第九百二十六章 云间失控（三）（1/2）

浮舟靠岸时，尤利尔意识到他们没停在霍科林的港口。

一个临时船港，距离头顶的空岛尚有不短的距离。原来这条专线需要在中途补给。

他突然想通了某些细节。比如，「铁钳客」的小型飞行器是如何跨过总部到霍科林的全程，出现在航线中途的。以其构造和性能判断，这根本就是不可能实现的任务。

这时候，他的房门却被敲响。尤利尔当然能提前知晓来人的身份——『灵视』和梦境占卜都能窥视未来，并给出不同选择下的情景展开——但没料到两拨人会赶在一块儿。

「……请问您方便吗？」乘务员用甜美的嗓音询问。

总不能都拒绝罢。预知梦里，尤利尔到甲板观察港口时，会接到船长的交流邀请。而若想悄无声息地下船一探究竟，又会发现正寻找他做记录的护航员队伍。两个相反的选择，出现分歧的拐点就在一条走廊的方向上。若我在屋子里凭空消失，那就太可疑了。

于是，尤利尔决定留在房间，什么都不做，直到他们主动寻上门。

等他意识到这两拨人居然在门外撞个正着，后悔也晚了。

……船长紧紧攥住他的手臂，传来的力量不容小觑。「万分感谢！」他的嗓音沉稳有力，但此刻充满了惊喜。这种情绪不常出现在他身上，对船长来说，这甚至算得上轻浮。「您挽救了我们的性命，大人，我简直不知该做什么来回报。」

「那就什么都别做。」在他身侧，一位极其魁梧、横眉竖目的大汉说。他的声音和大腿一般粗，话也毫不客气。「我们还没弄明白这小子的身份，船长，别出一丁点儿事情就感激涕零……还对着某些目的不明的家伙。」

尤利尔还没来得及说什么，船长猛然扭过头。「管好你的人！」他冲另一侧孤零零站着的青年说道，「我的船不是任人卖弄蠢相的地方，让他给我记好了。」

「唉。」青年比两人都冷静得多。「向您致歉，斯威夫特船长。是这样的，我手下来了许多新人，他们通过了实战考核，待人接物这方面却还需要学习。」

船长的怒火略微减弱。「你们最好学快一点。」

「我会亲自督促。」青年保证，「事无巨细，这是我的原则。但也因此，关于铁钳客空盗袭击浮舟一事，我的记录尚不全面。」

「是我说明得不够详细？」

「不，当然不。但我想个人有个人的视角。而这位料敌机先、在空盗团行动前便洞悉其所在的乘客……他显然没经历过护航员考核，按理不具备相关素质。这意味着，他拥有某些特殊技能，会对我们的追踪工作有所帮助。」

「那又怎样？乘客没义务替护航员工作吧？」

「只是协助，先生。」青年解释，「空盗团正在大规模袭击航线，我们总得弄清缘由。这也是为了诸位的安全考虑。别忘了，咱们可真是在『一条船』上。」

船长别过头：「您怎么想？」

大规模袭击。尤利尔注意到这句话。有一个合情合理的借口摆在眼前，可比旁敲侧击轻松多了。「乐意效劳。本人绝对是守法公民，也有义务帮助护航队的……呃，这位？」

「内里斯·葛雷。」青年回答。

船长突然问：「哪个葛雷？」

「我没什么兄弟。」护航员一耸肩，「多半就是我。」

「噢，很好，看来护航队没把咱们的申请当成乞丐来打发。」斯威夫特船长审视着青年，「霍科林人称你为『星云猎手』，希望你对得起这份荣誉。」

这话无疑大大得罪了护航队。护航员们个个怒不可遏地瞪着船长，后者权当是一阵风。

尤利尔不禁暗笑。船长来自斯威夫特家族，三分之一的家族成员都从事浮舟相关行业。他的同族长辈中有位经验丰富的外交部成员，管理着高塔远空浮舟「独角兽」号。就算船长当面对霍科林的专线护航队表示不满，后者也决不敢去找他的麻烦。

内里斯点点头，伸手拦住鲁莽的同伴。好在船长很快在一通紧急调用后离开了房间。

看来这位年轻的队长颇具名望。尤利尔心想。斯威夫特船长尽管毫不客气，但也算信任他。

他观察着「内里斯·葛雷」，当然，要比观察托文时谨慎得多。此人的实力远超同僚，虽然神秘度还未达到转职水平，却已走在了相应道路上。

这意味着葛雷大几率不会与传承物有什么联系。他用不上了。

尤利尔已不是初出茅庐的新人，知晓在七支点外，一个神秘者背后堆砌的不只有汗水，更需要权钱为代价。无论如何，浮舟专线是高塔的财产，这位专线护航员内里斯·葛雷暂时是可以相信的。

「真让人松了口气。」内里斯叹道，「先生，我们下船走走吧，我担心船长再杀回来。」

这绝对是实话。「我没意见。」

「太好了，多谢你的体谅。这位是安东尼，我的队员。」内里斯示意高大的同伴，后者摘下帽子，勉强点点头。「我们会全程保护你的安全。」

「我从没担心过这个。」尤利尔表示。

安东尼的脸色明显好看了几分，但内里斯没有当真。「乌肯等人栽在你手上，足以证明你是很有能力的人。」护航队长说，「但空盗决不都像这三个蠢货。『铁钳客』是大型团伙，头领断指是个转职的『鹰眼术士』，能在浮岛外自由穿梭。他手下聚集了一帮……」

「……强盗、窃贼、杀人犯和唯利是图之辈。」安东尼接话，「惯会下三滥手段的人渣，仅此而已。但若要做他们的敌人，就得无时无刻不在防备。」

「就是这样。」内里斯带队走下船舷。

船港极其狭窄，两辆相向而行的马车便足以堵塞。一列列身着相同制服的守卫封锁了信道，在临时搭建的等候平台间穿梭，并在经过时向这位「星云猎手」行礼。

尤利尔饶有兴趣地打量他们。「我不会在霍科林长留，别担心。」「天国阶梯」看似位于空岛，实则处于现实的夹缝中，是莫测的神秘之地。

「守门人」的花园建于阶梯内部。这么看来，我确实不会在霍科林久留。

「这样再好不过了。我只能负责空岛周边的护航工作。」

「不过，大规模袭击是怎么回事？」

「噢，这没什么好隐瞒的，等你到霍科林也会知道。」内里斯揉揉额头，「自三天前起，空盗突然大肆活跃，袭击了所有抵达霍科林的浮舟。他们制造出种种恶性事件，如同席间的蚊蝇扑上刚揭开盖的热汤——真令人头疼，我们不能让他们的尸体死在空岛城内。」

尤利尔皱眉：「城内秩序也受到影响了？」

「我不想撒谎，先生，但霍科林不再是旅游度假的好去处了。城里到处是夜莺、盗贼和神秘者罪犯，女妖在郊外出没，治安局的公告一日更新六次……我认为是铁钳客带来了这一切。断指。毫无疑问，空岛的乱象是他在幕后操纵。」

「为什么这么说？」

内里斯流露出憎恨的目光。「你一定没听说过丝绸事件，先生，就让我告诉您，这帮恶徒都做了什么——两星期前，在『霍科林-鲸岛』长途专在线，有一百多名贵族学生遭到绑架。家属们很快凑起赎金，可劫匪收到财物后，非但没将人质放回去，反而给家属挨个发去信函，里面装着孩子们惨死的照片和一截紫色丝绸。」

尤利尔攥紧拳头。「一百多人，全部都……？」

「治安局得到消息时，已死了三十七人。更可恶的是，所有女孩的尸体上均不着寸缕……只有那片绸缎。」

岂有此理。尤利尔百思不得其解。这里是高塔的云上属国呀，占星师怎会让这种事发生？

「得到消息时？」他追问，「难不成……」

「就是你想的那样。家属们没有第一时间求助治安局。」内里斯解释，「他们身价不菲，并极端信任自己的能量。我真希望他们能成功。我真的希望。」

尤利尔虽然知晓这都是已经发生过的事情，却还是心一沉。「老天。」

「总之，等我们组织起救援队伍，这伙空盗已经杀害了许多人质，我们找到许多遗体……有很多还不明身份。」

「……太残忍了。」尤利尔几乎说不出话。霍科林是高塔治下属国，我们居然让属国子民受神秘者盗匪戕害至此。

内里斯摇摇头。「『丝绸事件』震动全城，汉迪克爵士——一位失踪女性的父亲，霍科林大法官——公开表示，要将断指一伙空盗缉拿归案，依律斩首。但仅此而已了。汉迪克找不到空盗的踪迹，夜莺克星更是只在城内生效……事到如今，我们整日疲于奔命，却没什么进展。」

「你们确实需要帮助。」尤利尔意识到问题，「驻守者呢？」

「他尽了全力。」内里斯谨慎地说，「但他的伤势很严重。即便如此，他在侦测站坐镇，距今也已有十日没合眼了……说实话，我都担心他昏过去。皮埃尔是个好人。」

是的。错就错在，他不该做霍科林的驻守者。尤利尔简直不敢相信，一位镇守边疆属国的外交部驻守者竟然是这样一位无能之辈。

「皮埃尔采取了什么行动？」他忍不住问。

「我们求助了本地的占星师，找到了敌人的老巢。皮埃尔集结护航队，率领我们主动出击，去剿灭空盗的窝点。」

尤利尔知道他接下来会说什么：「但是？」

「这都是陷阱！」

内里斯叹息一声。「我们才一接近铁钳客基地，爆炸便摧毁了浮舟的动力系统。」他的语气难掩怒意。「皮埃尔长官因此受了不轻的伤。经维修部的检查分析，推断是浮舟燃料中蕴含的一种磁性成分，会与空盗团藏身的神秘环境发生异常反应。此前从未有过类似的情况，我们全无准备。」

安东尼的下巴在颤抖。「护航队损失惨重。我的弟弟死了，他儿子不久前也被空盗杀害。诸神怎能如此待他！」

「我很遗憾。」尤利尔同情安东尼的兄弟，但已来不及为他做什么了。「于是你们调查了燃料供应链和占星师，他们怎么说？」

「那个占星师。哈特维·门莱。」内里斯说出这个名字时，也险些无法保持冷静。「是他做的。绝对！我们找上门时，这家伙已失踪多日了。」

尤利尔没有武断地下结论。在他看来，哈特维·门莱完全是个陌生人，他不晓得护航队为何信任此人，也弄不清他究竟是与空盗串通，还是被挟持或杀害后栽赃。我缺少情报。

考虑到自己于护航队而言，或许还不如出事前的「哈特维·门莱」熟悉，他施展神秘技艺，用『灵视』粗略地浏览了一番霍科林占星师的信息。

「咦。」尤利尔不禁讶然。

出乎意料，这位在他眼中全然陌生的空岛占星师，其实在西北部属国颇有名气：哈特维·门莱是个自学成才的占星术士，精通借物搜索和方位占卜，偶尔还能替凡人预知未来。依靠这些本领，此人成为了两座中型商会的座上宾，还受到过霍科林本地学院的讲师邀请。

此外，他占卜给出的答案往往比较具体，不像胡言乱语的骗子。许多人担心他泄密，更多人质疑他的占星术来历。

不过外交部的情报显示，哈特维·门莱出身贵族，其家族起源于传说中攀登云层的67人，曾祖父还是一位被选入天文室的占星大师。他的来历和职业都有清晰的官方记录。

我算弄清楚，护航队为什么会求到他头上了。尤利尔暗想。哈特维·门莱出身不凡，并未惹上过泄密的案子，占星术水平也确实优秀，且颇具名望。按常理判断，这样的人一般不会与空盗有所牵扯。

「当然，他只是失踪，我们还没给他定罪。」内里斯说，「目前哈特维只是嫌疑人。」

「如果他与断指串通，浮舟的燃料爆炸便能解释了。」尤利尔也表示。

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