第七卷 第二章 残兵败将之岛 ISLAND OF RUMP（1/2）

那个正傲然地耸立在汹涌澎湃的波涛彼端。

那个正是——远海上的孤岛。

孤岛外缘全是陡峭的悬崖，完全找不到可供船只停泊的地方。

在接近岛屿之后，将楔子或某些道具钉入岩石，或许可以攀登得了绝壁。但话说回来，绝壁其实原本就已经很难以接近了。崖边有好几个浅滩连绵着，浅滩中有无数岩石露出在水面上，再加上海浪也很湍急，因此，大型船只随意靠近的话，必会触礁；小型船只随意靠近的话，下场肯定是被海浪潮流恣意摆弄，然后一头撞上崖壁或岩石吧。

若使用魔法飞在空中的话，应该就可以进得去岛上了吧……但普通的人类应该没理由要做到这种程度，就为了一定要踏上这座岛屿。

这座岛根本不适合人类居住。

正因如此——

「……！」

红色嘉依卡惊讶地倒抽了一口气。

环绕岛屿的海水——慢慢地消退了下去。

和海水的涨退潮不同。这消退的速度虽然缓慢，但其变化却明显到可以用肉眼看得出来。而且，水位只是局部性地变低。转眼之间，她便看到海浪围在她们周围，持续不停地汹涌着。

这是——

「……魔法唷。弃兽的……」

说这话的人，正是红色嘉依卡身旁、同样被触手束缚着的赛尔玛。肌肤为浅黑色的美女魔法师，眯起她那双细长清秀的眼睛，继续说道：

「这附近的地形，也有用魔法改造过的痕迹。」

「……！」

听她这么一说，再仔细瞧了一瞧，便会发现海水消退之后所露出来的几块岩石——跟自然的岩石有些微妙的差异，有好几处是明显很光滑的平面，简直就像是用巨大的锋利器具削过了似的。

但反过来说，海水如果没有消退的话，那这些岩石就绝不可能暴露在别人的眼里。

「…………那是……」

好几个并排的平面另一端——深处有一个巨大的洞窟露出了洞口。

那洞口平常应该都是淹没在水里吧。大海魔缓缓地朝那儿前进。

这种设计，究竟是——谁的杰作呢？

她可不认为以海为家的大海魔，会特地把水抽掉，在那儿建造自己的巢穴。建设这里时，肯定利用了大海魔的力量，但需要这种设计的人，应该是大海魔以外的某个家伙。

「…………」

红色嘉依卡回头望向亚人兵士们。

他们正静静地站在大海魔的触手和螺旋壳上。

明明站在这样子的踏脚之处，他们只要踏错了一步，就很有可能跌落至海中。然而，他们的站姿，却完全没有任何战战兢兢的感觉。是因为他们的平衡感非比寻常吧？若是他们的话，就算是一条悬于山谷之间的细绳，说不定还可以轻松地跑步通过呢。

过了一会儿——

「这是……」

被触手束缚着的大卫，一脸目瞪口呆地发出了声音。

大海魔一钻进洞窟之中——水位这次便变成在慢慢上升，将入口淹没在水面之下。迫在眼前的天花板——简直就像是在建筑物里面一样，全都是由非常光滑的平面所构成，真让人惊讶不已。哦不，不只天花板，甚至连墙壁还有「栈桥」都是。

大海魔最后来到了一处类似于泊船场的地方。

不过，大部份的泊船场都是用木材来建造栈桥、以及相关设备等等。但这里全都是用岩石建造出来。这个洞窟本身——恐怕就跟刚才浅滩中的岩石一样，是用魔法切割岩石而成、或者是挖空岩石而成的吧。

「这里还真有种『海贼的藏匿之处』的感觉呐。」

大卫的感想。

「我可不认为真的有海贼能够建造得出规模这么恢弘的藏匿之处呢。」

赛尔玛如此回应。

「……别说这些了，大卫。你的伤没事吗？」

「幸好它缠在我的伤口上呐。现在已经止血了。」

大卫用左手啪啪啪地敲打着缠在他身体上的触手。他的右手也跟着身体一起，被触手紧紧地缠绕着，因此他无法动用他的右手。而他爱用的长枪，好像被其中一名亚人兵士拿走了。

「你担心我啊？嗯嗯？」

大卫一边吃吃地贼笑着，一边问道。

「…………」

赛尔玛皱起脸来，沉默不语。

不管怎样，他们两人都尚且不用担心。亚人兵士和弃兽的目的虽然不明，但他们已经明白：对方现在并没有打算要马上杀死他们。如果真打算要杀死他们的话，那在来这儿的路上，就连人带触手地把他们泡在海中，便已足矣。

「我们回来了。」

一名亚人兵士一边从大海魔的触手上飞身跳落至栈桥上，一边说道。

正是那个有着黑色与亚麻色头发……第一个和托鲁兵刃相交的亚人兵士。

洞窟的最深处，有挖了一个比洞窟小了两倍的小洞。那亚人兵士的眼睛正直朝着那个小洞。那小洞似乎连通至某处，微微地泄了些光线过来。五名男子从那小洞中走了出来。

「……人类。」

红色嘉依卡喃喃低语。

是的。走出来的男人们，全都是普通的人类，并非亚人兵士。

五名之中，有两人携带着魔法机杖，由此看来，他们两人应该是魔法师吧。他们所有人都是一样的装扮——全都穿着薄薄的灰色长衣、戴着薄皮手套、踩着同款的长靴。

接着——

「……欢迎光临。」

正中央的男子仿佛无视于亚人兵士的存在，迳自将视线正对着红色嘉依卡，然后如是说道。

男人的脸上，有一条从额头横亘至脸颊的大疤痕。

枯叶色的头发修剪得很短，四角形的下腭、粗大的鼻子，五官看起来十分威严……他眼皮半闭，一副很想睡觉的样子，给人一种沉稳平静的感觉，有别于他脸上凄惨的疤痕。

「欢迎你啊，嘉依卡·贾兹。」

脸上有疤的男子以低哑声音这么说。

「你是第五个了。」

听了男人唐突的话语，红色嘉依卡不禁蹙眉。

就像托鲁在船上所说的一样，包括他身边的白色嘉依卡在内，这世上应该有好几个人主张着：「我才是真正的嘉依卡」。而这名脸上有疤的男子，很清楚这件事实。正因为知道这件事情，所以才刻意猎捕着「嘉依卡」？

（该不会……）

运送「遗体」的船只沉没在这片海域之中——这个传闻，该不会是这些男人故意散布出去的吧？——为了猎捕、聚集那些自称为「嘉依卡」的人。

若真是如此……

「总之，先将嘉依卡·贾兹丢入六号，其余人等统统丢入十号。」

脸上有疤的男子将视线转向亚人兵士们——然后以莫名有力的低沉声音，对他们下了这个命令。

——————————

钢铁制的爪子耙在岩壁上。

尝试好几次、确认有固定好之后，便将体重施加到铁爪上，然后撑起自己的身体——重复了无数次这般枯燥的过程，最后托鲁总算爬到悬崖峭壁的顶端了。

「……好了。」

他一边脱下套在手掌上的「铁爪」，一边环顾着四周。

他从怀中取出绳子，将绳子绑在附近的大棵树木上。接着，托鲁把铁爪绑在绳子的尾端上，朝崖下丢了下去。阿卡莉等人应该正在下面等着托鲁登顶成功。

「真是个绝佳的藏匿地点呐……」

托鲁一边皱着眉头，一边喃喃自语。

他的眼前——有一整片郁郁葱葱的森林。

简而言之，森林占据着岛屿的外围，直逼至悬崖峭壁的边际。

之从外边看的话，看起来似乎没有什么可以扎根的土壤——但这座岛的构造就像火山的火口一样，外缘部份最高，越往岛中央，就越凹陷下去。树木们应该是先在薄薄的土砂上萌芽，然后随着生长，渐渐地将根部盘绕在岩石的缝隙之间，适应着这岛上的生态环境吧。

由于四周的悬崖峭壁和岩礁，使得人们无法轻易地接近这座岛屿。

而且——就算从海上眺望过来，也会因为「森林」这道「墙壁」、以及中央较为凹陷的地形，而让人无法看清楚岛屿的内部究竟长得如何。

单纯就逃避周围耳目、藏身方面的隐密性而言，这里确实可说是有着得天独厚的绝佳条件。

而想当然耳，便利性也就几近于零——

「……惊讶。」

「的确呐。」

听到了白色嘉依卡的声音之后，托鲁一边转头望向背后，一边如此回应。

「呃…………喂。」

托鲁叹了口气，肩膀无力地垂了下来。

「办得到这种事的话，就早点讲啊！」

托鲁半眯着眼，瞪视着嘉依卡——所抱着的芙蕾多妮卡。

嘉依卡紧紧抱着芙蕾多妮卡，连同它背上的棺材。

现在的芙蕾多妮卡，并非少女的外形，而是白银装铠龙的姿态。

外表看起来是个挺吓人的异形——长长的脖子、长长的手臂、长长的脚、长长的尾巴、以及又大又弯的的角。它只要一打开下巴，就可以看见成排如锯齿般的獠牙吧。

不过，现在的芙蕾多妮卡身上，并没有翅膀。

取而代之的是四肢上跟托鲁的「铁爪」一样的爪子。它的爪子远比平常的还要更大——用来勾耙岩壁、攀登悬崖的爪子。

顺道一提，阿卡莉也灵巧地紧紧攀在芙蕾多妮卡的背上。

「因为托鲁在人家讲之前，就自己先跑掉了嘛。」

芙蕾多妮卡回答。

它现在正采取着龙的姿态，但唯独声音还是平常的少女嗓音。

「有点恶心耶。这副模样的时候，不准用那种声音讲话！」

「好啦，好啦。」

它随便地应道。与此同时，一道银白色的光芒笼罩住了装铠龙的身影。简直就像是爆炸一样，风从芙蕾多妮卡的位置吹向了四面八方，卷起了一堆砂尘——待尘烟散尽之后，便是平常的那个金发红眼的少女了。

「话说回来，用飞的不是比较简单吗？」

芙蕾多妮卡嘟着脸说。

「会被发现吧？既是在毫无屏蔽物的白天海上，而且魔法又会发光。」

托鲁对她解释。

托鲁等人趁乱——假装被沉船卷入了海底，然后潜藏在海中，一路跟踪着亚人兵士和大海魔。就算有芙蕾多妮卡的帮忙，他也不认为当场对战会是个上策。

利用嘉依卡的斥水魔法——之前从航天要塞脱逃出来时一样，嘉依卡展开了挡水的作用力场，让他们得以待在水中。之后，他们再抓着恢复成龙形的芙蕾多妮卡，随它在水中前进。

「会被发现？被谁？」

嘉依卡歪头疑问。

「袭击我们的那帮家伙的头领。那些亚人兵士和大海魔的背后，应该——有什么人在指挥着他们。」

有什么人——将亚人兵士和大海魔当作手下驱使着，而且枪靶还针对着嘉依卡。

「话说回来，哥哥——」

阿卡莉并排在托鲁的身侧，眯起眼睛，一边瞭望着森林，一边说道：

「我们有必要跟着那名『红色嘉依卡』过来吗？她可是敌人耶！」

「……啊啊，这件事情啊？」

托鲁点了点头。

他们好不容易躲过了那些大海魔和亚人兵士，因此本来也有个「就这样子逃走」的选项可以选。虽然还没搞清楚沉在海底的「遗体」传闻是真是假，但暂时先回到陆上，重新整顿一番，应该会比较好吧。

不过，托鲁最后还是选择了跟踪亚人兵士——追踪被他们抓住的红色嘉依卡一行人。

「那是因为——」

「哥哥真的这么喜欢银发、平胸吗？」

托鲁才刚开口要说话，阿卡莉便挡下了他的台词，如是说着。

「呃，不。我说你啊——」

「哥哥该不会要说：『只有一个的话，没有办法满足』吧？」

「呣咿？」

被阿卡莉指着，嘉依卡忍不住左右来回张望了一下——然后把视线落在了自己的胸口。

「你在说什么啊！」

「真是贪心到令人吃惊的地步——」

阿卡莉紧握拳头，说道：

「这就是我的哥哥呐。」

「你这是在贬我，还是在褒我啊？」

「当然是两者皆有。」

「……因为她说她拿到了一份『遗体』啊。」

托鲁叹了一口气之后说道：

「与其说是跟着红色嘉依卡过来，倒不如说是追着那家伙手上的『遗体』而来，会比较正确呐。还有——」

托鲁转头望向嘉依卡：

「看来那些家伙，应该是把重点瞄准在嘉依卡——嘉依卡们的身上吧。」

「呣咿？我？们？」

嘉依卡指着自己的脸颊。

「你也要小心点啊！」

托鲁说完之后，望向了森林的方向。

「虽然不晓得那些家伙——他们的目的是什么，但如果不把他们的真面目搞清楚，之后很有可能会越变越麻烦。搞不好装载『遗体』的船只沉入海底的传闻，也是那些家伙们为了引来嘉依卡，而洒下的鱼饵吧。」

「嗯哼……」

阿卡莉点了点头。

她环抱双臂，像是在想着什么事情。过了良久……

「对了，哥哥。你有发现到了吗？」

「你是指这附近有很多各式各样——奇妙气息的事情吗？」

托鲁说。

「不是。其实啊，我刚才生理期来了。」

一脸凛然……阿卡莉绷紧着表情，如是说道。

「这种事情，不用跟我报告！」

「这是很重要的事情啊。就算是我，在生理期间的战斗能力，还是会掉个一成左右也说不定呢。」

「完全看不出来。」

「我是故意隐瞒起来，好让人看不出来。这就是所谓的少女情怀，会害羞的嘛。」

「会害羞的少女，拜托不要自己把生理期大声地说出来！」

托鲁说完之后——重新闭上眼睛，探索着附近一带的气息。

所谓的森林，不消说，里面充满着生命、交杂着各式各样的气息——森林里，大致上都会产生某种均衡。森林「可供养」的生物数量和种类，有其自己的限制。植物的数量、昆虫的数量、草食动物的数量，肉食动物的数量以及它们分栖共存的生态和行动时间。这些数量比例不管在哪个森林，大致上都会一样——因此，「气息」也都很相似。

尤其是支配种——在森林里处于最上位的野兽，通常大都仅有一种或两种而已，在个体数量上，也远比其他动植物还要稀少得多。人类因此称之为「森林的主人」——

「稍微调查看看吧，嘉依卡？」

「呣咿？」

「你能用魔法探查看看森林里的各个角落吗？魔法的光芒要是被看见的话会很麻烦，所以你还是绕去岩石的阴影下之后再发动吧。」

「呣咿。希望，交给我。」

嘉依卡点了点头，走进了托鲁所指的岩石阴影处，操作起机杖来了。

「托力·吉·空塔·沙堤阿·哇呣·款咿·叩咕——」

诵咏咒文的同时，苍白色的光芒渐渐地虚空中渗了出来，光芒所描绘而成的「零件」，在同心圆上旋转着。过没多久，它们便互相嵌合，形成了一个魔法阵。

「出来吧——〈探测者〉！」

下一瞬间，有无数的「泡泡」漂浮在嘉依卡的周围。

哦不，这当然不是实际存在的物体。这就像海市蜃楼一样，从某处截取下来的光景——虚像形成球面，映照在球面上。

那些泡泡缓缓地绕行于嘉依卡的周围。

「……果然啊。」

托鲁三人站在嘉依卡的身旁，注视着映照在泡泡上的光景。

「这是独角马吗？」

「这是双头犬呐。」

映照在泡泡上的是——托鲁他们过去曾经过到过的弃兽。

「也有奇眼鸟呐。」

阿卡莉盯着别的泡泡，说道：

「弃兽大集合？」

「也有装铠龙呢。」

芙蕾多妮卡说。

那泡泡上面确实映照着——颜色跟她不同，但形似装铠龙的大型野兽。

「而且海里有大海魔？真的假的？这是怎么回事？」

基本上弃兽彼此之间的关系很差。

该说是分栖共存生态吗？——总之，某处只要有一种弃兽栖息了之后，在该地区就会很难得有其他种的出现。当然，除了因为某种不自然的力量所致——譬如：跟骑士缔结契约的装铠龙，被魔法师操控的独角马、双头犬、奇眼鸟等等。

「……嗯嗯？」

芙蕾多妮卡忽然歪头纳闷。

「怎么了？」

「嗯——这确实是装铠龙没错，可是……」

装铠龙的化身罕见地以一脸困惑的表情说道：

「总觉得它跟我不一样呢。不太有『遇上同族』的感觉耶。」

「…………嗯哼

？」

托鲁皱起眉来，环臂抱胸。

这跟那个大海魔协助亚人兵士们一事，有什么关联吗？

「有什么新的魔法技术吗……可以操控弃兽，甚至包括装铠龙、大海魔之类的新型技术？」

在加尔瓦尼领地遇到的魔法师也利用自己全新研发的术式，以大量操控那些本来应该无法长久支配的士兵们。

魔法是一种技术，只要有机会、时间、费用，当然就会变化、进步、发展。

到昨天为止还无法做到的事情，明天可不一定也无法做到。

「不管怎样，这情况或许有点棘手呐。」

托鲁一边眺望着森林——一边担忧地如此说道。

——————————

红色嘉依卡的手上铐着手铐，被人往深处带去。

这已经无法称作为「洞窟」了，信道被完美地切割成了四角形。红色嘉依卡等人被迫走在这信道上，亚人兵士们前后包挟着她们。信道上燃有一簇簇的煤油灯，为了换气，墙壁和天花板上穿有一定间隔的孔洞。

而当他们通过那儿时，耳里听见的是——

「……野兽？」

红色嘉依卡喃喃低语。

那确实是野兽的呻吟和吼啸声。有时候风声听起来也会是如此，但若是风声的话，大多是以一定的音调重复着。好几种的低沉「声音」交杂回响，明显是生物——且为数众多——的声音。

「…………」

过了没多久——红色嘉依卡来到了一个宽敞开阔的地方。

巨大纵穴般的地方，设有沿着墙壁环绕的阳台状信道。纵穴的底部宽敞，有如小小的广场。无数个看起来像魔法机关的东西，被放置在那底部。每一个都在都发出低吟，似乎都在运转中的样子。

然后……

「——那是……」

纵穴的一角……并排着好几个看似是玻璃制的球体。

大小不一，有的大小，看起来人类可用双臂便足以抱住，而有的则有钢筋骨架补强，规模是前者的十几倍大。球体里似乎充满着液体，有时候可以看到泡泡冒上来。

不过，最吸引红色嘉依卡注意的——果然还是球体里的内容物。

「亚人兵士？」

红色嘉依卡低喃。

「也有双头犬呢。」

听了她的低喃——走在她身后的赛尔玛回声说。

亚人兵士和双头犬蜷曲着身子，待在玻璃球中。在更深处，还可以看到另外有奇眼鸟、独角马等等的身影。它们全都微闭着眼，看起来像是在睡觉一样。

「大概是练生术的研究设施。」

「练生术…………」

「从练金术衍生出来，魔法技术的其中一项领域。专门改造生物。」

赛尔玛面无表情地对她这么解说着：

「创造出亚人兵士的技术，也是练生术的一环。不漏掉任何魔法技术的案例，将之发展得最进步的，即是贾兹帝国呐。」

贾兹帝国的魔法技术大多是皇帝自己亲手创造出来的。旁枝末节的技术便不消说了，其麾下魔法师们所研发出来的技术，肯定也是在阿图尔·贾兹的整体指挥之下日渐发展进步。

贾兹皇帝对自己的来历背景、周身事物，一律贯彻秘密主义。但另一方面，据说他对于魔法技术的保密事宜，却十分的草率。因此，许多魔法技术从贾兹帝国流出到其他国家，而这也是成了贾兹帝国灭亡的原因之一……抑或，贾兹皇帝本身认为自己走在技术的最尖端，而这份自负，也许便让他低估了其他拼命寻求落后技术的国家所拥有的力量。

实际上，不管技术有多么的先进，在联合国军队压倒性的大量人力物资面前，也只有任其摧残的份。

「……贾兹帝国。」

红色嘉依卡忽然停下脚步，喃喃低语。

自己应该是——诞生于那个国家。但她失去了这中间的记忆，所有的事情并没有沿着同一条直线延伸，因此感觉那仿佛是某处遥远的国家。

「那个，应该是拉克语的文本吧？」

大卫从后面出声问道。

经他这么一说，才发现信道的两侧、魔法机关的上面，写着一些貌似标记、注意事项之类的文本。文本大多都写得很潦草杂乱，因此难以判别——但确实长得很像拉克语，即贾兹帝国的官方语言。

「换言之，这里跟贾兹帝国应该有什么渊源？」

赛尔玛重新环视了一下四周，同时嘀咕：

「不过——还有一个疑问：既然这样，他们为什么要做出这种针对嘉依卡的事情来？」

「哎，听说不只那个白色，其实还有很多人都自称是贾兹帝国的继承人呐。会不会是其中有人认为——『自己以外的嘉依卡全都是挡路石』呢？」

大卫以轻快的语气说着。

一副他自己也不太相信是如此的样子——

「……不过……」

红色嘉依卡一边看着脚边，一边说道。

从各个煤油灯照射过来的光线，让影子模模糊糊地摇荡在她的脚下。

没有明确轮廓，重叠了好几层的——影子。

「他们叫我——嘉依卡。他们这么称呼。」

「…………」

赛尔玛和大为面面相觎。

如果大卫的说法是正确的话，那么这里的人以「嘉依卡」这个名字称呼红色嘉依卡，确实有点奇怪。应该有其他更合适的叫法，譬如「冒牌货」之类的。

「——闭嘴！走！」

走在前头的亚人兵士停下脚步，回过头来，对他们这么说：

「他们吩咐过了，如果你们不听话的话，把你们的手指割掉一根两根也没关系。」

「换言之，他们并没有说过：『就算杀死也没关系』啰？」

大卫开玩笑般地反问。

「…………」

亚人兵士安静了下来——然后点了点头。

下一瞬间，跟在大卫身后的亚人兵士，揍向了大卫的侧腹。

「呜喔……」

虽然目前血已经止住了，但想当然耳，他的伤口并没有痊愈。大卫痛苦呻吟，晃了晃身子。他没有当场倒下跪地，就已经算是很了不起了——

「让你们活着，会有比较高的利用价值，所以才让你们苟活着罢了。毕竟双头犬、独角马、奇眼鸟比较喜欢吃活着的人类呐。」

领头的亚人兵士说。

「…………去死吧！」

大卫呻吟骂道。大卫、表情紧绷的红色嘉依卡，接着是赛尔玛，亚人兵士按照这个顺序望了他们一回，然后以毫无感情的低沉声音再次说道：

「闭嘴！走！」

「…………」

在这个时候勉强反抗也无益于事。

红色嘉依卡瞪视着亚人兵士们——然后向前踏出步伐。

——————————

听见了敲门的声音之后，维克多·伊热夫斯克擡起了脸来。

他歪过有着大疤痕的脸，瞪向门口。

研究作业被迫中断，是维克多最讨厌的事情之一——但他转念想到：这个时间，已经是亚人兵士定期来报告的时间了。于是，他轻咳了一下，将表情调整回沉着平静的样子。

「——门没锁。进来吧！」

他对着门板如此说完，便听到一句「打扰了」。接着，一名亚人兵士走了进来。

如他所预想的——来者正是亚人兵士部队的队长，基里尔·塔特拉47。

亚人兵士作为「刻意放大某项特定能力」的实验结果，其中因此而失衡的个体案例也不在少数。而就这方面而言，基里尔却是个例外。他是个完成度非常高的个体。

身为兵士，他的体格也相当理想。从他的身姿也可以看得出来，他的强韧程度就跟精悍的野兽一样。

眼神锐利——不，应该说是目光炯炯有神，在精神方面也较为安定。因为他在其他的亚人兵士之间颇具影响力，因此维克多他们便让他担任队长一职。初期分配下来的本国制亚人兵士们，必须要用魔法去驱使他们，因此需要有一名统率者。

「报告。」

基里尔行了一个礼之后，照例对他如此说道。

「关于这次捕捉『嘉依卡』的任务。在捕捉现场，出现了预料之外的情势。」

「……我听说了。」

维克多皱起眉头说：

「船上听说有两组人马呐？」

什么都不用做，就只要等着「嘉依卡」上门——载着「遗体」的船只沉没于此的传闻，正是维克多他们刻意放出去的。

不过，真没想到竟会有两

组「嘉依卡及其同伙」碰巧乘坐在同一条船上。而且，派去负责监视港口的人，当初只报告说有一组而已。因此，派出去的亚人兵士部队也抱着这个想法去出任务，结果便在现场碰上了预料之外的状况。

最后——

「被另外一组给逃掉了。」

「关于那另外一组，我已经吩咐下去了，让大海魔型拟兽三号和四号、奇眼鸟型拟兽第六群去事发海域探索看看。就算人已经死了，至少还可以把尸体回收回来吧。」

维克多说道。

老实说——基里尔待在这里，让他觉得很烦。

新的「嘉依卡」已经到手了。他想要赶快准备好去获取情报。情报取得得越多，他越能向前迈进。早个一秒钟也好，他想要尽快抵达——最终阶段。

这五年来……维克多一心为此，而远离了俗世，和同伴们一起窝居在这座孤岛上，持续不断地研究。其他的事情，全都是无需优先处理的杂事罢了。

「可以不用报告了。你下去吧！」

维克多一边转回去面向书桌，一边对他挥了挥一只手。

然而——

「——关于回收尸体……」

基里尔不知为何还不肯罢休。

「我方同伴们的尸体，可以请它们也一起回收回来吗？」

「…………」

维克多按捺住焦躁的情绪，转头望向基里尔。

亚人兵士的队长，仿佛将感情塞入了面无表情的面具之中，继续说道：

「这次的任务，有三名同伴负伤，尔后被沉船卷入了海中而丧命。」

「基本上兵士的伤亡，本就在预料之内。」

而且亚人兵士只不过是用过即丢的消耗品——至少维克多是这么想的。

就在贾兹帝国即将灭亡之前，从本国送来的亚人兵士已经减少到了只剩下一半。不过，亚人兵士代替品——拟人兵士的「量产」技术已经完全确立了。因此，数量不够的话，就只要再行生产即可。

「再说了，士兵死亡，本来就大都是死在路旁。尸体往往都没办法回收得回来。」

「是。不过——」

「怎么？难道你想要大家一起开个追悼晚宴吗？」

维克多的口气开始一点一滴地流露出焦躁。

「……不。」

基里尔摇了摇头。

维克多目不转睛地瞪视着这名亚人兵士队长，过了良久——

「去拜托布鲁达尼吧！」

维克多再次转回面向书桌，同时说道。

「探索现场的弃兽，是由他控制的。」

「……是。非常谢谢您。」

基里尔行了一个礼之后，便走出了维克多的房间。

这座岛上的拟兽、以及在此进行量产前试作的拟人兵士，被维克多他们直接改造了脑子，因此对他们的话极其服从。然而，本国制——初期生产的亚人兵士却不一样，有时候会做出一些像这样出乎他意料之外的反应，让维克多甚感烦躁。

「麻烦的家伙。」

维克多如此嘟囔着，然后再次埋首于作业工程表的整理工作。

——————————

独角马族群悠然地在森林里前进。

不对，这与其说是「族群」，倒不如用「部队」一词来表述，还比较正确吧？

它们在树木之间前进的身影，完美地排成了一列，可以看得出来它们的有条不紊、井然有序。

独角马本来应该与这幅光景相反，是种倾向於单独狩猎的肉食动物。因此，他们往往圈定自己的势力范围、排除掉势力范围中的其他个体。若不是繁殖期的话，根本不可能看得到像这样子成群结队的光景——而且，也不可能看得到它们像这样子整齐划一地并排行进。

「这是怎么回事？」

托鲁皱着眉头，从树荫下眺望着那幅光景。

嘉依卡、阿卡莉，以及芙蕾多妮卡的身影，待在离他有些远的地方。因为嘉依卡和芙蕾多妮卡并不会屏除气息的技术，因此很有可能会被独角马察觉出她们的存在。是故，托鲁便自己一个人先行一步——

「………………」

托鲁隐藏起脚步声，无声地回到了嘉依卡等人的所在位置。

「真是太莫名其妙了，独角马居然组成队伍在前进。」

「我刚才也有看到装铠龙在飞呢。」

芙蕾多妮卡歪过头，纳闷地说道：

「果然有种『跟我不一样』的感觉呢。虽然我说不太上来……」

「……『不一样』……吗？」

虽然托鲁不清楚芙蕾多妮卡所感受到的异样感究竟是什么，但至少可以确定：这座岛上的弃兽们肯定有什么问题。

「——哥哥。」

阿卡莉忽然唤了托鲁一声，要他把注意力转过来。

她的手指指着独角马们所前进的方向。

这时，长得像小山丘——呈斜坡状的地面，突然裂开了。

不，实际上并不是地面裂开。这恐怕是有人将出入口设在这里，并将之伪装成了斜坡。

而现在应该只是设在那儿的门扉打开了而已。斜坡连同长在斜坡上的草木，全都一起挪到了旁边，简直就像是切割出了一部份的地皮一样——亚人兵士们从那出入口中搬出了形似木箱的东西。

木箱。里面装的是—

「……饲料吗？」

托鲁呢喃。

那箱子里面，装满了看起来像是生肉的东西。

过没多久，独角马们整齐地排着队——简直就跟领取配给的难民一样——它们衔住亚人兵士们丢过来的生肉，然后离去。这明显就是喂饲料的场面呐。

「……那些家伙在饲养弃兽？」

「看来是如此没错。」

阿卡莉点头说道。

「但所谓的弃兽，基本上应该是看到人类，就会主动发动攻击的怪物吧？虽说他们是亚人兵士——」

「咦？是这样的吗？」

歪着头向托鲁这么询问的人，偏偏就是弃兽之中战斗能力数一数二的装铠龙化身。

「……装铠龙和大海魔除外。」

托鲁把视线从芙蕾多妮卡的身上移开，然后看向自己的妹妹。

「不过，这究竟是怎么回事……？」

「……稀少的可能性。」

嘉依卡忽然插嘴进来。

「练生术改造……？」

嘉依卡歪着头，不确定地说道。

「什么？练生术？」

「魔法技术，之一。生物改造、身体改造、身体拷贝。模仿、重现——装铠龙的魔法。」

「可以像装铠龙的魔法一样，创造出生物的身体？」

「大概。」

嘉依卡点了点头。

的确，芙蕾多妮卡——装铠龙的魔法是发挥变化身体的效果，即「变身」是也。消除伤口便不消说了——如果她有那个意思的话，甚至还可以增加手脚、或凭空生出目前为止未曾具备过的翅膀或兽角。

这种「操纵生物身体」的魔法延伸应用之后，或许可以改造得了弃兽的身体、拷贝得了弃兽本身。

（……如果这真的可以做得到的话，那究竟可以做到何种程度呢？）

托鲁忽然这么心想。

打个极端点的比方——将托鲁从上到下剖分成两半，然后让芙蕾多妮卡咬住他，并以变身魔法「修复」托鲁的话，托鲁会变成两个吗？还是说，另一半会恢复成毫发无伤的状态，而另一半会就这样子以半边的姿态腐烂掉吗？

若是后者的话，恢复成毫发无伤的一边，和腐烂掉的另一边，这之间的差别出自于哪儿？

芙蕾多妮卡咬住的那一半？若是这样的话，那如果有另外一只装铠龙，而两只同时咬住被剖成两半的托鲁，结果又会变成怎样呢？

托鲁会增殖成两个人吗？

还是说——

「…………」

「托鲁？」

嘉依卡一脸疑惑地观察着托鲁陷入沉默的表情。

「呃……没事。」

虽然托鲁这么回答，但他脑海里还是盘踞着一个疑问。

这世上存在着许多「自称嘉依卡的人」——而如果真的有人通过上述方法，增加了她们的数量……？

「哥哥，接下来要怎么做？」

阿卡莉一边看着那个出入口，一边说道。

亚人兵士们刚好发配完给独角马的饲料，正在将木箱搬进出入口里。

「与其在地面上乱晃，还不如进去那里面，说不定被发现的可能性会比较低呢。」

「……嗯，是啊。」

托鲁将嘉依卡、芙蕾多妮卡留在原地，和阿卡莉一起悄悄靠近那敞开在斜坡上的门扉。他们两人等门扉完全闭上之后，朝那门扉跑了过去。

「设计得真好。」

「的确。离远一点看的话，就完全看不出来了——不过……」

托鲁点了点头，摸向那道「门扉」。

乍看之下，那门扉跟普通的斜坡融为一体，让人看不出来那儿其实有个出入口……不过，只要接近细瞧，就会发现那一块的土砂、枯叶、小石子等等所有东西，全都是用树脂之类的东西固定在上面。

「有了。这个。」

托鲁用手掌在「门扉」的表面、以及「门扉」的周围摸索了一下，过没多久，他就找到了某一点。

并不是在「门扉」的表面上。「门扉」的侧旁，唯独有一个地方，有一个很不自然地用树脂固定着的小石子。托鲁试着拨弄了一下这个小石子——金属声响响起，「门扉」微微地动了一下。

「如果没有装警报器之类的设备就好了呐。」

托鲁慢慢地打开门扉，窥探着里面的情况。

他看到了凉丝丝的岩壁、岩地，以及绵延不绝、长不见底的信道——不过，信道深处究竟是什么样子，光只是从外面窥探，根本就无法知悉一二。

「并没有特别放置警报器之类的设备？」

「会不会只是并非针对人类的机型？」

阿卡莉说。

应该没有什么人会从外面侵入到这座远海上的孤岛吧。而且，普通的人类应该在一看到弃兽的那一瞬间，就逃出这座岛屿了吧。这道「门扉」，打从一开始就不曾预想过会有人类侵入。顶多就只是让显眼的人造物不要被轻易发现，防止来自岛外——天空、或者来自魔法的远视探测。

「不管怎样，都应该比外面安全。我们悄悄溜进去吧。」

托鲁向嘉依卡、芙蕾多妮卡挥了挥手，然后先一步溜进去了里面。

接着，阿卡莉、嘉依卡，最后是芙蕾多妮卡，也依序跟着进去。

「这真是惊人呐。」

托鲁一边以拳头轻敲岩壁，一边说道。

岩石的表面——平滑得惊人。在光线下，都快可以照得出托鲁他们的脸来了。以平常的施工方法要做到这种地步，会花费太多的时间跟功夫。而这显然是通过魔法加工而成的。

「…………」

托鲁一行人走在微微向下倾斜的通路。

走了好一会儿之后，信道忽然连到了一处空旷宽敞的地方。

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