第八百七十五章 隐形军团（上）（1/2）
「你想当什么不干我事。」约克告诉他，「但如果我打开门，发现桑德不在里面，那就有得瞧了。」
昼芯做了个请的手势。
约克要岩绘盯着无名者，自己去开那扇门。等他自觉做足了防备，便抓住把手，奋力一拉。
……就在这时，约克感到一股沛莫能当的巨力支在门板上，顿觉不妙。然而不及后退，彷佛有一整个海洋的水涌出门扉，将迷宫淹没。
「搞什么？」岩绘扭头喊道，「哪儿来的水？」她话音刚落，人已淹没在又一波浪涛中。
约克无法回答。短短片刻，海浪已将迷宫的狭道灌满，暖洋洋的水波充斥全身，流过皮肤。若此地是城外的水池便也罢了，但这些竟非元素，而是货真价实的水，他一时无法上浮。
这时候，若再反应不过来昼芯欺骗了他，约克就算不上合格的佣兵了。他在微光中寻找金属龙的身影，回头却只见到岩绘。红光西塔的颜色比他更深，此刻在急流中挣扎，如一团红藻漂在头顶。
派罗卓克不见了。
这骗子！换作尤利尔，决不会被他轻易欺骗。约克懊恼地想。而且在水里我追不上他。
他也没法责怪岩绘。恐怕我才一开门，这家伙就已准备好要趁水流逃开了。
突然，一只手在背后托住他。手掌纤细幼小，绝非岩绘的手，竟有着连成人也无法比拟的力量。它牢牢抵住约克的后背，直至他找回平衡。
约克回过神，看见一条粗壮、鳞光闪闪的水晶般的紫色鱼尾。「雷电」桑德冲他仰头，示意他向上。
「咕噜噜……」约克想说什么，但张嘴只有气泡。他还没来及发力，桑德鱼尾一摆，眨眼间两人已浮到岩绘身旁。
棕红色西塔冷静地扭过身，约克顺势拉住她，上浮的速度顿时更快了。急流喷涌回荡，他们对抗着拉扯，终于撞上一处坚实的墙壁。
迷宫顶部是一片玻璃管道壁，自外侧被坚固的薄膜包裹。玻璃不算什么，光元素随时能够穿越，所幸钢膜间也拥有空隙，形如网筒。
三人如幻影通过玻璃管壁，钻进缝隙，才得以爬出管道。岩绘最先跳上网膜，冷得打了个哆嗦。约克紧随其后，意识到脚下的金属其实是云钢。
桑德向他们伸出手，两人便同时发力，把他拖出水流。云钢刮掉了一点儿鳞片，但很快就被元素修补。我们逃出出了急流。约克心想，还找到了桑德。难道昼芯没骗我？
「助手！」新生儿喊道，「你看见了吗？我在真正的水里游耶！」
「是啊。」约克愉快地烘干衣服，「真不晓得他们从哪儿搞来这么多水。」
「这里是冷却管道。」地质学者岩绘擡起头，指了指上方错综复杂的云钢网络。「瞧。」她的脸色变得浅淡。
约克明白了：「冷却水？我们在城市内部？」
「发动机内部。」岩绘纠正。
在闪烁之池，光元素的洋流常见，真正的水则十分稀有。然而光并不能溶解物质，西塔们仍需要水，用以喷洒、调和或吸取多余的热量。
能建造如此壮观的循环冷却管道系统的地方，只可能是「光点玫瑰」福坦洛丝的内核。
诚然，约克没见过她的真面目，但每个西塔都知晓其存在：构筑城市的能源心脏，衔接秩序与疆域的规则编译器，支撑神秘之地的水脉节点……族人称之为「核晶」的地方。
可我们是怎么到这儿来的？约克回忆走过的道路，前往楼顶的「熔金者」的总部，接着进入迷宫……迷宫！原来那间屋子只是掩饰，熔金者真正活跃的地方真的是地下。所谓的迷宫不过是通往城市心脏的管道。
真是怪事一桩。「熔金者怎么能踏足核晶？」他脱口问道。
「那条该死的龙没告诉我。」岩绘恼怒地哼了一声，「反正也没人在意我，不是么？我没你们那么叛逆！」
约克眨眨眼，为她的急躁感到惊讶。
他只好转移话题：「他们有没有对你做什么，桑德？谁带你来这儿的？」他提起新生儿，甩掉尾巴上的水。「我知道，那绝不是你妈妈。」
「她当然不是！」桑德嚷嚷，「她打扮成妈妈的模样，但她不是！我不认识她。」
「是她把你关在冷却系统里？」
「我打了她。」桑德对问题充耳不闻，「还用牙咬她，但她好像不觉得痛。我的尾巴甚至穿过她的肚子！这把我吓坏了。」
「你看到的是她的幻影。」岩绘告诉他，「再细致的影像，折腾起来也会有几率穿模。」
桑德盯着她瞧：「你是谁？」
「你们的债主。」岩绘抱起手臂，「所以在我面前，你们最好夹起尾巴做人。听见没？」
「为什么？债主又是什么？」
「简而言之，你们欠了我的钱，违背了女神的准则。」岩绘也在打量桑德，「关于这点，你的这位助手已经和我们分说明白了。」
约克逼自己露出微笑：「还提它做什么呢？依我看，方才的昼芯也是你的债主之一。他派人跟踪我们，才毁掉了你的洞窟餐厅。」
「他？城卫队会替我讨回公道……咱们的帐单属于民事纠纷。」她已将衣服完全烘干，重新变回了索德里亚风格的黑红肤色少女。「若你记得劫走你的西塔的模样，小鬼，我会按条例办事，抵扣你们的欠帐。她有什么特征？」
「她和我妈妈长得一模一样。」
「噢，白费时间。」岩绘抱怨。
我还真以为你会问出关键问题咧。约克心想。这下见识到小鬼的难缠之处了？「菱塔会找到她的，让那绑架犯见鬼去吧。」
岩绘不理他：「说说你进入管道的过程，桑德，我们得尽快离开。」
「我不知道该不该说，助手。」这孩子回答，「但要离开的话，我知道路。」
「也没别的办法。」约克意识到他们正身处一处封闭空间。「昼芯」派罗卓克如约带他们找到了桑德，但他却不是以德报怨的人。想必他打算将我们和桑德关在一起。不晓得这有什么意义，莫非是拖延时间？「来，我揹你。」佣兵决定不让对方得逞。
循环管道创建在一处环形空间内，交错向上，错综复杂。修建时，族人们不像诺克斯人一般考虑攀爬工事，包裹管道的唯有铁网。他们只好借助网眼穿行，在管道外前进。约克注意到，他们的方向总是与冷却水流向相背。
「下方没有地面。」岩绘也发现了，「一部分管道的末端镶嵌在墙壁上，充满气体；另一部分流淌冷水，通往一个交点。」
「那里正是核晶所在。」约克说。
岩绘打了个冷颤。「我们最好离它远些。」
「真要进去，我们可算百口莫辩了。」约克赞同。
「是啊，常人都会作如此判断。但别忘了，我们不是首个深入这里的不速之客。」地质学者望着头顶被管道包裹的瘤节，手指深深嵌入网孔。
「恶魔找到了核晶，他们要摧毁福坦洛丝吗？」云钢吸走掌心的热量，她也浑然不觉。「我听说降临派谋划过类似的事。」
「降临派？」约克可没听说过。「不会指的是我这样的人吧？」
「就是这样。你不会真变成新生儿了吧？」
约克当然不会在这时候承认：「是桑德，他不知道。」
岩绘瞪他一眼，只好解释：「大同盟解体后，一部分降临者无法放弃诺克斯的生活，希望长期驻守在那里。女王因此给了他们特权，许多同族提出异议。」
「可是。」约克打断，「人人都能成为降临者啊，想要留驻或换班，也不是难事。」
「特权意味着不公正，你们这些小鬼懂什么？」岩绘道，「人人都有报名斑点大赛的机会，但只有胜者才能去诺克斯。」
「竞技是公正的。」
「这话从你嘴里说出来，我真是大开眼界。」岩绘翻个白眼，「你多少也是个名人，约克——那头龙一提起你的主张，我就记起来了。你是那个用水枪获胜的亮斑。」
「兵不厌诈嘛。」约克得意地说，「这有什么，大家获胜的手段总是千奇百怪。」
「竞技是公正的，耍手段也是，因为后者双方都能使用。」岩绘告诉他，「但某些事物却无法改变：倘若你的对手是女王近卫，什么样的手段都不能取胜。」
「近卫阁下不会参与……」
「别太肯定，小子。总有些特别的族人，他们曾经是女王近卫的一员，后来却厌倦、抛弃了身份，从头开始。女神恩赐，西塔就是能办到这样的事。」岩绘平静地说，「这样的对手会教你无计可施的。」
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