第四卷 第三话 探索秘密神殿（1/2）
干枝理对于自己的胆小相当有自觉。她讨厌争执；如果她彻底争赢了那倒还好，但她讨厌自己受伤。为此，她总是低调行事，避免引起事端，总是遵循中庸的极致，以近乎没有存在感的方式生活。
然而，她偶有想要解开束缚，释放压力的时候。在线游戏就是最适合的场所。而她之所以在平板上安装苍穹境界的程序也是基于这个原因。虽然苍穹境界的帐号需要登录本名让她觉得在意，不过在游戏中可以自由更改自己的角色名；若是真的惹上什么麻烦，直接把苍穹境界的程序卸载掉即可。
而在如此轻率的想法之下开始玩的在线游戏，竟变成了她的现实生活。
在游戏中要吵架、打架，或是PVP都理所当然，但化作现实后可不是如此。过去她总是隐藏着真实的自己，在收留她的公会中安然度日。
然而，歌澄跟淳改变了她。
枝理带着孤注一掷的觉悟跟着两名伙伴一同离开了亚塔利雅岛。
对她来说，这两人非常特别，是无可取代的伙伴。而她从没想过自己有一天能够找到这样的伙伴。
在现实生活中始终隐藏着自己真正想法的枝理，身边从没有任何一个能让她打从心底认可的朋友。因此，她想都想不到在苍穹境界中竟会交到这样的好友。
另外，她更没想到，她的这两个朋友——歌澄和淳在寻找的挚友，阿海／咲耶居然是同一个人。
（人家……又被排除在外了……）
今天早上，当她听到淳和光所说的话之后非常震惊。让她感到震惊的事情包括了他们隐瞒的几个事实；比方说，包含她在内的所有苍穹境界玩家，在『转生之日』过后全都自现实世界之中消失等等，不过对她来说冲击性最大的还是淳口中名为阿海的少年，和歌澄口中名为咲耶的少女竟是同一人。
（人家……好嫉妒咲耶。仿佛这个素未谋面的人，一下子从人家身边抢走了淳跟歌澄一样……）
她叹了一口气，整个人靠在飞空艇甲板边缘的扶手边凝视着夕阳。
遨游在天空中的飞船船首均有张开风之结界，即便站在高速移动中的甲板上也只是觉得风有点强而已。在浮空岛之间航行的飞空艇几乎不会遭遇雨云，空气干爽，待在飞空艇上甚至比住在一般的浮空岛还来得舒服——当然，飞空艇要持续运转必须要注入大量的玛那石，简单来说，就好像搭美国的家庭式大型露营车。所幸，飞空艇上不会有这么激烈的摇晃情形就是了……
众人起初因为飞空艇上的舒适生活而感到非常开心，但随着一次又一次地移动，现在已经生腻了，多半的人在旅程中都选择待在船长室或飞空艇内的大厅度过；每当任务结束，大家拖着疲惫的身体往下一座港口移动时更是如此。因此，现在只有枝理一个人待在甲板上。
她觉得这样正好。此时她内心充满丑陋的嫉妒，这模样她一点都不想让其他人看见。
「人家真是个讨人厌的家伙。」
在淳和光那番冲击性的告白之后，众人晚了一小时启程，带着高涨的士气前往菲尔法招募任务的第十四座岛屿，也随即清理掉了岛上的任务。除了淳跟光之外的二十二人在听完他们的说法之后，所有人都即刻表明愿意继续既定的行程。
『如果可以的话，我其实还满希望你们可以更早告诉我们这些事的。』
尽管废铁堂这么说，但随后补上的话则是：『这样的话我们就可以安排时间调查。无论第四轨道上方有什么样的难关在等着我们，准备的时间其实是不嫌多的。』他们非但没表示出害怕的反应，所有人在面对即将面临的难关时全都展现了积极的拼劲。要说当初在挑选攻略团队时就有针对每个人的性格特别筛选，这其实也是，但大家表现出的积极性还是令人觉得可靠。
同时，枝理也对自己如此糟糕的性格反应感到生气。
（这明明是应该感到高兴的事……淳在寻找的人跟歌澄追赶的人是同一个人；只要去第四轨道，所有的问题都可以解决，这应该是值得开心的事，可是……）
枝理一再重复进行自我分析之后发现，干枝理是这么理解的——她一直对于在自身所属的这个队伍之中扮演着平衡人际跟情绪的角色、扮演着非常重要的角色的自己感到骄傲。
（要是没有我，这个队伍一定无法成事吧。而人家……真的很开心能够做好这样的工作。）
在尤佳莉雅和光加入队伍之后，枝理所扮演的角色和重要性依旧没有改变；甚至在淳刻意保持距离的状况下，他和几个女孩之间的关系也是由枝理负责维系，表现更是称职出色。
（不过淳、歌澄还有光，大家其实都跟咲耶这个人有所牵连。）
她没有听说咲耶实际上究竟是个什么样的人，只知道咲耶是光的表姊妹，也是歌澄的同学。现在想想，这真的是很了不起的事……咲耶的游戏伙伴、同学、表姊妹，彼此在完全不知道对方和咲耶是什么关系的情况下全都凑在一起，组成的队伍还为了咲耶这个人努力奋战。
（怎么会有这种巧合啦！）
在咲耶这个人所拥有的强大吸引力之下，淳等人聚集了起来。仿佛一切都是必然的结果。
（结果人家……其实什么也没做。人家在这个队伍里面根本是不需要的人……）
尤佳莉雅的情况与枝理不同，她是在淳积极邀请之下加入队伍的……那么，枝理呢？她又如何呢？
（啊啊——）
这个瞬间，她仿佛接收到了天启一般，理解了所有问题——她知道自己为何烦恼，知道干枝理到底需要什么。
「人家……想成为某个人心里最特别的角色。」
她认为，这是她在这个队伍之中可以实现的。因此，忽然冒出来的咲耶，这个独特的存在让她心生动摇。
「……人家，真是个丑恶的人。」
她以为四下无人而卸下了戒心，口中忍不住吐出了这声呢喃。
「没这回事吧。」
身后忽然冒出一句回应，让枝理整个人吓了一跳，差点摔出了栏杆之外。出声的人赶忙跑过来拉住枝理的脚，但这人的体重也很轻，两个人几乎要一起摔出飞空艇。
「呜哇！哇！哇啊～」
「咿呀啊！等一下！枝理——」
两人缠在一起挺起上身，猛力将重心拉回飞空艇侧，却因为用力过猛而一起摔在甲板上。
两声慌乱的气息之中，枝理搓揉着狠狠摔了一下的屁股，从地上站了起来。
「对、对不起，我没想到会吓到你，枝理……」
和枝理倒在一起的少女是路卡。这个攻略团队中最年轻的女孩瘫坐在地上，慌乱的表情中完全看不到平时早熟的模样，上气不接下气地擡头凝望着枝理。
「那个，因为我听到你一个人自言自语说的话，所以……」
「没有啦，那个……没关系——不对！有关系！不过差点掉下去是人家不好！所以——嗯……」
枝理深深咽了一口唾液之后点了点头，「嗯。」她伸出手，将路卡从地上拉起来说：「你没有错，是我发现自己的愚蠢，对自己非常失望而已。」
「你才不蠢呢。只是跟别人不一样，是个偏向知识派的人而已。」
「人家可不想被你说我是知识派的人呀。」
「也对啦，对我这个小孩来说，这艘船上的每个人都是知识派的人嘛。」
「人家可是一点都没这么想喔。」
听到枝理这么说，路卡摇摇头说道：「事实就是如此呀。之前老师也说过，知识派——Intelligentsia这个字源自于俄罗斯的外来语，指的是一群对知识怀抱着责任感，会正面迎向问题的人。但他们其实想太多了。这些人因为知识过于丰富，太过认真思考，导致他们必须承受不必要的烦恼。」
枝理听了路卡这番话，忍不住苦笑着心想，这个小女生的性格到底是怎么回事呀……
「脸上挂着像这样带有戏谑意味的笑容比较像平常的你喔，枝理。这也许是我自己擅自的印象，不过我觉得你用嘲讽的反应虚张声势的时候，是你最坚强的时候。」
「我是什么纸糊的战舰吗！」
「虽然只有胸部连唬都没办法唬。」
「你是来让我觉得丧气的吗！——话说！你这个小学生最好可以跟人家谈胸部！」
「我的胸部最近也开始胀起来了喔。就算在苍穹境界，我的身体也一直有在成长呢。这真是令人开心的事。所以枝理，你一定也会变大的……我是说有这个可能啦。应该可以，一定可以……如果会变大就好了。」
「就说你不要用小学生的发育来安慰人家啦！」
路卡用手捂着嘴轻笑说：
「你看你精神不是来了吗？
」
「是～是～反正人家就是只要有人可以酸就会有精神的随便女人啦！」
「我不太清楚你现在是因为什么事情感到自我厌恶，不过如果我可以帮你整理心情，我会很高兴的。我想你应该也有自觉，枝理，你是队伍之中左右大家情绪的人，要是你表现出垂头丧气的反应，大家的精神也会被你吸走的。」
「人家才没有觉得丧气……」
「你今天一天脸上的笑容都是干笑，你以为大家没有发现吗？」
……真是拿这小女生没辄。枝理听了路卡的问题，肩膀都垂下来了。
「所以路卡是代表大家来的呀？」
「虽然也有想过是不是要把淳推出来，不过我觉得，这次的问题淳大概是原因之一吧。」
——BINGO。看到枝理一脸苦涩的表情，路卡无奈地叹了一口气。
「真是万事不如意喔？明明可以拿来威胁淳要他行动的把柄多得不胜枚举……」
「我可以详细一下吗？」
「情报散布得太广就不是情报了。所谓情报就是最强的武器啊。」
这个小学六年级女生的将来实在令人害怕。枝理不禁打起冷颤。
「另外，我有一个问题想问你，我不会拿来当武器使用。」
「什、什么问题？」
「你……喜欢淳吗？」
「喜欢呀。至少作为一个伙伴，我很爱他跟歌澄，嗯。」
她挺起胸膛说。至少目前为止是绝对的。因此她才会非常烦恼，而现在若是不能先确定这点，枝理就无法站上起跑点。
「那……这样吧，比方说，你跟淳接吻。」
「那个……」
「你可以想像那样的场面吗？你会觉得讨厌吗？」
「我们不会接吻啦……毕竟这方面的事，我可是为歌澄加油的啦啦队长呢。」
「我想问的不是这种冠冕堂皇的话，我想请你当个假设来思考一下。」
「我无法想像。」
枝理断然回绝。
「我不想背叛我的朋友，所以没办法去思考这样的假设。」
听到枝理如此坚决的语气，路卡则表示出一副沉着稳重的反应耸耸肩说：
「既然如此，那就这样吧。你的觉悟我理解了。不过真要我说的话，我觉得你为了大局牺牲过头了。」
「自我牺牲是歌澄的专利吧。我是队伍中负责恢复的人，治疗受伤的主力防御型角色就是我的工作。所以我可是始终如一的呢。我是绝对不会背叛主力防御角色对我的信赖的。这才是优秀的恢复型角色呀。」
「从这个角度来说，攻击型角色又带着什么涵义呢？」
『谁知道呀？』这个论点明明就是枝理提出来的，但她却歪着头表示出不解的反应。
「酸人吧？」
「的确，淳在你们之中是专职※贯通的没错，不过……」（译注：日文酸人的动词，『ツッコミ』亦可用于『单刀冲入敌阵』，或类似的意象。）
「路卡……你要是再学尤佳莉雅说话，你爸爸会哭喔？」
看到枝理的白眼，路卡稀奇地显露出满脸通红的反应，慌张地别过视线。
「都是铃兰一直乱喊啦。」
「把错都怪到别人头上不好吧……不过这个不说——」
枝理耸了耸肩，心想，教导铃兰说那些猥亵话的人，毫无疑问就是尤佳莉雅。迟早有一天一定要惩罚她。
*
这天晚上，枝理对着大家说：「我们要开一个女生会议！」也不知道该不该说是幸运，在他们展开菲尔法招募任务攻略的第十天，抵达的村庄是一座就连旅馆都没有的寒酸地。村庄旁有一片美其名为空港的草原，众人在草原边以召唤术师召唤出来的小木屋过夜。
枝理请光召唤了一栋小木屋，而枝理则对大家宣示，那里是她的领地，然后对着一脸受不了的淳补上了一句：
「要是男人胆敢闯进来，看老娘杀了你！」
「我才不会进去呢。算了，你们要讨论什么我也听光说过了。拜托你们手下留情啦。」
「我们待会儿就让光亲眼看看地狱是什么样子。」
枝理边说边扬起嘴角，让站在后面听到这句话的光猛然发起抖来，但却在转身要逃跑的时候被枝理下令要站在她左右两侧的尤佳莉雅和歌澄将她两手架住。
「淳、淳！救我啦～」
「光……我会替你转告咲耶，说你死得很壮烈的。」
「你不要一句话就杀人家三次啦！」
淳转身离开，随后便没有再回到小木屋来。
「淳的事情先摆到一边……」枝理边说边环顾着小木屋屋内的景致。挑高的天花板上挂着一盏魔法油灯，点亮了一共摆了六张床的小木屋室内。这是相当豪华的居住场所；房间里面还有供水的洗手间。
「搞不好我们根本不需要多花钱住旅馆，每天都使用小木屋就好了呢。」
路卡从铃兰背后环抱着她，坐着简单算了一下帐。被抱着的铃兰仿佛相当开心地带着笑容学着路卡说话：「搞不好喔～」铃兰今天非常稀奇地，到了晚上人都还醒着。
「这个小木屋十二个小时之后就会消失，所以不适合想要好好休息的时候使用啦。虽然小虫子不会跑进来，比起用睡袋还是好很多就是了。」
枝理要求光发誓不会逃跑，光也照做之后尤佳莉雅跟歌澄才放开她。现在她被安排到离门口最远的一张床，坐在床上回了话。
随后，说到之前长时间跟召唤术师组队的尤佳莉雅此时也补上了一句：
「召唤小木屋超棒的呢。就算喝酒喝得烂醉也可以吐在干干净净的厕所里面～」
忽然所有人锐利的目光都扫向了尤佳莉雅，但她却满不在乎地从无限背包中取出了瓶装葡萄酒。
歌澄随即一把将酒瓶抢了过来。
「今天不行。」
「怎么这样？好过分！你们真是太残忍了～」
看到尤佳莉雅说话时佯装出快要死掉的表情，歌澄则苦笑着说：
「我觉得今天要谈的好像是很重要的事。」
「虽然没这么夸张，不过人家有几件事情想跟大家确认一下。」枝理说。
「虽然同样的话我已经问过好几次了，不过……你们开会，我们也在场好吗？」
「好吗～」
路卡跟铃兰同时歪起了头。
「路卡，你是我们队伍的成员，铃兰当然也是当事人。」枝理说。
「当事人？」
「对吧，光？」
光听到话锋转向自己，双手盘在胸前思索着：
「嗯～坦白说，许多事我也是一头雾水。我顶多只能肯定地说，铃兰一定与什么非常重要的事物有关。而那件非常重要的事物是什么，而灰色猛者又是什么人……这些我真的完全不知道。搞不好灰色猛者这个人跟咲耶其实一点关系也没有。」
「喔～这样啊。擅自把所有事情都串在一起好像也不好喔。」
「不过淳说，铃兰的感觉跟艾莉丝很像。而艾莉丝也好像很关心铃兰。」
「铃兰的长相确实有艾莉丝的影子。」
歌澄说。在场的六个人之中，她是唯一见过艾莉丝的人。而且之前听歌澄说，在亚塔利雅岛向她告知淳遭遇PK、陷入危机的人就是艾莉丝。之后她跟艾莉丝也在寮泰岛上见过一次。
不过话说回来，歌澄跟艾莉丝其实也没说过几句话……
「艾莉丝很坦率，很温柔，是个好孩子喔。而且她笑起来非常可爱。」
歌澄能透露的也只有这样了。话中完全表现出她天真的一面，但在这样的情况下却成了缺点。只让人认为她根本不适合揣测他人个性的工作。
「歌澄的圣女性格也许应该适可而止呢。」枝理说。
「对不起……」
当歌澄失落地垂下肩膀——「没关系、没关系～」铃兰拍了拍歌澄说：「歌澄是好孩子，打起精神来。」
「好的……谢谢你。」
「把胸部露出来给你看，你会打起精神来吗？」
「不，你不用这么做……」
「那淳会打起精神来吗？会变大吗？」
听到这里，所有人都把凶狠的目光扫向尤佳莉雅。
「呜呜，话题完全没有进展……」枝理说。
「夜晚还长得很呢。」
看到尤佳莉雅摆出一副事不关己的态度，枝理瞪着她盘腿坐在床上。坐在她对面的光不知为何摆出正座的姿势。
「欸，你放轻松一点啦，光。」
「仔细想想，枝理明明就比我小两岁
。为什么你现在看起来好像是这里面的老大呢？」
「胸部愈小的人愈伟大嘛。」尤佳莉雅说。
「你说什么！你现在可是把这间屋子里面一半的人都变成敌人喔！」枝理说。
路卡听了微微歪着头，而铃兰也有样学样。
「枝理，你被人跟小学生相提并论会觉得很开心吗？」
「很开心吗？」
「啊～可恶！人家根本孤立无援呀～！」
枝理抱着头整个人缩成一团地嚷嚷着。
「可恶！话题完全没有进展～！」
「后来没有进展根本就是你自己的问题吧……话说，我想你们应该有很多事情想问，那你们要先问什么呢？果然还是咲耶的事吗？」
「坦白说，咲耶的事也许根本没这么重要。」
「是、是这样吗？哎，就我来说，我其实也不是很想对其他人透露到她的私事就是了……」
「啊，你说其他人，意思是你已经对淳说过啰？」
「嗯～我只跟他说了一些他应该要知道的事……为什么歌澄会瞪着我看？」
「啊、对、对不起，那个、我……我有点在意，所以……」
被点到名的同时，歌澄忽然表现出一副忸怩焦虑的反应。看来她正在犹豫着该不该问她所在意的事。
（也是啦，毕竟咲耶对歌澄来说是挚友嘛。）
因此，「对不起，歌澄。」光摇摇头，「我想，咲耶应该会希望自己决定哪些话可以跟你说，并亲口告诉你。因为你对咲耶来说就是这么重要的一个朋友。」
（重要的……朋友呀。）
对歌澄，对淳，还有对光来说很重要的人——咲耶。枝理想着她所不熟悉的、这些朋友们在苍穹境界之外的另一面，胸口忽然觉得一阵刺痛。她想笑着蒙混，拼命地试着挤出笑容。
「你很努力喔。」
此时，尤佳莉雅不知何时已经坐到枝理旁边，在她耳边小小声说。枝理瞪了她一眼，尤佳莉雅则露出一脸悠哉的笑容面对她。
「如果要欺瞒自己的话，那就要彻底一点喔。」
「呜呜，可恶……」
「把这个喝下去，打起精神来吧。」
枝理接过尤佳莉雅递出的葡萄汁，一口灌进喉咙——是酒，她猛然呛了一口。
「咳咳……呜恶……」
床单沾上了红色的液体。
「唉呀，床单看起来就好像染上少女初夜流的血一样……」
「你、你你你——你住口！还有！你到底哪里来的酒啦！」
枝理忽然脑充血地一拳往尤佳莉雅的后脑勺槌下去。
「人在犹豫的时候就是要借助酒精壮胆呀。」
「混帐东西、可恶……啊啊，烦死了！」
一不做二不休，枝理接着干脆豪吞了一整杯葡萄酒。脸上泛起了红潮，「好！」她拍了一下膝盖为自己鼓舞了一下。
「呜呜，枝理看起来好像大叔喔……」
「光！」
「咿、咿咿～」
「你～呀～！你～喜欢淳吗～！」
「呜，那个……枝理，你……喝醉了吧？」
「回～答人家的～问题！」
枝理猛力伸手指向光。一用力，酒精也迅速窜遍了体内——啊、糟糕，头晕了……她咚地一声倒到床上，眼皮觉得非常沉重。
「……你看啦，她对酒精很弱，你不要勉强她啦。」
「疲惫的时候就是应该要好好睡一觉呀。」
枝理听着路卡跟尤佳莉雅的对话，意识慢慢坠入了深渊。
「那、那个、我……那个、喜、喜、喜欢……那个……呜哇！枝理！你还好吧！？」
此时光的声音听来已经非常遥远。
*
「这是男人的会议！」
勋的声音响彻了整间小木屋。淳坐在角落，环顾着在场的同伴。
小木屋里的床全部丢到了屋外，睡袋凌乱地散落在屋内。除了歌澄等人之外的十九个菲尔法招募任务攻略团队成员全部都聚集了起来。其中有几个小团体已经喝酒喝得相当尽兴。然而，此时在一个小团体中忽然有人举起手。
「勋！我们是不折不扣的女人耶！你这么说太没礼貌了！」
一名戴着眼镜，身形娇小的女孩跟着一群女生坐在一起。其他女生也纷纷点头表示同意。
「贝琪没有被女生会议召集，所以现在是名誉男人会成员哩！」
「勋，这是性骚扰！我抗议！再说！你把胸部这么大的女人找进来，怎么可以叫人家名誉男人会成员呀！」
这个名为贝琪的女生哼了一声挺起胸膛。她跟勋一样都是伯阳的工匠团体成员，是个大学生，据说跟勋同届。贝琪跟光一样都是召唤术师，不过副职业选择的是黑暗猎人，是相当奇怪的组合类型。
之前提过召唤术师／黑暗猎人这样的搭配方式是为了搜集炼金术所需素材，追求具备清理小怪、发现能作为炼金素材的目标怪物，并加以追踪的能力……综合以上目的得出来的结果。尽管这样的搭配方式对一般团战公会来说或许会成为包袱，但对于淳组织的攻略团队——仅有二十四人，却必须硬闯五十人等级的副本系统——贝琪便成了队伍中不可或缺的万能型角色。
她的侦察能力、独力作战能力优秀，更能充当攻击手。只要玩家的技术够好，在什么样的队形之中都能充分活跃。
事实上，她昨天也是只身进行秘密神殿的搜索，负担的区域比起同样作为召唤术师的光多出一倍。所以除了一般人常用的职业搭配方式之外，其他搭配方式的实用性也不能小觑。而她唯一的问题是……她是个酒鬼，一旦戒除酒精手就会发抖。
在苍穹境界中，冒险者没有所谓酒精依存症这种异常状态。
「说到底，那边的小木屋里面的女生全都是淳的后宫呀！」
另一名女生祭出犀利的指谪。淳悄悄从地板上站起来，左手却被坐在身边的女生紧紧拉住。
「你不可以逃走喵。」
「猫耳小姐，赞喔！」
山田一郎的队伍高声喝采。他们队伍中的这位黑魔术师少女扬起了嘴角，抖动着头顶上的猫耳显露出一副颇为开心的反应。据说这个自律型可动式的猫耳是她在某地的市场以高价购得的爱好者取向道具；这不过是稀有等级五的道具，但市场价格却相当于稀有等级八的道具，受欢迎的程度可见一般。
不过淳倒是没看过其他人装备这个道具就是了。
「淳，这边喵，这边。」猫耳少女拍了拍身边的地板，「坐下来喵～」
「是，对不起。」
淳坦率地低了头，再次坐回到地板上。这次坐下来简直就像是坐在针毡上一样。
「现在就让我们趁着淳的精神意志还没有崩溃之前，把该问的事情问一问，该商量的事好好商量一下吧。」
废铁堂拍了拍手，以相当稳重的声音提出意见。在场的人听了也都点头表示没有异议。
——没错，他们并非为了欺负淳而召集这次会议……理当如此，但对淳来说，心里上却背负着要为付起相对责任的压力。
白天大家没有余裕，在各自抱着满心疑问的状态下想『既然有人在第四轨道等，我们就得加快攻略脚步。』仍以第十四座岛屿的任务为优先。
「好了，淳，我想认真跟你确认……」
贝琪开了口。她带着一脸正经八百的表情，犹豫了一下之后先把嘴巴闭上，端起一杯红酒一饮而尽。
淳察觉到她是想借着酒精壮胆。说到令她如此难以启齿的问题则是……
「我们在『转生之日』的早上就全部从现实世界消失了是吗？」
「嗯，新闻有报导，还引发了相当大的动荡。」
「是吗……嗯，谢谢你，这样我心里那种焦虑不安的疑惑就解除了。」
她开怀地笑着。周围的人也同样嘟哝着：「应该说……太好了吗？不对，这样是不是会让妈妈担心啊～」
「你们说太好了是什么意思呢？」
淳反问了一句。贝琪苦笑着在杯子里继续斟上红酒。
「我一直在怀疑，置身在苍穹境界的我到底是不是真正的我；不是有种科幻小说的类型叫网络叛客（Cyberpunk）吗……一直以来认为是本人的自我意识，其实只是现实世界的拷贝品，只是数字数据构成的……而真正的我是不是还活在现实世界之中……这类的。」
「或者说，真正的我其实根本没有存在过，只是我们的记忆里被灌输了那些假的记忆数据。」
废铁堂接过了这个话题说：
「当然，后者的
可能性还是存在的；如果你跟光的记忆也是同样被捏造出来的话……不过，哎，现在讨论这个也没有意义。贝琪，不好意思，把你的话打断了。」
「是呀。」贝琪应声之后，一口气把杯子里的红酒喝干。「在科幻故事之中，其实还满常见到『角色一发现自己只是数据数据，瞬间便崩溃发狂了』这种廉价的故事情节。不过像澳洲科幻小说家伊根的故事那样，满不在乎地一再创造自己的拷贝人，就有点可怕了……不知道为什么伊根的小说在美国不受欢迎。」
「贝琪，话题偏掉了喔。你把话题带偏了啦。」
一名男子从旁夺走贝琪手中的红酒瓶，苦笑着说。贝琪不满地哼了一声，硬把酒瓶抢了回来。这个女人面对酒精时展露出来的凶暴模样让所有人都为之惊恐。
「哎，我是有想过，这个虚拟世界也未免做得太精致，实在不像现今科技可以办到的程度。不过都什么年代了，像那种把现代人召唤到异世界的故事也真的是……如果真有这种事的话，那至少让我搭乘巨大机器人嘛！再说……」
「好了，贝琪，我们到外面去透透气吧～」
贝琪的两名女性朋友从左右两边抱住她，熟稔地将她丢到了小木屋外。连酒瓶也一起带出去。于是小木屋回归平静。
「面对喝得烂醉的贝琪，不管她是最好的作法。」
猫耳小姐动了两下耳朵，「我们早就习惯了喵。」
「先不管哪个——淳，我想对我们来说，我们能够获得『自己确实是真实而唯一的存在』的一项线索，这点非常重要。你愿意告诉我们，我们真的很感谢哩。」勋说。
「我反而认为，如果你们要为了我一直瞒着你们没说而责备我，其实我也无话可说。」
「这个线索不能让所有玩家都知道。以情报的价值来说，这个消息实在太重要了。毕竟……有人可以将玩家从现实世界招入苍穹境界之中，这是很重要的问题。」
「是指艾莉丝吗？」
「这也就是说，我们其实都被将我们带到这个世界的人监视着。」
——的确如此……包含废铁堂在内的几个人全都点头表示同意。
「我们到底为什么来到这个世界，在这个世界之中又被赋予了什么样的期望……我们得到了解答这两个问题的线索，这点非常重要。同时，我们非得以这个线索作为武器，这是我们队上的共识。好像勋哥那边也说过同样的话——山田，你们那边怎么样？」
「我们队伍呀～这个部分其实无所谓啦～」
这位现在冒险者名为『啊啊啊啊』的少年脸上扬起一张毫无芥蒂的笑容，而一旁担任副队长的少年也补充说：「他非常享受这个世界啦。」
（看来山田他们似乎是跟我一样，都对这个世界有同样的感受，相当享受着。）
也是因为这个缘故，淳邀他们是否要一起攻略菲尔法招募任务时，他们当下便一口答应。毕竟一支队伍再怎么努力都还是有闯不过的难关。
这时候，猫耳少女也接着说：「如果是淳的话，一定可以带我们玩得很开心的喵。」
——没错，他们就是为了更进一步享受这个游戏，因而参与淳的计划。
猫耳少女随后更是先后指着山田跟淳说：「我们家的这家伙跟那边那个其实本质上都是一样的喵。」周围的人也颇能意会地点点头。
「其实人家也是啦。所谓游戏狂这种人真的是无可救药呢喵。」
她一边说，头顶上的猫耳也一边受不了似地左右摇晃。淳心想，这对猫耳真是灵巧。
「话说，淳，我有个个人问题想问——阿海这个人就是苍穹境界一连串事件的幕后黑手……有没有这个可能呢？」
淳和光完全没有向在场的人透露咲耶开发的人工智能等……有关于她的私领域的事。然而，光身边毕竟有咲耶亲自送给她的小卡，因此他们会有这样的疑惑其实是很自然的事……不过——
「我想不是。」
但淳果断地否决了这个可能。废铁堂眯细了眼睛凝视着淳。
「我可以听听看你这么说的原因吗？」
「我想勋哥应该很能意会才对……如果那家伙是幕后黑手，第四轨道上的攻略进度不会停滞。因为那家伙非常讨厌所有单调、无聊的事；要是那家伙拥有一小部分任意操控这个世界的权力，在整个世界所有玩家的发展陷入停顿的瞬间，这个苍穹境界肯定马上就会有一个极大的变化出现。」
在场的人听了淳说的话，目光全都移到勋身上。勋笑了笑说：「就是这样没错。」
「那个咲耶是这样的人吗？」
「她就是这样的人哩。」
勋耸耸肩，毫不犹豫地回应了废铁堂严厉的质疑眼神。他跟淳一样，都曾是被阿海耍得团团转的人，因此这番发言可信度相当高。
「附带一提，如果阿海是营运团队的一员，他绝对不会搞出一个这么温和的世界——他会带着尖锐的笑声大喊：『我就是大魔王！』在游戏一开始就杀进新手岛屿。」
「这情况真是糟透哩。不过他一定会这么做。」
仿佛阿海玩过头追着新手到处跑的模样就近在眼前。
「所以，那家伙绝对不会是这起事件的主谋。因为要是那家伙做的，这个苍穹境界一定会夹带更多他个人的不良兴趣。我绝不相信这么美丽的世界是阿海创造出来的。」淳说。
「我了解你们对于阿海这个人的信任度了。」
废铁堂扬起了脸上的笑容。这番话应是他用以测试淳跟勋的，而他似乎也能接受他们所说的。毕竟针对这件事，淳跟勋从没有说过谎话，这也是当然的。
总之，他们对于阿海的客观评价，无论用多么保留的方式，都还是只听得到「糟糕」、「差劲」、「邪魔歪道」这等形容……简单来说，阿海／咲耶这个人就是个糟糕的小鬼。
「你们说阿海……不对，应该说是咲耶，她发出了求救信号对吧。」
「这是光说的，而我认为光的说法是可以相信的。」
「不过二宫辉作为一名声优，她可是以天然呆作为性格上的卖点呀。」
「她坚称那是行销方面刻意塑造出来的形象，不是她原本就是这个样子。」
淳想起之前枝理也提出过同样的质疑，而光则是相当生气地予以反驳。猜想到她应该是认为自己无端被安上这样的标签而感到不悦。
「作为她的队友，我不否认她的性格有点爱钻牛角尖，做事顾前不顾后地横冲直撞；加上之前的乔装有也跟没有一样，不过她有很高的小丑资质。」
听到淳这么说，周围不只一人发出了唉声：「好过分～」
「不过那家伙……该说她的第六感敏锐吗？我认为她对人的观察力是相当纤细的。在史葳特涅维尔岛上的事件之中，我们当时该找哪一名卫兵商量，她提出的意见就起了很大的作用。而且姬珊卓公主事后听我说了那件事，她也相当佩服。」
淳在史葳特涅维尔岛上邀请的、包含废铁堂在内的七名攻略伙伴全都点头认可——毕竟淳都端出了姬珊卓公主的名字，这几位冒险者大概也不会不买帐了。
「虽然我自己这么说是不太客观，但我认为我是个善用理性逻辑思考的人。至于光，她跟我有点不太一样，她是可以用她的第六感指出正确答案……呃，这么说可以解开你们的疑惑吗？」
「淳，我说你呀～你大概不知道大家在网络上传的二宫辉的事嘛～」山田说。
「别在我身上期待非关网络游戏的知识！」
淳挺起胸膛做出了宣言，让众人异口同声地呛了他：「不要因为这种事情觉得骄傲！」
「二宫辉这位声优，在录音负责人等实际跟她碰过面的人之间，对她的洞察力都有相当好的评价。不过也有提到她经常跌倒、完全没有运动神经之类的特质就是了。」勋说。
……这么说起来，淳也想起他邀光初次加入队伍之中时，她就经常跌倒。
「那个……我记得光的目标好像是想当个舞台剧演员吧？」淳问。
「任谁都有擅长跟不擅长的领域哩。」
然而，此时光的粉丝团全都异口同声地握紧拳头嚷嚷了一声：「就是这点可爱呀！」
「粉丝看偶像真是看什么都可爱喵。」
——原来如此，是这样啊。淳应了一声之后将这个话题就此打住，拉回到了之前的事。
「阿海……咲耶她一定带着什么特殊的知识来到这个苍穹境界中，这点是毫无疑问的。不过我想，这对她来说似乎不构成绝对的优势——但《棋子》这种道具应该是唯一的例外就是了。」
当然，关于《棋子》，他们目前掌握到的信息还太少。虽然光之前曾经臆测性地指出，铃兰也
许也是其中一枚《棋子》，但对于她这番猜测大家都只表现出了疑惑而歪着头的反应。这也说明了她这个揣测超出了大家所能接受的层级。
「现在我有个问题想要反问大家——你们在菲尔法招募任务结束之后还愿意跟我一起行动吗？」
「这边～我对第四轨道上的炼金素材超有兴趣的啦～」
贝琪猛力推开小木屋的大门，走了进来。旁边的男子即刻就递了一瓶酒给她。「嗯。」贝琪大动作地点了头，接过酒瓶之后再次转身从小木屋离开。
「你们应付酒鬼的手腕真是厉害喵～」
「……嗯。」
废铁堂将双手盘在胸前，看了看在场的人一眼。所有人都点头表示同意。
「由我来代表大家回话吧——我们所有人都对淳，你的道德良知、知识和能力抱持信赖，决定留下来跟着你一起走。这点我想你不需要再有任何疑惑。」
淳看了在场的所有人一眼，对大家低下头。
「谢谢你们。」
「都到了这里了～我也想看看那个叫咲耶的女生到底长什么样子呢～一定是个美人吧～？」山田说。
「反正单独行动能做的事情也有限。」
和山田队伍同样都是淳在史葳特涅维尔岛上一役战友的废铁堂接着说。「我想看看你到底可以攻略到什么样的程度」——基于这个理由，他决定接受淳的邀请。
「虽然作为一个流浪冒险者也挺愉快的……欸，应该说在此之前单独行动都比较好吧。」
「但现在情况不一样了吗？」
听到淳这么问，这位淳最为仰仗的战友点点头说：「是啊，因为你告诉我，我们还有可以回去的世界。」
（啊啊——原来如此。）
淳深深了解到自己真是个大笨蛋。
没错，在场的这些人多半都想回去。
相较于自愿来到这个世界的淳，这群被强制转移到苍穹境界的冒险者们根本上的思考基准点是截然不同的。
在这个苍穹境界之中存在着所谓的『主线任务』——抵达第一轨道艾昂的冒险者将可以得到他所乞求的一切。
艾莉丝之前曾对淳说：『请你以艾昂为目标前进。』这句话淳其实也对在场的人撰述过。但由于他后来脑子里所想的全都是自己面临的问题，已经忘记有这回事了。
这群冒险者绝不会安于现状——他们这趟旅行的终点，其实是希望找回他们原本的居处。
「淳这个人就是这个样子哩。」勋说。
「哎呀，说是也真的是呢。」
废铁堂跟着附和的同时露出了苦笑。在场的其他人同样也带着无奈的表情而笑了出来。
「你愿意带我们走喵？」
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