第一卷 第一章 「阿妮斯特」（2/2）
身为女帝（Empress）的她没有跟同龄学生同桌用餐过的记忆。她绝对没有疏远他人的意思，可是一般学生就是会跟她保持距离。
然而他却冒冒失失地走过来擅自坐下，还自作主张地称阿妮斯特为『朋友』。
阿妮斯特亲眼目睹了他在试炼场引发的事件。
目击者只有高端班的十几个人而已，对一般学生则是宣称发生了『离奇的爆炸意外』。当时他突破了试炼场的复合魔法障壁，并导致一栋校舍半毁。要是被人知道这个现象是人为造成的，校内必定会掀起轩然大波。
只有英雄等级的人才能办得到这种事情。学生不可能拥有相当于英雄的实力，所以那肯定是有什么误会——阿妮斯特原本这么催眠自己，不过最后还是打消了念头。老实说，阿妮斯特不得不承认他的实力。在这所学校里，他的实力可能仅次于自己——
而他说自己是『朋友』。的确，阿妮斯特或许可以大方承认也不一定。想成为阿妮斯特·弗莱明的朋友，没有这点水准可不行，不然自己的身价也会跟着受损。
可是——
太棒了，我第一次交到朋友呢。
你是我的朋友喔……朋友喔……朋友喔——他是这么说的。
「什么朋友嘛……讨厌……这该怎么办呢？」
阿妮斯特手按着胸口，恍惚地呢喃着。就在这个时候——
喀答喀答——
室内突然传出声响，但房里没有其他人在。
只有立在墙边的爱剑诡异地不断振动。
魔剑——『亚斯蒙帝斯』。那是弗莱明家代代相传的珍宝，蕴含着火焰的魔力。阿妮斯特是这把魔剑的『所有者』。她之所以年纪轻轻便稳坐下任当家的位置，就是因为这个所有者的身分。
历代魔剑的所有者都会成为弗莱明家之主侍奉国王，这是家传的规矩。
魔剑的躁动让阿妮斯特意识到自己放松戒心了。
阿妮斯特打了个寒颤。
她立刻绷紧精神用力咬住嘴唇，将浮动的情绪逐出心中。
「一定要是最顶尖的才行……弗莱明家的人一定要是最顶尖的才行……」
仿佛诅咒着自己一般，阿妮斯特在昏暗的房间里低声说个不停。
〇SCENE·X 「实作时间」
实作时间到了。
比起坐在课堂上听讲，布雷德更喜欢实作课程。
能够活动身体真是再好也不过了。结束魔王大战后，他在医院里躺了几个月，害身体变得迟钝极了。要恢复正常好像又得花上好几个月的时间。
不过他都已经是普通人了，不恢复也没关系吧。而且也不必再跟魔王对打了。哎呀，那家伙真强呢，真亏我能活下来啊。不过毕竟最后是打成两败倶伤，对方或许也抱持着同样的想法吧。
「嗨！」
见浑身通红的人影进入视野一隅，布雷德便
举起一只手打招呼。
布雷德昨天才刚和阿妮斯特变成朋友——
应该已经是朋友了才对啊——奇怪？自己怎么被忽视了？
「嗨！嗨！嗨！」
布雷德绕到她前面跳个不停。刚才她一定是没看到自己吧。
唰——
一记骇人的白眼投射过来。今天的眼神甚至带有足以撩动头发的实质压力，一瞬间造就了完美的后梳发型。
布雷德认识一名老太婆，是光靠瞪眼便能击散最高级火焰魔法的怪物……阿妮斯特迟早一定也能办得到同样的事情。
「你到底在干什么？」
阿妮斯特面无表情地这么问道。
「没有啦，就只是打招呼啊……嗨！」
布雷德倏地举起了手。
「之前我说过承认你的实力对吧？」
「嗯、嗯……？」
虽然布雷德完全不记得了，但照实说出口的话，可想而知一定又会被瞪吧。所以他决定保持沉默——我真聪明呢。
「加入我们这一组吧。」
阿妮斯特身边聚集了几名学生。这几个人即便在高端班里也显得有点与众不同。
布雷德对那抹蓝色印象深刻。前阵子布雷德才跟这位外套与头发同为蓝色的女孩变成『朋友』。而且他也知道女孩叫什么名字。
「是苏菲！」
布雷德不自觉地叫出了名字。她傻愣愣地扭头看了过来。
「我、我是布雷德！」
「我知道。」
她爱理不理地说。听到如此冷漠的口吻，一般人大概都会很不痛快吧，不过布雷德只是纯粹感到开心。她记住我的名字了！所以我们是『朋友』了！
「你们在干嘛！？快过来排队！因为你们的关系，大家宝贵的时间都浪费掉了！」
阿妮斯特严厉地出声斥责。这下连布雷德也看出她心情不好了。
「我做了什么惹她生气的事情吗？」
布雷德耸了耸肩，向身旁的苏菲发问。
「不知道。」
她爱理不理地回答，肩膀连动都没动过一下。
〇SCENE·XI 「高端班授课」
排好队后，布雷德等了很长一段时间。
虽然说是排队，却不像低级班那样排成整齐的正方形，而是随便集合起来站着而已。
阿妮斯特双手叉腰，睥睨着周遭。
在场的人似乎都有瞧不起教官的倾向。无论军队还是其他地方，所谓有实力的人往往都不遵守纪律。由于过去老是跟这类特立独行的『非正规』人士搭档，布雷德总觉得这种气氛很熟悉。
课程还没开始。看来好像是在等候某个大人物大驾光临。
阿妮斯特以不悦的眼神狠狠瞪着实作教官。
教官打着哆嗦，身体明显愈缩愈小，双眼不断微微颤动。可是突然间，原本游移不定的视线倏地停留在一个方向。
「陛——陛下！」
所有人同时转头望向了那里。
这间学校的校长——即本国的国王陛下左右簇拥着美女，从容不迫地走了过来。这个国家——应该说那位国王因为平定了魔王引发的大战，功勋斐然，如今极有可能成为全大陆的盟主。
阿妮斯特踏响脚跟，摆出直立不动的姿势。
啊，她只对国王这么做啊。布雷德有点佩服阿妮斯特。这么说起来，转学第一天好像曾在校长室里被她怒目相视。只因为自己抢走了她跟国王交谈的机会——
她就那么想跟这个老头说话吗？虽然他面容庄严，浑身强烈散发着「全部交给我就能放心了！」的气质，但真面目却是个虚有其表的老头喔？不仅做起事来漫无目标，什么都没在想，而且还老是把事情推给别人，自己坐享其成。
「承蒙校长特地莅临视察，学生感到无比荣幸！」
学生代表阿妮斯特代替众人开口。
「哈哈哈，这是身为校长应尽的义务嘛。」
这么说完，国王望向布雷德。布雷德悄悄躲在阿妮斯特的身后，营造出那家伙正注视着阿妮斯特的假象。
「嗯，你好像很努力呢。这是好事。」
「是！为了成为新时代的国家栋梁！我会全心全意努力的！」
阿妮斯特正经八百地回答。
布雷德忙着偷偷摸摸地躲在她背后，同时随时调整轴线，好让国王的目光落在阿妮斯特身上。
当然，国王这些话是对着布雷德说的。不好意思，他完全没有努力过，更无意做国王所谓的『复健』。不过他在交朋友跟过着普通人的生活方面倒是很努力，超努力的。
「可以的话，最好是能更加充实教官的师资阵容。以他们的资质来看，实在没什么太大的帮助。」
阿妮斯特这么说。
哇！她说出口了！
虽然对国王彬彬有礼，但她对教官们却一点都不客气。
站在那里发抖的教官感觉好可怜。不过在布雷德眼里看来，那位教官的确不太可靠。这种人上了前线肯定活不过明天。
「嗯，教官一事我会妥善处理。不过今天我想见识见识你们的实力。我当上校长还没多久，对于你们的功夫有几两重也不太清楚。」
「功夫……是吗？」
「嗯，我是指修练的成果。」
「啊啊，如果是这样的话……」
阿妮斯特打量着高端班的所有人。思考了一会儿后，她缓缓开口说：
「不妨举办淘汰赛如何？以实战的方式进行。」
「嗯！这个好！这主意真是太棒了！」
「承蒙您的夸奖，学生感到无比荣幸。」
阿妮斯特屈膝回答。由于她的行为举止就好像贵族子女一样，布雷德不由得吓了一跳，目不转睛地盯着她看。
「我也想看看转学生的实力。」
阿妮斯特直直地面对国王这么说道。这话八成是对布雷德说的。他确实捕捉到那一丝眼尾余光。
呜哇——布雷德在心中大声哀号。
又来了喔？之前不是已经测试过了吗？功夫也小露一手啦。因为跟低级班差了三个层级，我还特地重新调整力量呢。虽然破龙饕餮（Drageater）好像做得有点太过火了，但那是破龙系的技法中，威力倒数第二的弱小招式耶。
反正我就是完全不懂得怎么控制力道啦！
再说，淘汰赛是什么啊？是某种比赛吗？
在实战中成长的布雷德不太熟悉一般社会的常识。勇者打滚的地方不是城市，而是荒野与地下城。城市里的各种事物总是绚烂又耀眼，对于曾为勇者的自己而言，那些只是过眼云烟。
——这时，大概是因为自己露出了毫无干劲的表情吧……
国王双眼为之一亮。
「好。为了激励大家，我来提供奖赏吧。」
「奖赏……是吗？恕学生僭越，这个高端班没有人是为了奖赏而训练——」
「奖品很不得了喔。在这场淘汰赛中获得优胜的人，我将致赠『能够与勇者进行训练的权利』喔！」
呜哇——布雷德哀号起来。
「咦？勇者……您是说……那个勇者吗？打倒了魔王的……」
「难道还有其他勇者吗？勇者舍『他』其谁。其实打倒魔王的那个人是我朋友。只要我亲自请托，无论什么事他都会答应的。」
谁理你啊？
「真、真的吗……？能够跟那位勇者……进行训练……？」
阿妮斯特瞪大眼睛，露出了无法置信的表情。
「嗯，我以国王的名誉向你保证。」
国王颔首示意。全部交给我就能放心了——他带着这种用来蒙骗相关各国而取得统领权的笑容重重点头。
不要随便答应别人啦。
就某种意义来说，布雷德确实提起了『干劲』。要是被谁赢得优胜就麻烦了。
届时自己以前身为勇者的事实将摊在阳光底下。如此一来会变成怎样呢——老实说，那也不是什么太大的问题，不过要说困扰倒是满困扰的。那会妨碍自己作为普通人度过平静的校园生活，而且是很严重的妨碍。
况且自己已经不是勇者了。如今他只是普通市民，还是个『学生』。
好，赢得胜利吧。
布雷德下定决心。其实他不太了解高端班学生具备什么样的力量……不过还是得尽可能克制、安全、平凡、不起眼地打赢才行。虽然有点棘手，但也只能尽量去做了。
〇SCENE·XII 「淘汰赛」
某人在沙地上画了淘汰表的线
。
本以为要用抽签分组，没想到阿妮斯持竟然毫不客气地在淘汰表内写上名字，擅自决定了对战组别。
学生们对此似乎都没什么意见。无所事事地站在试炼场角落的教官就更没有意见了。
一问之下，布雷德才知道主导高端班课程的是阿妮斯特。本校首席暨『女帝（Empress）』的她会判断学生们需要哪种训练。因此，淘汰赛的组合也是由她决定的。由于不了解班上同学的事情，布雷德并不是很清楚，不过这大概是最有看头的组合吧。
然后是第一回合战的组合——
两人在宽敞的试炼场中央对峙，其余的人则是围在四周观战。布雷德是观战者之一。
因为阿妮斯特老是动不动就生气，布雷德以为她一定从首战就挥刀砍过来……不过双方根本不在同一区，就算对上也是最后的决赛了。既然这是她制定的赛程表，其中应该蕴含着什么意义吧。
阿妮斯特淘汰赛首轮就出场了。跟阿妮斯特对战的是扛着一把大枪的美男子枪兵。
美男子将上衣披在肩上，任它随风摇曳。他外表看起来既臭屁又弱不禁风，感觉好像不是很强。不过比赛开始后，布雷德很快就知道他具有相当的实力。
枪师轻松自如地操弄大枪。枪身很重，内部还藏有机关，大概是个人专用的特殊武器吧。另一方面，阿妮斯特手里则是握着形状特殊的波形剑。那是她无时无刻挂都在腰际的佩剑。不晓得是不是带有什么魔力，剑身缠绕着黑雾。
那把剑散发出一股不祥之气。自从拔剑出鞘以来，肌肤一直有种针刺般的感觉。
两人交锋过几次后，便拉开距离互相对峙。
「拿出你的真本事来，雷纳多。」
女帝（Empress）举起剑说。
「真伤脑筋。虽然拿枪对着女性并非我的本意，可是不全力以赴的话，你好像会更生气呢——」
名叫雷纳多的美男子启动了枪身内的机关。他迅速拔掉附有绳子的把手后，枪尖便开始高速回转，同时轰声大作。
「好棒！太帅了！」
布雷德伸出手指大叫。虽然他指示旁人观看那边，但大家多半视而不见或保持沉默，不然就是竖起手指叫他安静。
不过他怎么可能不热血沸腾呢？毕竟那把枪——可是个钻头啊！？
啊啊，原来如此。大家早就知道了啊。不知道的只有最近刚进这个班级的我而已吗？
只有国王一个人附和似地朝这里点头。因为不希望受到国王的关注，布雷德默不作声。
钻头枪内的机关似乎不是只有回转结构，侧边开口还做成像是喷嘴的形状。
这样的话——布雷德满怀期待地观看比赛。
「好了！各位先生、各位女士！表演要开始啰！」
体贴地为观众说完开场白后，美男子——雷纳多便摆好出招的架式。
另一方面，阿妮斯特则是嘴角挂着目中无人的笑容。
两人之间的距离完全在枪的攻击范围内。剑这种东西就算加上踏步，顶多也只能构到几公尺而已。相较之下，枪在几公尺外便能发动攻击。
所谓的战斗，基本上是掌握主导权者有利。但阿妮斯特不仅要应付攻击范围大的枪，而且似乎也不打算主动出击的样子。
她究竟会如何应战呢——布雷德兴致勃勃地在一旁观望。
枪师雷纳多一直线地移动。他拖引着喷嘴迸发出来的喷射火焰，开始进行超加速。
至于阿妮斯特——
「喝啊！」
在还完全无法触及对手的时候，她就已经拔出了剑。
剑身喷出红色的能量，化为灼热的火球，吞噬了冲刺而来的枪师。
喂喂喂喂！你怎么把人杀掉啦！
布雷德这么心想。火球的威力就是如此骇人。虽然有说这是实战形式的训练——不过也太猛了吧，真的打到死呢。这确实是实战没错。布雷德有点改观了。
合掌为枪师祈求冥福后，布雷德陷入沉思。
阿妮斯特那把剑感觉不像普通的剑，而是蕴含力量的魔剑……可是也太强了。那样根本就不需要魔法师了。除非是魔王军的将军阶级，否则不会持有力量如此强大的魔剑。
原来如此。阿妮斯特不仅是个本领高超的剑士，还能发挥不逊于高级巫师的攻击火力，而且又不必咏唱咒语。怪不得她会以女帝（Empress）之姿君临全体学生之上。
「好过分喔，阿妮斯特……我还以为自己会死掉呢。」
啊，还活着。
全身沾满黑炭的枪师从散去的烟雾中现身。
抱怨了一句之后，雷纳多便一头倒在地上。
「真扫兴。」「他就只会出那张嘴。」「这是常有的事情吧。」
学生们不怎么担心雷纳多，反应相当冷淡。医疗小组冲上前用担架把他扛了出去，不过伤势应该没什么大不了的吧。虽然不太清楚雷纳多是如何挨过那种火力的，但该说不愧是高端班吗？他大概拥有某种本领或特殊技能吧。阿妮斯特也是了解这点才『全力猛攻』。
布雷德放心了。
阿妮斯特果然没有杀人。那终究只是『实战形式』，而非真正的『实战』。如果在上课中进行『实战』的话，那就跟以前还是勇者的时代没什么两样了。布雷德当勇者的时候经历过许多战斗。而且因为是『实战』的关系，当然也杀了不少人。不过他并不是自愿痛下杀手的。
啊——太好了。果然还是『普通人』啊。学校最棒了。
比赛一场比过一场。布雷德也进行了自己的赛事，对手有男有女。得知比赛并非『实战』，而是『实战形式』后，他选择单刃剑作为武器，并用刀背斟酌着力道打倒对手。尤其对付女孩子时他刻意只攻击脖子，同时小心避免留下淤痕。
第一回合战时共有十六人，比了八场比赛。第二回合战时人数减少为八人，赛事也变成四场。第三回合战则有四名选手，比赛只剩两场。
大家各自使用擅长的武器。虽然大多都是剑，但也有枪、棍、槌子等等，甚至还有人用弓。可以观赏到各种风格的战斗，感觉也满有意思的。
布雷德趁着观赛的时候请教身边的学生。听说倒数两次比赛称为决赛与准决赛。先行结束自己的『准决赛』后，布雷德正观赏着另一场『准决赛』。
红色与蓝色的身影面对面站在试炼场中央。
红色那方当然是阿妮斯特。
蓝色那方是布雷德也知道名字的女孩。一身蓝的她名叫『苏菲』。由于之前一直跟自己的比赛时间互撞，其实这是布雷德第一次悠闲地观看她战斗的情形。
看了她的备战状态后，布雷德有点惊讶。
她竟然——赤手空拳。
布雷德在先前的比赛中看过各式各样的武器。有剑、矛、棍、弓、钻头枪——种类真的是形形色色。这大概是阿妮斯特决定淘汰赛组合时精心安排的吧。选手实力都在伯仲之间，就武器属性来说也多半会演变成激战。
可是在阿妮斯特自己出战的准决赛上，对手竟是手无寸铁。
没想到苏菲居然什么都没拿……尽管她空着双手，但手上还是配戴着状似拳套的金属武器。不过攻击范围依然只有自己手脚可及之处而已。布雷德惊讶的是苏菲对上了使剑的阿妮斯特，却选择不用任何武器。
虽然阿妮斯特也是持剑对付枪师，但双方的实力落差，足以让她扭转攻击范围不足这个明显的劣势，进而赢得胜利。苏菲同样也有能够赤手空拳赢过阿妮斯特的胜算吗……？
为了更仔细地观察战况，布雷德挤出人群，移动至两人附近。他来到大约是裁判站定的位置。顺带一提，这场比赛没有裁判。胜负由交战的本人判断。
来到附近后，两人的对话也变得清楚可闻。
「别耍诈喔。」
阿妮斯特这么说。
「你那个就不奸诈吗？」
苏菲反问道。从面无表情的她投射出去的冰冷视线看来，所谓『那个』是指阿妮斯特手中的魔剑。
一开始布雷德不明白这话是什么意思。
思考了一会儿后，他才明白苏菲说的是阿妮斯特拥有一把强大的魔剑。
对手的实力也包含了武器的攻击力，这对作为勇者活到现在的布雷德来说算是常识。如果不仰赖武器，只靠本人的力量战斗会怎么样呢——这种问题没有思考的价值。勇者闯进敌阵时，对手不可能搁着武器就跑出来。
啊啊，魔王的锡杖真的很棘手呢——
而且持有强大的武器必须付出某种代价。不是对身体造成负担，就是本人
受到诅咒，或者必须让武器认可自己是『所有者』……
阿妮斯特与苏菲进行了短暂的对话，不晓得是不是其中有什么内情——
阿妮斯特以骇人的眼神瞪着苏菲。其可怕的程度更甚以往——眼里几乎都要冒出火花了。
是因为魔剑被评为『奸诈』的关系吗？
总之，比赛开始前的心理战似乎是苏菲率先得分。
「放心吧，我不用那个。」
到底是哪里『耍诈』，又到底是『不用』什么呢——布雷德依旧搞不清楚。
虽然布雷德脑中还留着好几个问号，但两人的对战——姑且是开始了。
率先出招的是怒气冲天的阿妮斯特，她挟着一刀两断的气势接连用力挥剑。苏菲轻快地移动身体回避攻击，躲不开时就用拳套背面弹开剑身，让轨道稍微偏移开来。
阿妮斯特一出剑，苏菲便侧身闪躲。蓝色残影一移动，红色残影便立即追上。金属互相撞击的声音比残影慢了一会儿才传来。
蓝色残影——苏菲身穿的斗篷与围巾长长地飘荡在半空中，并随着阿妮斯特每次挥剑而逐渐化为碎片。
虽然苏菲始终采取守势，但被砍中的只有衣服而已。布料的碎片四处飞散。至于血花——毕竟这是上课，又是比赛性质，要是见血了可不太好。
拳斗士苏菲骁勇善战，赤手空拳地与剑搏斗。在布雷德看来，要空手打倒持剑的对手，实力大约需要高出三倍左右。
虽然两人的实力在伯仲之间，战况却不是不相上下。单方面处于守势就是最好的证据。
一开始布雷德以为苏菲可能抱有某种胜算，或是实力足以空手打赢对手——不过事实并非如此，光是剑与拳头的差距就让苏菲步步退居守势。要是随便进攻的话，手肘以下将轻易被砍成两半，所以无法出手也是莫可奈何的事情——啊啊，因为这是课程中的比赛，不可能会有断手断脚的情况发生吧。
布雷德苦恼不已。真搞不懂上课究竟可以做到什么程度。毕竟都可以用真剑砍人了，要是意外出了差错，手脚三两下就飞出去了——
比赛局势为阿妮斯特单方面地攻击。
一开始布雷德还很期待苏菲可能像阿妮斯特所说地『耍诈』，可是那也都没发生。阿妮斯特充分活用了魔剑的能力。苏菲一拉开距离，火球立刻朝她射来。为了摆脱爆炸的气浪，苏菲势必得采取大幅度的回避动作，而且空隙也会变多。她逐渐失去了从容。
大概再过十几秒吧——
虽然布雷德这么判断，但苏菲又多撑了三十秒左右。然后战斗突然结束了。
苏菲一个踉跄地往后跌倒。阿妮斯特举起剑尖抵着她的喉咙。
「……我投降。」
苏菲面无表情地一屁股坐在地上说。
「很好。」
阿妮斯特重重地吁了口气。她呼吸急促，额头上浮现汗水。
苏菲起身掸去自己身上的尘土，然后抓着围巾观察被砍断的前端，同时也看了看边缘破损分岔的斗篷。她的气息没有丝毫紊乱。苏菲总是以最小的动作闪躲攻击，绝不浪费无谓的力气，不然应该会更快分出胜负才对。
单就这点看来，布雷德都快搞不清楚是谁赢了。
「来吧！接下来轮到你了！」
阿妮斯特猛力斩断空气，将剑尖指向布雷德。
「咦？为什么……啊，对喔。」
布雷德想起来了。准决赛是决赛前一场比赛。
由于阿妮斯特赢了另一区的准决赛，这次轮到自己跟她展开名为『决赛』的比试了。
「只要……不被打中……那种绝招根本没什么大不了的！」
阿妮斯特趁着喘气的空档说道。她大概是指破龙饕餮（Drageater）吧。的确，那是需要时间『累积』的招式。一般来说——敌人不可能等那么久，所以没有伙伴支持就无法施展。可是那又不是绝招……只是破龙系中倒数第二的小招数而已……
原本闲闲没事地跟阁员聊天的国王，这会儿也发现轮到布雷德上场了。他立刻走回来坐在椅子上，同时瞪大眼睛专心观战。
啧。
「你不用勉强跟我打吧。」
「我要打！」
阿妮斯特猛力地举起剑指向这里。
她的『要打』听起来像极了『要杀』。布雷德用手指抓着剑尖挪到旁边。明明阿妮斯特根本不是认真想要砍人，真希望她别拿剑锋对准别人。
「你看，时间到了。」
布雷德挥剑指着试炼场一角的时钟板。上课时间早已结束，还占用了十五分钟的午休时间。毕竟打了十四场比赛，这也是理所当然的事情。
肚子饿了，好想吃饭——大家应该也是吧？
布雷德面对大家发问，不过除了受伤及精疲力竭的家伙以外，大多数人都露出兴致勃勃的表情。
——肯定会很无聊喔？布雷德仅用眼神这么问道。
刹那间，周围涌现猛烈的嘘声。
「你也去被女帝打挂吧！！」
某处传来这样的声音。布雷德发现那是第二回合战被阿妮斯特打得落花流水的男生。
啊，原来是那种意思啊。
「好啦好啦，我打就是了。」
布雷德彻底放弃挣扎，重新面对阿妮斯特。
「……不过啊，你没事吧？你看起来好像很累耶？」
她的汗水完全没停过。额头都湿透了，脸色也很难看。明明才刚运动过，她脸上却不见红潮，反而一片惨白。
「你真的没问题吗？」
布雷德接近阿妮斯特，试图伸手碰触她的额头——
「少啰唆！」
阿妮斯特迅速挥剑，布雷德立即把手抽回来。如果刚才没收手的话，手真的就被砍断了。手腕以下会砰咚一声地掉到地上。
「废话少说……我要上了……动手吧！」
迫于无奈，布雷德只好迎向持剑散发杀气的阿妮斯特。
他站在试炼场正中央，举起剑正对着阿妮斯特。
不过阿妮斯特显然都站不稳了。看到她这个样子，布雷德完全提不起劲。就在布雷德犹豫着该如何是好的时候——她的身体突然大幅倾斜。
「——喂！」
布雷德瞬间缩短距离，把倒下的阿妮斯特紧紧拥入怀中。
「喂，振作点啊——喂！」
布雷德连声呼唤阿妮斯特，可是她已经失去了意识。
「看到了吗？」「没看见耶……」
大家正讨论着什么。
「喂！医务室在哪里！？」
布雷德对着众人大叫。
他轻轻抱起阿妮斯特的身体。虽然外表看起来又轻又瘦，但没想到她还挺重的，浑身都是肌肉。
布雷德从退向两边的众人之间穿过，带着阿妮斯特前往医务室。
比赛？胜负？那种事情早就不算数了。
〇SCENE·XIII 「医务室」
「魔术不是我的专长呢。」
那位女医诊断过后，便表明自己无能为力。
虽然布雷德狠狠瞪了过去，却被厚实的胸部如装甲般阻挡下来，本人完全感受不到。
这位女医与布雷德是旧识，最近还一起生活了好几个月——当时布雷德跟魔王打得两败俱伤而处于濒死状态，而她则是负责医治布雷德的主治医生。
她之所以会出现在这间学校的医务室里，肯定是国王在暗中搞鬼，毕竟这种人材不应该待在学校医务室里。据说她那高深的医学知识甚至渉及禁忌的领域，只要人没死，无论任何伤势或疾病都能医治。
「你说……魔术？哪种？」
「就说我不知道了嘛。」
情况不妙。阿妮斯特的症状既不是生病也不是受伤，而是更为棘手的问题。
「如果是生病或受伤的话，就算人死了我都能治好，不过魔术我就无能为力了。去找其他专家吧。」
她这么说道，同时在手里的板夹上振笔疾书。
更正。她好像连死人都治得好。
「不管这个了……把衣服脱掉吧。」
「喂、喂！」
布雷德倒退几步。女医伸手碰触布雷德的衣服。
她用舌头轻舔着朱唇——整个身体都挨近布雷德。
「我只是要看看伤痕而已啦。还是说……怎么？你希望我做这种事情吗？」
「这、这种事情……是哪种事情？」
「嗯，你也变成好男人了嘛。以前还只是个十三岁的小鬼，不在我的守备范围内。不过现在的话……我可以喔。」
纤细的指尖滑过衣服的胸口一带。
什么守备范围啦，可不可以的，布雷德根本搞不清楚状况。他对这方面十分生疏。除此之外，一般人熟悉的事情他也都完全不了解。
「好了——到此为止。如果不想被我扯掉衣服的话，你就自己脱吧。」
女医在胸口写了几个字后，便突然抽离身体。压在身上的体温消失后，布雷德松了口气，同时也莫名其妙地感到依依不舍。
布雷德乖乖照着吩咐做了。毕竟她好歹也是自己的救命恩人。
伤痕累累的上半身裸露出来。布雷德身上刻划著名无数伤痕，新旧兼具。有勇者时代受的伤，以及在魔王大战中受的伤——
「痊愈状况似乎相当良好呢。」
女医边说边用医生的架式抚摸伤口。
「不过还不能太面前自己喔……只要使出全盛时期的三成力量，你就真的会没命的。」
「不会啦，又没必要。我都已经是普通人了。」
布雷德拨起浏海说。失去勇者之力时，他留下了右半边头发变白的后遗症。
「这个……变得回来吗？」
「要是再乱来的话，你会变成秃头喔。」
「秃、秃头……！？」
这时，阿妮斯特呻吟起来。布雷德总算逃离了美女医生的魔掌，匆匆忙忙地穿好衣服。
「……这里是……？」
阿妮斯特醒来后便看着天花板、布雷德的脸，以及女医的脸。
「你昏倒了。你不记得了吗？」
「是吗？我……」
原本一脸迷茫的阿妮斯特突然回过神来。
「——该不会！？」
布雷德把猛然起身的阿妮斯特压回去，让她躺在床上。
「那个，我……是不是……是不是惹了什么麻烦……？」
「麻烦？没有啊。比赛才刚开始，你就自己倒下了……」
「只是昏倒而已吗……啊啊，这样啊……太好了。」
布雷德不知道她在放心什么，更别说她在担心什么了。
「真要说的话……对了，把你搬过来倒是挺麻烦的呢。」
阿妮斯特需要整整十秒才能明白这句话的意义。
「笨、笨蛋！我……我才没有那么重呢。」
「你再躺一会儿吧。」
女医把手贴在阿妮斯特的额头上说。她的声音温柔得像是在哄小孩睡觉。原来她发得出这种声音啊——布雷德有点惊讶。
「我马上去找魔术教官过来。虽然不晓得是诅咒还是什么，但你那个——」
「请别这么做。」
阿妮斯特正颜厉色地以坚决的口吻说道。原本快要闭上的眼睛再度微微张开，并流露出尖锐的目光。
「不过我毕竟是医生，你那个——」
「我说——请别这么做。」
阿妮斯特手握着剑指向女医。
她在失去意识的期间也是剑不离手。不，与其说不放手，不如说剑仿佛黏在掌心似地拿不下来。
「我已经没事了。」
阿妮斯特撑起身体，可是上半身却摇摇晃晃地倒向一旁。
「不可以喔。你再躺一会儿吧。」
布雷德很了解这位女医。她不是被剑抵着就会害怕的人。这女人甚至敢在龙的巢穴里动手术呢。她只要使个眼色，远古龙（Ancient dragon）就会夹着尾巴逃走了。
「走开。」
「我不走。」
阿妮斯特跟女医僵持不下。由于布雷德知道两人的个性，他明白谁都不可能退让。
「哎呀……应该没关系啦……老师。」
「老师？」
女医竖起柳眉瞪了过来。布雷德勉强挨过那足以让远古龙嚎啕大哭的眼神，然后开口说：
「我想她——阿妮斯特应该不要紧了，让她回去也没关系吧。」
由于女医始终怒目相视，布雷德不得不附加保证。
「之后我会看着她的。」
「那就拜托你啰。」
进行过表面上看起来很『普通』的对话后，阿妮斯特便被放出了医务室。
「我可以自己走。」
阿妮斯特拿剑鞘代替拐杖走路。布雷德扶着她其中一只手，同时陷入沉思。只有当事人才知道刚才跟女医的『约定』具有什么样的意义。所谓『我会看着她』，意思就是『我会承担所有责任』。
「喂……那件事情不准跟别人说喔。」
阿妮斯特这么说道。虽然口头上说可以自己走，但她却紧抓着布雷德的手不放。
「那件事情是什么？」
「不知道……就算了。」
其实布雷德清楚她是指哪件事，可是他却佯装不知。
阿妮斯特——究竟以为失去意识的自己做了什么呢？
〇SCENE·XIV 「王立禁书图书馆」
布雷德走在老旧的信道上。
他把向国王借来的钥匙挂在手指上不停转动。
钥匙以奇妙的材质制成，呈透明的水晶状。他软硬兼施，甚至不惜拍国王的马匹才借到了这把钥匙。那是沉眠于王宫地底下的数据室——通称『王立禁书图书馆』的钥匙。
虽然大多数人都不知道，但对知情者而言，那却是毫不隐秘的事实——
王宫地底下有一大片神秘的建筑物。要说整个王都是创建在埋藏地底的『某种东西』之上也不为过。
布雷德经由王宫一楼的暗梯深入地下。
这些阶层几乎不会有人来。抵达这种深度时，周遭信道的材质就变得明显不同了。原本石砌的墙壁都被表面光滑无接缝的材质所取代。
「嗯，这已经不需要了吧。」
布雷德把悬浮空中作为光源的光球捏碎。只要是魔法师，任谁都能施展这种入门的光之魔法。其实布雷德也会使用魔法。不过由于多数时间都是直接挥剑比较快，他没什么机会施展魔法就是了——
即使失去了灯火，黑暗依然没有降临。因为这一带的墙面材质会自然发光。在微光的照射下，布雷德朝着目的地迈步前进。
*
「嘿咻——！」
布雷德击出了蓄气已久的绝招。
那是跟破龙系不同系统的招数。一方面布雷德不希望破坏信道，更重要的是数据库不能蒙受损害。于是他选用其他系统中能够凝聚出尖锐斗气的招式，务求仅摧毁守护者本体。
只要不接近的话，守护房间的远古守护者便会一直守在原地。据说守护者有好几千年都维持着这种状态，不过是真是假就不得而知了。
当然，布雷德出招之后，对方便将他视为敌人，进而发动攻击——
「……好。」
定睛看着半毁的守护者一会儿后，布雷德重重地点了点头。
白银装甲的缝隙间喷出火花。矿物纤维开始窜出头来，迅速地进行自我修复。单眼上的裂痕转瞬间就消失了。
直到守护者完成修复开始运作为止，大概需要花上十几分钟的时间吧。
或许布雷德应该要破坏得更彻底一点也不一定，不过这样的话，他就不得不使出会损及走廊与房间的招式了。
门边有个可以插入钥匙的六角形孔洞。把水晶钥匙插进去后，门便悄然无声地滑开了。
眼前出现了这房间特有的景象。
房内亮着既不是油灯也不是魔法的火光，而且有许多用途不明的物品。虽然布雷德认得出桌椅等基本的家具，但形状也跟一般的不太一样。有能够完全包覆身体的蛋形椅子，而前方的桌子表面凹凸不平，没办法放置物品。桌上还嵌有平坦的水晶板。
往墙壁一看，上头也镶着大大小小各式各样的水晶。
这个地方没有半本书，不过它仍旧是『图书馆』。
房内放着十几张椅子，可是大多都坏了。不是椅子损毁，就是水晶不亮。还能运作的座位只有两、三组。
布雷德坐在其中一张椅子上，同时再度插入水晶钥匙，让桌面亮起灯光。
「很好很好。」
布雷德举起双手活动手指。
水晶平面上出现了满满的——变种魔法文本。
那是失传的古代文本。布雷德也只知道一些单字，无法看懂整篇文章。不过自称大魔导师的老友曾教过他因应这种状况的『秘技』。他用指尖碰触水晶表面的某处，于是眼前的文本全都变成了『现代语』。
「嗯……魔法道具……武器……然后是……剑。」
布雷德从主目录开始搜索，依序点击了『魔法道具』、『武器』、『剑』等项目。画面上排列着许多剑名。这里有知名魔剑与圣剑的目录。以前布雷德在勇者时代使用过的剑也名列其中。
这里之所以被称为『王立禁书图书馆』——就是因为各种情报都汇集此处的缘故。
「对了，我不知道呢。」
布雷德不知道那把魔剑的名字。他试着搜索火焰属性，结果跑出一大堆信息，害他三秒就放弃了——
于是布雷德将搜索条件改为『王国、专校、学生、依成绩排序、阿妮斯特』。
虽然画面上不断跑出她的相关情报，但布雷德尽量不看个人信息，专心寻找魔剑的记述。
「嗯，是魔剑——『亚斯蒙帝斯』吗？这名字感觉有点恐怖呢。」
就在布雷德开始阅读关键的魔剑信息时——
『叽、喀锵，叽、喀锵』的声音突然响起。
半复活的守护者逼近而来。它亮着充满攻击性的红色单眼，朝布雷德举起了其中一只手。挺出的手臂前端有条管子，光芒正逐渐汇集在那里。
「少来烦我。现在刚好看到重要的地方呢。」
布雷德伸出单手，朝守护者释放斗气。守护者硕大的身躯垂直旋转了三圈，最后被扫到墙上。
布雷德埋首阅读关于魔剑『亚斯蒙帝斯』的记述。
「……原来如此。」
过了一会儿，布雷德这么低声说。他明白阿妮斯特身上发生什么事情了。
要找的情报到手了。不管是原因还是解决方法，布雷德全都一清二楚。他已经用不着『禁书图书馆』了。
为了方便守护者复活，他把残骸收集好摆在入口旁的墙边供奉起来。
「抱歉啦。」
布雷德轻轻敲了敲裂开的单眼后，便转身迈开步伐。
〇SCENE·XV 「阿妮斯特」
过了两、三天。
布雷德一屁股坐在试炼场的角落大胆偷闲，同时远远地注视着阿妮斯特。
自从那天以来，阿妮斯特有好一阵子看起来都很不舒服，不过今天却在场内活动身体。
阿妮斯特把自动人偶设置在自己周围，进行假想对付复数敌人的格斗训练。砍杀第一具人偶的同时，她也闪过了第二具人偶的攻击。而当她抽剑劈砍第二具人偶时，第四具人偶遭到第三具人偶的身体阻挡而无法攻击。
嗯，这是与多人交战时的基本手段呢。
即便对手有两人以上，只要同时施展攻击与回避，逐一应付敌人，基本上就跟一对二没有两样了。而且双方不需要太大的实力差距。布雷德五岁还是七岁的时候，他被扔进远古龙（Ancient dragon）的巢穴里，遭到不计其数的龙团团包围。当时他就独力想出了这项战术。
——真好，可以学得到这种东西。我有点羡慕其他学生呢。
那是阿妮斯特自己构思出来的训练内容。她大概要先亲自测试过再教导其他学生吧。
高端班里没有教官。不对——其实是有的，不过上课时间他们始终呆立在试炼场的角落。
在这个班级里，是由阿妮斯特决定学生要进行什么样的训练。
自从那天以来，布雷德就一直拿捏着时机找她攀谈。
总觉得她好像在躲自己。就算对上了眼，她也会马上别过头去，跟她打招呼也都不回。在餐厅里同桌吃午餐的时候，她更是一个人飞快地把饭吃完，旋即起身离去。
由于向克蕾儿探听过后得到了抖动下巴的反应，阿妮斯特躲着自己显然不是错觉。
如果是以前的话，布雷德大概会担心阿妮斯特是不是讨厌自己，或者跟自己绝交了吧……
不过因为已经知道原因了，如今布雷德丝毫不为所动。
「阿妮斯特——」
看准她在训练之余擦着汗喘口气的时机——布雷德开口搭腔。
「——我有话要跟你说。」
「什、什么事？」
阿妮斯特一把抓起毛巾拉到胸前，气势汹汹地摆出架式。布雷德顿时接不了话了。没想到她会那么提防自己……
「那个……」
布雷德稍微受到了打击，脑袋变得有点空白。
他拼命地回想自己原本要说的话。
「那个……我们可以去哪里单独谈谈吗？」
「啊……你想干什么？」
阿妮斯特以凶狠的眼神瞪了过来。由于已经被瞪过好几次了，布雷德的耐性早就提升了不少。
「我想跟你好好聊聊。」
布雷德这么说道。
「看来你好像不是想干些下流事呢……你到底想干嘛？」
「啊？下流事……什么下流事啊……？」
「你想威胁我吗？」
「啊？」
「我很感谢你没把那件事情说出去。不过要是你有那个意思的话……我可是会砍了你喔。」
阿妮斯特流露骇人的目光。
她同时把手靠在剑柄上。
「等一下等一下，你说的威胁是什么啦？」
布雷德惊慌失措地挥着手，屏蔽了阿妮斯特怀疑的视线。
她到底在说什么啊？虽然布雷德也不明白下流事的意思，但这方面就更不懂了。威胁什么？谁威胁她？我吗？
「所以说……就是那件事情啦。」
说起『那件事情』——这个布雷德倒很清楚。就是阿妮斯特挂念不已的事情。她很担心自己可能在失去意识的期间做了什么。不过实际上她什么也没做，只是昏过去而已。
听闻这个事实后，阿妮斯特彻底放心了。
如今布雷德很清楚她究竟在担心什么了。
「可是，为什么我要威胁你啊？」
「既然掌握了弱点，当然要威胁吧？你可知道我是弗莱明家的下任当家……」
「是喔？」
布雷德一点都没放在心上，只觉得不过尔尔罢了。他甚至到现在才知道这件事情。
「我说啊，下任当家这个辞汇的意思是——」
当阿妮斯特亲切地想要解释时，布雷德打断了她。
「——是指那把剑的『所有者』吧？」
弗莱明家之所以拥有贵族的地位，是因为好几代前的当家使用那把魔剑立下斐然功勋的缘故。于是家族获封贵族的领地，成为代代侍奉国王的骑士。
如果是这样的话，身为魔剑所有者的她会直接跳过父母亲成为『一家之主』。
布雷德凝视着她随时佩挂在腰际的魔剑。
阿妮斯特回以诧异的眼神。
「你……果然有什么企图吧？」
「才没有呢。」
「我知道了，是首席的位置吧。你想为之前做个了结吗？」
「之前的什么？」
还有，『首席』是什么意思啊？
「好、好啊……打、打就打嘛。不管你有多强，我都——」
「所以到底是怎样啦？」
布雷德说。他真的不记得发生了什么事情。
「之前淘汰赛的决赛啦！最后……不是没比成吗？」
「啊啊，那倒是无所谓啦。」
布雷德总算明白了。他会忘记也是理所当然。
在这同时，他也连带想起了首席一词的意义。那指的是全校『第一名』。
布雷德对这种东西没兴趣。第一名就给想当的人去当吧。
「就是说嘛，毕竟赢了我就能在这间学校里获得首席的地位——咦？你刚才说无所谓吗？」
「是啊，随便啦。」
从勇者的位置引退后，布雷德是为了尽情享受余生——也就是普通人的生活才来到这里。所以第一名也好，第二名也好，甚至最后一名也罢，他都甘之如饴。
「现在的重点是你。我对你有兴趣。」
「咦？等等，那个……？」
布雷德观察四周。几个学生正在稍有一段距离的地方练习。他不想在这里提起接下来要说的事情。
「去能够单独谈话的地方吧。」
布雷德换上一本正经的表情说。
阿妮斯特犹豫了一会儿——
「那、那就……去我房间好了。」
她领着布雷德迈步移动。
「大家继续自修！」
离开试炼场之前，阿妮斯特对高端班的学生们发号施令。
「那个……阿妮斯特同学……你要去哪里呢？」
站在试炼场入口旁的授课教官这么问道。
「我要
早退。」
阿妮斯特斩钉截铁地这么说。
〇SCENE·XVI 「阿妮斯特的房间」
布雷德来到阿妮斯特的房间。
「别误会喔，知道吗？你只是朋友而已。」
「嗯。」
到底是要误会什么呢？布雷德跟阿妮斯特确实是朋友没错啊。话说回来——这还是她第一次主动说是『朋友』呢。布雷德觉得有点开心。
「我找你来只是因为这事不方便公开说，绝对没有其他意思喔。」
「嗯。」
『其他意思』是指什么啊？况且布雷德一开始就说有话想私下聊，要求阿妮斯特去能够单独相处的地方了。
「虽然说是朋友，但要是你因此得意忘形的话，我也有我的考量——」
「啊——你说完了吗？」
布雷德也疲于继续当应声虫了，便打断了阿妮斯特。
意外地，阿妮斯特露出认真的表情点了点头。
「我要直接进入正题了，可以吗？」
她再度颔首示意。
「那我就说了……我知道那把剑的秘密。」
「你……知道多少呢？」
「大概是全部吧。」
如果有什么事情是『王立禁书图书馆』没记载的话，那又另当别论了。
布雷德姑且先说了自己知道的信息。
「那把剑是拥有知性与意志的魔剑。不仅会自行选择『所有者』，同时也为自身认同的所有者提供庞大的力量。你还不是百分之百的所有者。剑原本的力量还要更加强大。既然只能发挥部分力量，那就表示你还没有完全拥有那把剑。」
布雷德一口气说到这里，同时观察着阿妮斯特的脸色。
不过他不是为了确认刚才那番话的真伪。『王立禁书图书馆』内只记载着『事实』，并不会提到她的『主观看法』。布雷德之所以观察她的表情变化，是因为想知道她如何看待这个事实。
阿妮斯特点点头，便开始娓娓道来。
「自从前任所有者死去后……魔剑『亚斯蒙帝斯』一直受到严密的保护管理。我真是太傻了，为了一睹家族世代相传的『名剑』……我以生日礼物为由，死皮赖脸地央求父母亲，可是却被拒绝了……于是我从父亲的书房拿走钥匙，趁着夜里偷偷跑去看剑。因为我好想看看那把据说祖先曾经使用过的名剑……它让弗莱明家跃升名门望族，享有『献给王家的四把剑』的美誉。可是我根本不知道那并非普通的名剑，而是受到诅咒的魔剑……」
阿妮斯特露出遥望远方的眼神接着说：
「打开玻璃盒直接碰触剑的时候，我感受到了剑的『意志』。这把剑被诅咒了，正渴求着鲜血与杀戮。它不论何时都在等待机会，只为将一切撕裂并燃烧殆尽。祖先确实是这把剑的所有者。他不仅严格约束自己，成为所有者后更凭着意志力驯服了剑。然后将这把剑的力量——只将力量用在正途上。」
见阿妮斯特看了过来，布雷德点头回应。
仿佛受到鼓舞般，阿妮斯特又继续说下去。
「我以祖先为豪，因为他从未让这把剑的诅咒危及这个世界。可是我就不行了。当时我还小，那对我来说负担太重了。剑的意识大举入侵我体内……」
阿妮斯特紧抓着胸口的衣襟这么说。
「我差点死掉。连续好几天都发着高烧，徘徊在生死边缘。剑一直试图夺取肉体的支配权……」
根据『王立禁书图书馆』的记述，魔剑『亚斯蒙帝斯』认定持有人为『所有者』时，将发挥出无与伦比的力量。不过要是得不到魔剑的认可，持有人就会变成渴望战斗与鲜血的怪物。
「可是你没有变成那样。」
「魔剑并不当我是『所有者』。通常来说会先做好万全的准备，出了涵养品德外，还要心技体俱全，充分具备英雄的资质后才来挑战。」
这时，阿妮斯特露出了好奇的表情。
「为什么现在我的心还没受到支配呢？」
「不是因为你很固执的关系吗？」
不晓得是不是以为布雷德在开玩笑，阿妮斯特浅浅一笑。她伸手取下后脑勺上的发夹。盘起来的头发获得自由垂落在背后。
「我的头发——不是红色的吗？」
「啊啊。」
「其实我本来拥有一头遗传自母亲的黑发——可是经过七天七夜后就变成这种深红色了。听说在历代祖先当中，这种事情也只发生在初代当家身上呢。」
阿妮斯特抚摸着头发说。
「魔剑可能很中意我吧。只要稍有松懈……我就会听见『亚斯蒙帝斯』的声音——它说想要杀人，叫我让它吸血，把一切焚烧殆尽。」
阿妮斯特随时都在战斗。她一直对抗着自己可能化为嗜血杀人魔的恐惧。根据『王立禁书图书馆』的记述，她正凭借着与生倶来的精神力阻止魔剑的精神侵蚀。
「只要不使用魔剑的力量，其实也不会太难受。之前……我有点用过头了……谁叫苏菲那么难缠。」
「是几岁呢？」
「咦？」
「你从几岁开始……」
「六岁的生日喔。」
她独自奋战了超过十年以上吗？已经够了吧。
根据『王立禁书图书馆』的记述，有个方法可以彻底解决这种情况。
「阿妮斯特，魔剑认为你还是个不成熟的所有者。它不论何时都在找寻机会咬死你。」
「这我知道，不过你放心吧。我不怎么使用力量——而且我也会小心不像之前那样露出破绽——」
「这有办法解决喔。」
布雷德说。
方法是有的。那就是再度与魔剑对决，让它完全认同自己是『所有者』。如此一来，她就——
「我知道。」
阿妮斯特这么说。
「可是不行。」
她再次以坚决的表情及语气开口。
「如果输了怎么办？到时候持有『亚斯蒙帝斯』的杀人魔就诞生啰。渴求着鲜血与欲望的魔人——」
「没问题的。」
布雷德这么说。
「少安慰我了。这样也太不负责任了吧。跟魔剑对决的是我又不是你——」
她似乎没听懂的样子。
所以布雷德重新试着以坚决的表情及语气说道：
「没问题的。如果真的演变成那样的话，我会杀了你。」
「……？啊？」
她看着布雷德连眨了好几次眼。
「……什么？」
「我会杀了你。」
布雷德又说了一次。如果她输给了魔剑，最后完全任由其摆布的话——
到时候自己会砍了她，把事情彻底处理好。
所以没问题的。
「这个……」
「你觉得我办不到吗？」
布雷德咧嘴一笑。
「你办得到吧。」
阿妮斯特也回以笑容。
「那还有什么问题吗？」
「没有。」
她露出格外爽朗的表情这么回答。
〇SCENE·XVII 「深夜」
深夜的试炼场上除了两人之外杳无人踪。
择期不如撞日。现在做跟之后做都一样。如果现在不做的话，之后也不会做。之后会做的话，现在做也没差吧。
阿妮斯特跟布雷德抱持相同意见，于是决定今晚付诸行动。
时间定在午夜十二点。考虑到后续的事情——地点击在试炼场。
布雷德把自己的爱剑带来了。不过他在跟魔王对决时失去了勇者时代的佩剑，所以现在是拿次等的备用品——
「我洗干净了……」
「嗯？」
阿妮斯特一出现便这么说。布雷德露出疑惑的表情，完全无法理解她在说什么。
「我说身体啦。」
「嗯？」
虽然话是听懂了，但这回却换动机搞不清楚了。总之，布雷德决定不管这件事情。没记错的话，东方好像有个名叫『祓禊』的习俗，每当面临重大要事时都要沐浴净身——
「我相信你。你一定能击败魔剑的。」
「我也相信你。如果发生什么意外，你一定会把我收拾掉的。」
「嗯，包在我身上。」
「嗯，你等着吧。」
两人相视而笑。明明大事在即，阿妮斯特看起来却一点也不紧张。即便是身经百战的勇士，也很难在背水一战前放松心情……只能说她真的非常优秀。
阿妮斯特只拿着剑朝试炼场中
央前进。
与魔剑的对决是精神上的对决。
布雷德只能在一旁观望，完全无法出手帮忙。
在试炼场中央站定位后，阿妮斯特拔剑出鞘，直直地举起了剑。
「魔剑『亚斯蒙帝斯』啊，我——阿妮斯特·弗莱明乃欲与汝缔结契约之人。」
她瞪着高举的剑朗声声明。
「基于古老的契约，将我迎入汝身。考验我，吞噬我吧！」
就在阿妮斯特这么大叫的时候——
『我明白了。』
一个不来自于任何地方的声音响起。那并非空气的震动，而是纯粹由意念构成的声音。
红莲之炎翻腾不已。剑身产生的火焰化为火柱直冲天际。
阿妮斯特的身体被火焰的龙卷风给包围了。
布雷德近距离目睹了全部的过程。他一动也不动地默默观望着。不过他吓了一跳。拥有『意志』的剑并不罕见，可是没想到竟然还能说话——
剑已经拔出剑鞘了，随时都能使用——
布雷德整张脸被照得通红，就这样持续注视着火焰的龙卷风。
〇SCENE·XVIII 「阿妮斯特的试炼」
阿妮斯特来到了精神世界。
她在那里只是个渺小又全身赤裸的小女孩。前方有个巨大的存在。在阿妮斯特眼里看来，那是个身体由灼热溶岩所构成的巨人。
『你就是亚斯蒙帝斯吧。』
『正是。』
『我就单刀直入地说了，服从我吧。』
『我拒绝。』
炎之巨人这么说道。
『——我生来是为了杀戮、破坏、烧毁一切。』
『只要你还归我们一族所有，我就不会让你这么做的。』
『是啊。汝等已经阻挠我出手好几百年了。』
『看来你是不打算乖乖听话了。』
『当然。』
『来做个交易如何？我就让你杀戮、破坏、烧毁一切吧——不过仅限于我认为有必要的时候。』
『我生来是为了破坏一切。』
『不，为了保护应该保护的东西，要摧毁什么由我决定。你只是「力量」罢了。这股力量是好是坏，都由我决定。』
『汝还年轻，我制得住汝的。』
面对这股意念，阿妮斯特微微勾起了嘴角。
『我知道了。你是男的吧。』
『我没有性别。』
还真敢说呢。阿妮丝特笑了。虚张声势往往是男士们的工作。对手刻意暗示阿妮斯特自己能够轻易击溃她。
『哈哈哈哈。』
阿妮斯特露出嘲弄的笑容。她很清楚怎么笑可以对无能的教官造成伤害。被女性这么一笑，男士们很快就会失去冷静——
『我是火焰！我是力量！我是掌管所有毁灭的纯粹暴力！』
看吧。
『废话少说，放马过来吧！』
阿妮斯特吼了回去。
巨人的身躯化为火焰。赤身裸体的阿妮斯特同样也变成了火焰。两道火焰混合交织成螺旋状，无止境地往上空飞升而去。
最后彼此之间的区隔消失了。两道火焰彻底融为一体，化为一根激烈翻腾的火柱。
〇SCENE·XIX 「对决」
自我的界线变得暧昧模糊，愈来愈搞不清楚自己是谁了。
破坏。破坏。破坏。杀戮。杀戮。杀戮。烧毁。烧毁。烧毁。
内心涌现强烈的冲动。
不行。不行。不行。我不要。我不要。我不要。谁要这么做啊？
受冲动驱使的自己，以及试图压抑的自己，哪个才是真正的自己呢？
现在好像可以自由选择其中一边。
该选择哪边才好呢？
破坏好像很好玩。
破坏，杀戮，烧毁……啊啊，想到就觉得爽快。
忍耐太痛苦了。
为什么要忍耐呢？
感觉自己似乎压抑很久了。差不多可以解脱了吧？
自己活在一下子就能弄坏的东西之中。为避免毁坏物品及人类，忍耐是必要的。
为什么要压抑自己呢？为了家族？为了朋友？自己没有朋友。不，有一个。是最近才交到的。
托那家伙的福，如今自己才能像这样战斗。
可怕的是结果。能够对抗魔剑的只有自己。一旦自己落败，一切就结束了。自己将变成谁也无法阻止的怪物，肆无忌惮地杀害许多人。
这太可怕了。因为过于恐惧这种最糟糕的结果，自己选择了保守的做法。
这样绝对不会失败，所以也无法挑战。
在他出现之前，这种情况一直都没变过。
可是他出现了。而且还说『我会杀了你』——
就算失败也无所谓。失败已经是可以容许的事情了。
要是有个万一，他会帮忙收拾残局。
所以我现在能战斗了。
没错。战斗吧。
战斗？跟什么呢——跟这股冲动战斗。
为什么要战斗呢——因为自己是这么决定的。
自己？自己是谁？是不被『所有者』使用就无法破坏任何东西、不自由的自己吗？还是被家族束缚、被伦理束缚、被名誉与自尊束缚、被各种事物束缚而不得自由的自己呢？
无论如何，受限的处境依旧不会改变。既然如此，选择哪边都一样吗……？
被束缚？谁？我吗？
不对，我是自己选择这么做的。
那是我的骄傲。我的……我的……我是……
我是……我是……
我是……阿妮斯特……
——阿妮斯特·弗莱明！
她大叫起来，咆哮着吼出自己的名字。
〇SCENE·XX 「炎帝」
布雷德抱着离鞘的剑定睛凝望，双眼连眨都没眨过一下。
阿妮斯特置身在熊熊燃烧的红莲之炎中。火焰已经烧了好几十分钟，她一直不断奋战着。
然后火柱缓缓地产生变化。火焰开始摇曳失控，变得愈来愈不稳定。
布雷德朝手中握着的剑柄施力。
火焰一口气散去，消失得无影无踪。
拥有火红色头发的少女飘浮在半空中。她的脚尖触及地面后，身体便猛然往前倾倒。
布雷德瞬间缩短距离，把光着身子的她抱在怀里。
阿妮斯特稍微睁开眼睛。虽然精疲力竭，但她的眼里丝毫不见疯狂之色。
「我……平安……回来啰。」
「啊啊……欢迎回来。」
眯起眼睛满足地笑了笑后——阿妮斯特再度阖上双眼。布雷德一手扶着失去意识的她，另一只手把剑收回剑鞘里。
剑已经用不到了。