第六卷 序章 动荡的序曲（2/2）
「这样啊……我再说一次，史黛西亚，将我松绑。」
「父亲大人，我说过……」
「别担心，事已至此，我也没有反抗的打算——我只是想让你们的图谋变得更加完善罢了。虽说涉入不深，但你既然已经置身其中，我们公爵家想必也会被追究相关的责任吧。既是如此，不如就让你放手一搏。你若是持续压制宅邸，并坚持不放我自由的话，我领内的骑士团势必不会听从你的号令。不过，若是有我出面，事情就会简单很多。你不妨试试。」
雷克托的这番话似乎大大出乎了史黛西亚的意料，她抵在嘴角的扇子有那么一瞬间大大地晃了一下。
「那么，您愿意协助我喽？我很欢迎哟，父亲大人。」
「你可别搞错了，我对诺伊曼殿下和库拉依弗德鲁夫侯爵的手段全无好感。然而，皇帝陛下的龙体确实也掌握在这两位的手中。我身为臣子，自然得以皇帝陛下的安危做最优先的考量，并采取相对的行动。」
「…………」
「史黛西亚，你就去依附诺伊曼殿下——不对，去依附库拉依弗德鲁夫侯爵家吧。你应该也需要自己的靠山吧？若是皇帝陛下愿意支持侯爵，我们玛菲斯公爵家自然就得站上第一线，讨伐那些逆贼了。」
「……我知道了，父亲大人。我这就为您带路。」
雷克托跟在史黛西亚后头，随她迈开了步伐。
公爵的脸色相当凝重，眉间重重地皱了起来。
这堪称是玛菲斯公爵家的危急存亡之秋。
不对，既然沛特西亚已经试图涉入其中，或许也该视为帝国的生死关头。
无论是诺伊曼皇子和库拉依弗德鲁夫侯爵的计谋得逞，或是艾佛列德皇太子成功逆转了局面，雷克托肯定都逃不过失去爵位的下场。
一旦诺伊曼第二皇子赢得政争，雷克托就不得不自请引退，让史黛西亚继承公爵之位。
而史黛西亚的公爵头衔想必也维持不了多久。
因为玛菲斯公爵家很有可能就此从历史上消失。
束缚被解开的雷克托一边揉着自己重获自由的双手，一边思量起其他孩子们的状况。
已被正式指名为雷克托接班人的雷伊鲁兹，隶属于中央骑士团。他现在虽然担任百骑长，但恐怕仍被蒙在鼓里，正依照着上级指示运行任务吧。
雷伊鲁兹肯定没料到中央骑士团此时已经成了意图夺权者的党羽，而自己的妹妹更是处在这项计划的中心。
身为中央骑士团团长的库拉依弗德鲁夫侯爵，想必也很清楚雷伊鲁兹就在自己的麾下。
即使雷伊鲁兹察觉了库拉依弗德鲁夫侯爵的图谋，企图出手阻止，对方想在暗中将他灭口也是易如反掌。不对，也不能排除他已经遭到杀害的可能性。对现在的雷克托来说，他只能祈祷雷伊鲁兹平安无事。
幸好二女儿菲莉西亚的处境无需担忧。
菲莉西亚目前人在亚美卢帝亚大神殿领的修道院留学，应该相当安全才是。
而对雷克托来说，他唯一寄托的希望，就是预定与艾佛列德共赴里昂王国的三女蕾媞西亚。
她是无须对地上所有权威俯首称臣的至高存在——「近乎神者」。
在皇太子遇袭时，蕾媞西亚很有可能也在场。不过，对于能以一己之力压制骑士团的她来说，实在是不太可能栽在那些只敢趁着夜色奇袭的小规模集团手上。
只要蕾媞西亚还在，玛菲斯公爵家说不定就能逃过这一劫。
虽说雷克托事先并不知情，但既然史黛西亚已经参与了诺伊曼第二皇子和库拉依弗德鲁夫侯爵的阴谋，即使最后的结局是以艾佛列德皇太子和厄斯提德伯爵的胜利收场，玛菲斯公爵家也逃不了被咎责的命运。
就算贵为与皇室血脉相系的公爵家，恐怕也会落得满门抄斩，领地被没收的下场吧。
然而，只有蕾媞西亚是个例外。
即使是万人之上的皇帝，也没有制裁蕾媞西亚的权力。
因此，只要蕾媞西亚能活下来，玛菲斯公爵家也不会就此绝后。
雷克托回想起蕾媞西亚的面容，不自禁露出苦笑。
和其他孩子们相比，蕾媞西亚和雷克托的关系显得淡薄许多。
蕾媞西亚虽是他的亲生女儿，但她从小就不怎么听话，还是个静不下来的问题儿童，因此包含雷克托在内的家人们都对她极为冷漠。
岂料，蕾媞西亚竟是命中注定要成为勇者的少女。而她年幼时期的种种脱序行为，其实也只是因为她的才能太过出类拔萃，没办法配合一般人的眼界罢了。
然而雷克托并没有察觉此事，导致蕾媞西亚遭到公爵家所有人的疏远，这对他来说无疑是一大憾事。
（对了，我记得蕾媞西亚的心上人，好像已经成了珂妮莉亚皇女的亲卫队一员了？）
那名青年仅是一介平民，是绝对高攀不起公爵千金的身分。
雷克托也斥责过钟情这名青年的蕾媞西亚，并物色起配得上玛菲斯公爵家的男性，企图让蕾媞西亚从中挑选。
当然，蕾媞西亚对此强烈地表示了反弹，令这个安排无疾而终。不过，就在雷克托继续窥伺转机的时候，将那名平民青年卷入其中的大环境却起了剧烈的变化。
原本只是一介骑士候补生的他，借着与寻常骑士截然不同的管道，当上了帝国第一皇女的随扈。也许是运气过人的关系，以平民来说，他可说是大大的出人头地。不，就是用前所未闻的飞黄腾达来形容也不为过。
若是受到皇族的青睐，他或许有朝一日也会成为贵族的一员。
（说到运气，那名青年能和蕾媞西亚相遇并成为她的师傅，也算是他走运吗……我原本以为他只是因为在蕾媞西亚成为勇者之前与她结识，才会得到『勇者的师傅大人』这个自擡身价的头衔。但若不是有与那名青年相识，或许蕾媞西亚也无法成为「勇者」啊。）
在骑士们的包围下走出宅邸的雷克托，搭上史黛西亚准备的马车之后，随即朝着皇宫前去。
（话说回来，我还不知道那名青年叫什么名字呢。）
成了珂妮莉亚第一皇女随扈的他，也很有可能和雷克托一样，被库拉依弗德鲁夫侯爵安排在皇宫的人手所俘。
对于侯爵来说，皇帝阿列
克谢以及继承权仅次于艾佛列德皇太子的珂妮莉亚，想必是他必须倾力优先纳入掌握的目标。
而只要能成功活捉那个青年，他就会和史黛西亚一样，成为对付蕾媞西亚时的王牌。
从蕾媞西亚对他倾心的程度看来，肯定能成为比史黛西亚更有效的杀手锏。
只要以他的性命要胁，甚至有可能操控蕾媞西亚为所欲为。
（不对，要是陷入那样的处境，那孩子更不会就此乖乖任人宰割吧……）
蕾媞西亚想必会克除万难，将青年拯救出来吧。若是那位青年当真有了什么万一，帝国说不定会就此为她所灭。
与其以青年的性命要胁，不如以保障他的人身安全作为条件，迫使蕾媞西亚不准出手，才是比较符合现实层面的做法。
（在结束这场愚蠢的战事之后，若我还能平安地活下来，就让蕾媞西亚带那名青年来家里一趟吧。不过，当然是以客人的身分邀访。）
就在他开始有余力思考这种鸡毛蒜皮的小事时，雷克托忽然轻轻一笑。
（真没想到，蕾媞西亚居然会在这样的关头给了我勇气……她果然是个名符其实的勇者啊。）
见到雷克托不出声地笑了出来，与他共乘马车的史黛西亚一头雾水地打量起自己的父亲。
总是板着一张脸孔的父亲露出笑容的模样，似乎让她觉得有点毛骨悚然。
雷克托通过马车的车窗，窥伺起街上的状况。
明明时值深夜，在这条横亘了贵族街中心的大道上，却是处处可见全副武装的骑士们，气氛显得肃杀无比。从这样的状况判断，帝都西姆路克肯定是在短时间内遭到全面压制，落入诺伊曼第二皇子和库拉依弗德鲁夫侯爵的掌控之中了。
至于不幸中的大幸，则是有赖于对方的动作迅速，才没有在帝都掀起无意义的骚动。
在帝都的现况传到各地之后，和中央有一段距离的贵族，以及不属于库拉依弗德鲁夫侯爵派阀的骑士团将军们，究竟会采取什么样的行动呢？
更重要的是，在和史黛西亚交谈过后，雷克托确认了沛特西亚王国是这起事件的共犯。
目前虽然还不清楚沛特西亚王国的目的为何，但千万大意不得。雷克托虽然百般不愿，但也只能在协助库拉依弗德鲁夫侯爵的同时，小心别让帝国遭到外邦的窃取。
雷克托交抱双臂，让身子顺着马车的颠簸摇晃，闭上了双眼。
为了能在接下来的难关中做出应对，他有必要把握任何能让脑袋和身体休息的机会。
至于雷克托最害怕的局面——也就是维恩遭囚，蕾媞西亚可能会受人操控的事态，幸好只是他过虑了。
在诺伊曼和库拉依弗德鲁夫侯爵的手下们踏入皇宫深处的后宫之际，那里已遍寻不着珂妮莉亚的身影了。
理所当然，身为皇女贴身随扈的维恩也是不见人影。
虽然成功拘束了皇帝阿列克谢，但没能逮到珂妮莉亚无疑是一大败笔。为此感到着急的库拉依弗德鲁夫侯爵，立即对皇宫进行了地毯式搜索。不仅如此，他甚至封锁了整座帝都，试图追踪珂妮莉亚的去向，却仍是寻不着这位第一皇女。
一直到帝都西姆路克落入诺伊曼第二皇子和库拉依弗德鲁夫侯爵手中后又过了整整两周，才传出了珂妮莉亚皇女的下落。
珂妮莉亚皇女现身于帝国的友邦——里昂王国的王宫之中。
皇女断言，被二兄长诺伊曼所认定的冒牌货，也就是人在厄斯提德伯爵领内的艾佛列德，才是她真正敬爱的兄长本人。
与此同时，她也义正辞严地表示，诺伊曼第二皇子正是那起皇太子遇袭事件的主谋。
对于这起皇族绝不能坐视不管的事态，珂妮莉亚皇女先是表明支持站在艾佛列德皇太子那一方的厄斯提德伯爵，接着又以艾佛列德皇太子和珂妮莉亚第一皇女的名义连署，宣誓与里昂王国缔结同盟。
而里昂王国则是基于与艾佛列德皇太子同盟的立场，宣布将会派遣援军前往帝国。