第一卷 四、二之濑美夏（2/2）

她那歪起嘴角回答的表情，让人丝毫感觉不到我们两人的疙瘩。事实上，只有我单方面地认为跟她产生了芥蒂，真是讨厌的单相思。

「桃子，你会踢足球吗……？」

「踢得还满好的喔。我以前有踢过，不过是小学的时候就是了。」

「喝、喝、喝！」桃子发出节奏规律的声音挑着球，看起来确实架势十足。一群孩子围在她四周，感觉好像幼稚园老师喔。

「什么嘛……你今天学校早退，我还以为你怎么了呢。」

我不假思索地这么说，但桃子并没有露出不悦的表情。

「别讲得一副我都跑来踢足球的样子好吗？我也没那么闲。」

还机灵地换上方便运动的便服，也不来上课，说出这种回答一点说服力也没有。

「你踢得还挺有模有样的呢。」

「我先声明，我可不当幼教老师喔，我讨厌小孩，薪水好像也很低。」

桃子，就说你一点说服力都没有了。

桃子用力把球踢飞后，那群小学生便「哇！」地追着球而去，好像小狗喔，大家的腿都很短，像柯基一样。我坐在球门旁，在仍然站着的桃子身旁，呆愣地眺望着那群柯基小男生。

「他们说，有一个愁眉苦脸的女高中生经常来这里，果然是你吗？」

桃子突然开口，我颤抖了一下，

缩起肩膀。

「你在烦恼什么吗？」

我战战兢兢地擡头仰望桃子的脸。桃子面无表情地不断吐出真心话，如果她默不作声，我很难猜测出她的真实想法。

「你……没有在生气吗？」

我不由自主地问出口。

「气什么？」

「那个，就是气我之类的？」

「为什么？」

「还问我为什么……」

当然就是──

「……应该是被优子踢出团体的事。」

「喔喔，你说那件事啊。」桃子打从心底满不在乎地呢喃：

「那是我自己想那么做的，又不是你的错。」

桃子的眼神别无深意，我想应该是真心话吧，虽然我这么想，但是……

「虽然现在的状况并非是我所期望的，不过没关系，责任在我，是我自己决定要那么做的。就算我因为那件事不爽优子，倒也没有气你。」

是这样吗？

「我现在也过得满开心的，高中只要能毕业就好，没什么差。我自己也有在准备考试，没有任何问题。」

是这样吗？

桃子望向我，她的眼睛依然那么美丽，眼中彷佛没有一丝迷惘──

「听在你耳里，觉得我在逞强吧？」

「嗯。」

桃子突然望向那群少年，虽然动作很自然，但看起来也像是在逃避我的眼神。

「……算是有一半吧。」

她低喃的那句话，可能是自言自语，也可能是我听错，我没有勇气确认。

那群足球少年回到这里，开始死皮赖脸地要求桃子指导他们足球，其中一人瞄了我一眼。

「大姊姊你也很会踢足球吗？」

「呃，我……」

他对我投以求助的眼神后，桃子露出恶作剧般的微笑。

「这个大姊姊啊，小时候好像剪个男生头在踢足球喔，所以一定会踢得比我还要好。」

「啊、喂、桃子！」

竟然这么轻易地揭穿人家不堪回首的过去！

「咦！教我、教我！」

我对小孩闪闪发光的眼神感到畏缩，桃子却面带微笑。

「反正你也缺乏运动吧，一起来踢足球吧。」

她说完，拉住我的手，把我拉起来。

啊，感觉……

好怀念喔。

真的是睽违已久的感觉，我有多久没跟桃子一起玩了？不是假笑或陪笑，而是产生真正的笑容时，好久没用的脸部肌肉牵动，自然浮现笑容──

「咦，这不是美夏吗？」

──然后瞬间萎靡。

「你在干什么啊？」

我回头望向声音来源。

从河岸的河堤上往下俯看的──是优子，还有达郎。他们不是泡在麦当劳里吗？

「话说，那不是桃子吗？」

优子的脸露出嘲笑。

「你今天早退，我还以为在干嘛呢，原来在跟一群小鬼踢足球啊。」

「喂，别瞧不起足球。」

达朗的吐嘈完全吐错重点，射门倒是射得挺准的，吐嘈就差劲透顶啦。

「要不要报告老师呢？说原冈同学不去上课，跑去踢足球。」

桃子没有反驳优子的挑衅，完全不予理会，「咚、咚、咚」地挑着球。小学生们追着那颗足球移动的方向，头部上上下下地摆动，明明处于这种状况──应该说，正是处于这种状况下，才显得特别不现实。

优子用鼻子哼了一声望向我。

「来吧，美夏，我等一下要跟和香她们会合，她们好像空出时间了，我打算我们这群人再去唱一次歌。」

我的视线在优子和桃子之间来来去去。

「可是……」

「你该不会是想和那家伙踢足球吧？」

优子露出恐吓的眼神瞪着我，言外之意是要我不准去，我像是被蛇盯着似地，全身僵硬。

我瞥了桃子一眼，向她求助。

但桃子什么话也没有说，更没有看我，像是在表达「你自己决定吧」。

优子瞪视着我。我觉得达郎应该能帮我，但我要是求助于他，之后一定会被优子给宰了。

我，想怎么做？

我的心声清清楚楚地告诉我：

抱歉，优子，我今天想和桃子玩，所以下次再跟你们去唱歌。

深呼吸，我吸了一大口气，把力量集中在丹田。

我应该说得出口，说吧、说吧，说出来！

「抱……啊……哈哈，怎么可能……」

结果我还是硬挤出笑容蒙混过去，搔了搔头。

我怎么可能会去踢什么足球啊，而且还是跟桃子一起，不可能啦。

嘴巴一张一合地动作，吐出空虚的话语。啊啊，总觉得，我已经……受不了了。

「我想也是，来吧，和香她们已经订好包厢了，快点走吧。」

优子和达郎开始迈步移动。

要是在这时撤回前言，比一开始就拒绝给人的印象还要差。我只好死心，慢吞吞地踏出一步，打算追上他们。

「美夏。」

清澈的声音敲在我的背上，我下意识地想回头，却又反射性地克制，与其说是因为优子在看着，不如说是因为我觉得自己无法直视桃子的双眼。

「如果我真的要气，会是气你这种个性。我不知道你打算违背自己的心意到什么时候，但你这样会养成习惯。你可能觉得等到上大学就能解脱，但既然你现在都无法诚实面对了，我想以后也会一直遇到同样的情况。」

我的心脏震了一下。

感觉她明白指出了我隐约感受到的事情。

有人拉了拉我的衣摆，我吓了一跳，原来是一名足球少年抓住我的针织衫衣袖。

「大姊姊，你不踢足球吗？」

闪闪发光的眼神。

我以前也曾经露出那样的眼神吗？

「……抱歉，今天不能踢了。」

明明是我自己决定不踢的，说什么不能踢啊。

「下次再踢。」

我露出苦笑，轻轻挥手道别后，我有些粗暴地甩开他的手。

＊

唱完歌回家后，我像死人一样趴在房间的被褥上，甚至心想干脆死掉算了。今天的我是怎样？真是差劲透顶。

「干脆死一死算了……」

真讨厌自己那么轻易地就把死一死这种话挂在嘴边，这样跟理莎有什么两样。

可是，错不在优子、桃子，更别说是达郎了，而是我自己，无法拒绝别人的自己，不敢有话直说的自己。最近陷入自我厌恶的漩涡，已经完全变成我的日常活动。一旦陷入就得花非常久的时间才能爬出，所以我通常都会提醒自己不要陷入，但今天真的没办法。两层、三层，重重的负面螺旋环绕四周，如同漩涡一般，将我困在中心。追根究柢，这都是我自作自受。

窗帘在敞开的窗前摇晃，梅雨季尚未结束，吹进来的风已经带有夏天的味道。今年的夏天，是否还是得和优子她们度过……发现自己心情低落，自我厌恶的漩涡又添加了一个螺旋。

没有力气爬起来，将脸转向旁边后，看见书桌上的桌历。下星期一的地方画上了一个红色的大圆圈。

六月二十九日是桃子的生日。

桌历旁放着纸箱，我缓缓地伸出手，将手伸进打开的纸箱，用手触摸，确认纸箱里饼干罐位置，然后触碰到一个类似信封的物品。纸箱的重量偏一边，眼看就要从桌角掉落，我连忙抓住放在最上方的信封，伸回手。纸箱摇摇欲坠，以绝妙的平衡点停在书桌边缘。

从纸箱抓出来的信封，是我自己的信。我打开信封，取出信笺摊开后，有一句话最先跃入我的眼帘。

如果有的话，如果有像那样变得像个女生的话，希望我能成为一个很有魅力的女高中生。

根本一点魅力也没有。

说话不再像男生，穿了裙子，也留了长发，但是现在的我没有一点魅力。当时的我还比较像我自己，当时的我，一定不是想变成女孩子，只是单纯地想变成一个充满魅力的人。我现在才了解，就算外表变得像女生，也不会充满魅力，但也无法抽身，只能继续扮演不上不下的女高中生。

我想要改变，仍然只是想想而已。结果就连今天，我也无法断然拒绝优子，难得桃子主动邀请我。

「反正我就是做不到啦……」

就在我自嘲笑着的瞬间──

一阵狂风吹来，窗帘挥动到桌上，我才刚反应过来，窗帘便推倒纸箱，「叩咚」一声，时光胶囊

从桌上掉落，又很不巧地倒栽葱落下，里面的东西全都洒在地板上。信封和代替缓冲包材的纸团散落一地，简直像是翻倒垃圾筒一样麻烦。

「啊～～真是的！」

不顺的日子，做什么都不顺。

我坐起来，开始收拾缓冲材料时，发现纸团中掺杂了一个奇妙的东西。

像是四格漫画的东西。

「……这是什么啊？」

我摊开纸团后，发现只有分格是四格，故事好像是连续的，那是一页画在空白笔记本之类的手绘漫画。有两只用双脚步行的猫咪，面对面，对彼此说话。

只有一格对白明显不同，只有那格对白是用原子笔写下的。

「不要嘲笑自己想做的事。」

写着这句话。

之前跟之后都有故事情节吧，我不清楚故事的经过，自然也就不明白这句对白所指的真正意思。

可是，这句话刺痛了我的心，往我刚才自嘲反正自己做不到的心刺了一下。感觉像是在反驳我说：「你做得到的」、「擅自断定做不到的是你自己」、「用嘲笑来粉饰没有勇气的是你自己」。

我摊开其他缓冲纸团，想要找出后续，但其他全是白纸、报纸或传单这类毫无帮助的东西。仔细一看，画着漫画的纸张右边呈现锯齿状，大概是被撕下来的吧。

为什么要撕下它呢？

放进这个缓冲材料的人物，大概没有发现他放进了这一页，但应该是故意撕下这一页的。从拙劣的画风看来，好像是小孩子画的，但只有用原子笔写下的对白是使用汉字，字体也有些不同。

再怎么想也想不出个所以然，不过，我却莫名地在意。他──假设是男生好了──是以怎样的心情写下这句对白，又撕下这一页，然后揉成纸团的呢？之后，他怎么样了呢……

我擡起头，映照在全身镜中的自己回望着我。栗色的明亮头发、穿着短裙、带有妆容的脸。打扮过后，像个女生的自己。

──你感觉比较适合黑发。

我跟对我这么说的人约好了。

──如果你继续踢足球，我就把头发染黑。

他一定还在踢足球，虽然没有任何根据，但我如此坚信，所以我必须把头发染黑。把我这头入学以来从没露出黑色发旋的头发染黑──

我走到书柜前，抽出塞在角落的小学毕业纪念册，有东西从册子页面之间的缝隙滑落。我捡起来一看，是一张纪念照。背面写着十一年前的日期，以及一年一班制作时光胶囊纪念。似乎不是收录在纪念册里的照片，而是个人拍摄的。照片有点糊掉了。

「这是谁拍的呢……」

我喃喃自语，却没有那么想知道真相。反正不是老师就是某人吧，更何况照片中还有个像小男生一样的短发少女，正露出开朗的笑容。感觉她的眼神跟我在河岸看见的那群足球少年十分相似。

「……这样啊。」

──既然你现在都无法诚实面对了，我想以后也会一直遇到同样的情况。

脑海里响起桃子的声音。

书桌上的那页漫画，随风飘动──

整整一分钟后，我冲出房间，全速奔向附近的药妆店。

＊

六月二十九日，星期一。

来到学校时，优子和理莎已经在教室里了。

「早安。」

我出声问候，盯着指甲的优子和看着手机的理莎漫不经心地回了一句：「早。」然后，优子像是突然想起某件事一样擡起头。

「啊，美夏。今天放学后啊──你的头是怎么回事啊！」

理莎跟着擡头，然后噗哧一笑。

「咦！超搞笑的耶你！根本是座敷童子嘛。」

我似笑非笑地抓了抓头。

我隐约倒映在教室窗户上的头发是黑色的，漆黑到不自然，而我自己一把剪掉的头发像男孩子一样短，就像那时一样。我用在药妆店买的染发剂和家里有的剪刀自己染发和剪发，所以样子非常不美观。

不过没关系。

我一直认为绝对不能让优子和理莎看见我以前的照片，要不然一定会被嘲笑、欺负。更别说本人弄成那种发型，绝对不可行，要是那么做就无法待在优子的小团体里了。所以──我深深呼吸了一口气，这次一定要说出口。

「抱歉，优子，我今天不能陪你。」

趁优子和理莎目瞪口呆的那一瞬间，我快步走向教室的角落，桃子正从窗边俯视着校园。

我站在她的座位前，桃子慢慢擡起头。

「今天是你生日吧，一起玩吧，我帮你庆生。还有，过去真的很抱歉。」

桃子对我突然剪掉和染黑的头发无动于衷，却瞪大了双眼──这表情非常稀奇──目不转睛地盯着我后，她噗哧一声笑了出来。

「你的表情很恐怖耶。」

听她这么一说，我才发现自己脸部僵硬，因为我累积了很大的力量要拒绝优子。我连忙搓揉着脸颊，慌张地挥动双手。

「咦、啊！不是的，这是因为……」

桃子一手按住腹部，一手举起来制止我。

「我知道、我知道，谢谢你。可是，没关系吗？优子不是已经约你了？」

我回过头后，发现优子摆出凶狠的表情，那是我至今从未见过，凶神恶煞般的表情。但是──

「没关系，因为今天是你生日。」

我用力点了点头，桃子看着我，扬起嘴角。

「这样啊，好啊，那我们放学后去玩吧。你请客对吧？」

「咦！这个嘛，麻烦你手下留情……」

「我闹你的啦，开玩笑的。」

桃子哈哈大笑，然后伸出手拍了拍我的头。

「这发型很适合你喔，我也剪短好了。」

真的只需要一点点，勇于表达自己内心话的勇气。绕了一大圈才明白这一点的我，真的笨得无药可救，可是，仍然愿意跟无药可救的我一起玩耍的桃子，一定是我一辈子的朋友，没错，绝对是！

＊

我在七月把时光胶囊寄给下一个人，却自然而然地把那页漫画留在手边。搞不好画这页漫画的人在找它，也几乎可以确定是通信录上某个人的东西。虽然不知道会不会开同学会，但如果见到他，到时也许可以还给他。这样或许能请他让我阅读故事的后续──我抱持着淡淡的期待。所以我把之前那张时光胶囊纪念照也一起放了进去，打算在同学会上做为提起这件事的开端。

总之，时光胶囊已经启程前往下一个人手中，但是，我这个考生还是过着一成不变的日子。

不对，只有一件事改变了。

从那之后，我不再跟优子和理莎她们混在一起，相反地，和桃子一起度过的时间倒是增加了。优子她们把我也加入排挤的名单，所以我跟桃子两人在班上格格不入。不过，有桃子在，所以无所谓。而且，也不是全班同学都是敌人。自从我剪了头发、染黑之后，感觉别人跟我说话的次数比以前还多，最近常听别人跟我说：「我还以为二之濑同学很可怕呢。」第一印象很重要，我暗自决定上大学时不要再打扮得花枝招展。

「不过，你真的一口气剪得很短呢。」

七月，自己也剪了短发的桃子对我说，我神经质地玩弄浏海。

「我很在意啦，不要一直提。」

「你真的是从外表形式上开始改变的人呢。」

「下不为例了啦，只有这次我无论如何都想这么做。」

「不过我觉得很棒喔，很容易了解你的想法，又很适合你。」

桃子哈哈大笑。

「不过，不要自己剪啦，下次跟我说，我帮你剪。」

「咦咦～～好可怕喔。」

「不用怕啦，我以后可是想当美发师的。」

这好像是真的。

「准备考试也很重要，但偶尔也一起出来玩吧，毕竟是高中最后的夏天了。」

我说完后，桃子露出温柔的微笑，她的笑容才是我最终得到的收获。

八月时，头发稍微留长了一点，称得上是短发了。我曾到美容院打薄过一次，所以自己剪头发的那种参差不齐的感觉已经淡了许多。不过，这样是否能让他认出我就是当时的那个人呢？还是说不准。

时隔约一个月后，我再次前往河岸。我们并没有约好，但总觉得今天能见到他。

看见河川后，邻镇的风吹拂着我的短发，今天我的眼睛意外地不感到干涩。风追过我，再返回，变成推动我后背的顺风。然后，预感化为确信。

不久后，我在河岸的河堤上看见一名皮肤晒得黝黑的少年，我隐约听见自己心脏扑通作响的声音。话说回来，我还不

知道他的名字，所以，必须先从自我介绍开始，我跟他约好的。

需要的只是一点点勇气，我已经拥有了。所以──

「好久不见──」