第三卷 第二章 不归谷（1/2）
拉德米欧镇是个没什么特别不一样的地方城镇。
在战国时代，城镇大多建造成要塞结构，而拉德米欧镇也正是这种要塞结构，即类似于托鲁他们和难民暂时一起生活过的戴尔索兰特市。两者都市规模也都差不多。若要勉强举出和戴尔索兰特市之间有什么不同的话，那么就是这条街并没有领主的居所……就这点而已吧。
大部分领主都会将住所建筑在自己领地里最大条的街道上。
换个角度来想，非领主直辖的地方城镇可以达到和戴尔索兰特市同等的规模——由此可见，拉德米欧镇应该可以说是比较繁荣的吧。
镇上的确相当热闹。
据说这附近有座矿山，应该是借由出自那个矿山的化石念料而富裕起来的吧。
化石念料——即矿物类魔力来源。是魔法所需的物资。
战国时代便不消说了，但就算是和平时代，对魔法的需求也不在少数。而且，在战国时代结束的同时，国家开纸裁减军备。在裁军的名目之下遭到解雇的魔法师们，不得不在市井之间寻求活路。于是，在农家、工作坊等处，开始积极运用各种魔法。
在这城镇的街上，可以时常见到身怀机杖的魔法师走来走去。
「『不归谷』……？」
才刚刚进入拉德米欧镇不久，托鲁一行人马上就听到了这个地名。
「是啊。你们最好小心一点比较好喔。」
托鲁一行人本着购买食物等等的打算，走进了一家杂货店。而这赞杂货店的老板，微微地皱了皱他那张老好人般的圆脸，如此说道。
「…………」
「…………」
托鲁和嘉依卡面面相觑。
顺道一提，阿卡莉正继续使用多采下来的硫黄调配药剂，因此她留在〈斯维特莱纳号〉上，并未与他们一同来到此处。由此可知，阿卡莉的个性其实非常疯狂热衷。她一旦开始调配，那么即使有人向她搭话，她也很少会回应。
至于芙蕾多妮卡呢，就跟每一次一样，突然就不见人影了——还是那副老样子。恐怕再过个几天，她就会突然再度现身出来了吧。关于芙蕾多妮卡这一点，托鲁他们三人早就已经见怪不怪、不再在意了。
毕竟他们之间的关系还残留着一些问题，譬如他还不晓得是不是可以视她为「伙伴」呢。哎，这些先暂且不提。
「别名叫做『雾之谷』。」
店老板回头望向贴在店内墙壁上的地图。
此处的周边地带，包括拉德米欧镇，都详细地描绘在上头。在城镇的东边，可以看到简直像龟裂了似的——如刀剑伤痕般的地形。和城镇的规模比较之后，可以发现那是座相当广大的溪谷。
「那儿原本就是个经常布满浓雾的地方，而最近甚至完全不会放晴了。」
「完全？」
托鲁皱眉，继续追问。
托鲁觉得对方只是夸大了点——应该是某种夸饰罢了。
「是啊。这几年一直都没有放晴，据说每天都出现呢——浓雾。」
店老板斩钉截铁地如此答道。
「据说那是死于谷中的人们所散发迅来的怨念呐。」
「会叫做『不归谷』，是因为那儿死了很多人吗？」
「应该……吧。」
甚至连那些去确认生死的人
店老板暧昧地回应。
「不小心踏入谷中的人都没再回来过了。只是没有尸体……甚至连那些去确认生死的人，也都没有回来。」
「这还真是——十分危险呢。」
店老板的话若是事实，那么那儿真的是个相当危险的地带。
「有出现弃兽之类的吗？」
——托鲁一边取过装满食物的袋子，一边询问。
顺道一提，搬运重物是托鲁的职责，而付钱买单则是嘉依卡的职责。
「没有喔。我没听说这附近有弃兽出没。无人归返的理由，就这样一直不明不白。」
「哼嗯……」
这么说来，多明妮卡——或者该说是芙蕾多妮卡——所居住的宅邸，也是位在「误入者无人生还」的森林之中。然而，并没有传言提到无人生还的原因其实就在于弃兽。这座溪谷很有可能也和那片森林一样有弃兽栖息着，而它们会把侵入地盘的人们一个个杀死。
只是——
（只是关于终年浓雾不放晴这一点，让人不禁有些介怀呐。）
山间会生雾，这点并不怎么稀奇。
但浓雾总是「不散」，那可就异常了。
而且，那片土地若是从以前就是这个样子的话，那倒也还好。但若是在过了某个时期之后才变成这个样子的话，那就应该是某种原因所造成的吧。
「浓雾不再散去的情况，是从什么时候开始的？」
「这个啊。大约是这三年、哦不，这四年来吧。」
「在那之前，有没有人即使进了谷中，却还成功返回的呢？」
「嗯嗯……这个嘛……」
店老板一边在置于店内角落的箩筐里窸窓翠窣地捞找着，一边说道。嘉依卡刚刚掏出来付帐的是一张高额的货币，所以他应该是在搜集零钱吧。
「虽然那儿本来就不是人们会时常进进出出的地方，但至少可以采到不少菇类和山菜等等，因此有时候也是会有人进去那儿……我记得那时候并没有发生什么问题耶。」
四年前。亦即是战后。
「…………」
托鲁向店老板道了声谢，然后走出了店外，嘉依卡一边走在他的身旁——
「托鲁？」
她一脸茫然的样子，开口唤了一声。
「有、烦恼？」
「我烦恼一大堆咧。」
得好好思索考量的事情已经是堆积如山。
感觉嘉依卡反而悠哉过头了。
哎，无忧无虑、天真无邪是嘉依卡独特的个人特色。从初次相遇的那一天起，她的这个特色对托鲁而言，也确实是种相当不错的救赎。这本来就不是一趟轻松愉快的旅程。如果连嘉依卡也老是绷着张脸、烦恼东烦恼西的话，这趟旅程肯定会令人郁闷到不行的吧。
「哎，当前的问题是那个浓雾不散的山谷呐。」～
托鲁说道。
「……『不归谷』。」
「啊啊，是啊。根据那个奇伊所提供的情报，那位名叫『西蒙·斯坎尼亚』的男性魔法师被别人目击到的时间是在四年前。即为战争刚刚结束之后不久。而不散的浓雾出现的时间也是在四年前。哎，虽说都是在四年前，但还是有半年左右的间隔吧……我在想这两者之间是不是有什么关系呐。」
「了解。」
嘉依卡一脸老实地点了点头。
「西蒙·斯坎尼亚，行踪不明。在雾中？」
「的确是有那个可能呐。」
不仅有「不归谷」这样耸动夸张的名字……而且还不是只有一、二个人失踪而已。如此看来，西蒙·斯坎尼亚很有可能人就在其中。
虽然不晓得西蒙·斯坎尼亚是个什么样子的人物，但如果当时他本人持着贾兹皇帝「遗体」遇难的话，那么托鲁他们想要回收的「遗体」很有可能就遗留在那座谷里。
虽说是「杀死皇帝的英雄」，但毕竟还是人类没错。应该有因病而死的人，也有因事故而死的人吧。他无法否定西蒙·斯坎尼亚死在那儿的可能性。
「不过……」
托鲁突然想到了什么，于是开口说道：
「到目前为止如此调查下来……总觉得呢……」
「呣咿？」
「无论是阿巴尔特伯爵也好、还是这个西蒙·斯坎尼亚也好……即便他们的名字没有公诸于世，但毕竟还是英雄吧？感觉这些家伙们的下半辈子，应该要过得比现在更加无忧无虑、幸福自在才对啊。」
在激烈的战争中，好不容易俘存了下来。莫大的奖励也拿到手了。
明明之后就只要过着优游自在的生活就好了吧——
「哦不。反而相反吧？」
托鲁忽然意识到些什么，嘴里嘟嚷着。
「当初直接面对挑战了〈禁忌皇帝〉的特攻队……尽管金钱、名誉都握在手里了，但他们或许并不是那种甘于过着平凡普通下半辈子的家伙。毕竟人格啊、性格啊……」
在战乱之世，身为统治者、亦为魔法师的阿图尔·贾兹，人们为他冠上了「最强」以及「怪物」等等的称号。因传说他是不死之身、不老不死，因此甚至有「凭个人之力是不可能打倒得了他」之类的评论出现。
挑战这种怪物……而且还是在大混战的王城攻防战当头，较主力军队先行进行
诛杀任务，这简直可以说是几近于自杀行为。
要嘛就是相当渴求于功勋，要嘛就是对自己自暴自弃，抑或喜欢追求绝望境界的某种异常癖好……不管怎样，他很难相信会有普通人类会去参加那种特攻队。或许正是因为他们身上原本就怀有某些问题，所以各国才不公开「英雄」的名字，而且他们之中也都没有人过着众人心中描绘的「美好」战后生活。
「是说……那家伙怎么偏偏在这个时候不在呢。」
那家伙——指的是芙蕾多妮卡。
就算她当初没有进到城中，但如果总是和多明妮卡一起行动的话，那么特攻队其他人的脸庞或言行等等，她应该还记得才对吧。
「……话说回来……」
托鲁一边走，一边问：
「你父亲是个怎么样的人啊？」
「呣咿？父亲大人？」
「感觉听到的都是把他怪物化的传闻呐。」
活了三百年之久——甚至还有活了千年一说——可以同时使用三把魔法机杖、就算逼他拿剑，其用剑本领亦足以和各国骑士团的教练匹敌、其臂力天生非比寻常，可以用指尖把好几枚硬币一起折别……等等。
夸张到连托鲁心里都不禁想「真的有这样子的人吗？」
「父亲大人——」
嘉依卡远望着头上的苍穹，仿佛思念起位于那遥远彼方的故往——
「父亲大人……男人，皇帝，魔法师。」
「呃，这些事我也知道啊。」
托鲁一边不由自由地垂下肩膀，一边说道。
「……托鲁。」
嘉依卡脸上浮现出惊讶的表情。
「博学多闻。」
「这些事每个人都知道好不好！」
「姓名，阿图尔·贾兹。」
「这我也知道——是说，你啊，难道没别的信息了吗？身为他的女儿才会知道的信息等等。譬如人品啊、兴趣啊、癖好之类的。」
虽然有大量关于贾兹皇帝的传说和轶闻之类的，但量实在是太多了，最后反而难以区分出哪些是事实、哪些是虚构。结果，只留给世人暧昧的——「似乎超厉害」的印象，而具体的人物形象反而晦暗不明。
「呣呣……呣…………呣呣？」
嘉依卡忽然歪过头——然后就这样一副很苦恼的样子，持续歪着头纳闷不已。
有太多的回忆，所以正苦恼着该从何说起……感觉并非如此呐。她那个样子看起来，反倒比较像是在拼命寻找着记忆中贫乏的线索。
「呣～？」
「给我等一下。那是你父亲没错吧？」
「父亲大人是皇帝陛下。」
嘉依卡说：
「忙碌，非常。很少见面——不太见面。」
「…………」
如果为政者——统治者越想努力尽责，那肯定就会越忙。尤其像贾兹帝国这么巨大的国家更是如此。即使只是待批的文档，应该也是每天都堆积了相当的数量吧。
就算是亲生女儿，也很少有机会和他碰面——如此想来，这也不是什么特别值得吃惊的事情吧。
「非常非常忙碌。」
仿佛要强调这一点似地，嘉依卡重复说道。
托鲁觉得她的侧脸——看起来有些寂寞的样子。
「回忆一，非常非常，少数。」
「……我知道了。对不起，问了一个让你不太舒服的问题。」
老实说——托鲁从没看过自己亲生父母的脸孔。
亚裘拉村里当然也有乱破师们生的小孩——但另外在附近农村买来一些家里为了「削减吃饭人口」而让售的孩子，捡来战乱下的孤儿，然后将他们培育成下一代乱破师的情形，不少见。
托鲁即为这些孤儿的其中一人。
在他懂事的时候，人就已经住在亚裘拉村里了。而且村里有很多跟他境遇相同的孩子，又有养父母在，因此他从未因亲生父母不在身边而感到寂寞难过。
然而……对于一般小孩而言，父母的存在意义甚大——这般程度的常识，托鲁多多少少也是懂的。幸也不幸地，托鲁是个乱破师。要是不懂得人类的心理的话，无法胜任乱破师一职。
「没关系。真的。」
嘉依卡把头往左右摇了一摇，然后说道。
她的表情毫无悲壮之感。
托鲁因此感到放心的同时——
——「嘉依卡。你……真的是贾兹皇帝的女儿吗？」
芙蕾多妮卡的话语倏地从他的脑海中掠过。
应该不会吧——托鲁心想。
特地冒称为〈禁忌皇帝〉的女儿，为收集尸体而四处奔波等等——若考虑到伴随这些事情而来的危险性，非亲生女儿是绝不会愿意做这么疯狂的事吧。
不过……万一嘉依卡真的不是贾兹皇帝的亲生女儿的话呢？
万一嘉依卡其实比托鲁还要通晓人类的心理、单纯只是在诈骗着托鲁而已呢？万一托鲁未知的利益，其实就来自于扮演贾兹皇帝的女儿这件事呢？
脑中没有贾兹皇帝的相关回忆，其实是因为她根本就是一个没有跟贾兹皇帝打过照面的局外人而已？
一旦跟词汇短少、总是只讲只言词组的嘉依卡进行对话时，托鲁常常不知不觉地帮她推测要说的话、为她补上字词之间的空隙——但她是不是有可能反而利用托鲁这点，将计就计、顺水推舟了呢？想要信任她的这份心情，是不是总是任意地为她编造了冠冕堂皇的解释呢？
（……可恶。）
心里一旦起了疑念，就会一个接着一个把其他的疑念也刨挖出来。
人类只能够从别人表现在外的言行来揣度对方的内心。
虽然前几天芙蕾多妮卡在温泉质问他的时候，他忍不住说了一堆像是在包庇袒护嘉依卡的话——
（但是我……）
心境并不明确，还是有些踌躇。
不过他可以感受到自己的心里，似乎产生了一丝摇动。
+
虽说笼统说来都是一个词「魔法师」，但其实魔法师有各式各样的类型。
魔法本身发展成范围相当广泛的技术体系之后，各尖端领域的专门技术职务亦随之诞生，实属自然。
譬如基烈特队中的芷依塔，她本身魔力较低，直接运用魔力的技能也不太高明。但她精通于魔法相关的工学理论，因此可以以高效率操作、修理、改造各式各样的魔法机器。
还有——基烈特队中的另一位魔法师「马特乌斯」。二般典型魔法师可以做到的事，马特乌斯大概也都能做得到，属于万能型的魔法师。但他尤为擅长的是通信系魔法、以及精神操作系魔法。
他可以使用这两种魔法，将术式编入动物的脑中，驱使它们成为自己的〈使魔〉。虽然他本身不但要持续不断地发动魔法，而且他本人几乎不能够移动身体，但如果他想要的话，也可以让动物眼中，耳中捕捉到的信息，就这样子直接发送到他自己的意识之中。
因此——马特乌斯和斥候兵「李奥纳多」并列为基烈特队的眼睛和耳朵，在队中十分活跃。
「…………」
机动车〈四月号〉现在正停在拉德米欧镇的停车场中。马特乌斯在〈四月号〉里闭着眼睛，维持着坐着的姿势。他直接坐在地板上，一只脚搭在另一条腿上盘腿而坐，双手也放在其上。这个姿态——再加上他本身看起来忠厚老实的相貌、秃头等等——有如异教的神像一般，给人一种不可思议的印象。
马特乌斯现在正在把十几只鸟当作自己的〈使魔〉，驱使着它们。
「借用」眼睛、耳朵的驱使魔法，原本就会给魔法师的脑带来非常大的负担。如今驱使数量高达十几只，让他的脑所受到的压迫更为强焊激烈。若是普通的魔法师，早就已经从耳、鼻喷出血来、倒地不起了吧。
换言之，马特乌斯正是这般优秀的魔法师。
「难怪大家都说他的脑全都是由肌肉所组成的呐。」
「说这话的人，只有薇薇你而已吧……？」
同为魔法师的少女「芷依塔」一边望着坐在地上持续操纵〈使魔〉的马特乌斯，一边和基烈特队的暗杀者少女「薇薇」进行如此对话。
顺道一提，马特乌斯对此毫无反应。
因为他正专注于操纵〈使魔〉。
「就这样子在他的额头上写下『肌肉』两个字，他也不会感觉到吧？」
薇薇说道。
这少女的特征，即在于她那充满光泽的波浪卷发、以及凶悍的双眸。
她那凛例——看似有些强焊的五官，酝醸出坚毅刚强的气质，令人不禁联想到出身贵族的千金小
姐。她的容貌身姿，虽然稚嫩感尚浓，但几乎感受不到激发他人保护欲的那种柔弱感。恐怕……就算她现在混入贵族或皇族所主办的舞会之中，也不会有人觉得不太对劲的吧。正因如此，那些可怜的犠牲者们，在要害被凶器剌入之前，做梦都不会想到这名少女居然会是一名暗杀者吧。虽然这位少女不太多说自己的过去，但从她的动作举止看来，可以想像得到她之前身为上流阶级的专门暗杀者，应该受了不少的训练吧。
「至少在脸颊上画个猫咪胡须就好了吧。」
芷依塔苦笑了一下，然后如此回应她。
圆圆的眼镜悬在鼻尖、头发剪得跟肩膀平齐，她的容貌虽然没有如薇薇那般艳丽华美——但正因如此，反倒有种朴素、柔和的可爱。若稍加打扮，应该会显得更加好看吧。但这名魔法卿少女大多穿着以实用性为优先的工作服、长靴等等不太时尚的装扮。
薇薇和芷依塔两人的容貌简直是恰恰相反，从技能和性格上也很难找到两人的共通点……
但兴许是因为年龄相近、或是彼此感情很好的关系吧，两人一旦站在一起，看起来就像是一对姐妹。
「看他的头这么冷清，就帮他画点头发吧。呜哇——我真是温柔体贴！」
「我想马特乌斯先生应该不是天生秃头，而是把头发刺掉了吧。」
「反正他的理由一定是嫌整理头发太麻烦了吧。对了——干脆帮他剌青好了，这样以后他就可以不用再浪费时间剪头发或洗头发了？」
「等一下，薇薇。你干嘛拿出针来？」
芷依塔慌慌张张地阻止薇薇。
薇薇似乎很想对这个如雕像般一动也不动的马特乌斯做点恶作剧——应该说她似乎想恶搞他的脸想得不得了。薇薇接受过暗杀者的训练，因此个性上有些格外歪斜之处。但这点反倒突显出她的幼稚，和不符合她年龄的老成之处取得了平衡。
接着——
「你们在做什么啊？」
——一道声音从薇薇和芷依塔的背后传来。此时，薇薇正企图拿针要去剌马特乌斯的头，而正依塔则从背后架住薇薇的双臂，努力阻止着她。
无需回头她们也知道说话的人是谁。
正是基烈特队的队长——骑士「亚伯力克·基烈特」本人。
「呀啊！」
同一时间，针从受到惊吓的薇薇手中脱落，然后在空中旋转……过没一会儿，便从亚伯力克的鼻尖擦掠而过，啪咚一声地剌入了地板。
「…………」
饶是亚伯力克也不禁睁圆了双眼，低头望向那插入地板中的针。
「啊，对、对、对不起！」
薇薇慌慌张张地如此说道。
这名暗杀者少女在面对大部分的说话对象时，大都不改她那桀惊不驯的态度——但唯独亚伯力克是例外。薇薇在这名青年骑士的面前，也不禁摇身一变，变成乖乖听话的温，顺少女。虽然她的转变露骨到其他队员们总是想苦笑的地步，但不知为何似乎就只有亚伯力克本人没有察觉到她的不自然。
「薇薇……」
亚伯力克叹了口气说：
「你的『针』对我来说就跟『剑』是一样的喔？」
「……咦？啊，是。」
薇薇似乎几乎什么都没想的样子，一个劲儿地点着头。
剑之于骑士、针之于暗杀者。
从「用户与武器」的关系而言，前者与后者的确是意义相同。
「所以……千万不要那么轻易地将它们拔出来唷。就算你只是想要让它们适应融合成自己身体的一部分……它们是武器，虽然可以救人，但也会伤人。时不时意识它们的用途，也是很重要的喔。」
「…………」
亚伯力克的这番话，若说持论严正，还真是严正过头了；若说口气幼稚，还真是没有比这句话的口气还要更幼稚的了。而听了他的话之后，薇薇的脸瞬间呆住，直直盯着亚伯力克瞧。
「——是。」
她微微垂下头来，颔首回应。
她的双頼有些泛红——但就像每一次一样，亚伯力克还是没有察觉到，抑或者他没能理解这背后的含意。芷依塔看了看薇薇和亚伯力克，脸上浮现出微微的苦笑。
「对了，你们知不知道尼古拉跑去哪儿啦？」
亚伯力克开口询问。询问的口气简直就像是已经把数秒前的话题完全忘掉了一样。
即便有什么需斥责部下的事情，他也不会毫无意义地硬拽着不放。这证明他对于公私感情的区分，拿捏得恰到好处。这在年轻人一特别是贵族之间，更为难得。
「啊，我拜托他去采买食物了。」
芷依塔回答。
「采买食物啊……你拜托尼古拉吗？」
「是啊。他说他好不容易痊愈了，所以想要做些体力活，顺便锻练一下手臂之类的。」
「啊啊，这样啊……」
亚伯力克总算露出了认同的脸色，点头说道。
之前和嘉依卡所雇用的乱破师战斗时，尼古拉有一只手臂被折断了。
虽然马特乌斯以治疗系魔法帮他把骨头接起来了，但那也只是沿着断面黏接起来而已，离完全痊愈还相距甚远。当然，骨骼强度若要恢复到跟以前一模一样的状态，其实还需要一定的时间——在那之前，最好不要太常使用断掉的手臂比较好。
但肌肉这种东西，人一旦不用它的话，它就会自己开始萎缩。不管是锻链得再好的强者，
一旦保护手臂以避免加重负担大约一个月，那只手臂的肌肉力量马上就会急遽变弱。尼古拉应该是想尽可能取回变弱的肌肉力量，于是重新开始锻链的同时，又自愿做些体力活吧。
「哎，那他应该马上就会回来了吧。」
亚伯力克如此说道与此同时。
「——找到了！」
一道怒吼般的激烈声响迸发出来。
突然其来地——到刚刚为止都像座雕像一样一动也不动的马特乌斯，一点预兆也没有地突然睁开双眼大叫。他迅速解除冥想的姿势，一边站起身来，一边回头望向亚伯力克的方向，继续喊道：
「我找到了那些家伙了——嗯？」
马特乌斯一脸诧异的表情。
亚伯力克、薇薇和芷依塔，这些同伴们一个个都以奇怪的姿势凝固在原地。亚伯力克·基烈特只是有些身子向后翻仰而已，但薇薇和芷依塔则是扭转着身子，像是在躲着什么、想逃阃什么似地，摆出了那种防备姿态。
「……你们怎么了？」
「差点被你吓死了！」
薇薇喊道：
「干嘛突然大吼啦！」
「唔。真是抱歉。」
马特乌斯用手掌轻轻摸了摸自己浅黑色的秃头，向薇薇她们说声道歉——然后重新转过身子面对亚伯力克。
「基烈特殿下。我找到了。」
「——那个嘉依卡·贾兹吗？」
「是的。还有乱破师那小子。」
马特乌斯大力地点着头回答。
「虽然另外一位乱破师女孩没能确认到……」
「……我们最好先预想她人也身在同一个镇上比较好吧。」
「是。」
这一次——基烈特队的亚伯力克等人追着西蒙·斯坎尼亚这位「英雄」的足迹，而来到了拉德米欧镇。但他们本来的任务其实是要逮捕冒称贾兹皇帝女的少女「嘉依卡」。她很有可能也追着「英雄」——应该说是英雄们所持有的「遗体」，而来到了这个拉德米欧镇。亚伯力克评估了这个可能性之后，命马特乌斯和斥候兵李奥纳多进行了侦查。
「他们现在在哪边？」
「隔着镇的另一端。在东侧那边。」
「…………」
亚伯力克皱起脸，双臂交叉圈起。
「基烈特队长？」
芷依塔忧心忡忡地出声。
相对于芷依塔，薇薇已经是一副迫不及待想要上阵的样子。她双手探入自己的怀中，确认着飞针和其他的暗器——她的隐藏武器。尽管这名少女乍见看似赤手空拳，但眼见不能为凭。因为就算她脱光衣服、全身裸体，她的长发中仍备有绞杀用的钢丝、口中亦备有暗针。
然而……
「能够进行格斗战的只有我和薇薇而已，这样有点太过勉强了。」
亚伯力克说：
「李奥纳多前去侦查，尼古拉则是去买东西。最好等他们都回来了以后再说吧。」
「怎么这样。太高估他们的能耐了啦。」
薇薇有些不满地说道。
不晓得是因为她过去发生了什么事情、还是说单纯只是她自己
的偏见，薇薇似乎对乱破师的存在十分不以为然——或者该说是倾向于强烈瞧不起他们。从根本而言，暗杀者这个职业跟乱破师重叠的部分其实还满多的，或许是因此而对他们有一种同行相忌的情感吧。
「魔法师不适合格斗战，就算只靠亚伯力克大人也足够……」，
「不，我听说乱破师——尤其是〈亚裘拉战魔众〉和〈昴星团六连星众〉确实拥有〈铁血转化〉这等奥义。」
随侍于嘉依卡身边的男女——自从知道那两人似乎是乱破师之后，亚伯力克重新针对这「战场走狗」进行了一些调查。知己知彼，百战百胜。如果可以的话，在对战之前事先弄清楚对手的底细，当然是再好不过的了。
「尽管只能维持一时，但借由调息和自我暗示，就可以将身体能力提高好几倍。虽然不知道那两个乱破师是否会使用这招奥义，但如果他们真的会的话……我们的情况相当不利。那名少年乱破师原本就是相当厉害的家伙。而跟他同行的另一位乱破师恐怕也跟他差不多水准。如此一来，只靠我和薇薇的话……」
说到这儿——亚伯力克对着一脸不满的薇薇苦笑：
「先甭说杀死他们了，若是要生擒……」
对手是乱破师的话，就更不可能生擒了。
若到了紧要关头，他们也不惜将身上的火药引燃自爆——亚伯力克曾经听说过乱破师正是如此可怕的家伙。要活生生逮捕乱破师，根本是难如登天的一项任务。
「为听取内情而必须活捉的，不是只有嘉依卡·贾兹而已吗？」
「前几天也曾提到过了吧。她本身也有可能只是被当作傀儡利用了而已。知晓她周围内情的相关人士，必须尽可能多活捉一点才行呐。」
亚伯力克以谆谆告诫的语气，冷静地如此说道。
「最好能不杀就不要杀吧。」
「……亚伯力克大人。」
薇薇双眼圆睁，瞪视着自己的上级。
亚伯力克——与其说是讲给她听，倒不如说是讲给他自己听似地，附加了一句：
「毕竟战国时代都已经结束了啊。」
是的。现在这个时代，已经不能单纯靠杀死的人数来提升地位了。
并不是光杀死对方就好了。
一直以来，一心就只顾着磨练自己战斗的技术——不仅是每个人自己的本领、甚至连各血统门第也是——对于出身自武士门第的人而言，这时代的情况可说是令他们绝望极了。这项可以说是他们唯一拿手的技术，就这样子被封印了起来。等于否定了他们存在的理由。
然而……
「虽然以骑士的身分而言，我真的很想从正面跟他来场一对一的比试呐。」
亚伯力克对着薇薇面露苦笑。
「自己的部下就不消说了，至于敌方，可以的话我也希望不要有死者出现呐。为求保险起见，我们还是全员出动吧。」
「……是。」
薇薇总算面露认同的表情，点头回应。
「马特乌斯。抱歉，请你暂时继续追踪他们。等尼古拉和李奥纳多回来之后，我们再去追上他们。在这之前，请不要跟丢了。」
「遵命。」
听了亚伯力克的指示之后，马特乌斯点了点头——然后再次闭上双眼，抱着机杖，坐回到地板上。
+
那看起来简直就像是没能治好的伤痕一样。
深深凿穿大地的龟裂即是伤口……而充满那儿的白雾即为流脓。
也许有的人看了，会称赞这是一幅绝妙风景吧。
雄伟壮阔的风景，确实能够时常唤醒人们内心的感动。由上往下俯瞰的角度更是如此。令人不禁自觉人类——自身的渺小，相对地视野也跟着扩大、思想也达到某种达观。
不过……一旦想到这儿被冠了「不归谷」等等的称呼，这片无法一眼纳尽的风景，确实变得有些带点不祥的感觉。就和黑暗一样——在没有实际遇上为止，都不会知道有何威胁潜藏在何处。
「……原来如此。」
阿卡莉眯起眼睛说道：
「这就是『不归谷』啊。」
她站的位置刚好在镌刻于地上的裂缝边缘——若她脚下稍微有些崩塌的话，就会那样子倒栽葱地掉进那个裂缝谷底吧。然而，她却泰然自若地眺望着眼下团团浓雾。
「不归谷」位于拉德米欧镇的东边。
这附近原本就有好几座险峻的山脉存在，因此自然也就有山谷了……但这座「不归谷」却是谷底的地面裂开形成的，如字面所述，正是个「谷底裂缝」。因此想当然耳，它的最深处——却比拉德米欧镇所处的平野还要低更多。
「不散的雾啊。真是可疑呐。」
虽然她的视线从刚刚就一直朝着脚下的浓雾望去……但应该什么都看不到吧。光是看了到底有多深，也还是无法想像它的深度。托鲁试着丢了颗小石头下去——打算以落地的回音来推测它的深度——但却什么都听不见。是连声音也无法发送到的深度吗？还是说，有沙子或苔藓之类的柔软表面接住了小石头，所以才几乎没有声响的吗？他们真的无法判断。
「听说这儿本来就很容易起雾。」
托鲁站到阿卡莉的身旁说道。
「虽然很想亲自下去看看，但不晓得这谷的深度的话，总觉得有些不太放心呐。」
「就算只是谷底的大概形状也好，如果嘉伊卡的魔法可以探测得出来就好了。」
托鲁如此说完，便回头向背后望去。
在托鲁的背后……嘉依卡打开了总是不离身旁的棺材，从里面取出零件，组装着魔法机杖。嘉依卡的机杖看起来有些老旧，细小的擦伤、斑驳的表面涂漆，酝醸出长年被人使用的工具才会有的风味。长长的杖身根部和机关部位上，装着一个简直就像是脊梁骨一样，生物特征般的零件——它所散发出来的存在感，绝非单纯的「工具」可以比拟。
（仔细想想——）
托鲁一边看着嘉依卡的机杖，一边心想：
（那应该是别人传下来吧。）
嘉伊卡看起来还只有十五岁左右而已，无法想像她使用这把年代老旧的机杖已经十年、
二十年了。应该是别人转让给她的吧。
或许是阿图尔·贾兹曾经使用过的东西呢。
「……完成！」
嘉伊卡如此说罢，便将机杖举了起来。
嘉依卡以惯用的姿势架起了那把和她自己身高差不多高的机杖，然后通过那个装在机杖本体上面的测距器窥看着。
这把机杖——由娇小的嘉依卡拿着，更显得冷硬粗犷。
而反观拿着这把机杖的嘉依卡，身影丝毫不见一丝不稳，可见她一定非常熟练于操作机杖。她所采取的姿势，就像一匹野默一样，毫无破绽、十分完美。
「…………」
她应该是在寻找适当的站立位置吧。嘉依卡持续注视着测距器，同时往前迈出——
「姆呀？」
迈出第四步时，她踩空了。
嘉依卡的姿势倏地乱了。当然，这儿并没有救生索等等派得上用场的东西。嘉依卡就这样子倒栽葱地掉入不知有多深的浓雾谷底——
「……呼呣。」
——没有掉下去。
阿卡莉瞬间从背上拔出铁锤，勾住嘉依卡的衣领，就这样子把她提到了他们的跟前。嘉依卡在空中啪哒啪哒地踩了几步之后，咕噜咕噜地滚落到托鲁二人的脚下。
「……我经常在想……」
托鲁一边往下看着脚下的嘉依卡·一边讶然地说道：
「在遇上我们之前，你究竟是怎么活过来的啊？」
该怎么说呢……日常生活上的所有事情都太不小心了。
操纵机动车时东张西望，差点引发事故；光只是四处走走，也会时常绊跤跌倒，让她做料理的话，她会用菜刀切自己的手指头，让她洗碗盘的话，她会手滑弄翻——不管叫她做什么，她都笨手笨脚的，什么都做不来。
看来，为了和使用魔法时的高度集中力取得均衡，她平时的注意力便衰退了几成吧。如此想来，当初第一次遇到这名少女的时候，她也是莫名其妙地在山里面迷路了呢。
路痴加上注意力散漫。
光是一个人走在路上，也很容易发生致命的危险。
「托鲁。」
嘉依卡倏地站起身说：
「现在告诉，新事实。」
「新事实？什么事情？」
托鲁皱起眉头。
嘉依卡大力地——不知为何一副得意的样子，「哼」地一声从鼻孔喷了口气，大力地握紧右拳。
「我，出
乎意料结实。」
「别吹嘘了。」
托鲁脸上浮现出一副很厌烦的表情，说道：
「好了！快点用魔法调查吧！」
「呣……」
嘉依卡不知怎地来回看着自己险些落下的崖边和托鲁。
「最佳位置，那里。」
「啊？啊啊——是这么回事啊。」
托鲁颔首。
魔法这玩意儿非常的纤细讲究。
发动条件若有一点点的差池，术式就不会发生作用等等，都是司空见惯的事。因此，不受环境影响的术式部分就交由机杖处理，而魔法师则要一边不时地微调术式的细节部分，一边发动魔法。温度、湿度、气压、距离、星辰、地脉、其他种种——许多元素都错综复杂地互相牵引着。
出乎意料之外地，魔法师的站立位置似乎也是个重要的元素。
若想使用调查「不归谷」内部的魔法，从崖边踏出约半步左右的位置是最佳的站立位置。在退个几步的地方也是可以发动魔法，但调查出来的精确度就会有些下降……这似乎是嘉依卡刚刚所提出来的意见。
「就算你这么说……」
托鲁再次看了看崖边说：
「你也没办法站到半空中吧。芙蕾多妮卡在的话，还可以请她把你拎起来飞，可是——」
变幻自如的装铠龙女孩不知道跑去哪儿了，一直不见她的踪影。
哎，芙蕾多妮卡嘴上说她是为了要打败托鲁而和他们一路同行，所以如果要拜托她做事，估计是大错特错吧……
「托鲁，支撑。」
嘉依卡不知怎地摆出了一个奇妙的姿势，然后说道。
她湾下身子、腰往后凸出去，那姿态就像鸭子一样——
「上半身，伸出去，可以到位，但会掉下去。所以托鲁，支撑住。」
嘉依卡的意思似乎是：如果硬要调查谷底的话，我得架好机杖。而为了不掉下去，托鲁你要好好撑住我。
「……是道样子吗？」
托鲁走近嘉依卡，手环上她的腰。
「呜呀！」
「呃？」
因为嘉依卡发出了怪声，托鲁不禁慌张地缩回手「怎么了？」
「没——没事。没有，问题。」
「…………」
托鲁一边皱着脸，手一边再次环上嘉依卡的腰，撑扶着她。
他们两人就这样子很吃力地互相配合，往崖边走了好几步。这在他人眼里看来蠢到不行的样子吧。
然而——
（…………呃，怎么搞的，这姿势？）
托鲁似乎意识到了什么，忽地皱起了眉头。
嘉依卡腰部往后凸出。
而托鲁则是为了取得重量平衡，而把上半身往后仰、腰部往前凸。
该怎么说呢，这在旁人眼里看来，简直就是——
「嗯……真不愧是哥哥呢。」
阿卡莉冷哼似地说道。
「连半点缝隙都没有。从后面双手抱住女生屁股这件事，无人能出哥哥之右呐。我真是打从心底感到佩服呐。」
「不要佩服这种事！」
「当然，哥哥能够一瞬间脱掉衣服、露出下半身的熟练技巧，我也相当地佩服唷。」
「我才不会那种莫名其妙的技巧咧！」
托鲁大喊。
正当嘉依卡似听未听这两个兄妹的对话——」
「……艾弗尔·黑鲁斯特·鲁·贝鲁固依鲁·法依·赛卜……」
咒文从她的口中成串流泄而出。
同一时间，以连接用绳索和她脖子相系的机杖，其机关部位出现了青白色的光芒——下一瞬间，有几个图形和文本以机杖为中心，凭空浮现在半空之中。这些图形和文本一边缓慢旋转，一边互相咬合，过没多久，便形成了一个完整的魔法阵。
「〈回响辨位座标〉——出来吧！」
嘉依卡高喊发动魔法的咒文。
尖锐高亢的声音响彻山谷。
她这声音虽细小清澈，但音程若再上去一些，恐怕人耳就无法听得见了……其音域如此之高。那声音断断续续地回响着，最后终于消融在寂静之中。
接下来——
「……喂。」
托鲁半掩着眼开口。
「呣咿？」
「还得继续维持这个姿势才行吗？」
「否定。姿势解除。」
「…………」
托鲁撑着嘉依卡，往后退了大约二步，然后松开了她的腰。
嘉依卡当场坐下，抱着机杖，闭起双眼。据说探查系魔法会把调查结果直接送入魔法师的脑中——但要在意识中「翻译」、并把它整理成容易理解的信息，似乎还需要花费一些时间。
「是说，阿卡莉……」
托鲁回头望向身旁的妹妹，说道。
「什么事？」
「你这是想干嘛？」
「呼嗯？什么干嘛？」
「我是说，你那是什么姿势啊？」
阿卡莉不知为何双手开开，副准备扑上来的姿势。托鲁见状问道。
「这个啊——唔嗯，其实是……」
阿卡莉落落大方地点了点头。
顺道一提，她除了双手张开得大大的，一副「哈哈我要来抓你啰」的样子，手指甚至还每根都像是个别独立的生物一样，忙碌地蠢动着。那姿势让人不禁感到不安，感觉一靠近她，就会被做些什么似的。
「想着哥哥的这份心情，让我好想揉揉哥哥呐。」
「…………」
托鲁已经懒得开口吐槽，暂时不发一语地等她继续说下去。
「看到哥哥紧抱着嘉依卡的腰之后，我突然想到了。」
阿卡莉一边逐步逼近托鲁违一边说：
「仔细想想，自从开始旅行之后，我有好一阵子没有揉揉哥哥了呢。」
托鲁半掩着眼问道。
哎，看到她那不停弃动的手指，他大概知道她想干嘛了。
「我如果不揉揉摸摸哥哥的话，就会出现禁断症状，这可是不治之症喔。」
「这还真是我第一次听说呢。」
「唔嗯。我人生第一次的发作就快要出现了。」
「怎么想都觉得你那是装病！」
托鲁一边摆出「不会让你得逞的！」备战姿势，一边说道。
「哥哥。哥哥你不公平。」
「我哪里不公平了？」
「直白点说的话，就是狡猾。」
「所以说我哪里狡猾了？」
「哥哥刚刚不是就揉了嘉依卡吗？」
「刚刚那是情势所需啊！」
再说了，他不记得他有用那种足以称为「搓揉」的运指指法啊。
「那我也是情势所需啊。啊啊，不行了，我要发作了。」
阿卡莉一边面无表情地如此说着，一边作势假装脚下踉跄不稳。
然而，与她的言词恰恰相反，托鲁不管从哪儿看、无论怎么看，都感觉不到任何紧迫感。
「哥哥。如果你觉得妹妹我有那么一咪咪可爱的话，我可以放弃不揉你，但你得揉揉我才行。」
「你那是什么奇怪的威胁啊。」
于是——托鲁和阿卡莉就像互相威胁的熊一样，双方都摆出防备的姿势，一步步画着圈儿移动。
「——结束」
嘉依卡安心似地吐了口气，然后一边抱着机杖，一边说道。
「怎么样了？」
有空隙——阿卡莉双手伸了过来。而托鲁也同样用双手格挡住，同时开口向嘉依卡询问：
「……话说回来，这招魔法的原理究竟是怎样子的呢？」
「调查，谷，状态。〈回响辨位座标〉。」
根据嘉依卡的说法……这似乎跟刚刚托鲁丢小石头下去测量深度，从根本上算是同一种方法。当然，嘉依卡的魔法是远较为复杂、高等的——从声音的回响、余音，便可以掌握住远距离、黑暗中、浓雾深处里的物体和地形。
「那么……？」
不管是〈不归谷〉还是什么……只要持有「遗体」的人进了这座谷里，那托鲁他们就不得不进谷里去找那个人。不过，「踏入谷中的人都没再回来过了」、「浓雾终年不放晴」等等不自然的事实摆在那儿，如果他们还傻傻地什么对策都不想，就这样子直接走进去的话，那就太不明智了。
托鲁他们考虑过了，认为至少还是掌握一下大概的内部状态比较好。然而……
「不清楚。」
嘉依卡别扭地
嘟起嘴吧说道。
「啊？你说啥？」
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