第八卷 第一章 双胞胎公主 TWIN PRINCESSES（1/2）
将身体交给睡魔之后——现实和梦境的界线就会变得模糊了起来。
而且，梦中出现的光景若是基于过去的记忆，那么梦境会更加地跟现实混淆在一起，教人难以区分开来。
因此——
「——魔王的女儿啊。我们不求你的原谅。尽情地哭叫怒骂，然后就乖乖『上路』吧。」
虽然明知是梦，但这冷酷无情的话语，令嘉依卡·贾兹不由得颤抖。
自己的身边，没有半个愿意救她的人。
一个人都不剩了。
大家——全都被杀了。而现在，连她自己也快要被杀了。
连光是用来逃离原地的体力、精力、技能都没有。
身强力壮的八名男女围在她的周围。
其中一人抡起巨剑，对准她绝望低垂的脑袋——
「——！」
当类似冲击的感觉袭上脖颈之后——她睁开了眼。
「唔……」
嘉依卡摸了摸自己的脖子。
与现实混淆的追忆，让她的脖子还隐隐残留着异样的感觉。
绕了脖子整整一圈的——红色伤痕。
彷佛后来才硬生生地将遭人斩断的头颅接了回去似的。
当然，不可能做得到那种事情。因此，那应该只是稀奇的胎记之类的吧？若非如此，事情不就说不通了吗？
「…………」
嘉依卡仰天躺着，叹了口气。
父亲·贾兹皇帝的死。以及抡举在自己头上的巨剑。
她从这里开始——像是突然被人剪去似地失去了大约一年左右的记忆，而嘉依卡自己把它理解成是当初的冲击所致——暴露在难以承受的恐惧及悲哀之下，为了防止精神崩溃而将之忘却。
正因为这样，所以嘉依卡才决心收集父亲的「遗体」。
自己并未亲眼见到父亲的死状。
而在那之后，父亲的遗骸下落如何——她也是后来听了传闻才知道。
关于这点，嘉依卡倍感愧疚。不，她原本甚至心想——她若借着收集父亲遗体，正视并接受「父亲已死」的这个事实，包括「没有自己的记忆」这件事，那么她应该终能填补自己记忆里的空白，自那一天迈出脚步吧？
但是……这些都是真的吗？
许多同样自称是〈禁忌皇帝〉女儿的人，纷纷出现在收集「遗体」的嘉依卡面前。
自称是嘉依卡的少女们。
虽然她们的情况多少有些不同，但同样都是在收集着「遗体」，并主张自己才是真正的「嘉依卡，贾兹」——「遗体」该归其所有。
如果她们打从心底如此相信的话，那么她自己和她们之间，又有什么不同呢？
为什么有这么多的「嘉依卡」？
自己真的是——嘉依卡·贾兹吗？
「…………否定。」
嘉依卡像在告诫自己似地喃喃说道。
不可以质疑自己的存在。
那样等于否定她现在像这样子身处于此。这愚蠢的想法，等于抹灭了那些为了她自己的目标而舍命陪她的人们至今所付出的所有辛劳。
「……托鲁。」
她忽地望向旁边。
狭小粗制、原为军用的机动车车内——伸手便能构得着的地方，正睡着一名年轻人。
精悍的黑发青年。虽然他现在看起来像是在睡觉，但他连睡着时，其姿态也毫无放松的感觉。就连「休息」，都是为了接下来的全力以赴，而所做的一种补给——看起来甚至如此。
托鲁·亚裘拉……一名跟随着嘉依卡的乱破师。
虽然姑且算是用金钱在雇用着他，但实际上，嘉依卡从未付过什么钱给托鲁。硬要说的话，那就是这趟旅程中所需的费用、伙食等等，包括托鲁等人的份，全都是由嘉依卡来负担支出——就这样子而已。
当然，对衣食困顿的人来说，就算只是为了一小片面包，想必也会高兴得去刺杀别人——但是，在这趟旅程途中，托鲁等人常常被迫豁出性命。那么，光那样子，真的称得上是报酬吗？嘉依卡不是很懂。
不过，她也没有什么其他东西可以给他了。因此，她也只能承蒙托鲁的好意。
嘉依卡一边想着这些事情，一边转身背对托鲁。当她要闭上眼睛，重新入睡时——
「……？」
——眼睛闭到一半的她，感觉有东西抚上了她的背部。
某人的指尖，哦不，是手。那只手摩娑着她的背部。
轻巧——温柔，但十分大胆。
手掌缓缓滑过，自背部绕向侧腹，再从腹部爬上胸部。那手彷佛在确认嘉依卡肌肤的柔嫩程度似地使劲、缓劲、使劲、缓劲，不断反复力道的变化。
嘉依卡混乱了起来，虽然她差点情不自禁地发出声音——但终究是忍住了。
（托鲁……？）
她以为他已经睡着了。
顺道一提，托鲁的妹妹「阿卡莉·亚裘拉」应该正在外面守夜。
装铠龙的化身「芙蕾多妮卡」应该也在外面。
如此一来——
「……嗯。」
她忍不住溢出声音。
那手自胸前再往锁骨、颈窝探去。嘉依卡已经能从背部感觉到那人的体温。这已经是被人从背后紧紧抱住的状态了吧？
（……托鲁。）
总是拼上性命帮助着她的托鲁。
她觉得——若是托鲁有所需求，那么只要是她给得了的东西，不论是给什么，她都没有关系。
虽然心里这么想，但发生得如此突然，嘉依卡果然还是踌躇了起来。
「托……托鲁……！」
嘉依卡悄声呼唤他的名字，并转过身去。
她回头越肩一瞧——
「…………！」
跟似乎微带着光的阴阳妖瞳两两交相凝望。
可爱的容貌上，仅挂着不急不徐、面无表情的神色——如此这般的少女。
「…………妮娃？」
嘉依卡茫然低语。
妮娃·莱妲——嘉依卡一行人在旅程途中「入手」、底细尚且不明的一个存在。虽然有着少女的外表，但她恐怕不是人类，而是有着人类外形的别种东西。
「你……你在做什么？」
嘉依卡以拉克语问道。
虽然她和托鲁等人对话时，基本上都是使用标准通用语，但妮娃似乎非常精通拉克语的样子，因此不管用哪种语言都不成问题。至于嘉依卡，则经常一动摇，就自动跑出她的母语——拉克语。
「……正在，调查。」
妮娃以茫然呆滞的口吻如此回答。
虽然她看起来一副非常想睡的样子，但她的双手却有别于她那张想睡的脸，正在嘉依卡的身上四处玩弄蹂躏着。简直就像是脖子以下乃别种生物似的。
「『调查』？调查什么？」
「……调查，嘉依卡的，身体。」
「为……为什么？」
「……为了，今后。须先知悉，从头到尾，每个角落。」
看来不是她希望如此，而是义务使然。
「……继续调查。」
「等……不……啊……」
妮娃更加到处狂摸嘉依卡的全身。
究竟什么是「为了今后」，完全教人摸不着头绪。然而，妮娃不管不顾，如她所宣言地继续爱抚嘉依卡——名为「调查」的行动。
「住——住手！」
嘉依卡再也无法忍受搔痒和窘迫的感觉，于是忍不住强硬地抓住妮娃的手，把她的手扯离自己的身体。
然后，这时——她才发觉……
本来应该还在睡觉的托鲁——不知何时在他那张精悍的脸上摆出怔忡的表情，越过妮娃的肩膀注视着她。
「托鲁……！」
「你们在干嘛啊？发出一些奇怪声音——是有那方面的嗜好吗？」
「呃，不……不是——禁止，误解！」
嘉依卡切换回标准通用语说道。
她的脸因害羞而烧红不止。她自知皮肤很白，因此她很清楚自己脸上的颜色变化会很清楚如实地呈现出来。
「不许，看！」
「呃不，其实我也没有那么想看啦。」
托鲁干脆地这么说完之后，便转身背对嘉依卡两人。
「托鲁！失礼！」
嘉依卡对着他的背愤然大叫。
「我怎样失礼了？」
托鲁一脸嫌烦的表情，转头越肩看着她。
「『不想看』，失礼！」
虽
然她当然并没有想要他看，但一被他说「也没什么兴趣想看啦」，她心里也不怎么能释怀——
「怎么了？哥哥——」
一名年轻女孩打开了机动车的门扉，探头进来。
她正是托鲁的妹妹、嘉依卡的另一位随从——阿卡莉·亚裘拉。
「…………」
她清秀姣好的容貌，给人聪明伶俐的印象。而她只是端着那张未见扭曲、毫无动摇的脸，静静地望着车内的情况，然后点了点头。
「这样啊。」
「你用一张『原来如此』的脸，点头点个什么劲啊？」
托鲁摆出厌烦不已的表情，一边起身，一边问道。
「原来哥哥也好这一味啊——在旁边观赏女孩子们狎戏。」
「你在说什么啊！」
「不过啊，哥哥。不好意思，我没有那种兴趣。所以，如果你要求我和嘉依卡那样的话，我会很为难唷。」
「我才不会要求咧！」
「虽然只要是我最敬爱的哥哥所提的请求，我大抵都愿意听从……」
「好好听我说话啊！不不，你不用听从也没关系。」
「只要哥哥命令我去做，就算不分男女老幼，杀光整村的无罪之人，我也无所吝惜……」
「求求你吝惜啊！」
「但蕾丝边我真的不行。就算哥哥再怎么像野兽般地要求我，我也做不到。」
「……反倒是杀光所有人比较下得了手，你的价值观到底是有多扭曲啊！」
托鲁呻吟地说道。
哎，这类的对话已是家常便饭。
不过——
「托鲁！」
「干嘛啦？」
「阻止，阻止。禁止，只顾着看。」
妮娃还打算继续没完没了地来回抚摩嘉依卡的身体。嘉依卡抓住她的手腕，高声发出夹杂着哀鸣的喊叫。
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漫长悠久的战乱期结束了。
以北方大国——贾兹帝国为中心，持续数百年、席卷全大陆的战乱漩涡，随着可说是战乱内核的贾兹帝国皇帝死亡，终于消失得一干二净。
尽管许多人对初次接触的概念——对和平感到不知所措，但确实已经开始习惯这个新的时代了，虽然习惯得很慢。
不过……并非所有人都能那么轻易地接受时代的变化。
从懂事以来，就彻底磨练在战乱中生存的技能，而长久学艺至今的乱破师——托鲁·亚裘拉和阿卡莉·亚裘拉等人，即其典型人物。在这仅剩和平的时代里，没有他们生存的地方。他们只能搁置自己所习得的各种技术，在战后苟且偷生着。
这时，他们巧遇了一位名为「嘉依卡·托勒庞特」的少女。
她是——贾兹皇帝的遗孤。
「我想要好好地吊唁自己的父亲。」
少女四处寻找被八位「英雄」分尸带走的父亲遗体。
托鲁等人见她周围隐约有他们所渴望的战乱苗头，因此决定协助她，跟她一起踏上了旅程。尽管人们说她的存在将会把战乱再次引至这个世界，但那反而正是托鲁等人求之不得的事。
然而……在旅程途中，托鲁一行人也遇上了其他自称为「嘉依卡」的少女们。
同样银发紫眸、记忆缺陷、收集遗体的少女们。
她们究竟是什么？
除了一个本尊以外，其余全都是冒牌货吗？还是说——少女「嘉依卡」这个存在本身，就只是某人所捏造出来的宏大虚构？
在他们一头雾水的情况下，围绕在托鲁他们身边的事态，越变越奇异了。
背棺公主——嘉依卡·贾兹。
顺着自己也不清楚的命运，她们今天也在找寻着贾兹皇帝的遗体，四处彷徨徘徊——
火花发出劈哩啪啦的迸裂声响。
这里是个有些偏离大马路的地方——在山间绵延的峭立悬崖地带，他们刚好找到一处不错的洞窟，因此托鲁一行人堂而皇之地生起久违的柴火，用了些温热的食物。平常他们考虑到有可能会被追兵「基烈特队」发现，因此大都不会生火，并将机动车藏匿起来，在离大马路有些远的地方露营。
「快好了吧？」
托鲁一边喃喃自语，一边转着铁扦，确认烤得如何了。
隔壁的锅子也差不多了。煮的是防腐食品，以及托鲁猎来并剁好的三只野鸟。肉和内脏当然都下锅了，就连骨头也敲碎熬煮，弄成了汤底。这般下厨治庖——应该说「野外自炊」，乃乱破师的基本技能，因此托鲁和阿卡莉都已经非常熟练。
「要吃吗？」
「……要吃。」
托鲁尝试性地递出鸡肉串烧，新加入他们的少女——妮娃点了点头，接过串烧，开始普通地吃了起来。
「这家伙会吃东西，那应该是生物没错吧？」
托鲁皱起眉来，一边注视着妮娃，一边说道。
妮娃「变形」之后，成了嘉依卡所使用的魔法机杖追加零件——托鲁等人也亲眼见识了那幅光景。当时的妮娃，看起来完全不像是生物，反而比较像是种机械。
「零件，使用，弃兽的器官。」
嘉依卡边看着妮娃边说。
听说妮娃和魔法机杖化为一体之后，其本身的基本使用方法，乃至构造等信息，全都流进了嘉依卡的脑海之中。不过，不晓得是不是因为妮娃本身也知道得不多，结果他们还是不清楚她是为了什么而被创造出来、为了什么而在等待着嘉依卡。
「生物的器官，需要营养。」
「……所以她是部份生物、部份机械混和在一起？」
「唔咿。」
「那是怎样的一个存在啊……？既然会变身，那应该也有装铠龙的成分啰？」
「——在叫我吗？」
忽然——一名少女从洞窟的入口处把脸探了进来。
金发，以及如鲜血般绛红的瞳孔。她一笑，便会露出如兽齿般的小虎牙。
可爱的模样简直像小猫咪一样……不过，唯独这个少女，论其样貌之美丑也没什么意义。因为她是个可以千变万化的家伙。
芙蕾多妮卡——没有姓氏。
虽然她也有「东之六四五」这个莫名其妙的个体名称，但她现在大多认定并使用着托鲁所取的这个名字。她并非人类，而是装铠龙的化身。
「才没在叫你咧……话说，你又跑去哪儿啦？」
托鲁一边目不转睛地睨视着芙蕾多妮卡，一边问道。
这只装铠龙化身，时不时悄悄地走了，然后又悄悄地来，反复来去无踪。虽然托鲁一行人不时移动，但她似乎总能好好地紧跟上来——因此，现在就算她跑得不见人影，托鲁等人也都不太放在心上了。
「去随便吃个饭啊。」
芙蕾多妮卡爽快地回答。
「这么说来，我只看过你——假扮成多明妮卡时的吃饭模样呐。你平常都是怎样解决啊？」
「就随便吃吃动物或植物恻。」
「……你是杂食吗？」
托鲁感到有些意外，又再问道。
「我什么都吃唷。不挑食。」
芙蕾多妮卡以堪称爽朗的笑靥对他说：
「草啊、树啊、狗啊、猫啊、山猪啊、马匹啊、牛只啊、人类啊，我通通都吃。啊，有时候也吃岩石，可以化作成铠甲的材料。」
「岩石……对了，你在缔结龙骑士契约时，是要吃人类的身体吗？」
「当然。我变大只之后，还能整个从头到尾吃掉呢。」
芙蕾多妮卡一边用莫名充满期待的眼神凝望着托鲁，一边如此说道。
「拜托不要！」
托鲁呻吟般地说完之后，叹了口气。
「说起来，装铠龙本身究竟是不是生物，也相当可疑呐。」
托鲁等人亲眼看过她用自己的身体造出铠甲和长剑，这些也含在「变身」魔法的范畴之内。也就是说，装铠龙的魔法可以凭空创造出钢铁——或至少在强度方面类似于钢铁的东西。那么，身上被移植了装铠龙器官的妮娃，会变化成机械状的构造，也没什么好奇怪的——他应该作如此想吗？
「再多想也没用。貌似知道这些来龙去脉的家伙，已经被我们杀死了呐。」
奇伊——自报此名的谜样少年。
虽然托鲁等人原本因为他提供情报给他们，而认为他至少不会是敌人。但在托鲁等人之前所造访的岛屿上，奇伊突然态度骤变，唆使了当地的贾兹帝国残党，意欲弄死托鲁一行人。
最后，妮娃对嘉依卡的鲜血起了反应，变形成大型魔法机关，缠绕在嘉依卡及其魔法机杖上，发
动了某种强大的魔法，成功杀死了奇伊——靠普通魔法绝不可能杀得死他。奇伊单纯是惧怕嘉依卡会取得足以将他毙命的武器吗？还是有其他别种理由呢——？话说回来，他们连奇伊的目的究竟为何，也都还是摸不着头脑。
「总而言之，还是只能先专心收集遗体啰？」
虽然他一度犹疑：既然奇伊变成了敌人，那么应不应该相信他的情报呢？——不过，奇伊的「变节」，是发生在他们到了贾兹帝国残党所匿居的岛上之后。而下个遗体的情报，奇伊早在那之前就已经告诉过他们了，所以应该可以判断成「足以相信」吧。
「哈尔特根公国——」
阿卡莉一边搅拌着锅里，一边说道。
哈尔特根公国。那正是托鲁一行人现在所要前往的地方。
「听说史帝芬·哈尔特根公王正是〈八英雄〉之一。」
「啊啊，那个『小毛头』啊——」
用吊人胃口的语气说着这话的人，正是芙蕾多妮卡。
她是和〈八英雄〉之一「多明妮卡·斯考达」订了契约的龙，想当然耳，她也识得其他几位〈八英雄〉。不过，对多明妮卡以外的人类不太感兴趣的她，似乎并未熟知其他每个人的名字和身家背景。
「小毛头？是指那个公王？」
「我曾经听到有几个人在背地里说他是『小毛头』唷。」
芙蕾多妮卡接着说：
「人类不是有那种『年长者较为伟大』的价值观吗？年龄阶级？」
「哎，的确是有那种倾向呐。」
托鲁苦笑着回应。
从年龄这层意义而言，他们这一行人之中，恐怕是芙蕾多妮卡最为年长了吧。虽然不晓得龙是否可以适用于人类的年龄算法。
「唔，那个『小毛头』怎么了？」
「我们预定前往那个『小毛头』——哈尔特根公王的所在之处。他手上应该持有着遗体。」
「哈尔特根公王那个人啊，原本似乎就以武人的身份闻名于世喔。」
——阿卡莉对他们说道。
定期到村子里、镇上采购食料或消耗品，顺便打听各种小道消息，是阿卡莉的职责任务。虽然她绝对称不上是位和蔼可亲的姑娘，但这种时候，比起一点都不可爱的年轻人——即托鲁——去搭讪，还是年轻女孩出马，大多数的人才会比较愿意松口呢。
「他在先前顺路去过的镇上也很有名呢。听说『他身为八英雄之一』的这件事也众所周知。」
「那还真是——哎，毕竟是公国国王嘛。」
八英雄的名字并未公诸于世。
这是各国想法互相牵掣之后的结果——因牵扯到讨伐贾兹帝国的联合国在领土分配上的等等问题，故只有公开「八位特攻队队员杀死了贾兹皇帝」这件事，而并未公布每个人的名字。
不过……公王乃一国之主。比起在意其他国家的脸色，还是会优先壮大自己的权威——这种事，正常来说应该很理所当然吧。
「讨伐贾兹皇帝，也被当作哈尔特根公王的武勇传之一而远近驰名，其他国家既不承认，亦不否认，保持无视的态度。」
「哎……也是呐。」
「然后，哈尔特根公王似乎因为自己也是学武之人的关系，因此奖励国民学习武术，听闻该国会定期举办武斗大会，作为振兴武术的一环。原本自前前代哈尔特根公王的时代开始——于战乱期间就有在举办了，是个有相当历史的活动。虽然在战后的两、三年间曾经暂时停止举办。」
「是因为战后以国内休养生息为优先吗？」
「我没能打听出那背后缘由——不过，总而言之，因为那是个相当热血的活动，因此不只公国国内，就连附近诸国也有观光客会蜂拥而来。国营赌场也会开张，似乎会有相当程度的金钱也流动于其中哦。」
「武斗大会啊。」
托鲁兴趣缺缺地低喃。
身为乱破师的托鲁，对于道场、比赛场地上的「比试」，不太感兴趣。
乱破师为达目的，可以毫不犹豫地使出各种手段——在世间常被评为「卑鄙卑劣」的手段。因此，乱破师跟竞赛上的武术压根是八竿子打不着。战斗方式差太多了。
「那个——问题就在这里。」
阿卡莉的语气突然变得有些沉重，然后接着说道：
「优胜奖品听说就是『遗体』。」
「……」
就连托鲁也不禁对这句话大吃了一惊。
当然，这里她所说的「遗体」，应该就是指贾兹皇帝的尸体吧？
「武斗大会在战后已经是第三届还第四届了吧？这样的话，那个公王应该早就没有『遗体』了啊？已经被之前的优胜者拿走——」
「其实好像没有明说。武斗大会的招募公告上似乎只写着：『史帝芬·哈尔特根公王自贾兹帝国首都攻防战带回的极稀有战利品』……」
「那简直就像是在说『奖品就是遗体』嘛。」
托鲁低声沉吟。
「然后，优胜者似乎可以从好几种奖品中自由选择。因此，跟底细不明的『战利品』相比，之前的优胜者听说都选择了较为实际的仕宦之途或金钱。」
这样说起来倒也是理所当然啊。
然而，对托鲁一行人而言，「遗体」远比金钱或仕宦之途重要。若想稳当地把「遗体」弄到手，那他们应该需要在优胜者出炉前有所行动呐。
不过，根据阿卡莉所打听来的情报判断，他们似乎没有多少时间了。
武斗大会据说会在五日后正式开始。
他们明天姑且能进到哈尔特根公国里。以托鲁一行人所乘的机动车〈斯维特莱纳号〉的速度，花上个三天，应该就能抵达首都「格兰森」了吧。
「那么——又会是怎么回事呢？」
托鲁一边用铁扦尖端来回调弄着篝火的木柴，一边无精打采地说道。
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他深吸一口之后，捏着香烟，将之拿离嘴唇。
〈克里曼〉机构主管「康拉德·斯坦梅茨」，一边任满布胸腔的烟自然地从唇中流泄出来——一边背靠在阳台栏杆，眉头紧锁，目不转睛地盯着手上的文档。
《薇薇·荷罗派涅的身世调查书》。
文档的开头写着这几个字。
「这真是太荒谬了。」
虽然他这道低喃并不是在对着谁说，但还是有人回应了他：
「虽然我能理解您不甚愉快的心情，但请您在办公室内阅读文档。」
他一擡起头，便看见自己的部下——女性辅佐宫「卡莲·庞巴尔迪亚」正面无表情地盯着他这里瞧。不将私情挟带到工作上——虽然这是她的优点，但康拉德觉得她连对上司也贯彻这点，要求东要求西，便是她的缺点了。
「不一边抽烟一边看的话，我很有可能会把它撕毁扔掉呐。」
「那也不是任何人的错吧？」
「是没错啦。但一想到我们就像个跳梁小丑一样，我就很受不了啊。」
康拉德这么说完，又将香烟叼到了嘴里。
就在几天前，基烈特队通过书信，将队长亚伯力克的死讯，以及脱离〈克里曼〉机构的宣言，送交到了他们的手上。而副队长尼古拉，在信上也写到了队员之一「薇薇」的「样貌变化」。
信中说到：得知亚伯力克死亡的薇薇发狂错乱，头发变为银白、瞳孔转成紫色。而且，精神错乱的同时，还对其他队员们发动了攻击云云。
在那之后，一名自称奇伊的谜样人物主动来接触他们，他们因此得知薇薇似乎是「为了尽量有多一点的嘉依卡而被人着意安排的少女之一」。究竟是谁安排了这种事？是采取了何种方法才能够做到这般？虽然这些问题的答案依旧不明，但薇薇既然具备了嘉依卡的特征——银发紫眸，那就万万不能只是发发牢骚、置之不理。
总而言之——派嘉依卡去追嘉依卡——〈克里曼〉机构原本在做着这件极为愚蠢的事情呐。
于是，康拉德重新下令调查薇薇·荷罗派涅的身世——而就在刚刚，该报告呈交上来了。
卡莲应该也大略浏览过内容了吧。
薇薇·荷罗派涅，某位贵族当作政争道具而养育长大的一名少女，熟习各种暗杀技能。想当然耳，她并非该位贵族的亲生女儿，而是一介孤儿。完全查不出她是在哪里出生、被那位贵族捡去前是怎样度过的。根据她在加入〈克里曼〉机构时的自我身家报告，她自懂事以来就已经待在那位贵族的身边，受其抚养了。因此，若真有「着意安排」这档事的话，那便是十年多以前，即战争结束以前的事了。
若真是〈禁忌皇帝〉阿图尔·贾兹将「种子」当作自
己「女儿」，撒播在世界各地的孤儿身上，然后野放出去——那么，那最后到底是多么大的数目呢？十个人吗？上百？上千？还是上万人呢？
还有——是为了要让她们具体做些什么呢？
自称嘉依卡的人们，大多都想要收集〈禁忌皇帝〉的遗体。
不过，如果她们的存在本身，真是阿图尔·贾兹所安排的话，为何他想要让她们这么做呢？自我满足？为了让她们吊唁自己的遗体？阿图尔·贾兹竟是如此多愁善感的人吗？还是说——
「说不定我们都还被〈禁忌皇帝〉，或安排了这一切的某人，玩弄于掌心之中？抑或者——并非如此呢？你怎么想？」
「我不知道。」
卡莲干脆地回答。
不挟带私情——没有根据的妄测，大多反映了私人的期望——这个回答，很有她的风格。
「不过，能够预先安排好事情至斯的〈禁忌皇帝〉，怎么会死了呢？」
「因为被打倒了啊，被〈八英雄〉们。」
「前提是因为列强诸国奇迹似地结成了同盟，歼灭了贾兹帝国呐。」
「…………」
康拉德皱起眉头。
奇迹似地。若是平常根本不可能有这种事。
简直有如神迹——
「所以说——就连那件事也是？」
「若真是如此，那就不是我们所能解决得了了。」
卡莲以淡然的语气如此断言。
「或许这一切并非全都是〈禁忌皇帝〉所安排策划的。若真是如此，那么就有这个可能性了——存在着和〈禁忌皇帝〉对立，并与之匹敌，或远远凌驾于其上的『敌人』——我们连点认知都没有的第三势力。」
「…………『敌人』。」
康拉德在舌尖上反刍着这个词语。
「敌人」，究竟是对谁而言的敌人？
〈禁忌皇帝〉的敌人？难道阿图尔·贾兹并不是在和列强诸国对战？
「……也就是说，我们打从一开始，就连舞台都没登上去过吗？」
「这只不过是我的想像罢了。」
卡莲的这句话——却构不成任何的安慰。
——————————
机动车〈斯维特莱纳号〉一边发出沉闷的驱动声响，一边在路上跑着。
在驾驶座上握着驾驶杆的人，当然就是嘉依卡。虽然形状不同，但机动车也跟机杖一样，是魔法机关的一种——只有魔法师或类似魔法师的人，才能够操控得了车子。正确来说，其他人其实也能够操控车子，但操控时需要有魔法师和机动车连接在一起。
当然，车子移动时，嘉依卡一直都不能休息。
疲劳一旦累积……尤其是不小心打瞌睡的话，往往会引发事故之类的情况，因此托鲁或阿卡莉大多会跟着坐在驾驶座上，也顺便兼当她的护卫。
而托鲁现在正一边坐在嘉依卡的身旁，一边悠哉地仰望着夜空。
顺道一提，妮娃正隔着嘉依卡待在另一头。她简直就像对饲主撒娇的猫咪一样，将自己的上半身趴卧在嘉依卡的膝盖上。虽然姿势看起来像在睡觉，但她那双阴阳妖瞳依然睁得老大。
三个人占据在原是二人座的驾驶座上，感觉略嫌狭窄拥挤。
「……托鲁。」
嘉依卡一副忽然想到了什么似的样子，出声唤道。
「干嘛？」
「岛上的事。弃兽、我们、父亲——等事。」
她喃喃地枚举著名词的声音，虽然依稀，但听得出里头掺杂着不安。
接二连三地被迫面对意料之外的事情——连想都未曾想过的事实真相。
弃兽，竟是「某物」所创造出来、而后舍弃的「失败作」。
人类，竟然其实是第八种——总算成功的「完成品」。
而贾兹皇帝不知为何——跟这些不为人知的事实有所关联。
现在在他们手上的妮娃，竟是为了击毙本来无法杀死的「某物」而制成的道具。
然而，计划要完成妮娃的贾兹皇帝，已经死了。
「我——」
一开始只是「想要收集父亲的遗体，好好地吊唁他而已」。
至少嘉依卡是这么说的。她抱着这个打算，持续着这趟可说是鲁莽乱来的旅程。她说她不这样做的话，自己会一直被困在过去，连一步都无法向前迈进。
未能在父亲死前守在他身边的罪恶感。
只有她自己幸存下来的罪恶感。
先解决了这些罪恶感，才能够迈向自己的未来。
这理应是极为单纯——极为纯粹的理由。
可是……感觉他们越旅行、收集越多「遗体」，某件既复杂且规模明显异于个人想法的内幕，被他们挖掘出更多了。和自称「嘉依卡」的复数少女们相遇，还算可以接受——但扯上「弃兽、人类等种族的诞生缘起」这般出奇荒诞的内容，就不禁觉得自己坚定的意志、所下的决心，都是毫无意义的空虚——
嘉依卡心里所想的，大致就是这些了吧？
「我明白你想说的事呐。」
托鲁并未让她说完，便叹了口气。
他就算没有仔细听完全部，也能明白。因为托鲁也同样抱着这个念头——斩断「过去」这条困住自己的锁链，然后便能开始向前迈出第一步。
「你不害怕吗？」
「…………」
虽然她既不点头，亦不说话，但那答案应该是「肯定」吧？
自己的行动，彷佛和某件荒诞不稽的事物环环相扣着。
不晓得会有什么事情要发生——如此这般的不安感。
「托鲁。不，后悔？」
「才不呢。完全不后悔。我反倒求之不得呢。」
托鲁抿着嘴笑说：
「你忘了吗？我的愿望就是改变世界、破坏世界啊。」
「…………」
「我明白事情太过大条会让你有些胆怯。但对我来说，反倒觉得值得庆幸。我不要只是出生、生活、然后死亡，就这样一成不变、什么都改变不了地消逝。因此，我很期待环绕在你周围的骚动。」
「托鲁……」
「你不觉得很棒吗？」
托鲁露出大胆无畏的笑容，对她说道：
「就凭区区一个人类唷。人类仅只是一旦被杀就会死掉、肉骨血凝结在一起的脆弱块状物体，然其所拥有的觉悟、想法、意志，将会——改变世界，影响着世界所该有的状态。嘉依卡，现下应该可以说是你正在撼动着这个世界——这个只会冷眼俯视我们的世界。而能够协助你那么做，也算是我的夙愿唷。」
「…………」
嘉依卡眨巴着双眼。
她应该从未想过这些吧？
「我——因为托鲁，而有意义？」
「是啊，当然。」
托鲁点了点头。
「所以啊，你就甭在意了！『我们彼此都是区区的人类，所以只要能够撼动世界就很痛快啦』——轻松地这么想就行了吧？不过，你要是有了其他想做的事情，我是不会强迫你的喔。」
「…………」
嘉依卡摇了摇头。
忽然——
「……收集体，绝对要做。」
妮娃在嘉依卡的膝上如此说。
「……所谓的嘉依卡，就是这般的存在……我的，主人……一直在等待着。」
妮娃这么说完以后，把脸往嘉依卡的大腿上蹭。
「啊——不……等？」
「住手，喂，危险！」
〈斯维特莱纳号〉随着扭动身体的嘉依卡——跟她一起连动似地向右、向左蛇行。托鲁连忙要把妮娃从她身上剥下来，但妮娃却紧紧地把手环绕在嘉依卡的腰上，不肯离开她。
「你这家伙，就跟你说很危险了！」
「……嘉依卡是我的，主人。」
「才不是你的」——妮娃一副想接着这么说的样子，眼珠朝上瞪视着托鲁，如此说道。
「好、好，我知道了。等会儿你可以黏她黏到你爽，所以现在先离开她吧！」
「托鲁！随便打包票！」
「我也没办法啊！」
有些消极沉重的空气一扫而空——〈斯维特莱纳号〉一边激烈摇晃，一边在夜晚的大马路上前进。
——————————
随着震撼着早晨空气的轰隆闷响响起——门缓缓打开。
这是个足以让大型机动车并行来往的宏伟关口。当然，并不只设置了门而已。门的正前方有个广场，而士兵们正待在广场上，等着依序盘
查入境者。
他们在这里向入境者课征关税，同时排除掉可疑人士。要到穿过了他们更前方的内门，才能完成真正的入境。虽说是「关口」，但此处是从原为要塞的设备改装而成，因此就算率领着一支军队，也难以强行突破此处吧。
「……嗯哼？」
尼古拉·阿弗多托尔从机动车〈四月号〉上走下来之后，一边拿出通行证给走近的士兵看——一边皱起眉头。
如前述所言，这个关口不单只是征收关税，另外还具备了排除可疑人物的功能。换言之，外表看起来可疑的家伙，会马上被带离入境队伍、被带至士兵们所待的盘查处去。
然而，入境者中却有打扮可疑、引人注目的家伙。
「怎么了？」
在他身旁这么问他的人，是同为基烈队队员的其中一人——暗杀者「薇薇·荷罗派涅」。虽然她的银色长发、紫色眼眸，和尼古拉一行人之前所追捕的嘉依卡·贾兹一模一样，但她的言行举止依旧是尼古拉等人所熟知的薇薇。
「很多打扮可疑的家伙。大摇大摆地携带着武器。」
不论是或徒步、或骑马、或搭乘公共马车等其他交通工具，很多人都没有藏起武装，反而大大方方地展示出来，随身携带着。
当然，只要能拿到许可的话，也是能够以一身的武装入境。但夸耀般地随身携带着武器，在这种关口，往往会被塞以各种理由，而惨遭打回票。
「你自己也很可疑吧？不是穿着一身铠甲吗？」
「抱歉呐。我身体如果太轻的话，会没办法冷静啊。」
尼古拉苦笑了一下，如此回应她。
虽然他没拿着机剑，但因为还穿着一身铠甲，所以确实也不能说是没有武装。虽说铠甲基本上是种护具，但只要握起拳头、用力殴打的话，手背套甲也足以变成一种凶器。
「——请给我通行证。」
士兵向他伸出手来。尼古拉把〈克里曼〉机构的通行证交给他。康拉德若已采取相对措施的话，这张通行张应该已经不能用了吧——不过，尼古拉已经估量过了：那个机构主管十之八九不会做出那种事。
「嗯哼……」
士兵在文档上记录着文本，并将通行证翻面过来。
「隶属〈克里曼〉机构，亚伯力克·基烈特所有，〈四月号〉——车上有六个人？」
「不，五个。有一个人正在运行别的行动。」
尼古拉飞快地瞥了一眼薇薇，然后说道。
想当然耳——亚伯力克·基烈特已经不在了。但是他们己忌讳说出「已经死了、已经不在了」。毕竟薇薇现在正为了推翻这个事实而在行动着。
「维马克王国公家特权——嗯哼。」
士兵一边确认了无数次通行证的正面和背面，一边哼了哼鼻子。
和一般的通行证不同，〈克里曼〉机构所发行的这个，可以拒绝士兵进入车内临检。这是隶属于公家机关的机动车所拥有的特权。托此之福，他们在大部份的关口，都能迅速地通关进入领地——不过，士兵们通常都觉得这样不太好。
「……嗯？」
忽然——士兵的视线停在薇薇的身上。
「——和公主们一样啊？」
尼古拉并未听漏士兵的喃喃自语。
「公主？是指什么？哈尔特根公王陛下的公主吗？」
「……毕竟银发紫眸很罕见嘛。」
「你刚刚说『公主们』，难道是姐妹吗？」
「是双胞胎唷。哎，虽然是养女呐。」
士兵又在手边的本子上写了些东西，然后撕下来递给他。
「好啦，把这个拿给内门的卫兵看吧。后面都塞住了，你们赶快走吧！」
士兵一脸嫌烦地如此吩咐。
「本来就已经因为『庆典』的关系，而跑来一堆人要入境了。」
「『庆典？」
「你不知道就跑来了？是武斗大会啦。」
士兵这么说完——便用赶猫、赶狗般的动作对他们甩了甩手。
尼古拉等人想再发问，但士兵已经对他们失去了兴趣，朝等在〈四月号〉车后的马车走了过去。
薇薇一边目送士兵离开——
「哈尔特根公王的女儿们，该不会……」
一边眯起紫色双眸，喃喃说道。
她掬起自己的银色长发，凝望半晌——然后望向遥远的西方。
在那片天空之下，应该就是哈尔特根公国的首都——格兰森。
——————————
占据首都格兰森一整个街区的驿馆街，非常的热闹。
在寻常的城镇，因为旅店是只有贸易商人和少数旅人留宿的设施，因此以旺季为基准估算利用人数之后——充其量也就只会有几间小店连成一排而已。就算是一国首都，也无甚差别。顶多间数和规模多少有些不同罢了。
然而……此处似乎有些不太一样。
「——真是热闹非凡呐。」
托鲁一边走在黄昏暮色逐渐渲染开来的街道上，一边喃喃自语。
宽阔到足以让大型机动车并行交错的道路上，有为数众多的行人——而道路左右两旁，则绵延并排着规模宏大的旅店。当然，虽说「规模宏大」，但那些旅店几乎都不是给贵族用的豪华设施，而是单纯增加了房间数量，以容纳更多房客的庶民驿馆。
总而言之，这无非说明了一件事：因为有相当的房客数量，所以生意才做得起来。
朝圣者常拜访的圣地、温泉疗养所、风光明媚的观光景点，若是这几种地点的话，这幅景况尚且还能理解……但格兰森这个城市，并不符合上游的任一种地方。
「这些人果然是那个武斗大会的观光客吗？」
阿卡莉一边走在托鲁的身旁，一边说着：
「……又或是参赛者？」
仔细一瞧——一身武装的粗犷男子所占的比例还真不少。
通常来说，这样卖弄夸示武装往往是一种威吓，有强给周围带来紧张感的倾向。因此，在这类驿馆街上——正规的骑士或士兵便不消说了，纵使是佣兵——不论是刀剑，还是长枪，凡是把战场用品佩带在身上的人，都不会受到欢迎。或用风衣遮掩、或将武器本身装进布袋里，以表示「我现在可不是战斗的状态唷」，是比较常见的作法。
实际上，托鲁和阿卡莉现在也将他们爱用的武器藏于风衣之下。
不过，在这个格兰森，那些完全一副战士模样的男人，反倒炫耀般地随身携带着武器。
「奖金，很多？所以，参赛者，很多？」
——嘉依卡走在托鲁另一边的身侧，开口发问。
「哎，也有这层关系吧……不过，他们的终极目标应该是仕宦之途呐。」
托鲁眯起眼来，一边盯着那些男人的武装配备，一边说道。
漫长悠久的战争时代已经结束了。
想当然耳，以振兴重建为第一要务的各国政府，最先着手的事，便是紧缩如今已成无用之物的军队吧。
如果战乱只有十年左右的话，那么那些被解雇的士兵们或许还有归宿——本该就任的职位——在等着他们也说不定。然而，自出生以来就一直身处于战乱期的士兵们，所习得的技能在平时既派不上用场，又毫无其他工作经验，因此导致不知该如何谋生的前军人大量出现。
他们大多成了山贼或宵小，各国为了对付他们而又重新补强军力——虽然也有这般本末倒置的情况案例——但是，比这些案例多少正经了些的家伙，则选择了表现自己的经验和才能，受雇于某处的贵族或势力雄厚的商人。
而哈尔特根公国原本在规模上就很大了，而且又有广阔的肥沃农地——再加上公王又有一笔不小的英雄奖金，因此这个国家的经济状态还算不错。
更何况，公王以自己的名义召开武斗大会，那么对于擅武之人的待遇，肯定不会糟到哪儿去。身为习武之人，即便最后拿不到优胜，但只要身手够好，引起公王注意的话，仕宦之途也就不远了——心里这么想的人，应该不在少数吧。
「就选这间吗？」
托鲁擡脚踏入刚好映入眼帘的旅店。
嘉依卡、阿卡莉，以及芙蕾多妮卡、妮娃四人当然也跟他一起。
旅店的一楼是大厅，大厅深处有结帐柜台。大厅里放了几张桌椅，所以应该也兼当成食堂——或者在夜里也当作成酒吧来营业吧。这对庶民驿馆来说，是很常见的形式。有时候，在食堂、酒吧服务的女人们，甚至会在上面的房间「接客」。
「——欢迎光临。」
待在柜台的老妪，以一脸惊愕的表情对托鲁一行人出声打招
呼。
「是要住宿吗？」
「是啊。房间——如果有塞得下我们所有人的大房间的话，就请给我那一间吧。」
托鲁如此说。
「看你这阵仗，是不是不用帮你准备女人啦？」
老妪望着托鲁所带来的四名少女，如此问他。
看来嘉依卡等人被她认为是托鲁的情妇云云，所以才陪侍在托鲁的身旁。
「当然。」
不待托鲁回答，便从旁脱口插嘴的人，正是阿卡莉。
老妇人看着她，眯起眼——然后压低声调说道：
「话说啊，客人。虽然我想说不太可能，但如果你们是要『进行生意』的话，可以请你们在别的地方做吗？毕竟我们这里本来就有着自己的小姐啰。」
「我想拜托你别误会了。哥哥才不是拉皮条的呢。」
阿卡莉回嘴说。
她手抆着腰，一边睨视着老妪，一边如此公然以告：
「与其分给别人，他宁可自己尽情玩弄、吃得满嘴都是。这才是我的哥哥。」
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