第一卷 第3话 人鱼（1/2）
万里无云的青空之下，碧波粼粼的大海成网格状一面铺开。
自海面吹来的风中，带着几分甜腻的腥味。特洛不喜欢让毛缠结在一起的海风，被留在了广场之上，悬挂在托举鱼叉的圣人像的手臂之上，擦着脸。
菲莉按著白色头纱，眺望炫目的街景。
从位于高处的广场之上放眼望去，白灿灿的房子与碧蓝的大海一览无遗。
那座建在海崖之上，在墙壁环绕之中的小镇，就像要塞一样粗犷，但如今沐浴在夏日阳光的直射之下充满释放感，欣欣向荣。出于防水性的考虑，镇上的房子全都刷著白色涂料，来到街上的人们，眼睛里都焕发着开心的神采。
在广场之下的渔港，现在正有大型船只回港。聚集在船底的鱼儿们被渔网提了上来，雕出来的几十只焕发着银色的光辉，在甲板上蹦蹦跳跳。
拉着粗绳的船员们，动作十分麻利，充满孔武有力的感觉。
菲莉望着铺满视野的丰富景色，轻声说道
「真是个美丽的小镇呢，克俢那。到处都焕发着光彩」
「不多一到冬天，这种地方就会变得无比萧条呢。这片海洋，这片天空，只有在老天眷顾的日子方能焕发光辉。不过新鲜的海产能吃个饱就是了。吾之花儿啊，汝喜欢吃鱼么？」
「我最喜欢章鱼」
「吾有时候，真的完全搞不懂汝呢」
穿过森林，造访了被蛇鸡的语言弄得人心惶惶的村子之后，菲莉一行搭了躺便船，沿河行进了数日，最后到了这座海边小镇。现在时值盛夏，蔚蓝的天空万里无云。
在静谧昏暗的重山之中所体会不到的灿烂光芒与释放感中，菲莉眯起了眼睛。她在铺着石板地的广场之上稍作休息后，从圣人像的台座之上站了起来。特洛扑着翅膀飞了过来，轻轻地趴在了菲莉的头纱上。
「吾之花儿啊，吾等究竟要去哪儿？」
「去海边。在这里应该能够遇到只有在大海才能遇到的幻兽，所以我想沿海岸走走」
「工作真热心呢。虽然这个小镇的构造颇为复杂，俨然就是一座迷宫，不过随便找个楼梯下去，基本都能到达海边吧。注意别摔跤了……虽说就算摔倒，吾也能从容地将花儿汝接住就是了……嗯？」
说到这里，克俢那突然停了下来。菲莉也察觉到了不对劲，竖起耳朵。
竖琴的音色与女性的歌声，不知从什么地方御风而来。听到那柔和地传入耳中的声音，菲莉不禁嘀咕起来
「……好美的声音」
那声音仿佛滴着蜜糖的绚烂花朵，又仿佛熟得太透的果实，是那种哪怕弄错一步搞不好就会变成剧毒的，虚无缥缈的甜美。那声音能给听到声音的人，带来如同耳朵被舌头爱抚一般的快感。或许是这种刺激过于强烈，特洛似乎被它弄得晕头转向，从菲莉的头上之上滑落下来、菲莉实实地将它接住，然后放回到头上。
在歌声中沉浸了一会儿之后，菲莉得出一个结论。
那个如醇香美酒的馥郁声音，不可能属于人类。
「是人鱼」
菲莉循着声音，迈出脚步，顺着迷宫一般复杂的楼梯埋头往下走。她在中途的三岔路口犹豫了片刻，最后还是循着声音继续往前走。
最后，楼梯沿着断崖绕到了断崖的背面，楼梯的幅度逐渐收窄，而且越来越冷清。不久，菲莉向左手边陡峭石壁上的台阶走去。海风的味道渐渐变浓，涛声、歌声还有细腻的乐器声逐渐接近。此时，菲莉不禁纳闷地歪起了脑袋。
「……竖琴的声音？」
人鱼应该不会弹奏人类的乐器。她虽然觉得不可思议，但还是沿着石阶往下走，随后视野豁然开朗。展现在菲莉一行面前的，是一个新月形的狭小海滩。可能由于涨潮之后就会沉入海面之下，潮湿的沙滩上残留着海藻、漂流木和五光十色的贝壳。
然后走近一看，发现拍岸的海涛之中正躺着一名赤身的少女。
少女藏在海面之下的下半身，是一条泛着七彩光辉的鱼尾。在她身旁，有一名栗色头发青年坐在岩石上，正弹着竖琴。他怜爱地对人鱼眯着那对焦茶色的眼睛。但是，他察觉到菲莉之后似乎产生了动摇，停止了演奏，直直地凝视菲莉那双蜂蜜色的眼眸。
「你……」
青年突然沉默下去，猛烈地站了起来，一把将竖琴搂在怀中拔腿就跑，最后跌跌撞撞地穿过菲莉身旁，冲上了台阶。
菲莉对他的反应感到十分困惑，又朝人鱼看了过去。
华丽的金发摇摆起来，人鱼不开心地回望着菲莉。那宝石一般的蓝眼睛厌恶地扭着，张开了丰盈的嘴唇
「见你的皮肤没被晒黑，头发也没有被海风过，似乎是远道而来的客人呢。你来到我这片富饶的水域究竟要干什么？拜你所赐，我那可爱的男孩跑掉了呢」
「失礼了，我绝没有打搅你们的意思。我是幻兽调查员，菲莉·艾赫娜。看来你就是这片美丽海洋的歌唱者了呢。如果方便，可不可以稍微跟我讲一讲你在这片海域……」
还不等菲莉说完，人鱼出奇大力地甩起尾巴，重重地砸向了海面，将大量的海水朝菲莉脸上拍去，然后噘起了嘴
「我才不管，赶紧给我消失……喔？」
突然间，人鱼吃惊地张大了双眼，露出非常意外的表情。
在菲莉面前，出现了一张由薄薄的黑暗构成的小型盾牌。是兔子头的异形——克俢那为她张开表面像油膜一样焕发着复杂光辉的黑暗。他扬起不开心地眯起来的红眼睛，随后人鱼扑哧一笑
「哎呀，是黑暗之王大人啊。没想到您竟然会保护一个普普通通的少女，真够奇怪的呢」
人鱼将白净的手放在胸口，煞有介事地行了一礼之后，随即转过身去，用力摆动尾巴，钻进了碧波之中。
确认人鱼消失之后，克俢那打了个响指。随着好似纸张破裂的声音，盾牌消失了。菲莉擡头朝着在某意义上就像兔子一样不开心地跺着脚的克俢那看去，道了声谢
「谢谢你，克俢那」
「嗯，此乃吾分内之事，又何须言谢」
「你原来很出名么？」
「这个嘛……嗯，应该算相当威名远扬吧。哎，不过汝无需在意。不论吾出名与否，吾就是吾。吾之花儿还是吾之花儿，小子还是小子……话说，看小小子不知不觉间遭殃了呢」
克俢那这样说道，在空中拍打着翅膀的特洛一脸不开心地向他转过脸来。他飞在了盾牌的前面，结果就淋成了落荡鸡。克俢那轻轻地拎起他的后颈，吃惊地说道
「别露出这样的表情啊。吾还诧异小子为何飞到了盾的外面呢……嗯，好一只湿透的蝙蝠。喂，别生气别生气，吾决非故意把汝排除在外的。别用汝那小小的脚用力踢吾。喂，快住手，很痛啊」
「对不起，特洛，你是想保护我吧。唔，湿透了呢。到旅店里要点水和毛巾给你弄干净吧……好啦，跟我来」
菲莉将特洛放在了手心里，带着克俢那走了出去，缓缓地登上狭窄的石阶。他们利害之后，只剩了潮湿的灰色沙滩，以及拍打回来的碧波。
————————————哗
忽然，一张美丽的脸从水面之下探了出来，长长的金发就像海藻一样漂浮在水面上。人鱼用那双如晴朗之日的海面一般碧蓝的眼睛，直直地盯着菲莉一行渐行渐远的背影。
————————————哗
随后，她再次消失在了波涛间。
***
「抱歉，这孩子在海边弄湿了，能给我水和毛巾么？」
菲莉提出请求后，旅店的女老板爽快地将金属脸盆、水壶和毛巾交给了菲莉。
菲莉将脸盆放在了客房的地板上，将特洛放进里面，小心翼翼地倒进了淡水。她用雪白的手指，温柔地将特洛洗干净。但洗完之后，她突然一改之前的温柔手法，就像给小孩子擦头发一样，用毛巾用力地搓揉特洛全身。最后，特洛眼睛打着螺旋卷，晕倒在了地板上。
菲莉微微一笑，环视客房。这间客房散发着大海的味道，就像遇难船的客房一样。怡人的光线与海风从敞开的窗户跑进屋里。发黄褪色的窗帘、墙壁还有地板上，粘着点点细沙。忽然传来了咿咿的刺耳声音，那是吸了湿气而发涨的木门摆动起来。菲莉朝门的方向看了过去，只见这家旅店的孩子们正一脸兴奋地盯着特洛。菲莉用眼神征求到特洛的同意之后，向孩子们招了招手。
孩子们顿时一窝蜂地涌了过来，特洛得意地向他们展示空中回旋的技巧。
闹了一阵子之后，菲莉肚子饿了，但特洛还在跟孩子们玩耍。
于是，菲莉决定独自到一楼的酒馆去吃午餐。
她穿过二楼接待处的前面，正要下一楼
的时候，喧嚣也在逐渐靠近。通风井下面的店面刷着红色的油漆，不过已经褪色，里面用货真价实的锚与珊瑚装点着。海上的男儿们从白天便在这儿把酒言欢，店里好不热闹。菲莉避开混杂的桌位，走向吧台。她爬上高椅子，阅读挂在墙上的价目表。这家店挂着铜板制成的鱼型招牌，想必对鱼类菜品十分自信，然而那字迹却难以辨认，菲莉苦恼了半天，最终向店长喊去
「请问，有没有价格适当的推荐菜色？」
店长一刀将乱动的鲷鱼的头切了下，然后朝菲莉凶神恶煞地瞪了过去。菲莉看到他纹着章鱼图案的秃头，禁不住张大了嘴
「……好」
「好？」
「好帅气」
「……是、是么？小姑娘你觉得帅气么？」
「嗯，我喜欢章鱼。真是只漂亮的章鱼呢」
「噢，多谢夸奖……那么，你有什么事？」
「啊，我想问有没有价格适当的推荐菜色」
「……就包在我身上吧，我给你端上最好吃又便宜的菜来」
「那就有劳了」
菲莉微微一笑，店长点了点头。店长害羞似地挠了挠鼻子，继续将一条条鱼处理干净。过了一会儿，将大块的多种鱼类、鱿鱼、芋头和蔬菜，还有大颗的章鱼放进陶锅中，用香油烘熟而成的一道菜，端到了菲莉面前。可能是将切完鱼块后剩下的部分全部用上了，食材相当丰富。端上来的锅子依旧滚烫，表面金黄色的油还在腾着气泡。
菲莉用叉子叉起一块厚实的鱼肉，送入口中，鱼肉的甘甜被只用盐调制的单纯味道引发了出来。大蒜香气四溢，汤汁也充分地被蔬菜吸收了进去。
「…………好吃」
听到菲莉发自内心的感言，店长再一次胡乱地挠了挠鼻子。
菲莉将大颗的章鱼放入口中，细细品味其弹性十足的口感。
就在这个时候，后头传来一声巨响，似乎有人倒在了地上。菲莉正要转头去看，结果店长把脸凑了过来，用常年喝酒导致变得有些醉醺醺的声音，小声说道
「小姑娘，别管那边，看了只会败坏心情。而且，反正那也是什么稀罕事」
「你这靠海里怪物的怜悯过活的软蛋！」
哗的一声，饮料被泼了出去。店长转身过去阻止，菲莉也转向了身后，随后有些吃惊地睁大了眼睛。只见头上被人淋了酒，倒在地上的人，正是菲莉白天在海边遇见的青年。在他跟前是一帮皮肤黝黑的渔夫，他们似乎是工作告一段来，进来吃午饭的。
「你就跟你老爹还有爷爷一副德性。你们一家子都是被水里的女人迷得神魂颠倒的软蛋。你这样也算是陆地上的男子汉么？」
「你都不打鱼，只靠着人鱼施舍的鱼过活是吧？你可真是好福气啊。被怪物包养是怎样的感觉？嗯？」
渔夫们粗鄙地笑了起来。青年紧盯着地面，紧紧咬着嘴唇，但一句嘴也没回。青年准备站起来，在这一刻，一个清新的声音插了进去。
「人鱼是不会养人的喔？」
「啊？」
「你们似乎是误会了，人鱼没有饲养人类的习性」
渔夫们齐刷刷地擡起脸，店长也十分无奈地捂住了脸。菲莉把连地板都够不到的双腿并拢，端坐在椅子上，毫不畏惧地承受着男人们的目光。男人们没想到插嘴的竟然是个小孩子，在困惑之下反问道
「这、这是干嘛？小姑娘，你怎么冷不丁的这么说？你可能有所不知，这个吃软饭的明明不工作，没钱却能得到我们好几倍的鱼。他肯定是讨好人鱼大人，恬不知耻地摇尾乞怜才得到那些鱼当作为奖赏的」
「我、我和她之间才没有那种事！」
「你给我闭嘴」
「非人之物在得到人的亲切对待时会用加护与祝福作为回报，这有什么问题么？」
菲莉完全不顾现场的气氛，又这么说了一句。男人们再次齐刷刷地朝菲莉看过去。她依然拘谨地坐在子上，有种感到不解地歪着脑袋。
男人们不禁面面相觑，其中某个人颦蹙着脸，接着往下说
「什么问题？那可是在讨好海里的女人啊」
「幻兽有时会对人类的『小小的亲切』毫不吝啬地予以回报，如果招惹其不愉快，可能会被降下灾难。尤其是分类为『妖精族』的幻兽在这方面的倾向很强。这在他们看来就是常理。因此，让亲切的对象得到幸福，也是自然常理」
「自然？那种事情哪里自然了。人类就应该靠每天工作来糊口」
「对于与人类有联系的幻兽来说，那样才是自然的行为。是否接受他们的恩惠，取决于当事人的决定。目前没有法律规定人必须拒绝幻兽的恩惠。另外，他接受人鱼的恩惠，对你们造成了什么问题么？」
「这……」
「如果存在什么具体问题的话，就由我来……」
「一个劲地叽里咕噜有完没完。大人说话，小屁孩少插嘴！」
一名男子涨红了脸，大概是实在忍无可忍了，大叫起来。
「小孩子说话，你一般见识干嘛」
一名中年渔夫从后面想要阻止他，可他似乎很烦菲莉那双蜂蜜色的眼睛直勾勾的看着自己，挥开了那只按住肩膀的满是斑点的手，气愤不已地继续吼起来
「你那目中无人的眼神算什么！昂！？外头来的黄毛丫头竟敢瞧不起我们，看我不让你好看」
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一只餐叉擦过男子的脸，扎进了墙壁之中。
叉子随着脱线的声音，颤抖起来。几秒钟后，男人战战兢兢地转向了身后。只见叉子漂亮地命中了挂在墙上的店长自制的飞镖靶靶心，叉子深深地没入到端部。那是人的臂力所不可能完成的事情。
「正中靶心。于是汝说说看，外面来的小姑娘要是瞧不起汝，究竟会怎样？嗯？」
一个阴沉的声音，欢快地说起话来。不知不觉间，一个高个子的黑影坐在了菲莉的身旁。克俢那脸上遮着黑布，戴着高礼帽，以狂放不羁的态度，傲然地地翘着腿。那嚣张的态度与夸张的外形，就像是来镇上的酒馆砸场子的放荡贵族。
现场所有人都被他异样的气魄给震慑住，但那个男人却还要开口。这个时候，一个老婆婆慌慌张张地冲进了店里。她黑眼圈很重，面容十分憔悴，在周围扫视了一番，看到一个肥满的男人正在一口酒一口醋泡萝卜地吃着，立刻冲到了他的身边。
「奥尔顿医生！你怎么又在这种地方喝酒！我的女儿得了肺病，从昨天开始就咳个不停……总之快点跟我来！」
那个男人似乎是医生，他腆着被背带裤拉起来的肚子，被老婆婆拉出了酒馆。那个曾跟人鱼在一起的青年，也趁着渔夫们的注意力从自己身上移开的机会，拔腿就跑，跌跌撞撞地从还没完全关上的门闯了出去，一溜烟地冲到了外面。
在门啪嗒一声关上之后，一真尴尬的沉默弥漫开来。刚才想要阻止冲突的中年渔夫准备为这样的情况打个圆场，开口说道
「肺病啊……最近到处都是，而且很不好治呢。周围谣言四起，说是停靠在东海岸的船害的。跟那边的船员有过瓜葛的女孩，很多都患了病。听说约奇那边的女孩也没幸免」
「真的假的啊，这可真严重啊」
「……那家伙，竟然又逃掉了」
红脸男人咒骂了一声。他似乎不再纠缠菲莉了，但似乎因为放青年逃掉而一肚子火没处撒一样，灌起酒来。中年渔夫把手放在他的肩上，劝他不要激动
「你也别那样纠缠他了。他的父亲和爷爷到了那个时候，还不是都对人鱼心灰意冷，决定去旅行，最后带着老婆和孩子回来了？那家伙现在很可能也会走上那条路啊」
「嘅，人鱼的那里终究满足不了他们么……哎呀！」
这次，餐刀擦过男人的脸飞了过去，与叉子一起刺穿了圆心。克俢那飒爽起身，就像对待公主一般，用手指轻轻托起菲莉的手心。
「吾之花儿啊，回房吧。这里的污言秽语听多了，只怕会污染了花儿的耳朵」
「等等，还没有告诉我有没有什么具体的问题呢。要是真有问题，就由我来……」
「还能有什么问题！不过是碍于无聊的嫉妒，或者男子汉的矜持罢了，别管就好」
「另外，章鱼还没吃完……」
「欸！章鱼也好鱿鱼也罢，到了晚上再来吃啊！如果需要盘缠来一饱口福，吾帮你挣就行了！吾还可以表演杂耍！」
「那种并不需要来着……嗯……好吧，那我们走吧」
菲莉好像是突然间改变了想法，在克俢那的帮助下下到了地面。她吹了声口哨，特洛从敞开的客房中飞了出来，在酒馆的天花板上盘旋了一阵之
后，落在了菲莉的头纱上。孩子们也追着特洛跑到了楼梯上，特洛就像对他们说再见一样挥动翅膀。
菲莉握紧放在座位下面的花楸杖，向店长和渔夫们鞠了一躬之后，朝大门走去。
「吾之花儿，汝这是上哪儿去？不回房间么？」
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