第四卷 第四话 龙道（1/2）

在淳组织的攻略团队展开菲尔法招募任务的第十二天——据说第十六座岛屿，位于第六轨道的达尔西欧岛的地城，有第十二道试炼在等着他们……除了这点之外，无论他们花了多少时间在城镇中打听，却几乎问不出多少相关消息。

「看来我们只好硬着头皮正面突破了。」

一鼓作气潜入地城之中的淳和整个攻略团队，唐突地碰上蚁后和蚁人军团，随后更接连遭遇之前打倒的团战级魔物，这才发现这座浮空岛上的任务主题。

「是王擂台呀！」淳嚷嚷了一声。

「是说我们要连续面对十二只王吗？」勋问。

「王的房间有十二个，不过不是没有忽然要同时面对两只王或三只王的可能。千万不能掉以轻心。」尤佳莉雅说。

说是这么说，但他们正处在几乎是在什么消息都没有，只能一边探索一边前进的情况下，能这么快就摸清楚这个迷宫的主题是很幸运的事。如果是一只一只面对之前打过的王，他们没有败下阵来的理由。

「大家要注意陷阱，我们加快脚步扎扎实实前进。结束这个地城，我们还得在这座浮空岛上寻找秘密神殿。」淳说。

菲尔法招募任务是横跨十七座岛屿的连续型任务。而下一座岛屿就是这个连续型任务的终点——菲尔法岛。然而，淳等人在此之前共只找到三座秘密神殿。以削去法来算，剩下的两座神殿应该就藏在这座达尔西欧岛和菲尔法岛上了。

「菲尔法岛上的秘密神殿，我大概知道在哪里。」

废铁堂自信满满地说：

「我之前有一阵子都以那座岛为活动据点。」

由于位在第五轨道上的菲尔法岛拥有一座都市规模在整个苍穹境界之中名列前茅的大都市——科涅提，使得这座岛屿成为该轨道上最多冒险者聚集的岛屿。岛上的这座国际型大都市·科涅提也聚集了各式各样的苍穹境界原住民族，亦提供各种道具满足冒险者的需求。那里和伯阳不同，商店之中的缺省商品就有多种高级消耗品可买，对于团战公会来说非常有用。

「科涅提这个都市的地底下是一片占地广阔的地城。而那座地下迷宫就是古代龙族的神殿，且迷宫的最底层也是菲尔法招募任务的终点，不过……在离开那个区域稍远的地方，似乎另外有一座荒废的神殿。」

「那就是秘密神殿吗？」淳问。

「一些团战公会进行过各种尝试，最后判断那是没有实装内容的地图，最后放弃了。虽说我猜错的可能性也不是没有，不过……」

淳心想，几乎可以肯定就是那里了。

苍穹境界中的任务设置与整个世界的故事背景有非常深刻的关连性。关于这点，淳在与姬珊卓公主在交换了许多意见之后得知，这个世界拥有其既有的历史，而所谓任务就是生活在这个世界的人创造出来的。

——不，应该说，只要是游戏，所有任务都应该建构在游戏中绵密的历史背景设置之上。

（不过问题在于，是先有苍穹境界这款游戏，才有我们所处的这个世界？还是先有这个世界，后来才有苍穹境界这款游戏……）

这个秘密任务究竟拥有什么样的意义呢？淳认为，菲尔法招募任务中的这个秘密任务应该与冒险者能否突破第四轨道有关。尽管这只是他的第六感，但由于任务中古代龙族的幽灵NPC堂堂现身，让他更加确信这个秘密任务一定跟苍穹境界的历史根干有关。

（至少以游戏设计来思考的话……绝对就是如此。）

也因为如此，他才刻意压抑想要尽早赶到咲耶身边的冲动，刻意绕了远路。

「话说，淳，歌澄好像没什么精神呀。发生了什么事吗？」勋问。

其实这件事淳之前已经留意到，而且颇在意。他之所以会发现，不是因为歌澄的动作没有之前漂亮，而是歌澄甚至不时会显露出疑惑的神情，视线漫无目的地徘徊着。而且不知道为什么，她始终避开和枝理接触的情况。

「枝理，你知道是怎么回事吗？」

「要是人家知道原因的话，早就痛揍你一顿了！」

「等一下！为什么只要有问题就是出在我身上呀！」

队伍一边前进，淳也一边和伙伴们悠哉地交谈着。由于对手全都是正面杀过来，淳作为队伍的指挥官其实没什么事情需要烦恼的。更遑论对手全都是之前应付过的团战级魔物。不一会功夫，他们已经闯过六个房间了。

第七个房间一如尤佳莉雅的揣测，一共有三只王同时出现；分别是死灵王帝王蝎和当时另外两支分队对付的王。另外，担任护卫的小喽啰也接连冒了出来。

「情况不妙呀。要是三只王的范围型攻击区域重叠，那可就防不胜防了。」

废铁堂唉了一声凝视着淳，寻求队长的指示。

「我来把其中一只拖到前一个房间去！——歌澄、枝理，麻烦你们也拖一只走！」

要同时对付两只以上的团战级魔物，最麻烦的是队伍必须在狭小的空间中同时承受对手强大的范围型攻击。淳从远处对着没有范围型攻击能力的死灵王帝王蝎施放攻击魔法，一口气拉高这只王对他的仇恨值。

「好！快过来！」

淳确信对手一定会追过来，转身便全力逃跑。至于现场的指挥工作只需要交给勋和废铁堂，淳根本不用担心。他斜眼瞥见歌澄和枝理一同压制住另一只大型怪——致命羽毛螳螂。

（看来应该没问题才对。）

歌澄使出足以成为模范的动作，将对手范围型攻击的伤害控制在最小限度，把致命羽毛螳螂拖到另一个房间。她和枝理的搭配也相当出色。

（哎，如果是歌澄同学的话，另外也还有一个保险嘛。）

这是淳之所以在第一时间决定将拖走王的任务赌在这对搭档身上的原因。歌澄拥有苍穹境界中绝无仅有的副职业——凤凰卫士。就算万一不幸遇到什么状况，只有她可以仰仗这个职业的特殊能力——不死鸟的祝福而复活。没有人比她更适合拖怪任务。

另外，歌澄个人的战斗技术也有显著的上升，其他攻略团队的成员也都清楚感受到了这点。因此，在山田的指示之下，只派了作为黑／白魔术师的猫耳少女前往支持，在有什么闪失的情况下协助枝理进行恢复。

（阿海，被你舍弃的歌澄现在可是能够非常出色地在团战中发挥战力了。）

——不知道阿海看到她现在的模样会有什么样的反应？会觉得后悔吗？还是会觉得开心？或者是……淳思索的同时，头顶上忽然降下一片黑影——是死灵王帝王蝎的巨大镰臂正劈了下来。他赶紧使用刺客的特殊能力——紧急回避，慌忙侧向跃开闪避这记攻击。威力强大，足以一击致命的镰臂落在淳旁边的地上，凿开一个大洞。

「好危险呀……看来我才是不能松懈的那一个。」

淳嘟哝了一声，在宽广的空间中正面转向眼前的白骨巨蝎。

这是大约十天前，他们凭着一只队伍的总体实力才打倒的怪物。但现在跟当时不一样，它的身边没有不断涌出的护卫小怪……面对这只没有范围型攻击的对手——

「好久没有单独行动了，来努力一下吧。」

淳扬起嘴角，朝着死灵王帝王蝎冲了过去。

*

歌澄、枝理和猫耳少女将会从口中吐出火焰的巨大螳螂·致命羽毛螳螂拖到前面的另一间房间，在角落应战。歌澄感觉到与枝理之间的芥蒂很自然地化解掉了。她们彼此将性命交给对方，相互高喊着用以搭配的战术。光是如此，枝理对歌澄是何等信赖，这点已经是不言而喻。

「也许是我把事情想得太复杂了。」

面对眼前这只全长超过六公尺的巨大螳螂，歌澄深深吸了一口气，判断火焰来了的同时，一个垫步绕到对手侧面，引诱对手将火焰喷射的轨道从枝理和猫耳少女身上移开。这只致命羽毛螳螂随即扭动着身子追着歌澄转头，朝她施放高热火焰。

一道难以闪避的红莲烈焰扑向了歌澄，但歌澄的副职业，凤凰卫士的特殊能力之中拥有常效型的强大耐火属性；再加上好几重提高抵抗力的辅助魔法，她现在大概可以一派轻松地走在岩浆之中吧。

这一道一般状况下恐怕是瞬间就会把HP抽干的火焰，歌澄只是举起手上的小型盾牌，正面抵挡。她只损失了两成左右的HP。

「可以继续！没有问题！」

吐出火焰之后，致命羽毛螳螂更进一步祭出镰刀手臂追击，但歌澄很快地一个垫步闪过，朝对手冲了过去。穿过对手跨下，朝着对方柔软的身躯底部挥出一剑。这次攻击仅仅造成对手些微的损伤，但歌澄现在身上装备了攻略团队借给她的、能够大幅提升敌人仇恨值的装备，因此尽管削去对手的HP不多，却能提升正常状况下好几倍的仇恨值，让对

手将所有愤恨情绪都集中到她的身上。

「恢复魔法会一点一点过去喔！」

枝理的一声呼喊之中，施放的魔法也帮歌澄恢复了一成左右的HP。

（有枝理在后面帮我，我是绝对不会输的。）

她如此坚信着，同时脚步完全没有停滞地持续奔跑。

（……对呀，真正重要的还是我怎么看待大家。无论是枝理还是其他人，他们都是我……最重要的伙伴！）

战斗中，歌澄心里许多纠结不清的烦恼一点一点化解而释怀。

「枝理！」

「什么事，歌澄？」

「我最喜欢你了！」

「啥？」

「是爱的告白喵！是百合呀，是百合喵。」

前来支持却没事可做的猫耳少女笑容满面地手舞足蹈嚷嚷着。

几小时后，众人在苦战之中来到了第十六座法瓦之门。加上探索秘密神殿的行程，今天的攻略行动一直持续到了深夜。

*

第十三天，众人兵疲马困，但大家还是拖着疲惫的身躯搭上了飞空艇。今天的预定是在抵达菲尔法岛之后就地休息。

「以我们现在这个状况挑战最后一个任务大概不会有太好的结果。」

在淳提出这样的意见之下，所有攻略团队成员没人反对。

飞空艇飞抵第五轨道的高度时，淳来到船长室。此时铃兰刚好起床。他对着眼前这个睡眼惺忪正揉着眼睛的女孩投以一个微笑。

「早呀。」

「早安，淳，昨天辛苦啰～」

她这一觉睡了整整三天。之前似乎是在女生会议召开到一半的时候睡着的，因此在正常情况下，她应该不可能知道昨天的那一场激战。然而……

「你又是通过我背后的视点看到了什么吗？」

「嗯～」铃兰用手撑着下腭，擡头凝望着天花板想了想说：「是从歌澄的背后的样子？」

「原来如此，你不是只能从我的背后观看我们的行动呀。」

女孩点点头。

「除了我跟歌澄之外，你还通过谁身后的视点看到我们的行动呢？」

「枝理、尤佳莉雅，嗯……还有光。」

她用手指一个一个数着。她提到的这些全都是淳身边的人。

「还有，咲耶。」

淳听到这个名字忍不住生咽了一口气。铃兰看到淳的反应，忍不住歪着头「咦？」了一声。

「你梦到咲耶怎么样？」

「她正在战斗。打倒了好多人喔。」

「PVP吗……还有呢？」

「她一个人，在哭。」

淳听了咬紧下唇，觉得胸腔一阵揪痛，因而伸手捂住胸口。

「那家伙……那家伙到底被卷入了什么样的争端呀？」

铃兰缓缓摇摇头。看来她也不知道。

想想也是。毕竟铃兰梦到的内容是随机的。不会想梦到什么就梦到什么。

她为什么会有这种能力……虽然完全不知道其原因，但至少就现阶段来说，似乎还不能拿来做为战略之用。

「淳，你喜欢咲耶吗？」

淳显得有些困惑。想了一下之后点点头说：「嗯……喜欢。我是为了那家伙来到这个世界的。她对我来说是非常重要的人。这跟她的性别无关，我……想救她。我想帮助她，所以来到这里。」

「你喜欢歌澄吗？」

淳苦笑着摇摇头，心想，今天的铃兰真是犀利呀。

「如果不喜欢的话，我就不会违抗咲耶，不惜打倒她也要将歌澄从亚塔利雅岛上带出来了……不对，这样的回答大概不行吧——歌澄同学对我来说……」

话说到一半，淳忽然噤口……对他来说，有香崎歌澄究竟是个什么样的人呢？他知道歌澄是他的伙伴，也知道歌澄对他心存爱慕。而他也确实感觉到自己跟歌澄之间拥有相当稳固的羁绊。另外，基于歌澄跟咲耶之间的关系，淳一直以来也都因此而非常重视她。

他想将歌澄培养起来，然后对咲耶说：「怎样，你看到了吗？」

然而，若是伤害了咲耶最重视的朋友，他也会觉得对自己的挚友过意不去。

（难道我……在心里的某处，其实是一直从歌澄同学的身上看到咲耶吗？）

他这才忽然发现这点。

「我在逃避呀。」

听到他这声呢喃，铃兰歪着头问：

「淳，你生气了吗？还是觉得难过？」

「没有，我没有生气。也许是真的觉得有点难过，不过这是因为我发现自己实在是个笨蛋的关系。这样也难怪枝理、尤佳莉雅还有光会生气了。她们全都早就察觉到我这个部分了。」

淳深深叹了一口气，走过来坐到船长席上。他将双手盘在胸前，把眼睛闭上。铃兰走过来拍了拍淳的额头。

「淳，打起精神来。」

「稍微表现得失落一下没关系吧。毕竟我对歌澄同学做了很过分的事，所以我是真的觉得很沮丧。」

「你不打起精神来，有人会伤心。」

「你吗？」

「是歌澄会伤心。」

淳听到这个名字猛然擡起头，看到歌澄带着一脸歉疚的表情就站在身边。他试着回想歌澄到底是什么时候进来的，但想想，他在思考时根本无暇他顾，完全没留意到周遭的状况。

「那个……你是从什么时候听见我们的对话的？」

「我从甲板出来，偶然看到淳同学你显露出一脸疲惫的样子，所以跟过来……那个……」

歌澄边说边将脸探了过来。距离很近，让淳忍不住后仰，整个人靠到了椅背上。

歌澄显露出有些不悦的表情，鼓着脸颊说：

「那个，你们在谈论的……是不能被人听见的话吗？」

「与其说不能被人听见，不如说……我会不知道该怎么面对。」

「这是什么意思？」

「意思是，我是个卑鄙的人。」

歌澄听了微微歪起头。站在她身边的铃兰也有样学样。

「你是个很诚实的人呀。」

「你这么信赖我，会让我觉得心痛。」

「那个……那我……现在该为此而道歉吗？」

歌澄边说边带着困惑的表情将身子抽了回去，但淳却即时拉住了她的手。

歌澄整个人狠狠颤抖了一下。

「那、那个……」

「啊，不是啦……对不起。」

淳放开手，随即将目光从歌澄身上移开。

然而，视线才落到别的位置，歌澄却一个脚步也跟着移动过来。看来她是铁了心要占据淳的目光。同时，她脸上的表情也显得有些难过。

「我……打扰到你了吗？」

「没有……歌澄同学你不用在意。」

「我会在意呀！」

歌澄以相当强硬的语气驳斥，让淳忍不住瞪大了眼睛。

「请让我……在意嘛。淳同学你总是这样……无论什么事情都自己一个人闷着头烦恼……」

这句话像是一巴掌掴在淳的脸上，让他忍不住皱起眉头。关于咲耶的事，他知道的愈来愈多，隐瞒的也愈来愈多，多到他无法承受才告诉大家。而这个结果也使他现在……非常难受。

他轻轻唉了一声，让歌澄整个身体抖了一下。然而淳随即开口：「等一下。」同时，他也再一次伸手握住歌澄的手。这次歌澄没有显露出抗拒的反应。他手里握着少女的手，少女肌肤温柔的触感和体温悄然攀上了淳的心头，带来一股安适的感受。

「谢谢你为我而生气。我真的很讨厌自己的无能。」

「请你不要说这种话。」

歌澄显露出有些哀凄的表情，宛如花朵枯萎一般垂下目光。

「讨厌自己这样的话……太让人觉得落寞了。」

「嗯……也对。」

「淳同学，你跟咲耶都有这样的缺点。」

「咲耶也……说过跟我一样的话吗？」

淳所知道的阿海这名少年，总是表现出一副强硬、嚣张、不服输、爱损人的样子，淳怎么也不觉得他是会有自卑感的人。

——不对……不能这么说。

淳这才想起他所说的话中总是偶有那么几句会带有阴暗的氛围。此时他终于理解这是他／她自虐的表现。

「咲耶几乎不信任任何人。而我……从很久以前就知道她有这个部分。虽然我不应该这样透露别人的私事，不过……我希望你知道，所以……那个……」

「嗯，我想知道。我想，关于咲耶的事，我得尽可能多了解一些才行。」

听到淳这么说，歌澄的双唇抿成苦涩的形状。她再次将目光移到淳的身上，一对漆黑的眼眸闪烁着泪光。她皱起眉头，眯细了眼睛。淳的手中感受到些许歌澄传来的力道。

短暂的时间之后，歌澄随即松开手上的力量，脸上也浮现一如往常的温柔笑靥。

「咲耶曾说，自己永远都是个失败者；原本期望有好结果而投注心力去做的事，结果却完全不符合期待，变成最糟糕的下场。但人又不能因此而裹足不前。因此她说，至少为了相信自己的人，无论如何都得要昂首阔步继续前进……」

——嗯，她一直以来都是如此。

听光叙述了咲耶许多事情，淳这才了解那些话真正代表的一切。

咲耶是何等痛苦地挣扎着。在淳无法想像的心灵战场之中，她仍决定继续努力。

「那个爱硬撑的家伙。」

「※人家咲耶是女生啦。」（译注：原文中淳使用了『野郎』这个字眼。尽管用到这个字眼的时候通常不会顾虑这么多，但这个词汇原指男性。）

歌澄鼓起了脸颊，听到挚友被人这么念了一句，她反射性地表露出了不悦。淳看到她这副模样似乎觉得滑稽，扬起嘴角笑着说：

「对喔，抱歉，那家伙是个女生嘛。」

他松开握着歌澄的手，耸耸肩说：

「我真的是什么都不懂。不只是性别的部分，还包含她想要隐藏的过去跟所有的一切……这些我从来没有想过。」

「是……光告诉你了吗？」

「嗯。」

「光之前说，她不会跟我说那些事。她说我应该直接等咲耶开口。」

「这点我也同意。」

歌澄皱起眉头，非常稀奇地对于淳说的话表露出了不快的反应。

「啊……那个，歌澄同学……？」

「我跟光，还有淳同学……到底哪里不一样呢？」

听到歌澄这么问，淳一时之间不知道该如何回答。犹豫了一会儿之后，他说：

「光是在咲耶的呼唤之下，为了帮助她而来到苍穹境界的。而我，虽然不知道艾莉丝是在什么样的情况之下来跟我接触，不过……现在我跟光都在怀疑，这一切也都是咲耶安排的——歌澄同学，这么说你明白了吗？我跟光都是在咲耶的请托之下来到苍穹境界的。因此，我们有了解她的权利……不对，也许应该说是义务。」

这是在淳所想到的答案之中，最具有杀伤力的一句。

歌澄紧咬着下唇，带着打从心底浮现的懊悔瞪视着淳。

「淳……同学！」

淳扬起了嘴角，心想，对，这样最好。你得产生无比的反抗意志才行……

「不过你不一样吧。你呢，至少当时的你对那家伙来说是个包袱。你得先让咲耶认同你才行。你得在回到她身边的时候，让她看见你的成长，并且认同你，向你低头道歉。」

——我可以当坏人没关系。再一会儿，通往第四轨道的大门马上就要打开。尽管等我们抵达咲耶身边的之后结果会如何这点目前无从得知，但就算如此……在他们抵达第四轨道之后，那里至少是一个终点。

淳希望歌澄届时能够挺起胸膛面对咲耶。

这也许只是他的任性。而光可能也会觉得，事到如今为什么还需要做这样的事。不过这对淳来说是必要的。

他必须贯彻自己的信念；包含这一路他们是为什么而来。还有歌澄为了咲耶，带着什么样的心情一直努力来到这里……淳绝不希望这一切在含糊不清的情况下结束。

——而且最重要的是……没错，若非如此，淳无法撇开咲耶的存在，单独看待歌澄。对于这个在面对人际关系较为懦弱的少年来说，这是他勉强能够妥协的方式。

淳很害怕歌澄的反应。对于歌澄的信赖，也许他过于自负。他说的这些全都是事实。但歌澄会否因为他所说的这些话而崩溃？若是歌澄因此而落泪……

然而，歌澄的目光却紧紧扣在淳的身上，丝毫没有偏移。她仿佛为了忍耐什么而吞咽着。同时紧闭着双唇，不发一语。

「那个……歌澄同学？」

这阵短短十秒钟左右的沉默，对淳来说却好比数小时一般漫长。随后，歌澄缓缓开口：

「我会变强的。」

她的双手紧紧握拳，果断地吐出了这句话。这名少女平时在人前总是退一步隐藏自我，此时却极力彰显她的主张。

「我会变强。我会在淳同学的锻炼之下，跟你比肩齐步，凝视着你……现在的我，已经不是那时候的我了。所以——」

歌澄带着绝对的自信，用力地点了头说：

「我会让咲耶认同我的。我会让她认同，现在的我就是她不可或缺的人。等到那时候……淳同学，你……」

到这里，她灌注着决心的脸庞忽然崩溃，泫然欲泣。

「那个……淳同学，你……会怎么做呢？」

「没什么好怎么做的。既然现在无法猜知第四轨道上拥有什么样的任务在等着我，届时只能临机应变了。」

「这、这样啊……」

「说是这么说，但就连第五轨道单独行动都是很危险的事，所以到时候应该也是我们既有的队伍成员一起行动吧。」

「是、是呀……也对喔。」

歌澄失落地垂下肩膀。

「那个……只要有大家在，对淳同学来说……一切就足够了吧。」

「我不知道你误会了什么。不过我可没说在我把你带到咲耶面前之后就要把你留在她身边呀。」

歌澄擡头，瞪大了眼睛愣了一下。

「呃，那个……这是……是什么意思呢？」

「你今后也是我们队上的防御主力。就算咲耶垂涎想挖角，我也不会把你让给她的。」

「咦？可是，那个……」

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