第一卷 致爱上你的唯一的我 第四章 青年期、壮年期（2/2）
『啊……历君』
栞高兴地露出微笑。我也轻轻挥了下手。但遗憾的是我现在正与和音在一起。就算她醉的再厉害，在和音眼前跟她看不到的幽灵对话也会被她觉得奇怪，我不想这样，话虽如此我也不好意思到这边才让人家一个人回去。没办法，先把和音送回去然后再回来看栞吧。
我降低移动速度慢慢走过，悄声对栞耳语。
「我马上就会再来。稍微等一会儿啊」
栞轻轻点了点头。
然后。
「啊咧……历也能看到这孩子？」
和音所说的那句话，让我完全停下了脚步。
我看向和音。和音的视线，仿佛真的捕捉到了栞的身影。虽然爸爸和所长看不见，但是栞说过好像偶尔会有能看到自己的人出现。如果说栞是个类似于幽灵的存在，那么能看到栞的人就是灵感很强的人吧。于是从注意到栞存在的人开始产生了谣言，如今『十字路口的幽灵』已经成了这个城市出名的都市传说了。
和音也是那种灵感很强的人吗？
「你，能看见栞吗？」
动摇的我，一不小心说出了那个名字。
本来睡眼惺忪的和音，眼神忽然变得炯炯有神，并用和平常一样的尖锐视线贯穿了我。估计是换回研究者状态了吧。
「栞？是这个幽灵的名字？历知道这个幽灵是谁吗？」
大意了。我开始考虑起有没有蒙混过去的手段，不过没想到什么好方法。就算我什么都不回答只是保持沉默，我本身的态度也会成为答案。
「直接，听这个幽灵说的」
我迫不得已搬出这种借口。和音会相信吗，至少我从她的表情上看不出什么。
「栞……普通来想应该是个女性的名字」
「这种程度看就知道了吧」
「是吗。在历眼里是清楚到连性别都能看出来呢」
「诶？」
「我只是偶尔能看到非常模糊的，人形一样的东西哦。声音
更完全听不到。然而你却能清楚地看见，连声音都能听见……不会到了现在你还想说自己和她毫无关系吧」
又自掘坟墓了。难道说刚才是在套我话吗？明明人已经喝醉了却能在瞬间设下这种陷阱，真不愧是有前途的新人。
「请告诉我。不要小瞧我的好奇心哦」
和音用严肃的眼神瞪了过来。就算我转移话题她也会追究到底吧。一个没搞好，她还可能就会对其它所员说出这件事。
怎么办？这里就是该下判断的时候了。和音是非常优秀的共同研究者。有朝一日向她挑明自己真正的研究并取得她的协力也是其中一个选择。虽然可能有点早，不过仔细一想，现在说不定是个好机会？
我把视线移动到栞身上。栞正呆呆地来回看着我和和音。
「栞。我可以，告诉她吗？」
栞只注视了我的眼睛仅仅几秒钟，随后栞点答应。
下好决心之后，我转身直面和音。而且如果和音能成为我的同伴，那么我就有可能更自然地和栞谈话了。一个人和几乎谁也看不到的栞交谈的我，站在路人的角度上来看，就是一个在十字路口处自言自语的危险人物。但是变成两个人之后他们就会认为我在和另一个人说话。反正也没人会认真去听陌生人之间的对话。
「我知道了。和音，现在我有很重要的话要讲。仔细听好了」
然后，我开始跟和音讲述栞的过往。
当然，我并没有把一切都讲出来。我完全隐瞒了自己和栞的关系，只把她描述成单纯的朋友。我的朋友在平行世界的这个场所遭遇了交通事故，那个瞬间引发了强制的平行跳跃。结果，在跳跃完成之前平行世界的肉体被车当场撞死，只有失去了物质的虚质粘附在此处留了下来。然后我们把这个称作虚质元素核分裂症……我像这样大致说明了一下。
「我就是为了拯救这孩子才一直研究的」
听完说明的和音把手粘贴嘴角陷入了沉思。好了，她下次开口的发言，将会决定我对她的评价。
「……如果能观测到虚质元素，并想办法进行回收的话还有可能。之后只要再想点方法，让虚质能和这个世界中这孩子的身体同化」
在我心中，和音的回答几乎就是满分了。
「很可惜，在这边的世界里，这孩子的身体已经死了。因为虚质元素核分裂症会让身体变成与脑死几乎相同的状态。虽然保存了两年，但那就是极限了」
「是么……那么，你打算怎么办？」
纵使事已至此，我仍迷茫了一瞬间，不过还是决定将一切道出。在刚才我说明结束之后，和音不是先提出疑问、否定、反论，而是先询问我具体的方法，因此，我想要相信和音这种纯粹的研究者性情。
「我认为，只能想办法抹消让栞罹患虚质元素核分裂症的原因本身才可以。所以一直在寻找那个方法」
「抹消原因本身？」
「就是栞她遭遇事故的原因。本来就是因为向平行世界进行跳跃才导致了事故。所以，只要让那次跳跃打从一开始就不存在就行了」
「打从一开始就不存在，喂……那个，难道说」
和音似乎注意到我想说的是什么了。这也没什么不可理解的。毕竟但凡是从事虚质科学相关工作的人，都考虑过同样的事情。
「我一直，在进行时间移动的研究」
和音瞪圆了眼镜底下的小眼睛，一时说不出话来。
即使身处平行世界这一曾经只存在于虚构中的存在化为真实的时代，时间移动仍是完全的虚构之物。如果告诉别人自己正一本正经地研究这个，对方肯定会是这种反应吧。
「回到过去，重新来过。这就是我现在的目的」
这完全就是一不小心就会被别人怀疑自己精神是否正常的发言。但是，和音的反应却不同。
「好厉害」
「诶？」
「历，你果然很厉害。我本以为你在进行平行世界的研究，哪知你竟然先一步去挑战时间移动」
和音的眼睛里闪烁起灿烂的光芒。那是对未知感到好奇的光芒。
「上面不会给时间移动的研究批预算吧？」
「啊啊。所以我把批给平行世界的研究的预算，挪出一部分研究时间移动。如果暴露了，可就不是单纯地炒鱿鱼了呢」
「也就是秘密的研究对吧。挺好的，这不很有趣嘛。就让我来当你的共犯吧。然后我一定会比你先找到时间移动的方法」
「……虽然我也觉得总有一天会跟你坦白这件事，不过没想到今天突然就讲明了」
事情发展成这样，我们已是上了同一条船的状态。而且和音对我的对抗意识或许能起到正面作用。要争第一。这种想法对研究者而言意外重要。要知道，世界上有数不清的成果是因竞争心而诞生。
「以现在的虚质科学理论来说，时间移动被认为是无法达成的……理由，则是物质的垂直移动不得不跨越虚质之壁……不对，这只是模型的问题，只要想出新的模型的话……啊啊不行，这样也不对。历，我先就回去了」
「诶？不要紧吗？不是还醉着么」
「醉意早被吹飞了」
「要我送你吗？」
「没事，我会招出租车。我想早点回去整理想法。明天再见吧」
说完，和音不等我回复便匆匆忙忙走开了。刚才酩酊大醉的样子宛如骗人一般，她的步伐非常稳健。
途中，她停下脚步并回过头来。
「代我向栞小姐(？)问好」
留下这句话之后，和音就真的头也不回地离开了。
被她甩在身后的我的耳朵，捕捉到了栞那小小的声音。
『……是个有意思的人呢』
「对吧」
『历君的，恋人？』
我反射性地、瞪向栞。
「不是」
『……眼神、很可怕哦』
「抱歉。但是不可能是那样吧。我只有你」
听到我这句话的栞，露出了让人分不清她究竟是喜是悲的虚幻微笑。
『谢谢……不过，已经够了哦』
我不想听到的话语扎向我的内心。
『我虽然不是很明白……不过，已经经过很长时间了，对吧。历君都已经完全长成大人了呢』
栞的姿态还是和那时一样。和十四岁那时一模一样。虽然不能说栞的内在也如十四岁一样毫无变化，但就算这样也不能说有所成长。
随着岁月的流逝，栞的意识和感情正一点点地变得稀薄。
表情也不再像以前一样多变。仅能展现出朦胧不清的微笑，却已做不到哭泣和生气。变成这样也许是理所当然的。毕竟都一个人孤零零地站在十字路口，十年以上了。想要让她继续保持类似人类的感情，或许真的有些太勉强。
『呐，历君……已经不要紧了哦。为了我，让历君一直一个人……我，不喜欢这样』
「才不是一个人吧。我为了我自己，才一直和你在一起的」
『……谢谢。我很高兴……但是……』
「不要说什么但是。我们约好了吧。我绝对要拯救你。我就是为此而活的」
『……嗯……』
一说出口，我对栞那满溢而出的爱意仿佛化作泪水般，使我的泪腺变得脆弱。虽然我想要拥抱栞，但我却无法将没有物质只剩虚质的栞拥入怀中。连手都牵不成。这是多么令人焦急、多么令人气愤、又是多么悲伤。
「所以拜托了，不要再说什么已经够了。我是为了栞，我是只为了栞而活的啊。我绝对会找到方法给你看。所以，相信我吧」
『嗯……谢谢你、历君……』
幽灵的栞，向我伸出手。我也让我自己的手与之重叠。虽然彼此的手没有相碰，仅仅是穿通过去而已。
但我不想认为从这指尖上感受到的温度，是我的错觉。
○
从第二天开始，得到了和音这名优秀竞争对手和同伴的我，拿出比以往更高昂的热情投身于时间移动的研究。
我与和音只是一心一意地一直讨论虚质科学和时间移动的问题，互相辩驳对方的意见，不仅仅是在研究室，就算是公园、咖啡厅、卡拉OK的包厢或者彼此的家中，甚至是所长推荐的定食屋都一样。
我们的热情让我们本来平行世界的研究都留下了许多副产物般的成果，这使我与和音的研究所内的地位也逐渐上升。我们也因此得以使用至今为止无法自由使用的器材，进一步推动研究。
我在这样做研究的同时，也仍然每天前往十字路口和栞聊天。有时和音会跟来，那时她就会通过我和栞进行拟似对话。
不管是研究的时间，还是和栞在一起的时间，都非常充实。
然而，我们依旧没有找到时间移动的方法。
只有栞的时间，被固定在十字路口。
就这样，十年的岁月飞逝而去。
○
「给，你的啤酒」
店长把一杯啤酒放到柜台上。我拿起玻璃杯，小口地缓慢喝下。我已经不是能随意豪饮的年龄了。不知不觉间我也接近四十岁了。我一边看着眼前的小小美少女手办，一边漫无边际地想着它的做工真不错之类的。
这里是大约十年前，所长推荐给我的定食屋的二楼里的酒吧。店内果然还是被动画海报以及手办所填满。自从我与和音来过这里之后，就时常利用下面的定食屋，不久后便来了这个酒吧。现在我们已经是熟客了。这十年来，无论是店长还是料理长都没有换过一次，一直保持原样。
「日高先生，今天的的脸色有点不好呢」
「研究完全没进展啊。再怎么都会消沉一点啊」
我与和音结盟后过了十年。虚质科学得到了发展，平行世界的研究取得了飞跃性的进展。
所长制作的IP胶囊已经被实用化，能够跳跃到任意平行世界的『自由跳跃』让各平行世界间的情报并列化变得可能。于是，整个世界变成了一个巨大的量子计算机。其结果，我们终于得以直接观察虚质元素，这让我们在各种各样的方面都有了很多突破。
我与和音首先解明的，就是只有我能清楚地看见栞，甚至能听到声音的理由。
虚质元素能直接观测一事，让测定失去物质的栞的虚质纹成为可能。然后拿栞测定出来的虚质纹和我的虚质纹进行比较之后，发现有一部分完全一致。这恐怕是因为我在和栞两个人一起进入IP胶囊跳往平行世界的时候，由于某种作用导致我和栞的虚质有一部分产生了同化。
所以，只有我能完整地看见栞的幽灵，只有我能清楚地听到栞的声音。得知这一点时，我和栞都为各自体内拥有彼此而感到高兴。
顺带一提——随着研究的推进我无法继续隐藏秘密，所以我在得到栞的许可之后将两人的关系全都告诉和音。就像是早就知道般，那时的和音只是冷静地听完。
IP终端如今也彻底普及了。现在小孩子一出生就要进行IP测定将之登录成零世界，并具有将登录完成的可穿戴式终端戴在身上的义务。现在的时代，任何人都将平行世界作为理所当然的存在认知。
爸爸所研究的IP锁（IP lock）也完成了。那是一个通过持续观测对象的虚质来稳定对象的虚质元素状态，不让其发生平行跳跃发生的设备。这设备的存在，主要是为了防止结婚等人生重大的活动期间突然产生平行跳跃，还有防止犯罪者通过自由跳跃逃往平行世界。
就像这样，如今，虚质科学已经成为了日常中密不可分的一部分。认识到虚质科学的重要性的政府确立了数个有关平行世界的法案，内合府更以其为根据设立了虚质技术厅。受此影响，我们的研究所也行政法人化，作为国立研究开发法人虚质科学研究所重生。所长和副所长和以前一样，都是由妈妈和爸爸担任，不过那两人也差不多到了退休的年龄。虽然他们退休后也不打算停止研究，但似乎打算把所长副所长的地位本身让给后辈，这样下去，十有八九我会变成所长，然后和音则会成为副所长吧。
虚质科学的进步如此多彩耀眼——
但到头来，却仍是找不到时间移动的方法。
漏了些什么，我漏看了些很重要的，却十分单纯的东西。我总一直有这种感觉。阻碍创新的一直是常识。不管是我还是和音，似乎都有一些常识之壁没有打破。
可是我们并不知道那是什么。感到焦躁的我由着性子将啤酒一饮而尽。
「人都没原来那么年轻了，还是不要一口气喝干比较好哦」
店长苦笑着收拾走空玻璃杯。我貌似喝了太多啤酒了。于是我打开菜单看看有没有什么别的东西能点。
随意翻看，马上就发现了一个很罕见的名字。
「店长，这里竟然有健力士啊」
健力士指的是产自爱尔兰的黑啤酒。当地人似乎每天都喝。
「啊啊，在一些客人的要求下加入的。有喝过吗？」
「年轻时喝过几次。久违地喝一杯吧」
「明白啰」
店长把一个空空的啤酒杯放到了柜台上。
「里头呢？」
「现在就倒进去。很有趣哦」
店长一边窃笑，一边打开瓶装健力士的酒塞。然后在啤酒杯上方倾斜瓶身，猛烈地注入杯中。黑啤酒注入后周围产生了气泡，玻璃杯随即被气泡填满。
但是紧接着，就产生了奇怪的现象。
黑啤酒不停地灌进杯底。随着啤酒的水位的上升，气泡理应跟着上浮……本该是这样。
但杯子里的气泡，却迅速地下沉。
我吃惊地注视着『气泡下沉』这一现象。同时思考着眼前这相当出乎意料的现象所带来的震撼。
「……店长，这是怎么回事」
「很有趣吧。好像是叫健力士瀑布来着。虽然我不知道原理就是了」
冷静考虑一下其实非常简单。当气泡浮起时，撞到气泡的啤酒也会一同被推上去不断上升，这是因为啤酒内含有粘性，可是啤酒不会升到气泡上面，所以会在玻璃杯宽阔的边缘形成旋涡，沿着玻璃杯的内表面逐渐下降，然后这次换气泡的黏性被啤酒所牵引，与啤酒一同下降。这样一来便形成了在玻璃杯的中心部气泡在上升，而在玻璃杯的内表面气泡则是在下降的状态，这就是为什么从外面看来，只能看出气泡在下沉的原因。
不对——实际上，一部分气泡的确下沉了。
「啤酒的粘性……气泡……虚质，对了，虚质粘性的概念……气泡的浮力……虚质密度……海的虚质与气泡的虚质……虚质的粘性以及虚质的浮力……IP的观测……改写……固定化……」
「日高先生？怎么了？」
就是这个。
找到了。
这就是，我与和音都看漏的东西。这就是应该打破的常识之壁。
换言之就是──『气泡能够下沉』。
○
坐不住的我在结完帐后便飞奔出店，并迅速与和音取得联系。
虽然已经过了十点，不过所幸和音还在研究所。顺带一提我们都是单身。我这个人姑且不谈，和音她是有好几次机会能结婚的，但她却一直将研究置于第一顺位。年近四十的研究者女性现在才开始想找结婚对象实在也不是件简单的事情。在某种意义上，和音是个比我还狂热的研究者。
但如今和音这样的存在实在是帮了我一个大忙。我打上出租车迅速赶回研究所，与和音两个人关在研究室。
「怎么，出了什么事吗？」
我单刀直入地向对我投以感到怀疑的视线的和音回答道。
「找到了。我找到时间移动的方法了」
和音瞪大了眼睛。
我们十年里一直在追寻却一直无法入手的东西。却在这没什么大不了的一天里，唐突地找到了。一般人是没办法马上相信的吧。
「说明一下」
但是，我与和音已经相处很长时间了。她早就明白只要和栞相关，我就绝对不会随便开玩笑。
「抱歉。说是找到了，却也只是刚刚有个概念的想法而已」
我一边理清着杂乱的思绪，一边缓缓地将其转换成口中的言语。
「爱因兹瓦哈之海与气泡。世界的气泡会往海面的方向上浮。这也就是时间在向未来前进的意思。那么，想要回到过去只要在海中下沉就好」
「以模型的角度确实可以这么办。可是这个问题最一开始不就谈过了吗。气泡不能下沉。如果想让它下沉就只能给气泡添加负重，不过这样一来气泡就会在转瞬间破裂」
「不对，和音。气泡能够下沉。只要满足一定条件」
「什么意思？」
「是粘性。你有听过健力士这种啤酒么？这啤酒粘性高气泡却很小。当液体的粘性超过了气泡的浮力之时，只要制造出漩涡引发下降流的话，气泡就会因为粘性的作用而下沉」
「所以说，这只是物理模型上的可能吧？这种思考实验想做多少就能做多少。问题是能不能在虚质空间中引发这种现象」
「可以。只要改良IP胶囊和IP锁并应用就有可能办到」
我搬出我们早已无比熟悉设备的名字，让和音的表情产生了变化。思考方式从否定切换成了考证。确认到这一点之后，我才开始说明具体的手段。
「首先，要
扩展IP胶囊的机能，从外部对要时间移动的对象施加压力，压缩对象的虚质量。接着还要扩展IP锁的机能，使其能够固定变小后的虚质。然后再改写周边的虚质空间的IP制造出小小的漩涡来引发下降流，这样一来质量变小的虚质的浮力便会输给空间的虚质粘性，就可以在海中下沉了」
和音默默在脑中消化，并吸收我的说明。
「……理论上是可能的。问题是，不论是IP胶囊还是IP锁，我们真能改良成功吗」
「这就是我们今后的研究课题了。在可以直接观测虚质空间的现在，这绝对不是达不到的目标」
「哎呀哎呀……又要努力十年了吗」
和音耸了耸肩。这也是她表示同意的信号。
「但这样也还有一个问题。假设事情如我们所愿的发展，那你又打算如何拯救栞小姐呢？」
没错。这才是我的最终目的，仅仅找到时间移动的手段还不是结束。时间移动要如何使用才能拯救栞呢。这也是个问题。
当然，我的心里早已有了构想。
「借由这个方法而下沉的气泡，和啤酒中的不同不会再浮上来。它只会一味地往过去方向下沉，直到浮力和粘性相等为止。所以这边的关键，就是要预先找到能令栞幸福世界的IP，并通过严谨的计算将气泡压缩到正好能沈入那个世界的分歧点。如果能顺利做到这一点，那么当原本的气泡下沉到分歧点时便会停下，并和分裂前的气泡融合。在那瞬间气泡原本的IP会被改写。如此一来，虚质量就会回归正常，取回原本的浮力，并作为融合的气泡按照那个世界应有的未来上浮。之后只要普通地在那个世界里生活就好」
和音闭上眼睛听完我阐述的想法，在沉默一小段时间后慢慢睁开闭上的眼睛，并以那细小的眼睛通过眼镜向我瞪过来。
「简而言之就是，你打算把身体留在这个世界、只让虚质回到过去的分歧点，然后与不同的世界融合并在那个世界重新来过？」
「正是如此」
「那么，被留在这个世界的身体会如何？」
「只是从平行方向变成了垂直方向而已，结果本身应该和虚质元素核分裂症相同。物质是身体的话虚质就是灵魂。没有灵魂的空壳身体……嘛，就是脑死状态吧」
我毫无动摇地阐述事实。和音对我这种态度微微皱眉。她从刚才开始看起来就有点不高兴的样子。
「变成那样之后，你以为是谁照顾你？」
「不知道」
「被你留下来的爸爸和妈妈的心情呢？」
「无所谓」
和音的表情越发险峻。她的心情、她想表达的东西，我不可能不明白。我还没有放弃做人到那种地步。
但是，没办法啊。
我真心认为无所谓。
「我是真的觉得这种令栞不幸的世界怎样都无所谓。我要带着这个世界栞的虚质，带着栞的灵魂逃走，逃往栞能变得幸福的平行世界。之后的事情我才不管」
我生存的意义，已经只剩下这个了。不能让这个世界的栞幸福起来的世界没有任何意义。我们要两个人逃走，其他的人想怎么幸福就怎么幸福去吧。
我心中没有任何迷茫。纯粹地，打从心底这么认为。只要栞没能连身体都一起复活，那我的想法就不可能改变。
和音想必是已经了解了吧。她深深地叹了一口气然后说道。
「……姑且还有个时间悖论的问题。在你消失到过去的情况下，这个世界所有你引发的事象也会跟着消失吗？」
「虚质科学否定了这个可能性。我这个人类就像是一根铅笔。画完线的铅笔即使折了线也不会消失」
「另一个问题。用这个方法和其他世界的自己合流的场合下，你和栞小姐的虚质会和平行世界的虚质融合，因此也肯定不会留下记忆和人格。现在回溯到过去的部分会全部消失，合流之后你就只能把一切都交给其他世界的自己了」
「这样就好。我的栞只有我在这个世界相遇的栞。让栞不幸的我不可原谅。会导致不幸的相遇不可原谅。无法让栞幸福的世界不可原谅。所以只要这个世界的我和栞的灵魂，能在不同的世界重新来过就好」
「疯了呢，你」
「或许吧。讨厌的话就退出吧。从现在开始我一个人干」
这是我的真心话。本来和音就只是一直陪我进行我个人的研究而已，她随时都有退出的权利。
不过，和音的反应却出乎我的意料。
「我不会退出哦。谁知道让你一个人单干要花上几十年」
她的表情不再像刚才那样带刺，甚至像是附身物消失了一般清爽。怎么回事，我还以为会被她说教还是怒骂，甚至被打。
「话说回来，还有别的问题吧？如果时间移动要使用IP胶囊，就算你能使用但栞可没办法使用。没有身体，虚质又无法从十字路口处离开。只有你去不同的世界也没有任何意义吧？」
「啊……啊啊，这多半没问题。我和栞的虚质不是有一部分融合了吗？所以我受到的IP影响也会反映到栞身上。如果我时间移动的话，栞的虚质应该也会跟着我时间移动。当然，想要确定是否真是如此还需要严谨的测试就是了」
「原来如此。这也要费一番力气呢」
说完，和音一副真拿你没办法的样子摇了摇头，看起来已经完全回到平常的步调。完全想像不出她刚才还把我当疯子。觉得不可思议的我坦率地提出疑问。
「你会原谅我吗？」
「没有什么原谅不原凉的。毕竟这是你自己所选择的人生」
「……虽然你这样说，但我不只把你的人生牵扯进来，甚至还把它搞得一团乱」
「这就是我所选择的人生哦。而且呢」
说到这里，和音忽然望向远方。
「能爱一个人爱到疯狂，真是令人羡慕」
她说完这句话，又笑了一笑。
和音她看起来确实没有爱上谁的样子。
「话说回来，栞小姐能变得幸福的世界，具体来讲是怎样的世界呢？我认为很难给幸福下个定义啊」
「啊啊，的确如此。我也认为不存在绝对的幸福。不过我至少知道不会让栞和这个世界一样不幸的世界的定义」
而带着栞的灵魂和她一起逃往那个世界，便是我的生存意义。
「嘿～。定义是什么？」
栞不会不幸的世界的定义。我很早以前就已经知道了。
「我和栞，绝对不会相遇的世界」