第一卷 战华公主不容受辱 第四章 新娘候选人的舞姬们（1/2）

1

「…………天亮了啊。」

阿尔瞪着天花板，不悦地喃喃自语。

阳光从临时修好的窗户射进房里，宣布全新的一天到来。

这是阿尔睡得最糟的一次。

不，正确说来，他也不确定自己是否有睡着。

阿尔在那之后独自回到城内，吃完晚餐，便回到卧室，钻进被窝。

虽然躺在床上，但实际上他完全睡不着。

除了国库的周转与新国民的定居事宜外，还有行踪成谜的贾姆卡留下的话。

需要烦恼的事情堆积如山。

然而，此时浮现在阿尔脑中的，竟是夏蓉与自己分别时的身影。

「那女人只是杀手，既然她愿意自行离去，我反而落得清闲。」

阿尔一整晚都在用这句话说服自己。

「重点是她到底想怎样啊！当初是她不请自来，结果又突然说要回去自己的国家……未免也太自说自话了吧！」

而且这句话已从他嘴里冒出无数次。

「……」

沉默。

阿尔不发一语瞪着天花板。

这样的反应不知重复多少遍，等阿尔回神时，已经天亮了。

「唉……稍微去散个步吧。」

他放弃睡眠，有气无力地从床上起身。

此刻的他脸上毫无威严与霸气，只像是彻夜未眠、精神恍惚的少年。

阿尔慵懒地换好衣服，走出因时间还早而人烟稀少的城堡。

「今天就去那里吧。」

阿尔朝与当初散步恰恰相反方向的住宅区走去。

为了避免行经势必会勾起昨日回忆的大马路。

沉重的心情与驽钝的思绪，在清晨的冰冷空气之中，获得些许舒缓。

看来散步确实令心情轻松一点。阿尔认为四处走走肯定能帮自己调适心情，于是迈开脚步向前走去。

他尽可能不要胡思乱想，沿着平坦的住宅区街道慢慢前行。

因为他明白若开始思考，肯定会重蹈昨晚的覆辙……

「嗯？烟？」

放空思绪沿着住宅区街道行走时，阿尔忽然被不断冒出浓烟，外观与普通民宅不同的屋子吸去目光。

「是面包店啊……话说这里之前有开面包店吗？」

蓬勃发展中的城镇，有许多阿尔不知道的事情。

「不过刚好，我就趁着视察，顺便买点早餐回去吧。」

虽然嘴上说得如此冠冕堂皇，不过阿尔只是被刚出炉的面包香气勾起食欲罢了。

他先摸了摸裤子口袋，在以指尖确认过有携带充足的银币后，推开面包店大门。

「欢迎光临！」

阿尔走进店内，立刻传来老板精神饱满的招呼声，以及比外头浓郁数十倍的香气，欢迎他的到来。

然而，这间店的空间虽然不大，商品架上数量少得可怜的面包却格外引人注目。

除了阿尔以外，店里根本没有其他顾客。

「抱歉，难道还在准备中吗？」

若是如此，就放弃吧——阿尔抱着这样的想法询问老板。

「架上的面包任君挑选！另外只要再等五分钟，就会有新的一批面包出炉……喔！」

身材略胖的老板从厨房里探出头来，在看见阿尔后便说不出话来。

「（毕竟国王忽然出现在店里，难免会出现这样的反应嘛。）」

阿尔轻轻挥动一只手，尽可能以友善的语气说「我今天只是顾客，你不必那么拘谨」，然后在老板目瞪口呆的注视下挑选面包。

「我想买这些。」

物色了几分钟之后——

阿尔挑好三个刚出炉的面包，慢慢地走向老板所在的柜台。

「请问……只需要这些就足够了吗？」

这句话让人不禁怀疑老板刚才的精神都跑哪去了。

而且他这样的反应更像感到害怕，一副心神不宁的样子。

「嗯，这样就好。」

「（难道说我看起来很像大胃王吗？）」

阿尔不解地歪着头在心里咕哝。

「（如果加上夏蓉，这样的份量肯定完全不够啦……）」

脑中闪过这个想法，阿尔先叹了口气，轻轻地甩了甩头。

「多少钱？」

由于忽然回想起昨天的事情，他感到有些不悦，说起话来的语气也变得较为强硬。

「咿！」

不过阿尔不觉得自己有那么凶狠。

老板的反应简直就跟碰上强盗没两样。

「那个……不用钱……这个……」

缩起身子的老板如此回答。

「这怎么行，就算我是国王，买东西还是该付钱啊！」

「咿！您、您说的是！」

面对阿尔有些激动的反应，老板再次缩起身子。

「我只是国王，难道会把你抓来吃了不成……总之我把钱放在这里喔。」

虽然老板异常害怕的模样令阿尔有些在意，不过他在留下远超过三颗面包的银币后，走出店外。

「……总觉得有点不太对劲。」

阿尔一边吃着面包一边散步，一路上碰到的行人都显露出与面包店老板相同的态度。

无论是上前打听或主动攀谈，对方都连忙转身逃跑。

「今天究竟是怎么了？」

「……阿尔！」

阿尔吃完面包，打算直接堵人问个清楚时，忽然有人从他背后，还是耳朵正后方呼唤他。

「呜哇！菲娜，你怎么会在这里？不对，重点是你为何要从背后这样叫我啊？」

「……爱的表现。」

「……你的表现方式也太奇怪了吧，喂！」

由于想不出其他话回应，感到一阵浑身发麻的阿尔轻轻地摸了摸耳朵。

「……阿尔……我们回城吧。」

虽然菲娜的登场方式令人无言，不过她似乎是来迎接阿尔的。

「嗯，说的也是，我再稍微逛一下就回去。」

尽管不懂菲娜为何会来迎接自己，但他目前还有事情想确认。

以国王身分视察城镇的他，有必要查清楚一路上碰到的异状。

「……不行……阿尔，你得尽快返回城内。」

菲娜却摇了摇头。

而且她难得采取强硬的态度，抓住阿尔的手，想将他带回城堡。

「……啊，如果牵手……或许会怀孕！」

菲娜因莫名其妙的妄想烦恼地皱起眉头。

虽然阿尔心想「（难道昨天跟夏蓉的事被发现了？）」，但菲娜一脸正经（最近他多少能读懂菲娜的表情）所说出的消息，却糟糕到远超出阿尔的想像。

「……阿尔是魔王的消息……传遍国内……待在这里太引人注目……得赶紧回城才行。」

「你说什么！」

阿尔没有发出特别大的声音，不过站在远方看着他的居民们全都吓得退避三舍。

居民们显而易见的态度，完全证实了菲娜带来的消息。

「……我懂了，总之我们赶快回城吧。」

稍作思考后，阿尔决定接受菲娜的提议。

「……嗯，我们走吧。」

阿尔快步跟在菲娜身后。

「（真是的，难道倒楣事喜欢成群结队一起出现吗？）」

面对接二连三降临的不幸，稍稍感到头昏眼花的阿尔迅速返回城内。

「这究竟是怎么回事！？」

返回城堡的阿尔一走进办公室，一掌拍向全新的办公桌。

「哎呀哎呀，阿尔，你稍微冷静一点。」

与菲娜一起回城的阿尔走进办公室后，看起来一脸伤脑筋的瑟希莉亚，与尽力保持冷静的莉莉希雅立刻上前迎接。

虽然是预料中的事，不过夏蓉与贾姆卡都没有出现在此处。

「根据我方掌握到的情报，应该是数天前来到我国的旅人散布了这个消息。」

莉莉希雅简洁地回答。

虽然收集国外情报是波儿雀的工作，然而关于国内的大小传闻，没有人比莉莉希雅更灵通了。城内外三姑六婆的八卦消息，其实是重要的情报来源。

「究竟是谁做出这种事……」

阿尔的脑海中浮现红发少女的身影。

「不对，那家伙不会做出这么卑鄙的行径。」

尽管阿尔只是在喃喃自语，语气却十分坚定。

也不知莉莉希雅是否有注意到阿尔的心情，她仍然以平淡的口吻继续报告。

「虽说这个消息尚未经过证实，不过听说那群旅人来自于北方。」

「北方……是帝国吗？话说那群人在哪里？」

耳闻此消息后，阿尔暗自松了一口气。

「根据线报，那群人昨日趁着天亮前急忙退房，离开我国。」

「意思是放完消息之后就立刻落跑吗……」

阿尔稍作思考，便大声下令。

「贾姆卡！让波儿雀率领数名轻骑……」

这完全是反射动作。

阿尔习惯性地大声喊出总是陪伴在身边，此刻却不在这里的人的名字。

「唔……」

这几天内，他遭挚友背叛，被新娘候选人讨厌，还让帝国随便流出情报。

阿尔对如此没用的自己感到羞耻同时，一股怒火正逐渐涌上心头。

「那个……对了！贾姆卡有自己的苦衷，国民们也不过是一时陷入混乱！」

不知所措的瑟希莉亚，难得说出这番不经大脑的结论。

「没错……贾姆卡……看起来……比阿尔更聪明，所以在查明真相之前……不必急着下结论。」

菲娜的脸上没有什么表情，这却是她皱起眉头绞尽脑汁想出来的适当言词。

两人的共通点，就是打从心底想阻止阿尔因一时冲动做出决定。

「说的……也是，是我太激动了。抱歉，皇姊。另外也谢谢你喔，菲娜。」

「哎呀哎呀，这点小事没什么啦。」

听见阿尔的话，瑟希莉亚露出略显羞涩的笑容。

「纠正昏……夫君的错误……是贤妻的责任。」

「如果你想让我成为昏君，这种时候就应该任由我去蛮干吧？」

「……啊！」

「你现在才注意到吗？」

「……没那回事，我早就想到了……是真的喔……」

菲娜一时语塞，含糊其辞。

看着菲娜有别于以往的反应，阿尔不禁轻笑出声。

总之阿尔的心情似乎平静到有办法露出笑容了。

「好，立刻编组搜查队。莉莉希雅！一小时之内尽可能查出那群旅人的情报。等掌握出他们大致上的行踪之后，立刻派遣搜查队！」

「是，属下领命。」

莉莉希雅露出放心的表情，静静地消失在房门的另一端。

「皇姊，菲娜……我有事情想跟你们商量一下……」

阿尔边目送莉莉希雅离去，边以略显尴尬的语气说。

他的话令两位女性不解地歪着头。

「（没错，这种事情他实在没办法找其他人商量……）」

感受到两人视线的阿尔擡起头来，做出觉悟般吞下口水，又像是死心似地说出了真相。

「哎呀哎呀，夏蓉小姐要回国啦……你们吵架了吗？」

阿尔在等待情报回传的期间，对姊姊与菲娜坦白说出与夏蓉吵架的事情。

「……放心……夏蓉单细胞……肯定已经忘了。」

菲娜淡然地说。

「夏蓉确实很单纯，不过也没到那种地步吧？」

「哎呀哎呀，既然电灯泡……咳咳，夏蓉小姐准备回国的话，就得举办一场盛大的宴会来欢送她才行呢。」

「皇姊，你不小心把心底话说溜嘴啰！」

瑟希莉亚的表情显得非常开心。

阿尔不禁十分后悔跟这两个人坦白。

「哎呀哎呀，我把夏蓉小姐说成电灯泡，其实有两成是在说笑。」

「我很好奇剩下的八成是什么意思喔？」

阿尔十分好奇姊这番话究竟有几分认真，但就算他直直注视瑟希莉亚的双眼，依然无法从带笑的蓝色眼眸中看出任何端倪。

「……不过送别会是和好的……机会。对于很快退出竞争的女人……即使阿尔稍微花心一下……我也会装作没看到……借此展现贤妻的大度。」

「是这样吗？」

「……是的……」

菲娜自信满满地点了点头。

当初遇见菲娜时，她不惜放火烧死忽然接近阿尔的虫子……

如今却显得沉稳许多，让阿尔有些感慨。

原先阿尔认为这位少女在待人接物方面，与自己半斤八两，甚至更糟。对此，阿尔深深自省。不过——

「……放心，我知道魔法药的调制方法……能够连自己见过谁都忘得一干二净。」

菲娜这番惊人之语，让阿尔确信不是自己听错。

「把我的内疚还来！」

阿尔以食指轻按太阳穴，小声吐槽。

「总之我们就来举办盛大的送别会，以免引来芙蕾雅国的不满！」

虽然多少能感受到她们说出送别会时蕴含的敌意，阿尔却想不出其他好方法，只能乖乖接受。

2

隔天，在瑟希莉亚与菲娜的安排之下，城内举办了夏蓉的送别会。

此时，贾姆卡与波儿雀两人行踪成谜，阿尔的负面传闻仍然大肆流传。

送别会是在如此焦头烂额的状况中拨空举办，加上预定要来接走夏蓉的马车在数小时之后便会抵达，因此宴会举行得十分仓促。

「那么，由于时间不多就直接开始啰？」

在大家平常用餐的餐厅里，阿尔尽量以开朗的语气说。

「……」

不过，现场没什么人回应阿尔的话。

昨天散布于国内的消息，很快就在城里工作的人们间流传，除了少部分的人外，大家都露不安的眼神看着阿尔。

「哎呀哎呀，那么，希望我们能与芙蕾雅的舞姬•夏蓉小姐永远保持友好关系，干杯！」

为了打破沉默，瑟希莉亚罕见地扯开嗓门说道。

「……干杯〜」

「干杯……」

菲娜在听见瑟希莉亚的声音之后，高高举起手中的杯子，夏蓉则是以勉强能够让人听见的音量回应。

阿尔看了一眼坐在自己右边的夏蓉，为了避免被人发现而暗自叹息。

也不知坐在左侧的菲娜是否是体贴阿尔，故意转身面对瑟希莉亚开始闲聊。

「（她们究竟在聊些什么呢？）」

虽然阿尔十分好奇，不过目前还有其他事需要优先处理。

「看起来真美味呢，我开动啰！」

阿尔以有些做作的方式说，并偷偷瞄了一眼夏蓉。

「…………」

不发一语的夏蓉默默地吃着餐点。

沉默的时间拖得愈长，愈让人不知该如何开口，因此阿尔也只能安静地继续用餐。

「我说你啊……为什么从刚才就一直露出郁闷的表情啊？」

在度秒如时的沉默之中，夏蓉忽然停下用餐的手，终于开口说出这句话。

然而，从她不愿与阿尔对视的反应来看，肯定还很在意前天的不愉快吧。

「……没有啊。」

阿尔勉强从嘴里挤出来的就只有这样，他对于不善言辞的自己感到一阵恼怒。

「是吗？毕竟我都要准备离开，你好歹也表现得开心一点嘛。」

「对我来说根本没什么好开心的吧？」

「咦！？」

原先故意撇开头的夏蓉，因为听见他坦率的发言而惊讶地回头。

「难道我有说错吗？贾姆卡想杀我，帝国又打算侵略亚尔托斯……这要我怎么开心得起来啊？」

「是……是吗？说的也是……这小子对我根本……这种事情我也知道啊！」

夏蓉念念有词，也不知在瞎忙些什么，先是沮丧，接着又露出想通什么事情的表情。

「……加上某位特别吵闹的家伙也要离开……让我觉得有点落寞。」

虽然音量不大，不过阿尔总算顺势说出了心底话。

「呼〜……真好吃。」

夏蓉转眼间已经吃完第二份餐点，她用力地呼出一口气，脸上绽放出笑容。

她没听见刚才那句话吗？

但也不知道为什么，他总觉得夏蓉此刻给人的感觉，回到两人吵架之前。

「怎么啦？瞧你一脸死气沉沉的样子。啊〜你平常就是这样嘛。」

夏蓉完全变回平日的模样，不对，是比之前更毒舌。

对阿尔来说，也不知是该庆幸还是该烦恼……

「直到最后，你说话还是这么毒。」

总之，阿尔决定不再多想，试着开口反击。

「哎呀？这不叫说话毒，而是诚实！」

虽然不

懂夏蓉凭什么说出这种话，不过她却露出信心满满的灿烂笑容。

「一想到今后再也看不到你那张臭脸，我就不禁有些怀念……就只有一点点怀念而已。」

「为啥你对此刻还站在眼前的人，要以这种缅怀过去的口吻说话呢？真想看看你脑袋哪里有问题！」

「若你偷窥淑女的秘密，天空可是会降下豪雨般的大剑当场刺穿你喔！」

「那种事情根本是你自己搞出来的吧？」

「哎呀，你说什么？」

红发少女装出疑惑的表情，将发鬓的发丝顺于耳后，她为了接下装有料理的新盘子移开视线，继续享用眼前的餐点。

尽管阿尔对夏蓉变回以往的模样感到高兴，却没办法彻底放心。

因为他还有一件事情非说不可。

「那……那个。」

经过了几分钟后，夏蓉听见了这道做出觉悟的声音，她停下动作，红色眼眸看向阿尔。

由于阿尔非常紧张，导致他发出来的声音比想像中更奇怪，只好希望夏蓉会觉得逗趣了。

「咳咳，就、就是啊……这个，之前是我说得太超过了，抱歉。另外，虽然我们相处的时间很短，不、不过你趴……帮了我很多，那个，所伊……所以我想送你东西作为答谢……」

阿尔昨天想了一整天的台词，到头来连一半都未能顺利说出口，他甚至怀疑是否有表达出自己的意思，而且他还不断咬到舌头……

幸好他最终仍说出歉意与感谢，于是放心地松了口气，从口袋中取出一个漂亮的小盒子。

夏蓉目不转睛地看着阿尔手里的小盒子。

「咦？那是要给我的吗？」

此举似乎出乎夏蓉的意料外，虽然她难得露出目瞪口呆的表情，不过很快就回过神来。

「既然你特地拿东西来送我，我就勉强收下啦。」

「你到底想不想收下啊！？」

夏蓉露出得意的笑容收下小盒子。

「嗯〜没想到你居然……嗯〜搞不好今天会下雪喔？」

即使她说起话来很不坦率，却扬起笑容。

「那东西没有多贵重，你不喜欢的话大可扔掉！」

看着偷笑的夏蓉，阿尔比自己想像得害臊，于是用力地抓了抓头，转过身品尝料理……却被食物呛到。

「你在做什么啦，真是的……真拿你没办法耶……」

虽然夏蓉如此碎念，脸上却露出温柔的笑容，伸出手拍着阿尔的背。

老实说，她的力气让阿尔觉得很痛，但他不停咳嗽，有口难言。

「给……给你添麻烦了。」

阿尔因自己未能表现出身为一名王者，甚至是一名男性应有的风范而有些沮丧，不过他依然勉强平复心情。

「我、我打开啰！」

不知为何，夏蓉战战兢兢地拿着小盒子，脸上的笑容因紧张变得有些僵硬。

「嗯，那已经是你的东西了。」

「（拜托别那么认真！害我也跟着紧张起来了！）」

阿尔觉得害羞而将脸撇开，不过他还是偷偷观察夏蓉的反应。

沙沙……打开……

「……喔～～～～」

小盒子里装着一枚银制发饰。

饰品上面只雕着三根羽毛，造型相当朴素。

在羽毛根部镶着小小的宝石，是带有微量魔力的原石，相传能够替人实现心愿。

「喔〜……嗯〜……」

夏蓉拿起发饰不断来回端详，喜悦地眯起双眼。

「我先声明一下，这可不是从之前那间摊贩买来的便宜货喔！」

撇过头去的阿尔粗鲁地说。

阿尔并没有撒谎，这发饰是他前往印象中手工最好的饰品店，并犹豫了超过三个小时才买下的。

该名工匠当然也听说过那则传闻，起初露出很勉强的模样，但经过阿尔苦苦哀求，才终于点头答应卖给他。

「虽然材质比芙蕾雅所产的白银差了一点，不过饰品上施加了三层魔法，不容易损坏。」

阿尔考量到夏蓉的个性与举止，才特地挑选强调耐用与朴实美的上等货。

「嗯〜以你的品味来说，这礼物挑选得不错嘛。」

「嗯，其实我也犹豫过要不要送你烤全牛。」

看着阿尔露出苦笑，夏蓉边回答「听起来也挺吸引人的呢」，边轻轻地将发饰别在头发上。

「……如何？」

夏蓉脸颊染上一抹微晕，眼神显得有些不安——

「嗯，那个……很适合你喔。」

阿尔盯着她，觉得自己还挺有眼光，但他忽然感到无比害羞，因此迅速地将视线移开，只说出简短的赞美。

「呵呵呵……谢谢你喔。」

看着脸颊泛红的夏蓉，阿尔第一次感觉到她是个与自己年龄相仿的女孩子。

虽然只剩下数个小时，他们仍共度了一段既热闹又悠闲的时光。

阿尔一想到这或许是与夏蓉相处的最后机会，心中的落寞不可言喻，不过若是太贪心反而会失去更多，他有过多次经验，因此觉得这样就足够了。

离别的时刻就此到来。

瞭望兵在看见领头、身穿鲜红色铠甲的骑士后，大声声明芙蕾雅国马车到来之事。

「……那么，我走啰。」

夏蓉身上穿着与当初来访时相同的鲜红色礼服，笑容却比那时柔和许多。

梳理整齐的红发上，别着阿尔送她的发饰。

也不知是不是阳光反射的关系，即使夏蓉面带微笑，但阿尔总觉得她的眼眶比平常湿润。

看着这样的夏蓉，阿尔不知道自己有没有确实地露出笑容。

「虽然时间很短，不过我过得很开心，就连那场约会也……下次你就别再接受什么暗杀任务，单纯地来这里玩吧！」

「……嗯。」

即便明白这是个不可能实现的心愿……不对，夏蓉不愿这么想，她将手放在胸口，彷佛想把阿尔这番话烙印在心底般闭上双眼，轻轻地点了头。

「我走了……」

对于面对离别如此不舍的自己，夏蓉不知如何是好，更不清楚要用什么表情道别，所以搭上马车时，她没有举起也没有放下手，只在胸口处轻轻地挥动。

「啊……」

阿尔认为「保重」一词太过寂寞，但他又说不出「再会」，结果直到马车驶离都想不出适合的言词，只能无声地目送夏蓉离去。

「阿尔陛下。」

即使已经看不见马车，阿尔依然站在原地，莉莉希雅的声音从他身后传来。

「怎么了吗？」

阿尔勉强装出一脸平静，不愿显露内心动摇，莉莉希雅以较为柔和的语气说：

「阿尔陛下，我们已经抓到在城镇里散播流言的间谍了。」

「咦！？是真的吗！」

在听见这个消息之后，即使是阿尔也难以保持冷静。

他没想到居然如此轻易就逮到应当是帝国间谍的那群旅人。

「虽然以下的情报尚未获得证实……」

表情显得既犹豫又困惑的莉莉希雅，简洁地报告来自帝国间谍的情报。

「你说波儿雀被囚禁在拉波纳吗！？」

先不提贾姆卡对奴隶抱持什么想法，不过这下子总算能够明白他为何会出手暗杀阿尔。

「哎呀哎呀，看来敌方是以波儿雀为人质来威胁贾姆卡呢。」

阿尔对一脸平和的瑟希莉亚点了点头，脸上表情依然十分凝重。

他当然很想立刻派人前往营救两人……

「……我觉得……是……陷阱。」

一直保持沉默的菲娜，在听见莉莉希雅的报告之后小声地说。

「我也这么认为，无论是这么快就抓到帝国的间谍，还是如此轻易就供出波儿雀被抓的情报，应该都是为了把我引诱至拉波纳的陷阱吧。」

阿尔苦笑着说。

「……但是……你只能……中这个陷阱……」

阿尔闻言，默默地点头。

若不加紧脚步，无论是波儿雀或行踪不明的贾姆卡都可能会有生命危险。

「莉莉希雅，让但丁召集所有士兵，命令他调派最低限度的士兵留守城堡后，立刻进军拉波纳营救波儿雀……或许到时也需要拯救贾姆卡。」

阿尔的表情煎熬万分，在说出亚尔托斯军副官的名字同时下令出兵。

「（话说回来……）」

阿尔陷入沉思。

无论

是贾姆卡的事情或城镇里的流言，都是为了瘫痪亚尔托斯的国政，引诱阿尔跳进无法逃避的陷阱。

「没想到帝国对我的评价居然这么高呢。」

阿尔喃喃自语。

事实上，即使亚尔托斯城内有三名舞姬，但是对于一个小国来说，对方所使出的计策未免太过繁琐了。

「就算如此，我依然得尽力而为。」

阿尔不舍地瞥了一眼夏蓉离去的方向，转身看着瑟希莉亚与菲娜。

「皇姊，菲娜，不好意思有事情想麻烦你们。」

「哎呀哎呀，只要是阿尔的请求，我什么都办得到喔！」

「……贤妻会为夫君鞠躬尽瘁。」

面对表情认真的阿尔，两人皆以满面的笑容回应（菲娜的笑容当然有些微妙）。

「那个……阿尔陛下。」

阿尔听见意料之外的声音，回头望去，发现莉莉希雅还站在原地。

「莉莉希雅？你怎么还在这里？赶快去通知但……」

他话只说到一半。

「（总觉得与平日温柔婉约的莉莉希雅不太一样。）」

因为他突然有这种感觉。

虽然阿尔说不出莉莉希雅有哪里不对劲，虽然此刻的她乍看之下与平时无异，表情却莫名妖艳又妩媚，不断勾起阿尔身为男性的欲望。

「阿尔陛下，如果属下有个方法能够突破眼前的困境……您打算怎么做呢？」

有别于平日柔顺的态度，莉莉希雅露出略显挑衅的姿态——

「……说来听听吧。」

阿尔稍作思考之后点头应允。

「（目前的情况四面楚歌，不管要采取多么胡来的计划，我都想保护这个国家。）」

「属下明白了，那么……」

这位女仆明明是从父亲那代在城内服侍至今，现在却显露彷佛已等待上千年的表情缓缓道来。

她的话令阿尔再也没有余裕感伤夏蓉的离开。

那是个远超乎阿尔想像，跟古老传说十分相似的解决方法。

3

「这里是……」

阿尔皱起眉头。

这条被遗忘许久，通往地底下的石阶回廊，霉味重到让人难以正常呼吸，十分脏乱。

唯一的照明只剩手中的提灯，阿尔跟着莉莉希雅走在这条彷佛通往地狱的细长回廊上。

「您是否愿意向沉睡于此城地下的魔王借用力量呢？」

莉莉希雅向阿尔如此提议后，便带着阿尔前往唯独王族才知晓的地下室。

虽然瑟希莉亚与菲娜主动表示想一起过来，但莉莉希雅的态度骤变，坚决不准其他人同行，因此他们两个单独来到这里。

「阿尔陛下应该有听说过，魔王在数百年前降临于此的传说吧？」

原先不管阿尔如何提问，莉莉希雅都一直保持沉默，这时却忽然开口。

「当然，因为魔王被封印于此处，所以我们王族世世代代都肩负监视的使命。」

「呵呵，这句话其实与事实略有出入。」

阿尔自信满满地说出答案，却换来莉莉希雅略显嘲讽的眼神。

「那事实又是怎样！」

莉莉希雅的态度让阿尔有些不悦，说话的语气也不禁跟着加重。

「您……想知道真相吗？」

莉莉希雅没有将阿尔的态度放在心上，只是露出贼笑。

「你到底是什么人！？」

阿尔停下走下阶梯的脚步，同时伸手摸向插在腰际上的护身用短剑，打算借此威吓她。

「啊哈！？没用的！就算您露出这么凶狠的表情，但凭那么弱小的武器根本无法伤我分毫喔！」

莉莉希雅彷佛打从心底感到愉悦，露出诡异的笑容。

看着她似乎只为了鄙视他人而露出的笑脸，阿尔再也压抑不住心中怒火时——

「到啰♪」

在阿尔采取行动前，两人抵达最底层。

「这是……」

此刻的阿尔震惊到将满腔愤怒全数抛诸脑后。

眼前有一扇巨大门扉，几乎能让巨人轻松通行。

那扇门不仅看不出来是使用何种材质制成……上头还有一对镰刀——看起来比死神所持更加巨大，以交错的方式镶嵌于其中……原本似乎是如此。

不过，镶嵌于门上的大镰刀目前只有一把。

另一把跑哪去了？

虽然阿尔的脑中浮现出这个疑问，但他决定等等再说。

「（难道魔王就封印在这里吗？）」

就算无人回答，阿尔的身体也告诉他——魔王就在门扉的后方。

应当已经被彻底封印的门，彷佛为了证明阿尔的感受般，不断渗漏骇人的魔力。

自己感受到的是冷？还是热呢？

阿尔的脸颊上不断有汗水流过，身体与牙根却不停发颤。

「阿尔陛下，在这里！您还是老样子那么迟钝呢。」

莉莉希雅完全无视阿尔的感受，转眼间站到门前，泰然自若地说出可能因侮辱君王惨遭砍头的言论。

「好啦好啦，您赶快过来，展现出身为容器的证明吧！」

她在门前朝阿尔招了招手。

「身为容器的证明？」

然而，阿尔的本能发出警告，现在并非在意那种话的时候……不，是没有解释那种事的余裕。

「莉莉希雅，你究竟是谁！？」

莉莉希雅听见与先前相同的提问后，显得更加喜悦。

「我是莉莉希雅，发誓效忠于魔王陛下的魅魔。从数百年前开始，一直协助这个国家的国王，寻找能够复活魔王陛下之容器的魔族。」

甚至还以平淡无奇的口吻说出如此惊人的事实。

「咦！？你是魔族吗？」

虽然阿尔原本就对于从父亲那代就服侍至今，却未曾变老（严格说来外表毫变化）的女仆长感到很不可思议，却万万没想到莉莉希雅是魔族……

多亏目前的状况过于异常，阿尔没有太过慌乱，反倒坦率地接受了这个说词。

「所以我与此国的历代君王们，一直致力于让魔王陛下复活！但当我们发现容器终于诞生之后，令尊居然说『够了，放弃复活魔王吧』……」

莉莉希雅毫不掩饰内心愤怒，大声地说道。

「由于我无法与令尊的魔力抗衡，至今才会继续扮演女仆……是这么称呼吧？像这样一直照顾你们，不过这一切终将在今天画下句点！」

下个瞬间，她露出如释重负的笑容。

「阿尔陛下，您就赶快借用魔王陛下的力量击败帝国，再将自己奉献给魔王陛下，征服这片大陆……不对，征服这个世界吧！」

莉莉希雅理所当然般地说出心底话。

「（亚尔托斯的历代君王都在暗中协助魔王复活吗？但老爸却反对？）」

阿尔脑中一片混乱，低下头去，用手指揉着额角。莉莉希雅见状，漾起邪笑说：

「虽然魔王陛下不知为何似乎只能使出一半的力量，即使如此，与战女神对战时一半的力量，依然比七名舞姬强上好几倍。」

她以诱惑人心的口吻继续说：

「而且因为只有一半的力量，所以影响宿主的程度也会减半，或许阿尔陛下有办法驾驭魔王的力量喔？」

「（让魔王的力量进入体内……）」

莉莉希雅展露妖艳的笑容，以更加蛊惑人心的言词诱惑阿尔。

「来吧来吧，让我们赶快解开封印吧！」

「（只要向前走去，我就能够得到……足以保护所有人的力量……）」

阿尔跨出一步、两步。

他彷佛被人夺去心智，摇摇晃晃地朝莉莉希雅面前那扇门走去。

「来吧，阿尔陛下，快过来吧！」

笑得十分妩媚的莉莉希雅，宛如地狱的引路人，催促阿尔取得魔王之力。

阿尔却毫无预兆地远离门扉。

「咦！这是为什么？您为何反悔了呢！？」

「莉莉希雅，当初服侍国王的女性们，对于打倒成为魔王的国王，感到高兴吗？」

阿尔把莉莉希雅的气话当成耳边风，忽然问了这个问题。

「什么？您为何会一脸正经地询问如此无聊的问题呢？她们当时看起来的确算不上欣喜，大概是因为她们十分敬爱国王吧……喂，现在不是聊这种事情的时候吧！」

或许是长年身为女仆，莉莉希雅反射性地回答问题，不过回过神后，她不满地鼓起双颊，连忙把话题拉回来。

「……说得也是，肯定笑不

出来吧……」

彻底远离门扉的阿尔轻轻叹了口气，接着转头看向莉莉西亚。

「因此我决定凭自己的力量突破眼前的难关。」

他以凛然的态度斩钉截铁地说。

「什么？您在胡说什么！光凭您肯定办不到啊！」

「又没真的做过，你怎能肯定我办不到呢？而且我不想看见关心我的人，因为我被魔王夺去身体而哀伤的模样。」

阿尔温柔地勾起嘴角，好像已经做出觉悟。此刻，浮现在他脑海中的人究竟是谁？

「总之我想挑战看看。谢谢你，莉莉希雅，虽然你特地提出办法，但我决定凭自己的力量试试看！」

阿尔似乎想通了什么，不知不觉间，他不畏惧从门后溢泄的魔力。

他不再觉得热或冷，身体也不继续发抖。

「（难道我已经习惯这股骇人的魔力了吗？）」

看着陷入思考的阿尔，莉莉希雅叹了口气，垂下肩膀小声地说道。

「唉，没办法了。我乃是魔王陛下最忠心的仆人，说什么也不能出手害身为容器的您，因此无法以武力逼您就范。」

感到扫兴的莉莉希雅，竟不费吹灰之力就把镶崁于门上的巨大镰刀卸下，拿在手上。

「嗅？奇怪？你用了什么魔法吗？」

镰刀在阿尔面前发出光芒。

那把镰刀无论握柄或刀刃都是黑色，在光源的照映下，不断散发出诡异的红黑色光芒。

「阿尔陛下，请您至少携带这把镰刀来防身。」

「像这种从封印魔王的门扉上取下的东西……感觉上就只是哪来的诅咒道具吧！？」

话虽如此，这却是从阿尔小时候就照顾他至今的莉莉希雅的请求。

「请放心，这东西不会给您带来诅咒的。」

在莉莉希雅的劝说下，阿尔胆战心惊地伸手握住镰刀。

确实只是一把普通镰刀。

「只要不使用，带在身上应该就不要紧吧？」

阿尔不甘不愿地把镰刀扛在背上。

「谢谢您，阿尔陛下。由于我不能离开魔王陛下所在的这座城堡，因此不能提供您任何协助，但我会默默为您祈福的。」

看着态度一百八十度转变，毕恭毕敬地向自己鞠躬的莉莉希雅——

「（她祷告的对象该不会是魔王吧！？）」

阿尔不禁冒出这种想法。

「谢谢你，莉莉希雅。那么，我去去就回来！」

他沿着原本的阶梯跑了上去。

「算了，这次就先这样吧，反正也已经完成了第一阶段……」

莉莉希雅目送渐行远去的阿尔，脸上露出妖艳的笑容。

在送走夏蓉，于封印之门前知晓莉莉希雅真面目的隔天早上。

经过不眠不休的准备，以及快马加鞭的急行军后，阿尔率领两千名亚尔托斯士兵，来到距离拉波纳仅仅几公里之处。

自治商业都市•拉波纳。

这是一座由被称为商业之神•富豪札哈姆，以及与他志同道合的商人们携手打造，与沙布黛拉齐名的商业都市。

经过一百年的发展，此处兴盛到被世人评为什么都买得到的都市。

这里当然也有万全的对策应付盗贼。除城镇周围兴建了高耸的石墙外，甚至拥有已达小国军队规模（与亚尔托斯不相上下）的私兵。

虽然过去曾数次遭到邻国侵略，但他们会关上四面城门暂时锁国。

期间则会针对侵略国施行经济制裁（加盟拉波纳的所有商人，停止跟侵略国进行交易），成功通过拉波纳独有的战术击退敌军。

然而，拉波纳这次根本来不及采取经济制裁，仅仅一天就被纳入帝国的版图中。

就像是证明这个事实般，平时让商人通行的四道钢制城门完全关闭，城墙上飘扬着帝国的军旗。

「哎呀哎呀，果然是圈套。」

瑟希莉亚的脸上挂着毫无危机感的微笑。

帝国军一直等着阿尔等人上门，前线站立几十名异形兵，以及五千名由骑兵与步兵所组成的帝国军。

因连夜急行疲惫不堪，又受到阿尔的传闻影响，总兵力只有两千人的亚尔托斯军无论在人数或士气，都输对方一大截。

明明正面临战火一触即发的状况，瑟希莉亚却不知为何喜形于色。

她的心情看起来好到随时会哼起歌，接着伸手摸向身上的长袍。

「皇姊，就算要使出【叛神行为】，也不必将身上的长袍脱下来吧？」

「哎呀哎呀，对耶……太可惜了。」

他们正处于敌军战力高出我方两倍以上的劣势，姊姊居然还有心情开这种玩笑，阿尔不禁感到佩服。

不过平常阿尔对这类发言都会一笑置之——

「而且，我想尽可能地不使出【叛神行为】。就算不依赖那种诡异的力量，我也会打赢！」

此时，脸上却毫无笑意。

阿尔从地下室回来后，瑟希莉亚与菲娜都没有问任何事。

她们似乎正等着阿尔主动开口，但阿尔觉得在这种情况下解释太多只会增加混乱，所以直到现在都三缄其口。

「阿尔……」

对正思索此事的阿尔，瑟希莉亚以担忧的语气呼唤他。

「有什么事吗？皇姊……呃！？」

阿尔皱着眉一转过头，姊姊的脸就在眼前。

「阿尔。」

瑟希莉亚像是在对待贵重物品般，用双手捧住宝贝弟弟的脸颊——

「阿尔……别把自己逼得这么紧，你可是亚尔托斯的国王，也是在场士兵的指挥官。」

她以凛然的语气在阿尔耳边说道。

看着瑟希莉亚的蓝色眼眸，阿尔总觉得心中的焦虑被她看穿。

「（唉，无论经过多久，我果然还是赢不了皇姊。）」

为了使自己冷静，他苦笑的同时，也将闷在胸中的无形压力随着吐气一起宣泄出来。

然后正面接受姊姊的视线——

「皇姊，我想尽早救出贾姆卡跟波儿雀。」

他用手环着瑟希莉亚的腰，说出老实得近乎愚昧的想法。

瑟希莉亚看着自己的宝贝弟弟，微笑更胜以往耀眼。

「为朋友着想的心确实很重要，但今天非得由你亲自领军，若你心浮气躁，士兵们也会受到影响喔。」

她温柔地叮咛。

「我跟蕾丝菲娜小姐都在这里，所以你只要放松心情，尽管放手去做。」

阿尔闭起双眼，将姊姊温柔的提点刻在心上。

「我明白了，皇姊，另外……很抱歉老是给你添……」

瑟希莉亚伸出食指贴在阿尔的嘴唇上，不让他继续说下去。

「阿尔，这种时候不该道歉吧？」

面对瑟希莉亚一脸淘气地出言纠正，阿尔先是显得很不好意思——

「真的非常谢谢你，皇姊。」

接着露出笨拙的笑脸如此回答的瞬间——

碰！

阿尔的坐骑因突如其来的爆炸显得焦躁不安，紧接着传来士兵们铺天盖地的怒吼声。

「可恶！已经开始了吗！？」

阿尔下意识地朝声音的来源看过去。

「哎呀哎呀，难得气氛这么好……」

瑟希莉亚语带遗憾地说道，并重新握好手中的锡杖，做好战斗准备。

「皇姊、菲娜，到时就拜托你们了。」

「哎呀哎呀，放心地交给我吧！」

「……收到。」

两位舞姬将马首对准异形兵，策马一口气冲出去。

「哎呀哎呀，亚尔托斯的舞姬•瑟希莉亚出征啰！」

「……沙布黛拉的舞姬•蕾丝菲娜……在此！」

身为舞姬的瑟希莉亚与菲娜，此时正朝着帝国的军队直奔而去。

「那么，我也得去完成自己的任务。」

阿尔目送两位舞姬，骑马前进到亚尔托斯士兵们前方。

虽然士兵们看向自己的眼神算不上友善，不过他也没时间担心这些。

阿尔做好觉悟，将一大口气吸入肺中，对士兵们大吼。

「勇敢的亚尔托斯士兵们！展现你们真正实力的时候到了！」

他以流利的口吻，一字不差地将贾姆卡之前准备好用来激励士气的台词，声嘶力竭地喊了出来。

「「…………」」

士兵们却没有什么反应。

「敌军是我方的两倍！但我们依然拥有战胜的手段！你们

知道是什么吗？」

「「…………」」

现场没有任何人发出声音回应。

「（……糟糕，反应好冷淡。）」

阿尔装作忽略流下的冷汗，喊出原本应该要由士兵们说出的答案。

「就是我们的团结！还有对于同伴的信心！」

士兵们应当都有听见阿尔声嘶力竭的呐喊，却没有任何人做出反应。

阿尔明白想要打赢战争，需要比对方更强的战力、充足的粮食，以及地形优势等等。

然而，此刻的亚尔托斯根本没能满足任何一项条件。

倘若依然想取得胜利，就需要近乎卑鄙的计谋与团结的士气，缺一不可。

「怎么啦！？我们至今已经多次战胜人数高出己方好几倍的敌军吧？」

阿尔使尽全力大声呐喊，不过现场没有任何一名士兵擡头看向他。

「……我们哪有办法打赢那样的怪物啊。」

即便阿尔想鼓舞大家的士气，传来的却是士兵们的丧气话。

「就、就是说啊！我根本没听说是要面对这样的敌人！」

「如果你想打仗，就用身上的魔王之力去打就好啦！」

在此之前一直保持沉默的士兵们，此刻彷佛溃堤般接二连三地表达不满，亚尔托斯军转眼成了一群乌合之众。

「喂，快冷静下来！这样只会让敌军有机可……」

大概是说服士兵比想像中花了更多时间。

阿尔眼角余光扫到异形兵的身影。

「……阿尔，抱歉……漏网之鱼跑过去了。」

虽然菲娜的语调很平淡，不过言语间带有一丝焦虑。

从菲娜手下溜走的几名异形兵，正迅速地朝阿尔这边冲了过来。

即便她已经十分骁勇善战，但敌军数量多到光凭一人根本应付不来。

阿尔很想赶紧重整态势前往救援——

「呜哇！敌军冲过来啦！」

一名士兵看见异形兵之后大叫，所有士兵转眼间陷入恐惧之中。

「冷静下来！重新列队！只要努力坚守……」

帝国士兵从异形兵背后发射出无数的火球，淹没阿尔奋力的呼喊。

「快……快逃啊！」

在恐惧的驱使之下，亚尔托斯士兵们争先恐后地逃离现场。

「不行！别随意背对敌人！」

阿尔明知士兵们听不进去，仍然大声下令，还将左手伸向逐渐飞来的火球——

轰！

阿尔的手掌忽然释放出漆黑的魔力，刹那间吞没所有火球。

「咦！是我？这是我做的吗？」

他不禁盯着自己的左手。

「（去过那个地下室，因而强化了我体内的魔王之力？）」

阿尔只想得到这个理由。

「……好，先别滥用这股力量吧。」

他在感到有些困惑的同时，眯起双眼看向背上的大镰刀。

镰刀自然不会回答他的疑问。

阿尔暗自在心中发誓，要谨慎地避免使用这把镰刀。

「不准伤害我的国民！」

阿尔拔剑向异形兵挥去。

锵啷！

他一剑砍在宛如岩石的异形兵身上，但长剑发出清脆的声响，当场断成两半。

「喂喂，这家伙也太硬了吧！」

当阿尔僵笑时，异形兵朝他高高举起粗壮的手臂。

手中的长剑成了一块废铁，而且也没时间拔出备用长剑。

就在此时，阿尔眼角闪过一道黑光，定睛一看后——

「唔！没想到这么快就要打破刚才的誓言……」

对着朝自己破风而来的巨大手臂，阿尔从背后抽出镰刀迎击。

唰！

下个瞬间，异形兵的手臂宛如奶油般被一刀切开，有如树干粗壮的手臂，硬生生地落在阿尔的坐骑边，发出一声巨响。

「呜嘎〜〜！」

异形兵痛苦惨叫，阿尔趁机挥动镰刀砍向异形兵的腿部——

「呜啊！」

同时一脚踹倒异形兵。

「这护身符根本是犯规嘛！」

阿尔盯着手上的镰刀。

比起顺利捡回一命的安心，阿尔反而对于镰刀的破坏力感到一阵恶寒。

「呜哇啊！敌军使出魔法攻击了！」

阿尔愕然地想着自己是否已被魔王看上时，背后忽然传来士兵们的惨叫。

他甩了甩头，抛开这个可怕的想像，并看向声音的来源——火球横空飞来，袭向来不及逃跑的士兵。

至于火球的数量……多到难以计数。

「右边！快往右边逃！」

阿尔立刻对迷惘的士兵下达指示，但陷入混乱的士兵根本听不进去。

飞来的火球多不胜数。

「唔，没办法了……大家快趴下！」

阿尔再次将力量凝聚于左手，然而——

「……冰球。」

一道熟悉的声音早一步传入他耳中。

下个瞬间，袭向亚尔托斯军的无数火球，被一颗窜进视野的特大号冰球撞散、弹开、吞噬殆尽。

「……阿尔，没事吧？」

菲娜一边以五花八门的魔法牵制异形兵，一边策马来到阿尔身边。

虽然没有看见瑟希莉亚的身影，不过她似乎正照着计划行动。

「啊、嗯，谢啦，菲娜。」

相较于一脸安心的阿尔，菲娜的表情仍十分严肃。

「……不可大意……战斗正要开始。」

菲娜将马首转向至另外一边，对往自己冲过来的异形兵射出闪电。

「……雷击。」

劈啪劈啪的声音响起，雷电发出，跑向这里的三名异形兵中，其中一名巨大异形兵被直接击中。

「呜嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎！」

异形兵发出类似惨叫的怪声，倒了下来。

「……放心，他没死……大概吧。」

菲娜朝下个目标射出雷击，不太有自信地说道。

然而，下个瞬间，该名异形兵彷佛毫发无伤般地重新起身，并继续朝阿尔他们前进。

「这群家伙有多耐打啊！」

阿尔将削铁如泥的镰刀刃部朝向自己，以握柄的部分捶打直扑而来的异形兵。

菲娜立刻施展冰魔法——

「……冰块。」

轰向被镰刀握柄重击到步履蹒跚的异形兵，借由冰冻双腿让异形兵无法动弹。

「……这个冰块，不是一般攻击……就能瓦解。」

虽然菲娜露出些许得意的模样，但这种做法只能让一名异形兵失去行动能力，终究无法阻止对方的进击。

「（该怎么办才好？）」

虽然阿尔想负责殿后让士兵逃跑，但逐一冰冻敌兵双脚太花时间。

「假如可以让敌兵排成一列，就能够依序把对方冻成冰块……！！」

阿尔在喃喃自语时忽然得到一个灵感！

他似乎想出什么办法，迅速来到菲娜的身边。

「菲娜，你还记得在我房里制造出一道冰墙的事吗？」

「……我绝对不会忘记与阿尔的回忆，而且……那是……我擅长的魔法之一。」

「好，那就请你在我背后制造出冰墙，除了够高以外，还要尽可能拉长距离，你办得到吗？」

听见阿尔的指示后，菲娜立刻竖起大拇指回道。

「……冰的硬度要能媲美城墙……如同你的期望……无论要多长都行！」

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