第四卷 第四章 勇者与剑圣（1/2）
1
帝国骑士团本部。
这栋建筑物里，包含了以帝都西姆路克为中心，统筹东西南北四个地区骑士团的中央骑士团本部，以及以护卫帝都西姆路克和重要人物为主要任务的宫廷骑士团本部。
而这栋建筑物的周遭有好几个与骑士团相关的设施，其中之一则是分配给罗伊兹队作为办公室之用。
房间里摆设了队长罗伊兹、副队长凯文和洛克、威吉与黎诺的办公桌椅，但原本一名十骑长应当部属十名骑士作为下属，因此房间显得有些空旷。
罗伊兹队的主要任务为侦察。
部队平时会进行训练累积学能，以备进行侦察任务，但也需以骑士的身分监督一般士兵们的战斗训练。
而在训练与训练之间，还有公事需要办理。
由于帝国骑士团人手不足，眼下无法为后方部队补充足够的人力，罗伊兹小队就只能以现有的规模被迫吞下所有业务，光是要处理每天的工作就耗尽全力了。
队长罗伊兹因为有厄斯提德伯爵这个贵族身分，因此常常不在队上。
一般来说，待在骑士团里的时候，就必须忽略家世和身分。当然其中也有例外，像珂妮莉亚这般皇族，理当还是会有所顾虑就是。而厄斯提德领是与最近局势越趋紧张的沛特西亚接攘的地区。既然他是那片土地的领主，即使目前隶属于骑士团，罗伊兹还是得前去应对。
因此，看到睽违一个星期出现在办公室的罗伊兹，部下们全都向他投以愤恨的目光。
「怎么啦？你们看起来好像都很累啊。尤其是洛克，你的脸色很糟喔，没事吗？」
「……是的。因为过了两个星期，最近问我关于劳尔大人的事的人也逐渐变少了……」
「真难得看您露脸，队长。领地那边没问题吗？」
「谢了。不管是好是坏，目前都没什么进展。即使我不待在领地，妻子们也会替我办妥事情。我只要思考能从帝都给予支持的方法就行了。」
罗伊兹接过凯文递来的水一口饮尽，大大地吐了口气，并擦去额上的汗水。
「队长～～能不能帮我们减少一些分配到要负责监督的训练兵呀～～？毕竟我们还有学校的课要上呢……」
威吉像是在配合黎诺孱弱的嘟嚷声般，他也点了点头看向罗伊兹。
洛克、黎诺和威吉这三人除了任务之外，也得以骑士学校的学生身分到校，取得最低限度的出席数。
「传来好消息啦，黎诺。我今天来这里就是要说这个。接下来有一段时间，你们可以不用去参加士兵的训练了。」
「咦？真的吗～～！」
「太好啦！哇啊，这真是帮了大忙啊。最近我被学校的作业追着跑，连想好好睡个觉都没办法耶！」
听到罗伊兹的话，原本筋疲力竭，而且神色阴沉的洛克和黎诺登时变得容光焕发。
不过凯文则是和他们相反，像是感到厌恶般地皱起了脸。
「怎么了，副队长？为什么臭着一张脸？」
「不……只是想到队长的个性，就觉得事情肯定没那么简单。」「哈哈哈，不愧是副队长。当然，我们有别的任务要接。」
罗伊兹愉快地摇着他的大肚子笑道。
「果然——」
「……我就知道是这样。」
而洛克和黎诺也无力地垂下肩膀。
不过，他们很快就收敛起表情，等着罗伊兹开口宣布。
「那么，我们要接手的是什么样的任务呢？」
「追查绑架案件。」
「绑架案件吗？」
凯文蹙眉道。
这类案件通常是由维护街道治安的卫兵队处理才对。
不该是交由骑士团办理的案件。
「几天前，贝蒙德伯爵家的伊沙莉雅小姐遭到绑架。由于是上级贵族受害，因此卫兵队向骑士团提出救援要求。伊沙莉雅小姐和你们一样是骑士学校的学生，阶级为准骑士，芳龄十八。」
「绑架？说不定其实是离家出走吧？像是私奔之类……」
「推断出事的那一天，她预计从骑士学校的女生宿舍返回位在帝都的贝蒙德伯爵宅邸，却在前往宅邸的路边寻获了疑似是伯爵千金的项链。恐怕是在和犯人搏斗的时候被扯断的吧。附近的居民也表示曾听到像是争吵的声响。」
「原来如此。」
「明明是贵族家的千金，却没有护卫跟随吗？」
听到洛克的提问，罗伊兹点了点头，擦拭掉额头再次冒出的汗水，并在喝口水后再次开口：
「伊沙莉雅小姐是准骑士，不仅会使用『身体强化魔法』，武术的造诣也有一定水准，她似乎平常就是不带护卫上街的。而有这般实力的她明明做了反抗，却还是遭到绑架。不管犯人的目的为何，我都希望你们设想对方相当有本事。」
「话说回来，我听维恩说，他在遇到劳尔大人时曾被袭击。说不定两件事情有关连啊。」
「关于这件事，我也听说了。」
洛克的话语让罗伊兹点了点头。
「在卫兵队接获通报赶赴现场时，那些人已经服用藏于臼齿的毒药自尽了。这是为了不被卫兵队逮捕，并在侦讯中泄漏出情报而寻短。就一介绑匪来说，他们的觉悟实在是相当不寻常。也许就如洛克所言，他们是隶属于同一组织。」
「不过，队长～～为什么是我们要接这项任务呢～～？」
「不只是我们小队而已。上层似乎认为这类任务适合分配给我们这种单位，因此有三支专司侦察的小队接下了这项任务，也就是以一个中队的规模进行搜查。不过，每一支小队都是人手七零八落的状态。这大概是因为人员齐全的小队要忙着应付今晚举办的剑圣大人招待晚宴，才会把任务分给人数不齐全的单位吧。因此，从今天中午开始，接下这项任务的各小队和卫兵队将会一同开会，在开会之前，先把这些文档看过一遍吧。」
「我明白了。」
凯文代表众人接过文档。
「这样啊，今晚要召开劳尔大人的迎宾典礼啊～～」
「维恩现在是珂妮莉亚大人的随扈，所以他也会参加吧？」
「真好啊～～肯定会有好东西可以吃吧～～」
「我想他确实是会参加，但维恩因为是随扈，大概会是待在随从的待命室吧。」
对于坐回座位嘟嚷的黎诺，罗伊兹低头看着文档这么回应。
「咦？维恩那小子不会出席晚宴吗？」
「怎么，洛克，你希望维恩出席吗？」
罗伊兹像是对洛克的问题感到有些意外地眨了眨眼。
「不，我是没那么希望，但因为蕾媞西亚大人也要出席……」
「蕾媞西亚大人也要莅临吗？这还真是稀奇……不过，也是啦，毕竟这是欢迎同伴来访的晚宴，会出席也不奇怪。」
「嗯，大概是这么一回事吧。」
洛克认为，蕾媞西亚之所以接受招待，是因为知道维恩会出席的关系。
（如果维恩不在，蕾媞西亚大人应该会很失望吧？）
帝国官吏在毫无预告的情况下，收到友邦王族突然来访的消息后，便慌慌张张地开始准备迎宾典礼。
既是大国里昂王国的王子，同时也是大名鼎鼎的「剑圣」，劳尔·欧鲁托·里昂。
这位人物可是国宾。
必须举国欢待才行。
而为这样的状况高声惨叫的，并不是只有帝国的官吏们。
位于西姆路克的里昂王国大使馆的所有工作人员，也在帝都中东奔西跑。
由于劳尔身穿旅行装，以王子的身分来说，这样的打扮实在很难称之体面。
于是，工作人员四处造访位于帝都，专门为皇族和贵族服务的大型商会，向他们火速订做适合王族的服饰。
为防不时之需，大使馆备有一笔为数可观的金币，但为了请裁缝师傅赶工，这次花掉了相当大量的金额，让原本的积蓄少了将近一半。
总而言之，在帝国和里昂王国大使馆的工作人员们的努力活跃下，在劳尔与维恩交手的约两周之后，总算是勉强备妥了欢迎里昂王国王子的典礼和晚宴。
雷姆路西尔帝国的皇宫大厅堂。
方才为里昂王国王子——同时也是「剑圣」的劳尔·欧鲁托·里昂举办的迎宾典礼结束后，就直接开设了晚宴。
由皇室主办的这场晚宴，有许多停留在帝都的帝国有力贵族受邀参加。
帝国皇帝阿列克谢出席了迎宾典礼，在简单说了几句欢迎词后，便以身体不适为由离场了。典礼结束后，身为晚宴主宾的劳尔在脸上挂着温和的微笑，一手拿着从侍者手中
接过的酒杯，向一一前来问候的贵族们打交道。
原本在旅行期间从未梳理过的蓬乱头发，现在已经修整得十分俐落，而乱长的胡子也全都剃掉了。
由于是拥有「大陆最强」和「剑圣」头衔的剑士，他有着锻炼得相当结实的精悍体格，更还有带上一对优雅的单眼皮双眼这般端正的容貌。他身穿由裁缝师傅用心制作，且看不出来是仓促完工的礼服，其身段与大国王子及英雄的形象相当匹配。
在和有力贵族们打过招呼后，身穿华服的贵族大小姐们陆续围了上来向他问候。
「嗨，玩得开心吗？」
看到这百花争艳的光景，想必年轻男子都会裹足不前，而在这时毫不犹豫地踏入其中向他搭话的，是雷姆路西尔帝国的皇太子艾佛列德。
这时，劳尔正好在和一名伯爵家的千金聊天。
这位千金小姐将自己丰满的胸部抵在劳尔的手臂上，若是寻常男子，肯定会露出心荡神驰的笑容。她在察觉有男性接近后，先是露出了「少来碍事」的不满表情，然而，在她发现来者是自己国家的皇太子后，便慌慌张张地从劳尔身边抽离。
周遭的女士们也在看到艾佛列德大驾光临后，纷纷露出了感到遗憾的表情，在行了一礼之后就从两人身旁退开。
「嗨，艾佛列德，我能受到这么盛大的欢迎，实在是相当开心——」
在摆脱年轻女孩们的包围后，劳尔暗自松了口气，但脸上还是露出亲切笑容招呼艾佛列德。
「——我是很想这么说啦，但我本来没打算弄得这么大张旗鼓，所以才会变装前来啊。」
「你都做了那么醒目的事了，怎么可能不大张旗鼓地招待你呢？」
艾佛列德拿着自己装了葡萄酒的银杯，和劳尔的银杯碰杯。
「你既是邻国的王族，又是拯救世界的英雄之一，像你这样身分的人造访我国，我们当然得举国欢迎你的到来。况且目前的局势又是如此。」
虽说身在不同国家，不过他们不管是皇太子与王子的身分或是年纪都十分相近。
在劳尔以勇者同伴的身分造访帝国之前，两人就以对等的立场成为朋友了。
拿着酒杯干杯之后，两人接着浅尝了一口葡萄酒。
会场的女性则是对他们投以热情的视线。
虽然艾佛列德现身，让她们不得不远离劳尔身边，但大国里昂王子的名声搭上潇洒的长相，还是让女士们纷纷倾心劳尔。
「你看看，那些闭月羞花的美丽少女们，都在对你投以热情的视线喔。」
艾佛列德向她们轻举银杯示意。
「你也回应一下嘛。」
被艾佛列德这么催促，劳尔也只好向她们露出微笑。
被可说是这场晚宴的两位主角微笑以对，让这些宫廷花朵们纷纷害羞了起来，并看似欣喜地交头接耳。
「对对对，就是这样。」
「我就是因为不擅长这方面的应对，才会踏上习剑之路啊。」
「你说是这样说，但举止还是挺得体的啊。」
「废话，虽然我是这副模样，但好歹也是个王族啊。不过，我可没办法做得像你那样八面玲珑就是。」
和微笑的表情相反，劳尔用着只有站在身旁的艾佛列德才听得到的音量轻声抱怨着。
「劳尔小～～弟，你的笑容快垮下来了喔。」
而艾佛列德也悄声地用调侃的口吻回话。
由于两名王族正在谈天说笑，因此任谁都不敢轻易靠近。不过，其实一直到刚才为止，艾佛列德身边也聚满了不输劳尔的女性阵仗。
看到这位朋友以洒脱的态度从花丛中穿出的模样，让劳尔感到自叹弗如。
就在这时——
「珂妮莉亚皇女殿下、玛菲斯公爵千金蕾媞西亚大人到临——！」
随着宣布声传来，会场先是陷入一片寂静，随即闹烘烘了起来。
「哦，另外两朵花莅临啦。」
在艾佛列德的视线前方，两名少女从大厅堂的入口踏入会场。
会场里的视线，全都集中在优雅地前行的两名少女身上。
这些视线多以男性为主。
以有如闪耀黄金般的秀发和美貌闻名的蕾媞西亚，以及有着乌黑亮丽的长发，散发着清纯气息的珂妮莉亚，两人分别散发着如同太阳和月亮般的相反气质。
就像刚才的艾佛列德与劳尔一样，两人的周围很快就围起了人墙。
首先是有力贵族们争先恐后，而他们身旁则是有许多等待着谈话机会到来的年轻单身男子。
「嗯嗯，看来我妹妹也很受欢迎，真是太好了呢。」
艾佛列德看着眼前光景眯细了眼睛。
不只是会场里面的男性，连女性们的视线的被吸引过去。
对方是自己国家的皇女，以及有着公爵千金身分的勇者。
对于女士们来说，看到这两位大人物，心中涌起的憧憬之情想必是远胜嫉妒之心。
（嗯？那是……）
因此，劳尔马上就察觉了那道视线。
——一名女士正对着蕾媞西亚投以阴沉的目光。
「喂，那是谁啊？」
感到挂心的劳尔，打算向身旁的艾佛列德问出她的身分，但在艾佛列德转头看去时，那名女士已经不见踪影了。
「发生什么事了吗？」
「这个……」
蕾媞西亚既有美貌，又有身为勇者的名声。
在场的女性之中，就算有人以同性的立场对此抱持嫉妒之心也不奇怪。
结果劳尔只说了句：「不，没什么事。」带过了这个话题。
就算那人有对蕾媞西亚不利的念头，凭她的社会地位和实力，是不会轻易被伤害的。
比起这点，劳尔有更为挂心的事。
（希望蕾媞不要生气啊。我想再过一会儿，她就会过来找我算帐了。）
由于蕾媞西亚个子娇小，虽然从劳尔的位置看不到被人墙淹没的她，但劳尔知道，蕾媞西亚现在肯定在是脸上挂笑，同时散发着不悦的气场。
（话说回来，我第一次和蕾媞见面时也是在晚宴上呢。那时候的蕾媞——）
——简直就像个人偶一样。
这就是劳尔初次遇到人称勇者的少女时所留下的第一印象。
2
里昂王国的气候相对温暖，境内有丰富的林场和水资源，也坐拥大陆屈指可数的粮仓地带。
自魔王降临以来，受到魔物侵袭的损失虽然有逐年增加的倾向，但里昂王国和魔王所支配的地区之间，还有雷姆路西尔帝国和昆泽里亚女王国在，因此算是损失相对少的和平之地。
而以大国里昂第一王子身分出生的劳尔，小时候就在父亲里昂王的牵线下，为他找了一位剑术师傅。
自里昂王国西南方的卡西亚特受聘而来的，是拥有当代「剑圣」称号的高龄女子。
里昂王希望王子能成为一个强悍的男人。
因此，里昂王为了才刚满六岁的儿子，将被誉为「大陆最强」之一的「剑圣」聘来作为他的师傅。
「我想成为最强。」
「呵，最强是吗……就算拜我为师，也不见得能够成为最强喔？」
初识「剑圣」的那天，她问了劳尔「想变得多强？」而在听到劳尔的回答后，女子露出了略带苦涩的笑容。
「老师是『大陆最强』对吧？我想变得很强，强到不会输给任何人。」
凡是习武之人，更何况还是个稚龄的孩子，都会许下这般「成为最强」的宏愿。
「我确实是被列为最强的人选之一，但我既没有和『剑神』或『剑匠』交手，也不曾与魔导师的颠峰『大贤者』或『天魔』切磋过，因此是不是最强还很难说呢。更何况，我只不过就是在有望角逐『剑圣』称号的人选之中最强的一个而已，要是对上龙族一类的幻兽或是高端魔族，我也是赢不了呀。」
说着，「剑圣」递给了年幼王子一把剑。
那把剑的刀身相当纤细，连小孩子都能挥动，在分类上属于短剑。
「哇啊……是剑耶。」
看到属于自己的第一把剑，劳尔的双眼闪闪发光，马上拔剑打量起剑身。
「若是站在远处与『大贤者』或『天魔』对峙，我等剑士绝无胜算，此外，既然生而为人，就敌不过比人类更高端的存在。若你愿意接受的话，我就愿意教导王子剑法。登峰造极——这四个字说来容易，但拾级而上绝非易事。不过若真能攀上最高处，那至少就能以人类之身抵达距离『最强』最为接近的境界吧。」
「老师，所以说，实际上并不存在所
谓的世界最强吗？」
「这个嘛……我不清楚神和魔王是不是真的存在，但龙族之王的确是被称为最强——不对，既然神无法干涉世界，那魔王和龙王就是实际上的最强吧。」
「那么，要怎么样才能打赢魔王呢？有办法打倒魔王拯救大家吗？」
「打赢魔王啊……以人类之身是办不到的喔。王子应该有听过了吧？被魔王选为附身者的那个人……」
「……嗯，父王有和我说过。」
「他是上一任的『剑圣』喔。即使他拥有如此强大的力量，终究还是无法抵抗魔王。」
「……那么，我即使变得再强，也无法打倒魔王吗？我没办法守护这个国家的大家吗？」
「这就要看王子的造化了。」
虽然只有六岁，但王子却已经涌现出想守护国家的心思。
这番话语让「剑圣」愉快地笑了。
「的确，魔族拥有远胜人类的强大力量，而能打赢魔王的人类可说是万中无一。不过，若是开始就选择放弃，那连能赢的对手都会输。而没有战斗意志之人，甚至不被允许与魔王战斗……若没有打倒魔王的意志，就无法打倒魔王喔。」
接着，剑圣以温柔的眼神看着以直率神情望着自己的小小弟子。
「嗯，我虽然办不到，但王子说不定有可能做到喔。」
——之后过了九年的岁月，到了劳尔十五岁的时候。
随着他的师傅——「剑圣」逝世，劳尔在亚美卢帝亚大神殿的见证下，正式继承了当代「剑圣」的称号。
在以史上最年少的年纪继承「剑圣」的称号后，又过了五年的时光——这时的劳尔·欧鲁托·里昂二十岁。
年纪轻轻就成为最强人选之一的他，受到不只是自己国家的国民，也包括因魔物而苦的各地民众，投以尊敬、恐惧和崇拜的思绪。
由于他的祖国目前还没成为与魔物交战的最前线，加上身为第一王子的立场，使他无法参加对魔大陆同盟军，但为了在必要之时回应民众的期待，他总是为了备战而精益求精。
就在某一天，为劳尔打理起居的人们捎来一则消息。
「勇者？」
「是的。不只是我国，据说所有国家的圣职者们都听到了神的话语。」
「根据神托所示，所谓的『勇者』乃是与魔王成对的存在，为世上所有生物的顶点，亦即最强的存在。」
「什么跟什么啊？」
劳尔嗤之以鼻。
就连前任「剑圣」——劳尔的师傅都无法达到的境界，居然仅仅是因为神明开示，就能获得「最强」的名号。
这太过可笑的消息，让他止不住涌上的笑意。
「那么，那个被教会捧上天的『勇者』是个什么样的家伙？」
「这个……只听说是个年纪还小的少女……」
这时的劳尔认为，所谓「勇者」云云，只是因为魔物长年侵袭导致权威失坠的教会所杜撰出来的存在。
这肯定是教会为了挽回威信的统战手段，借以创造「勇者」这个虚构的存在来安定人心。
「哼，要是真有这种家伙存在，还真想和那人过过招啊。」
（要是能击败被教会认为是「最强」的存在，那至少能逼教会必须承认我是「最强」才对。就算只是虚名一场，只要能世人能认为「剑圣」才是最强的存在，也算是给师傅的祀礼了。）
也许某天会在战场上相见吧。
不过，劳尔与勇者的邂逅，却比他所想像得更快来临。
受到神明祝福的勇者前来造访了。
为了前往信奉创世神安娜史塔西亚的教会大本营，同时也兼务各国派兵共同对抗魔族的组织——对魔大陆同盟军的盟主亚美卢帝亚大神殿，里昂王国是勇者的必经之路。
而为了欢迎勇者的来访，里昂王国在王宫举办了盛大的典礼。
在王座前方，里昂王、里昂王国的贵族们，和功名显赫的将军、武官们排好队伍，而王子劳尔也在王座旁待命，等待勇者的来临。
然后——
谒见大厅的门被打开，两名女性步入其内。
其中一名女性身穿装饰得十分精致的长袍，长长耳朵彰显著她的精灵身分。
（她是高端精灵族的「大贤者」媞艾拉·思蔻鲁斯·威鲁发吗？这么一来……）
在媞艾拉的引导下前行的另一名少女。
她比媞艾拉还娇小……应该说，根本就还只是个幼小的女孩。
两人缓步来到王座前方。
谒见大厅登时掀起了一阵小小的骚动。
「那就是勇者大人？」
「根本还只是个孩子呀……」
「不过……她美得宛如女神下凡呢。」
「是啊……不过，那个……」
在投向「勇者」的敬畏与感慨之中，交杂着些许困惑的嘈杂声。
（简直就像个人偶一样。）
由于两人已经来到了王座前方，这让在王座旁待命的劳尔得以从正面确认勇者的长相。
她是一名容貌端正的少女。
年纪大概是十岁上下，她有着美丽的外表和散发着神圣感的气质。
对于教会来说，她肯定是一等一的统战人才。
不过，她的眸子蕴含了忧愁与脆弱，隐约让人感受到一股空洞感。
（那就是最强？）
她的表情就像是对这世上的一切都不感兴趣。
（这种家伙……这种家伙会是打倒魔王的勇者？）
在劳尔怒目瞪视的这段期间，两人已经来到了王的御前。
媞艾拉单膝跪下——而蕾媞西亚则是连头都不低一下，就这么直挺挺地站着不动。
不过任谁都没有出声斥责。
就连国王本人都没有出言训斥。
因为教会将蕾媞西亚视为「勇者」的地位，等同掌握神权的皇帝、国王，以及神殿大神官。里昂王虽然出言慰劳着两人，但与之应答的几乎都是跪在国王面前的媞艾拉。
被称为「勇者」的少女，只有在被询问姓名时回答「我是蕾媞西亚·梵·玛菲斯」而已，在那之后，她就一直站在媞艾拉的身旁忙茫然地发着呆。
插图
而劳尔则以强烈的目光瞪着这名少女。
他观察蕾媞西亚的举手投足。
劳尔打算借此挑衅蕾媞西亚。
然而，对劳尔的这个举动产生反应的并非蕾媞西亚，而是出席谒见大厅的所有人。
首先察觉到劳尔举动的是将军和骑士们。
由于国王正在开口说话，因此没有人敢作声，但高官之间还是震荡起一阵无声的涟漪。
不过，蕾媞西亚的表情完全没有变化。
她甚至没看劳尔一眼。
即使是正在与国王交谈的媞艾拉，也在冷淡的脸庞上露出了些许困惑之色，不时会向劳尔投以视线，但蕾媞西亚却完全没有和他对上一眼。
她直直地看着国王——不对，也许她的眼中根本没有国王。
她只是对这一切漠不关心。
即使收到了「剑圣」劳尔的挑爨气息，也丝毫不放在心上。
这大大伤害了劳尔的自尊。
（她是认为我根本不足为惧吗？好啊，管你是被神选上的「勇者」，还是教会拱出来的纸娃娃……我都会超越给你看！）
之后，与国王的谒见告一段落，在大厅堂举办宴席的场面上——
「『勇者』蕾媞西亚·梵·玛菲斯，可以陪我来一段余兴节目吗？」
劳尔向蕾媞西亚下了战帖。
在谒见大厅让「勇者」光鲜亮丽地登场后，当天晚上，王宫召开了欢迎勇者到来的宴会。宴会的会场是一处大厅堂，而里昂王国的贵族和富裕阶级，不分男女老幼，涌入了相当大量的人潮。
大厅堂的中央靠底侧之处有一片略高的平台。
平台上为里昂王及王妃，以及这场宴会的主角蕾媞西亚和媞艾拉设席，而台下则有许多宾客排成长长的人龙，依序上台向里昂王和蕾媞西亚问候。
已经结束问候的宾客则是纷纷前往各处打招呼，谈笑起来。
而像是要拨开这些人一般，姗姗来迟地踏入大厅堂的劳尔大剌剌地走向设有主宾席的平台。他的腰上带着实战用的骑士剑，而服装则是在行动轻便的衬衫上套了一件白色皮甲。虽说皮甲上施有许多精致的装饰，但显然不是适合穿在这种场合的衣装。
仿佛像是个参加阅兵典礼的将军一般。
看到这个趾高气昂地从大厅堂正中央一路前行，还打扮格格不入的青年，宾客和近卫骑士们无
不皱起脸颊，打算上前拦阻，但在察觉这名青年是本国王子劳尔之后，他们全都瞪大了眼睛呆望着他前进。
而劳尔的举止很快就引来众人的关心，宾客们在看出他的目的地是设有主宾席的平台后，纷纷让出了一条路来。
这下子连台上的人们也察觉到了劳尔的存在。
看到王子从众人让出的道路中大摇大摆地走近的模样，里昂王和王妃是满腹困惑地面面相觑，而媞艾拉则是微微起身。
蕾媞西亚也将脸转向劳尔的方向。
原本对于宾客们的问候只以点头回应的她，在这时也不得不将视线投向劳尔。
自从在谒见大厅现身以来，「勇者」和「剑圣」的视线头一次交会。
「劳尔……你这身打扮是怎么回事？」
「父王，很抱歉，儿臣造成骚动了。」
走上平台的劳尔先是恭敬地向里昂王行了一礼，再转身面向蕾媞西亚。
「……陛下，这一位是……？」
「媞艾拉阁下，他是我的儿子劳尔。」
「我记得他是『剑圣』？」
接下媞艾拉视线的劳尔，也向蕾媞西亚和媞艾拉行了一礼。
「在下是敝国的王子劳尔·欧鲁托·里昂。」
「在下是媞艾拉·思蔻鲁斯·威鲁发。」
「……我是蕾媞西亚·梵·玛菲斯。」
「劳尔啊，你这是在做什么？不仅用这身打扮出席还迟到，岂不是对两位太无礼了？」
「我为这些过失感到很抱歉，不过……」
对于里昂国王的叮咛，劳尔只轻轻地一语带过，然后再次瞪向蕾媞西亚。
接着，他像是要讲给在大厅堂里屏气凝神的众多宾客听一般，以宏亮的声音喊道：
「我就开门见山地说吧。『勇者1蕾媞西亚·梵·玛菲斯，可以陪我来一段余兴节目吗？」
「余兴节目？」
「没错。」
媞艾拉蹙起眉头，替被搭话的蕾媞西亚本人做出反应，而劳尔则对她点点头说：「我想向勇者讨教一番！根据教会所言，『勇者』的力量足以消灭魔王——我并不是对此有所怀疑，不过此事若真，想必可以给予我国国民莫大的勇气吧！我虽自认还不及吾师，但也获得了『剑圣』的头衔。若能借由与我交手，证明勇者的力量是货真价实的，那我国的国民想必也能安心度日了吧！」
大厅堂里登时喧哗起来。
「的确，若她真的拥有连劳尔大人都无法匹敌的力量，那肯定能带给国民们莫大的希望。」
「这可真是个好点子。既然接下来要与魔物交战，那能趁这个机会见识勇者阁下的力量就再好不过了。」
里昂王国的贵族与武官们和兴致勃勃地七嘴八舌，不过教会的相关人士却是与之相反地脸色铁青。
对于身为对魔大陆同盟军盟主的教会来说，他们之所以要蕾媞西亚在前往亚美卢帝亚大神殿的途中行经里昂王国，其中一个理由，便是为了以募款协助勇者的名义募集资金。
教会人士虽然不怀疑神托的真实性，但在看到来造访位于这个国家的神殿的蕾媞西亚，他们确实也因为她的年纪太小而感到有些不安。
而且，如果她在这边输给劳尔，也会导致事态变得麻烦。
「还、还请您高擡贵手！」
以宾客身分受到招待的里昂王国司教之一，慌慌张张地跑下了平台。
「第一王子殿下，无论理由为何，在这样的场合做出这样的举动，是否有失礼之嫌？勇者阁下是受到亚美卢帝亚的大神官大人所认定，拥有神权的人物呀！」
「就算被大神官大人承认了，我等可还没有见识过她的力量啊。正因如此！就现在！众目睽睽的这个地方！我想见识一下勇者的力量！」
「可、可是，不，这实在——！」
「别担心，司教阁下，即使勇者败于我之手，也不代表神明指示勇者降临的事实遭到否定。毕竟勇者阁下年纪尚幼，有可能还无法发挥全力嘛……」
「确、确实是如此……因为勇者阁下还处于稚龄之年，若是要与身为『剑圣』的您交手，似乎是显得有些太过勉强……」
听到即使蕾媞西亚落败，也不会否定「勇者」存在的解套之词，司教露出了安心的表情。然而，他脸上的表情却在听到接下来这段话后僵住了。
「这样吧……要是她没办法发挥力量的话，届时就是由我来当她的师傅也未尝不可。在能发挥实力之前，就请她停留在我国作客吧！」
「胡扯！勇者殿下必须前往大神殿啊！」
「由本人『剑圣』劳尔出任师傅，应该不会不够格吧？」
「这、这个……可、可是勇者大人若不能尽快前往大神殿的话，就没办法在与魔物的战争之中，成为人类方的内核人物……」
「就外表看来，勇者阁下的年纪尚轻，既然如此，就只要在我的门下认真修练一番即可。这样吧，在勇者能独当一面之前，就让我成为同盟军的内核人物吧。」
劳尔也很明白，在与魔物之战中屈居下风的人类，必须团结一心去抗战。
而对于大陆上所有人类国度表面采取中立立场的亚美卢帝亚大神殿，目前正掌握着对魔大陆同盟军的主导权。
然而，亚美卢帝亚大神殿却以此为由，向各国强行索讨资金和各种物资，此外，他们也积极地对各国内政发出干涉。
不过，若是劳尔以收为弟子为名目，将蕾媞西亚纳入里昂王国的庇护之下，对魔大陆同盟军的主导权就会转交到里昂王国的手上了。
察觉到劳尔意图的人们开始骚动起来，嘈杂声充斥了大厅堂。
「其他国家不会接受这种做法的！」
「放心吧，在勇者阁下能独当一面后，她还是会一马当先地站在与魔物战争的最前线。我的提议，只是由我国保护勇者，并让我成为她的师傅而已。」
实际上，他是打算将「勇者」当作傀儡，并让里昂王国彻底掌控对魔大陆同盟军的主导权。
然而——
「——我的师傅？」
蕾媞西亚轻声低语。
那小小的声音被人们的嘈杂声淹没，就只有在蕾媞西亚身旁的媞艾拉勉强听到了这句话。
「……蕾媞？」
媞艾拉原本担心着夹在里昂王国和亚美卢帝亚大神殿两股势力之间，眼看就要成为政治道具的小小勇者，不过随即在她的眼瞳之中见到了与魔物对峙时相同的光芒。
「我不会向任何人学习。在这世上，我的师傅唯有一人……」
原本有如人偶般坐在座位上一动也不动的蕾媞西亚，突然平静地站起身子，而大厅堂的人们在察觉到此事后，骚动也渐渐静了下来。
在台下与司教一来一往的劳尔也在这时察觉了人们的变化，转头向后看去。
站起身子的蕾媞西亚缓缓向前迈步，同时以极为流畅的动作拔出了腰间长剑。
——勇者不过是教会的傀儡，不过是让人们团结起来的装饰品罢了。
劳尔也许是在这一刻发现自己看走了眼。
只是一个拔剑的动作而已。
然而，这个平凡无奇的动作，却产生了物理上的威力。
以蕾媞西亚为中心炸出一阵强风，肆虐了整座大厅堂。
这突如其来的强风让人们连忙遮住脸部或是护住身子，发出了哀嚎声。
而在靠近平台的桌上，盛了料理的盘子和桌巾被一同掀翻，而妆点大厅堂的美丽花朵也随风乱舞。
在强风终于止歇后，人们总算能将视线投向在平台上与劳尔对视的蕾媞西亚。
人们的视线蕴含着恐惧，集中在施展力量的年幼勇者身上——然后，他们全被少女的眼神给吸引。
蕾媞西亚侍剑而立，她的眼中已不见方才浮现的忧愁与脆弱，而空洞感也不复见，取而代之的是绽放着强烈意志的光辉。
在众人眼中，她已不再是那个让人联想不到勇者的娇弱少女，反而带着强烈的存在感，昂首而立。
气氛为之一变。
「您刚才说过，想要我陪您来一场余兴节目是吧？」
在因突发状况而陷入一片寂静的大厅堂中，蕾媞西亚细小、美丽而通透的声音扩了开来。
「您就这么——」
想死吗？
在这句话说出口的瞬间，劳尔的背脊窜过一阵战栗。
在强大的压迫感之前，他不仅说不出话，甚至连呼吸都变得困难。
即使身为勇者，但她居然胆敢在一国之王面前拔剑。
一般来说，这应该是马上会被近卫骑士压制住的状况。
然而，在场却是没有任何一个人展开行动。
宾客之中也有长年在战场上打滚的高端武官，但这些人也全都动弹不得。
所有人都感受到了千军万马般的沉重压力——不对，是比那更为可怕的气息。
（与魔王成对者，近乎神者——这就是……「勇者」吗！）
劳尔丹田使力，以俯视蕾媞西亚的姿势与之对视。
没错，他们之间的身高差距甚至让劳尔可以低头俯视。
然而，他感受到的反而像是要被对方吞掉般的压迫感。
劳尔已经明白了。
蕾媞西亚绝对是不负「最强」之名的「勇者」。
即使如此，他还是想亲眼见识一番。
因此，他勉强挤出声音说道：
「我想看看你的力量是真是假。我想亲眼看看，你的力量是否能为人民带来希望。」
劳尔身子一翻，从平台上跳了下来。
接着，他走向了大厅堂的中央。那里是直到刚才为止，宾客们都还配合著宫廷乐队所演奏的音乐起舞的舞池。
而蕾媞西亚也跟在后头。
人们纷纷让道，两人就这么来到中央的开阔处。
若是在这里的话，即使稍事舞刀弄剑，想必也不会闹出太大的问题。
「只比剑术。」
劳尔停下脚步回身说道，蕾媞西亚点了点头。
人们沿着大厅堂的中央处，形成了一道以对峙的两人为中心的圆形人墙。
两人刚开始对峙时，还听得到呼吸困难的喘气声和低声窃语，但过不多时便慢慢安静下来，四下被一片寂静所包围。
「我要上了。」
在寂静之中传来了劳尔宣布比试开始的话声。
下一瞬间——
人们所看到的，是劳尔保持着横挥出长剑——但剑身已经被砍到剩下半截的姿势，以及蕾媞西亚将剑轻轻抵在他脖子上头的光景。
干脆俐落地分出了胜负。
不只是不谙武术的门外汉，就连在场的将军阶级和高端武官都没看到勇者和剑圣的出招，甚至连他们的动作都无法掌握。
那只是在一瞬间发生的事。
然而，任谁都看得出来，这的确是一场以绝世武技较量的比试。
被两人踏过的地板迸出了深深的裂痕。
一片寂静之中，劳尔被砍断飞上高空的半截长剑，在这时掉落地面。
随着一道尖锐的铿声响起——而在场见证这场比试的人们，背上全都窜过一股欢喜和兴奋的热流，圣职者们则是泪流满面，当场跪地向神奉上感谢的祈祷。
蕾媞西亚·梵·玛菲斯。
此刻，她确实以「近乎神者」和「勇者」的身分，成为人们眼中的希望。
与此同时，蕾媞西亚获得了一个新的称号。
「剑之神姬」。
这就是「勇者」蕾媞西亚·梵·玛菲斯和「剑圣」劳尔·欧鲁托·里昂的相遇，而这段过程直到后世依旧成为吟游诗人传唱的诗歌，以及在诸多故事中提到的情节。
3
「幸会，劳尔殿下，兄长大人。」
「能见到你是我的荣幸，珂妮莉亚殿下。」
「嗯，这礼服很漂亮啊，珂妮莉亚。蕾媞大人，欢迎您的到来。」
「今天承蒙您招待，实乃在下的荣幸，艾佛列德殿下。劳尔大人，幸会。」
在旁人的眼中，这四人正和乐融融地相互问候。
皇族、王族以及勇者。
全都是高攀不起的人物。
无论是谁都客气地退到一边，完全没人敢接近打扰。
周遭的客人虽然感到好奇，但还是退到远处继续谈天说笑，只将注意力放在四人身上。
拜此之赐，蕾媞西亚看似完美无瑕的娴淑仪表其实蕴含着几分僵硬的事实，并没有被任何人察觉。
「哎呀，蕾媞，这身礼服穿在你身上真的很好看呢。你果然该多多出席这类场合才对吧？」
在徒具形式的问候结束后，劳尔便以往常的语气吹捧着蕾媞西亚的打扮。然而，在蕾媞西亚提着眼睛直勾勾的凝视下，劳尔的目光忍不住游移了起来。
劳尔在里昂王国的王宫第一次与蕾媞西亚对峙时，尝到了体无完肤的败北，后来他与两人一同踏上旅途，在彻底知悉蕾媞西亚的实力后，就一直在她面前擡不起头来。
「呐，劳尔，大哥哥人呢？」
蕾媞西亚的说话声经常被誉为美如鸟啭，既清丽又悦耳，但这句话的话声却显得既冰冷又阴暗。
就算是劳尔也不禁为之一颤。
「哎，维恩·伯德随扈再怎么说也无法出席这场晚宴，毕竟他在宫廷的地位实在太低了。」
「维恩人在待命室喔，蕾媞西亚大人。」
帝国皇族兄妹的话语让蕾媞西亚轻轻颔首。
「哦，是这样呀。即使是勇者的师傅也没办法出席呀。」
「咦？劳尔也知道这件事吧？这可是由皇帝陛下亲自主持，将邻国王子奉为主宾的晚宴呀，不可能获准出席的。」
「……所以，劳尔，你很清楚这件事嘛。」
「等、等等，蕾媞！我的确有说过维恩老弟有可能出席，但没有保证一定会……好痛！」
脸上依然挂着微笑的蕾媞西亚，以迅雷不及掩耳之势对着劳尔的脚就是一踩。劳尔忍不住发出悲鸣，但还是勉强维持住脸上的表情。
而在近距离看到两人交互的艾佛列德则是拼了命憋住满腹笑意，前倾着身子发出「呵呵」的轻笑声。
「哎呀，多么融洽的气氛呀。」
「极有可能会继位为里昂王国国王的劳尔殿下和艾佛列德殿下来往甚密，对我国来说实在是再好不过了。想必两国会在将来成为羁绊深厚的友邦吧。」
虽然实情是和小孩吵架没两样的对话，但就旁人看来，自己国家的皇族似乎是正和英雄们感情甚笃地交互着。
从远处围观的贵族们纷纷做出了这样的感想。
「蕾媞啊，其实你稍微多想一下的话，也会知道事实是如此吧？」
「真是的，早知道就不来这种地方了……」
「蕾媞西亚大人，别生气了嘛。维恩虽然没办法出席这场晚宴，但如果是由我们去待命室找他，就一点问题也没有了喔。」
「这样啊……好。」
蕾媞西亚点点头。
此处是晚宴会场。
虽然没办法以宫廷乐队的优雅曲目为背景，和维恩在这座大厅堂的中央共舞，但可以让他看看自己精心打扮过的穿着。
「话虽如此，如果珂妮莉亚和蕾媞西亚大人才入场不久就匆匆离去，那不管是对我还是对劳尔的立场来说，都会显得有些尴尬呀。」
好像终于把笑意压下来的艾佛列德插嘴说道。
身为皇女的珂妮莉亚，在立场上是招待国宾劳尔的一方。
而身为公爵千金的蕾媞西亚也是如此。
虽说与握有神权的皇帝处于平起平坐的立场，但再怎么说也不能让皇族丢了面子。
这时，宫廷乐队开始演奏曲目了。
一边谈笑一边留意四人状况的贵族们，开始来到中央一带准备跳舞。
到处可见年轻的单身男性贵族走至心仪的女性身边，执起对方的手邀舞，而女方红着脸回应的光景。
不过，他们并没有立刻走向中央，而是维持牵手的姿势，看着这场晚宴的四名主宾。
「好啦，我们也得回应他们的期待才行。年轻人们好不容易鼓起勇气邀舞了，我可不能这么不解风情。所以说，我虽然很想邀蕾媞西亚大人共舞一曲，但在此应该是由劳尔阁下出面才是。至于珂妮莉亚，就只能委屈你和我跳舞了。毕竟在你有结婚对象之前，是不能被亲人以外的异性触碰的。如果你已经有意中人的话，就不受这个限制就是了。」
「不，虽然很遗憾，但还是请您多多指教了，兄长大人。」
艾佛列德单膝跪地邀舞，而珂妮莉亚在握住他的手后，兄妹俩便踩着轻快的步伐前往人群的中心。
看到这幅光景，许多单身的男性贵族纷纷发出了叹息。
雷姆路西尔帝国的皇族女性，是不能让伴侣以外的男性碰触。
换句话说，若是向珂妮莉亚邀舞，并获得皇女的同意，就等同于被承认为皇女的伴侣。
因此，自演奏开始之际，人们无不对珂妮莉亚的动向大感好奇。
他们都在关注今天的晚宴上，会由谁来担任珂妮莉亚的舞伴。
所以，在看到珂妮莉亚迅速握住艾佛列德的手后，各处都传来了感到遗憾
的叹息。
不过，这还只是第一首曲子。
在与艾佛列德跳完舞后，会由谁接手舞伴的位置呢——贵族们一边互相牵制，一边将注意力移到下一对身上。
地位直逼皇族的公爵家千金，以及邻国的第一王子。
「勇者」与「剑圣」。
「呃……那么，蕾媞西亚小姐，敢问在下是否有荣幸与您共舞一曲？」
事已致此，也只能硬着头皮去做了。
蕾媞西亚握住了他的手。
她虽然百般不愿，但若拒绝劳尔的邀约，也只是会换个人前来邀舞而已。
在劳尔牵着手引领下，蕾媞西亚也步向了人群之中。
「对了，我想起来了。和劳尔初次见面的时候，我也是被你带到这种大厅堂的中央处呢。」
「当时我们握的不是彼此的手，而是杀气腾腾的长剑就是了。」
随着两人前行，人群也随之分开，让出了中央的空间。
而先一步踏出舞步的艾佛列德和珂妮莉亚就站在那儿。艾佛列德向两人投以一个贼兮兮的笑容。
四人踏入中央的舞池后，宫廷乐队随即开始演奏下一首曲子。
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