第四卷 第四章 勇者与剑圣（2/2）
四人踏入中央的舞池后，宫廷乐队随即开始演奏下一首曲子。
（好想和大哥哥跳舞喔……）
蕾媞西亚顺着劳尔引领舞步，在心中这么嘟嚷着。
也许是身为王族的教养所致吧。
看到劳尔驾轻就熟地引领舞步的模样，蕾媞西亚的心中莫名窜起一把无名火。
（我明明本来是打算要和大哥哥跳舞！）
她想在维恩的怀抱中感受着他的体温，并一又一圈地旋转着，踏着轻快的舞步跳舞。
蕾媞西亚一边踏着舞步，一边擡头看着高度比维恩还高的劳尔的脸。
（唉……）
「？」
劳尔一头雾水地低头看着她，而蕾媞西亚先是露出甜甜的微笑，随即对准他的脚就是一踩。
在大厅堂隔壁的一处厅堂。
今天晚宴受邀的贵族和高官们的随从正在这里待命。
就人数来说，也许在这里待命的人们还比受邀的宾客多。
若成了高端贵族的上级随从，其握有的权力甚至比一般的低级贵族大。
在随从们的待命室中，大量供应着不输给贵族晚宴的美食与不含酒精的饮料，而随从们则是一边享用，一边参与着属于他们的晚宴。
这是随从之间相互交流的政治活动。
经营领地的首脑，当然是身为贵族的领主。
然而，大多数的麻烦事，都是交由他们的心腹，也就是上级随从来处理。
身为主君的领主的工作，几乎都是在看过随从他们经过交涉及调整所得出的最终方案之后盖下章印而已。
随从们相互探听彼此的底细，找出对方的弱点，并攻其不备，借以让自己的主君获得最大限度的利益。
领地若是相邻，要面对面地交涉或是谈判固然不难，但若是分居南北的领主，就没有那么多交流的机会了。
他们会向对立的派阀搭话，令该股势力吹起尔虞我诈的心机。
至于不属于任何派阀，或是身为弱小派阀之人，则是到处鼓吹着与己方势力合作能带来多大的好处。
在某些时候，甚至会在这里直接挖角对方的优秀随从。
对于随从们来说，这里就是一处战场。
（差不多开始跳舞了吧？）
从大厅堂传来的优美曲调，连人在待命室的维恩也听到了。
在厅堂里，与维恩一样是伴着贵族主君前来的随从们，正在互相问候，并一边吃着食物一边进行各种交涉。
其中也有些人为了确认主君的意向，而忙着出入厅堂。
而就只有维恩一人显得和这个场合格格不入。
维恩的立场是珂妮莉亚皇女的随扈。
是随侍在珂妮莉亚皇女身旁的骑士。
然而，晚宴的警备主要是由护卫皇室的近卫骑士团包办，因此他被带到了这间待命室里。
在晚宴刚开始时，隶属于其他贵族私设骑士团的骑士和士兵等人还有过来和他打声招呼，但在那之后就没人前来攀谈，他只能默默想办法打发时间。
他并不是遭到忽视。
硬要说的话，反而算是这些人不知道该用什么样的态度来面对维恩。
离皇女最为接近的骑士。
而且他还有「勇者之师」这个不容忘却的头衔。
就政治层面来说，维恩也是一个在今后有可能会成为助力的骑士。
众人对拥有这层身分的维恩抱持着强烈的好奇心。
他们侍奉的主君虽然大都对维恩的平民身分嗤之以鼻，但对于身为下人的他们来说，他们不得不思考各式各样的可能性。
也就是说，对众人而言，维恩是个需要好好观察的重要人物，但由于彼此相互牵制，加上有许多比维恩更为重要的事务需要处理，在分辨过轻重缓急之后，结果就是让维恩的身边就如同台风眼一般平静无波。
（嗯……感觉这里不是我该待的地方啊。）
虽说是佣人们的待命室，但也供应了相当豪华的料理。不过因为他有着身为珂妮莉亚随扈的立场，要是轻举妄动，也有可能会伤害到皇女的风评。
他稍稍吃了一点餐食，之后就只能喝着饮料想办法打发时间。
这时——
「那个……你该不会是维恩·伯德阁下吧？」
有人向他搭话了。
「是的，我就是。」
「呜哇！是真的！」
「看吧，我就说了。」
向维恩搭话的，是有着黑发黑眼和淡褐色艳丽肌肤，脸孔让人联想到猫咪的女性骑士。
而另一人有着削短的金发，身高比维恩高上约一个拳头。他有着精悍的面容，身材也相当结实，是一名男性骑士。
两名年轻人看起来还不到二十五岁。
他们身穿里昂王国的骑士礼服。
「请恕我招呼晚了。我是隶属于里昂王国军近卫骑士团的玛聂菈。而这位是——」
「我是提埃里，请多指教。」
「我是雷姆路西尔帝国第一皇女的随扈维恩·伯德。」
两人向他伸出了手，而维恩也一一回握。
「太棒啦！能和那位勇者的师傅大人说上话，我可以回故乡好好炫耀一番啦！」
提埃里用力握着维恩的手，以一副按捺不住的样子大声嚷嚷，眼睛还像孩子般闪闪发亮。而玛聂菈见状，则是对着他的右小腿轻轻一踢。
「太大声了！而且你还要握多久啊，你这笨蛋！失礼了。」
「不，我并不介意……」
「好痛好痛……又不会怎样，玛聂菈，你不是也说过很想和他见上一面吗？」
「是这样没错啦……」
挨了一脚的提埃里以一副窝囊的表情看向辈分相仿的玛聂菈。
「你好歹也该看看状况吧。瞧，大家的视线都往这里看过来了。」
提埃里的大嗓门似乎传遍了整间房，只见原本在谈笑的人们纷纷安静下来，注目着他们。
「我们同时也代表着里昂王国的门面，你也顾虑一下立场吧。」
「说要顾及立场，但我们在这边就只是个乏人问津的小鬼头而已啊。」
「我的意思是，就算没人过来攀谈，你也要顾虑劳尔大人的立场啦！我们要是出了什么糗，可是会损及劳尔大人的风评喔！你多少也动动那颗以肌肉构成的头脑吧！」
玛聂菈一边挂着笑脸，一边轻声训斥提埃里，并再次踹了他的小腿一脚。
「是提埃里失礼了。」
看到两人的交互，维恩险些笑出声来。不过，两人不负近卫骑士团的身分，不管是玛聂菈或是提埃里，他们的动作都看不出一丝破绽。
同时，玛聂菈和提埃里也对维恩不施以多余力道的自然站姿感到佩服。
他肯定是从小就累积了许多训练。
就算想对他施展奇袭，恐怕也会被他察觉。
玛聂菈和提埃里因为和里昂王国第一王子劳尔·欧鲁托·里昂的年龄相近，因此从近卫骑士团之中被选出来作为贴身侍卫。即使经常被劳尔过人的行动力耍得团团转，他们仍是以最靠近的距离一路看着当代的「剑圣」。
因此，他们对自己看人的眼光相当有自信。
两人都崇拜着「剑圣」的强悍，并在剑术上精益求精。
这都是为了追上他们所尊敬的劳尔。
而这样的想法，刚好和维恩为了开辟骑士之路而磨练剑术的动机不谋而合。
此外，
维恩是雷姆路西尔帝国皇女的随扈，而玛聂菈和提埃里则是里昂王国第一王子的贴身侍卫，双方的立场相当接近。
由于共通之处相当多，双方很快就打成了一片。
维恩等三人都还太过年轻，而且实力也不足以参与这里的政治游戏。
而双方都闲得发慌这点也让他们聊得相当愉快。
维恩向玛聂菈和提埃里打听劳尔所立下的各种英雄事迹，而玛聂菈和提埃里则对蕾媞西亚感到好奇，三人聊得十分起劲。
聊着聊着，两人也询问起维恩和蕾媞西亚小时候的训练过程，而在听到维恩的回答后，他们的脸部表情逐渐抽搐起来——
「你就是这样指导蕾媞西亚大人的呀。」
「这样说会让我有点不好意思啦。」
玛聂菈的话语让维恩有些难为情地轻搔鼻头。
每当玛聂菈和提埃里听到维恩和蕾媞西亚的锻炼内容时，总会一次次地用力点头。
而且用看的就知道，两人并不是在应声附和。
两人用像是在聆听英雄传奇般的态度听得入神。
对维恩来说，他很少遇到向自己展露这般态度的人，加上两人的年纪比自己大，虽说还相当年轻，但光从外观就能看出他们都是相当了得的骑士，所以维恩也只能露出不好意思的笑容。
「现在回想起来，蕾媞西亚大人的确是个天才呢。虽然她称我为师傅——」
维恩认为，若是找个比他更像样一点的指导者教导蕾媞西亚，她说不定就会更早获得启发，并发挥出更强大的力量。
「我想，即使没有我教导蕾媞西亚大人，她肯定也会察觉自己的才能。」
维恩认为，自己就只是在一旁观看而已。
然而——
「没这回事喔。」
玛聂菈和提埃里的动作突然僵住了。
这是从背后传来的说话声。
回头一看，只见蕾媞西亚就站在那儿。
「才没这回事呢。」
「呃，咦？为什么蕾媞……蕾媞西亚大人会光临此处？」
看到维恩原本要以平常的方式称呼自己，却又急忙改口的模样，让蕾媞西亚露出了有点不满的表情。接着，她望向在维恩的身旁呆若木鸡的两人。
「这两位是……？」
「他们是里昂王国近卫骑士团的提埃里阁下和玛聂菈阁下。」
玛聂菈和提埃里以极为僵硬的动作向蕾媞西亚行了一礼。
「两位，我想和我师傅借一步说话，不知是否方便？」
「当、当然！」
在向动作僵硬的两人投以微笑后，蕾媞西亚便搂着维恩的臂膀走了出去。
「蕾媞西亚大人？」
「劳尔说想要你过去一趟。还有，大哥哥，不准对我用敬语！」
以只有维恩听得见的音量小声说完后，蕾媞西亚气呼呼地转头看向前方。
「呃，那个啊，我是来这里办公事的，要是被人看到蕾媞搂着我，应该不太好吧？」
「躲男人。」
蕾媞西亚冷淡地回应。
「啊，这样啊。因为蕾媞长得很可爱嘛，当然也会有不少人靠过来吧。」
里昂王国的两名年轻近卫骑士，也光是看到蕾媞西亚靠近就紧张起来了。
而提埃里甚至像是为之倾倒般，整个脸都红了起来。
「对呀，很多人靠过来喔。大哥哥，你觉得这样好吗？」
「咦？啊，不……」
「呵呵。」
看到维恩支支吾吾的反应，蕾媞西亚开心地笑颜逐开。
「我说要躲男人是真的，不过，这么做也是要让周遭的人们知道，我和大哥哥之间的师徒之情有多么深厚啦。」
「这样啊？」
「嗯。」
蕾媞西亚以开朗的口吻说着并点了点头。
「……还有，我觉得，要是我没有遇到大哥哥，我很有可能就这么一事无成呢。」
「咦？你说什么？」
由于蕾媞西亚露出了比抵达会场时开心许多的笑容，维恩忍不住被那些如针扎般的视线分了神，而漏听了这小小的说话声。
再加上蕾媞西亚身穿的这件淡粉红色礼服。
由于有强调胸口的视觉设计，因此让维恩有些不知道该把眼睛往哪摆。
由于这幅模样太可爱了，让蕾媞西亚对维恩露出淘气的微笑后，将身子贴得更紧了。
「没事啦。好啦，大哥哥，要好好当我的护花使者喔。」
从随从们待命的厅堂被带出来的维恩，被身穿美丽礼服的蕾媞西亚挽着，走在由做了精致雕刻的白色石柱所构成的走廊上。
即使在走廊上也看得到受邀的贵族、贵族的随从和皇宫里的佣人们忙进忙出，但在看到维恩和蕾媞西亚相亲相爱的模样后，每个人都忍不住回头目送着他们离去。
（我们完全成为众人瞩目的焦点了耶！蕾媞，这样真的没关系吗？）
周遭的视线刺了过来。
维恩感受着自己的心臓正剧烈地跳动，并在众人的注视下走过。
虽然只要叫蕾媞西亚松开手臂就没事了，但她正露出开心的神色，并一边行走，一边配合著晚宴会场传来的宫廷乐队曲调哼着歌。
对蕾媞西亚来说，虽然没办法和维恩一同跳舞，但光是能以这身精心打扮的模样和他并肩而行，就让她很开心了。
虽说作为晚宴会场的大厅堂占地辽阔，不过毕竟只是从隔壁房间出来而已，他们在走廊上并没有走多远。不过，在两人抵达会场的双开门之前，维恩一直觉得自己度过了一段漫长的时光。
就如谒见大厅般，门扉的左右各站着一名近卫骑士，而他们向维恩投以狐疑的视线。
这两名近卫骑士并非认不得维恩。
不如说，对于在皇宫工作的人们来讲，维恩的长相已经到了无人不知的程度了。
毕竟他可是第一皇女珂妮莉亚唯一的随扈。
不过，能踏入这扇门内的，就只有在宫廷地位中位处高位的少数人士而已。
以维恩的地位来说，是不被允许入内的。
然而，被维恩护在身旁的美丽贵族千金在向两名近卫骑士投以微笑并点头示意后，骑士们这才察觉这位千金正是蕾媞西亚。他们先是一惊，接着看呆了眼，然后才慌张地打开门扉。
在沉重的门扉敞开后——映入维恩眼里的，是绚烂无比的贵族世界。
盛了豪华料理的无数张桌子并排在一起，而皇宫的仆役则端着饮料穿梭在其间，他们行进间的动作看起来并不慌张，甚至显得优雅美观。
穿戴着各式各样饰品和华丽礼服的美丽贵妇们，以及穿着奢华服饰的绅士们，在宫廷乐队的伴奏下，或聆听音乐，或跳起舞蹈，或谈笑风生。
这是由帝国皇帝主办，欢迎邻国第一王子的晚宴。
而这是维恩迄今所看过的晚会中最为豪华的一场。
「是蕾媞西亚大人……」
「蕾媞西亚大人回来了。」
随着大门打开，察觉到蕾媞西亚回来的人们先是窃窃私语，这阵消息很快就如涟漪般传遍了整个会场。
而理所当然地，周遭的视线也投向了维恩的身上。
蕾媞西亚正露出看似幸福的微笑搂着维恩的手臂。
看到这幅光景后，有些人们感到理解地点点头，有些人露出嫉妒的神色，而有些人则是——
维恩和蕾媞西亚向前一步，而人墙随之向两旁撤开，让出一条道路。
在道路的前方，有着这个国家的皇太子艾佛列德和皇女珂妮莉亚这对兄妹，以及这场晚宴的主宾劳尔，他们都以笑容迎接两人的到来。
（——实在是教人气结……实在是教人气结！）
害得自己被晾在一旁，不断受到注目的妹妹。
周遭的男人们无不对她投以热情的视线，而就连女人们都对她投以憧憬的眼神。
而那个妹妹现在正以胸部抵着男人的手臂，以像是感到十分幸福的神情露出了微笑。
没错，她恬不知耻地挽着男人的手臂。
即使如此，周遭的男人们却还是持续对妹妹投以热情的视线。
（不管是那个男人！还是那个男人都是！）
直到去年为止，这些视线——虽然不敢说是全数，但有大部分都是集中在她这位雷姆路西尔帝国中与皇室有血缘关系，可说是名门中的名门的玛菲斯公爵家长女，史黛西亚身上。
不管是哪个男人，都会在她耳边说着天花乱坠的奉承话语。
每逢史黛西亚参加晚会，总会从单身
的男性贵族们那儿收到各式各样的礼物，像是闪闪发亮的宝石等装饰品、由知名画家绘制的画作和一流裁缝师所制作的礼服等等。
反观现在。
就眼前所及，绝大部分的男性视线都投向过去不被父母期待的妹妹身上。
小时候，不管是在学习或是训练等各方面，那都是个和兄姊不同，表现得十分笨拙，总是惹来一顿骂的妹妹。
在她与兄姊并席时——
担任家庭教师的男爵总会训斥：「明明少爷和大小姐都做得到，为什么蕾媞西亚小姐总是连这点小事都做不到！」而她总是战战兢兢地窥探他人的脸色，是个阴沉的妹妹。
后来，她偷偷溜出宅邸的次数变多了。即使是在公爵家的佣人眼中，这个小妹也成了一个麻烦。
而父亲玛菲斯公爵雷克托，则是对外佯称妹妹因病疗养，因此鲜少在社交界露脸——
这个妹妹——蕾媞西亚现在，正与艾佛列德皇太子、珂妮莉亚公主和里昂王国王子劳尔并席，成为这场晚宴的主角之一。
不对，就注目的程度来说，蕾媞西亚肯定比那三名皇族和王族还高。
她曾听说雷姆路西尔帝国皇帝阿列克谢有意撮合艾佛列德和蕾媞西亚的婚事。
然而，蕾媞西亚居然大不敬地回绝了。
一般而言，对于具有臣子身分的人来说，皇帝的提案等于绝对的命令，但她却拒绝了。
恐怕理由就是出在她正搂着的这个男人的身上——
史黛西亚的父亲玛菲斯公爵雷克托，希望能和皇室缔结更为深厚的关系。
不过，由于蕾媞西亚拒绝和艾佛列德结婚，因此雷克托便转而为史黛西亚说媒。
只是，对方并非皇太子艾佛列德，而是由侧室所生的第二皇子诺伊曼。
在允许女帝登基的雷姆路西尔帝国里，第二皇子诺伊曼的皇位继承顺位为次于由正室所生的艾佛列德和珂妮莉亚，排名第三。
他的皇位继承权顺位绝对不低。
不过，对方所挑的人选并非艾佛列德，而是第二皇子诺伊曼这点，伤害了史黛西亚的自尊。而且，父亲雷克托似乎还没放弃凑合艾佛列德和蕾媞西亚。
听说，皇帝阿列克谢认为，国内配得上艾佛列德的就只有蕾媞西亚，若还要挑选对象的话，则会以其他国家的公主为优先。
若是想加深与皇室之间的关联，也有让皇女珂妮莉亚和玛菲斯公爵家长男雷伊鲁兹结婚的这个选项，但帝国皇室的女性和其他国家不同，鲜少进行政治联姻。
一般而言，皇族、王族和贵族等高贵身分的女性的婚姻，几乎都是出自政治考量，但或许是雷姆路西尔帝国的开国君王是女性的关系，过去从未发生过帝国皇室的女性在本人不愿意的状况下强制通婚的例子。
此外，也设下了未婚皇女不得被家人和会成为未来伴侣之外的男性触碰的规矩。
反过来说，这也代表了皇女被赋予了挑选伴侣的权力。
不过，绝大多数的状况来说，都是先由皇帝挑选家世良好的男子，再由皇室女性自行选择，因此，她们被赋予的自由终究相当有限。
即使如此，和他国的王室女性相比，她们的心情已经相当受到尊重了。
总而言之，若珂妮莉亚皇女对雷伊鲁兹不感兴趣，这桩婚事就无法成立，而雷克托在这件事上并没有干涉的余地。
因此，他才会策划长女史黛西亚和第二皇子诺伊曼的婚事。
对于皇帝阿列克谢来说，他也希望和国内的有力贵族玛菲斯家有着更进一步的关联。
即使与蕾媞西亚的婚事无法成立，艾佛列德必须迎娶他国公主作为伴侣，但只要第二皇子诺伊曼和史黛西亚能够成亲，对皇室来说就仍然十分有利。
（我只是蕾媞西亚的替代品吗？）
这让史黛西亚非常不是滋味。
她可是公爵家的第一公女，只要长子诺伊曼出了什么状况，她就有很高的可能性接掌公爵家。即使无法接任当家，想和玛菲斯家联姻的家族要多少有多少。（录入注：可能为原文错误，长子应是指雷伊鲁兹。）
史黛西亚曾在社交界红极一时，但从小就会在一大清早溜出家门，长期以来惹过各种麻烦，甚至没在社交界正式亮相过，一直躲在暗处的蕾媞西亚居然夺走了自己的立场，这让她感到不可原谅。
（没挑上我的艾佛列德大人，以及想把我当成蕾媞西亚替代品的父亲大人同样不可原谅！）
史黛西亚瞪着在轻轻行了一礼后，正打算离开大厅堂的艾佛列德、珂妮莉亚、劳尔、蕾媞西亚和名不见经传的青年等五人的背影，嫉妒之情油然而生。
「大家都被她给骗了……」
史黛西亚悄声说着，以谁都听不到的音量低喃道。
「没错，事实正如您所言，史黛西亚大人。」
然而，这句呢喃却传来了回应。
「陛下似乎认为，艾佛列德殿下的妃子人选非蕾媞西亚大人不可。而那位大人确实在智能、名声和外观等方面都相当不凡。可惜的是，她似乎对于某个来路不明的男子十分倾心。我等拥有正当血统的帝国贵族之中，有许多同伴认为那位大人不适合当上皇太子妃。没错……配得上下一任帝国国母身分的，应当是像史黛西亚大人这般，同时具备了帝国名门的家世和尊荣的女士。」
「我记得你是库拉依弗德鲁夫侯爵家的……」，
「在下是库拉依弗德鲁夫侯爵之子，名为杰伊德。还请玛菲斯公爵家千金多多指教。」
杰伊德在他端正的脸上露出微笑，右手抵胸，轻轻地行了一礼。
「现在的皇室，似乎打算让我等坚守传统的贵族所担任的要职交由平民，有轻蔑我等贵族的倾向。然而，绝大多数的相关政策都不是出于陛下的想法，而是皇太子殿下所为。我等名门贵族对皇太子殿下的敬意当然没有半分动摇，但为帝国着想的多数贵族，都对不学无术的平民担任帝国要职的状况感到相当忧虑。」
杰伊德走到史黛西亚身侧低声说道。
曾几何时，史黛西亚和杰伊德周遭的人们都退到远处去了。
和库拉依弗德鲁夫侯爵家互通声息的贵族们为了不引人起疑，以两人一组的方式将旁人带开。
不过，史黛西亚却没有察觉到这件事。
杰伊德为了煽动史黛西亚对蕾媞西亚的嫉妒，以及对看不上自己的男性——亦即对艾佛列德的愤怒，继续诱导着她的心情。
「如果说，艾佛列德皇太子殿下和珂妮莉亚皇女殿下的贵体出了什么意外，诺伊曼第一一皇子殿下便会继位，成为下一任的皇帝陛下吧。那位大人的母妃虽是侧室，但容在下一提，她其实出身于与我等库拉依弗德鲁夫家族为亲戚关系的伯爵家。而若真发生了什么万一，诺伊曼皇子被立为皇太子，而被选为皇太子妃的是玛菲斯公爵家的千金史黛西亚大人的话，我等向帝国宣示忠诚的贵族，想必也能放下心中大石吧。当然，这是创建在艾佛列德大人和珂妮莉亚大人遭遇了意外的前提下。」
「也是呢。在这个与沛特西亚关系恶化的时局，即使是皇室也不见得安全呢。」
「是的，就在去年，那名被誉为帝国英雄的扎吾纳斯甚至引发了政变未遂的事件。说是万一，但所谓天有不测风云啊。」
「的确。说是万一，但危险是会出现在每一处角落的。」
「目前在下的宅邸里面，有许多为帝国的未来感到忧心的纯正贵族正在召开研讨会。您意下如何？史黛西亚大人是否愿意赏光呢？」
「也是呢。身为这个国家的贵族，会担忧万一也是理所当然。」
史黛西亚目送着受到万众瞩目的四人和另一人逐渐远去的背影，眼里隐约流露出一抹昏暗的光芒。
4
在蕾媞西亚将维恩从待命室带来后，艾佛列德在表示自己也要离席，便带着众人来到了宫殿里的一室房间。
这似乎是艾佛列德的私人房间之一。
房间的中央摆着一张打磨得晶亮，纹路清晰可见的玫瑰木圆桌和四张椅子，房里也放了品味高雅，表现出朴素风格的摆设品，而白瓷花瓶之中则插了当季的缤纷花朵。
看得出来，这里是艾佛列德招待客人时所用的房间。
帝国皇太子艾佛列德·拉乌·鲁德·雷姆路西尔。
帝国第一皇女珂妮莉亚·拉乌·鲁德·雷姆路西尔。
里昂王国王子劳尔·欧鲁托·里昂。
帝国贵族蕾媞西亚·梵·玛菲斯公爵千金。
以及参在其中的维恩·伯德。
对维恩来说，他与蕾媞西亚已是长年交情，而和珂妮莉亚也有着同学的情谊，因此他对这两人并不会感到特别紧
张。
然而直接面对艾佛列德和劳尔这两位高贵人物，果然还是会让他感到紧张。
幸好他的身分是珂妮莉亚的随扈，因此他只需站在与两人对坐的珂妮莉亚的座位后方即可。由于珂妮莉亚的身分是皇女，因此他多少还是得慢慢习惯这种场面，不过眼下至少可以暂时松一口气——只是，当他在珂妮莉亚后方站定时，看到蕾媞西亚露出稍显不满的表情，在犹豫一阵子之后，他决定稍微挪动脚步，站到了珂妮莉亚和蕾媞西亚之间。
珂妮莉亚似乎觉得维恩这个举动有些滑稽，因而对他露出微笑，维恩也害羞地回以笑容。
在四人就坐之后，侍女端来白瓷茶壶为众人倒茶。
接着，侍女在艾佛列德耳边悄声说了几句，在确认艾佛列德点头后便离开房间。
这时维恩往圆桌一看，发现斟了茶的茶杯共有五个。
这是连以随扈身分待命的维恩也有茶可喝的意思吗？
在他思忖的这段时间，侍女带了一名男佣回来了。
男佣手上拿着一张椅子。
「将那把椅子放在蕾媞西亚阁下和珂妮莉亚之间。」
按照艾佛列德的指示置好椅子后，侍女和男佣便深深地行了一礼，退出了房间。
「维恩老弟也坐吧。站着不好喝茶啊。」
「是，请恕我失礼。」
「大哥哥，请用。」
蕾媞西亚将杯碟和茶杯递给了维恩。
「谢谢您，蕾媞西亚大人。」
在确认过主君珂妮莉亚点头允许后，维恩这才接过了茶杯。
「是『谢谢』才对啦，禁止对我使用敬语！」
听到蕾媞西亚以细微但有力的口吻这么主张，维恩露出了微笑。
「谢谢你，蕾媞。」
「嗯。」
蕾媞西亚开心地回以微笑。
维恩暗自担心，深怕自己会因为待在这边太过紧张而导致手抖，让他在喝茶时发出「咔嚓咔嚓」的声响，但总算是不出声地喝了一口茶。
房里就只有五个人。
不管怎么想，都觉得自己的身分和他们差距太大的维恩，觉得若要是需要清场的话，自己也该跟着佣人们退室才对。不过若是如此，劳尔就没有必要特别把维恩叫来，艾佛列德也不会为他安排座位了吧。
而他的想法似乎是对的，劳尔在维恩将杯碟和茶杯放到桌上时，便开口说道：
「好啦……我之所以特别跑来这个国家，是因为有必须要让蕾媞知道的事。而我判断，这项消息最好也让在场的这几个人知道，所以才会让艾佛列德安排这次的会面。」
说着，劳尔环顾了众人一圈，叹了一口气。
接着他看向蕾媞西亚的脸。
「蕾媞——你还记得莎拉·菲陆尔吗？」
这一句话让蕾媞西亚眯细了眼。
前赛恩王国宫廷魔导师——康拉特·海森伯格。
对一般魔导师来说，蕾媞西亚的魔力总量和媞艾拉所会的魔法数量是他们难以望其项背的。然而，若是关于魔法的知识，这位人称天才魔导师的男子甚至不在大贤者媞艾拉之下。
而他的女高徒正是莎拉·菲陆尔。
「——好像是这样吧？她是大约在四十年前发生的赛恩王国灭亡事件中，存活下来的三人之一嘛。」
艾佛列德的话语让蕾媞西亚点了点头。
「莎拉·菲陆尔……好怀念的名字。」
听到劳尔口中说出这个名字，原本开开心心的蕾媞西亚骤然眯细了眼睛。
而她在看到维恩和珂妮莉亚似乎对莎拉·菲陆尔这名人物一无所知的反应后，便开口说道：
「大哥哥，我们上次一起去看剧团表演时，不是有聊到魔王是以赛恩王国的国王，梅尔毕克四世的身体为容器，降临在这世上的吗？」
「嗯。」
「是那位前前任『剑圣』啊。」
维恩想起了蕾媞西亚不久前告诉过自己的——在赛恩王国发生的悲剧故事。
他听说赛恩王国的英雄王梅尔毕克四世的肉体被魔王所据，而在降临之时，仅有三个人奇迹似的生还。
分别是才刚出生的梅尔毕克四世的曾孙女、宫廷魔导师，以及一名侍女。
「在魔王降临之际，在场有三个人成功存活下来。一人是当时担任宫廷魔导师的伟大天才康拉特·海森伯格。而被他保护而幸存下来的其中一人，是赛恩王国的公主，同时也是里亚拉的母亲。而最后一人则是侍女莎拉·菲陆尔。」
「我记得她是『背教者』。」
听到蕾媞西亚的说明，艾佛列德像是忽然想起般补上一句。
「是啊。艾佛列德，你有听过啊？」
艾佛列德点点头肯定了劳尔的问题。
「嗯……毕竟闹得有点大呢。她在活着的时候，就被亚美卢帝亚大神殿授与『圣者』的称号，却在暗地里将大量的信徒作为活祭品，是个狂人呢。」
「这么一提，我好像也听过类似的故事。好像是……勇者玛菲斯打倒了每晚献上活祭品的邪教神官，并拯救受囚的人们的内容……」
听着劳尔和艾佛列德的交谈，珂妮莉亚也加入了对话。
这段故事就连维恩也都有听过，是勇者玛菲斯的事迹之中相当有名的一段插曲。
「该不会……那个邪教神官，指的就是莎拉·菲陆尔女士吧？」
「这是不会让一般大众知道的内幕喔。毕竟，被大神官大人生前授与『圣者』称号的一人居然会献祭活祭品进行仪式，这哪能传出去呀。」
「因为这是发生在对魔大陆同盟军还屈居下风时的事啊。握有主导权的亚美卢帝亚，将被大神官认定为『圣者』的莎拉所引发的事件，窜改为邪教组织所为了。因为教会会想湮灭对自己不利的事实嘛。」
劳尔接在艾佛列德的后面·以嘲笑的口吻说着。
「只要再把事情粉饰成是蕾媞打倒邪教的教主，人们就会更对勇者和神殿深信不疑，当然也能期待捐款源源不绝地入帐啦。」
还真是随心所欲地滥用神的名号啊——劳尔恨恨地说道。
「不过，为什么你现在还要提到『背教者』莎拉·菲陆尔这个名字？她不是已经——」
「是我——」
像是要打断艾佛列德对劳尔的询问一般，蕾媞西亚平静地开口了。
然而，在蕾媞西亚往下说之前，她先将视线移往维恩身上，并好似犹豫地留下了空白。
察觉到此事的维恩不发一语，只是看着她点了点头。
蕾媞西亚也点点头后，便缓缓将视线转正，开口说道；
「是我杀死了莎拉·菲陆尔。我的确击溃了信奉莎拉·菲陆尔的组织，并亲手杀死了率领组织的她。就在那一天，那个地方——」
被海浪削切成形，化为断崖绝壁的海角前端。
那里有一座悄悄搭建的小小的石造祠堂。
不知道那里祭祀的是哪一位神明。
而身穿白色圣袍的老迈女祭司，就在祠堂前静静地奉上祈祷。
「在教会捐献金钱，向神明祈祷后，他们为我们做了什么？
他们什么都没做……
不管是人类、军队、国家还是神明皆如是。
当亲爱的家人被夺，痛失生长的故乡——
对于那些失去活下去理由的人，我实在找不到话语安慰他们。
其实，我也是一样的。
我已经失去在这个世上活下去的理由了。
可是呀，还是有人听到我这种人的话语后流泪，并愿意把生命托付给我。
所以我要战斗——即使那是不被容许的手段也在所不惜。
因为这就是我活着的理由……」
老祭司莎拉·菲陆尔在向自己相信的神明奉上祈祷后，平静站起身子，向等待她结束祷告的蕾媞西亚平静说道。
若不知道她将数百名信徒活祭给邪神的疯狂举止，只看她那面露沉稳笑容的身影，的确与「圣者」之名十分匹配。
即使闭上眼睛，那天的光景和她的身影仍是历历在目。
「最近在我的国家里面有疑似那些家伙的余党，他们似乎还在策划一些行动。」
「余党？」
「老实说吧，康拉特·海森伯格的遗产被偷了。」
「不会吧！」
「虽然干掉了首脑，但组织似乎还有运作的能力。他们急遽壮大，等我察觉到的时候已经晚了，抱歉。」
说着，劳尔低下了头。
看着劳尔的态度，蕾媞西亚脸色凝重地思考起来。
「请问…
…那个康拉特·海森伯格的遗产，具体来说是什么样的东西呢？」
珂妮莉亚轻举右手，向劳尔询问道。
「那是前赛恩王国宫廷魔导师所记载的召唤魔法实验纪录，后来被『背教者』莎拉·菲陆尔夺去。在杀死莎拉后，原本是由我作为代表，接下封印这遗产的责任……」
「召唤魔法吗？」
「我也是第一次听说有那种东西。」
「因为被我们四个人隐瞒了啊。」
劳尔看向蕾媞西亚。
看到蕾媞西亚维持着低头沉思的姿势后，他又继续说了下去：
「蕾媞、媞艾拉、里亚拉还有我——我们在杀害莎拉后，经过了一番讨论，这才决定该如何处理康拉特的遗产。」
不能相信握有战争主导权的神殿。
而身为「世界树守护者」的高端精灵之中也不乏鬼才，有可能会出现无意间解除封印之人。因此，他们决定交由只追求剑术的「剑圣」世世代代管理这份遗产。然而——
「我交给实力高强且足以信任的人负责管理，然而……」
在得知发生异状，急忙赶到遗产藏匿处的劳尔所看到的，是部下们惨不忍睹的遗体。
下手的人相当有一番本事。
「劳尔小弟，那个康拉特的遗产——召唤魔法是什么样的东西？」
「这个嘛，要如何说明才好呢……」
劳尔交抱双臂歪起脖子。
「就和艾佛列德知道的一样，只有各国的王室成员，或是国家要人才能得知的情报指出，魔王降世时，是以赛恩的英雄王梅尔毕克四世的肉体为容器——而康拉特将焦点放在这上头。」
「如果魔王能以人类的肉体为容器，那岂不是也能让其他的高端存在降临人类的肉身吗？」
康拉特绑架了长年受到亚美卢帝亚大神殿保护的巫女里亚拉·赛恩。
他的打算，是以继承了被尊崇为英雄王的梅尔毕克四世血脉的里亚拉为容器，让神或是高端的精灵降世，借由这股力量毁灭魔王，拯救英雄王的灵魂。
他不断重复人体实验，并打算将过去主君的女性后代作为祭品运行仪式。而就在千钧一发之际，他被现身的蕾媞西亚阻止了。
康拉特在知道蕾媞西亚·梵·玛菲斯这个与魔王属于成对存在的勇者现身，自己已经不再需要付出牺牲后，便决定将自己创造出来的召唤魔法封印起来——
「而杀死康拉特夺走实验纪录的，就是曾被他救过一命的侍女莎拉·菲陆尔。」
当年，莎拉带着还在襁褓中的小公主投奔亚美卢帝亚大神殿。她一边献身于信仰，一边以康拉特的高徒身分研究魔法。
而她在忙碌之余，还前往受到魔物袭击的地区，为许多人伸出援手。
后来，亚美卢帝亚大神殿认同了她的功绩，对她进行「圣者」称号的生前授与。然而——
「莎拉的真正目的是研究魔物，以及研究能够用来复仇的魔法。」
「为了复仇，她不惜杀害既是救命恩人，又是她魔法师傅的康拉特吗？」
一直静静聆听劳尔述说的珂妮莉亚这么询问，而劳尔点了点头。
「就像与光明成对的是黑暗，与魔族成对的是精灵，与魔王成对的是勇者一般。万物都有与其成对的存在。」
维恩和珂妮莉亚认真地听着劳尔闭上眼睛，像是在仔细拣选字词般说出的话语。
「照此说来，就连据说创造了这个世界的女神安娜史塔西亚，也肯定有与其成对的存在。与创世成对的词汇是破坏。也就是说——莎拉·菲陆尔认为，这世界有司掌破坏的神明存在。」
「莎拉打算召唤那个破坏司掌的神明喔。」
原本一直在思考的蕾媞西亚，此时接着劳尔的话语说道。
「可是就算能成功召唤了那位司掌破坏的恐怖神明，难道祂就会乖乖听从人类的请求吗？」
珂妮莉亚以不太有把握的口吻说道。
就算能成功召唤那个破坏神或是与之相近的存在，那肯定也不是人类能应付得来的东西。
搞不好还会弄巧成拙，反而让这种存在成为魔王那一方的势力。
对于珂妮莉亚的疑问，蕾媞西亚回答道：
「信奉莎拉的人们多是北方出身或是难民。莎拉行遍了被魔物毁灭的北方诸国，并目睹了那些居民心中的绝望。而在听过他们的愿望后，莎拉打算连同自己的心愿一同实现。那是失去故乡、失去爱人和家族，失去一切的人们的愿望——也就是相信在破坏神毁灭一切后，会有新世界的到来。」
「失去一切，没有了活下去的希望后，他们就一直对世界抱持着绝望吧。」
劳尔像是在叹息般这么说着。
「不过，想必不是所有人都是这么希望的。若是将这些人也卷入其中，连同世界一起遭到消灭，在下认为那肯定不是一件正确的事。」
维恩的话语让蕾媞西亚点点头。
「没错，所以我们摧毁了组织，而我杀死了莎拉。」
「不过，若是只以人类为容器的话，怎么看都不可能召唤得出与创世神安娜史塔西亚匹敌的破坏神，顶多就只能叫出眷属神吧。不过，那也会成为有可能毁灭世界的威胁。话又说回来，也没人知道眷属神是否拥有能够摧毁魔王的力量就是。」
劳尔说着耸了耸肩。
「也就是说，莎拉·菲陆尔和其党羽的想法，是认为『既然迟早会遭到魔王毁灭，倒不如让破坏神来毁灭世界还比较干净俐落一点，也较能催动世界的再生』，他们就是这种组织。」
「破坏神信仰……是吗？总觉得是有点难以置信的想法呢。」
珂妮莉亚盯着茶杯，沉重地叹了一口气。
肇于破坏的救世教诲。
在场的人们实在是难以接受这样的思维。
「若是失去了一切，迟早会萌生这样的念头吧。」
维恩以一副理所当然的态度看向坐在身旁的蕾媞西亚。
维恩没有与自己血脉相连的双亲。
不过，他的运气很好，不仅被「候鸟之宿木亭」收养，还和她相遇了。
即使蕾媞西亚一度远行，但现在还是像当年一样常伴在他身边。
她是对维恩来说最重要的人。
要是真的失去了蕾媞西亚，想必维恩也会冒出相同的念头。
「我也不算是非常明白——但在那个时代住在北方的人们，就是被逼入如此窘迫的绝境之中。甚至让他们想摧毁这个世界一次进行重建。只是，就我的直觉判断，采取行动的那些家伙，大概不是基于这样的想法行动的吧。」
劳尔说着，将剩下的茶一口喝干。
「不过，关于劳尔小弟你们藏起来的那份康拉特·海森伯格的遗产，那可是相当重大的问题，甚至是国际问题的等级了。」
「关于这一点，我无话可说。」
「帝国也得尽快订定对策才行。你欠我一份很大的人情喔，劳尔小弟。」
「我知道啦。明知会被训一顿，但还是得让你们知情。关于详情就晚点再说吧。总之，蕾媞，要是他们是真的打算实行和莎拉一样的想法，那你和我恐怕就会是他们的眼中钉了。」
在退出艾佛列德的私人房间之后，珂妮莉亚邀请维恩和蕾媞西亚，到她位于后宫的私人房间作客。
他们在途中听到了从大厅堂方向传来的晚宴喧阗声。
即使夜已渐深，晚宴似乎还是盛况空前。
「『剑圣』劳尔·欧鲁托·里昂大人吗？我也好想见他一面呀。」
为了招待三人，正在准备茶和饼干的侍女梅雅莉在听到珂妮莉亚提到劳尔的话题时，以开心的口吻这么说道。
「在蕾媞西亚大人凯旋归国，劳尔大人也来访我国之际，珂妮莉亚大人不巧在那时身子欠安，因此我没能前去参加凯旋典礼呢。」
「……真抱歉呀。」
由于梅雅莉的话声蕴含着打从心底感到遗憾的心情，因此珂妮莉亚内疚地向她道了声歉。
看到这幅光景，维恩和蕾媞西亚都笑了出来。
在听完劳尔方才说过的话题后，他们都想转换一下阴暗的心情。
「在我追着两名可疑分子的时候，他突然现身，打倒了那两个人。之后，他也对我展开了攻击。他没露出任何破绽，让我想逃也逃不了，是个非常厉害的人。后来蕾媞赶了过来，我才知道他是劳尔大人，真的是吓了一大跳呢。」
「自从劳尔在典礼上听过大哥哥的事情后，在停留帝都的那段时间，他一直吵着说想和你见上一面并交手一次呢。在要回里昂王国的时候，他也嚷着『在没交手过之前我绝不回去』，最后他是被
里亚拉拎着后颈拖回去的呢。」
「咦？是这样啊？」
维恩开始想像起被女性怜着后颈拖着走的劳尔的模样。
在维恩的心中，大陆最强的「剑圣」形象正以极快的速度分崩离析。
「由于勇者大人、圣女大人和大贤者大人皆为女性，因此，身为队伍之中唯一男性的劳尔大人才会这么受到大众憧憬。而且他既是大国里昂的王子殿下，身材又高挑精壮……」
「是呀，就如梅雅莉所言，就我看来，他确实具备着刚柔并济的英雄风范。」
听到珂妮莉亚这么一说，梅雅莉登时高呼一声：「我就知道！」并睁着一双闪闪发光的眸子，为自己没能亲眼目睹感到懊悔。
至于在一旁的维恩和蕾媞西亚则是歪起了脖子，
「咦？……那很有英雄风范吗？」
坐在维恩隔壁的蕾媞西亚像是下意识地轻声说出了这般感想。
而对维恩来说，比起晚宴上看到的劳尔，第一次相遇时的模样更让他感到印象深刻。
虽然他的确是身形高挑，也有一身经过锻炼的肉体，但蓬乱的长发和胡子，给人一种不修边幅的大哥哥的形象。
「包含我在内，有许多女性都对劳尔大人抱持着憧憬呢。也有许多人收藏着那位大人的肖像画。话说回来，劳尔大人过去也曾以珂妮莉亚的伴侣候补人选身分送过肖像画喔。各位要鉴赏一番吗？」
「哦，那家伙都有里亚拉了，还敢对珂妮莉亚出手……」
「别、别这么说嘛，毕竟他有大国第一王子的立场在呀。」
听到蕾媞西亚不带起伏的话声，面露为难神色的珂妮莉亚连忙出声缓颊。在这段期间，显得雀跃不已的梅雅莉先是退出房间，并在过了一会儿后带了一幅画回来。
那似乎是一阵子之前，维恩、蕾媞西亚、珂妮莉亚和洛克四人一起开茶会时曾看过的其中一张画像。
当时由于罗伊兹的肖像画带来了非比寻常的冲击，导致其他伴侣候补画像给人的印象薄弱许多，不过照这样看来，当时劳尔的画像似乎也在其中。
「各位请看。」
梅雅莉将肖像画放在桌上，而众人也随之凑近观看。
只见画中人物是一名有着高雅眼眸，高挺鼻梁，嘴角带着从容笑容的俊美青年。
「的确是……劳尔大人呢。」
「嗯……我是记得他很受女生欢迎啦。」
蕾媞西亚以略显僵硬的表情这么说道。
像这样画成肖像画后，就能让人感受到他的英雄气慨了。
在那之后，他们热烈地聊起了上次看到的罗伊兹肖像画——和之前不同，现在他既是上司也是熟稔的对象，因此不缺话题——而他也从蕾媞西亚和珂妮莉亚口中得知一些今天晚宴上发生的事情，度过了一段愉快的时光。
与此同时，在艾佛列德的私人房间里面，雷姆路西尔皇太子和里昂王国第一王子签订了军事同盟的密约。
两人商议后，决定在近期内让皇太子艾佛列德和皇女珂妮莉亚，以亲善的名义造访里昂王国——至于真正的目的，则是在军事同盟协议上签下署名。