第二卷 第二章「魔王之女」（1/2）
○SCENE·I「定期诊察」
「好，结束啰。」
女医一边这么说，一边把检查用的手套一只只脱掉后，噗咚一声地扔进垃圾桶里。
布雷德啜泣着拉上裤子。
「你干嘛哭啊？」
「没有啦……不知不觉就哭了。」
身为一个男生，每次接受检查的时候，总有种好像失去某些宝贵事物的感觉。
「这么说起来，男生们都很讨厌这项检查呢……为什么呢？」
「先别说这个了，结果怎么样？」
「这个嘛……」
女医把手贴在唇上，摆出沉思的动作。
跟班上的女生不同，女医的嘴唇呈现深红色。那张艳唇到底抹了什么呢？布雷德突然注意到这件事情。喔喔，我好厉害啊！搞不好全世界只有自己注意到这点呢。
她是布雷德的主治医生，两人从布雷德还在当勇者的时候就熟识了。第一次见面时，她刚好是布雷德这个年纪。至于布雷德的话，差不多是六到八岁之间吧？总之就是那个时期。
布雷德定期会到学园的医务室接受女医的精密检查。他身上还留有与魔王打得两败俱伤时的后遗症。什么使出全盛时期的几成力量就会死之类的，女医总是像这样恐吓他。不过能够以百分比的形式了解恢复状况倒是挺方便的……
「这回是百分之三十喔。」
「那不是跟之前一样吗？你之前说过可以使出百分之三十的力量吧？」
「不，这次是不能用。一旦使出全盛时期百分之三十的力量……你就会死喔。」
「退步了！」
布雷德甚至连屁屁内侧都被人仔细检查过了——可是结果竟然比上次更差！
「你是不是在压抑自己啊？还是自己一个人用太多次了呢？」
「用什么啊？」
「哎呀？怎么？难道你不知道吗？原来如此。那么，今天要不要在这里学习一下啊？」
女医舔舐着深红色的嘴唇，就这样跪到了诊疗台上。她的紧身短裙开着高衩，黑色的内裤若隐若现。
布雷德萌生一股宛如遭遇肉食性魔兽般的战栗感，连忙抽身避开。
「虽然搞不清楚状况，但感觉还是不要比较好。」
布雷德轻巧地闪过迫近而来的女医，从诊疗台上起身。
「再见啦——我下礼拜再来！」
一把抓回挂起来的外衣后，布雷德便冲出走廊。
路过的女学生们发出尖叫。到底是怎么了呢——想到这里，布雷德才发现自己正打着赤膊。
糟糕。女生目睹男生裸体时的惨叫声，相当于男生目睹女生裸体时的赞叹声。由于布雷德看了异性的裸体也没有特别的感想，更不会惨叫或赞叹，所以只觉得一头雾水，不过这毕竟是一般社会的常识。
布雷德边穿外衣边跑向餐厅。再不快一点的话，午休时间就要结束了。
○SCENE·II「一如往常的成员+1」
「抱歉，我迟到了。」
「我有预留你的份了喔。」
进入餐厅后，布雷德来到了惯例的桌位。虽然料理已经收掉了，但阿妮斯特事先保留了布雷德的份。
是布雷德平常最爱吃的食物——大份的猪排咖喱，阿妮斯特真贴心。
布雷德在老位子上坐好。所谓的老位子是指——阿妮斯特对面、苏菲旁边，还有库的屁股底下。
他让爱女库坐在腿上，大口吃着最爱的猪排咖喱。
「欸……布雷德……那个……」
「怎么了？」
布雷德来回移动汤匙好几次后，克蕾儿战战兢兢地开口说道。回望克蕾儿的脸时，布雷德隐约感到不对劲。
他用汤匙依序指着大家的脸。
「一……二……三……四……五……六……七……八……九……十……」
自己、阿妮斯特、苏菲、库、克蕾儿、耶希卡、库雷、加西姆、雷纳多……成员应该就这九人才对，可是桌边却有十人。奇怪？多了一个？
「你是谁啊？」
桌边坐着一位陌生的女孩。
「我……果然给大家带来困扰了吗？」
女孩绑着辫子，气质文静，感觉很不起眼。她面露阴沉的表情，笑得非常拘谨客气。
「不，那倒是不至于啦……」
(她谁啊？)
布雷德对着库的发旋偷偷问道。库可厉害了，竟然完整记住了一百零八人的名字。
(她是玛丽亚啦，父亲大人。)
「对了，是玛丽亚。嗯，玛丽亚。没问题，我记住了。」
「笨蛋……」
阿妮斯特单手扶着脸颊，就这样叹了口气。
「好歹记住人家的名字嘛。」
「那我问你，你说得出她的姓氏吗？」
「咦？当、当然……说得出来啰。这不是废话吗？我、我可是本学园的首席呢！别说大家的名字了，就连成绩也都如数家珍好吗？」
众人体贴地忽视了爱摆架子的阿妮斯特。她肯定说不出来。因为如果知道的话，她早就说了。
「那个，她是我朋友……她有事情想跟布雷德商量……所以才会来这里等你。」
克蕾儿说道。这位外表朴素的友人在一旁不住点头，说她是克蕾儿的朋友确实合情合理。这两人感觉上就是有几分相像，至少比看似和她性格完全相反的耶希卡要来得有说服力。
「当然说得出来啊！我怎么可能说不出来。」
「你还在纠结这个啊？」
「纠结……」
「那件事已经结束了，现在是在讨论玛丽亚的问题啦。」
布雷德这么说道。阿妮斯特明显鼓起了脸颊。
「虽然不记得名字了，但我很清楚她是什么样的女孩喔。她好像很擅长什么呢……」
「少鬼扯了。」
「真的啦。」
以前布雷德曾指挥着一百零八人与库对战，假使不清楚所有人的能力，是无法胜任指挥官一职的。
「玛丽亚擅长魔法。跟库交过手后，大家的水准都更上了一层楼，所以你现在至少能够凝聚出精灵力了吧？」
她——玛丽亚露出惊讶的表情，努力扶好歪掉的眼镜。
「另外，不晓得该说是缺点还是弱点，你个性迷糊，容易跌倒，老是把火球往奇怪的方向丢。总之就是个……那叫什么来着？啊啊，对了，是冒失鬼。你是个冒失鬼呢！」
「笨蛋……」
阿妮斯特叹了口气。
「咦？我搞砸了吗？」
「不，没关系。反正我这个人就是冒冒失失的 」
这么说完，玛丽亚露出阴沉的笑容。
「啊啊啊啊啊……对不起。」
「不会……」
玛丽亚低着头好，会儿，可是不久后又擡起头来了。
她带着毫无笑意的苦恼表情面向布雷德，然后开口说：
「我有事情想拜托布雷德同学。如果我无法克制自己的话，你能——杀死我吗？」
「咦？」
布雷德不停地眨着眼睛，印象中以前好像也有谁说过类似的话。虽然当时说的是『砍』，但结果跟意义都是一样的。
布雷德转而望向阿妮斯特。
他不断朝阿妮斯持撇向一旁的脖子投射意有所指的视线，不久，不晓得是不是承受不了压力了，阿尼斯特终于开口：
「不……不是我喔？我没说喔？这件事情我只对克蕾儿跟耶希卡两人说过……」
「咦？」
这回是克蕾儿叫出声音，耶希卡则淘气地吐着舌头。
「那、那个……对、对不起。我……一不小心就跟玛丽亚说了。」
「这下全校的人一定都知道阿妮斯特放闪了啦。」
「放闪——！？不对不对！我才没有放闪呢！我——我只是说布雷德有多可靠而已啦！」
「那就是放闪啊？」
耶希卡手拄着脸颊，以欣慰的眼神注视着阿妮斯特。
「才不是呢！」
「随便啦——然后呢？你能说得更清楚一点吗？」
布雷德无视争辩着奇妙议题的阿妮斯特。况且他根本不知道『放闪』一词的意义，真是莫名其妙。
在大吵大闹的阿妮斯特面前，看似软弱的玛丽亚非常惶恐地缩起身子。
她把杯子握在手中，忍耐似地低头不语。
布雷德目不转睛地看着玛丽亚，耐心等她主动开口。布雷德擅于等待。战场上偶尔会有必
须抱着平常心与斗志等上半天、半个月的情况发生——不过这里不是战场就是了。
「那个……对不起，我好像害你误会了。那仅限于紧要关头的时候……我并不是真的希望你杀了我……所以说……如果可以的话，我希望自己有办法克制得住。能够这么做当然是最好了。」
她擡起眼镜镜片下的眼帘说。
布雷德发现那副眼镜没有度数。那肯定不是矫正视力的眼镜，而是某种魔法道具吧？而用途大概是抑制自身魔力。布雷德想起旧识当中有人具备着『魔眼』。为了避免迷惑众生，那个人就配戴着这种东西。
「所以我才会硬是拜托克蕾儿，请她带我来找全校最强的布雷德同学商量——」
「等一下。」
阿妮斯特突然插嘴说道。
「这话我可不能当作没听见喔。这间学校里最强的——是我，阿妮斯特·弗莱明——」
「好啦好啦。」
「算了算了。」
「没关系啦。」
「现在就先听她说吧，My lord。」
「嗯，安娜最厉害了，所以——安静一点好吗？」
大家联手制止了阿妮斯特。顺带一提，虽然耶希卡、库雷、加西姆、雷纳多也都出言相劝，但不晓得为什么，最后克蕾儿的态度似乎最让阿妮斯特感到不堪。
布雷德轻轻点头，催促着她——催促着玛丽亚继续说下去。
「之前……勉强还能控制得住。不过经过上次之后，我的身体就变得有点奇怪……」
「毕竟大家水准都提升了嘛。」
布雷德点头示意，借此安抚着她。
这种事情并非仅发生在她一人身上。对于刚学会的新招式与力量，大家都跃跃欲试。每天总会有哪里发生骚动。虽然明文规定只有在假想空间内才能为所欲为，但现实世界却也骚动不断。
「那个……我……」
沉默了一会儿后，她露出像是要坦承什么秘密的表情注视着布雷德开口说道：
「其实……我不是人类。」
「嗯。」
布雷德点了点头。
「你不惊讶吗？」
「你是混种吧？」
「你知道啊？」
玛丽亚一脸意外的样子。
「嗯……是啊……大概知道。」
布雷德从她身上感受到魔兽的『气味』。但这边的『气味』并非物理层面上的意义。他绝对没有撑大鼻孔用力嗅闻。那指的是气息或灵光之类的东西，也可以说是气的质性不同。
布雷德的旧识当中有不少混种，魔王军那边更多。因为对此了解得够深，布雷德隐约辨别得出来。
「跟库交手的时候，大家能力不都提升了吗？由于全身气脉打开，魔力回路畅通，导致力量强制觉醒，你才会无法随心所欲地控制吧。」
「嗯？我吗？是因为我的关系吗？那就感谢我吧。具体一点表现的话，就用喂我吃饭表达谢意好了！」
「那个……好的。嘴巴张开……」
玛丽亚亲手喂库吃饭。
「嗯……」
布雷德的盘里被叉走了一块猪排。她放下叉子，重新面对布雷德。
「关于气和魔力……我也不是很清楚联系，因为我一直活在压抑之中。」
「所以现在已经无法抑制了吗？」
布雷德这么问完，玛丽亚露出生硬的表情重重地点了点头。
同时，她往包覆着杯子的双手使力，就在这个时候——
啪哩一声——杯子应声碎裂，里面的液体溅得到处都是。
「啊！对不起！对不起！真的很对不起！我不是故意要捏破的！我并没有生气！只是不小心用错力道而已！对不起、对不起！」
玛丽亚一次又一次地道歉。虽然谁也没把这点小事放在心上，但她却拼了命地道歉。
「没关系的，玛丽亚。你别慌。」
克蕾儿以温柔的语气说。她拾起杯子的碎片，用桌巾擦拭着泼洒出来的红茶。
「对不起、对不起。」
玛丽亚只是一味反复着『对不起』三个字。她平常一定总是在跟别人道歉吧——布雷德突然确信了这点。
「玛丽亚是低级班的学生吧。」
「是的。」
「为什么不升上高端班呢？」
布雷德这么问道。
「咦……什么？」
「她在实作方面完全不行啊。」
阿妮斯特代替说不出话来的她发言。
「因为学科方面非常优秀，所以才能勉强弥补不及格的实作成绩，不至于落得留级的下场。」
「是、是的……就是这么一回事。」
「不过你得更努力一点才行。毕竟这地方的用途是培育英雄，不是培育文官啊。」
阿妮斯特难得展露女帝的威严开口。玛丽亚毕恭毕敬地垂下了头。
「是、是……我明白。我……我不会留级的。要是被逐出这里的话，我就无处可去了……」
她用力握紧了齐放膝上的双手。
「所以说，为什么你要故意让自己差点留级呢？」
布雷德试着这么发问。如果不想留级的话，那就更不应该了。
「咦？」
「咦？什么？这话是什么意思？」
阿尼斯特和玛利亚一同转头面向布雷德。
「嗯？就是字面上的意思啊……你为什么要故意隐藏实力留在低级班啊？」
「怎么会……我……我才没有隐藏实力呢。」
「为什么故意让成绩保持在及格边缘呢？」
「你在说什么啊，布雷德？这种事情你怎么会知道？」
「呃，看也知道吧？」
「我就是看不出来才问你啊。她……对不起喔，我说这话并没有恶意……那个，她是个冒失鬼对吧？」
「啊啊，她很常跌倒呢。」
「如你所见，她在实作方面完全——」
「但刚才她不是凭着握力捏碎了杯子吗？」
「对不起、对不起，我会赔偿的。请从生活费里面扣吧。」
「不，我不是在责怪你啦。」
布雷德搔了搔头。以潜在能力看来，她就算进了高端班也不奇怪。不，进不了才奇怪呢。为什么大家就是不明白呢？啊啊，对喔，一般来说都看不出来吧——布雷德总算想到了这点。误判对手的实力就死定了。若无法看穿对手保有多少潜力，是干不了勇者这行的。
不对，他已经不是勇者了。自己早已引退成为一般人了。
「玛丽亚跟我一样，都是从罗兹伍德中学毕业的。」
克蕾儿袒护着朋友说。
「因为一直以来都看在眼里，我再清楚也不过了。玛丽亚总是独自努力，成天担心进不了罗兹伍德学园该怎么办，想尽办法挤进这里……」
不晓得是不是被朋友的话激励了，玛丽亚紧握着放在腿上的手。
「我只有这里可待了。」
她一脸苦恼地这么说。
「我没有父母，也无家可归。我会努力的！无论什么我都愿意做，所以拜托你。」
快速地往旁边瞄去，只见阿妮斯特正露出尴尬的表情。成绩顶尖的她恐怕是第一次听说低下阶层的辛苦吧。布雷德也是首度耳闻这些事。
是吗？一旦被逐出学园，她连吃饭都成问题吗？这样会饿坏肚子的。
而且还没地方可睡吗？无父无母的她一直孤零零地活着吗？那就难怪了。
「我也一样。」
「咦？」
玛丽亚不停眨着眼镜底下的双眼。
「我也一样没有父母，应该说我根本没见过父母的脸，还有我的名字，听说被佣兵团捡到的时候，我手里正抱着一把剑，所以老爹才为我取了布雷德这个名字！啊啊，我说的老爹不是父亲喔。我把佣兵团里每一个人都叫做老爹。」
「啊……虽然不知道父亲是谁，但我有母亲。只是……已经过世了。」
「这样啊。你知道母亲是谁，而且还记得她啊？真是太好了呢。」
「嗯。」
布雷德笑了。玛丽亚也以眼镜底下的双眸笑望着他。
「咦？等一下？你们干嘛互相凝视着彼此啊？难道你们产生共鸣了吗！？」
「布雷德，我也不知道父母是谁呢。」
「我想也是。」
布雷德对苏菲点了点头。
「等——等等！给我等一下！只有我一个人被排除在外吗！？这算什么嘛！？虽然我的父亲大人跟母亲大人都还安在就是
了」
这回布雷德冲着阿妮斯特笑了。
虽然不晓得她——玛丽亚为什么要压抑自身的力量，但布雷德想尽其所能地帮助她。
○SCENE·III「试炼场中」
这天放学后，布雷德等人来到了第二试炼场。虽然有些学生正勤奋地投入自主训练当中，但布雷德请他们另寻他处练习，自己包下了这整个地方。
「请问……？我们要做什么呢？」
「嗯，你等一下喔。」
玛丽亚一脸不安地这么问道。
等了一会儿，苏菲从控制室的门后走出来。
「苏菲，魔力障壁怎么样了？」
「照你说的，已经调整到最大了。」
「喂……你说把魔力障壁的强度调到最大……？」
「嗯，慎重起见嘛。」
布雷德对阿妮斯特点了点头。现在这障壁理论上应该禁得起英雄程度的一击才对。
「——不是啦！你知道完全打开的话，一小时会花掉多少钱吗！？」
「这就交给国王去解决吧。那家伙老是说自己会负起责任，那就让他负责好啦。」
「你太失礼了，布雷德。」
「是是是。」
布雷德无论如何就是无法尊敬那位国王。在长年的往来中，布雷德屡屡施恩于他，虽然不能说没欠他人情，可是那家伙总把棘手的难题硬塞过来，怎么想都是自己『施恩』的比重较大。国王已经陷入无力偿付的状态了。
关于这座新建的第二试炼场，听说其障壁强度高达过去的百倍。如果全力运作一个小时的话，应该会耗掉一小时左右的国家预算才对，不过这样还是一点都划不来。
此外，布雷德另有准备，他依排名顺序找了学园里的高手过来。包含自己在内，还有阿妮斯特、苏菲、库、雷纳多——就这五个人。
虽然克蕾儿很担心朋友，但这次还是请她回避了。
如今在场的只有高端班的老面孔。虽然跟库对战过后，大家的水准均获得大幅提升，不过这些人在那之前早已君临高端班了。
苏菲回来后，布雷德重新面向玛丽亚说：
「好——这样就行了。」
「请问……我们……要开始做什么呢？」
「啊啊，我没说过吗？」
玛丽亚显得坐立难安的样子。布雷德发现这是因为自己没有解释清楚的关系，顿时感到相当过意不去。
「没有啦，你不是刻意压抑着自己的力量吗？所以我觉得最好先试着解放看看这股长期压抑的力量。」
「不行！不可以啦！」
「所以我才会事先做好准备啊，这里的结界和成员都是最强的喔。」
「啊？」
阿妮斯特投来锐利的视线。
「布雷德，你说这话是认真的吗？」
她双手叉着纤腰，夸张地大叹了一口气——
「你是笨蛋吗？」
「我倒认为这是个好点子呢。」
「是馊主意吧。」
「你之前也持续压抑了十几年，可是最后还是行不通吧？痛痛快快地闹一场反而顺利多了不是吗？」
「这、这个……话是这么说没错啦……」
其实布雷德是看过阿尼斯特的例子才想到这个方法，以前阿尼斯特一直试图控制住『亚斯蒙蒂』，不过敞开心胸开始融合后，情况始终都很稳定。
「不行……绝对不行，这样不好，最好还是别这么做。这股力量必须封印一辈子，绝不能释放出来。」
「欸，你就照布雷德说的试试看嘛。虽然这方法有点蠢，但效果可是经过实例佐证喔。」
「别说人家的方法蠢啦。」
不晓得是不是也认同了他，阿妮斯特反过来帮忙说服玛丽亚，可是却多嘴说了一句话。
「如果我很蠢的话，你不也很蠢？」
「……」
「采用蠢方法的你才是蠢人啦。」
「我砍了你喔。」
布雷德轻快地闪过咻一声劈来的剑。
「不要砍完才说啦！」
当布雷德与阿妮斯特像这样斗着嘴时，玛丽亚稍微展露了笑容。
看来她似乎缓解了紧张的心情，这真是再好也不过了。
「我明白了……我相信布雷德同学。要是有个什么万一……到时候就麻烦你了。」
玛丽亚叮咛似地这么说。
「啊啊，包在我身上。」
布雷德点了点头。
「那么……」
玛丽亚先是伸手触摸手腕。正当布雷德好奇她在做些什么的时候，玛丽亚突然卸除了手腕上戴着的饰品，就这样扔在地上。
噗咚一声，饰品深深陷入地面，发出荒谬的巨响。
「这样的一条可以将力量缩减一半。」
咦咦咦咦！？你戴那个不是为了锻炼肌力，而是为了压抑力量吗！？
这点完全出乎布雷德的意料之外。
玛丽亚继续从另一侧手腕上卸除那宛如手铐般的饰品。
噗咚。
然后是左右脚踝的两条。
噗咚、噗咚。
—总共有四条。刚才她说每条可将力量缩减二分之一，所以四条就是二乘上四次——也就是剩下十六分之一的力量。
接着玛丽亚又从制服的衣领内抽出项链，项链前端有颗小坠子。
「这是最强的封印道具，可将力量减至大约十分之一。」
「等、等一下——」
布雷德开口说。十六分之一就已经够夸张了，竟然还要再少十倍——？
换句话说，平常她都将力量限制在一百六十分之一的程度——
「咦？」
玛丽亚惊呼着望向布雷德，好像现在才意识到他刚才是在制止自己。
可是来不及了。她已经从脖子上卸下链坠，站在旁边的苏菲正准备伸手接过它。
最后的封印道具——银色链坠交到了苏菲手中。
与此同时，一股骇人的魔力喷发出来。
「呀！」
距离最近的苏菲被刮跑了，布雷德从背后抱住了她。
「你还好吧？」
「我没事。不过布雷德……那是……？」
平常苏菲的双眼总是不带任何感情，可是现在却流露出些许恐惧之色。
「啊啊……果然不行……魔力……魔力……控制不住了……」
喷发出来的并非只有魔力。连她本应不擅长处理的武力能量——斗气也溢涌而出四处扫荡。
「不行……不行……我……我不要！」
「别压抑啊！」
布雷德怒吼着说。要是勉强试图控制的话，她会有危险的。
这恐怕是玛丽亚首度经历的『觉醒』。若是不让所有东西释放出来的话，在最坏的情况下，她的身体甚至可能爆裂。
「可是……！可是——！？她……她……她要出来了！」
「没关系！相信我！」
布雷德大叫。玛丽亚在说些什么呢？所谓的『她』究竟是指什么呢？布雷德完全摸不着头绪。尽管如此，他还是要说一句话——
「相信我！相信朋友！」
「可是——」
「我会想办法处理的——！相信我！」
「是！」
这反应不错。
她——玛丽亚已经不再迷惘了，她非但不控制力量，反倒凭借自身的意志加以释放，由于过去一直不断的压抑着，这恐怕是她第一次释放自己吧。那张脸上正浮现出恍惚的神情，衣服承受不了迸发出来的庞大魔力与斗气，化为许多碎片四处飞散。
在狂扫而来的能量风暴当中，布雷德好不容易才站稳身子。
苏菲就在附近。她压低姿势趴在地上！同时把手刺进地砖内，拼命地支撑着身体不被吹走。
其他人都躲进了雷纳多张设的球型障壁内。阿妮斯特正朝这边呐喊些什么，不过受轰隆巨响的干扰，布雷德当然什么都听不到。
「——哈、哈哈哈哈！」
在什么都听不清楚的轰响中，布雷德好像听到了哄笑声。是听错了吗？不，这不是错觉。玛丽亚笑了。她确实笑了。
全裸的她站在能量喷发的中心点上，辫子早已松开。她浑身赤裸地顶着一头凌乱的黑色长发，和刚才的她简直判若两人。
除了表情以外，连形体都产生了实质上的变化。背后冒出宛如蝙蝠般的黑色翅膀。
那模样——那模样——简直就像是——
「魔王……」
布雷德呢喃着说。在旁边挣扎的苏菲瞬间望向这边，不过在如此嘈杂的环境下，她总不可能听见自己说了些什么吧。
拥有黑色蝙蝠翅膀的魔族——『夜魔族』。那是过去魔王辈出的强大种族，玛丽亚正是这个『夜魔族』的混种。
「出来了！我终于出来了！我自由了！」
那凛冽的嗓音跟玛丽亚如出一辙，可是听起来却完全像是别人在说话。
布雷德明白了。潜伏在玛丽亚体内的人，她拼了命地想要压制住的存在，栖息于她心中的另一个她——终于来到外界了。
「跪拜我！敬畏我！崇拜我吧！尽管用哀戚怨恨的叫声庆贺本魔王的诞生吧！」
自称『魔王』的她振臂一挥。能量风暴缠绕着她光裸的身子，并逐渐化为黑色的实体。一套贴合纤细裸身的黑色服装突然从『无』凭空出现了。
『物质化（Materialize）』——是只有高端魔族才得以使用的能力。
质量与能量之间存在着E=mc^2的关系式。除非原本就拥有庞大的能量，否则连衣服这种不过几百克的物质都不可能制造出来。
不知不觉间，暴风歇止了，寂静支配了现场。
(布雷德……那是魔王吗？)
苏菲说。她来到身旁，以只有布雷德才听得见的微弱音量问道：
（不——）
布雷德摇了摇头。魔王——布雷德交手过的魔王是男性，而尽管同样都是夜魔族，眼前这位却是个女性，还是名叫玛丽亚的少女。
可是……可是……她额头上浮现的花纹——魔王纹……
「各位！使出全力上吧——千万不要有所保留！」
阿妮斯特的声音传来。
「我们要在这里打倒她！不能让她离开这里！」
「喂——！阿妮斯特！！那是玛丽亚耶！！」
布雷德对着拔剑出鞘的阿妮斯特大叫。
「我知道！可是要是不抱着打倒她的决心，我们根本不可能阻止得了她吧！！」
阿妮斯特精准地看透对手的战力。也就是——对方在我方之上。
她举起『亚斯蒙帝斯』点燃火焰，同时让自己『炎化』。
进入火焰魔人模式后，阿妮斯特率先冲锋陷阵。
《呀啊啊啊啊啊啊——！！》
——然而对方只是轻轻挥舞了一下手臂。
炎化的阿妮斯特就这样轻易被扫飞了。她撞上空中的障壁后随即坠地，沿着闪电型的轨迹弹跳了好几次，可是却还是停不下来，直直撞碎了试炼场边的墙壁后埋了进去。
火焰消失了。裸体的阿妮斯特一动也不动地躺在地上，身体被瓦砾掩埋了大半。
「My lord……你、你好大的胆子啊！！」
雷纳多激动地举起了枪。他引燃喷射设备，让枪尖变得白炽化，然后朝着对手突进。在这一瞬间，那恐怕是学园最强的攻击力吧。
——可是这回『魔王』也以单手挡下了攻击。
「哼……不过如此而已。」
抓着枪的掌心引爆了纯粹的魔力。这只是释放魔力罢了，根本称不上招式。长枪与雷纳多的身体消失在能量的闪光之中。
「我来拖住她十秒。」
苏菲全身环绕着限定勇者力的微光，就这样挺身而出。
她扑过去揪着魔王的身体，同时以自己为中心制造出黑色球体。自爆——不对，苏菲是把对手连同自己一起关在超重力的牢笼之中。
三层黑色球壳罩住了两人。
大地龟裂塌陷，最内侧球壳里的重力，甚至强大到连物质的存在都不允许。
「喔，这样确实没办法动呢。」
魔王若无其事的这么说。
苏菲抓住魔王，全神贯注性牵制着对手的动作。她光是这样便已耗尽全力，连说话的余力都也没有。
过了五秒、七秒——苏菲能够产生人工勇者力的时间不过短短十秒。
然后——十秒结束了。
苏菲当场垂直落下跪倒地面，根本轮不到魔王出手。
魔王把倒下的苏菲留在原地，从容不迫地走了过来。
「再来就只剩下你们了，我要打倒你们离开这里。」
这么说完，她擡头仰望上方。由于张设着比平常强一百倍的魔力障壁，空间显得有点扭曲。天花板附近仿佛存在着绿紫色的帘幕。
「一人一兽啊——哪个先来啊？」
「呜呀——！！」
库高声吠吼，她已经彻底变身龙型。而且多亏苏菲争取到了十秒钟，她也准备好发射龙之吐息了。
化为龙身后，库的喉咙深处十分炽热，高温的橘光隐约可见。
「动手。」
布雷德说。库遵照指示，以蓄势待发的龙族射线全力袭击魔王。
——可是……
对手再度以单手挡下了攻击。
「好热啊。」
魔王说。
骗人的吧——
魔王不仅挡下火焰射线，还将之完全消灭。她一把抓住大量火焰予以压缩。原本高温高压的火焰吐息已不再带有红色、黄色，甚至白色的色彩——反倒绽放出刺眼的蓝色光辉。
「还你。」
魔王把库吐出的所有火焰压缩成超能量球，然后扔了回来。
「呜呀——！！」
承受直接攻击的库高声惨叫。她浑身烧得焦黑，再也无法行动。
龙被击败了。耐热的龙被自己吐出的火焰击败了。不可能发生的事情就在刚才发生了。
糟糕、糟糕、真糟糕。
布雷德苦恼不已，这下可能真的不妙了。
女医说可以使出全盛时期百分之三十的力量——咦？是可以用，还是用了就会死啊？到底是哪个来着。
总之大事不妙。
「离开这里之后，你打算做什么呢？」
「嗯？这个嘛……」
额头上清楚浮现魔王纹的少女摆出沉思的动作。
「先从进行破坏开始吧，把王都彻底摧毁。嗯，这么做好像会很开心呢。」
果然行不通啊！
布雷德放弃了放她一马的选项，还是得阻止这家伙才行。
——就在此时此地。
布雷德压低身子摆出架式。
「喔？要打架吗？」
他让气盈满全身。由于密度过高的关系，原本仅存在于体内的力量开始溢出体表，同时伴随着发光现象翻腾流动。
「喔？」
魔王眯起眼睛，那双金色瞳眸流露出兴致盎然的笑意。魔族细长的瞳孔直直地锁定了布雷德。
「喝啊！」
布雷德缩短距离，施放出必杀的一击。
可是——
「你这是要干嘛？」
魔王目不转睛地看着击中肩头的剑。
她连闪都不闪，就这样毫无防备地承接布雷德的一击。
布雷德的手蔓延着一股麻痹感，这手感就好像挥拳殴打整块山铜一样。
「这样攻击有什么意义吗？难道是所谓的刀背打吗？」
布雷德是用带鞘的剑攻击。
果然完全没效呢——
「哈！哈哈！我欣赏你！你打算生擒本魔王是吗！？」
被看穿了。
「认真点——不然我杀了你喔。」
她纤细的手臂轻轻一挥，把布雷德扔往魔力障壁的顶端。
如果直接被甩出去的话，他将重蹈阿妮斯特的覆辙——不过布雷德却在空中踩蹬着转换了方向。
只要气提升到足够的强度，甚至可以压缩空气作为立足点使用。
现在的力量大约是百分之十……这样就已经可以施展得出这样的技巧了。
「我可是想杀了你喔。你也抱着杀死我的决心吧，否则接下来就死定了。」
「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔……」
布雷德提升气的浓度。他以压缩过的气为基础，并融入些许魔力加以提炼，使之转变为层次更高的能量——『斗气』。
经斗气包覆的武器可说是削铁如泥，而这种斗气彻底包覆了肉体作为武装。换句话说，布雷德的肉体超越了钢铁，拥有媲美魔法金属的强度。
布雷德终于拔剑出鞘了。叮铃一声——白刃散射着光芒。
现在的状态——大概是全盛时期的百分之二十左右。
这样如何呢——？
「嘿咿——！」
布雷德往前跨步，同时高举着剑杀了过去。
他时而纵劈，时
而横砍。虽然平时不怎么使用，这会儿他却发挥了正统派剑术的所有招式。
可是——
「很好很好。怎么了？已经结束了吗？」
他的攻击完全产生不了效果，对方反而乐在其中。
魔王赤手空拳地挡开布雷德的剑击。当然，她并非纯粹空着双手，而是以斗气覆盖着手刀，所以她的手具备了名刀的强度与锋利。
不过，怎么会有这种家伙呢？
明明不是武人类型，而且本质上显然以魔法战斗为主，可是却连斗气都操控自如。能够应付肉搏战的魔法使也太犯规了吧！
双方仅交锋几次，布雷德的剑就变得破破烂烂的了。只靠统一配给的钝剑果然行不通啊。
「好了，接下来轮到我了。老是接招也很无聊，我也得发动攻击才行……拜托你，别一次就死掉啰。」
「呜喔！等、等一下——！？」
直径高达数公尺的极粗射线打了过来，那八成是『光束魔法』。魔法初学者习得火球术之后，接下来大概就会继续钻研这项初级者用的攻击魔法。听说此招可聚焦光线，以雷射的形式击发出去。
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」
被光压一推，布雷德直接飞到了墙壁。然后就这样夹在墙上的魔法障壁与射线中间。持续压制在光波之下，虽然他把全身斗气提升至极限，试图构筑最坚实的防御，但斗气损耗与提炼补充的速度却不成正比。这样下去的话，斗气会先消耗殆尽的。
不过光波的湍流却早一步先行告终。
这道具有荒诞威力的初学者魔法——光束魔法消失了。
看来，那种浪费魔力的方式似乎不能永久持续下去。
原来如此，是有上限的啊。她虽然拥有骇人的魔力，但那也只是跟平常人相差一到三位数的程度，基本上还是遵循着一般法则。用了就会减少，发动攻击就会疲乏。
换句话说，这对手是有办法击败的。
尽管呈现满目疮痍的焦炭状态，还倒在地上摆出舔地板的难堪姿势，布雷德依然不忘思考这些事情。
「快点起来。你的企图太明显了，打算装死借机恢复是吧？还是你想引我上钩呢？你以为我会轻忽大意吗？」
「被看穿了啊？」
迫于无奈，布雷德只好起身。当他拄着剑支撑身体时，剑刃啪啦地崩毁瓦解，变成一颗颗金属粒子。布雷德扔掉仅剩握柄的剑，靠着自己的双腿摇摇晃晃地站直身子。
「看嘛，你果然还活着不是吗？」
魔王咧嘴一笑。因为那笑容实在是太灿烂了，布雷德不禁看得有点出神。
「明明其他人都是一击就倒下了，你究竟是何方神圣啊？」
魔王问道。
其实自己以前是勇者——然而布雷德说不出口，便保持沉默。
「布雷德……」
附近传来阿妮斯特的声音，原来自己被扫到了阿妮斯特这边。
「你睡吧。」
「这个……拿去用……」
阿妮斯特递出了剑。
在阿妮斯特再度晕厥过去之前，布雷德从她手中接过了剑。
《虽然不愿让主人以外的人使用我，但毕竟是主人的期望，就当作是限定契约吧。》
当他握紧剑柄时，脑袋里直接响起了意念之声，而且那语气还挺傲慢的。原来如此。平常阿妮斯特总是独自说着单口相声，原因就是这个吗？
「嗯，这武器不错呢。有必要的话，我甚至可以等你穿好盔甲喔？你得到武器和盔甲后，感觉好像就能来场还算有趣的战斗了呢。」
「不好意思，我可没有把战斗当消遣的兴趣。」
布雷德说道，无论什么时候，即使是在勇者时代，他也不曾抱着玩乐的心情战斗。他从未觉得夺取性命是件开心的事情，连一次也没有。
「我也有自己的苦衷，不能一直陪你耗下去。就让我一击结束这一切吧。」
「喔……一击？你刚才是说一击吗？」
「没错。」
布雷德斩钉截铁地说。魔王倏地眯起双眼。
「你说要一击打倒本魔王？」
「没错。」
应该说真要打就只能一招定生死，不能拖拖拉拉地长期抗战——这是有原因的。
脑海里突然浮现女医的脸。对不起，虽然你说不能使出百分之三十的力量——不过很抱歉，要是不用的话，这恐怕会有点难以收拾。
《答应跟她交配不就得了？》
剑说了奇怪的话。虽然完全不了解『交配』是什么意思，但布雷德倒很清楚那不是什幺正经事。
「这个该死的家伙！」
布雷德兵桌球乓地痛殴着剑。啊啊，原来如此。阿妮斯特平常做的就是这个啊。
适度地结束一搭一唱后，布雷德随即准备出招。
「喝啊啊啊啊啊啊啊啊……」
他深深吸气，一直吸个不停。
一旦发挥百分之三十的力量——便能使用那个。
相较于破龙系这种谁都会用的招式……失敬，是累积严酷修行，历经无数生死关头后，大多数人都能使用的普通招式——那个显得有点特别。
左手精灵力，右手斗气，他的左右半身分别凝聚出种类完全相反的能量。布雷德将这些力量——
《住——住手，快停下来！那招是……！？这力量太危险了！连我也未必承受得住啊！》
「不要啰哩叭嗦的。如果你还算是阿妮斯特的剑，那就给我凭着毅力坚持下去。」
极端矛盾的能量同时自握持剑柄的双手流入剑中。
此乃『圣魔剑』——只有魔法剑术两方面都登峰造极的布雷德才得以使用。不单圣物与魔物，这招勇者剑法甚至连龙、巨人及神都能一刀两断。
充满两种能量的剑同时散发红蓝两色的光辉。
「我要上啰！」
面对规规矩矩姓等待自己准备好的对手，布雷德开口说道。
「嗯。来吧。」
尽管双方距离很远，但以这招来说却不造成任何影响。
「喔喔喔喔喔喔喔喔——！！」
布雷德挥下了剑。他让剑身蕴含的能量化为一把巨刃，朝对手扔掷过去。
跟先前一样，魔王依然只手阻挡攻击。
还没碰触到对方的身体，布雷德施放的能量刃就先触及她展开的魔法障壁，在半空中停了下来。
像魔王这种高端的存在往往会下意识地在身体周围自动展开魔力障壁。如果只有斗气或精灵力的话，恐怕会像之前一样被挡下来吧。自动展开的魔力障壁虽可抵御斗气，精灵力却仍旧畅行无阻。尽管还前进不到几公厘，魔王又立即展开抗精灵力的魔力障壁试图阻挡，但这回却换斗气穿通过去了。
「唔？唔唔唔唔……唔唔……！！」
双方持续较劲，魔王已经用上双手进行防御了。
布雷德施放的能量刃被挡在对手面前几公分外，不过力度本身却未曾衰减。一旦打破她的魔力障壁，届时将爆发出几乎无损的威力。
障壁一层又一层地遭到剥除。布雷德不清楚那到底有几层，高端魔导师顶多才五、六层。
英雄之中也鲜少有人达到两位数。至于魔王的话……若是布雷德曾经交手过的正牌魔王——总之，假使她如同本人宣称的那样，确实是如假包换的魔王，那就真的无计可施了。
不过，如果不是真正的魔王呢——？如果只是一般英雄等级的魔族呢——？
由于刚才施放了最大的绝招，布雷德早已跪在地上，身体不住地打颤。女医说不能使出百分之三十的力量原来是真的，不过她也不可能误诊就是了。
「怎、怎么可能……我……我……竟然赢不了你？你这家伙——！你究竟——！？究竟是何方神圣啊——！？」
魔王惊愕地瞪大眼睛望向布雷德。
「我只是个平凡的学生喔……现在啦。」
她的最后一层障壁被攻破了。招式在依然保有大约一半威力的情况下，直接轰向了不受障壁庇护的血肉之躯。
「呜啊啊啊啊啊啊啊啊——！？」
现场发生爆炸。
瓦砾土石及烟尘平息后，只见一位少女倒在地上一动也不动。
她没死——应该吧。
布雷德在千钧一发之际克制了力道。如果他再稍微强一点——或许就无法手下留情了。
奇怪……？
感到安心的瞬间，身体突然脱力了。布雷德整个人向前扑倒。虽然他试图用手支撑身体，却连手都动弹不得，直接一
脸撞上了石砖。
呃……？是怎样来着……？
在逐渐朦胧的意识中，布雷德思索起来。
女医……说了什么来着……？嗯……？是百分之三十吧？她说用了百分之三十……是吗？
一旦用了……一旦用了……就会死吗？
布雷德的意识就这样被黑暗所吞噬了。
○SCENE·IV「医务室」
布雷德清醒过来。
眼前是熟悉的天花板。嗅到药味的同时，布雷德才意识到这里是医务室。
「我……？」
见克蕾儿出现在视野一角，布雷德试着开口发问。
「老师！布雷德——布雷德醒了！」
布帘啪唰地拉开，女医熟悉的面孔映入眼帘。
她竖起柳眉大步走来，然后抱起了布雷德的身体——
「笨蛋！」
女医紧拥着布雷德说。
「咦？奇怪？我很笨吗？话说回来……为什么我会在医务室啊……？」
「真是的！笨蛋！笨蛋！你这个大笨蛋！竟然这么乱来！明明不乱来就会好转了！为什么你老是让我担心呢！？最后那时候你不是说过了吗！？说不会再害我哭了！明明都这么说过了！你这个骗子！」
女医抓着布雷德大力摇晃。他的全身上下剧烈抽痛，这是干了荒唐事后常有的感觉。
布雷德东张西望地环顾四周。并排在左右两侧的床上躺着阿妮斯特、雷纳多、苏菲与库。他们大多包裹着层层绷带，还吊着点滴。
「啊啊，我想起来了。」
布雷德说。如今他完全搞不清楚自己置身何处，他终于明白为什么会丧失『认知能力』。照理来说，即便失去了意识，他也能以公尺为单位掌握身体的所在位置，可是现在却办不到了。
「你原本已经死了啊！」
女医说道，本以为她是个成熟女性，没想到此时却露出无助的表情，哭的像个普通女孩似的。与伫立在一旁泪眼汪汪的克蕾儿互相比照下，两人感觉毫无差别。
「意思是布雷德复活了吗？」
耶希卡插嘴道。她非但没哭，反而一脸满不在乎地说：
「吓死我了，你心脏都停了呢。多亏老师接上某种机械做了许多处置，这才让你的心脏重新恢复跳动，真是太好了呢。」
「啊啊，我好像给你添麻烦了。」
布雷德已经不只一、两次被女医救回来了。
「要吃苹果吗？」
耶希卡拉过椅子，用小刀开始削起苹果。
「时间经过几天了？」
布雷德问道。因为失去『认知能力』的关系，其实他连自己昏迷了多久都不晓得。原本他应该能感受到每一秒的流逝才对……
「日期还没变喔。」
「大家呢？」
「跟布雷德相比，大家的伤势根本不算什么——总之都还活着啦。等到冷静下来之后，克蕾儿也会帮忙疗伤的。」
既然用复原能力就能治好的话，那就表示只有肉体受到损伤吧。布雷德松了口气。
耶希卡递出削成兔子形状的苹果喂布雷德吃。
「……我不管了，真的不管了……下次再乱来的话，我真的不管你了。」
女医依然继续叨念，她以孩子气的动作使劲擦拭眼角。涂抹于眼尾处的化妆品随泪水滑落，把整张脸搞得一塌糊涂。
这么说起来，当初刚认识的时候，她的年纪大概跟现在的自己差不多，还只是个脂粉不施的十来岁天才医学生。
「我不会再乱来了啦。」
布雷德对女医说。不然她恐怕会继续哭下去。
「我说真的喔？下次再乱来的话，我真的不会理你喔？下次只要使出百分之十五的力量，你就会再死一次喔。」
「又退步了！」
「废话！这不是理所当然的吗！？」
女医训斥着说。不过布雷德其实不是在抱怨，而是暗自欣喜。如果就这样持续退步的话，不久以后会不会真的变成普通人呢？要掉到百分之几才能变成普通人？百分之三？还是百分之一点五。
「……她呢？」
「没事喔。」
另一面布帘拉开。被绑在床上的少女——就是她，觉醒后的玛丽亚。
「好惊人的再生力啊，伤势几乎都已经自然痊愈了。不过好像还要一段时间才会恢复意识。」
「这也太夸张了吧。」
床上一圈圈地缠绕着神铁制的锁链，她原本佩戴的封印道具也戴回手腕跟脚踝上了。
「具有封印效果的物品全都戴上后，估计力量可缩减至一百六十分之一。」
「那是多强？」
「大概是本校高端班学生的水准吧。」
「原来如此。」
布雷德说道。她果然不是真正的魔王。如果是正牌魔王的话，力量除以一百六十后才不可能只有学生的程度。
说穿了，不管再怎么厉害，力量再怎么强大，只是这样还不能称作魔王。如同勇者并非只是最强的英雄般，魔王也并非只是最强的魔族。勇者拥有造就勇者的『力量』，魔王同样也拥有造就魔王的『力量』。一旦少了这种『力量』，哪怕再怎么强大，终究还是不配称为魔王。
「她到底是什么人呢？」
「去问问看国王如何？毕竟让她进入这所学校就读的就是国王啊。」
听到国王这两个字，布雷德心生一股讨厌的预感。
○SCENE·V「果然是国王」
隔天——
「好了，请你解释一下这是怎么一回事吧。」
所有人都『出院』之后，布雷德等人聚集起来，袭击似地造访了校长室。
「哎呀，大家怎么都来了呢？」
「你还敢说——给我说清楚讲明白喔。」
「说什么呢？」
「关于她的事情啊。」
「她是指谁呢？」
国王故作糊涂。
昨晚第二试炼场发生的骚动不可能没传到他耳里，由于承受了过重的负荷，连强度高达过去一百倍的魔法障壁也濒临崩坏边缘，这男人不可能没收到这方面的相关报告。况且试炼场全力运作近一小时就会耗掉一小时的国家预算，可是国王却把这些事情全都藏在心里，装出一副浑然不知的样子。这家伙最擅长演戏了。
「我是说玛丽亚的事情！快点从实招来。」
布雷德一屁股坐在校长室的地上，摆明了没听到答案就不肯回去。阿妮斯特、苏菲、库、雷纳多、克蕾儿、耶希卡、库雷及加西姆——大家也都效法布雷德赖着不走。虽然坐姿各式各样，有人盘腿而坐，有人正襟危坐，也有人坐得很秀气或者抱腿而坐，不过所有人都团结一心。
「为什么你想知道呢？」
国王问了奇怪的问题。
「那还用说？因为我们是朋友啊。」
「——我倒认为她是危险的存在呢。虽然现在置于拘束之下，但你不觉得应该就这样持续限制行动幽禁起来吗？」
「开什么玩笑。我要生气啰？」
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