第八卷 第一章 双胞胎公主 TWIN PRINCESSES（2/2）
「与其分给别人，他宁可自己尽情玩弄、吃得满嘴都是。这才是我的哥哥。」
「最为误会我的人就是你！」
托鲁低吼般地说道。
「岂有此理？『精力绝伦』可是个赞美之词耶？」
「够了，你给我闭嘴！」
「咀咿？拉皮条？」
「你用不着在意！」
托鲁一用强硬的口气对嘉依卡这么说完——便叹了口气。
「总之，我们并没有要『进行生意』啦。」
「这样的话——」
老妪苦笑了一下，然后把纪录房客的本子拿出来……就在这个时候。
「既然不是生意——那也就是说『可以免费玩』啰？」
下流的笑声，随着这句话同时响起。
「…………」
一回头，便见入口旁的桌子，坐了大约五个正在喝酒的男人。
他们每一个人都跟托鲁在路上看到的男人一样，大剌剌地将武器放在身旁，甚至还穿着简易的护具——不过，他们的衣着纷乱不一，毫无一致性。想来应该是武斗大会的参赛者吧？
「哎，还不能卖的，似乎占了多数呐。」
「只剩那边那个黑发的吗？」
「不不，只要该有的有长出来的话，其他几个也很够了。」
「但抱起来会有点寂寞也说不定哦？」
那群男人这么说完之后——捧腹哈哈大笑。
虽然这应该是因为他们已经醉了，但想必也是因为看见一个男人张扬地带着多达四名的女性，所以才故意找碴吧。其次或许是因为托鲁本身并非肌肉发达的彪形大汉，所以他们才判断托鲁等人很好欺负也说不定。
（……真麻烦呐。）
托鲁从那些男人的动作举止，推估出他们身为习武者的武学程度。
恐怕不是什么了不起的家伙——而且又是喝醉的状态，因此无论是五个人、还是六个人，对托鲁都构不成威胁。不过，在这里引发骚动的话，会平白引来注目。
因为那些男人们并未散发出杀气，所以应该可以采取「揍昏」以外的手段吧。随便用口头敷衍一下、糊弄过去，才比较不会引来什么问题。
抱着这个想法的托鲁，耸了耸肩说道：
「请放过我们吧。因为大小姐们说想要参观武斗大会，所以我只是受主人所托，带她们过来看看罢了。大小姐们要是有个什么万一，我肯定会吃上一顿排头啦。」
托鲁如此说罢，便对他们比了比嘉依卡和芙蕾多妮卡。
一个原本是贾兹帝国的公主，一个是仿真斯考达领主妹妹模样的装铠龙，就容貌外表而言，就算说「她们是好人家的大小姐」，应该也不会觉得有什么异样吧。
当然，这番话隐含着这般警告的意味：「你们要是敢随便对她们出手的话，她们有钱的双亲云云，可不会坐视不管唷」。正在寻求仕宦之途，而并非定要在哈尔特根公国就职的家伙，应该不敢对贵族或有钱人家做出野蛮粗暴的行为吧……托鲁做了如此判断。
然而……
「大小姐们？」
一脸茫然地东张西望，像是在找什么似的家伙——正是其中一位「大小姐」，芙蕾多妮卡。
「谁？啊，是指嘉依卡吗？」
「…………」
那些男人面面相觑——然后全都一起踢飞椅子，站了起来。
看来他们就算喝醉了，脑袋似乎还是能从芙蕾多妮卡的失言，发现托鲁欺骗了他们。
「喂，臭小子。」
男人们手拿武器，向托鲁等人这儿步步逼近。
「客人——」
老妪出声想要劝阻，但其中一人大喝一声：「闭嘴，老太婆！」，她便瑟缩了一下脖子，噤口不语了。她应该也遇惯粗暴的家伙了吧——很清楚在这种情况下多嘴的话，她恐怕也会惨遭池鱼之殃。
「——阿卡莉，尽量『别闹大了』。」
托鲁轻声低语。
「收到。」
阿卡莉点头回应。
事已至此，应该无法再用口头敷衍了事了吧。他们只剩这个选项了——先以程度最小的动作压制那群男人，然后溜之大吉，以免引来不必要的注目。
那群男人抡起武器。
托鲁和阿卡莉各自将手探入怀中，握住飞镖的握柄，此时此刻可不能挥舞铁锤或小机剑，要像居合拔刀术一样，让男人们连抽出的手都来不及看清，便用飞镖的锋刃砍上他们的衣服，或在随便一个部位划出轻伤——在男人们有一瞬间搞不清楚发生了什么事时——在他们动摇的时候趁机逃跑，应该会比较妥当吧。看情况使用烟雾弹，也不失为一个办法。
不过——
「…………………？」
托鲁忽然眯起双眼。
因为那些男人的动作全都停顿了一下。
不自然的停顿——短暂到若非托鲁两人，恐怕不会有人发现。
然后……
「你们在干什么！」
带着怒气的声音，突然从旅店门口传了进来。
接着，将近十名的男人——穿着制服的一群人走了进来。
他们恐怕就是巡逻这个驿馆街的卫兵吧。不只托鲁他们眼前的家伙，凡自认武功高强的野蛮人一旦聚集起来，当然多多少少会引发一些纠纷。而公国政府匀出人员，便是为了抑止这些纠纷。
「武斗大会的参赛者吗？你们明知在街上逞凶动武，会被取消参赛资格并课以罚金，还这样对干吗？」
「啊——不……不是。」
在严厉的质问下，男人们马上变了张脸。
「是那个混帐——说……说了谎……」
「谁管你们是发生了什么事！反正在会场外的争斗，都要处罚。」
卫兵们以强硬的口气如此声明。
「啊啊，不不，我们并不是在争斗。」
托鲁极力装出一派轻松的语气，然后说道：
「不好意思。我是因为大家的兵器都太棒了，所以拜托他们拿起来给我们看啦。」
「……嗯哼？」
士兵们重新看向那群男人，像是在质询似的。那些男人——一脸慌张地点了点头。看来他们似乎明白：总之先顺着托鲁的「提议」，会比较有利吧。
「你是？」
「我带大小姐们来参观武斗大会。自戴尔索兰特市来到此处。」
「戴尔索兰特市——还真远呐。」
士兵们虽然这么说，但他们并无起疑的样子。
正如他们所言，戴尔索兰特市和这个格兰森之间有一定的距离。因此，托鲁可不认为，士兵们会知道那座城市的详情。就算随便举些普通商人或贵族等人的姓名，他们应该也无暇去调查是不是真的吧？
「这趟对大小姐们而言，可是出生以来第一次的大型旅行，非常地不容易呢。」
「……嗯哼。」
嘉依卡、芙蕾多妮卡，然后是妮娃和阿卡莉。士兵们按照这个顺序环视女孩们一圈……最后，他们向彼此点了点头，纷纷走出了旅店，对那群男人们也没再多加责难。男人们见状，似乎松了口气，也没有重新再来找托鲁等人的麻烦。
只是——
「…………！」
忽然，入口处晃过了一道影子。
那正是有人偷偷离去的证明——发现到这点的人，恐怕就只有托鲁和阿卡莉了吧——那个「某人」的动作正是不着痕迹到如此，而遁迹潜形也完美到这般境界。那个「某人」要是没有动的话，托鲁两人应该也没能发现那儿存在着一个至今未能察觉到的家伙吧。
「——哥
哥。」
阿卡莉总是冷静的嗓音里——掺杂着若干动摇。
不过，托鲁也跟她同样吃惊。
虽然没能确认出离去的「某人」的身形容貌，但是……
「…………托鲁？」
嘉依卡应该是察觉到他们两人的样子跟平常有点不太一样吧？她一脸好奇，视线在托鲁和阿卡莉两人之间来回逡巡。至于妮娃，从刚才的纷争开始，就一直摆出一副事不关己的模样，茫然地呆站着。
「没事。」
现在就让嘉依卡感到不安，也没什么好处。
托鲁扯出苦笑敷衍她，然后将手轻轻地放上他主人的银发脑勺。
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议会会场里弥漫着紧张的气氛。
「那么——进行下一个议题。」
列席的臣子们，每个人都表情僵硬——半放弃的神色从他们紧张的脸皮下方渗了出来。
「会议根本没有意义」、「就算参加了会议，自己的意见也不会通过」、「若只是这般程度的话，倒还算好。而他们的会议岂止毫无意义——他们要是不小心脱口说出蠢话，脑袋甚至就真的不保了。用不着唤来士兵，他们的主人本身就非常擅于「只凭一击便将人类脑袋活生生砍断」的技术。
〈斩首王〉——原本这是源自于砍断〈禁忌皇帝〉头颅一事，而被安上的英雄绰号。但如令，却只是臣子们私底下怀着恐惧窃窃私语的名号。这三年来，在议会会场上落得斩首下场的人，确实已多达六名。
虽然如此，他们也不能不出席会议。持续缺席的结果，就是被主人怀疑是不是在图谋造反。因此而遭到处刑的臣子，也比比皆是。
在这种情况下，根本不可能会有人敢积极地发言。
「下一个……关于……武……武斗大会……」
其中一名臣子，气喘般地说道。
「关于本王主办的『祭典』，有什么意见吗？」
坐在议会会场圆桌边的所有人，视线全都聚焦在同一个位置。
他们的视线彼端，正坐着一名壮汉。
虽然块头大，但体格、肌肉，全都恰到好处。肌肉既未过厚，也没有太薄；身高既无过高，亦不会太矮。手和脚的长度，也都非常匀称。他并未独重力气，也没有独重速度，而是将身体锻炼成全方位毫无缺陷的完美状态。即便他身上穿着宽舒的衣服，但他仅仅只是坐在那儿，便让人知道他的身材有如此完美了。
他的脸庞长得方方正正，下巴满布胡须，因此具有相当程度的威严——但他的年纪其实比外表还要年轻。应该才三十多岁，快四十岁左右才对。
史帝芬·哈尔特根——擅长武术的哈尔特根公国国王。
往昔以英雄身份凯旋归来的他，如今已化身为疯狂的暴君。而且，他既不是运用权力、亦不是运用财力，偏偏是靠他自身的武力，统治着这个国家。
「陛下。请您——务必再考虑一下。武斗大会能否在今年作结……不，现在停办也不迟，能否将今年的武斗大会也中止举办呢……？」
其中一名臣子，一副做好觉悟的样子，如此报告。
「为何？」
史帝芬以锐利的目光直瞪着那名臣子，如此问道。
「自诩武功高强的好斗人士从各地聚集至此。虽然他们大多都很有两下子，但其中品行粗鄙的家伙，也不在少数。因此，格兰森的各处都频传骚动。人民的不平、不满一旦累积——」
「那并不是现在才开始有的事吧？为『祭典』而来的人们应该贡献了不少钱，人民应该也因此而得到不少好处吧？难道你是要说『光只是那样还不够』吗？」
「可是，我们才刚刚为了武斗大会会场的维修整备、巡逻队人力的增强和维持而增收税金。退一步比较的话，其实是害处比较大……」
那名臣子一边额头冒汗，一边说道。
老实说，武斗大会其实是从前前代哈尔特根公王的时代延续至今的传统年例活动。然而，当时的国家政策，原本是为了要奖励国内年轻人锻炼武艺。而战后的今天，情况却与当年不可同日而语——无以谋生的前职业士兵们为了高额奖金、仕宦之途而蜂拥至哈尔特根国，国内的治安也随着这个情况而日趋恶化。
尽管如此，史帝芬依然年年提高奖金，并增加从大会参赛者中拔擢士兵、骑士的采用人数，意欲人尽皆知地反复宣传着武斗大会。
「——想要钱，却不要武斗大会，这还真是……」
用歌唱般的语调这么说着的人，是站在史帝芬右边的一名少女。
「所谓的『人民』，还真是既任性，又可悲呢，父亲大人。」
银色长发、白色肌肤、紫色眼眸——像是为了要和浅色系的外貌取得平衡似的，她身上穿着深色的礼服，头戴同色系的发饰。然而礼服的质料却一反深浓的衣色，薄到让人可以看得见她的身体曲线。明肌肤直接暴露出来的部份并不多，但总觉得给人一种煽情的印象。
「明明这么棒的『祭典』，就算在菲尔毕斯特大陆上踏破铁鞋也找不到了啊——」
少女嫣然一笑，同时伸出红嫩小舌，舔了舔自己的唇瓣。
尽管她的体貌尚还残留着一丝稚嫩，氛围却淫靡得宛如娼妇。
「爱琳娜，别担心。我不会停办武斗大会。」
史帝芬一边仰视站在身侧的少女，一边说道。
史帝芬凝视少女的眼神，明显和朝向臣子时迥然不同。
他的视线非常柔和。充满慈爱的目光，简直就像是在面对着——亲生爱女似的。
「…………」
臣子们将差点忍不住流泄而出的哀吟与悲叹，硬生生地吞进了自己的胸口深处。
就连自己的死谏，也不及这银发少女的一句话。在史帝芬的心中，这名女孩——爱琳娜的份量，比他们这些家族历代在哈尔特根公国为官的臣子们还要来得重得多了。
「可是，父亲大人啊。各位臣子们的意见，也不无道理啊？」
口出此言的是——随侍在史帝芬左边的另一位少女。
简直就像是刻意订做成一模一样似的，这一位也是一身如出一辙的容貌外形。
银色长发、紫色双眸、黑色衣裳。
尚显年幼，却隐约萦绕着一股妖艳的氛围——连这一点也与之相同。
且说——
「伊琳娜……？」
史帝芬转头望向那一位少女。
伊琳娜·哈尔特根公王的另一位——养女。
「…………」
总算能宽下心的情绪气氛，在臣子们之间漫延开来。
他们的进谏能有成功的希望，都是多亏了她的存在。
跟净说些任性话语的爱琳娜相比，伊琳娜反倒常常帮臣子们说话，并请求其父史帝芬倾耳聆听他们的意见。如果没有她的话，臣子们早就在很久以前，就全都被砍断脖子，一个人都不剩了吧。
「正因为有人民缴纳的税收，所以我们的生活才得以维持。况且，人民每日为了讨生活，已是倾尽全力。因此，他们只在意眼前的事情、说些浅薄的言论，也是在所难免的啊。各位大臣们的发言，是想让爸爸明白体谅这一点吧？」
「……这样啊？」
史帝芬轻轻地点了点头。
「伊琳娜，既然你都这么说了，那应该就没错吧。」
「哎，父亲大人老是只听伊琳娜的话。」
尽管嘴里这么说着……但爱琳娜的脸上依旧挂着妩媚的笑意。
「爱琳娜。我并没有打算要无视你的话。好吧——关于武斗大会，虽然不中止、也不停办，但我们就来想一想减轻人民负担的方法，包括缩小规模等等。那么，就先从重新评估维持治安所耗的费用开始吧？」
「是——」
臣子们一齐垂首。
尽管意见没被全盘采纳——但至少进谏没有白费。
关于这一点，臣子们全都一致感到了宽慰。
然而……他们都没有察觉到。
或许是因为对压迫在头上的露骨暴力威胁感到恐惧的关系，臣子们有一部份的感觉和思考，都已经被麻痹了。不然的话，总有个人应该当场早就发现——这一连串的对话，其实打从一开始就已经计划好了。
先严厉拒绝提案，接着再稍微让步。
借由这种做法——在臣子们心中累积的不平、不满即将以谋反的形式爆发出来的前一刻，巧妙地控制住他们。因并非光只是用「要嘛全盘接受、要嘛全盘推翻」来决定一切，因此在形式上看起来就像是双方都退让了一步。而实际上——史帝芬这方根本没做出任何让步，他借以在爆发之前，减缓了臣子们之
间高涨的压力。
「那么——下一个议题。」
尽管些许而已，但总算因放宽心而松懈下来的臣子们——声音回荡在议会会场里。
——————————
教人喘不过气来的沉默，弥漫在整间房间里。
进入旅店房间之后——托鲁便一直默默无语。
「托鲁？」
「喂，我说托鲁呀！」
「……」
嘉依卡出声叫他，他也没反应。
芙蕾多妮卡唤他，他也没反应。
他就坐在床上，一动也不动地想着事情。
「…………」
嘉依卡和芙蕾多妮卡面面相觑。
芙蕾多妮卡一边歪着头，一边靠近托鲁——
「啊姆。」
她掬起他的左手，张口咬住。
虽然獠牙似乎还没刺穿进去，但托鲁即便如此，身体也依旧是一动也不动。看来他真的是在认真地沉思着某件事情。
「嗯——？」
芙蕾多妮卡把托鲁的左手含在嘴里咀嚼啃嚼了好一会儿。
随后，她松嘴放开托鲁的手，将身体挪向他。这次她把脸靠近了他的脖颈——
「试试味道——」
她从淡红色的樱桃小嘴里——伸出濡湿的舌头，舔了一舔。
「————」
彷佛再不能无视她这个动作似的，托鲁身体猛然一抖，然后抓住芙蕾多妮卡的头，将她从自己的身上剥开。
「你在干嘛啊！」
「试一下味道啊。」
「不，我不是问你这个——」
托鲁一边摩搓着脖子，一边呻吟般地说道。
下一瞬间——
「——————！」
托鲁和芙蕾多妮卡连忙往左右两边躲开。以猛烈气势劈砍下来的铁锤，扎在他们退开之后所出现的空隙。
「你干嘛啊！」
因为是在电光石火之间所做出的闪避，因此托鲁非出所愿地将身在该处的嘉依卡、妮娃，连带一起扑倒了——与此同时，他对着身为铁锤主人的阿卡莉大声怒吼。
然而……
「那位龙女孩……！」
阿卡莉——将铁锤再次扛回肩上，做出预备战斗的姿势。她那细长清秀的双眸，并未看着托鲁，而是瞪视着芙蕾多妮卡，开口威胁：
「我说过了吧？不准瞒着我偷尝哥哥。仅此一次，下不为例！」
「你有说过吗？」
面对阿卡莉的威胁，芙蕾多妮卡一派天真无邪的模样，歪头疑惑。
哎，对于即使手臂被截断、腹部被剜开也能安然修复的装铠龙来说，铁锤的一击，或许只称得上是嬉戏玩闹的程度而已吧。
「有。可以舔哥哥敏感脖子的人，就只有身为妹妹的我一个人而已。」
「就算是妹妹也不可以！——你啊，最近讲的话是不是越来越奇怪了啊？」
「用不着担心，哥哥。」
阿卡莉一边挥下铁锤，一边大力颔首：
「我从以前就是这样了。」
「你还真的承认啊！」
「总有一天我要将哥哥剥制成标本，无时无刻放在自己的手边——这个夙愿，我也还没有放弃呢。」
「求求你快放弃吧！」
「先别说这些了，哥哥。我想问你，你在我眼前大大方方地扑倒嘉依卡，究竟是什么意思？我想请你好好地说个明白。」
「不，什么意思也没——」
经她这么一说，托鲁将目光转向身在自己身体下方的嘉依卡。
「………………」
嘉依卡一边眨巴着双眼，一边仰视托鲁……白皙的脸颊上满布着红潮。
而妮娃始终一副茫茫然、面无表情的样子——真不晓得她到底有没有认知到「被扑倒了」的这个事实。
「呃不，所以说，我并没有抱着那种打算，你也不要动不动就脸红啊！」
托鲁焦急地如此大喊。
对此，阿卡莉探出上半身，更进一步逼问：
「你是在卖弄你们如胶似漆吗？还是说，被妹妹看着，你会更加兴奋呢？」
「兴奋你个头！」
「哥哥。这样不行。你这样有病啊！」
「有病的是你！」
托鲁说到这儿——抽身离开嘉依卡两人。
而嘉依卡也一边站起身来，一边歪头询问：
「托鲁，想事情？」
「啊——……」
托鲁一边搔着后脑勺，一边苦恼般地沉吟了好一会儿。
「关于刚才——被那些貌似武斗大会参赛者的家伙们缠上时呐。那时候，除了巡逻的士兵之外，另有人阻止了那些家伙。」
「呣咿？阻止？」
「那些家伙的动作，不是有停顿了一下子吗？你没发现到吗？」
「…………」
嘉依卡和芙蕾多妮卡面面相觑。
别说嘉依卡了，就连芙蕾多妮卡也没有察觉到。而这也就是说——不管那是谁的作为，总之那个人消除气息的速度，敏捷到就连这只装铠龙化身都没能察觉出来。
「他们十之八九是被扎针了吧？」
阿卡莉如此说——由此看来，她应该跟托鲁一样，已经了然于心了。
「那是一招在人体的麻痹穴位扎入细针的招式，叫做『影缝之术』。我们也有学过——但厉害的家伙，真的可以在刹那间封锁住对手的行动，就像真的把对手的影子缝在地面上一样。是乱破师的一种技法。」
托鲁忽然晃了一下其中一只手——手掌上便出现了一只细针。
这玩意儿不仔细看的话，真的很容易就会看漏它的存在。因为现在受到室内灯光照射，微微闪烁着反光的关系，她们才得以知道那儿有着一支针。
「封住对手的行动之后，通常要嘛斩杀、要嘛揍死。但刚才那人似乎只封住了一瞬间——然后就拔掉了。或许他不是用针，而是使用了前端削尖的钢丝或其他东西也说不定，被扎的人，恐怕都还不晓得发生了什么事呐。」
那个使用了「影缝之术」的某人，恐怕早就已经知道「一瞬便已足够」。
因为他晓得士兵们已经来到了旅店附近。
「虽不知是敌是友，但总而言之，除了我俩以外，还有其他乱破师待在这个城市里——有这个可能性。」
托鲁再次神乎其技地收好细针——同时继续说道：
「又或者，是我们认识的人呐。」
「——！」
连嘉依卡也惊讶得倒抽了一口气。
「托鲁的家人？阿卡莉的家人？」
「若是亚裘拉战魔众的话，哎，那就算是同一族了呐。」
托鲁耸了耸肩，然后点头承认。
「如果敌方——哈尔特根公王那边真有亚裘拉战魔众的人的话，由于双方都熟知彼此的手腕，我想到时候会很棘手啊。」
「托鲁，和家人——战斗？」
嘉依卡如此询问的声音里，听起来带有一丝踌躇。
托鲁认识的乱破师。
从亚裘拉村特殊的型态而言，换言之，那人应该跟阿卡莉一样，是托鲁的「家人」才对。先不管是否有血缘关系，总之，对方和托鲁一起成长、长时间一起生活过的可能性很高。
为了自己的「家人」，而叫人去和他自己的「家人」战斗——即使是嘉依卡，也觉得不能强迫托鲁去做那样子的事。
不……说到底，她自己真的是阿图尔·贾兹的女儿吗？
最根本的问题萌生在嘉依卡的心中。
她会不会只是一头热地深信、妄想「自己是嘉依卡」，所以才坚持回收「遗体」——让托鲁、阿卡莉陪她做着这般毫无意义、徒劳无功的蠢事呢？
心中的这份不安，她不管怎么样都擦拭不掉。
「你无需担心。」
阿卡莉说道：
「我们不会因此而退怯。」
「呣咿？」
「若雇主不同，那么在战场上彼此便是敌人——身为乱破师，这种事情也没什么好稀罕的。我和哥哥都已经做好觉悟了。」
阿卡莉说这句话的语调里，真的毫无任何游移踌躇。
不过，她其实原本情绪就不太流露在表情和语气之中。
接着，阿卡莉用力地握紧拳头，继续这么说：
「没错——若有必要的话，把变成敌人的哥哥痛殴一顿，绑起来捶一捶、滴一滴蜡烛，然后逼迫苦苦求饶的哥哥舔舐我的脚——我随时都已经做好这个觉悟了。」
「那跟乱破师的觉悟根本无关！」
托鲁呻吟般地吐槽她。
「当然，被哥哥痛殴、被哥哥绑起来毒打滴蜡烛，然后被迫一边向哥哥苦苦求饶，一边舔舐哥哥的脚——我也已经做好这样子的觉悟啰！」
「你不用做好那样子的觉悟也没关系！」
「你这个身为哥哥的人，怎能说那种软弱的……」
「就跟你说了，你的胡言乱语，跟是强硬还是软弱，根本无关啊！」
托鲁嚷完之后，叹了一口气——然后重新面向嘉依卡：
「哎，正如阿卡莉所言，你不用在意也没关系啦。」
「托鲁……」
「我们已经做好和同样出身亚裘拉战魔众的人对战的觉悟了。过去也曾有过几个这样子的先例。话说回来，若做不到割舍的话，当初就不会出现乱破师这个职业了。所以啦，你就别在意了。」
托鲁将手掌轻轻地放在嘉依卡的头上，然后说道：
「倒不如说——正因为同为亚裘拉战魔众，所以才麻烦呐。」
「呣咿？」
「对方若是比我和阿卡莉还要技高一筹——是个实战经验丰富的优秀乱破师的话……」
这么说着的托鲁……脸上带着非常阴郁沉重的神情。
——————————
他想要变强。
仅仅——一味地想要变强。就只是一个劲儿地想要变成像一把剑一样。
人类很弱小、很脆弱。轻易地死去，什么也遗留不了。诞生于世的这件事本身，沦为毫无意义。无论有无人类，都无甚差别。不管有谁活着、有谁死了，这个世界依然无谓地持续转动，像是在说「谁管你那些啊」。
因此，他才想要停止当一个人类。
他想要变成一把剑，朝唯我独清的世界，刻下至少一道伤痕。
「……呼哈……呼哈……」
他不顾一切地反复修练，也是为了那样子的想望。
托鲁在一处修练场上活动着身子。
地面上插了好几个大大小小——高低粗细不一的木桩。他将木桩作为踩脚处，用力打着那些悬挂在四处的木片——那些充当成「敌人」的标靶。
在战场上，本来就很少会有平坦的踏脚之处。那么，对乱破师而言，从一开始就锻炼自己学会足下仅着力一丁点，亦能挥舞得了武器——是很理所当然的修练。
想当然耳，木桩并没有全都好好地固定着。
有的牢牢地嵌在地上，有的就只是那样子立着而已。不小心把脚放上去，随后因木桩倒下而受了重伤的情形，也屡见不鲜。然后，亚裘拉村——会对因这种失败而毁去自己前程的少年、少女们非常地狠。「当场了结的话，反倒比较幸福」——在残酷的修练方针之下，脆弱的人、没有才能的人，都被一一淘汰。亚裘拉村借由这么做，以持续提供一定水准的乱破师到战场上去。
是故——
「——！」
他刚刚落脚的木桩，正缓缓倾斜。
若是平常的话，托鲁应该早就轻而易举地移到下一个木桩了。
然而，舍不得睡觉、利用睡觉时间持续修练的疲劳累积，夺走了托鲁的专注力。
「啊——」
托鲁发出了有点蠢的叫声，同一时间，姿势开始摇摇欲坠。
姿势一旦垮了，就无以挽回了。
「——托鲁哥哥！」
他听见守在下面看着他修练的阿卡莉，正高声呼唤着他。
虽然他已经跟她说过很多遍：「你不用陪我」，但她——唯独她总是不厌其烦地陪着托鲁修练。最后，托鲁也只好放弃，就这样随她去了。
「…………！」
感觉因焦躁、紧张而加速。
当初只是用斧头胡乱砍断的木头切面，朝他逼近而来。虽说只是木头，但硬生生撞上去的话，就连骨头也都会折断。而保护脑部的坚硬头盖骨，也有像太阳穴这般特别薄弱的部位——那里要是被强劲地撞上去的话，很容易就会碎裂开来。
托鲁想设法稳回姿势，而伸长了双手，但他的指尖却只是在半空中空抓——
「——你在搞什么鬼啊？」
下一瞬间——随着无奈似的声音响起，托鲁的坠势停住了。
仔细一瞧，会发现有一条细绳正缠在托鲁的手腕上，悬吊着托鲁。
「……辛哥。」
擡头一望，有一名年轻人正单膝跪在悬吊木片的箭楼上，低头俯视着托鲁。细绳从那年轻人的手中延伸而下。应该是他迅雷不及掩耳地扔出绳子，救了托鲁一把吧？
辛·亚裘拉……比托鲁两人先了两代左右的乱破师。
虽然他早已完成初次上阵，并足以独当一面——但因当初雇用他的势力，在前几年战败，雇主战死，所以他才暂时先回到了亚裘拉村。尽管他原属于败军，但他本身其实是位优秀的乱破师，在亚裘拉村里，也被公认为是屈指可数的顶尖好手。
在亚裘拉村里，都是由上一代来教育下一代。
虽然大多是由保住性命的战场伤患于引退之后来负责下一代的教育……但像辛这样，虽是现役乱破师，但出于各种原因而回到亚裘拉村的人，也常常会予以指导。托鲁和阿卡莉，都接受了不少辛的教诲。
「又在修炼吗？『努力』不是坏事，但『太过努力』的话，就没有意义啰。」
辛把托鲁拉上来之后，一边松开手上的绳子，一边说道：
「好好休息、等候身体恢复，也是修练的一环。我应该有跟你说过吧？」
借由让肉体疲累，好让适应力和恢复力能发挥到最大限度，创造出更为强韧的肉体——此乃修练的基础。不过，适应力和恢复力，当然有其极限。就算超越极限、让自己累上加累，也只会搞坏自己的身体，且修练效果不彰。
始终贯彻功利主义的乱破师们，向来都不信从缺乏根据的「毅力论」。
托鲁也深知这点，但是——
「我就是呆不住嘛。」
托鲁鼓起腮帮子，噘嘴说道：
「我想早点上战场去。想早点上阵杀敌。想早点——」
「然后带着半桶水的技术，就这样子被更强的敌人杀死？」
「………………」
托鲁哑口无言。
他明白辛所说的话是正确的。
但是，哈丝敏的死状，在托鲁的脑海中浮现过好几次——追逼着托鲁。
将自己死去的儿子，托付给托鲁之后，她自己也断气了。
到头来，她的人生到底留下了什么？他一这么想——便觉得难以忍受。
「你啊，真不适合当乱破师呐。」
辛一边望着表情别扭的托鲁，一边感慨地如此说道。
「什——」
托鲁沉下脸来。辛的说法，让他不禁觉得自己的存在本身，彷佛被全盘否定了。
然而——
「你要是想改变世界的话，就不该当乱破师这种无足轻重的杂兵啊。乱破师不会怀抱那种狂妄的想望。那种乱破师对雇主而言，只会是个干扰。走狗向饲主提出意见之后会怎么样？最后的下场，就是被评为桀骛不驯而惨遭打死。」
辛凝视噘着嘴的师弟，叹了口气：
「刚才救你一命，或许是我做错了呐。如果你刚才受了伤，毁损到当不成乱破师的话，说不定就能走上其他的道路了。」
「你在说什么啊，辛哥……我听不懂你在说些什么啦。」
辛身为优秀的乱破师，已在无数的战场上一路打滚过来。他的话，对于尚远远不足以独当一面的托鲁而言，非常的深奥沉重。
「总有一天你会懂。希望到时不会为时已晚呐。」
辛这么说完以后，便在托鲁的背上推了一把。
托鲁被他从箭楼上推落——但他这次以稳当的姿势落下，途中攀握了几次箭楼的底座支架，减缓坠势，最后以双脚立于地面之上。
「——托鲁哥哥！」
阿卡莉朝他跑了过来。
「阿卡莉——好痛！」
她没有缓下脚速，反而用她的全力朝托鲁撞过去——然后借着冲撞的力道，将托鲁扑倒在地。
「托鲁哥哥…托鲁哥哥…托鲁哥哥。」
阿卡莉——一边重复着这个单词，一边抡拳朝托鲁挥下去。
「痛——等……喂，阿卡莉！痛……很痛耶！」
单纯只是握着小粉拳，在激动的情绪下，敲打着他的胸膛——并不是这种可爱的感觉。阿卡莉的拳头可是乱破师的拳头，她挥下来每一击，都是重伤人的招式。被她那硬实到不像少女所拥有
的拳头不停地敲打推搡，托鲁不禁发出惨叫——
「…………」
「………………」
……一睁眼，阿卡莉的脸就迫在近前。
姿势完全一模一样，害他仃，瞬间以为是梦境的延续。
同样是仰卧的托鲁，以及骑乘住他身上的阿卡莉。
不过，他眼前的脸孔上，并无梦境里的她所拥有的稚嫩。她那张聪明伶俐、清秀匀稻的脸蛋，已非孩童时的她了。
「——阿卡莉，你这是在做什么？」
托鲁半眯起眼，一面仰视自己的妹妹，一面问道。
旅店的房间里——嘉依卡和妮娃像小猫仔一样，身体挨在一块儿，睡在他旁边的床上。而芙蕾多妮卡则不管空床位，迳自睡在地板上。
「因为哥哥看起来有点没精神啊。」
「……阿卡莉。」
「所以我试着要帮哥哥提振精神……」
阿卡莉面无表情地说道。
「所以就骑在我身上？」
「我想说你这样应该就会有精神了吧？」
「屁啦。」
「至少极小一部份会。」
「…………」
沉默横亘在两人之间。
过没一会儿——托鲁半眯着眼，边仰视妹妹边说：
「够了，你快给我下来！」
「呣唔，真冷淡呐。」
尽管阿卡莉嘴里这么说着，但还是干脆地从托鲁的身上下来了。
托鲁一边在床上坐起身来，一边说道：
「……你也觉得那是辛吗？」
「虽然只有一瞬间，但我想我应该没有看错。」
阿卡莉点了点头。
辛·亚裘拉——既是托鲁两人的同乡，更是一位技术经验高过他们的前辈乱破师。
如果真跟他对上的话……事情会非常的棘手。
「虽然对嘉依卡那么说了，但老实说，我完全不觉得能打赢呐。」
「同感、那要放弃吗？哥哥。」
「…………那怎么可能。」
托鲁心念电转了一下——然后耸了耸肩。
并不是因为胜算高，所以才去战斗。
而是为了达成目的，所以才去作战。这一点，不论对骑士，还是对乱破师而言，都是一样的——乃所有作战人士的自我尊严。若没仃什么胜算的话，那就事先准备一些赢得了的计策等等就好了。如此而已。
「是吧？所以我觉得，光只是烦恼恼也没用。」
阿卡莉平静地这么对他说。
「……阿卡莉。」
托鲁苦笑。
没想到会就「觉悟」这个部份而受到她的开导呐。这哪称得上是兄妹——根本就是姐弟嘛。
不——仔细想来，他从以前就总是给阿卡莉带来各种麻烦。即使如此，她还是毫不厌烦地跟在自己的身边。托鲁自己也觉得非常不可思议……
「谢谢你呐。」
虽然真的是「事到如今」——但现在跟她道声谢，应该也不坏吧。
毕竟至今为止，他都从未好好地跟她说过谢谢。
「多亏有你在我的身边，很多事——都承蒙了你的帮忙。」
「…………」
阿卡莉眨了眨眼睛，沉默了好一会儿。
「哥哥，你发烧了吗？」
她歪着头，向他如此间道。
「为什么会变成问我这个？」
「呃不。你没发烧就好……唔呣，对了，这种时候……是要说『不客气』吗？还是……」
阿卡莉交叉手臂，嘟嘟哝哝地喃喃自语。她那有些困惑的模样，真是难得一见。
托鲁一边看着这样子的她，一边苦笑说：
「你才发烧了吧？」
「唔？哥哥以何为据——」
「你的脸很红喔。」
「…………」
阿卡莉歪头纳闷了好一会儿——然后她啪的一声，击掌点头说道：
「原来如此，这就是所谓的发情期吗？」
「人类哪会有那种东西啊！」
托鲁一边呻吟说着——一边使劲地将枕头扔向阿卡莉的脸。
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他自露台眺望眼下的街景。
从建在山丘上的城堡上俯瞰下去，那景色——就像缓缓变动不停的一幅图画。人类的身影只不过是小小的黑点。全体的构图不会改变，唯独微小的日常变化，持续在那图画里上演。
围着城堡的格兰森市街，被区分为东南西北四块区块。
「会场」是「北边的街区」。
武斗大会日渐逼近，接下史帝芬命令的木匠，以及其他工匠们，全都不眠不休地赶着工程。就连隔壁——东边的街区，也正在整备成观众用的观赛场地。
关于这个「会场」，他的家臣也曾多次进谏过，但史帝芬始终拒绝他们的建言。对他而言，武术乃战场上的行为。在又小又平坦的房间里，漂亮地挥舞着剑，已经算是舞蹈，而不是武术。
「——嗯哼。」
史帝芬一脸满意地眺望着「会场」的营建工程，而他的左右，则跟随着他的养女——伊琳娜和爱琳娜。穿着黑衣的银发少女们，从刚才就一直只是微笑着，其他部位一动也不动，什么话都没有说——宛如影子。
她们两人常常伴在史帝芬的身边。
史帝芬因本身就擅于武术，故身边从不带着禁卫军。对他而言，她们两人是与他共度时间最长的存在。
且说——
「…………是辛吗？」
史帝芬忽然回头，越肩望向背后，然后说道。
在公王的视线彼端、露台的墙边，有一名男子正单膝跪着。
体格秾纤合度、恰到好处。既不胖，也不瘦；既不高，也不矮。印象不会特别深刻的平凡身材。虽然穿着以黑色为基调的衣服，但剪裁本身并无任何特异之处。如果他就这样子混入城堡周围市街里的人群之中，恐怕很快就会看丢他——如此这般的服装打扮。
容貌……因为他俯低着头，所以看不见他的容颜。
「是。我刚刚回来了。」
如此说的男子，依然脸朝着下方。
「街上的情况怎么样？」
「和去年差不多。虽然野蛮粗暴的家伙们在各处引发着骚动，但我想，应该还不致于演变成暴动的规模。」
「……也是呐。」
史帝芬点了点头。
大多数的人都是为了仕途而来到此地，应该不会自己主动做些引起暴动、招徕领主注目之类的行为——而持续胡闹的蠢货，则马上会被巡逻的卫兵、像辛这样被他派到街上的乱破师驱逐出境。
一切都很顺利。
「……怎么了吗？」
史帝芬忽然眯起眼睛问道。
「您何以问我——『怎么了吗』？」
「感觉你的样子好像跟平常不太一样呐？」
尽管他伏低着头，他依然仍从气息上辨别得出来。
像辛这样的乱破师，当然很擅于消除自己的气息——但史帝芬不许自己的属下，在主人的面前隐藏自己的气息。对方若是乱破师时，特为尤甚。
「你感觉好像挺开心嘛？」
「不，并不到那种程度。」
辛依旧低着头回答：
「只是——遇到了以前的老朋友。」
「以前的老朋友？亚裘拉战魔众的人吗？」
「……是。」
辛简短地回答之后……
「那个人带着银发紫眸的女孩。」
又添了这么一句。
「………………哦？」
史帝芬朝伊琳娜和爱琳娜各瞥了一眼，然后在自己的脸颊上刻出了微笑的痕迹。
「看来今年会盛况空前呢。」
「是。」
辛如此回答的声音，依然冷静平淡——并未流泄出任何的情感。