第一卷 第一章 「阿妮斯特」（1/2）
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〇SCENE·I 「午休时间的走廊」
走廊上充满了午休时间的喧嚣。
一位穿着跟大家相同制服的少年呆站在走廊中央。
像他这样在来来往往的学生当中伫立不动，老实说非常妨碍行人通行——可是他丝毫不以为意。
(太棒了！没有人看我！我一点都不引人注目！)
他使尽全力握紧拳头，感动得浑身发抖。
周围的人并不是没注意到他，只是因为他太可疑了，所以才撇开视线而已——不过少年分不太清楚其中的差别。
有违本人想要『保持低调』的期望，如今他显眼得不得了。
可是他『完全』没察觉到这点。
(太棒了！我成功了！这样我也是普通人了！)
他在心中特别强调『普通人』这几个字，同时用力握拳。曾为『超生物』的他最重视这个部分了。
(这种无与伦比的普通感！我真是普通到了极点啊！)
他名叫布雷德。因为某些缘故，今天刚转进这所学校。
(啊啊……普通最棒了！不起眼就是好啊！当普通人真是棒呆啦！)
他瞪大双眼，以隐含气势的眼神注视着周遭的学生。视线所及之处的学生们以为被他盯上，于是纷纷走避。
内心的兴奋之情溢于言表，让他自然而然地流露出英气逼人的眼神。虽然本人希望平凡又自然地融入周围的一般学生之中，却反而变得更加引人注目。不过……布雷德依旧完全没有意识到这点。
学生当中有四个人非但不避开这样的布雷德，还兴味盎然地看着他。
男女各两人。他们似乎对形迹可疑的布雷德很感兴趣，从远处好奇地直盯着他看。
布雷德也察觉到他们的视线了。
他随即大剌剌地迈步朝四人走去。
在四人看来，布雷德干劲十足的眼神简直就像要杀人一样。释放杀人眼神的布雷德气势汹汹地一靠近，外表看起来最胆小的女孩「咿」地尖叫一声，差点哭了出来，连男生们也显得有点畏怯。
(首先！身为普通人的第一步就从打招呼开始！)
布雷德迅速举起一只手，活力充沛地打招呼。
「嗨！我是勇……不对！我是布雷德！」
眼看自己险些不慎暴露真实身分，布雷德立刻改口。
「啊，是……你、你好……」
尽管眼眶含泪，黑发女孩还是率先回话。拥有一头黑色长发的她虽然胆小，个性却也很温柔。
她名叫克蕾儿，是这所学校的低级班学生。
「我是布雷德！」
布雷德朝气蓬勃地大叫，再次打了声同样的招呼。
「咦？」
克蕾儿不明所以地不停眨着眼。
「我是布雷德！」
布雷德说了三次同样的话，脸上表情有如无忧无虑的孩子一般。
「那个，你好……我是……克蕾儿。」
「克蕾儿是吗！？」
布雷德脸色一亮，露出十分天真的表情笑了。
看到那有如孩童般的笑容，克蕾儿也不自觉地回以微笑。
布雷德笑得仿佛有生以来第一次交到朋友似的。其实这还真的是他生平首度交到同龄的朋友。
布雷德满脸期待地望向其他三人。
「我叫耶希卡。」
外表精明能干的短发女孩第二个打招呼。
「我是库列德。」
「叫我加西姆吧。」
男生们也各自报上名字。
「我是布雷德！」
布雷德又带着非常开心的笑容说了。
「你已经讲过了啦。」
「这家伙真有意思呢。」
四人或是大笑，或是微笑，大致表现出善意的反应。原本仅存的些许戒心都彻底解除了。
(我交到四个朋友了！)
布雷德在内心高声欢呼。
(不管从任何角度看！我都已经是个道道地地的普通人了！)
不，等等——这时布雷德突然转念一想。
(一般来说，朋友应该要再更多吧？只有四个人可能不够普通吗？不，还不够。我需要更多朋友。嗯，要多少人才行呢……？十个人？有十个人就够普通了吗？不，等等，不要妄下定论。既然如此……一百个人？交到一百个朋友就算普通吗？这样就是普通人了吗？)
布雷德为这个深奥的问题烦恼不已。
「你们在那里做什么？」
眼前所有的人都吓了一跳，不约而同地面对声音传来的方向。
稍迟了一会儿之后——布雷德也顺着四人的视线回过头去。
一位少女正颜厉色地盘着双手站在那里。女学生拥有一头如烈火燃烧般的红发，身穿同样以红色为基调的衣服。其他学生们都穿着相同的制服，却只有她一人穿着不同的服装。她以严苛的眼神瞪着伫立在走廊正中央的四人及布雷德。
阿妮斯特·弗莱明——她是这所学校的学生首席，同时也是最可怕的学生。
「糟了，是女帝（Empress）……」
耶希卡小声嘀咕。由于她丝毫没有遮掩的意思，阿妮斯特也听见了这句话。尽管脸颊抽动了一下，阿妮斯特还是选择充耳不闻。
只有布雷德一个人露出摸不着头绪的表情，茫然地呢喃着「女帝……？」。
「你们挡在走廊正中央会妨碍通行喔。顾虑一下其他人的感受好吗？既然你们也是这所学校荣誉的一分子，就该时时留意自己的行动是否合乎规律与秩序——」
阿妮斯特开始说教。四人乖乖聆听，俨然就是挨老师骂的学生。
就立场上来说，他们同样都是学生，可是一般学生跟『女帝』——阿妮斯特·弗莱明之间却存在着堪比学生与老师的地位差距，不，是更大的差距。别说学生了，就连老师在她面前也会变成接受训斥的一方。
……不过，这对布雷德一点都不管用。
一方面也是因为他压根儿不晓得这位大姐有多可怕，不过更重要的是，就前『超生物』的基准来看，只有远古龙（Ancient dragon）或者更高等级的魔兽才叫可怕。至少这种在城市里活动的『人』没什么好怕的。
布雷德瞠目结舌地注视着对四人说教的阿妮斯特。
(她……应该是学生，不是老师吧？虽然她没穿制服就是了。)
其实阿妮斯特的说教对象也涵盖了布雷德，可是他却不这么认为。他只是好奇克蕾儿他们为什么会挨骂而已。
原本布雷德一边看着阿妮斯特，一边自顾自地这么想着，不过这时他突然想起一件事。
「啊！对了！我得去一趟校长室才行！」
布雷德的鬼叫声打断了阿妮斯特的说教。
阿妮斯特以骇人眼神瞪了过来，令人背脊一寒。
「你是……什么人？我没见过你。」
「那个，阿妮斯特大人……」
克蕾儿稍微竖起指头，正准备说些什么——
「大人……这两个字就免了。」
「是……那个，布雷德好像是转学生。」
「转学生？这所充满荣誉的学校怎么可能让人中途入学——」
「我说！我必须去校长室啦！」
布雷德插嘴道。他认为刚才没人把自己的话给听进去，于是又重复了一遍。
见自己的发言再次被人打断——阿妮斯特气势逼人地狠瞪着布雷德。
即使正面承受了足以杀人的目光，布雷德依然满不在乎地呆立不动。
在旁边观望的四人脸色大变。只要是隶属于这所学校的人——学生就不用说了，就连老师也都极力避免招惹『女帝（Empress）』。不过这点并不适用于布雷德。而且他好像根本没察觉到自己被人瞪了。
四人对布雷德投以某种尊敬的眼神。
「对了，你带我去校长室吧。」
偏偏布雷德还对『女帝』提出这种要求。
「为什么是我啊！？」
『女帝』怒气冲冲地说，同时恶狠狠地瞪着布雷德。连刚才的杀人目光也算在内的话，一般人恐怕早就已经死过两次了。
「你不知道校长室在哪里吗？」
布雷德问道。
「当然知道！！」
女帝像是受到挑衅般驳斥着说。
然后——女帝竟然真的帮忙带路了。
其余四人瞠目结舌地看着两人离去。
〇SCENE·II 「回廊」
两人走在不见其他人影的回廊上。
带头的阿妮斯特挺起胸膛迅速前进，双眼一味地注视着前方。她的步伐多少带有一些忿忿然的味道。
尾随在后的布雷德双手盘在脑后，东张西望地观察四周。在初来乍到的他看来，这所学校的一切都显得新奇有趣。
学校是富含匠意的石造建筑。走廊外的风景笼罩在绿意之中，石栏杆上爬满了藤蔓。
布雷德冷不防地伸手抓住了停留在叶子上的蜻蜓。
「你在干什么？」
「嗯？我要把它放掉啊。」
布雷德放开手中的蜻蜓。由于翅膀毫无损伤，蜻蜓很快就飞走了。
阿妮斯特眯起眼睛，狐疑地看着布雷德。
因为发现布雷德没跟上来，阿妮斯特这才转身查看发生了什么事情——没想到他竟然在玩虫子！
阿妮斯特猛力扭过头去，重新迈步向前疾行。她生平第一次遇到这么不把自己放在眼里的男人。阿妮斯特好歹也是名门贵族出身。过去跟素昧平生的人见面时，对方『通常』都知道自己的身分。
可是这男人却要自己带路——
阿妮斯特忿忿不平地踩着步伐。
两人抵达了校长室门前。
布雷德也认出来了。因为门上就写着『校长室』几个字。
阿妮斯特快速挥动纤细的手腕，『咚咚咚』地敲了三次门。不一会儿，她开口说：
「打扰了，我是阿妮斯特·弗莱明。我发现一位哭哭啼啼的走失孩童，便把他给带来了。」
「什么！？」
布雷德一脸震惊地看着她。见我行我素的布雷德露出受到冲击的表情，阿妮斯特感觉心情稍微畅快了些。
不过布雷德并非被阿妮斯特的毒舌所刺伤——只是对那彬彬有礼的口吻感到惊讶罢了。
「进来吧。」
门内传来声音。听到声音的瞬间，阿妮斯特脸上就闪过诧异之色，不过她随即开门进入室内。当一见到校长室里的人物时，阿妮斯特的表情明显有所改变。
她瞪大眼睛，露出非常惊讶的神色。
就在阿妮斯特在房间入口处呆立不动时，布雷德轻快地经过她身边进入室内。
「喂，我来啰。」
布雷德以轻浮的口气说。
「笨、笨蛋！你可知道这位是谁吗——！？」
阿妮斯特脸色大变地逼近布雷德，同时瞥了室内的人物一眼。
这位刚强的壮年男子是本国最有名的人物，也就是以狮子王著称的国王陛下本人。
「我知道啊。」
布雷德傻愣愣地回望阿妮斯特，于是他又被瞪了。
阿妮斯特离开布雷德身边，重新面向国王。
「您怎么会来校长室呢……国王陛下？」
她一反先前的态度，以极为慎重的语气说道。
即便是学园的女帝——在国王跟前也不得不乖得像只小猫一样。
「唔，你这问题问得好啊。」
国王坐在椅子上气宇轩昂地回答。
「是、是——这是我的荣幸。」
听国王这么一说，阿妮斯特更加端正姿势，脸颊也泛起红晕。她虽身为贵族子女，但国王仍旧是高不可攀的存在。尽管有机会在舞会等场合上一睹尊容，却绝不可能直接跟国王交谈。
「我听前任校长说过你的事情。阿妮斯特·弗莱明——你似乎非常优秀呢。」
「这怎么好意思……我还差得远了。」
布雷德岂止惊讶，根本就傻眼了。他目不转睛地凝视着身旁阿妮斯特的脸。
跟刚才那种臭屁的态度相比，如今的阿妮斯特简直判若两人。不，这已经可说是另一种生物了。
「请问……陛下接任了这所学校的校长是吗？」
阿妮斯特问道。
「唔，你真的很优秀呢。你说得没错喔。」
「怎么会……」
阿妮斯特依然带着判若两人的表情低下了头。
国王不知为何出现在校长室里，还坐在办公桌前。阿妮斯特从上述事实推测出国王接任校长一职，而国王也据此给了她『优秀』的评价。
「那个……」
阿妮斯特擡起头说道。她的表情十分认真，一点都不臭屁，看起来真的就像另一位女孩一样。
「听说陛下是名杰出的武人！能够受教于您真是无比荣幸！毕竟前任校长是个有点窝囊的人。」
阿妮斯特红着脸，泰然自若地口出恶言。
一旁的布雷德听了震惊不已，整张脸都扭曲了起来。果然还是同一种生物嘛！
「话说回来，已经可以啰。」
国王始终保持着和蔼可亲的笑容，对阿妮斯特说道。
「是。请问有什么事吗？」
阿妮斯特笑盈盈地反问。她的脸上充满了与国王对话的荣誉感，显然想尽可能把握机会多讲几句话。
面对这样的她——
「你退下吧。我跟他有话要说。」
国王带着微笑这么说。
「咦……？」
阿妮斯特瞬间露出了摸不着头绪的表情。
不过她脑袋动得很快。不到一秒钟的时间，那张美丽的脸蛋便流露出理解之色。然后——
唰——她以本日威力最强的骇人眼神瞪着布雷德。
阿妮斯特默默地退出了房间。
〇SCENE·III 「国王」
门关上后——
「喂，都是你，害我被人家瞪了。」
布雷德以粗鲁的口气对国王说。
「为什么？」
「还敢问为什么。」
国王一脸丈二金刚摸不着头脑地反问。就算布雷德语出不逊，他也完全不放在心上。两人之间洋溢着老相识的氛围。国王把其他人赶走，只是为了与布雷德交谈，被赶走的人则是瞪着布雷德离开——这种事情已经重复不下几十次了。不是几次，是几十次。
两人从布雷德还是勇者的时代就认识了。当时为年轻的勇者撑腰，从背后全面提供奥援的就是这位国王。
「话说回来，为什么是学校啊？」
「你不喜欢吗？」
「这个嘛……是不讨厌啦。」
布雷德支支吾吾起来。虽然彻底上了国王的当令他心有不甘……但他确实也交到了四个朋友。连那家伙也算进去的话就五个了。
布雷德瞬间流露出孩子气的神情。国王并没有漏看这一幕。
「布雷德啊——」
国王重新在校长席的椅子上堂堂坐正。虽然那是张豪华的椅子，却因为承受了国王过于壮硕的体格而嘎吱作响。
「——我希望你能找回『勇者』的力量。」
「我想成为普通人啦！很平凡的那种！」
布雷德忍不住大呼小叫了起来。这老头什么也不懂。
布雷德克尽勇者的义务打倒了魔王，也丧失了勇者的力量。照理说他大可以放胆追求自己十多年来的『梦想』了。
「这里的学生都很优秀，应该很适合复健喔。对你来说也是很好的刺激吧。」
「听别人说话啊，死老头。」
「我打算大幅变更教程。我看过前任校长的教育方针了，不过感觉有点散漫。这样子只教得出英雄而已。要培育『勇者』的话——」
「已经不需要勇者了吧。况且魔王也不在了。」
再说，勇者也不是培养得出来的。勇者是天生的资质，不是靠后天努力就能当上的。
「哈哈，毕竟被你打倒了嘛。」
国王哈哈大笑。
——才不是我打倒的呢，是两败倶伤啦。
布雷德板着脸撇过头去。这老头就是让人很难讨厌他。他天生拥有名为『领袖魅力』的特殊能力，无论任何事情都能笑着带过。正因为如此，他才得以统一全大陆的国家——
「你跟魔王打得两败倶伤——结果勇者之力与魔王之力相抵消灭了。我看报告是这么说的。」
「就是这样没错。」
布雷德骄傲地挺起胸膛。
所以我已经是普通人了。现在只能勉强做些英雄能做的事情啦。
「不过我不相信。」
「我说啊……」
「毕竟你可是『勇者』啊！」
国王突然用力睁大眼睛，
冒着青筋激动地大叫。
「这死老头没救了。」
布雷德放弃了。这老头从以前开始就是这副德行。
「总之，你就当作是度假，放轻松享受吧。」
国王态度一转，收起方才亢奋的情绪。当他像这样正经八百地说话时，看起来倒也像个品格高尚的人。不过只有布雷德知道他的本性绝非如此。
布雷德苦笑着露出死心的表情。
〇SCENE·IV 「低级班·授课」
布雷德首先被安排到低级班。
教室内正在上课。
挂着『RANK C』门牌的教室里，布雷德作为众多学生的一分子坐在位子上听课。教室呈研钵状。教授站在最低的地方背对着黑板教课。
目前正在上『RANK C』的课程。
据说这所学校共有一百多名学生。『RANK B』及『RANK C』为低级班，大多数学生都属于这个等级。『RANK A』为高端班，成员则是全校仅十几人的精英。
布雷德百般无聊地听着上课内容。
「因此，基本上火焰攻击对火蜥蜴（Salamander）属的怪物无效——」
布雷德打了个呵欠。
都是些常识……这是他听完课的感想。
在布雷德的记忆中，『学校』这种地方应该要传授未知的知识才对……可是从刚才开始就尽是讲些早已了解的事情。
之前变成朋友的克蕾儿与耶希卡，以及库列德与加西姆四人并肩坐在下方的座位上。
当布雷德漫不经心地看着他们的时候，耶希卡突然转过头来，像是打招呼似地挥了挥手，于是布雷德也挥手回应。一旁的克蕾儿告诫耶希卡说「不可以这样」，布雷德见状不禁莞尔一笑。
讲课不断地持续下去。
「——其有效的处理法为A.H.，一七一五年由耶格伯发现的——」
呼啊啊——布雷德打了个大呵欠。
这时，布雷德想到了一个好点子。他用签字笔在眼皮上画眼睛作为伪装——光明正大地闭上眼睛睡着了。
认真型帅哥库列德被布雷德这一招逗得乐不可支，拼了命地忍住笑意。
不过已经睡死的布雷德却看不见这一幕。
*
「哎呀。」
上完课后，批改着小考考卷的教授注意到一张答案卷。
答案卷上写着『布雷德』这个名字，经过批改后——
「唔，是满分呢。」
这名学生似乎没必要听自己讲课了。
教授取出其他表格，在推荐升级的建议书上签名。
〇SCENE·V 「低级班·实作」
这间学校的教育方针是文武并重。
授课与实作的时间大约各占一半。
RANK B、C的低级班学生都聚集到了宽广的试炼场上。在数十位学生围成的圆圈中央，武术教官正在示范。
「唰！」——盔甲在轻快的声音中一分为二。
钢铁盔甲被剑劈开，裂成了两半。
学生之间响起了欢呼声，还有人拍手鼓掌。
把钢铁盔甲劈成两半后，武术教官帅气地把长剑（Long sword）收回鞘里，发出了「叮」的一声。
「只要努力修行，这点小事你们很快也能办得到的。」
「真的吗——？」
学生们半信半疑地呼喊着。
「好了，快点动手试试看！」
教官振臂一挥，指向依人数一字排开的钢铁盔甲。盔甲安置在台座上等着被人劈开。
学生们各自走近武器陈列架把剑拿过来。
从握法看来，大家好像都有一定的经验，不是全然外行。不过一旦面对着设置好的盔甲，每个人都犹豫不决地一动也不动。
就在众人观望着有没有谁要先动手的时候——
「我来吧。」
率先自告奋勇的是布雷德的朋友之一——帅哥剑士库列德。
他眼神锐利地盯着盔甲，同时摆出漂亮的姿势静止了好一会儿——
「喝啊！」
他以凌厉的气势挥剑砍下。
铿——剑身陷进盔甲中央，不过就这样停了下来。
「不行啊……太硬了……」
库列德呢喃着说。他把剑撬开抽出来后，刀刃都缺角损坏了。
「布雷德……你不试试看吗？」
「嗯？」
听到有人对自己搭腔，布雷德回过头去。
搭话的人是克蕾儿。她手里虽然拿着剑，握法却非常奇怪。
「那个，我不擅长使剑……不过挥棍攻击对手倒是挺拿手的。」
克蕾儿忸忸怩怩地这么说。
啊啊，原来如此——布雷德明白了。
克蕾儿的握法与架式活脱脱就是个棍师。跟以质量作为武器的棍棒不同，有刃武器若不确实配合刀锋的方向，便无法顺利劈砍物体。
「你不试试看吗？」
「嗯——」
克蕾儿满脸期待地这么说完，布雷德烦恼起来。
他一边思考，一边用扛在肩上的剑「咚咚」地敲打肩膀。
布雷德想的不是该如何砍——而是要怎么做才『砍不断』。
只要砍盔甲而已吗？这下可棘手了……
要做得跟教官一样是有点麻烦。教官只劈开盔甲，并没有毁坏台座。这很……不……是非常困难。
在『实战』中没必要只精准地劈开盔甲。至少布雷德一直以来都没做过这种事情。只要把穿着盔甲的『本体』也一起打飞就行了。
「我就试试看吧。」
「嗯！快点快点！」
在克蕾儿的声援下，布雷德面对盔甲。
尽可能克制再克制——布雷德在心中这么低喃。
「嘿。」
他随兴地轻轻挥下了剑。
「呀啊啊！」
惨叫，轰声，以及冲击波。
盔甲所在之处彻底笼罩在爆炸的气浪之中。
克蕾儿的裙子向上飘扬，露出纯白的内裤。
不久，待爆炸余波平息后，那里只剩下完全不留原型的盔甲了。用以固定的台座在冲击波的影响下分崩离析，甚至连地面都被掏空了一大块。
「好耶！我办到了！」
布雷德满意地点了点头。
周围受到的损害控制在最低限度，只有盔甲——损坏了。不过与其说砍断，不如说摧毁还比较正确……
总之，做得还算马马虎虎。大概是八十分吧。
「我成功啰！」
当布雷德春风满面地回过头去时——
他看到了依然用手压着裙子的克蕾儿，以及错愕地注视着他的所有学生。
就连教官也半张着嘴看着布雷德。
奇怪……？
难不成……？
我搞砸了吗……？
布雷德额上流过一道冷汗。
〇SCENE·VI 「前往高端班」
过了几天后，某天下午——
布雷德为了接下来的课程而在走廊上移动。今天午休时，布雷德受命升格到高端班。如今就是准备前往高端班上课的地点。
他脖子挂着一张以细绳串起来的牌子，上头写着『RANK A』。
翻过来一看，牌子背面刻满了许多小格子。那是教官盖章的地方，只要累积一定的数量便能升等。
虽然布雷德破例超速晋级，但这对他来说并不是什么光荣或荣誉的事情。他只是感慨地心想，要跟好不容易交到的朋友分开了。
「要去高端班啊——」
布雷德一边把玩着挂在胸前的牌子，一边低声说。
RANK B、C的低级班有部分教学授课是共通的，可是RANK A的高端班却自有一套独特的教程。
布雷德想起了四人前来送别时的脸。
「我们也会很快跟上的。」
克蕾儿他们挥手笑着说。
在高端班也交得到朋友吗？
布雷德满怀着期待与些许不安，在走廊上继续前进。
*
抵达试炼场后，布雷德很快就发现这里的气氛跟低级班大不相同。
首先是人数很少。低级班学生多达数十人，可是高端班却只有十来个人，宽敞的空间显得空荡荡的。
再来是没有人穿制服。大家都自行选衣服穿，而且款式千变万化——仔细找好像能找出彩虹的七种颜色。由于布雷德早已习
惯黑白色的单调景象，在眼睛适应前恐怕还需要花点时间吧。
还有一点——
仿佛背上长了眼睛般，有几名学生察觉到布雷德的视线，于是回过头来。投来视线的几个人当中，布雷德特别留意某位女孩。
在五彩缤纷的高端班里，她的代表色是蓝色。
蓝色的斗篷及围巾遮住了半张嘴，脸上面无表情。尽管对方已经不看这里了，布雷德依然目不转睛地观察着她。布雷德也不是对女孩感兴趣，只是身为勇者——该说曾作为勇者的老毛病使然，他无论如何就是会被战斗力强的人所吸引。
接着他望向一身红的女孩——
奇怪？布雷德心想。
「那身红色的装扮是……？」
布雷德对这个人有印象。就在他冒冒失失地直盯着女孩瞧时，对方似乎也发现了他——
女孩原本就很可怕的脸色顿时变得更难看了。
喀哒喀哒。她踩着愤怒的步伐穿越整个试炼场，直接来到布雷德的身边。
「为什么你会在高端班啊！？」
仿佛要布雷德给个清楚的交代一般，女孩威吓着说。她是阿妮斯特·弗莱明，也是布雷德第一天上学就记得名字的人。
「啊，我从今天起在这个班上课。」
布雷德亮了一下挂在胸前的牌子。
阿妮斯特像是要一把抢过来似地抓着牌子，并翻过来仔细打量。
「呜呕。」
拉紧的线勒住了布雷德的脖子。
「古拉特教官、摩瑞根教官，还有赛恩教官……真教人不敢相信，居然连亚仕提教官都被收买了！？」
「收买？」
「是啊，没错。」
阿妮斯特挺起胸膛说。
「短短几天内就从RANK C晋升到RANK A，这种事情不可能发生吧。」
「实际上真的发生啦。」
「况且啊……」
阿妮斯特双手叉在纤腰上。
「这所学校拥有悠久的历史，只有实力坚强的人才能就读，不是给你这种散漫随便又没干劲的家伙来念的。就算有国王的推荐……总之，我一定会揭穿你使用的不法手段！」
其实使用不法手段的就是国王本人，真希望她可以彻底揭发真相呢。如果能帮忙评评理就更好了——布雷德心想。
从刚才那番话听来，她似乎认为问题出在布雷德的干劲。
「我有干劲啊。」
「哪有？」
「我想交朋友啊。」
「什么？」
既然都变成普通人了，布雷德想交一百个朋友。这是他的梦想。
「谁来帮我介绍吧。」
布雷德东张西望地打量四周。这个高端班有十几个人——每个人感觉都很有趣。
在阿妮斯特看来，布雷德这种态度显得很不正经，因而激怒了她。
阿妮斯特微微颤抖，终于发起了脾气。
「给我听好了！」
阿妮斯特大叫，她连发梢都充满了怒火。
「我可是在找你的碴喔！」
她无意间说出了真心话。所谓『找碴』是指故意挑衅的意思，也就是说她本人有这个自觉。「我听到了啦。」
布雷德睁大眼睛环顾四周，同时轻轻将手放在阿妮斯特头上。
阿妮斯特满脸通红。自从五岁以来——她就再也没被人摸过头了。
「别碰我！」
阿妮斯特拔刀出鞘，认真地朝布雷德砍过去。
布雷德轻巧地闪过这一刀。
他完全是下意识地采取了行动。本人丝毫没察觉到自己遭受攻击，以及回避了攻击。
「欸？我问你，那是谁啊？」
布雷德朝远处望去。他的视线前方——站着刚才那位一身蓝的少女。
「哪个啊？」
阿妮斯特一边顺着头发一边问道。
由于布雷德把手放在她头上，随后她又认真挥刀的关系——平常老是盘在后脑勺的长发松开了。对她来说，被人看见自己放下头发是件非常丢脸的事情。
阿妮斯特死命把头发绑好，同时好好地再问了一次。
「你是指谁啊？」
「那个啦，那个蓝色的人。」
「啊啊……她是苏菲喔。」
不晓得是不是感受到两人的目光，苏菲朝这边看了过来。
「她很强呢。」
「这个嘛，是不弱啦。毕竟是高端班的学生嘛。」
阿妮斯特稍微红着脸羞涩地回答。头发总算调整成平时盘头的发型了。她换回严肃的表情，重新戴好自己的假面具。
「我也想在这个班上交朋友！她是第二个人！」
布雷德死皮赖脸地缠着阿妮斯特。他的举动简直和幼稚的孩子没两样。
「第二个人？第一个人是谁啊？」
阿妮斯特回以惊讶的表情。走后门非法入学的他，在这个高端班里应该没有朋友才对——
「你啊。」
布雷德指着阿妮斯特的胸部一带说。
「你！你！你说什么——！？」
阿妮斯特护着胸部，支支吾吾了起来。
「——为什么是我啊！？」
她面红耳赤地这么大叫。
「毕竟我们都已经知道名字了。」
「啊？你是白痴吗？」
阿妮斯特傻眼了。知道名字就算朋友吗？
「啊啊，对了。谢谢你带我去校长室。之前我忘记跟你道谢了。」
「这、这又没什么大不了的……不对！我砍了你喔！？」
两人原本争吵不休——不过突然间，他们同时将脸转向了旁边。
只见苏菲正站在那里。
「阿妮斯特，还有新生……教官下令集合喔。」
苏菲以冷静的语气这么说。
直到苏菲开口之前，两人都没察觉到她的气息。阿妮斯特露出挫败的尴尬表情。虽说刚才只顾着跟布雷德吵架，但自己竟然没留意其他动静，还容许苏菲接近身边。阿妮斯特不禁为此感到自责。相较之下，布雷德则是满脸赞叹的神情。
「我是布雷德！」
布雷德天真无邪地打招呼。
他在低级班时已经对克蕾儿、耶希卡、库列德、加西姆等人重复过四次自我介绍了。
「……」
苏菲面无表情沉默不语，只是静静地回望着布雷德。
「我是布雷德！」
布雷德又说了一模一样的话。
「报上名来啊。」
如果放着不管的话，布雷德恐怕会没完没了地反复下去吧——阿妮斯特这么认为，便从旁边插嘴道。
「那是命令吗？」
苏菲郑重其事地发问。
「她就是这种女孩。」
阿妮斯特对布雷德这么解释……
「我是布雷德！」
可是布雷德还是不气馁。这下没得救了，阿妮斯特感到死心。
「……苏菲。」
苏菲被围巾遮住一半的嘴角发出了呢喃般的微弱声音。
阿妮斯特一脸惊讶地注视着苏菲。她第一次看到苏菲在命令范围外主动做出些什么事情。
「这样啊！我是布雷德！请多指教喔！」
布雷德伸出其中一只手。
苏菲好奇地盯着他的手瞧。与其说她是不肯握手，不如说她不明白布雷德是想要握手吧。
「喂！集合啰！」
班上其他人呼喊着说。
于是布雷德、阿妮斯特，以及苏菲三人走向教官身边。
〇SCENE·VII 「演练」
高端班的成员们列队排开。
布雷德也作为其中一分子站在队伍里，并前后左右地四下张望。每个人看起来都十分特立独行。低级班的学生们大多是认真的老实人，可是这边的学生感觉很有意思。如今站在旁边的是刚才去叫布雷德与阿妮斯特的男人。他留着一头金色长发，打扮相当时髦。衬衫前襟不知为何是敞开的，底下露出大片肌肤。虽然布雷德不擅于分辨美丑，但这个人一定是非常令人惊艳的美男子吧。
好想赶快跟他变成朋友啊——布雷德心焦难耐。
教官站在集合好的十几人前方。此外，不知为何，阿妮斯特也站在教官身旁。
「教官，我想让这位新生测试一下实力。」
阿妮斯特这么说道。虽然说话的对象是教官，但她却完全没看着对方。真要说的话，她的脸反而正
对着布雷德。
阿妮斯特以锐利的眼神瞪着布雷德——可是最重要的布雷德本人却没发现自己被瞪了。他只是好奇阿妮斯特为什么盯着自己瞧而已。
「不，那个，今天的课程是……」
教官望向阿妮斯特的侧脸嘀咕着说，不过他那软弱的建言并没有获得采纳。
「没关系。」
「呃，可是……」
阿妮斯特不耐地转过头去，恶狠狠地瞥了教官一眼。
「不……没事。」
教官无力地垂下头。
「我该做什么好呢？」
看出谁是这场子的老大后，布雷德便向老大询问。当然，他是冲着阿妮斯特发问。
所谓『新生』指的就是自己，布雷德好歹也有这点自觉。
布雷德扛着剑敲打自己的肩膀。他已经把剑从武器陈列架上拿来了。虽然这把剑非常普通，不具有任何魔力及刀铭，但拿着剑总让人不由得感到安心。
布雷德偶尔会有点羡慕剑不离身的阿妮斯特。
不过他知道一般人是不会佩剑的。因为自己不当勇者后就变成普通人了，再带着剑反而显得很不自然。
因此，布雷德只有在训练时才持剑。
「什么都可以喔。只要能展现你修练的成果。」
「什么都可以啊。」
布雷德简单地回答。他转身面对后方，那里排列着十几副盔甲。每副盔甲都各自固定在台座上，想来大概是教官为了今天的课程而准备的吧。
在低级班上课的时候，教材只是普通的钢铁盔甲。
只要本事还可以，就足以用铁剑劈开一般钢铁盔甲了。
可是高端班准备的却不是钢铁材质的盔甲——
「那是魔法金属对吧？」
「那有什么问题吗？」
阿妮斯特嗤之以鼻地冷笑着说。她的语气里带有些许挑衅的意味。
如果要用一般铁剑劈开强度更高的魔法金属——光靠『本事』是不够的。那就跟拿木剑砍铁一样，除了『本事』以外还需要『某种东西』。
布雷德沉吟一声摆出了架式。
「如果只是劈开盔甲的话，这个班每个人都办得到喔。拿出能让全班满意的表现吧。不然……你应该明白吧？」
「要是违逆女帝的话，最后可是会被打得惨兮兮喔〜」
教官用软弱无比的语气对布雷德提出忠告。
阿妮斯特以找碴般的眼神瞪着布雷德，对于『不法手段』的愤怒在心中不断沸腾。她不仅认定布雷德是走后门入学，更无法忍受敬爱的国王只给予布雷德特别待遇。阿妮斯特义愤填膺地企图测试布雷德的实力，想借此让他原形毕露。
「毕竟高端班跟低级班的层级可不一样呢。」
阿妮斯特说。听说布雷德在低级班引发了骚动，而且还是震惊所有人的壮举。不过低级班等级也就算了，要是能在高端班里震撼全场的话——那就试试看吧。
「这样啊，层级不同是吗——差多少呢？」
「咦？」
由于布雷德问了奇怪的问题，阿妮斯特顿时不知所措。
「我问你差了几个层级？」
「两、两个……不对！是三个！差了三个层级！」
阿妮斯特逞强着说道。但这话有点言过其实了，只见她挺起胸膛双手叉腰，摆出高高在上的架子。
「这样啊……三个是吗……」
布雷德陷入沉思。他在低级班时不懂得如何斟酌力道，因而惊动了所有人。这回不能再失败了。
他在低级班的时候似乎搞错了一个层级。既然高端班差了三个层级，那就是之前的力量再提升两个层级——
这样的话——稍微认真一点也没关系吧？自从低级班那次实作课以来，布雷德无论做什么都小心翼翼。老实说，他已经累积许多压力了。
在这个据说相差三个层级的高端班里，他似乎能够自由自在地展现身手了。
布雷德摆出架式，嘴角浮现笑容。
「喝啊啊啊啊……」
布雷德全身蓄力。不，那并非单纯的『力量』，而是比肉体的力气更高层次的生物能量。接着他凝聚这些生物能量，将之转换为『气』与『斗气』。这样就提升两个层级了——
布雷德身体表面散发灵光，并逐渐笼罩全身。
「咦？」
阿妮斯特惊讶地直眨着眼。她的确是要布雷德露一手，不过这男人究竟想做什么呢？这样简直就是——
「喝啊啊啊啊……」
集中在布雷德身上的能量变得愈来愈强。
不光是阿妮斯特，高端班的十几个人全都不寒而栗。
只有苏菲仍旧面无表情地注视着布雷德。
「喝啊啊啊啊……」
『气』无边无际地持续高涨。受到压力过大的能量影响，脚边的小石头终于突破重力开始腾空悬浮。
空间中流窜着电流。石头与石头间牵引着紫色的电光。
「喂！喂！？等一下啊——！？」
阿妮斯特慌了。
这招是——虽然阿妮斯特从未见过，但却有所耳闻。这招莫非是据传个人能使出的技法当中威力最强的、专门对付龙的破龙系技法——
当阿妮斯特的脸庞因颤栗而扭曲时，苏菲依然面无表情地站在一旁。不过她并非漠不关心，只是用自己的方式静观情势发展。
「等等——快住手！」
虽然阿妮斯特跳了出去，却来不及制止布雷德——
「喝啊！！」
布雷德挥下了剑。
破龙饕餮（Drageater）——
那是用以弑龙的双斩击——气与斗气交织成超大的螺旋，呼啸肆虐着无限延伸下去。这种双重螺旋的绝招甚至能贯穿龙坚韧的外皮。
光是被卷进螺旋之中，魔法金属制的盔甲三两下就分解了。连龙都能吞噬的绝招冲击试炼场的外墙。虽然层层张设的防御结界瞬间挡下了它，但最后还是像薄纸一样轻易地被贯穿了。破坏建筑物的石墙后，螺旋又继续向外延伸。
雾蒙蒙的尘土逐渐散去。
细小的砂石哗啦哗啦地掉落下来。
阿妮斯特睁开紧闭的双眼。
「呀！？」
由于近距离承受绝招的风压，衣服都变得破破烂烂的了——阿妮斯特连忙遮掩身体。
其他学生也都蹲下来避难。只有苏菲依旧面无表情地伫立不动。她从头到脚沾染尘埃，整张脸变得脏兮兮的。
地面被挖开的痕迹笔直延伸了好几十公尺。通过墙面开穿的大洞可以看见隔壁的校舍，那里也打通了一个圆孔。二楼教室的下半部及一楼教室的上半部都清楚可见。教室内空无一人。中庭的喷水池也坏了，水花四处飞溅。
阿妮斯特擡起头——战战兢兢地仰望着布雷德。
「嗯……还算差强人意啦。」
布雷德扛着剑敲打自己的肩膀。
——这时，那把剑突然化为金属粒子，从前端劈哩啪啦地崩毁了。
「哎呀……这玩意儿果然撑不住啊。」
布雷德这么低声呢喃。释放出如此惊人的绝招后，他口中却只道出了对剑身强度的感慨。而且刚才说的『差强人意』是指对招式威力表达不满吗……？他到底是有多……
布雷德是对自身技艺的『拙劣』感到震惊不已。
其实这招原本的威力并不是这样的，不过也罢——布雷德用伤势刚好为由说服自己，同时转头面对大家。
他的视线与擡头看过来的阿妮斯特交会了。
「啊……」
布雷德露出总算察觉到的表情，依序看着阿妮斯特与大家的脸——
确认过十几个人都对自己投来同样的视线后——布雷德不禁冷汗直流。
完了完了，我完蛋了。
看来好像又做得太过火了。
「那、那个……我很普通吧？我是个平凡至极的普通人吧？」
布雷德这么说道，极力主张自己很正常。
可是已经为时已晚了。
〇SCENE·VIII 「餐厅」
布雷德转进这间学校后已经过了几天。此时人在中午的餐厅里。
之前发生了许多事情。他交到了朋友，从低级班晋级高端班，而且在两边都失手搞砸了……
尽管不断反复遭遇失败与挫折，布雷德却也总算习惯学生生活了。
比方说现在好了，布雷德正在拥挤的餐厅内寻找空位。当前的首要课题是找不找得到
空位——这种烦恼实在平凡至极，很有一般学生的味道。他手里的托盘盛着三人份左右的大量料理。在学生宿舍的餐厅里，喜欢什么都可以尽管拿尽管吃。
托盘内装的都是肉、肉、肉。直到被餐厅阿姨训斥了一顿，布雷德才拿点蔬菜敷衍了事。主食是米饭，淋上前所未见的褐色酱汁一起吃。听说这好像是最近从南方传来的料理，名叫『咖喱』。魔王不在之后，世界再度恢复和平，贸易也日益兴盛。新事物接连不断地传进来。
大概是来得不是时候吧，布雷德始终找不到空位——这时，布雷德注意到远处的桌位。那里不是有一整张桌子都空着吗？
「喔，这里分明就有空位嘛。」
重重地坐在椅子上后，布雷德这才发现坐在桌子斜对面的一位少女。
浑身通红的人物流露骇人的目光瞪了过来。
以前，布雷德曾经掉进红龙的巢穴里……那眼神正好就跟刚睡醒、心情差到极点的成龙（Great dragon）一样。
「嗨。」
布雷德举起叉子打招呼——不过他当然又被赏了白眼。
她——阿妮斯特一开始用足以杀人的气势瞥了布雷德一眼后，便默不作声地在盘子与嘴巴之间来回动着叉子。布雷德自己也不断用汤匙将盘内的食物送进嘴里，同时心想怎么每次碰面都会被瞪。可是……他脑袋里毫无头绪。他也试着扪心自问了……不过还是想不通到底是怎么一回事。
这张大桌子容得下十个人。布雷德跟阿妮斯特两人单独坐在那里。客满的餐厅里只有这个地方彻底被孤立了。
「啊，喂！」
布雷德在远处发现了熟面孔。是克蕾儿、耶希卡、库列德、加西姆等四人。虽然班级不同了，但他们都是布雷德第一天交到的『朋友』。
布雷德朝手持托盘站着的四人挥手示意，告知他们这里还有空位。不过他们却摇了摇头，完全不肯靠过来。
摇头到底是哪种暗号啊？布雷德根本搞不清楚状况。虽然那感觉跟『NO』很像，但究竟是什么意思呢？
「大家都很怕我啦。」
突然间，阿妮斯特呢喃着说。
「咦？怕你吗？」
阿妮斯特总算愿意回话了。布雷德喜出望外，往旁边移动一个位子，坐到她的正前方。
「这张桌子就好像是我专用的。」
「为什么？」
「我先声明……这可不是我指定的喔。」
「所以是怎样啦？」
布雷德还是第一次听说大家都很怕阿妮斯特。这是为什么呢？她又不可怕。的确，她的眼神或许是有点凶恶也不一定……不过顶多就跟饿肚子的成龙（Great Dragon）差不多吧。
「难道……你……被霸凌了吗？」
「谁？我吗？」
阿妮斯特笑了。那有点阴沉的笑容更加深了布雷德的疑惑。
「如果被欺负的话……可以跟我说喔。我会帮你出气的。」
「我说啊……你是笨蛋吧。」
正在进食的阿妮斯特擡起头来，目不转睛地注视着布雷德。奇怪？她怎么会叫我笨蛋呢？布雷德是真心为她担心，但事实似乎并非如此。
克蕾儿他们来到了附近，不过终究还是没跟布雷德同桌。他们坐在刚好空下来的隔壁桌。
虽然布雷德招手要他们过来，但他们却只是微微抖动着下巴。所以那个很像『NO』的暗号到底是什么意思啊？布雷德完全摸不着头绪。
「那个……我就撤回了。」
「咦？你说了什么吗？」
布雷德反问阿妮斯特。
由于布雷德跟克蕾儿他们不断上演着一方招手一方摇头的戏码，他没听清楚阿妮斯特那近乎自言自语的微弱声音。
「我是说——！」
阿妮斯特的话尾瞬间变得粗声粗气，不过她随即克制自己的口吻，重新再说一次。
「我是说……我撤回那个啦。」
「那个是哪个啊？」
「我是说一—！」
她本人大概也意识到自己重复着同样的话吧——阿妮斯特稍微红着脸改口说：
「我说你……走后门入学那件事情啦！」
虽然阿妮斯特稍微压抑过情绪了，却还是不自觉地拉高嗓音。
「……你有说过这种话吗？」
布雷德露出疑惑的表情，他完全不记得有这种事情。
「说过了！」
这回阿妮斯特肆无忌惮地大声说道。
同时她用掌心拍打桌面，发出砰的一声。
「你是怎样啊！？我一直耿耿于怀——你却什么都不记得了吗！？」
这回她的眼神比刚才更加凶狠。岂止饥肠辘辘的成龙（Great dragon）。甚至跟远古龙（Ancient dragon）的眼力不相上下。
布雷德也终于感受到她的怒意了。
「你在生什么气啊？」
「你问我为什么生气？」
阿妮斯特又恶狠狠地瞪了过来。
虽然这件事情本身没什么大不了的，但布雷德却有点慌了。因为她朝剑伸出了手。
阿妮斯特握住了剑柄。跟其他学生不同，她在用餐时也佩带着剑。对于活在战场上的人而言，剑不离身乃是『理所当然』的事情。这间学校里只有她一个人实践这种『理所当然』的道理。顺带一提，由于布雷德是只是个『普通学生』，在实习时间之外是不佩剑的。
对啊，我是一般普通人，再平凡也不过了。
「等一下等一下！别在这种地方拔剑啊！你拿那把剑干嘛！？是想砍我吗！？」
「之前也砍过了吧！」
「呃——！什么时候啊！？」
「你明明就闪开了！」
「呃——！所以是什么时候啦！？」
以前布雷德曾不慎动手摸了阿妮斯特的头，因而遭她满怀杀意地持剑相向。当时布雷德轻快地闪过了那记斩击，不过他本人完全不记得这件事情了。那完全是下意识的行动。无论是闪开攻击也好，被砍也罢，布雷德都没印象了。要是每件事情都放在心上的话，那就干不了勇者这行了。
不对，他才不是勇者呢。
周围的某桌传来窃笑的声音。
阿妮斯特朝那个方向恐吓着斜睨一眼，窃笑声顿时倏然而止。顾及到周遭的眼光，阿妮斯特稍微恢复冷静，放开了按在剑上的手。
「不过啊，我还是不记得啊……？」
布雷德才这么说完，阿妮斯特又将手伸向剑柄。
「等一下等一下！我记得我记得！有啦有啦！没错没错！你说过了！」
虽然布雷德真的毫无印象，但他姑且先这么说了。
「是吧？」
阿妮斯特稍微流露出既不是生气，也没有不开心的表情。
啊，她笑了——布雷德心想。这个事实带来一股新鲜的惊奇感。
「虽然……你这个人很与众不同，但我承认你有相当的实力……不然我也不会砍你了。我……只对确定闪得开的人这么做。」
阿妮斯特这么说道，同时像是对付弑亲仇人般猛戳面条。
啊，可以继续吃了啊——布雷德也效法她开始用餐。
这道料理除了淋有『咖喱』酱的白饭外，酱汁上又摆着油炸过的肉——听说好像是叫做炸猪排。
好吃好吃，咖喱真好吃。配着炸猪排一起吃就更美味了。猪排咖喱超赞。
发明这道料理的人真是天才。
就在布雷德一边想着这种事情，一边忘我地享受餐点时——
「没错……总之……我觉得……你算是有高端班末席的实力。」
阿妮斯特嘴里碎碎念着什么。由于声音太小，布雷德听不清楚。
应该说他根本没在听。猪排咖喱真是好吃极了。
「抱歉……刚才的不算。不是末席，是中上。不对，那个，其实可以挤得进前几名了……所以说——」
阿妮斯特也不吃面，只顾着戳弄面条——同时嘴里有小声嘟囔着什么。
「不，我的意思是——」
阿妮斯特突然擡起头来，用正常的音量说——
「你拥有顶尖的实力——」
「抱歉，你刚才说了什么？」
布雷德也从咖喱中擡头问道。
「你这个人——！！」
阿妮斯特猛力拍打桌面，发出砰的一声。在那一瞬间，盘子确实悬空浮起来了。
哇，好强啊。
之前充斥周围的杂音
突然中断了，餐厅内变得鸦雀无声。
为什么呢——布雷德转头环顾整间餐厅。
最后他目光停留在隔壁桌的克蕾儿他们身上，不过这回四人只是铁青着脸，没有再扭动下巴了。
为什么刚才还那么嘈杂的餐厅，突然就被静默所支配了呢？布雷德完全想不通。
「呜咳。」
阿妮斯特故意清了清嗓子，仿佛诉说着眼前的异状是自己造成的一般。
没这回事吧。她会不会太自我中心啦——虽然布雷德这么心想，但最后并没有说出□，不然到时候肯定又会被赏白眼。
过了一会儿，餐厅内慢慢恢复了喧闹。
「真受不了——！！」
站起身子的阿妮斯特一屁股坐回椅子上。布雷德以为这次盘子也会飘起来，于是目不转睛地观察着桌面，可是这回盘子却毫无动静。布雷德觉得有点懊恼。看来她的屁股并没有那么重。
阿妮斯特握着叉子，忿忿然地开始用餐。她不像刚才那样只顾着戳面卷面，这回真的把食物吃下肚了。盘中的面变得愈来愈少。
由于布雷德几乎把自己的饭菜都吃完了，他交叠双手抵着下巴，就这样观看阿妮斯特用餐的模样。她的吃相真是豪迈。能吃的时候就吃，能休息的时候就休息，这是士兵的职责。毕竟不晓得什么时候必须不眠不休地持续战斗。
——这时，布雷德意识到自己偏颇的战场思维。
不，我是普通人，不是士兵。不过听说这里是培育英雄的学校。换句话说，她应该也是还没出师的英雄才对——
看着阿妮斯特泄愤似地埋首用餐，布雷德突然想到自己有话要对她说。现在大概是个好机会吧。
「我很感谢你喔。」
「咦？」
阿妮斯特停下了握叉子的手，惊讶地直眨着眼睛。
「有你在真是太好了。」
「咦？咦？」
平常她总是不悦地眯细眼睛，可是现在却瞪得像铜铃一样大。
「什、什么啦……干嘛突然这么说？」
「你想想嘛，我这个转学生来得不是时候吧？」
第一天布雷德曾被这么说过。当时他努力地想要成为不起眼的普通人。不过阿妮斯特给了非常宝贵的意见，点醒他那样其实显眼得不得了。
「不，别说是不是时候了，这所学校根本不会有人转学过来——」
「我本来还以为自己可能交不到朋友呢。」
「咦？朋友？你说谁啊？咦？咦咦？是、是、是我吗……？」
阿妮斯特说。除了眼睛以外，她连嘴巴都张得老大。
「是啊。毕竟我们现在都一起吃饭了嘛，这不就是好朋友？」
布雷德举起汤匙交互指着自己跟阿妮斯特，同时这么说道。
他开始解决剩下的料理。猪排咖喱已经吃得一干二净了，不过盘里却一直留着餐厅阿姨毫不手软堆积得满满的蔬菜。他也将这些蔬菜纳入胃袋里。
「朋、朋、朋……朋友？」
阿妮斯特的表情看起来仿佛发生了什么难以置信的事情一般。她心不在焉地环顾周遭。餐厅里的学生们抢在跟她对上眼前迅速低头。
在布雷德看来，只要同坐一桌面对面吃饭就算朋友了。可是为什么克蕾儿他们不肯过来同一桌呢？明明都已经是朋友了，而且空位还那么多。心里这么想的布雷德朝克蕾儿他们望去时——左右摇晃的下巴又复活了。
原本正在发呆的阿妮斯特突然回过神来。
「这、这个嘛……要我当你的朋友……也可以喔。」
(好弱。)(女帝好弱。)(弱爆了。)
周围其他桌冒出了好几句心声——不过布雷德跟阿妮斯特他们却浑然不知。
〇SCENE·IX 「阿妮斯特的单人房」
阿妮斯特进了房间把门关上。
跟走廊隔绝开来，置身在谁也不会打扰的个人空间后，阿妮斯特吁了口蓄积已久的长气。
紧绷的情绪稍微获得舒缓。
她解开剑带，将爱剑立在墙边。接着抽掉发夹，让束紧的头发自由，然后稍微打开上衣的前襟，解放一直受到压迫的胸部。
「呼。」
阿妮斯特松了口气。
原则上宿舍通常都是两人到四人住一个大房间，不过只有她破例拥有自己的房间。她倒是没有要求特别待遇，只是没有人想跟以『女帝（Empress）』著称的她同寝，最后就自然而然地演变成这样了。
不过阿妮斯特也觉得这样比较好。她在人前必须时时保持女帝的形象。如果有室友在的话，她连在房间里都得绷紧精神了。
她注定要站在众人之上。弗莱明家是赫赫有名的名门贵族。他们作为骑士门第侍奉国王，同时明里暗里地扶持着王国。她——阿妮斯特·弗莱明便是这个弗莱明家的下任当家。
以她的立场来看，拿到第一名是理所当然的『义务』。为了规范学生，她需要率先以身作则——
「呼。」
她把手伸向餐具架上的水壶，也不用杯子，就直接对着嘴咕噜咕噜地喝水——像这种事情也绝不能当着别人的面做。
阿妮斯特总是严格地克制自己。正确来说，首席这个地位不过是结果罢了。只因为她比其他人都更严厉地约束自己，最后成绩也就自然而然地随之而来了——虽然那也是身为贵族与骑士家的义务使然，但除此之外，阿妮斯特还有不得不持续约束自己的苦衷。
所以她从未有过朋友。而她本人也看开了。
「不过那家伙——」
偏偏是那个转学生——他把自己当朋友了。什么一起吃饭就算朋友，他是白痴吗？
身为女帝（Empress）的她没有跟同龄学生同桌用餐过的记忆。她绝对没有疏远他人的意思，可是一般学生就是会跟她保持距离。
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