若是在城镇中碰到阿海时不会追丢而请人家写的。但现在不知道该说是幸还是不幸，这个诉求现在已经不需要了。因此他完全忘记有这样工具的存在，却在出乎意料的地方派上了用场。
「一如两位知道的，这座城镇不如其他浮空岛上的王宫，没有设置防堵入侵者的外墙。我们派了卫兵看守树上与地面连接的阶梯及电梯等各个信道，但是……要是使用魔法之类的手段潜入，被突破的可能性还是相当高。我必须承认，若有不法之徒想要制造混乱以潜入王宫，这真的是相当容易的事。」
听到姬珊卓公主所说的话，身后的士兵们全都短暂蹙起了眉头。
「关于这点，与其说是警备不够周全，不如说是过去从没有发生过恐怖攻击吧。」
淳试着为这个国家的警备人员找了合理的解释。而姬珊卓公主也微微点头表示肯定。
「我可以提一下我的看法吗？」淳说。
「说吧。」
「这次的恐怖攻击是个实验。我们现在与其把葛平赶出史葳特涅维尔岛，或者增加城镇的戒备，也许更应该做好要塞跟港口的防护措施。」
「你为什么这么想？」
「因为这次的恐怖攻击事件就算我跟歌澄不在，广场上也有卫兵，应该马上就会有人召唤骑士魔偶过来了。而最后引发的混乱大概顶多就是有一些平民百姓受伤而已。毕竟黑影勒拿蛇也就只是这种程度的怪物；如果对方真的想要破坏柯涅儿卡，其实还有更多更好的作法。」
淳将他的观点在这边暂时打住，稍微观察了一下姬珊卓公主的反应。
「你继续。」
「我不清楚策划这次恐怖攻击的主谋心里在想什么，不过我想这人一定怀有想要危害这座浮空岛上的精灵族的想法。因此，我认为应该加强戒备的其实是这个国家的要害……话说回来，这只是一个外人的看法就是了。」
「这真是无视于人民百姓安全的愚蠢提议呀。」
相较于嘴上的评判，这位精灵公主却对淳的提议表现出一副愉悦的反应。这是个非常造作的表演，看得淳想笑不敢笑，拼命忍着。
「公主殿下，如果真有冒险者怀有破坏这个国家的意图，我们无论使用什么样的手段都应该要守护这个国家。」
「淳，你也是冒险者吧。你凭什么要我相信你？」
「坦白说，我不知道。」
淳摇摇头。此时他内心的困惑是货真价实的。
「我从一般冒险者的角度来看，我看不出来破坏这个国家到底能够从中得到什么利益。我们冒险者依循游戏系统行动才能将利益最大化，也是因为这个缘故，所以任务系统才会显得如此重要。而这个国家完全是仰赖任务系统而成立的。虽说这么说不太妥当，不过，如果我们冒险者想要从这个国家获取最大利益——姬珊卓公主殿下，我们会想要拉拢您，成为创造任务的一方。」
这就是淳正在做的事。而这位精灵公主当然也是在理解这个状况的情况下自愿成为淳手中的棋子。这是彼此相互认可的合作关系。因此……她大概也同样感到疑惑吧。
她对着淳的意见表示同意地微微点头说：「那么，这次恐怖攻击的主谋应该要想办法威胁我才对。」
「这没意义。以创造任务这个能力来说，内容是有其极限的。这点在实验之中已经确定了。任务是为了守护这个国家而存在的。我们这些冒险者在来到涅维尔长城担任佣兵的期间，多次的尝试之中也充分理解了这点。这已经是无庸置疑的事实。从这个角度来说，胁迫公主殿下对于想从任务系统中获取利益这件事而言是非常愚蠢的。」
听到淳这么说，周围的士兵和歌澄全都忍不住瞪大了眼睛。现在这段谈话的内容已经完全进入游戏系统的领域，因此，对于思路还无法跟上这个层级的人来说，这完全是另一个次元的内容。
另外，淳此时也忍不住苦笑。他刚刚说话说到忘我，从一半开始就忘记要使用敬语。不过其实对方也没怎么在意，所以这些繁杂的礼数就省略了。
「其实如果熬个几十年，也许真有办法突破这个现况，不过……」
「这点我们可以先不用考虑了，另外——淳，请你不要用这么悚动的言论挑起士兵们的不安。」
说完，姬珊卓公主和淳彼此对望了一眼，相互投以了一个微笑。
对此，歌澄一脸不解地歪着头。
（果然姬珊卓公主已经理解到接下来的危险性了。）
淳将原本要脱口而出的话——关于冒险神挑选任务发行者的方法——又吞了回去。
在姬珊卓公主之前，这个国家的任务发行者是现在卧病在床的国王。而历代王位继承人都会因为继承王位而同时继承发行任务的权力。
至于淳所说的，「突破现况」的方法就是亲自创造一个取代姬珊卓公主的任务发行者——也就是「随便」让姬珊卓公主生下拥有继承权的小孩，以直系血缘篡夺这个国家的王位。
……确实，这在士兵们面前是非常不妥当的言论。
「因此，我认为公主殿下您可以把我们这些有登录在涅维尔长城佣兵清册的冒险者
当作己方伙伴——当然，是有其他人有可能怀有其他目的而潜伏在这群人之中没错……」
「换句话说，我们必须自己严密搜索以揪出间谍是吧。那么我们就暂时在涅维尔长城发出宵禁吧。」
「关于这点，可以请公主殿下招募夜间卫哨的任务吗？」
「这个提议很有趣——如果对方的目标是涅维尔长城的话……的确。」
她边说边用手捂着嘴开始思索了起来。可能是她认真思考时的习惯，她那一对精灵特有的尖耳朵间歇性地微微颤动。
「毕竟我们能以骑士魔偶守护的区域仅限于这座城市跟空港……那么冒险者夺取涅维尔长城有什么利益可言吗？」
「也有可能是无政府主义的狂热者……不对，应该不是。如果是的话，这个初次的恐怖攻击就太朴素了。而且就算破坏了涅维尔长城，那也只是让这个国家的国情变得比较艰困，不可能动摇这个国家的体制。」
骑士魔偶实力极为强大，但能活动的范围有限。具体而言，是因为有魔法磁场还是玛那什么等建构苍穹境界世界观的骨干在；但实际情况是「骑士魔偶的活动范围都是游戏中不可或缺的区域」，所以大概都是包含都市或空港的整个区域。
以这座史葳特涅维尔岛来说，就如同姬珊卓公主先前提到的，一个是包含王宫在内的柯涅儿卡城镇。而另一个是岛屿东侧，提供飞空艇起降的空港。除了这两个地方之外，骑士魔偶是无法活动的。
因此反过来想，这两个区域是绝对安全的区域。
就算怪物进犯，只要有骑士魔偶在，它们能恣意妄为的也只有柯涅儿卡城门外侧的区域。这么做虽能对史葳特涅维尔岛的经济带来损害，使精灵们日子难过，但无法推翻这个国家的政体。
这是在游戏中为了保护玩家而做的设计。而这种设计在苍穹境界的世界之中也具有同样用意。
因此，若非筹划缜密的大规模攻击，这座精灵国度的根本是无法撼动的。
「你们辛苦了，这个问题之后我们自己思考吧。」
于是，淳跟歌澄随后也在士兵们的护送之下准备返回涅维尔长城。
不知不觉，时间已经来到了傍晚。结果，他们大半天的休假时间都耗在白天的那起骚动之中。
这起骚动为树上都市柯涅儿卡带来了不小的震撼。想想这也不难理解。毕竟城镇里竟然有怪物闹事。虽说这个国家长期处在战争之中，但多数人应该都还是第一次看见大型怪物，也因而受到不小的震撼。淳走在路上一边观察着这些苍穹境界居民，一边也发现此时歌澄脸上稀奇地显露出一副心事重重的反应。
「你怎么了吗，歌澄同学？」
「淳同学，你跟公主殿下很要好呢。」
歌澄一边说，两只眼睛也一边受不了地瞪着淳。她在闹别扭。这时候淳才终于想起来——啊啊，这么说，我跟姬珊卓公主会在夜里私会的事还从来没跟任何人提起过呢……
「你们真的很要好呢。」
歌澄真的很不高兴。也许是遭遇白天那么一场意外而显得亢奋的关系，此时的她悄悄收起了平时那般温良恭俭的性格。
「我可没做什么愧对良心的事喔。」
「那你为什么瞒着我们没说？」
「呃、不、那是……」
（只是一个不小心就变成这样了……）
在现在这个气氛下，这样的答案似乎行不通。不过其实淳也觉得错都在自己身上。
「嗯……那个，因为是跟任务有关的事嘛。」
「你是不是觉得，不管是什么事情，只要推说是跟任务有关就可以解决了呢？」
歌澄板起了脸，她真的生气了。而她这样的反应让淳吓得身体往后仰。
此时跟在他们身后的士兵们纷纷显露出讶异的表情。淳对他们挥挥手，表示没事，随后又对歌澄说：「有些话不能在这里的士兵们面前说啦。」希望她稍微克制一下。
歌澄听了鼓起脸颊哼了一声别过头去。
「跟姬珊卓公主殿下卿卿我我的很开心嘛。」
「唉呀，那个，那是因为……」
「……我也想要呀……」
少女细细的嘟哝声微微传入了淳的耳中。
*
「人家是不知道发生了什么事，不过一定是淳不好。」
当淳和歌澄一同回到涅维尔长城，听到白天那起骚动的消息而先行回到宿舍的枝理等人随即包围他们。为避免其他冒险者们缠身，他们很快地把淳跟歌澄带进了一间会议室。
「请、请等一等。淳同学他是……他是为了保护城镇里的居民。刚刚只是我一时觉得有些气愤，所以……不好意思。」
歌澄边道歉边缩起肩膀，整个人瑟缩了起来。枝理看到她眼眶红润，气得紧紧抓着淳不放。
「你惹歌澄哭了！」她带着凶狠的眼神瞪着淳问：「你有什么好说的？」
「没有。」
「你看得挺开的嘛！好——人家要揍你一拳！」
「我也要～」尤佳莉雅说。
「等一下！尤佳莉雅！这跟你没关系吧！」
「反正一定是你说了一些没神经的话嘛，你就是这样啊。女性公敌就是要好好修理一下。」
「什么没神经呀……」
淳嘟哝了一声望向歌澄，歌澄则支吾着没有帮腔，「那个……」苦笑着别开目光。
「有罪！」尤佳莉雅说。
「嗯！把他杀掉！」
枝理也跟着握紧拳头。
「哇哇！等一下！等一下啦！淳一定有他的原因嘛！而且！柯涅儿卡的卫兵也是因为淳的关系才得以平安无事的呀……」
光见状赶紧介入，但脚才跨出去却又忽然停止动作。
「啊……淳，我该不会碍到你了吧？你会不会其实觉得被揍很开心呀？」
「不，我很想把大家带进新的话题，你这么做真是帮了大忙了。」
「新话题是怎样？」
此时枝理正掐着淳的脖子，但听到淳这么说也随即松手。
「是很麻烦的事吗？」
「我不否认。」
淳于是将整起事件叙述给大家听。而听到这起令人感到意外的恐怖攻击事件，所有人也都难掩惊讶的反应。
「这真的是……相当棘手的事呢。不过——淳，你跟这个国家的公主为什么关系会这么亲密呢？」
「那是……因为淳同学每天晚上都跟姬珊卓公主殿下私会的关系……」
歌澄哪壶不开提哪壶。
「这么说起来……」
光也附和着说：
「淳昨天回房的时间也相当晚呢。」
「不、不是啦，那个……」
「淳，你这个人呀……」
枝理显露出一副鬼魅般的神情瞪着淳。
「等一下，这件事待会儿再说啦。现在最重要的是我刚刚提到的那件事……」
「你不要想蒙混过去——！」
枝理双手握拳地高喊着。
——糟糕……淳心想，这家伙气得没办法分辨轻重缓急了。
结果会议室的使用时间全部都拿来安抚枝理，安抚完，使用时间也到了。
「唉呀！讨厌！都是你害我们没办法谈正事啦！」枝理说。
「呜、那是你……」
「怎样啦！」
「没事。」
「没办法了……」
枝理叹了一口气说：
「现在涅维尔长城发布了宵禁，这件事就留到明天早上再说吧——淳，你不准逃喔！」
说完，一行人便各自解散回房。
*
「淳，你真的是在开后宫呢。」
由于白天发生的恐怖攻击事件，涅维尔长城发布了宵禁，日落以后禁止所有人外出。而淳跟女扮男装的光现在也只能两个人待在一间房里。光带着闲适而放松的姿态趴在双层床的下铺，仿佛游泳一般踢着两只脚。
淳坐在床边的椅子上，翘着脚将平板放在腿上，一边在平板上记录着今天发生的事，一边拟定着明天要向大家解说的重点。
「淳，不只歌澄喜欢你，就连枝理还有尤佳莉雅也对你有好感对吧？」
光莫名显露出叛逆的情绪反应。
「没想到你竟然连这里的公主都插了攻略旗标，真是吓死我了。接下来一定是一团乱。你之后一定会遇到※好船事件的啦。」（译注：『ナイスボート（好船事件）』，某知名H GAME改编动画最终回，因播放前发生一起骇人听闻的社会事件，电视台无预警取消播放男主角被断头的血腥结局，改播豪华游
艇驶过挪威松恩峡湾的影像。）
此时小卡似乎也与饲主同一鼻孔出气地「哔哔」叫着。
「我是听不懂你在说什么，不过你现在一定是在骂我吧？」
「你跟动画里迟钝的男主角不一样，你明明知道人家对你有意思，所以更糟糕。」
「你这个动画脑。」
「啰唆！你才是在线游戏脑啦！」
——在线游戏脑？这不是很棒吗？淳边想边掩不住嘴角上扬。
「你、你高兴什么啦！我才没有在称赞你呢！」
「这是主观感受不一样啦。」淳开了一个玩笑之后收起了脸上的笑容，「在动画里面，男主角无论遭遇到什么样的危机都可以迎刃而解吧。然后女主角无论看起来多么像是快要死了，最后也还是会被男主角解救。」
「也是有动画不是这样的。」
「欸，那是逆向操作的类型啦。不过娱乐性质的动画都是这样的吧。」
「也是啦……嗯，你没有自信吗？你担心你会害死谁吗？」
——这家伙真是敏锐……淳扬起了嘴角说：
「我差点杀了她。」
淳心想，把这件事告诉光应该没问题吧，随后脱口说出半个月前发生的事——他在金字塔犯下何等严重的错误，歌澄面临第三次死亡的危机；大规模公会幽幻旅团搜刮了所有任务中必要的道具，而淳等人如何统合整个城镇的冒险者，从掐紧对方的补给线，并以PVP团战的方式打败了幽幻旅团。随后一名叫做札卡的男子在系统漏洞之中夺走了凤凰的心脏，并且变身为龙……最后，就结果而言他们解放了副职业，而凤凰卫士这个职业就是这么来的。
当然，淳把这件事中艾莉丝出现的部分转换成「一位仙人」，跟咲耶联系的事也避着没说……但即便如此，这样的故事就连他自己都觉得非常扯。
（她会相信这样的话吗？）
说完之后淳瞄了光一眼，看到这名男装少女不知何时已经坐起了身，将枕头紧紧抱在怀里瞪大了眼睛凝视着淳。
「这真是不得了的冒险呀……淳，你真的就好像动画里的男主角一样呢。」
「我好几次吓得心脏都要停了。就连现在回想起来都觉得不寒而栗。如果赌注只是我的性命还另当别论，不过……」
淳非常清楚自己不是那种可以蛮不在乎地把别人的性命当作筹码的人。
「我因为那样的事把歌澄同学、枝理，还有尤佳莉雅卷入了那场灾难。当时我很害怕……就连现在也觉得害怕；想到要是当时有一个环节出了状况……我都还是会觉得胆寒。其实我现在仍会不时因为恶梦而惊醒。」
「不过大家其实也都接纳了那次的事，才会继续跟着你一起行动；大家都理解，第三次死亡是有可能发生的，但还是愿意跟你一起冒险呀。」
「是啊。」
「不过你不认为这是你的免罪符。」
「可不是吗……我是在享受游戏呀。不过其他人不一样。在我们各自怀抱着对于这个世界的看法时，每个人的思考逻辑就已经岔开了。」
「我说你呀……」
光扬起嘴角笑着说：
「你真愚蠢。」
「……喔。」
淳半眯着眼睛凝视着光。
「你要找人吵架我不奉陪。」
「有什么关系嘛。就算每个人的想法不一样，对于这个世界的看法不一样，我不觉得这很重要呀——我说，淳……如果你刚刚说的话是真的，那你可是在歌澄面临第三次死亡危机的当下拼了命想要解救她呢。你为了解救一个女孩，甚至不惜与前线和生产线加起来好几百人的团战公会宣战呢。」
「我只是因为非这么做不可而这么做的。」
「这点一般是办不到的。」
「我只是碰巧身边的状况都能够配合……是啊，我只是偶然办到了。如果要我再来一次，我一定没办法成功。好运不会一次又一次降临在同一个人身上的。」
这是淳内心的恐惧。他担心有一天他会害死他所重视的人。这令他感到非常害怕。而且这股不祥的预感让他不时觉得不寒而栗。
他知道他在面对歌澄的关系时显得胆小。但根本上的原因应该就是出在这里。
「那下次遇上同样的状况时，你会放弃吗？」
「我怎么可能会——」
淳反射性地握紧拳头驳斥。光看着他这样的反应笑着说：
「淳，你真是率直。」
「……是吗？」
淳有些不悦地撇过头。
「傲娇。」
「你不要学枝理跟尤佳莉雅说话。」
「我觉得这是好事呀。你是个无论何时何地都会积极奋战的人，所以歌澄、枝理，还有尤佳莉雅才会愿意跟着你一起冒险。她们相信你，所以把自己的性命交给你，我觉得这是很棒的生存方式呢。」
「也是，她们真的都是我不可多得的伙伴。」
「淳，其实你想用伙伴这个词敷衍搪塞过去吧。」
光掐紧了怀里的枕头凝视着淳。
「因为现在大家都是以你为中心聚集在一起的，所以你不希望破坏这种关系。然后第一个借口是你害怕让她们因你而死，第二个就是现在这个。」
「枝理也说过同样的话。」
「因为枝理很聪明嘛。她应该比我还聪明。」
「身边有一群聪明的朋友，我真是太幸福了。」
「作为你其中一个聪明的朋友，我要说，你应该狠狠被人家刺一刀才对。」
「是说我应该要狠狠痛一次吗？」
「总结来说，你太单纯了。让人觉得，啊啊，这个人其实是不想让自己受到伤害啊。」
光说的是事实，淳无法反骏，只能带着一脸苦闷的表情凝视着眼前这位男装少女。
光微微笑说：
「枝理很温柔，她一直努力试着不要伤害你。尤佳莉雅也是。不过在我来看，你呀……目光其实放在其他的地方呢。」
「你在说什么。」
「……抱歉，我只是随口说说。不过，从你的反应来看，我应该说对了。」
「你是在套我的话吗？」
「原来如此～围绕在你身边的不是四角关系，而是还有另一个人呀——枝理一定不晓得这件事。」
「你……」
「嗯，我也没有资格说别人就是了。我也因为害怕，因为不想受伤，所以一直蒙骗自己。」
光接着开始谈论自己的过去。
她说，她曾想加入一个知名剧团的少年部。不过尝试的结果让她知道自己没有才能。但靠着这次经验创建的人脉而得到声优的工作。
她作为声优的出道作是一部以小孩作为主要收视观众的动画，担任女配角的配音工作。这个角色就是塔莉雅公主。而这个角色后来大受欢迎，不分男女老幼的众多支持者让这个角色不知不觉变成了女主角。
当她回过神来，发现到处都有声优的工作竞相邀请她加入。
「我并不是讨厌声优工作，不过我真正的梦想其实是站在舞台上。而我一直压抑着自己这样的想法，始终不断逃避。在来到这里之后也是一样。我因为不想受伤，所以一直都是独来独往；明明就有其他该做的事，但我却一直哄骗自己，现在这样就好。」
光仍带着笑容。
「为什么呢？是不是因为工作方面总是被一堆大人包围着呢……也许因此多少学会算计利弊得失吧。刚刚我才发现，我也许比你还要成熟呢。」
淳听了忍不住微笑。
「呜……」光看到淳的反应，用枕头遮住了半张脸瞪着他，「你为什么笑啊？」
「没有，抱歉，该怎么说呢……就是觉得你很可爱吧。」
「……你这家伙比起你自己以为的更天然呢。」
光瞪着淳的眼神又变得更凶恶了。
「……是吗？」
「你是个笨蛋……嗯，一定是。你是个大笨蛋。」
「这个……我有自觉啦。」
「算了啦，我要睡觉了。」
光忿忿不平地翻个身躺到床上。
「不好意思喔，我一直在制造噪音。」
「你不用担心，我们这些业界人士的特技就是，不论在什么地方，或者多吵的环境底下都可以睡得着。」
一如光的宣言，她才躺下来没过多久便开始发出鼾息。
淳确认光真的睡着之后，悄悄地离开了房间。
*
淳以影匿技能压抑着脚步声在涅维尔长城内移动。这天晚上的要塞内比起往常更来得宁静，只有虫鸣回荡在他所处的这条
走廊上。
来到平常与姬珊卓公主私会的露台，但白天才发生那种事，今天没有人待在这里。
（是我想太多吗？）
淳摇摇头。他原本心想，姬珊卓公主会不会在这里等她。若是如此，那可不能让公主殿下等太久……但显然这是杞人忧天。
他转过身，此时在走廊深处听见一名男子的低语。这听来似乎不是士兵的声音，让他忍不住驻足，试着集中精神倾听对方在说什么。
「……猜错了吗？开什么玩笑呀，可恶！」
一名年轻男子咋舌说。从他说话的腔调判断，这人应该是日本人。
苍穹境界的居民跟日本人在说话的音调有些微妙的不同。淳为了解任务而积极与苍穹境界的居民对话，他非常清楚这点差异。
（是谁？应该……不是作为佣兵的冒险者吧。）
淳悄悄靠近声音的主人。他维持在影匿状态，从走廊的转角这头向那头窥探。
那里有两个人。两个人都是穿着轻装铠甲的男性冒险者。昏暗的视线之中淳无法辨别两人的容貌，但从名牌来看，其中一人名叫灰色猛者，而另一人是……葛平。
（是在中央广场进行恐怖攻击的人！）
「我们分头找吧。」
葛平说。看来他是首谋。此时他把说话声压得更低，从淳这头已经听不清楚他们说话。
（我该怎么办呢？就算现在去警卫室，把这件事告诉他们，时间上也……）
——不对，淳摇摇头。他扬起嘴角笑着。
该怎么判断非常简单，因为现在完全不需要考虑对方无罪的可能。
（由我来抓住他们！）
淳冲到两人面前，趁他们愣住的同时一口气缩短双方之间的距离——「唤醒。」他小小声唱着，换上冒险者装备的同时拔剑冲向对手。
刀剑激荡出的金属碰撞声回荡在宁静的要塞内。淳出其不意的攻击被名为灰色猛者的男子以长剑挡住。
「这边我来，葛平，你先走！」
「啊、好，拜托你啦。」
葛平慌忙逃走，而淳全力面对灰色猛者神速的剑技，无暇追出去。
（好快！）
淳忍不住咋舌了一声。他原以为能够轻松解决对手，但在对方快速的反制之下，信心的动摇程度也非比寻常。
这人跟淳在寮泰岛交手过的大黑一样，是属于「能干」的冒险者。他不拘泥于游戏的系统判定，恣意挥出手中的长剑，并以精巧的步伐缩短双方之间的距离。
（这人是什么职业？从他穿着轻装备加上手里的长剑来看……是轻装战士吗？）
——不对，他这身装备也有可能是为了隐密行动而做的搭配。现在不能妄下判断……
「你挺厉害的嘛。」
对方开了口。面对现在这样的状况，这人依旧显露出愉悦而开朗的语气。
「真不愧是自在剑使·淳。」
「这个莫名其妙的称号是怎么回事！」
「很帅吧？这是我刚刚想到的。」
——这家伙是怎么回事？对方的反应让淳觉得慌乱。
淳在伯阳城闯出了名号，因此就算这个人知道淳是也没什么好奇怪的……
双方持续激烈持剑互砍。黑暗中不断窜出剑光。走廊变得嘈杂。似乎是有人发现淳与这名灰色猛者正在交战，淳这才刚放下心来。然而……
「——敌人来袭了！」
精灵族士兵的叫唤声打破了他这般天真的想像。
涅维尔长城全域进入警戒，各处都点上了火把。
火光让淳的视线一下子没办法反应，短暂模糊的视线给了灰色猛者机会，即刻拉开与淳之间的距离。
「嘻嘻，也太慢了吧？」
「喂，这是怎么回事！」
淳瞪着灰色猛者，并在此时看清楚这名袭击者的特征——他有一副长下巴，眼窝凹陷、颧骨因消瘦而凸出，看来好比鬼魂一般。
「我们后会有期啦。」
灰色猛者背对着淳全速逃跑。
「等一下！」
淳边追边思索着，这些恐怖份子仿佛预期到会有怪物袭击似的，这情况是怎么回事？
（不对，他们是因为知道会有怪物袭击，所以才潜入要塞之中的吗？果真如此，他们的目的是什么？）
——如果这他们跟白天的恐怖份子是同一伙人，那他们是为了什么样的目的而潜入涅维尔长城内的……此时他脑中忽然闪过一个可能。
（不会吧？）
灰色猛者飞快地奔驰，在一处十字路口左向转进了岔路。而淳追出来时已经看不到灰色猛者的身影，不知所措地站在原地。
取而代之的是，在铠甲摩擦发出的金属碰撞声中，一群全副武装的精灵族士兵出现。
「喂！你在这里做什么！」
「我在追一名形迹可疑的男子。我的名字叫做淳，是登录在要塞佣兵清册里的冒险者……」
「这家伙搞不好是犯人的同伙！把他抓起来！」
士兵们嚷嚷着将淳包围起来，这情况让淳之间陷入混乱。
（不对……等一下！）
「可以告诉我发生了什么事吗？」
他收起武器，恢复成玩家打扮询问。
然而，对方却完全没有回话，而是粗鲁地将淳捆绑。
要塞外传来战斗的声音；诸如怪物的咆哮、魔法发出的爆炸声和哀嚎……
「看你们干的好事。」
一名士兵说。
（到底……发生了什么事？）
淳在无法理出头绪的状况下被身边这群士兵们带走。
*
涅维尔长城成功抵御了怪物的攻击。战斗的声音平息，但要塞内却依旧骚然不安。淳被逮住他的那群士兵不分青红皂白地关进了牢房。由于士兵们无法夺走冒险者身上的装备，因此即便在牢房中也将他双手捆在身后。
一会儿之后，一名男子带着成群士兵大摇大摆地走进了牢房——是国务大臣，卡希法西尔。
「你竟然如此践踏公主殿下宽大的信任。」
「可以让我跟公主殿下见个面吗？我只是追着一名形迹可疑的男子想抓住他而已。那人跟白天做出恐怖攻击的男子葛平是一伙的……」
「你少装蒜！」
这声吆喝让淳蹙起了眉头。
（这家伙……很亢奋呀？啊，这样啊，他是因为愤怒而冲昏头了呀……）
淳判断现在大概无法进行理性的对话，加上他还有违背宵禁而在要塞内闲晃的这个罪状，他因而闭上嘴，定睛直视着卡希法西尔。
双方以眼神对峙，一会儿之后，这位精灵族的国务大臣打破沉默率先开口：
「你把公主殿下藏到哪里去了。」
（啊啊……！）
对方这句话让淳忽然理解这一切到底是怎么回事——包含葛平和灰色猛者为何会在那里、他们的目的，还有淳为何会受到误解……
（原来他们的目的打从一开始就是姬珊卓公主！他们为了掳走姬珊卓公主而闯入这座要塞的，然后趁着怪物举兵进犯而逃脱！以事发的时间跟他们的对话来看，葛平跟灰色猛者还有同伴，是那群人把姬珊卓公主掳走的……）
不过这么一来又衍生了另一个疑问。
（为什么？他们掳走姬珊卓公主究竟能从中获取什么样的利益呢？）
葛平不说，淳与他的部下，灰色猛者交手过。他们是相当理性，且依据合理的逻辑行事的，淳无法想像这人是属于那种在破坏冲动之下恣意妄为的犯罪者。
因此，掳走姬珊卓公主应该只是一个手段。这个行为背后另外还有其他目的。
——这个目的……是什么呢？
（是任务吗？）
脑中瞬间浮现的这个想法，源自于淳将这件事摆在第一位的思考逻辑。
——不，不对……他摇摇头。这只是他的直觉，但葛平那群人完全无视于这座浮空岛上包含涅维尔长城防卫任务在内的所有规则而行动。淳不觉得他们会把姬珊卓公主视为任务发行者。
进入沉思的淳看在卡希法西尔眼中不知作何感想，只见他转过身。
「在我们下一次见面之前，你最好把想说的话整理清楚。」
这位国务大臣无法掩饰内心的焦虑，咋了一声之后离开了淳的牢房。
「……可恶！为什么骑士魔偶无法在这座要塞内使用！」
（到底……发生了什么事？）
淳摇摇头，随后再次进入沉思。
（说到底……那些家伙到底是什么样的一群人啊？
）
需要思索的问题堆积如山。
*
不知道经过多久时间，一位少年在士兵协同之下来到淳的牢房前。
——不对，这人是女扮男装的少女·光。
淳擡起头看着他。
「淳，有件事我得跟你说。」
光一脸快哭出来地说：
「枝理跟歌澄现在也都被关起来了。这里的士兵们说，他们相信枝理跟歌澄是无辜的，但为了保险起见还是……」
「这样啊……我又给她们添麻烦了。」
淳在暗自自责地咋了一声。
光摇摇头，「她们都说你没有错，要你不要放在心上。她们还要你先为自己多想一下。」
「这还真像是她们会说的话。」
淳苦笑着。这时候他忽然发现了一件事——光没有提到另一个伙伴的名字。
「尤佳莉雅呢？」
这句话问得光倒抽了一口气。她嘴唇颤抖，握紧拳头凝视着淳。
「她逃走了。」
「啥？」
淳愣了一下，不禁发出痴傻的怪声。他怀疑自己听错了。
「尤佳莉雅逃走了。根据追捕入侵者的人说的话……她跟一个叫葛平的人一起逃走了。她还帮忙保护葛平，对那些想要解救姬珊卓公主的冒险者……展开攻击。」
「这怎么可能。」
「那个……我相信淳是无辜的。要塞里的冒险者也都认为依你的个性，你一定是多事才会被捕。而这里的精灵们认为你还有嫌疑，所以不能释放你……我们现在正在和一位叫做卡希法西尔的大叔交涉。在这几天之内……也许不会这么顺利，不过我们还是会努力试试看让你们出来……但是……」
光抽着鼻子，仔细一看，眼睛也红红的。她之前大概狠狠哭过吧。
「我再说一次……尤佳莉雅背叛了你们。她是间谍。」
「骗人！」
淳反射性地叫了一声：
「不对！她不是这种人！我跟她相处很久了！她是个笨蛋，人很好，很好相处……她不会是能够做出这种事情的人！」
「可是——」
光也对着淳大叫着：
「这是事实呀！我也不敢相信这是真的！可是！枝理跟歌澄都看到了！废铁堂还把他平板上受到伤害的记录秀给我看了！伤害记录不会骗人的！」
「她是我的伙伴！」
「只有你一个人这么想而已！」
光哀恸的叫声回荡着整间牢房。
「淳你被骗了！因为你是笨蛋！你是烂好人！你被骗了！」
「这……」
淳的牙齿不断发出颤抖。
——这不是真的。淳在心里反复呐喊着。
——不可能会有这种事。他相信尤佳莉雅，而尤佳莉雅不可能背叛他们。
然而……
淳看着光，这名男装少女颤抖的双手紧紧实握，不断发出颤抖。
斗大的泪珠自她的眼中滑落。
「你……」
「对不起！」
光转过身，逃命似地快跑离开。