第三卷 第二章 深夜访客（2/2）

「好，我们一起去看看吧。」

波拉特站起身子，以火把照亮脚边前行。维恩则与他并行。

脚印清楚地印在田地柔软的泥土上，并从田地当中一路朝着外面的草原延伸出去。而草地上还残留着草皮被踏扁的痕迹。

「看来是朝着那座山丘过去了。」

离开田地朝着草原走去，便会通到一座平缓的小丘。

而河川似乎流经了山丘的另一侧。用来防洪的堤防筑得不高，隐没在延伸到丘陵的对面一带。

「和西姆路克的方向相反呢。」

「是啊……对方为了不让萝拉小姐——不，是为了不让农庄的主人发现，而以山丘的阴影处作为遮掩，再绕回贫民窟去吗？还是说森林里有难民的聚落，犯人是从那边跑出来偷窃的？又或是附近有村庄，然后其实是那边的小鬼跑来这里下手的？」

「这附近有村庄吗？」

「城镇的周遭都有村庄四散啊。」

踏上其实也没有多高的山丘丘顶之后——就能看到河川。

虽然在黑暗之中不易辨识，不过河面正反射着月光。

即使看不出水深，但也能知道这条河相当宽，若不搭桥就无法渡河。而水势看来并不湍急。

「对方的步伐突然加大了。看来是从这里开始跑了起来。」

波拉特凝望着远处，而维恩则是蹲在他脚边，一边照着地面一边说道。

仔细一看，的确能看到小小的脚印和被踩过的草皮连成一线，朝着河川蔓延过去。

看来对方是从山丘上往下冲的。

维恩沿着足迹跑了起来。

「脚边很暗，小心点啊。」

波拉特一边想着，维恩在这方面倒是还像个孩子，一边也跑着跟了上去。

一口气冲下山丘的维恩——突然发出一声惊呼，随即停下了脚步。

「怎么了？」

「脚印消失了……」

下到丘底的波拉特一看，发现足迹确实就此中断。

就断在离河川还有数公尺之远的地方。

「到处都找不到脚印。」

在周遭搜了一圈的维恩回到波拉特身边。

「我们再找一下吧。」

在手上火把的照明下，两人在这一带进行了地毯式的搜索，但迟迟没有找到新的线索。

踩出这片脚印的人，仿佛在离河川还有数公尺之处就突然消失了。

「要再往远一点的地方找看看吗？」

「不……现在这么暗，若是只靠这支薪柴的火光，恐怕找不出更多东西。等天亮之后再来吧。比起搜索足迹，我们今晚还是藏身在鸡舍附近，并用轮班的方式看守吧。」

「轮班？」

「就是分成深夜和清晨两班，看守有没有人接近。」

「站哨吗……」

维恩点点头，随即像是为自己打气般，轻轻握掌成拳。

「总觉得很像是冒险者会做的工作呢！我会加油的！」

「很好，那就万事拜托啦。」

波拉特看着干劲十足的维恩，露出了笑容。

「对了，蕾媞该怎么办呢？要和我一起看守吗？」

蕾媞目前在萝拉的小屋里睡得正香。

「还是让蕾媞继续睡吧。维恩，你有办法早起吗？」

「嗯。『候鸟之宿木亭』的工作从一大早就开始了，而且我和蕾媞都会早起锻炼。」

「这样啊。那我就当第一班吧，清晨的哨可以交给你吗？」

「嗯，好的。」

回到小屋的两人，向出来迎接的萝拉说明今晚要在鸡舍附近看守的计划。

「我打算让蕾媞继续睡，所以维恩就先和蕾媞睡一下，由我先看守吧。不过，晚些时候，我可能会因为换班而出入这间小屋……」

「嗯，没问题。是说，那孩子到底怎么回事？就我看来，她好像在惧怕着什么东西般……」在维恩和波拉特追察足迹的这段期间，萝拉似乎一直在看顾着蕾媞的状况。

她现在也对蕾媞投以担心的目光。

刚才还坐着打盹的蕾媞，现在已经躺在地上缩着身子睡着了。而萝拉饲养的牧羊犬像是在和她依偎般，也在蕾媞身旁缩起身子。

维恩放轻脚步，窥探着蕾媞睡得深沉的睡脸。这时，萝拉拿了毛毯过来。

「就这么睡着会感冒的，帮她盖件毯子吧。」

为了不吵醒蕾媞，维恩不作声地点了点头，接过了萝拉递来的毛毯，并轻轻覆盖在蕾媞身上。蕾媞缩着睡倒在地上时，她那头柔软的金发被弄乱了，维恩也趁这时以手指帮她梳理整齐。

「会不会是因为维恩不在，所以蕾媞就变得胆小起来了呢？」

在维恩身旁窥探蕾媞睡脸的萝拉轻声对他说道。

被温暖的毛毯盖住后，蕾媞轻轻地「呼」了一声，接着她动了动身子，将毛毯裹住全身，并蜷缩了起来。

「如果犯人能尽快出现就好了。好啦，总之先由我在鸡舍一带看守。维恩，你也趁现在睡一下吧。」

说着，波拉特便走出了小屋。

维恩以萝拉递给他的毯子包住身子，躺在蕾媞身旁。

毛氆有着太阳晒过的味道。

2

深夜过后，维恩被波拉特叫醒了。

「呜呜～～好冷啊。没有任何异状，连个野兽的影子都没有啊。」

波拉特抽着鼻子，小声地和维恩交代道。

「唔嗯～～……大哥哥，你要去哪里？」

睡在维恩身旁的蕾媞似乎是察觉到有人的气息，只见她坐起了身子。

「嘘——！」

萝拉在隔着地炉的另一侧睡觉，维恩因此要蕾媞小声一点。

「是工作啦，我要去鸡舍站哨。」

「蕾媞也要去……」

「喂喂，蕾媞啊，你没问题吗？想睡的话可以继续睡喔。」

「我要去。蕾媞也和大哥哥一样被弄醒了。」

虽然声音不大，但蕾媞却以坚定的口气说道。

「这样啊。那你们两个带着这毯子过去吧。这时间还是很冷，裹着毯子看守会比较好啊。」

「没问题啦，我们平常就是这个时间起来的。」

「那是为了锻炼吧？有在运动的话应该是没问题，但看守可不会动到身体啊。要是因为太冷而感冒，可是会在紧要关头的时候动弹不得喔。」

听到波拉特的忠告，维恩点了点头。

「一旦状况有什么变卦，一定要把我叫起来喔。」

来到鸡舍的维恩和蕾媞，一边忍受着鸡粪的臭味，一边找了个不会被出现在田里的人看到的位置躲了起来。

就如波拉特所言，捎来的夜风确实相当寒冷。

两人一起包在毛毯之中，互相依偎着取暖。

维恩一边感受着贴附上来的蕾媞的体温，一边凝视着田地，不放过任何风吹草动。

维恩的耳朵听到的，就只有猫头鹰从远处传来的叫声、昆虫发出的鸣声，以及蹲在他身旁的蕾媞的呼吸声。

鸡只们起初再次因为感受到维恩和蕾媞的气息而醒了过来，因此还听得到一些声响，但它们现在已经没有动静了。

四周再次回到一片寂静。

之后也不知道过了多久——

（来了？）

维恩看到了一个小小的人影潜进田地之中。

连续发呆好几个钟头，似乎让蕾媞再次被睡魔拐进了梦里。维恩这时轻轻摇了摇她的身子。

「蕾媞，蕾媞！」

蕾媞小小声地发出了可爱的呻吟。维恩对她说：

「有人跑进田里了。也许是犯人。」

「犯人？在哪？」

「不能把身子探得太出去喔。」

蕾媞原本要从维恩的身旁窥探犯人的样貌，但被维恩拉到了身后。

「蕾媞，你回小屋叫醒波拉特先生，小心别被犯人察觉了。做得到吗？」

「嗯。」

蕾媞点点头之后，随即轻手轻脚地走向小屋。

过没多久，波拉特和蕾媞便从小屋的方向过来了。

「在哪里？」

波拉特小声地询问，而维恩随即为他指出方向。

波拉特眨着还有些惺忪的睡眼，在黑夜之中定睛凝视。

为了不让犯人察觉他们在埋伏，因此他没带火把过来。所幸今晚天空无云，月光得以照映大地，也因而能辨别出在田里徘徊的人影。

「看起来是个孩子呢。」

听到维恩这么报告，波拉特也像是在表示同意般点了点头。

从人影的身高推测，应该和蕾媞的年纪差不多吧。

或许是住在贫民窟的孩子，也可能是流浪到这一带的难民，因为吃不饱而从田里窃取蔬菜。

（不过……这么一来，又是怎么让脚印消失的呢？）

波拉特低下头沉思。而和田里的人影差不多年纪的蕾媞则是趴在地上，从维恩的身子下方窥视着。

（如果真的只是个普通的孩子，即使我现在就冲出去，应该也能压制住吧……）

不过，波拉特的思绪终究还是牵挂着突然中断的足迹。若是不能弄明白对方是怎么让身影消失的，只怕贸然出手会有危险。波拉特虽然没听说过，但确实有可能存在持有这类能力的魔物。

「怎么办？要冲上去压制吗？」

「唔……」

要不要压制是一回事，不过，确实有必要调查那个人影是怎么消失的。这是为了将信息提供给接手讨伐的冒险者——如果能提供有利于讨伐的信息，就有可能获得额外的报酬。

「先暂时不要冲上去吧。重要的是，等对方逃跑的时候，我们要追在那个人后头。」

听到波拉特的决定，维恩和蕾媞都严肃地点点头。

在三人对话之际，那个小小的人影似乎已经收获完毕了。那人踩着摇摇晃晃的脚步，朝着田地外头走去。

看来对方果然是往山丘的方向前进。

在人影登上山丘的山腰位置时，三人便离开原先躲藏的鸡舍暗处走了出去。由波拉特带头，维恩和蕾媞紧跟在后。他们伏低身子以防被对方察觉，慎重地追在后头。

三人先抵达了田地。人影刚才采集的田畦上种着高丽菜。高丽菜适合用来煮汤，也经常用盐巴和辛香料使其发酵，作为能长期保存的食物。

看来那个小小人影今晚的目标是高丽菜。

在高丽菜刚被摘除的痕迹上放了一片大大的叶子，上头盛了一些青苔，只要将这种青苔熬煮过，就能做成疗效不错的外伤药膏。

这应该是人影用来补偿偷走高丽菜的损失吧。

「那个人在登上丘顶之后似乎就会开始冲刺，我们动作快。」

由于小小人影的步伐相当蹒跚，因此行走的速度非常慢。不过，这时那人也快要登上丘顶了。

三人连忙加快脚步。在他们抵达山脚之际，小小的人影刚好登上了丘顶。

人影在丘顶上暂时停下后，身影随即在山丘的另一头，也就是通往河川的方向消失了。

「跑起来！」

在波拉特小而尖锐的号令下，三人开始向前奔跑。

维恩和蕾媞都展现了晨跑训练的结果，以几乎要赶过波拉特的速度往前奔走。

他们很快就抵达了丘顶。

然后——

「什……么……」

波拉特轻声发出了呻吟。

小小人影的背上长出了一对白色翅膀——在月光的照明下，即使时值深夜也是清晰可辨。只见小小人影用力拍打那对白色翅膀，就这么飞上了天空。

「……是翼人。我在书上看过……」

维恩轻声嘀咕。

那是住在险峻山岳和深邃森林里的种族。

不管是山岳之民的矮人还是森林之民的精灵，都对翼人表现出崇敬的态度。

这个种族拥有强大的魔力，有时甚至会被尊为神明崇拜。

他们最明显的特征，就是背上的一对翅膀。除此之外，他们的外观几乎和人类无异。

「为什么会在这种地方……」

波拉特愣愣地仰望着飞上高空的人影说道。

由于拥有强大的力量，翼人种有时会被其他种族视为威胁，或是被魔物视为可恨的敌人，因此大部分的翼人种都已遭到歼灭。时值今日，不仅在平原一带看不见踪迹，就连在山岳或森林地带也几乎没被人目击过，可谓梦幻的种族。

「原来如此……之所以用跑的，是因为要靠助跑才能飞上空中啊。对方是利用山丘的斜坡助跑的。不过，能解开足迹之谜虽然是好事……」

「但看起来是追不上了呢……」

「即使要让冒险者公会接手，但是说犯人是翼人嘛……不知道这种说法会不会被采信呢。」

维恩和波拉特叹着气，以带着死心的语气对话，愣愣地呆立在当场。

碰上几乎已成传说的种族，而且还让对方飞上天，怎么看都没办法再追下去了。

翼人似乎是以河川上游一带的森林为目标。那名翼人已经飞到了河的对岸，就算用跑的也追不上了。

「要是在飞起来之前压制住就好了。」

「不过书上写说，翼人好像非常强呢。」

「我也只听过传闻和传说而已……但有些地方好像会把他们当成神明崇拜啊。他们好像可以呼唤雷电和风暴，甚至能自由操控天候耶。」

除了背上有翅膀之外，翼人的外貌和人类几乎并无不同。如此一来，从那名人影的娇小身材判断，对方应该还是个孩子吧。

既然只是个孩子，那应该还不至于具备呼风唤雨的能力。但就算把这孩子逮着了，也可能会引来想救回他的成人翼人。

若是如此，就得派遣军队规模的战力才能与之一战。对方绝非一介冒险者能应付得来。

「呐呐，怎么了吗？」

看到维恩和波拉特没劲地低声交谈并陷入思考的模样，蕾媞有些困惑地窥探两人的脸庞。

「对方飞上天了哟，不追吗？」

「就算想追，对方都飞上天了，我也没辄啊。」

「看来只能明天继续埋伏，趁对方偷窃的时候抓住他了。」

「不过就算想抓，他也能飞上天啊。这可真是犯规的能力。」

「要制作陷阱吗？」

「唔……就外观判断，还只是个孩子嘛。我不想让他受到太重的伤……就算撇除他是个孩子的因素，若是惹得成人翼人前来报复，那可就大事不妙了。总觉得凭我们几个人没办法摆平这件事情，还是拜托老练的冒险者吧。」

「咦？只靠我们抓不住吗？『候鸟之宿木亭』还会休息好几天，我们还是再看守一晚吧？」

「不追吗？」

蕾媞再次向两人问道。

「呃，蕾媞。那个翼人飞上天逃跑了，所以我们追不上去。而且现在这么暗，应该没两下就会追丢了吧。」

维恩转过身，直视拉着他袖子询问的蕾媞，并回答了她的问题。

「毕竟对方都已经飞过河川了……」

从山丘上看去，可以明白河川相当宽广。虽说水势看起来不强，但要渡河前往对岸的话，还是得将太暗看不清水深的风险考虑在内。

「那么，我们飞上天不就好了吗？」

「咦？」

维恩没能理解蕾媞的话中含意，因而反问了一声。

波拉特的视线也转到蕾媞身上。

和一脸严肃的两人相反，蕾媞像是想到了什么好主意一般，脸上露出了笑容，并再次以有力的口吻开口说：

「只要飞上天就可以了啊，大哥哥。」

在蕾媞说出这句话的同时，维恩和波拉特都感受到有一阵微风轻拂过自己的脸颊。

蕾媞看着维恩，露出了开心的微笑。

而波拉特看着她的笑容，忍不住瞪大了眼。

在维恩一个人前往鸡舍调查之后，波拉特就再也没看过她露出这种表情了。

蕾媞本来就有着一张有如人偶般标致的五官，而她这么一笑，就像是出自大画家笔下的妖精，给人一种虚无飘渺的梦幻美感。

就连从天上照映着三人的月光，也像是被蕾媞吸走了光芒一般。

不对，那不是月亮的关系，而是因为蕾媞的身体真的开始发光的缘故。

波拉特不禁眨了眨眼，然后又擦了擦眼睛。

他以为自己的眼睛出了问题看到幻觉，于是再次定睛注视蕾媞——接着，波拉特就感受到一阵飘浮的感觉。

「「呜、呜哇！」」

维恩和波拉特齐声惨叫，而在下一秒钟，三人的身子就这么浮上了夜空。