第五卷 第三话 黄金果实俱乐部（1/2）
隔天早晨。淳一早就在赫修纳胥洞窟内四处忙碌奔波。为了解任务。
他从巫女艾娜琪柯莉手中承接了近五十个任务，打算趁现在赶快把一些简单的任务全部清理掉；包含在洞窟中可以解决的收集任务，以及使用生产技能的任务等等。
他原本想要昨晚就把这些任务处理掉，不过让叶狠狠地劝告他说：「请你今天先休息吧。不然你一个晚上在部落里到处跑只会给大家添麻烦而已。」
但事实上，她应该也是担心淳累积过度的疲劳，硬逼他休息吧。而对于她这样的体贴，淳现在也不得不在心里好好谢谢她。
毕竟淳昨晚上了床之后便即刻熟睡得不省人事，要不是平板电脑的闹钟响了，他肯定会睡过头。所幸龙人部落的居民都起得很早。
众人尽管都对于到处穿来穿去的淳投以异样的眼光，但由于是巫女发行的任务，所以他们也相当配合。而这些任务解完之后，他手中的任务石全都变成了稀有度七、八的道具；以任务的内容来说，这可是相当丰厚的报酬。淳不禁感慨地想，真不愧是第四轨道的任务。
于是他也继续趁着其他冒险者们起床活动之前，大略完成能在这里完成的工作。
不一会儿，习惯早起的冒险者们也跟着起床。
「早安，歌澄同学。」
淳试着以愉悦的语气向歌澄打了招呼。为了准备大家的早餐而前往伙房的歌澄，也许是昨晚没怎么睡的关系，此时她的眼皮微肿。歌澄一看到淳，整个人便缩了一下，带着有些畏缩的模样擡头凝视着淳。
「早、早安……」
淳看到她这样的反应不由得僵住了。
他一直告诉自己尽可能不要放在心上，但果然还是会在意昨晚发生的事。
他举起手，似乎想开口说些什么，但喉咙却发不出声音。
就在他全身僵硬的同时，歌澄的眼眶已经缓缓渗入了泪水。
「我、我……！」
他看到歌澄这副模样，听见她的话语，一股决心忽然自内心涌现。
「嗯，那个，歌澄同学……」
他知道自己的脸颊正抽搐着，但仍勉强挤出微笑。
「我们一起出去散个步吧？」
「可、可是，我得为大家做早餐……」
「那没关系啦。」
他挤出所有的勇气抓起了歌澄的手。
「咿～」歌澄尖叫了一声。淳丝毫不顾她这般慌乱的反应，拉着她即刻迈步走了出去。所幸她没有表现出其他的抵抗。
（啊～我心脏都快跳出来了。）
淳的内心波涛汹涌，只是努力在外表上佯装出平静。他不知道这么做能藏到什么地步，但他仍在心里努力地说服自己「没事的，不用担心」。
他们走出洞窟，一步步穿过满布着朝露显得湿润而微寒的森林之中，来到一座微幅隆起的小丘陵地上。
他放开歌澄的手，擡头仰望天空。
（唉——）
那是一片湛蓝得令人想为之叹息的广阔天空。
现在想想，当时淳和歌澄相遇时的天空也如同今天一般清澈蔚蓝——不过当然，当时是下午，而且是在第八轨道。
没错，那已经是距今约一百多天前的事了。
——淳与歌澄的邂逅，造就了一切的开始。
他松开歌澄的手，回头望向身旁的少女。
歌澄红着脸，一张嘴宛如被抛上岸的鱼儿不断地张阖着。
她的模样看来滑稽，让淳的脸上不由得浮现出笑容。他稍微冷静下来了。
「我要先对你说——」
淳凝视着歌澄清澈的眼眸，紧接着开口：
「我喜欢你。」
「哎！」
歌澄口中扬起一声惊呼。她反射性地站直了身子，目光莫名投射向淳身后不知名的远方。
也许是这句话的意思缓缓渗透进了她的意识，她的目光这才缓缓落到淳的身上。
她凝视着淳。两人四目相望。
淳为了让歌澄觉得安心，扬起嘴角展露了笑容。
尽管他其实一颗心怦通怦通地猛跳着，仿佛胸口都快要裂开了；喉咙也无比干涩，但他仍凭着钢铁般的意志将这一切藏在心底。他告诉自己，这就好像交涉一样。而唯独这时候，他更是必须感谢自己曾经在团战公会担任过咲耶身边的副公会长，到处帮她擦屁股而锻炼出来的厚脸皮。
「嗯——我再说一次好了，我……」
「啊！鼻、鼻用惹……」
歌澄大舌头了。
「不用了！没关系！」
她为了重新振作而用力点头。一声吞咽口水的声响突兀地回荡。
接着看她将手放到胸前，深深地吸了一口气，然后呼气。
「好了……好了……」
每当她多做一次深呼吸，脸色却莫名愈显得苍白，仿佛下一刻就要晕过去似的。
喂喂喂，你这样真的没事吗……正当淳歪着头感到疑惑时，歌澄说了：
「不、不知道为什么……那个……我……不太能呼吸……明明很开心，可是……咦？为什么会这样……」
淳看了忍不住靠到身边的树干上笑了出来。
「我在这边等你，你冷静一下。」
他心想，一直以来都让歌澄枯等着。现在不过稍微给她一点时间，再久也不算什么。而歌澄一会儿之后也终于调整好了呼吸，说道：「我……我没事了。真的。」
她与淳对上眼，并投以一个让人觉得放松的微笑。
「我喜欢你，淳同学。」
「我知道。」
「……你果然知道呀。」
这个纯洁无暇的女孩带着有些困扰的苦笑回应。
「因为歌澄同学不会说谎啊。」
「啊，是的，我不太喜欢说谎。」
不，不是那种意思——淳原本想这么说，最后还是打消了念头。
「小巧跟我说，淳同学一定在等我开口。」
「她推了你一把啊。」
淳回想起那名娇小少女瞪大眼睛的脸，不禁苦笑。
歌澄看到淳这样的表情不知道有什么感想，她专注地凝视着淳，静静地，一个字一个字地缓缓说出：
「小巧说，她很羡慕我。」
「羡慕？」
「她说我，正在经历一场，很棒的恋爱。」
「喔……」淳点点头。而这时候，他也感受到那个身材娇小的刺客女孩在那番话中投注的真心，以及作为一个朋友，全心全意为歌澄着想的情感。
「只要跟淳同学在一起，我就觉得一颗心怦通怦通地乱跳；只要淳同学展露笑容，我就会觉得开心；只要站在淳同学的身边，我就会觉得很幸福。所以……」
歌澄顿了一下之后接着说：
「其实我昨天下定了决心，今天要把我所有对淳同学你的情感说给你听。一想到这件事，我就辗转难眠，所以……」
淳听到她这么说，这才了解到为什么刚刚看到她的时候，她的眼皮会肿了。
「刚刚我看到你的时候，一颗心也忽然怦通怦通地乱跳。怎么样也无法压抑。」
「嗯，这很像歌澄同学会有的反应呢。」
「呃……请问这么说是什么意思呢？」
歌澄听了不解地微微歪起了头，淳觉得，她这样的反应也很可爱。
事实上，淳也正是因为被她这般纯真的性格打动，才决定拉她一把的。
一直以来，他是如此深切地期盼着要帮歌澄实现她的愿望。
现在想想，这一切也许是他第一次遇见歌澄之后就已经产生的想法。
但现在唯一的问题是，这一切都跟另一个人有关……
「所以，那个……淳同学——」
歌澄边说边向前挺出了上身。她双手握拳，满脸通红地吐露出话语。淳放松肩膀的力气，决定专注地聆听歌澄的要求。无论歌澄说什么，他都接受……
「淳同学！拜托你！请你跟咲耶交往！」
「咦？」
所以她的话让淳不自觉地发出怪声。
*
咲耶开怀的笑声回荡在整片森林之中。
淳和咲耶两人单独来到这里，手中的武器交错的同时也擦出铿锵的火花和声响。
『淳，我们现在要举行一场首脑会议！你跟人家来一下。』
当淳拉着歌澄的手，在早餐时间过后一会儿才来到餐厅，久候多时的咲耶劈头就是那么一句话，同时也扔了一块夹着火腿的面包过来。
『你边吃边跟我来。』
歌澄带着
有些困扰的微笑从淳的身边离开。淳想叫住她，咲耶却横过来挡在他的面前。
淳一肚子火，他狠狠瞪着咲耶。但咲耶却满不在乎地以笑容回应。
淳有很多话想对她说，想抱怨的事也多如天上的繁星。
但相较于此，歌澄方才的那句话在他脑中却更显得深刻……
「真不愧是歌澄！这真是太妙了！一句全心全意的告白之后竟然可以来这么一记回马枪！真不枉费人家这么喜欢她！」
「你这个当事人现在最好是在那边笑啦！」
这次换成咲耶拉着淳的手来到了森林里的一处开阔空间，然后——双方打开了决斗模式展开一场单挑。
在所谓的决斗模式之中，冒险者身上将出现有别于HP的另一个计量表——决斗点数（Duel Point），在战斗中取代受伤时的HP耗损。而在决斗模式之中，一旦决斗点数归零，参与的冒险者除了被判定在决斗中败北之外不需要付出任何其他代价。这是为了让玩家使用的角色能在安全的情况下练习战斗技巧、试用特殊能力及魔法，或者比较彼此战斗能力孰优孰劣而存在的系统。
淳和咲耶在决斗模式中彼此以剑术激荡，同时展开谈判。
「歌澄同学可是顾忌你而让步的呀！她要我不要管她，尊重你的心意！都是你让她产生这种误会……！」
「人家我说喜欢你可是真的喔。」
「什么——」
淳一时的动摇给了咲耶攻击的机会，锐利的一剑劈在淳的肩膀上，将他的决斗点数全部抽干，战败通知的警示声也跟着响起。
「当然，人家说的可不是喜欢一个朋友的那种喜欢，而是把你当成一个心仪的对象，你知道的吧？我们可是对彼此十分了解呢。」
「那个……你那个『人家』……」
「女生用男生的语气自称一点都不可爱嘛！」
「你会被光揍喔。」
「喔，还是你喜欢那样的女生？那要人家恢复原来的说话方式也是可以啦。」
淳一屁股坐在草地上，用中指抵着额头低声呻吟。一会儿之后他擡起头。
「不用了，你就用女性化的第一人称好了。这样比较适合你。」
「这样啊，太好了！」
咲耶听了眼笑眉开地说。
「啊，还有，你觉得人家说话的语气怎么样？是不是应该改成比较淑女的说话方式？……其实人家也是会看时间场合跟气氛说话的唷，如果你比较喜欢这样的女生的话……」
「你现在忽然改用淑女的方式说话我也觉得怪怪的，你还是维持你一贯的说话方式吧？」
「了解。嗯，人家自己也觉得这样比较自在。」
这句话说完，咲耶忽然话锋一转：
「对了，关于歌澄的事。人家其实根本还没有告诉她人家想要她怎么做。」
「还没有？」
咲耶凝视着淳，嘴角绽露了微笑。淳皱起眉头。
「拜托你不要对她说奇怪的话。」
「人家会妥善处理。不过人家真的还没有跟歌澄提起这件事。她刚刚对你说的话是她自己一个人思考之后得出的结论。毕竟人家可是永远站在歌澄这边的呢。至少人家是这么期许自己的。过去人家因为想要保护歌澄，失控做出那些事……这点要人家道歉人家随时可以道歉。」
「我知道，你这个人绝对不会想要把歌澄同学赶走，自己独占所有好处。这点我非常清楚。而歌澄同学一定也知道。所以她才会抢先一步说出那样的话。」
「什么呀，原来我们三个人根本就是三情相悦嘛。欸，这真是太好了～」
「你也未免太乐天了吧！」
自己和歌澄如此烦恼，咲耶却表现出这种反应——不，应该说这一切根本就是起因于咲耶昨天下午那震惊的行为开始的，然而……
（不对，等一下。）
这时候淳忽然发现到一件事。淳瞪着眼前这个除了改变自己习惯的第一人称之外，惹人讨厌的行为却依然故我的少女。
「你……其实这一切都是为了拉近我跟歌澄同学的关系对吧？」
「因为你们若即若离的关系太让人焦急了。所以人家不禁就……你知道的。」
这个俨然就是小恶魔的女孩恶作剧似地吐出了舌头。
看到她这样的反应，淳整个人瘫软地两手撑在地上。
「怎么了啦，淳？你看起来就像因为这点小事就精疲力竭的样子耶？」
「我累瘫了啦！」
他擡起头瞪着咲耶。
然而，这时候他也忽然不经意地开始思索，他和眼前这个女孩之间的关系又是怎么样呢？
淳和咲耶重逢之后，即刻展现出一对极为契合的搭档才得以拥有的默契；仿佛一对长年并肩作战的战友，丝毫没有疑惑地将自己身后的破绽交给对方守护，合作无间地全力拼战。而这一切之所以能够表现得如此自然，乃是因为他们在危急时刻感觉到彼此之间一如往常的完全信赖。
这种在战场上的信赖感无关乎是否发生于现实，或者创建于网际上的交互：更无关乎性别……无论身后的搭档是男是女，战力就是战力。
然而——淳擡头看着眼前双手叉腰，脸上挂着傲然笑容的女孩。
脱离了战场，日常生活中的对话情况却截然不同。
现在的淳只是一个平凡无奇的少年。而无论咲耶怎么隐藏，她终究是个女孩。
她是淳的搭档、挚友，但同时也是个异性。
对于这个过去在网络上使用了异于自己真实性别的少女，淳实在拙于掌握和她之间的距离感。
不，也许他其实是害怕改变原本与她之间的距离。就算咲耶已经对他坦白说出自己内心的情感，他仍对此感到困惑。
「你会觉得不安吗？」
因此，他忍不住开口询问。
「当然会呀。」
咲耶收起手中的武器，对淳伸出右手。她的指尖微微发出颤抖。仔细一看，她眼睛下方有轻微的黑眼圈……这是因为疲劳的累积呢？还是因为她昨晚也同样辗转难眠？
「人家光靠自己一个人永远无法成事。所以会因为不安而发抖，会觉得害怕。而在人家最害怕的时候，是你救了人家。」
「救了你？我吗？」
「你一定没发现吧。」
咲耶边说边戏谑地扬起嘴角。
「人家不知道姊姊跟你说了多少人家的事。不过要是那时候人家没有遇见你，跟你一起享受游戏，人家可能不久就会自杀了。」
如此唐突的一句话让淳不禁皱起眉头。
他从光口中得知了咲耶生长的家庭环境。
咲耶写出的程序害她的父母亲就此离异。其后，她的父亲将她接过去扶养，为得只是将她当成『创造代码的天才工具』。
「当时的人家的情况就是这么凄惨。」
听到她这番话，淳也因此心想，原来如此。
「人家不知道姊姊是怎么对你叙述人家的事的，但人家其实一点都不恨爸爸。只是对自己无药可救的愚蠢打从心底感到厌恶。」
咲耶淡淡地诉说着。而淳也渐渐理解，她脸上挂着笑容时，她隐藏自己的情感时，这一切都是为了掩饰她内心如此强烈的情绪——为了掩饰她对于自己如此强烈的厌恶感，她总是以笑容作为伪装用的铠甲，将自己包裹起来。
（这家伙怎么会这么笨拙呀。）
淳感到十分傻眼。一个原本令他难以捉摸的女孩，这一刻却忽然变得如此触手可及。
「人家一定是……无时无刻都在寻求一个可以陪在自己身边，比肩齐步的人，无论是谁都好。姊姊的才能跟人家不同方向；爸爸纯粹是能力不足。人家的周遭找不到和自己一样的人，所以人家便通过网络去寻找。人家过去一直深信，在广大的网络上一定有一个人跟人家一样。不过无论人家怎么找就是找不到，所以……在遇见你那时，人家已经觉得一切都无所谓了。」
淳这才终于体认到光之前说的那些话有么沉重。结果到头来，还是只有身为咲耶表姊的她最了解她。
光曾说，咲耶已经濒临崩溃边缘了，所以要淳一起去解救咲耶。
光一直都了解，她十分了解淳，也十分了解咲耶。
「我获得你的赏识了，是吗？」
「人家甚至觉得，跟你在一起的每一刻都是幸福。」
「简直就像是一种爱情的表现啊。」
淳揶揄地脱口说出这句话之后才恍然发现，他说的这句话以现在这个情况根本不是什么玩笑，而是真切的事实。
咲耶脸上显露出有些羞赧的微笑。
她这副模样看来就好像一个普通的女生，让淳忍不住吞了一口口水。
「嗯，人家是真的恋爱了呀。」
咲耶说完轻轻闭上眼睛，低着头，双手交握地捧在胸前。
「要人家说几次都可以——人家恋爱了，爱你爱得不能自已。不过坦白说，人家其实不打算在现实中跟你见面。因为人家不想让你觉得幻灭，不想让你讨厌人家。所以一直偷偷逃避着。」
「不想被讨厌……原来你也会有这样的想法啊。」
「你把人家想成是什么样的人啊。」
咲耶不满地嘟起嘴。
「人家也是人。是个丑陋而有点卑鄙的人。」
她擡起头，露出温柔的笑靥接着说：
「所以，人家寄了信给你，邀你一起来到这个苍穹境界。人家想最后再跟你一起玩一次游戏。」
说完，她微微皱起了眉头。
「……但人家从没想过事情会变成这样。」
少女传来的一封、仿佛是情书般的邮件，而寄件日期是『转生之日』发生的前一天……怎么会有如此巧合的事——不对……这真的是巧合吗？
「我说，那封邮件……」
「我不知道。」
听到淳这么问，咲耶孱弱地摇摇头。
「这个世界已经超出人家所能理解的范畴了。对人家来说，这个世界的一切都是个谜……」
说完，她扬起了嘴角。
其他的不说，她这个部分，毫无疑问就是淳一直以来信赖的搭档——阿海。
「——所以这一切真的很让人兴奋。」
在这一刻恢复成阿海的咲耶如是说。同时，脸上泛起了一副坚定的笑容。
「没错，这个世界真的很让人觉得愉快而兴奋。坦白说，人家之所以让艾莉丝去找你，真正的原因是人家了解，你一定会很享受这个世界。」
「真是自作主张。」
「你后悔接受人家的邀请吗？」
她回话的同时，脸上蒙上一层阴影，带着不安的神情凝视着淳。
「不会，我很感谢你。」
所以淳为了让咲耶安心而笑。
「谢谢你。」
他打从心底这么说：
「咲耶，谢谢你邀我来到这个让人无比愉快的世界。真的很谢谢你。」
*
随着朝阳升起的同时，有一个冒险者集团从转移门彼方现身。两个小时后，他们攀上了凯安岛的中央山脉。这个冒险者集团总数约三百人。他们头顶上的公会标示全都写了同一个公会名称。
——黄金果实俱乐部。
这群人派出了多名侦察兵，带着后方的大队毫不隐藏，大摇大摆地在没有辟出道路的山林中默默前进——为了蹂躏座落在山的那端的龙人部落。
「一个部落位在连条路都没有的山里面，这到底是怎么回事啊？」
作为公会长的鹰之爪忍不住抱怨。这人三十二岁，已婚，有一个女儿。
由于他是初期公会成员之中唯一一名已婚者，这样的身分让在大学担任行政工作的他被推选为公会长。
而这个公会，黄金果实俱乐部成立的目的只有一个——
攀上第一轨道上的浮空岛——艾昂，然后所有人一起回到现实世界。
这个公会在当时还只有二十几名成员的时候，鹰之爪热烈阐述他家里有妻儿在等他。这般归心似箭的思乡之情让所有成员一致将他推举为公会长。
「因为龙人会飞啊。虽说他们终究也只能滑翔，但只要抓准了气流，要移动根本不需要在地上辟路吧。真叫人羡慕呀。」
走在鹰之爪身边一名瘦长的男子伸手抚摸着下腭的胡须，带着悠哉的语气说。
他的名字叫蒙特，二十八岁，担任公会的副公会长。这次的远征行程就是在他强力主张之下促成的。他认为，在咲耶的团队得到新的战力的情况下，应该在对方还没有调整出最理想的状态之前发动攻击，并积极以此说服公会内的干部。
他在现实世界之中有一名未婚妻。而这也使他极度渴望早一步返回现实世界。为此，他不能永远停留在这里。他在沉稳的语气中吐出炙热的思绪，这些话也打动了公会的主要干部。
结果便是现在这样，黄金果实俱乐部发动了这次的大规模作战行动；所有战力几乎倾巢而出，欲攻陷赫修纳胥部落，并歼灭咲耶的团队。
这支队伍在团队移动加速术的加成之下，大概中午过后可以越过这个山头；如果咲耶的团队逃走，那也无妨。他们希望借由歼灭龙人的部落，让艾尔·科涅提的蜥蜴人更倾心于黄金果实俱乐部。
无论事情怎么发展，结果对他们只有好处。
一会儿过后，山的那头飞来一艘飞空艇。
这是昨天前来支持咲耶团队的飞空艇，它在黄金果实俱乐部的部队头顶上悠悠盘旋了一会儿，随后又消失在山的那头。
「被发现了吗？」
鹰之爪喃喃嘟哝了一声。
「这也在我们的计划之内。只要他们看到我们庞大的军势落荒而逃，那我们也就省得麻烦了……」
蒙特拉着下腭的胡须扬起嘴角笑着说。
不过对手可是咲耶的团队，这种事情根本就不可能发生。大家都知道这点，因此每个人自始至终都绷着一张脸。
他们拥有压倒性的人数优势，但却没有半分瞧不起对手的放松心态。
因为对方可是让他们吃了无数次瘪，说什么也大意不得。
「那些家伙真的太过火了。」
蒙特自言自语地说：
「不过再怎么过火，那也到此为止了。」
他带着坚毅的决心做出了这番宣言。
*
咲耶双腿跨开，豪迈地站在飞空艇的舰首处，两手叉腰地纵声大笑。
「看哪，歌澄。」
她回过头仰望着从船长室窗户探出头来的女孩，伸手指着飞空艇下方的光景说：
「※人类就好像垃圾一样！」（编注：《天空之城》中，穆斯卡的名台词。）
「咲耶，你这样太没家教了唷。」
「……歌澄，你连吉卜力都不看的吗？」
听到咲耶这么说，歌澄带着可爱的模样微微歪起头，仿佛在问：吉卜力是什么？
她是个温室里长大的千金小姐。一个彻头彻尾纯洁无暇的女孩。
「虽然我不知道那是什么，不过那是枝理跟光会喜欢的话题吗？」
「结果你还是沾染了世俗的尘垢啊……」
歌澄听了鼓起脸颊表露出不悦的反应：
「不可以说枝理跟光的坏话。」
「真的，人家刚刚说错话了。哎，其实把姊姊变成那样的人也是人家，所以提到姊姊的兴趣是会回过头来波及到人家身上的。」
「咦？那……」
歌澄忽然莫名红起了一张脸。
「那光偶尔会谈论到男生跟男生抱在一起的话题也是……」
「更正一下，任何事情都是会有例外的。就算人家看起来不像个女生，但在性方面的喜好是相当一般的。」
「一般的喜好……」
歌澄这次又不知道联想到了什么，伸手捂着嘴，反应看来有些怯懦。
「歌澄，人家实在不想随便一句话就让你认真，人家说自己是双向插头也是开玩笑的。人家很一般地喜欢男生。」
「是……这样吗？」
「对呀，人家不管是以前还是现在，都只喜欢淳一个人。」
「啊、是的……那个，希望你跟淳同学过得幸福。」
歌澄回话的同时，脸上划过了一道泪珠。
咲耶慌张地在甲板上冲刺，一脚踹开另一头的船长室的门板，最后从身后一把抱住茫然呆站在窗边的歌澄。
「不要哭了。你一哭，人家也会想哭的。」
「对、对不起，我、我……我忽然觉得胸口一阵揪痛，难以忍受……」
听到歌澄这说，咲耶忍不住苦笑，心想，这女孩到底被放在温室里呵护到什么程度。
不过话说回来，她其实也不讨厌那样质朴的真情流露。
咲耶下定决心，就坦白面对她吧。至少在歌澄面前，不要做无谓的掩饰。
对，就以率直的方式谋划盘算吧。
咲耶决定以巧言令色的方式哄骗她，笼络她。
「人家希望你跟淳之间的关系可以进一步发展。」
「可、可是，咲耶非常喜欢淳同学，而淳同学跟你之间的默契也没有其他人可以比拟……」
「人家跟淳确实在游戏里拥有无与伦比
的默契，这是无庸置疑的事实。不过谈到男女之间的感情又是另一回事了。至少人家是不会把这两者混为一谈的。如果有人认为这是同一件事，就算那个人是你，人家也会觉得这是愚蠢的行为，瞧不起你的。」
「咲耶……可是你为了淳同学，连说话方式都改了呀……」
「只是从比较像男生的第一人称改成比较像女生的语气而已。」
「竟然有一个人可以让咲耶你为了他而改变自己，光是这样让我吓一大跳了。」
「嗯，因为淳是特别的。」
「这样的话、这样的话——我……」
「不过呀，就算是这样也不足以动摇你对人家的重要性。」
咲耶挺着胸膛，果断地说。
她扬起一抹骄傲的笑靥，想借此告诉歌澄，没关系的，你可以尽管敞开心灵把你真正的想法告诉我。
然而，不知道歌澄对于咲耶这句话理解到什么地步，只见她「嗯」地对自己应了一声，接着擡起头凝视着咲耶。
「咲耶……你之前说过，这世上有一种关系是不用开口也能够彼此理解对方的想法。没有任何原因，就是能够不用通过任何声音话语，清楚理解对方心里所想的事……」
「嗯。」
听到歌澄这么说，咲耶脑中浮现的是自己和淳，无庸置疑。这是对她来说最完美的搭档，是最极致的搭档。
「我找到这样的对象了，是枝理。」
「你说的是，之前带着像是老婆被人睡走的眼神，瞪着人家的那个女生对吧。」
「我跟枝理是最棒的搭档。所以，我现在可以了解咲耶你说的话了。」
歌澄伸手擦去眼角的泪水，再次直视着咲耶，并且扬起嘴角对着咲耶展露了笑容。
「不过还不只这样……咲耶，你把淳同学当成一个心仪的对象，而且非常喜欢他……对吧？」
「嗯，昨天我们重逢的那一刻，人家也再一次确认了，人家非常喜欢他。」
咲耶心想，不论要她说多少次，她都会毫不犹豫地再次重复这样的情感。
而每当她再次开口，她就仿佛觉得这样的情感又变得更加浓烈。
所以，她再重复了一次。而她也同时对着歌澄展露了一个笑容。
「不过呀，人家多么喜欢他，便也多么讨厌让你觉得哀伤。」
「所以，你要把淳同学让给我……这样真的好吗？」
「谁说要让给你了？」
咦？……歌澄歪起了头。
她听不懂这句话的意思，脸上的笑容也变得僵硬。
「呃……」
「你知道吗？歌澄？」
咲耶开口的同时，脸上扬起了一副计谋得逞的笑容。她笑得相当得意而骄傲。
「这个世上的故事是有所谓的后宫情节的。这是男生的梦想与欲望的具体呈现，只要是男人都会怀抱这样的梦想。」
「咦？那个、这……」
「现在我们面前有一块好吃的蛋糕，要是这块蛋糕由其中一个人独占，你我一定都会伤心难过。这样的话，这块蛋糕我们只要一起分着吃就好了，不是吗？」
歌澄的脑中好像浮现出她跟咲耶一起吃着蛋糕的情景，嘴角不自觉地上扬。
然而，后来那块蛋糕似乎变成了淳，只见她脸上顿时失去了血色。
「不可以把淳同学切成两半！」
咲耶用手扶着额头，她忽然发现自己似乎也感染到让叶的习惯。
「这只是比喻啦。」
「啊、是。」
「人家是在说，只要我们两个人一起共享淳就好了。」
——共享……不知道这个词汇在歌澄脑中创造出什么样的画面，让她的脸颊染上了一抹红晕。
随后，她猛力摇头。
「可、可是，这种事……不太好吧！」
「现实世界中的那些伦理跟法律在这个苍穹境界之中有什么作用吗？不对，就算我们平安回到日本，不管周围的人说什么，只要我们觉得好，那有什么事情是比起这个更重要的吗？」
「这个……这个……」
歌澄的眼睛咕噜咕噜地绕圈圈。咲耶口中的话实在太让人费解，她已经听不懂咲耶在说什么了。
「还是歌澄，你是独占欲很强的人吗？如果你还是想要独占淳的话，要人家只好把瀑布般的眼泪往肚子里吞，把祝福献给你跟淳也不是不行……」
「没、没有啦，怎么会……我……只要大家能够和睦相处，就……！」
「那就这么决定啦。」
咲耶拍了一下歌澄的肩膀，扬起嘴角展露了笑容。
——成功了！
「我们就朝这个目标进攻吧？唉呀，其实很简单的，因为那家伙最害怕的就是人际关系的平衡崩溃嘛。只要这边好，那边也没事，他马上就会察觉抵抗是没有意义的了。」
她一边说一边忍不住笑了出来：「嘻～」
「我、我总觉得咲耶笑得很邪恶耶！」
「啊、对对对，至于后宫的成员，你我都可以依照自己的想法任意筛选……这样如何？——其实姊姊好像也喜欢淳，还有你们队上的那个枪手……嗯，是叫做尤佳莉雅吗？她也是吧……嗯，干脆连那个叫枝理的女生也硬把她拉进来好了，这样你们队伍的人际关系也就稳固了——喔喔！人家这个主意真的是太棒了！」
「是、是这样吗……」
「那当然呀！」
咲耶拍了自己的胸口毫不掩饰地说。
「人家的作战计划永远都是完美无瑕的！」
听到她这么说，歌澄忽然不知道为什么白眼瞪着她。
「枝理说过，讲这样的话是在竖死亡旗标呢。」
咲耶听了心想，这朵温室花朵也未免累积了太多多余的知识了吧。
*
当飞空艇才刚返航降落，淳就被从船上走下来的咲耶招手招走。
淳原本还对于咲耶和歌澄两人单独出发侦察感到不安，但她们走出飞空艇时，关系却显得格外亲密。而她们出发前的交互还显得有些尴尬……究竟是发生了什么事让她们之间的关系产生了这么大的转变？这个问题以另一种形式在淳的心里种下了不安的因子。
她们颇为要好地手牵着手。而这时候淳和歌澄的目光对上。歌澄脸上不知为何泛起了红晕，显露出一副羞赧的反应。
「喂！咲耶！你这家伙对歌澄同学灌输了什么奇怪的思想呀！」
「这个引人遐思的话题待会再说吧。」
咲耶面带苦笑摇摇头。从她的语气听来，淳已经猜到她下一句要说什么了。
「有很多客人来啰。大概有三百人。我们得以地主的身分准备好好迎接他们……敌人来袭了。」
——敌人来袭，这个词汇让淳即刻切换了思考模式。他现在不得不将咲耶和歌澄彼此对望时夹杂了异样眼神的事摆到一边。
「要迎击吗？还是要逃走？」
他姑且还是询问了一下。这里的领导者是咲耶。因此，整个团队的行动准则必须由她来决定。
「当然是迎击了。」
听到眼前这个女孩自信满满地回了话，淳也随即追问：
「好，那我们要在哪里迎击？」
「在这里。这个洞窟里面。」
「好。」淳点点头。他绝对信赖咲耶判断大局的能力。而问题是细节该怎么处理。通常一提到具体的方案，咲耶经常会犯下一些意想不到的错误。在昨天以前，让叶等人始终无法弥补她这个部分的不足，不过——
现在有淳在。
淳跟咲耶即刻召集了两队队伍的成员。
所有人聚集在停泊了两艘飞空艇的室内空港，和睦地排排站着凝视淳和咲耶……不知道这些人怎么看待昨晚那起骚动，也不知道他们怎么看待昨晚事发之后忽然改变第一人称的咲耶。不过这位当事人却仿佛在说，这种事晚点再说，对着聚集在现场的四十一人向前跨出一步。
「我们接下来的目标是解放夏凯的封印，所以我们两支队伍将作为一个团队一起行动——现在我要设置一个公会，请在场的成员全部加入这个公会。这么一来我们比较好做事；接下来所有的行动，速度都是非常重要的指针，这是我们思考之下最好的作法。」
苍穹境界的系统上，一个队伍没有人数上的限制。只是由于辅助魔法和发送魔法使用一次有效范围都有六个人的限制，因此多数冒险者都以六个人作为一个战斗单位行动；比方说，在菲尔法招募任务之中，淳等人一共四组，总数二十四人的攻略团队，在系统上都是属于同一个队伍。而现在为了图方便则全部加入了咲耶的团队之中。
在同一个队伍之中的所有成员，彼此之间的攻击会被视为同伴之间的碰撞，不会造成伤害；即便在前锋面前使用范围型的攻击魔法也不会杀伤队友。不过系统上似乎是刻意为了制造玩家使用上的不便，奥义则是独立于同伴之间的碰撞这个规则之外。
简而言之，苍穹境界的队伍系统存在的意义主要是为了在战斗中区分敌我。而相较之下，公会这个系统则是相当于在战斗之外也方便玩家辨识伙伴关系的一种系统。
比方说，这个世界存在所谓信赖度这种元素。在苍穹境界还是电脑游戏的时候，每个城镇、每座浮空岛、每个组织团体都是以这个数值作为NPC评价玩家角色的唯一基准。不过就算玩家个人使用的角色信赖度不高，而公会拥有良好的信赖度，NPC也会把这名玩家角色当成『该公会的成员』，因而表现出友善的态度。
这点在『转生之日』过后的苍穹境界之中也有一定程度的影响。
仔细想想，这也是理所当然的；例如在现实世界之中，当消费者对某企业产生了生产优良产品的印象，就算是一款崭新产品也会刺激消费者的购买欲。而在苍穹境界之中也是一样，当某公会鞠躬尽瘁地为一座城镇服务，当地的居民也自然会对这个公会的成员抱持正面印象。
公会的效果除了『共享信赖度』之外，还有『共享任务旗标』、『共用仓库』、『共用资金』、『共用公会城堡』，以至于『共用生产设备』等等，而现在为何会特意提及这些，是因为……
「我们借助淳跟他的伙伴们竖立的任务旗标，共享任务旗标，一起进行解放夏凯的任务。」
咲耶统整了淳等人至今完成的菲尔法招募任务的秘密任务，以及淳和让叶昨晚从赫修纳胥部落长老及巫女艾娜琪柯莉那边听来的事情，提出了她的看法。
「巫女艾娜告诉我们，只要我们完成解放夏凯的任务，就算不用完成菲尔法招募任务中的秘密任务，应该也有资格进入夏凯。现在她已经展开长达二十四小时的夏凯封印解除仪式。而人家之前已经先帮所有人领了任务石了。」
「赫修纳胥的巫女在冒险者本人不在的情况下发行了任务石吗？」
洛伊德听了惊讶地高呼了一声。除了他之外，在场也听得见几声质疑：「不可能会有这种事呀……」不过这些质疑的声音全都来自于原本咲耶的队伍。
「我来向大家解释吧。」淳边说边伸手示意要咲耶稍微退开，自己则向前跨出一步。
「以结论来说，任务创造技能的使用条件是这个特殊能力的持有者同时指定任务内容，以及承接任务的冒险者ID，致使任务成立。」
看到咲耶队伍的成员瞪大眼睛愣在原地，淳则继续滔滔不绝地将他调查分析出来的任务结构告诉大家；包含冒险神的神官们持有、名为任务创造技能的这种特殊能力，以及利用这种技能『创造』任务的方式，还有根据任务难易度与任务报酬之间的关联等等。
「等、等一下，你为什么会知道得这么详细？」
在洛伊德带着慌乱的反应询问之下，淳则扬起嘴角笑着说：
「因为我跟史葳特涅维尔王国的公主殿下合作，进行过各式各样的尝试。」
他接着搬出姬珊卓公主的名字，并稍微解释了一下他跟这位公主殿下一起进行的共同研究内容。
咲耶队伍的成员听完，有好几人都带着异样的眼神看着淳的队伍成员。
「你们家的队长是怎么回事呀？」
「因为他这人就是这样嘛。」
勋以这句话代替淳的队友表达心声。
「我是听咲耶说过你有这样的特质，不过……我还真是不知道该怎么说你了。」
让叶扶着额头叹了一声。
「谢谢你的夸奖。总之，因为这个缘故，我昨天请艾娜配发了我们所有人的任务石。据她表示，只要在这个任务完成以前，我们所有人都属于同一个公会，就应该都拥有进入夏凯的资格。」
淳转头望向勋说：
「虽然这是我自作主张，不过应该没关系吧？」
「我在开始菲尔法招募任务之前，就已经把公会长的职位交给公会里的其他成员哩。」
淳原本的攻略团队之中，包含勋、贝琪，还有一部分来自伯阳的冒险者全都隶属于勋担任公会长的生产者公会。苍穹境界这款游戏的系统设置上，一名冒险者只能加入一个公会。因此，现在咲耶创设的新公会若要要求在场的所有人都加入，勋等人就必须退出原本所属的公会。
因此，这是淳在安排这件事的时候唯一的不确定因子。但现在看来，这似乎也是他的多虑。
「我其实原本就已经预期到会有这样的情况发生哩。」
「谢谢你，勋哥。」
淳慎重其事地为这位老战友的体贴道谢。
「话说，那公会名称要怎么决定呢？现在开始讨论吗？」
「不，这个嘛……」
淳看了看咲耶，而咲耶则扬起嘴角笑着说：
「人家担任公会长，淳担任副公会长，这样的公会只有一个名字吧。『霸者之旗』——我们的公会名字就叫做『霸者之旗』了。」
这是过去淳和咲耶一同创立的公会名称，霸者之旗。他们曾经在另一款游戏中带领了这个公会称霸了该服务器。而这个公会名称就好比淳跟咲耶两人的搭档。
「我们要成为赢家。」
因此，咲耶带着傲然的笑容做出了宣言：
「我们是霸者之旗，是最强的，无敌的公会。我们要让这个威名响彻整个苍穹境界。」
她挺起胸膛骄傲地说。
*
淳和咲耶的职责分配相当简单；由咲耶决定大方向的行动方针，而淳负责为这个行动方针拟订具体的运行办法。这是淳一直以来的工作。
因此，淳现在首要的工作即是清楚针对他们此时所处的环境及状况……不对，应该说，针对冒险者现在面对的是怎么样的游戏系统，向在场的人解释。
「游戏系统？喂，淳，这是什么意思？」
枝理嘟起嘴询问。而淳看了看在场的人，几乎所有人也都歪着头表示不解。
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