第四卷 序章 旅行剑士（1/2）
台版 转自 轻之国度
图源：chaosfighte
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一个国家一旦酝酿出即将开战的氛围，人心便会加速迈向颓丧。
直到四年前为止，魔物和人类之间持续激战而留下的伤痕，现在仍残留在雷姆路西尔帝国的各处。
距离国境尚远的帝都周遭虽然没有蒙受大规模的损害，但由于邻国昆泽里亚女王国被灭，因此魔物的支配地区扩大到了北部国境一带。
从昆泽里亚女王国涌出的魔物们，袭击了位于北部国境和海岸线附近的村镇，带来相当严重的损害，也产生了许多难民。
在与魔物的战争落幕后，人类虽然加紧脚步重建有重要港口的城镇，但流离失所的人民几乎流亡他乡，在各地创建了贫民窟。不过，无法习惯那种生活的部分人民，则是走上了掠夺他人财富过活的道路。
链接帝都西姆路克和克兰纳德市的街道，向外分出了几条比较小的道路。
这是链接西姆路克周遭村落的信道。
其中一条小道上驾着一辆运货马车，而现在眼看就要遭受原先是难民的强盗团袭击。
坐在马车上的是一对母女。
年约三十五岁的母亲在驾座上驭马，而看起来年仅十岁的女儿则是在货台上摁着货物。
她们将从田里采收的作物带到附近的村落以换取其他农作物，目前正在返家的路上。
虽然偶尔会发生野狼、熊或是小型魔物的袭击事件，但她们没料到在离西姆路克这么近的地方，居然会遭到强盗袭击。
强盗们骑乘的是大概也是抢来的马，素质并不优秀，算是劣马之流。
然而，以这些马匹的速度来说，要追上运货马车已经是绰绰有余。
「给我站住！」
由于是条岔道，因此设计得既窄小又只能单向通行。
强盗男子们粗鄙的吆喝声逐渐逼近——
「呀啊啊啊！」
母亲尖叫出声。
几支箭矢自前方射来，从马儿的鼻头前掠过。
她们遭到埋伏了。
虽然箭矢没有命中，但受到惊吓的马儿因此停下脚步，而这段空档就足以让强盗们追上并包围马车了。
「喂，你们可别宰了她们喔。」
看似强盗首领的男子以疏于保养的长剑指向颤抖着抱成一团的母女，并对手下们下达指示。
「老大，她们的货台尽是些蔬菜、面包和一些看不出所以然的杂草和果实耶。」
「啧……看来是扑空了啊。」
「要怎么处理这两个人？母亲虽然有了点年纪，但长得挺标致的耶。」
「这样啊，那应该能卖不少钱吧。」
「老大，老大！可以让我玩玩吗？」
一名手下露出下流的笑容打量起这对母女。
母亲将女儿紧紧抱住袒护着。
小女孩虽然也紧抱着母亲，但她像是不甘示弱似的，以眼神直瞪着强盗们。
「嗯，可以啊。不过，可别弄伤了啊。」
「嘿嘿嘿……我知道啦！真不愧是大哥」
「喂喂，你这家伙的喜好还真是与众不同啊！」
一名男子逼近了母女。
「住手！不要靠近妈妈！」
「吵死了！死丫头给我闭嘴！」
男子抓住坐倒在地的母亲的手臂将她拉起，其他人则是按着不愿和母亲分离的小女孩。
「————！」
「好痛！妈妈！」
母亲发出了不成声的悲鸣，伸手探向被粗暴地压制住的小女孩，而小女孩也在架着她的男子怀中挣扎，试图逃脱——
「可别对小女孩出手啊。她虽然还是个丫头，但也有些变态认为这种年纪恰到好处，所以要保持原样才卖得好价钱。既然这次扑空了，就得想办法多赚一点啊……」
「我知道啦，大哥！」
钳住小女孩头部的男子，这时更加重了手臂的力道。
小女孩看到母亲被拖倒在地，眼眶浮出了泪水。接着，她以盈满怒气的眼神，瞪向压制着自己的男子——
「喂！你那是什么眼——咕啊……」
压制着小女孩的男子出言威吓，但话才说到一半，他的侧腹就被人一踢，整个人滚倒在地。
「怎、怎么搞的？」
一名不知何时现身的男子就伫立在那儿。
他罩着一厚毛皮外套，身穿以看似耐用的布料制成的长裤，脚上则是套着一双以厚实皮革制作的鞋子。
为了遮掩沙尘，他以毛皮围巾裹住了口鼻。
这是长途旅行的装扮。
「可恶……居然被我撞见这种让人看了心情不好的场面。哎，这对我来说算是走运呢？还是倒楣啊？毕竟又无法对这种家伙求救……」
在漫长旅途中未经打理的头发，将男子唯一外露的眼睛也遮住了，因此无法窥见男人的样貌。不过，从声音来判断，这名男子似乎还很年轻。
他身上可以称作武器的，就只有腰上的一柄长剑而已。
他像是个喝醉的人一般，脚步虚浮不定。
「你这家伙搞什么啊！混帐！」
「找死吗！」
看到同伴被踹飞，强盗们登时杀气腾腾，但头目却出手制止了他们。
「嘿，小哥，你身上那把剑看起来挺不错的嘛……」
「你说这个啊？」
作旅行者打扮的男子，腰上只系了一把剑。
虽然剑鞘似乎只是以普通的铁材打造，但剑柄的柄头却以黄金做了雕饰，即使是外行人也看得出价值不菲。
「要是你把剑交出来，我可以把你对我小弟做的事情当作没发生过。不过，要通过这里就得上缴交过路费啊……而那就用你的性命来付吧！」
「这个可不能给你，毕竟对我来说是满重要的东西啊……而且我也没办法付你过路费耶。」
看似旅行者的男子手抵着腰间的长剑，露出为难的神色说道。
「没有人在问你要还不要啦！不好意思啊，我们是来硬的。是你运气不好，选在今天走上这条道路。」
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听到头目的话，手下们也发出了嘲笑。
「是啊，直到刚才我也认为是我运气不好。我走到没路的地方，在森林里迷路超过一星期，好不容易遇到人了，碰上的却是你们这帮家伙……」
「哈哈哈！小哥，你的运气真的很差，我都忍不住有点同情你啦。」
「所以说啊，小姐。」
「是、是的。」
被看似旅行者的男子突然这么搭话，让小女孩发出了困惑的回应。
「你住这一带吗？有没有带食物？可以的话，能分我一点吗？」
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