第五卷 第二话 会合（2/2）
「这是我们小学的时候的事啦！是小时候做的事！跟现在的我没有关系啦！」
「我一直以来就隐约有这种感觉……虐杀之红玉龙这个名字跟游戏王……」
「闭嘴——！拜托够了啦！我的HP已经只剩下零了啦！」
从光一个人满脸通红地捂着耳朵，猛力摇头时就可以看出来，这个角色的设计者是谁……淳将目光移到咲耶身上。
「小卡这个角色也被塞进那个网络游戏制作工具之中的呀？」
「你听光说过这件事啦？嗯，我什么东西都塞进去了。毕竟样本愈多愈好嘛，所以我那时候是手边有什么东西就塞什么东西进去。不过照理说这游戏是会被与众多已经上市的游戏一起投入到市场中的东西，不可能直接采用那些明显抵触著作权的名字跟外型的要素。听说为了避免抵触版权，在这方面的规范好像做了很严格的限制……」
「我确认一下，咲耶，这是在说你之前设计的，用以创造游戏世界的人工智能程序对吧？」
听到让叶询问，咲耶点点头，「不过我只是做了基础的结构设计就是了。」说了这句话之后，她接着反问小让：「我之前跟你说过这件事了吧，小让？」
「我是有听你说过没错，不过因为这件事实在是让人觉得难以置信，所以……」
「嗯，也是啦。要是我之前没有待在咲耶的身边，我也会觉得这是骗人的。不过这是真的。我们所生活的整个世界到处都是不合理的事情呢。」光说道。
「嗯嗯，请大家继续称赞我才气纵横的天赋吧。」
「好好好，好棒喔～好棒喔～」
让叶似乎相当习惯咲耶这样的表现，随口敷衍之后转而面向淳。
「淳，你已经从光那边听说过咲耶的过去了吧？」
「嗯，虽然我觉得这么做很不好意思，不过我确实是请光把事情都告诉我了。坦白说，听完之后只会觉得笼罩在这个世界之外的迷雾又变得更浓了。」
咲耶扬起了一道戏谑的笑容摇摇头说：
「姊姊相信你并把事情告诉你，这我是无所谓。不过就这个部分来说，淳，你觉得令人感到不解的事情，对我来说大多也是谜团呀。」
「为什么你跟光创造出来的角色会出现在现实世界，把光招来苍穹境界呢？」
「这我怎么知道啦。」
「追根究柢，这个世界到底是怎么来的？」
「不知道喔～」
「那你要光搜集的《棋子》是什么东西？」
「这是艾莉丝提示的、极少数的信息之一……据她说是『未完成的世界的碎片』的样子。」
淳转头望向让叶，希望获得更详细的解释。
「你看我也没用的唷。」
听到让叶这么说，淳没有办法只好转而求助于光。
「我当然也不会知道呀！」
淳叹了一口气，接着再把与咲耶对上眼。咲耶笑容满面地说：
「解谜真是让人兴奋不已呀！」
「你是在不知道的情况下开始搜集的喔！」
「也不是完全不知道啦。如果创造出苍穹境界这个游戏世界的人是从我手中独立出去的人工智能——艾莉丝，那么她所说的『未完成的世界的碎片』会是什么，我心里大概也有一点头绪。」
「是游戏里的未使用数据吗？艾莉丝有说过搜集了这些《棋子》之后会发生什么事吗？」
「她是用比较有点不一样的型式告诉我搜集这些《棋子》的必要性的。」
淳听了皱眉头，同时瞪着咲耶说：
「我不喜欢人家说话拐弯抹角。」
「你不要这么急躁嘛。欸，原因很简单啦。」
咲耶扬起嘴角，带着傲然的表情凝视着淳。
「因为有人跟我们一样，正在搜集这些《棋子》。淳，你应该也知道。从你刚刚说的那些话听来，你已经在史葳特涅维尔岛遇过那些家伙了……」
「该不会——」
淳忽然觉得背脊窜起了一股寒意，整个人抖了一下。
「是神秘之座那群人？」
「嗯。」咲耶听了点点头。
神秘之座，这是在史葳特涅维尔岛阻挠淳等人，以灰色猛者为首的谜样冒险者集团。
「关于这群人，你手中握有什么样的情报？」
淳这时候说话的语气反射性地变得严肃。
「很遗憾，没什么值得一提的。不过他们似乎得到了一些苍穹境界中带有未使用数据，以及GM用数据的道具及职业。而那些力量虽然是有限制，不过如果想要拿来做坏事，那可是没完没了了。」
「GM用数据跟未使用数据呀……这些力量是来自于那些所谓的《棋子》吗？」
「现在还不确定，不过我想，这个可能性还满大的。」
淳回想起那些自称神秘之座的人，使用了侠盗这个特殊的副职业欲将整座史葳特涅维尔岛纳入掌中的事。
据说，侠盗这个副职业是某群人在某个特定地点，借由只能完成一次的任务而取得的报酬。就一般在线游戏来说，像这种在整个游戏之中只能取得一次，独一无二的职业基本上是不存在的。也由于这个职业的能力太过强大，如果要拿来为非作歹，可以应用的方法真的是不计其数。
「淳，我想你也知道，像这种独一无二的职业或技能，是不可能出现在MMORPG里的。毕竟在游戏中要设计一个职业，必须耗费多么极大的资源；而诸多MMO游戏在设计一项新的特殊能力，从调试到实装，也耗费了相当大量的成本。」
如果纯粹只是提升攻击力的技能还好，但侠盗的特殊能力却是盗取对手的技能，属于极其特殊的存在。
「还有我们得到的凤凰卫士，我也不觉得这应该是只能经由该任务才能取得的报酬。」
「喔，凤凰卫士呀。」
这时候光忽然插了嘴：
「我在想，这个副职业原本是不是应该是要在比较上方的轨道才能通过任务取得的？毕竟不死鸟的祝福虽然能力非常强大，但若要说该不该存在于游戏系统之中的话，我觉得应该是勉强还算可以。它大概可以是一个必须经由困难度极高的团战才能取得的稀有道具，解完之后得到的奖赏……不过我觉得HP全恢复这样的设计还是太危险，应该是复活的时候HP只剩下一点会比较妥当。但关于这个部分，凤凰卫士好像在数值上有被调整过；或者说，正处在调整中的状态而被摆到一边……嗯，这应该很可能是还在调整的能力。」
这个红发女孩的分析让淳颇为认同地点点头。之前听光说，这是她第一次玩MMORPG，但之前陪着咲耶一起玩过很多游戏。因此，淳认为，她在根本上对于游戏设计的敏锐度应该是相当可靠的。
对此，咲耶也表示同意地说了「我也这么想」接着说道：
「我想应该有一些这类为了因应升级改版，只是先摆在游戏之中的数据。只不过现在的苍穹境界中，并不存在那些开发或维护的团队就是了。」
「也对……不过——」
光摇摇头说：
「葛平他们所拥有的侠盗这个副职业，就这个角度来看就是不应该存在于游戏之中的。因为侠盗的能力无论怎么调整，一定都会致使游戏的平衡崩溃的。而且若要针对这个能力调试，应该是除不完的吧。」
「其实之前他们的行动要是一个不小心，真的就会造成系统出现严重错误，一发不可收拾了。现在回想起来……」
淳边说边将手贴到唇边沉思。他再度回想起之前在史葳特涅维尔岛上发生的事件，忽然发现到几个不寻常的现象。
「比方说……对了，之前忽然冒出来的那个神秘之座的正式成员——灰色猛者。他之所以将强得这么夸张的副职业消息透露给那些流浪冒险者，然后掀起一波这么严重的恐怖攻击行动……那应该是因为那个副职业有致命的缺陷，为了能在程序出错时将他们遭受的伤害减到最小，所以需要那些活祭品。」
「嗯，我觉得你这样的推论还满有道理的，淳。事实上，神秘之座那些人就是一直像这样把自己得到的力量分给别人，在背地里操弄着他们。我们这边也完全不知道这些人究竟是什么来历。」咲耶说。
「……这样……真的愈来愈像是要让其他玩家来进行系统调试的行为了。」
「也许吧。不过这也只是推论。」
咲耶说出较为慎重的保守说法，避免太过武断的结论。
「毕竟我们现在手上的情报不足。我们现在的主战场是在这个第四轨道，只要他们将活动范围局限在下方轨道，我们是无法进行有效的介入行动的。所以，我只能请姊姊尽可能帮忙回收《棋子》了。」
咲耶说完对着光低下头说道：「抱歉，把问题推给你了。」
光笑着摇摇头。
「我就是为了要让你利用而来到这个世界的呀。我刚刚也说过了，这类的事情现在不用再提了。」
说完，她也即刻板起了脸。
「不过，这么一来你要我搜集《棋子》，难道就只是为了阻挠那些神秘之座的人吗？」
「不，艾莉丝说过，只要能够得到『梦之神子』，就可以使用《棋子》的力量了。」
听到咲耶这么说，淳跟光彼此对望了一眼。
「『梦之神子』？这该不会是指……铃兰吧？」
「这样的话，那个……淳，那个灰色猛者为什么会想要把铃兰偷走的原因也就……」
「等一下，淳、姊姊，你们说的铃兰到底是谁啊？」
「喔，那是现在贝琪在帮忙看管的小女孩。」
淳这时候详细地为咲耶和让叶解释了铃兰这个小女孩的事。
「我刚刚之所以省略没说，是因为她的存在实在是太特殊，所以我想另辟一个话题来解释。」
「我看你们跟一个年纪小得这么夸张的小女孩同行，心里就觉得奇怪了……」
即便是咲耶似乎也对铃兰的存在惊愕不已。
「淳，你这个人真的是有遇上麻烦的天性才能呢。」
「我实在是无法否认……」
淳在刚刚依序道出了这趟旅程一连串的经过之后愈来愈有这样深刻的体认——尤其在与歌澄邂逅之后，直至来到第四轨道的现在，过程真的可以用『波澜万丈』加以形容。
「好了，既然是这么回事，我看我们接下来也必须跟那个叫铃兰的小女孩碰个面了。」
「依照之前的频率来说，她大概后天就会醒了。」
铃兰正好昨天白天清醒过一次，时间非常不凑巧。
「不过她的睡眠时间还满混乱的呢。」光说道。
「这个部分只能延后了呀……真麻烦，这样只会让人一直把这件事放在心上呢。」咲耶说道。
「真的。」
淳也跟着苦笑。
「话说，你跟那个艾莉丝……最近有碰过面吗？」
「最近这一个月她都没有现身。」
听咲耶说，艾莉丝失去踪影的时间和淳等人与铃兰相遇的时间几乎可以划上等号。而淳那边的情况也是。之前只要淳开口呼唤，她总会不知道从什么地方忽然冒出来，但现在不论淳如何呼唤，她连应声都没有。
她到底去了哪里？
或者是，她身上发生了什么事了？
「关于艾莉丝的事想也没用，我们还是先把这件事摆到一边去吧。」
「坦白说，咲耶，我一直以为只要找到你，所有的疑问都可以得到解答。」
「抱歉喔，让你失望了。我也希望这些谜题可以及早得出答案呀……」
「结果这些谜题还反而变得更多啰。」
「就是这么回事啰。」
咲耶回话的同时，淳看到她扬起嘴角露出了戏谑的笑容。
（这家伙，早就已经预期到一部分结果会是怎样了。）
淳心想，不过咲耶对于她这一部分的猜想，应该还没有变成确信，所以现在还不是时候。于是淳没有说话。
（没关系，要问接下来有得是机会。）
现在脑中忽然涌入了过多信息，脑袋几乎都快要爆炸了。正是想一个人静静思考的时候。
「啊～还有一件事。咲耶，你取得苍穹境界的客户端安装程序的经纬是如何？还有，你跟苍穹境界这款游戏的开发公司有什么具体的关连性吗？」
「现在是没有任何牵连的，这点我可以保证。这件事之后再说。反正我们有的是时间嘛。」
「也对……不过就是开个会而已，我真的觉得身心俱疲。」
仔细一看，一旁的光和让叶也都累瘫了。这也难怪，毕竟光和淳一样，昨晚几乎都没有睡。而让叶肯定也为了统领大家作战而费尽了心力吧。
「很遗憾，你们接下来的行程也都已经安排好了。吃完饭之后你们得去跟这个部落的村长打个招呼，然后要召集一下团员进行战略会议。不好意思，姊姊、小让，可以麻烦你们分别为其他小队大略解释一下情况吗？」
「战略会议我应该只需要召集各小队的队长参加就好了吧？」
「不好意思喔，不然其实我也想早点埋头在歌澄的胸部上享受一下的呢。」
「随便你啦。」
淳丢下这句话从位子上站了起来。而碰巧这时候，巧克力螺旋卷也进来告诉她们晚餐已经准备好了。
*
日暮之后，挂在洞窟内各个坑洞天花板上的魔法吊灯也发出宛如萤光灯般的光芒，点亮了洞窟。
大家聚集在一处宽阔的坑洞内用餐。其中也为了让双方的队伍成员能够促进彼此的情谊，今天的晚餐采行了欧式自助餐的形式。
歌澄等伙房部队为大家准备了第五轨道带来的新鲜肉类及蔬菜、这座凯安岛上能够采集到的山蔬、邻近河川捕获到的鱼类等等食材，搭配召唤出来的面包；整个坑洞内充满了香醇的肉味，让大家食欲大增。
尽管伙房部队准备了相当大量的料理，但不一会儿却也都进了大家的肚内；后来赶紧追加的菜肴更是引发了冒险者们的激烈争抢。
争抢的凶狠程度几乎已经可以说是战斗的规模了。两队成员不相让地在一触即发的空气中为了抢夺香味令人垂涎的串烧，展开一场激烈的恶斗。
「真、真难看……」
淳垂着肩膀，和同样站在这场纷争之外的让叶一同凝视着众人争抢食物的景象。
「抱歉，我们队上的那些家伙真不知道什么叫客气……」淳说道。
「我们也是一样呀。加上咲耶趁乱冲进去搅和，我们的问题还比较大呢。」
咲耶从光手中抢过了一串肉丸子，让光气红着脸动手捶打咲耶。就在这时候，以枝理为首一群眼观四面，做起事来毫不含糊的家伙们趁着众人身陷骚动之中，即刻冲向了刚端上来的追加菜肴。
然而，巧克力螺旋卷一跃跳过了枝理等人的头顶，先一步落在菜盘前方。
这个身形娇小的女孩一把扫光了菜盘上的肉类料理，接着更使用刺客的特殊技能——紧急回避，冲刺拉开了与其他人之间的距离。
「我、我说啊，小让，虽然我是不想太多嘴，不过……在用餐时间使用特殊能力，这、这会不会太狡滑了一点呀……」
「对不起，我们家的小巧……真的很不好意思……因为我们最近……能吃的食物里面肉类的存粮实在太少了……」
让叶用手撑着额头语叹息着说：「我们在补给方面遇到很大的问题……」淳想了想，总觉得在两边的队伍会合之后，好像经常看到让叶露出这样的表情。
「看来我们在歌澄同学的指示之下预先买了很多肉品真的是对的。」
「真不愧是歌澄。大概没有人比她更擅长抓住身边的人的胃了吧。」
「包含歌澄同学跟咲耶……你们几个都是同班同学对吧？」
「嗯，我们四个人刚开始玩苍穹境界这款游戏的时候，完全没想到会发生接下来这一连串的事。」
让叶眼神飘向远方地说：「现在想想，我们真的走了非常遥远的路呢。」
（这个人，真的是劳碌命呀……）
「话说，我想再跟你确认一下——咲耶那家伙是明知道会发生『转生之日』这样的事而拉着你们开始玩这款游戏的吗？」
「坦白说，我不知道。不过『转生之日』那天，她是我们之中对于当时的情况最感到惊讶的人。甚至有些错乱。我想她那时候表现出来的狼狈反应应该是真的才对。」
「这样啊……」淳回话的同时，也将目光移到正吃着烤肉串的咲耶。对他来说，他实在很难想像咲耶错乱时的反应。
「当时我们真的是脑中一片混乱。而我们之中第一个恢复理智的人是歌澄。」
「她是从那时候开始学习做菜的样子？」
这件事淳之前曾经听枝理提起过。
「是呀。从这个角度来说，歌澄搞不好是我们之中最坚强的一个呢。无论面对什么样的环境变化，都适应得非常好。不过咲耶好像还是不想让歌澄投入厮杀。」
「她这样的想法我可以理解。再说，要是现在的歌澄同学还是我当初遇到的她，她在刚刚的那场混战之中肯定是第一个被杀掉的。」
「是呀，所以我真的得好好向你道谢——谢谢你把歌澄的意志磨练得这么坚强。你给了她一颗强韧的心灵呢。」
听到让叶这么说，淳在心里仍忍不住要问，这样真的是好的吗……而这个问题，他也还没有答案。
「坦白说，我当时会决定这么做，有八成是为了对咲耶做出反抗。」
「动机什么的无所谓。最重要的还是结果。」
「你这个人真是实际呀。」
「若非如此，我怎么能够胜任咲耶身边的副官呢？」
「真的。」淳笑着说。
咲耶这人阴晴不定，令人难以捉摸。要陪在她身边跟她一起做事，一定需要一副脚踏实地的务实性格。而淳认为，让叶这个女孩就是最适合的人选。
「那家伙的事今后也要麻烦你了。」
「我也要跟你说同样的话。」
他们彼此相视而笑。
当一群化成饿鬼的冒险者的壮烈战争暂歇，歌澄也端了一盘三明治朝淳跟让叶走了过来。
「哎呀，歌澄，还让你费心了。」让叶说道。
「因为我看淳同学跟小让好像都没吃什么东西嘛。」
「那我就心怀感激地收下了。」淳说道。
这是用召唤出来的面包夹了德式香肠切片和生菜沙拉的简单三明治。但由于调味料及香肠的浓厚口感，让这个三明治散发着令人垂涎的美味。淳和让叶争相抓起了盘子里的三明治，彼此看到对方的反应也忍不住苦笑。
「看来我们面对食物的贪婪模样实在也没资格说别人呀。」让叶说道。
「能看到大家吃得这么努力，也不枉费我们费心料理了。」
歌澄说话时脸上洋溢着笑容。
光是看到她这张笑脸，淳肩膀上紧绷的肌肉似乎也忽然得以舒缓。
这个纯真的女孩尽管忽然目睹了一片凄厉的杀戮战场，但至少在表面上还能展露一如往常的笑容。不仅如此，她还即刻用她拿手的料理，串起了两个队伍之间的情谊。
（这也是一种坚强的表现吧。）
歌澄这样的反应也让淳在这一趟艰辛的旅程之后，不由得思索起了何谓坚强这样的问题。
「我好高兴喔。」
歌澄边说边凝视着让叶和淳。
「看到小让跟淳同学相处得这么和睦，我总算有了实际的感受……啊啊，我们真的来到这里了呢。」
「这么说起来，你好像还没有跟咲耶好好聊过呢。要让她下跪道歉可要趁现在喔。」
「我跟咲耶刚刚聊过一下了。她要我私下多给她一些肉。」
「等一下，这不叫做聊过啦！」
「看到她一如往常的模样，我觉得很高兴呀。她这个样子就跟学校里在学生餐厅吃饭的时候一样呢。」
淳听了不知道该说什么地望向让叶。
这个劳碌命的少女以手撑着额头摇摇头表示「不要再说了」。
「那家伙是赖皮的死小孩呀？」
「我稍微帮她说点话……其实在全校住宿制的女校里面，学生就跟闹饥荒时的儿童一样。」
「饥荒是怎样……」
淳不禁心想，这是哪个时代的事呀……
「再说，一般女生只要在身边没有男生的情况下……不，算了，我还是不该毁坏男孩子心里的梦。」
「就这样吧。」
淳苦笑地环顾了四周。
现在大家的食欲似乎已经得到满足，两支队伍的成员纷纷以几个人为单位，围成了小圈圈进行交流。而分组的方式似乎都是前锋跟前锋、后卫跟后卫；主要都是以职业为基准，或在队伍中担任同样工作的人聚在一起。
除了上述分组方式之外，另外也有不同类型的集团——贝琪、尤佳莉雅，还有其他几个人围成一圈，大口大口地将盛了酒的酒杯倒进喉咙里。
「我说，淳，希望你不要觉得我多嘴，不过……那个枪手应该还未成年吧？」
「咲耶也在喝吧？都什么时候了，你还是放弃别管他们了吧。」
就在这时候，一脸微醺的咲耶拨开那些人群朝他们走了过来。
「我说你呀，我们接下来不是要去见这里的长老吗？你喝什么酒呀！」
「有什么关系嘛。这可是你跟我重逢，而且又以同伴的身分并肩作战的日子，非常值得纪念耶。」
「是因为情势如此，我们才会突然投入战斗。再说，我可是为了让你对歌澄下跪磕头才来的。」
「淳，你很过分耶。今天一天对我多说一些温柔的话是会怎么样？」
「……对你？」
「我怎么说也是个女孩子耶？」
淳凝视着颇为不满地嘟起了嘴的咲耶。
「怎么样啊？你现在也终于察觉我的美貌……」
「呃，该怎么说呢……对我来说，我现在还没办法把你跟阿海的形象分开。嗯……」
淳搔了搔后脑勺之后接着说：
「该说我实在不觉得你是个女生吗……」
让叶站在一旁听了用手撑着额头。
咲耶瞪大了眼睛，随后仿佛受了伤似地蹙起眉头。
糟糕……淳这才惊觉自己失言了，因而慌张地挥手改口：
「等一下！我不是说你看起来不像女人，不是那个意思，这是我自己认知方面的问题，或者说因为我一直以来都以为你是男生……」
「哎，我知道啦。毕竟我个性就那样，讲话语气也很像男生……对呀，嗯，我不像女生是事实嘛……而且使用的也都是※男生使用的第一人称。」（编注：原文中，咲耶跟光一样，使用的是男性第一人称「仆（ぼく）」。）
「不，这点光也是一样啊……」
「嗯，我知道了……那人家今后就试着让自己变得像个女孩子吧。」
咲耶将手指贴到嘴边，当场转了一圈。裙摆也在旋转中向上飘了起来。
淳的目光不自觉地飘向旋转的裙摆。
咲耶则带着羞赧的泛红脸颊，楚楚可怜地凝视着淳。
淳忍不住咽了一口唾液。
「怎么样？人家现在有……比较像个女孩子了吗？」
「你、你不用勉强自己这么做……」
淳试着极力掩饰自己内心的动摇，猛力摇头。但咲耶则微微笑着说：
「不会呀，这不算勉强。毕竟，人家一直都在等淳嘛。」
说完，咲耶刻意再转了一圈，但过程中脚步却没有站稳，整个人倾斜倒向了淳。
「喂，你看看。」
淳慌忙搀住了她的肩膀。
「你呀，你喝醉了，又在那边转圈圈……」
「淳。」
然而，咲耶却猛然擡头将脸凑向淳的脸庞。
她挺直了身子贴到淳的身上。那一对樱花色的唇瓣也朝着淳逼迫而来。
——淳的嘴唇被一个质地柔软的物体堵住了。
思考顿时停顿。咲耶的前发搔弄着他的鼻头。一股酣甜的气息传来。少女的呼吸也轻轻撩拨着他的耳膜。
淳花了一些时间才理解到，他们的嘴唇贴在一起了。
「咿唔！」
歌澄仿佛呃逆般高呼了一声。
这个瞬间，周围的喧闹顿时都安静了下来。
寂静之中，所有人的目光都投射到淳等人所在的方向。
咲耶和淳两个人的嘴唇相贴一秒左右。
咲耶一下子边将脸从淳的面前移开。
她带着微醺的红润脸颊笑着说：
「嘿嘿，感觉……怎么样啊？」
「这、这这、这这这——」
周围鼓噪了起来。
淳捂着嘴，带着踉跄的脚步向后退了一步。
「你、你……你干什么……！」
「那个，淳呀～难得有这个机会，人家决定趁现在把初吻献给你呀。而且顺利的话，淳的第一次也可以……嗯？」
「你不要喝醉酒乱发疯！」
「人家可是非常认真的。要是两队的指挥官变成一对恋人，这样要传达消息也会变得比较容易吧？」
「你、你开什么——你到底要乱来到什么程度……」
「有什么关系嘛。反正你看起来又还没跟哪个女生交往；而且我们感情这么好，又这么能够相互理解，这么有默契。刚刚那个吻实在不太够呢……机会难得，我们再一次——」
就在咲耶正要再次将脸凑向淳的同时，忽然有人一把拉住了她的手。
——是歌澄。
咲耶的挚友，歌澄两只手紧紧抱住了歌澄的手臂。她瘪着嘴，睁大了眼睛，泪眼盈眶地瞪着咲耶。
「怎样了吗？歌澄？现在正是最重要的时刻呢。」
「不行……」
「为什么？」
「咲耶，拜托你，够了……」
歌澄孱弱的声音静静回荡在整个坑洞之中。
「……真拿你没办法。」
咲耶松开力道，转头面向歌澄。
「那么就这样收尾吧。」
「咦？」——接下来发
生的事让所有人都愣了一下。
咲耶这次将嘴唇贴到了歌澄的唇瓣上。
就在歌澄整个人僵直着没反应过来的时候，咲耶也已经从歌澄面前抽回了上身。
「人家把淳的吻还给你啰。」
「咦？呃、呜、咦……」
歌澄仍表现出了一副不知道怎么回事的反应瞪大了眼睛。
「喔喔——」
巧克力螺旋卷站在一边看了发出一声感叹。
让叶双手捂住脸发出呻吟。
在这个短暂的时刻，全场鸦雀无声。
——下一刻，一阵哀嚎、欢呼，以及嘘声宛如爆炸般掩盖了整个坑洞。
「喂你这家伙！你干了什么好事！看人家杀了你！给我站好了！」
枝理猛然冲向咲耶，准备揪着她大骂。
然而，在那之前，光从一旁的人群中冲出来，闷不吭声地扑向咲耶的手臂。两手抓起她的手腕，两脚扣住她的肩膀，加上漂亮的重心转移，一招将她撂倒在地上。
这是非常完美的腕挫十字固关节技。
「等等！姊姊！等等！很痛耶！」
咲耶口中扬起大声的哀嚎，以没被固定的手猛拍着地板。
但光仍不予理会，执意折磨着自己的表妹。
「你！为什么一定要这样！为什么一定要在最糟糕的时候！做最糟糕的事！」
「认输！认输！等一下！等一下啦！快救我！救命呀～」
没有人出手相救。一旁的尤佳莉雅甚至也斜眼瞪着咲耶说：「真是自作自受。」
「对不起，真的非常抱歉，淳……」
让叶按着额头，语带哀痛地不断道歉。
「啊，我的胃跟头好像同时都痛起来了……！」
「呜、啊、那个……」
这一刻，淳才终于回过神来，环顾了四周。
这时候，他与一脸茫然的歌澄对上眼。
「那个，歌澄同学……」
「啊、咦？我、我……」
歌澄用手捂着嘴，一脸呆滞地凝视着淳。眼泪同时从她眼眶中涌出，顺着脸颊滑落。
她大概是疑惑着不知道发生了什么事，也不知道自己为什么哭泣吧。
「咦？啊呜……啊……呜……」
「你冷静点，那个……你就当成是被野狗咬了一口，那个……对了，深呼吸……」
「你也冷静一点，淳。还有——大家解散！小巧！你快把歌澄带到那边去，让她冷静下来。光，不好意思……」
「咲耶就交给我来处理！嘿！吓呀！怎么样！你认输了吗！」
「我认输！我认输！等等！拜托！等一下！我投降！我投降了啦～」
「不过我还是不原谅你！今天绝对不原谅你！你看看你这个家伙——」
坑洞中的哀嚎声接着又忽然放大了一倍。让前来察看到底发生什么事的龙人男女瞪大了眼睛愣在原地。
*
十几分钟后，淳将前一刻坑洞中发生的事情全部抛诸脑后，与让叶一同前往这个龙人部落的长老住处。
尽管他很在意歌澄的反应，也有很多话想对咲耶说，有很多话想问咲耶，不过……此时他还是先将人际方面的种种摆到一边，先把自己该做的事放到前面。
他一边走在洞窟之中，一边转换自己的心情。
也许这是一种逃避心理，不过现在仍有很多事情非做不可，这点让淳觉得相当感激。
这群龙人族在洞窟内的住处，都是用天花板上垂下一块质地厚实的布区隔开道路。这一路上经过错综复杂的坑道。不过长老的宅邸跟路上看到的龙人居处没什么两样，是约二十张榻榻米大小的单人房。
这里以枯草当作地毯；家具有橱柜、圆桌，和四脚椅，几乎都是木造的。另外墙上还挂着长枪、盾牌，以及皮甲。除此之外，房间里就只有垂吊在天花板上的魔法油灯了。
一名龙人坐在圆桌后的椅子上。
他有着一张精悍的脸庞，外表看来相当于三十岁左右的人类。淳若是之前没有和阿斯尼柯纳特碰过面，大概也会猜错他的年龄吧。这人到底几百岁了呢……总之，这个人就是——
「这位就是赫修纳胥部落的长老了。」
让叶开口向淳介绍，而这位被称作长老的龙人男子也对着淳点头示意。
「长老，这位是冒险者·淳。是出面拯救我们的团队的领导者。」
「非常欢迎这位远道而来的、没有翅膀的朋友。淳，请坐。」
这位赫修纳胥的长老带着一副与精悍长相毫不相称的温和嗓音笑着欢迎，同时伸手指向圆桌对面。而淳和让叶也一起拉开椅子坐到圆桌上。
淳挺直了身子面对长老。而坐下来面对面之后，他才发现对方坐着还比起他高了一个头。看来这位龙人长老身高应该超过两公尺吧。
这位长老对着淳深深地一鞠躬，再次为了淳和咲耶的队伍出力守护了他们的部落而致谢。而淳也慎重地向这位长老询问有关赫修纳胥这个部落的事。
「咲耶说，要我直接询问您。虽然又要您多费唇舌，不过能否请您详细告诉我这个部落的情况呢？」
「我确实有义务向您解释现在这个部落的状况。现在这个部落正面临分裂，一派人主张要弃守这个部落，亦有另一派人认为应该死守到底，与这个部落共存亡。」
淳从长老的语气判断，他应该是支持弃守的一方。
「认为应该弃守的一方，我们已委托咲耶小姐以女人和小孩优先的顺序，以飞空艇送往他处。现在还滞留在这个部落的龙人总共大概只剩下五十人不到。」
「其中大概有多少人认为应该要死守这个部落呢？」
「扣掉我和我的几名心腹，几乎所有人都要留守，大概有四十个人左右。」
「原来如此。」淳点点头，并且认为，这应该就是咲耶执意要守住这个部落的原因了。她即便到了这个地步仍没有对这个部落的村民见死不救。
「希望能够离开这里先行避难的人如果不到十人，下一次的飞空艇应该就可以将所有人载离开这里了。那么，长老，您自己怎么打算呢？」
「我是长老。只要有一个人说要留在这里，我就有责任尽我的一切力量守护我的族人。」
淳面无表情，隐藏着苦涩的心绪。
（我讨厌这种自我牺牲的精神。）
他打从心底这么想。
（之前的史葳特涅维尔王国那位姬珊卓公主也是，这些站在上位的人的想法真的是够了……）
淳在心里咒骂了一声，但也随即察觉一件事。
「请问希望与这个部落共存亡的龙人，他们如此执意守护这个部落的原因是什么？」
「原因有很多。有人不想离开这个生活了好几百年的土地；有人对冒险者怀抱着敌意；还有人……他们深信，我们的使命就是要守护这里自古以来的封印。」
封印？淳听到这个词汇忍不住歪起了头。他觉得自己好像听过这个词汇。不对，说是说最近，但其实就是昨天晚上到今天凌晨，从那名男子口中听来的。
「请问所谓封印是指夏凯吗？」
长老忽然听到这个词汇，头一次显露出动摇的反应。
「你是从哪里得知这个名字的……」
听到长老询问，淳随即取出了龙族女皇的红眸放到桌上。
龙人长老看了忍不住倒抽了一口气。
「这是！这颗宝石该不会是……！」
当淳叙述了这一趟行程发生的事之后，长老脸上的表情也由震慑转而呆愣。
「怎么到了这时候才发生这样的事……不对，可是……！」
长老亢奋地挺出了上身，专注地凝视着眼前的宝石。长了一根犄角的额头上也冒出一滴汗珠，顺着脸颊滑落。
「请容我直接询问结论——通过这颗宝石可以打开通往夏凯的大门吗？」
「应该是……！只要有这颗宝石的话，对了……有关这个仪式必须要找我族的巫女询问吧……」
「请问这样会花上多久的时间呢？还有，您说的那个仪式，是非得在这里进行不可吗？不对，我直接询问好了——能否请您将这座凯安岛上流传的祖训和传说全部说给我听呢？」
让叶用手扶着额头。
（也真是辛苦她了。）
淳的脑中默默地浮现出这样的感想。
随后他看了看长老，脸上扬起了微笑。
「如果顺利的话，我们也许可以找到让所有人都能够得到幸福的方法喔。」
「这……是呀，不过……好吧……我该从哪里开始说起呢。
」
长老犹豫地摇了摇头。
「对了……」
以这一句作为起头，这位龙人长老缓缓道出了他所继承的传说。
*
长老说，一切都是从龙族帝国崩毁的那一刻开始的。
关于崩毁的原因，龙人代代相承的祖训之中提及，是因为龙族遭遇到一群从天而降的『异种生物』侵袭，并在战争中被夺去了龙族的能力。
当时的龙族栖息地为第四轨道及第三轨道，同时间接支配着下层轨道。
然而，这群『异种』先是夺取了第三轨道，并以第三轨道为根据地，将侵略的魔爪伸向了第四轨道。
最后，龙族帝国选择了玉石俱焚的方式，以其帝国的灭亡交换了将这群『异种』封印在第三轨道上的结果。
他们使用了极为壮大的仪式魔法，并因此失去了延续种族的生命力。于是他们削弱了自身的能力，转化成为龙人。而从龙人的传承来说，蜥蜴人原本就只是侍奉龙族的种族，然而它们却不知天高地厚，妄自尊大地以龙族后裔自居。
但这点姑且不提——龙族绞尽了最后的力量创造出一座都市，所谓『夏凯』。这座都市蓄积了防范第三轨道上的那群『异种』再次挥军进犯时该如何因应的相关知识。换言之，即是抗战的前线基地。
而这个封印之地夏凯，在苍穹境界的居民真正需要它的时刻来临之前，会一直沉眠在封印之中。
于是，在此之前负责守护夏凯封印的，就是至今仍遗留在第四轨道的龙族末裔——即龙人部族。这是他们从远古时代承继至今的使命。
「所以诸位就是负责守护那个封印的对吧。」
在龙人长老语毕之后，淳慎重其事地再行确认。
「您刚刚提到的仪式、巫女……这些都与封印有关，并得以借由龙族女皇的红眸解放夏凯的封印，这么说没错吧。」
「综合所有遗留的消息来看，就是这么回事了。而名为封印之门的遗迹也确实存在于这个洞窟的地下深处……当然，所谓封印之门也不只存在于我们的部落；在这个第四轨道的各地也有多处遗留有同样的封印。」
让叶听了忍不住歪着头询问：「请问这是什么意思呢？」
「应该是解开封印之后就能打开跳脱时空限制的发送门吧。」
淳脱口说出他的想法：
「也许我们应该将夏凯试想成一座建构于亚空间的都市。而且，搞不好现在大家还没有找出前往第三轨道的方法，其秘密就藏在封印于夏凯的发送门之中。」
「淳，为什么你可以想都不想就凭空编织出这样的假设？」
「这在游戏之中是常有的模式。我想咲耶应该也有同样的想法。」
「……真的是这样吗？」
看来这位名为让叶的女孩虽然没有歌澄这么夸张，但平常应该是不太玩游戏的吧。
也许一群千金小姐就读的全校住宿制女校就是这么回事吧。
「长老，如果可以的话，希望您可以马上协助我们解开封印。毕竟如果不再需要守护夏凯的封印，愿意从这里撤离的同胞应该也会变多才对。」
长老想了想之后喃道「也对」，接着说道：
「留下来的族人应该有一半都会同意吧。不过，剩下的另一半……」
龙人，他们的生命周期是人类的好几倍。而也许活得愈久，对于自己土生土长的土地也愈执着。不过，淳没打算在这里退缩。
「这个部分应该可以试试能不能说服他们吧。」
他挺出上身。现在是关键。他认为现在首要之事就是拉拢这位长老。
「如果能打开通往传说中的都市——夏凯的大门，那么您刚刚提到，您与族人自古承袭下来的使命，应该也会蕴含不同的含意吧。」
「蕴含不同的含意……这是什么意思？」
「我指的是，这么做应该有机会在根深蒂固想留在这里的龙人们心里，植入另一个更庞大的意念。」
「原来如此。」龙人听了瞪大了眼睛。
「不过，这么做不是为了逃亡，而是反攻。」
淳更进一步补上了建言。他挺出上身，欲带着热情说服对方。
「夏凯是龙人族最重要的土地。我们这么说如何——守护那座都市才是赫修纳胥部落全体村民的使命……不对，应该说，那里才是新生的赫修纳胥！」
「说法不同，感受也会不同呢。不过，我们对于这个土地也有我们的情感。」
「要说服您的族人就需要长老您亲自出面。毕竟我们的话应该是传不进这个部落居民的耳中的。」
「的确，这确实是我的工作。」
淳和长老相应点头。
「死马当活马医，就算失败也无所谓。只是，这么做唯一会消耗掉的是你的时间跟劳力工夫……」
「还是有一试的价值。」
长老从椅子上起身。
「我先跟巫女取得联系。请您在这里稍候一下。」
语毕之后，长老走出了房间，脚步声逐渐远去。
这时候让叶紧绷的情绪才终于缓和了下来。她深深地呼了一口气。
「淳，你有当金光党的才能呀。」
「如果是咲耶的话应该会做得更漂亮吧。」
「真的是这样吗？那个女孩就算决定了方针，能不能为对方留个台阶下还是个问题……」
「喔，对喔。」淳听了也点点头。
事实上，他非常清楚咲耶的弱点。或者说再熟悉不过了。
「那家伙虽然擅长摧毁别人的自尊，但却从没有考虑过能否借着让对方逃走给对方一条生路之类的方法回避冲突。」
「之前一些比较琐碎的交涉、疏通等等工作全都是你在做的吧。」
「你知道呀？」
「我刚刚才发现这件事。」
让叶垂着肩膀摇摇头说：
「这下我终于了解，我再怎么努力也没办法取代你呀。」
「这其实是一种赌博。神经太纤细的人不适合做这样的事。」
「所谓完美的搭配就是这么回事吧。我也终于能够理解，为什么她这么想要把你纳入队伍之中了……不过就算这么说，还是没办法为她刚刚那样的行为辩护就是了。」
淳在前一刻的交涉过程中早已忘记之前咲耶突如其来的那个吻，现在想起这件事也让他满脸通红。
「那个混蛋，她到底在想什么呀。」
「她想要得到你，想要得不得了呀。」
「这什么意思？」
「什么意思都有啰。」
让叶一双眼睛紧盯着淳。那双蓝色眼眸让淳觉得自己仿佛要被吸了进去。
「她应该从很久以前就已经不只是把你当成伙伴，而是一个心仪的异性了。」
「这……」
「也许你会觉得难以理解，不过你仔细想想，虽然你一直把她当作一个名为阿海的男性，但她可是打从一开始就是在自己是女性的情况下认识你这名男性。这样的差距虽然看似不大，其实却是非常决定性的差别呀。」
听到让叶这么说，淳这才开始将过去理解的诸多事实串接起来思考，如果立场反过来的话，情况会变成什么样子？
比方说，如果自己是个网络人妖，跟一位非常可靠的女性组成搭档……
「啊——」
他忍不住用手捂着嘴低吟了一声。一抹红潮也逐渐攀上他的脸颊。
「也许……真的会喜欢上对方呀。」
「没想到你比起我想像中要来的坦率呀。」
「我是不知道别人怎么跟你描述我，不过我本来就是坦率的人。」
「坦率呀……我可以把你这句话转告给大家知道吗？」
「……嗯、嗯。」
尽管淳这么说，但他其实也满能够想像周围的人听到这样的说法肯定会扬起一声声质疑的嚷嚷吧。
「淳，我可以再问你一件事吗？」
「……事情都演变成这样了，你想问什么就问吧。」
「喜欢你的女生到底有多少人呀？」
淳听到这声询问即刻别过头去。
「如果你也有这种自觉的话，拜托你处理一下吧。」
让叶带着冷冰冰的语气说。
*
大约十分钟过后，长老带着一名穿着像是和服的民族服装的少女，回到了房间。
她的身高大概跟枝理差不多，留着一头黑色的娃娃头。一双宛如血色一般的红眸瞥了淳一眼，随后马上将目光别开。
那带着有些畏缩的反应躲在长老身后窥视的模样，直令人联想到胆小的小
动物。这个女孩如顶上的犄角很小，应该相当年轻。据说龙人头顶上的犄角会随着年龄而长大。
「那、那个，我是这一代的巫女，艾娜琪柯莉。」
在长老的催促之下，艾娜琪柯莉乖巧地低头打了招呼，但仍带着怯懦的眼神窥探着淳。
「没事的，艾娜，他不会对你做什么的。」
「可、可是……他是咲耶的同类……」
这位龙人巫女带着如蚊子一般细碎的声音低喃。
「我说，小让，该不会……」
「对不起，真的很抱歉……因为咲耶太喜欢她了。」
「我就不问那家伙对她做了什么了。」
淳偷瞄了一眼艾娜琪柯莉的胸部。这位龙人女孩相当丰满，让他想起之前在网络游戏之中，阿海谈起对于童颜巨乳的赞扬，那般滔滔不绝，生气勃勃的模样。
「咲耶那家伙说她是双插头，这应该只是开玩笑的吧？」
「应、应该是啦。不过，她对于可爱的人或物完全没有抵抗力是真的就是了……艾娜，你放心，这个人严格说起来也是咲耶的受害者。要说他跟咲耶是同类，那是在其他部分上。」
「他……不会揉我的胸部？」
「他没这个胆子啦，你不用担心。」
「喂，小让，你形容我的方式让我有很多不满。」
淳带着不悦的表情蹙着眉头，随后将目光挪到长老身上。这位龙人长老露出微笑。
「我有听过关于您的传闻。我们在面对女性时的勇气，其实是随着我们对于自己的评价而产生的。您该做的是先拿出您的自信。」
「等一下、等一下，拜托等一下，长老，我的事您是听谁说的？」
「好了，让我们继续刚刚的话题吧……」
「拜托您稍等，真的。您对我有很严重的误解……」
这时候，淳不经意地发现，艾娜琪柯莉正擡眼凝视着他，让他赶紧作势咳了两声，端正地坐回到椅子上。
「嗯……话说，艾娜琪柯莉，你说你是巫女。请问你平常的工作是什么？」
「啊，是的。您叫我艾娜就可以了。我们历代巫女最重要的工作就是主持地下神殿，倾听精灵元素的声音。」
也许是因为话题转而谈论工作内容，让艾娜回话的方式变得流利许多。
「最近也对滞留在部落之中的冒险者们发行任务……」
「——任务！」
淳听到这个关键词汇猛然惊呼而挺出上半身。艾娜琪柯莉被淳吓得整个人愣了一下，赶紧躲到长老的身后。让叶手抵着额头叹息。
「淳，拜托你冷静点。虽然我是知道你的病啦……」
「您说的病是指……？」
长老听了歪着头询问。
「这个人乍看之下没有危险性，不过其实是个重度的任务狂。」
「您喜欢……任务吗？」
艾娜琪柯莉带着畏缩的反应询问。
「我超爱！」
淳握着拳头大喊了一声，让这位龙人巫女整个人又抖了一下缩起了身子。
然而，这次淳没有踩煞车。他开始针对苍穹境界的任务系统大谈自己的分析见解；他认为这是极为出色的设计思想，更是他理想中的世界典范。这个世界的每个人都是为了任务而生……不，应该说这整个世界都是为了任务而存在的。而他来到拥有这种设计的世界，他必须享受这一切恩泽，全心全意地沉浸在这个宛如天堂乐园的系统之中，并且为了品尝这所有的系统而活……换句话说——
淳的演说让艾娜琪柯莉带着呆愣的反应退避三舍。
「呃……那个，我该说什么才好……」
「艾娜，你可以骂他是猪喔。」让叶说道。
「不，如果他的病不会伤害到我，那就没关系。」
这真是个现实的巫女。
「话说……」这位龙人少女这才想起真正该做的事而歪着头说：
「我们可以把话题拉回来吗？」
「啊——对了，我们是为了请艾娜解释夏凯的封印而请她过来的吧。」
让叶也慢半拍地想起这件事而拍了手。
长老和艾娜琪柯莉坐到了桌前，四人再次隔着桌子面对面。
淳取出了龙族女皇的红眸。艾娜琪柯莉伸手触碰的瞬间全身抖了一下。她闭上眼睛，下腭微微上仰僵直在椅子上。
「精灵降临了。」长老说。
淳判断，这时候这位长老口中提到的精灵应该是冒险神吧。事实上，在第五轨道以下，各地冒险神的神官们也同样都是以这种方式与冒险神其进行意识沟通。尽管称呼方式不同，本质应该都是一样的。
一会儿之后，这位龙人巫女总算睁开眼睑，凝视着淳。
「新的任务开放。」
女孩的掌中泛出光芒，一颗任务石应运而生。